Chương 74: Thời gian rẽ nhánh

Khương Dã bước xuống bậc thang một mình, ông cụ vẫn đứng đó. Nghĩa trang thật hẻo lánh, chẳng có xe nào chạy qua. Khương Dã vừa từ chối ông cụ nên chẳng tiện quay lại nhờ ông đưa mình về trường. Điện thoại đột nhiên rung lên, Khương Dã nhìn xuống: Cận Phi Trạch nhắn tin trên WeChat.

Cận Phi Trạch gửi rất nhiều tin nhắn, nhưng lúc nãy Khương Dã đang nói chuyện với ông cụ nên không để ý.

A Trạch đáng yêu: [Cậu đang ở đâu? Sao chưa về nhà?]

A Trạch đáng yêu: [Chậc, đi cặp kè với trai già à?]

A Trạch đáng yêu: [Đâu rồi?]

A Trạch đáng yêu: [Đâu rồi?]

A Trạch đáng yêu: [Không để ý đến mình à? Mình định dẫn Lý Diệu Diệu bỏ nhà đi đây.]

Điện thoại rung liên tục, tin nhắn dồn dập đến nỗi hộp thoại như bị xóa sạch.

Khương Dã cúi đầu đi bộ, suýt nữa tông phải cột điện. Bỗng một bàn tay chìa ra trước mặt, đỡ lấy trán cậu.

"Khương Dã," Cận Phi Trạch nheo mắt, "Cậu đi cặp kè với trai già thật đấy."

Khương Dã: "..."

Ông cụ trước bia mộ thở dài: "Cậu nhóc, tôi không lãng tai đâu, nghe thấy hết đấy."

Khương Dã xin lỗi ông cụ, rồi kéo Cận Phi Trạch ra xa: "Sao cậu lại ở đây?"

"Cậu nghĩ sao?" Cận Phi Trạch phá ra cười.

Khương Dã hiểu ngay: "Cậu cài theo dõi trong điện thoại tôi?"

"Không cho xóa." Cận Phi Trạch cảnh cáo: "Cậu muốn đến đây, sao không nói với mình?"

Khương Dã nhíu mày: "Tại sao phải nói?"

"Vì chúng ta là người yêu, người yêu phải bên nhau như hình với bóng."

Khương Dã im lặng. Cận Phi Trạch vừa yêu đương, vừa thần kinh, chẳng ai hiểu nổi hắn.

Khương Dã dừng lại: "Thứ nhất, tôi chưa đồng ý hẹn hò với cậu. Thứ hai, dù có yêu nhau, cũng không thể lúc nào cũng bên nhau được."

"Tại sao?"

"Con người đều độc lập," Khương Dã nói, "Tôi có việc riêng, cậu cũng thế."

Cận Phi Trạch nhìn cậu chằm chằm, ánh mắt nguy hiểm: "Tình yêu của cậu chỉ là nhất thời à? Trước khai giảng thì yêu mình, sau khai giảng thì quên à? Nếu cậu yêu mình, đáng lẽ phải muốn ở bên mình từng giờ từng phút."

"... Tại sao cậu lại nghĩ thế?"

Cận Phi Trạch nói thẳng thừng: "Vì mình muốn ở bên cậu từng giờ từng phút."

Lời nói ấy khiến tim Khương Dã như lỡ nhịp. Anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Cậu..."

Hắn ngắt lời: "Tiểu Dã, tốt nhất là cậu hãy yêu mình mãi, nếu không mình sẽ bóp chết cậu."

Khương Dã im bặt. Chuyện này nói mãi chẳng đi đến đâu.

Khương Dã quay người bỏ đi, bước xuống bậc thang đá phủ đầy lá vàng. Tiếng bước chân của Cận Phi Trạch theo sát phía sau, im lặng như trước. Ra khỏi nghĩa trang là đường đèo, hai bên toàn cây cổ thụ cao vút, lá rụng bay trong gió.

"Cậu không vui à?" Cận Phi Trạch hỏi sau lưng.

"Không." Khương Dã lạnh nhạt.

"Hôn là sẽ vui, đến đây hôn nào." Cận Phi Trạch nói.

Càng để ý hắn, hắn càng nói những lời đáng sợ. Khương Dã mím môi, đi nhanh, hắn cũng nhanh không kém. Cận Phi Trạch như con quỷ dai nhất thế gian, chẳng thể chạy thoát cũng chẳng thể cắt đuôi. Ngày nào hắn chẳng gửi cho Khương Dã vô số tin nhắn, nếu không trả lời ngay lập tức, hắn sẽ xuất hiện trước mặt, hỏi tại sao.

