Dẫn kiến

Tích Hương Tiểu Trúc, nằm ở Nam Khúc.

Giờ Thân, hai tỳ nữ đang bận rộn sắp xếp tiền sảnh.

“Hắn thật sự nói vậy sao?”

“Ừm, hắn cho người chở đến ba xe lụa đỏ, nói nhất định phải khuất phục tiểu thư. Hắn còn bảo tối nay bận việc, đêm mai sẽ đến, thật sự tự cho mình là một nhân vật lớn ở Trường An.”

Thược Nhi nghe xong, che miệng cười khúc khích: “Giả mẫu nói cũng đâu phải không được, chẳng qua là gặp phải tên nhà quê dễ dụ này, cứ treo hắn thêm một thời gian nữa.”

“Nhưng tiểu thư chê hắn từng ngậm qua bã trầu của Hữu tướng, thật sự không muốn đâu.”

“Cũng phải. Tiểu thư nhà ta giao du toàn là quan lớn áo gấm, hoặc tài tử danh sĩ. Một tên binh tào tham quân bất tài, vô học thì làm gì được nàng? Thật sự không ổn, thì lôi Tả tướng ra thôi...”

Đang nói chuyện, bỗng có tiếng gõ cửa vang lên.

Thược Nhi vội vàng ra mở cửa, thấy bên ngoài đứng một vị tiểu lang quân anh tuấn, y phục tuy bình thường nhưng khí chất, phong thái toát ra từ đôi mày lại không tầm thường.

Nàng không khỏi cười hỏi: “Lang quân đến đây để uống rượu sao?”

“Ta muốn gặp chủ nhân nơi này, không biết có được không?”

Thược Nhi bật cười nói: “Lang quân là khách lạ phải không? Nếu là khách vãng lai, ngồi ở tiền sảnh cùng tiểu thư nhà ta chơi tửu lệnh, nghe nàng đàn, một tuần rượu ba ngàn tiền. Còn nếu muốn mời tiểu thư ngồi riêng, đánh đàn, một tuần rượu khách lạ hai vạn tiền, khách quen một vạn tiền.”

“Chơi tửu lệnh sao?”

“Nếu lang quân có tài thơ phú, được tiểu thư nhà ta để mắt, nàng sẽ không ngại đàn riêng cho người một khúc đâu.” Thược Nhi khuyến khích nói.

Vị tiểu lang quân kia hơi do dự, lướt qua cánh cổng nhìn ba xe lụa đỏ đang đặt trong sân, cuối cùng, móc ra một mảnh bạc vụn đưa tới.

Thực ra đây đã là chút tiền cuối cùng của hắn.

Thược Nhi thấy chỉ có bấy nhiêu bạc, hơi thất vọng, cười nói: “Mời lang quân đi lối này.”

Đêm dần khuya.

Trường An tuy có lệnh cấm đi lại ban đêm, nhưng Bình Khang phường Tam Khúc lại không bị kiểm soát, cả đêm đèn đuốc sáng trưng, tiếng ca múa không ngừng.

Tại Tích Hương Tiểu Trúc, bộ nến đầu tiên đã cháy hết. Cứ mỗi tuần rượu sau đó, tiền rượu lại tăng gấp đôi.

Nếu muốn ngủ lại, ít nhất cũng phải uống thêm ba tuần rượu nữa, còn phải trả thêm phụ phí. Phụ phí bao nhiêu còn phải tùy tâm ý của Vương Liên Liên, vì vậy đến đây thường là một đêm tiêu tốn mấy vạn tiền, mà vẫn không thể âu yếm.

Mấy vị khách nghe đàn đứng dậy rời đi, tìm chỗ ngủ lại ở những nơi khác trong Tam Khúc. Dù sao, dưới ánh đèn, việc thưởng thức kỹ nữ ở đâu cũng chẳng khác là bao.

Sau này, khi nhắc đến Bình Khang phường với người ngoài, họ cũng có thể bình phẩm vài câu, để người ta biết mình từng nghe danh kỹ đàn cầm, sánh ngang với phẩm vị của các quan lớn áo đỏ trong triều.

Ba ngàn tiền để nâng cao ý cảnh bản thân, thật đáng giá.

Lại có một người thúc ngựa đến trong đêm tối, chính là Dương Chiêu.

Sắc mặt hắn không được tốt lắm, cũng chẳng còn tâm trí trêu chọc giả mẫu. Giọng điệu mệt mỏi nói: “Một vụ án phá hoại, hại lão tử đến giờ vẫn chưa chợp mắt. Mang chút rượu tới đây, bảo Vương Liên Liên ra uống với ta một chén. Tối nay ta sẽ nghỉ ngơi ngay tại viện này.”