Trước đây khi còn là Ma Nữ, hắn chẳng như vậy. Nhưng kể từ khi ra viện Bác Ái, hắn càng lúc càng quấn lấy Khương Dã.

"Ai làm cậu bực mình? Hình như hôm nay cậu không vui." Cận Phi Trạch hỏi.

Khương Dã cụp mắt: chỉ một chút thôi.

Anh ngoảnh mặt đi: "Tại sao cậu nhất định phải quấn lấy tôi?"

"Vì mình thích cậu mà." Cận Phi Trạch nói, "Là ông già đó làm cậu buồn à? Ông ta nói gì?"

"Ông ấy muốn tôi đối đầu với Đấng."

"Đấng?"

Khương Dã chỉ lên trời.

Cận Phi Trạch cười giễu: "Cậu lo chuyện người khác làm gì? Khương Dã, cậu thích xen vào chuyện của người khác quá. Cậu xen vào chuyện của tôi, chuyện mẹ tôi, giờ lại xen cả chuyện của kẻ xa lạ. Mây mù trong đôi mắt hắn dày đặc: "Tốt nhất thế giới này bị hủy diệt, chỉ còn lại cậu và mình, như thế cậu chẳng thể xen vào chuyện người khác nữa."

"..." Khương Dã nói: "Tôi không nhận lời ông ấy."

"Hừ, thế thì tốt." Cận Phi Trạch ôm Khương Dã từ phía sau: "Ông già lừa cậu đấy, đừng tin. Cậu lo chuyện của mình là được. Tối nay thử lên giường không? Nghe nói rất thú vị."

Khương Dã cảnh giác: "Tôi có vòng cổ mới, cậu đừng ép tôi dùng nó."

"Cậu không nỡ giật điện mình đâu." Cận Phi Trạch cọ vào tai cậu: "Trường học có nhiều chỗ vui lắm, chúng ta đi cùng nhau nhé?"

"Trường học có gì vui?" Khương Dã nhíu mày.

Hắn đếm: "Mình muốn làm chuyện ấy ở phòng học, sân thượng thư viện, rừng sau núi, nhà vệ sinh ký túc xá. Đến khi tốt nghiệp, sẽ có rất nhiều kỷ niệm."

Khương Dã không chịu nổi, hỏi: "Tại sao lại là tôi? Tôi nhạt nhẽo lắm, cậu qua lại với người khác sẽ vui hơn."

"Không." Cận Phi Trạch nhìn cậu: "Mình chỉ muốn cậu, chỉ muốn Khương Dã thôi."

"Ngộ nhỡ tôi không phải Khương Dã thì sao?" Khương Dã buột miệng: "Người tên Khương Dã này là giả. Mẹ tôi là giả, tôi sinh ra đã là giả, là bản sao chép của người khác. Nếu một ngày y xuất hiện trước mặt cậu, biết đâu cậu chẳng phân biệt được ai là tôi, ai là y. Hay sẽ đến lúc tôi trở thành y. Lúc ấy, tôi chẳng biết mình là ai nữa."

Một nỗi buồn trào dâng trong lòng Khương Dã, sóng sau xô sóng trước. Nhưng anh chẳng biết đây là cảm xúc của Giang Nhiên hay của chính mình.

Anh hít sâu, nhắm mắt: "Xin lỗi, tâm trạng tôi không tốt. Để tôi yên tĩnh một mình."

Cận Phi Trạch đứng thẳng, nghiêng đầu nhìn cậu: "Cậu không vui vì chuyện này à?"

Khương Dã ngoảnh mặt đi, ánh mắt nặng trĩu.

Cận Phi Trạch cười đến rung vai: "Cậu nhạt nhẽo quá."

Nói với hắn làm gì? Khương Dã nhận ra sự hoang đường của mình. Làm sao hắn hiểu nổi nỗi đau của người khác?

Anh quay người định bỏ đi, nhưng bị hắn túm lấy cổ tay.

"Tiểu Dã ngốc nghếch, dù cho y có xuất hiện, mình cũng biết ai là cậu." Cận Phi Trạch hôn lên môi cậu, thì thầm: "Không cần hôn, không cần nắm tay, mình vẫn nhận ra cậu."

"Tại sao?"

Cận Phi Trạch cười khẽ: "Vì chủ nhân luôn nhận ra mèo của mình."

Khương Dã: "..."

Không hiểu tại sao, Khương Dã vừa muốn đánh hắn, vừa chẳng muốn đánh. Cảm xúc hỗn loạn như cháo.

Hắn nói: "Nếu cậu bất an, mình sẽ diệt y, để thế giới này chỉ còn cậu."

Khương Dã lòng ngổn ngang.

Cận Phi Trạch giỏi nói dối. Trước đây Khương Dã còn nhận ra, giờ càng khó. Hắn luôn bảo thích mình, nhưng thích là thích món đồ chơi, hay thích người yêu trọn đời? Cái nhìn dịu dàng trong mắt hắn đủ biến giả thành thật. Tim Khương Dã lại lỡ nhịp. Cứ thế này, sớm muộn gì cũng chết.

"Cận Phi Trạch," Khương Dã nghiêm mặt hỏi: "Cậu thích tôi thật à?"

Cận Phi Trạch mỉm cười dịu dàng: "Ai mà biết được? Dù sao chỉ cần ở bên nhau là được. Mình muốn cậu mãi bên mình, dù sau này mình chẳng thích cậu nữa, cậu vẫn phải ở bên mình."

Quả nhiên. Khương Dã bị tạt một chậu nước lạnh, tim nhanh chóng lấy lại nhịp đập. Loại người như Cận Phi Trạch, làm sao hiểu được tình yêu? Không thể mềm lòng, chẳng thể nhượng bộ. Chuyện hoang đường trong lần uống thuốc trước, chính là vết bánh xe đổ!

"Tiểu Dã, đêm nay..."

— Cận Phi Trạch chưa kịp nói hết, "cạch", vòng cổ đã được đeo lên cổ hắn.

Hắn sững sờ, ánh mắt đen láy lộ vẻ ngạc nhiên. Khương Dã hành động quá nhanh, đột ngột. Đang lúc ngọt ngào, chẳng ngờ anh lại đeo vòng cổ cho hắn.

"Cậu làm gì thế?" Hắn nhíu mày u ám.

"Xin lỗi," Khương Dã nói, "Tôi không muốn đến những chỗ đó trong trường."

"Không đi thì thôi, sao lại đeo vòng cổ cho mình?"

"Sợ cậu làm liều." Khương Dã gọi điện cho chú Cao, nhờ ông đến đón họ.

"Tháo ra."

"Không được."

Khương Dã kéo hắn chờ xe bên lề đường. Cận Phi Trạch đeo vòng cổ trông thật gợi cảm, chiếc vòng sắt đen quấn quanh cổ trắng nõn của hắn, toát lên vẻ đẹp cấm dục. Nhìn hắn gảy vòng cổ, tâm trạng Khương Dã bỗng thấy nhẹ nhõm. Nắng rực rỡ phản chiếu trong mắt anh, tựa vàng lá nghiền vụn.

"Hình như cậu vui hơn," Cận Phi Trạch tặc lưỡi: "Đeo vòng cổ cho mình, cậu thấy vui sao?"

"Không."

"Có."

"Không."

"Có mà."

Khương Dã mặc kệ hắn, im lặng.

"Tiểu Dã, cậu là kẻ đạo đức giả."

Cận Phi Trạch cười khẽ, lần đeo vòng cổ này hình như hắn chẳng tức giận chút nào, ngược lại còn hưng phấn lạ thường.

"Vòng cổ sao đủ được? Mình mua roi cho cậu nhé?" Hắn lướt Taobao: "Roi sắt, roi thép hay roi da?"

Khương Dã: "..."

Bệnh của hắn càng nặng hơn.

—

Sau khai giảng, việc học trở nên bận rộn. Chương trình học của Học viện Nghiên cứu Sinh vật đặc biệt chia làm hai: nghiên cứu lý thuyết sinh vật lạ và học kỹ năng giết sinh vật lạ. Khương Dã chọn môn nặng về kỹ thuật, thường xuyên luyện tập đến kín người vết thương. Nghe nói không phải ai cũng tốt nghiệp được. Nhiều người bỏ học giữa chừng, có người lên núi làm đạo sĩ, có người cạo đầu xuất gia. Thầy Thẩm bảo họ đối mặt với nỗi kinh hoàng, người yếu đuối không chịu nổi, chỉ có thể tìm kiếm an ủi từ Phật pháp.

Sau một học kỳ, Khương Dã chẳng có thêm thông tin về Hiệp Hội Thần Mộng và mẹ. Có thể học viện đang giấu cậu. Họ luôn nghĩ cậu còn trẻ, chưa đủ tư cách biết những chuyện ấy. Khương Dã chẳng bận tâm. Anh cảm nhận được: những thứ đó sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến cậu.

"Ngây người làm gì?" Thẩm Đạc hỏi.

Y ngồi trên ghế văn phòng, giơ tay vẫy trước mắt Khương Dã. Anh hoàn hồn, nhận lấy đề bài từ tay thầy. Hôm nay Thẩm Đạc mặc sơ mi trắng thẳng thớm, cặp kính viền vàng gác trên sống mũi cao, nho nhã trí thức, dễ gần. Khương Dã từng thấy ảnh sinh viên chụp trộm y trên Tiktok, bảo y là giảng viên đẹp trai nhất đại học Thủ Đô. Nhưng dưới bài đăng ấy, không ít bình luận chửi mắng y, bảo y mặt người dạ thú, sói đội lốt cừu. Thậm chí có sinh viên tranh luận với nhau bảo vệ Thẩm Đạc.

"Thi tốt lắm, môn nào cũng chín mươi điểm trở lên, đứng hạng nhất Chiến đấu hiện đại." Thẩm Đạc nói.

Khương Dã liếc nhìn bảng xếp hạng điểm số trên bàn thầy, mặt vô cảm. Anh đạt hạng nhất là nhờ Cận Phi Trạch. Trong tiết võ thuật, hắn đã đánh bại tất cả mọi người ở học viện. Mọi người đều phản đối, bảo hắn không phải người, đáng lẽ phải xếp hạng riêng. Huấn luyện viên bảo họ nhát gan, bảo Khương Dã lên đánh hắn. Trước mặt tất cả, Cận Phi Trạch thua Khương Dã.

"Nhìn xem, sao Khương Dã đánh bại được Cận Phi Trạch, còn các em thì không!" Huấn luyện viên mắng tứ tung: "Học tập Khương Dã đi!"

Khương Dã: "..."

Nhóm Trương Nghi và Trang Tri Nguyệt từng bị Cận Phi Trạch rút máu, nhìn họ bằng ánh mắt khinh bỉ. Chỉ có họ biết, chắc chắn hắn đã nhường cậu.

"Có hứng gia nhập nhóm nghiên cứu của tôi không?" Thẩm Đạc cười hỏi: "Cả em và A Trạch, tôi hoan nghênh."

Học viện có hoàn cảnh đặc thù, nhân lực thưa thớt. Không ít giáo sư tranh giành học trò, ngay cả sinh viên chưa tốt nghiệp cũng chẳng buông tha. Khương Dã biết về nhóm nghiên cứu của Thẩm Đạc: phương hướng nghiên cứu là sinh thái chiều không gian của cấm địa. Thẩm Đạc cho rằng chiều không gian ấy có liên quan đến thế giới hiện thực, rất đáng nghiên cứu. "Thuyết thời gian phân nhánh" là quan điểm chính của y: thời gian vốn là một dòng sông, nhưng thi thoảng nó sẽ phân thành vô số nhánh phụ, chảy theo hướng khác nhau. Vô số cấm địa ghi chép và chưa ghi chép chính là điểm phân nhánh ấy. Những nhánh ấy không chảy song song, mà hấp dẫn lẫn nhau, ảnh hưởng lẫn nhau, thậm chí hợp về nhánh chính.

Nhóm nghiên cứu vốn do Cận Nhược Hải chủ trì. Sau khi Cận Nhược Hải bị cách chức, dù Thẩm Đạc thiếu kinh nghiệm, học viện vẫn cho y chủ trì. Khương Dã chắc mẩm năm nay Thẩm Đạc sẽ được lên làm phó giáo sư.

Không ngờ, Khương Dã nhìn thấy bảng tên trên bàn làm việc của Thẩm Đạc, đề chữ "Phó giáo sư Thẩm Đạc".

Thì ra y đã được lên chức.

Khương Dã quen thân với Thẩm Đạc, gia nhập nhóm nghiên cứu của y không phải không thể. Vấn đề là Khương Dã từng đọc phốt trên diễn đàn: ma trận phân loại giảng viên học viện do đàn anh đàn chị đánh giá. Thẩm Đạc là "ác tột cùng" (chaotic evil), loại đáng sợ nhất. Không ít người bày tỏ: kể từ khi vào nhóm của thầy Thẩm, da đầu càng ngày càng bóng loáng, ba giờ sáng từ phòng thí nghiệm về đến nhà không cần bật đèn. Có người nói thầy Thẩm là chúa bủn xỉn, không bao giờ tổ chức hoạt động đoàn đội, lương tháng 600, hỏi ra mới biết kinh phí phải dùng vào việc cần kíp. Dưới bài đăng ấy lại có người bình luận hàng loạt chửi Thẩm Đạc, 300 bình luận. Nghe nói người ấy bị Thẩm Đạc lừa đi ngủ gầm cầu, còn bị cảnh sát tưởng là người vô gia cư, tống vào trạm cứu trợ.

Thẩm Đạc thấy Khương Dã chần chừ, cười nói: "Xem ra sức hấp dẫn của tôi chưa đủ. Nói thế này đi: nhà họ Ngô ở Tương Tây có tiền bối qua đời, học viện cử tôi đi tham dự tang lễ, vài ngày nữa tôi sẽ dẫn người đến Tương Tây. Theo tôi được biết, mẹ em từng đến Tương Tây trước khi mất tích không lâu. Lần này tôi đi, cũng sẽ điều tra xem mẹ em đến đó làm gì. Gia nhập nhóm nghiên cứu của tôi, có thể thêm vài người đi cùng."

Khương Dã nhanh chóng thay đổi quyết định: "Em gia nhập."

Vừa dứt lời, điện thoại trong túi quần bỗng đổ chuông. Lấy ra xem, số lạ. Số này từng gọi vài lần, mỗi lần nghe máy chẳng ai nói gì, thật kỳ quặc.

"Ai gọi thế?" Thẩm Đạc hỏi.

Khương Dã lắc đầu, cho số ấy vào danh sách chặn: "Cuộc gọi quấy rối thôi."

"Được, về chuẩn bị đi. Thời gian khá gấp, ngày kia xuất phát." Thẩm Đạc gửi cho cậu thư mục tài liệu: "Đây là luận văn và tài liệu về sinh thái cấm địa. Em về đọc một lượt, ngày kia nói cảm tưởng trên máy bay. Em là sinh viên chưa tốt nghiệp, không cần cưỡng ép sáng tạo, chủ yếu học hỏi, làm việc thu thập và sắp xếp tài liệu. Sau này mỗi tuần thảo luận một lần, cuộc họp phòng thí nghiệm em cũng có thể tham gia, viết báo cáo và cảm tưởng. Đọc hết tài liệu rồi viết bài tổng hợp."

Khương Dã nhìn thư mục: hơn 40 tệp. Mở bừa một luận văn: quá 30 trang. Tất cả cộng lại ít nhất 1200 trang. Phải đọc hết trong một ngày ư? Hơn nữa, phần lớn tài liệu đều là tiếng Anh.

Thẩm Đạc bổ sung: "À phải rồi, em hãy phiên dịch tài liệu tiếng Anh trong thư mục này, kỳ nghỉ đông kết thúc thì nộp cho tôi."

Trước đây còn tưởng Thẩm Đạc tốt, thậm chí từng có lần không hiểu tại sao y bị nhận xét là "ác tột cùng", giờ cuối cùng Khương Dã cũng cảm nhận được sự đáng sợ của Thẩm Đạc.

Phiên dịch số tài liệu tiếng Anh này, không phải học hỏi, mà là lấy mạng cậu.

"..." Khương Dã nhíu mày hỏi: "Thầy Thẩm, em có thể chỉ tìm mẹ, không gia nhập nhóm nghiên cứu được không?"

"Không được." Thẩm Đạc lắc đầu.

"Tại sao?"

"Bé ngốc," Thẩm Đạc vỗ vai cậu, tỏ vẻ hiền hòa dễ gần: "Đương nhiên là vì tôi thiếu người. Hoắc Ngang điên rồi, mắng tôi ba trăm dòng trên diễn đàn, giờ không ai chịu gia nhập nhóm nghiên cứu của tôi cả. Tiểu Dã à, chỉ có em thôi. Nếu em gia nhập, chưa biết chừng A Trạch cũng sẽ gia nhập. Hai đứa tình cảm thân thiết, còn được làm việc cùng nhau, không phải tốt lắm sao? Ngày kia tôi đợi em ở sân bay, nhớ đến nhé."

Khương Dã: "..."