Giả mẫu vẫy khăn tay cười nói: “Lang quân vất vả quá. Thành Trường An có anh hùng như lang quân ở đây, dân chúng chúng tôi mới an tâm được.”

Dương Chiêu cười ha hả, rồi lại đảo mắt mắng: “Thôi đi, đừng có nịnh bợ lão gia này!”

Giả mẫu cũng không giận, sắp xếp hai tỳ nữ dẫn Dương Chiêu đi ngâm chân nghỉ ngơi trước, còn mình thì đi chuẩn bị tiệc rượu. Trong nội đường, hương trầm lại được đốt lên, rượu ngon trên lò nhỏ đã hâm nóng, từng ngọn nến thắp sáng, treo lơ lửng trên xà nhà.

Dương Chiêu ngâm chân ở tiền viện xong, rồi đến phòng chính ngồi xuống, chỉ cảm thấy toàn thân sảng khoái.

Chợt nghe sau tấm rèm có tiếng tỳ bà vang lên, hắn cười cười nói: “Ta không hiểu mấy thứ chi chi nha nha này. Lại đây, uống rượu nói chuyện với ta.”

Vương Liên Liên liền chậm rãi bước ra, ngồi xuống đối diện Dương Chiêu, cười nói: “Nô gia xin rót rượu cho lang quân.”

“Ta vẫn luôn muốn hỏi, nàng dùng hương gì mà thơm thế này?” Dương Chiêu uống một chén rượu, nói: “Bà vợ ta cũng xông hương, nhưng mùi vị thô tục hơn nàng nhiều, thô tục lắm.”

“Nô gia tự mình pha chế hương liệu, mộc tê phối hợp thêm chút long não.” Vương Liên Liên châm rượu, nhẹ giọng đáp: “Tả tướng cũng thích hương liệu do nô gia pha chế này, hôm trước còn sai người đến xin một ít.”

Dương Chiêu không khỏi nhíu mày cười, vui vẻ nói: “Vậy ra, ta cùng Trần Công có phẩm vị tương đồng. Nhưng sao vừa rồi ta ở ngoài cửa cũng ngửi thấy mùi hương này?”

“Căn phòng này của nô gia được xây bằng gỗ trầm hương, tất nhiên sẽ có chút hương khí. Lang quân bây giờ càng thêm nhạy cảm rồi.”

“Trường An quả là Trường An!” Dương Chiêu lại uống một ly, tặc lưỡi khen ngợi không ngớt, sau đó vênh mặt nói: “Ta ở Trường An lâu ngày, tự thấy mình cũng quý khí hơn nhiều. Nàng thấy sao?”

“Lang quân là quốc cữu, vốn đã là quý tộc trời sinh rồi.” Vương Liên Liên hôm nay lười biếng không muốn dạy hắn những thứ xa hoa đó, liền tiện miệng nói qua loa một câu lấy lệ, rồi hỏi: “Nô gia thấy lang quân tối nay hình như có chút không thoải mái, có phải xảy ra chuyện gì không?”

Dương Chiêu liên tục chửi bới, nói: “Bị một tên nhãi ranh đùa giỡn, hại ta phải đợi rất lâu ở tửu quán Thanh Môn.”

Vương Liên Liên nghe xong, trên mặt ngược lại hiện lên ý cười nhạt, nói: “Nô gia muốn dẫn lang quân đi gặp một nhân vật, được không? Người này ăn nói phi phàm, nhất định sẽ có tác dụng lớn với lang quân.”

Dương Chiêu hứng thú, hỏi: “Là nhân vật thế nào?”

Vương Liên Liên khẽ nhấc đầu ngón tay, Thược Nhi đang hầu rượu bên cạnh liền đứng dậy, vén tấm rèm trong nội đường lên.

Dương Chiêu lúc này mới phát hiện phía sau tấm rèm có một người đang ngồi, không khỏi lấy làm lạ. Chợt nghĩ lại, người mà Vương Liên Liên để mắt chắc chắn có thân phận bất phàm, liền có chút mong đợi, còn chỉnh trang lại dung nhan của mình.

Tấm rèm chậm rãi vén lên, hậu đường không đốt nến, vì vậy nửa khuôn mặt của thiếu niên đang ngồi ẩn trong bóng đêm. Chỉ thấy hắn mặc áo lan bào hai lớp thông thường, tĩnh tọa bất động, toát ra vẻ trầm ổn mà người thường không có.

Dương Chiêu cười sảng khoái, chắp tay hành lễ nói: “Dương mỗ thích nhất kết giao bằng hữu, không biết tôn danh các hạ? Ngươi ta uống một chén thì sao?”

“Tiết Bạch.”

“Tiết...”

Dương Chiêu vẫn còn đang suy tư không biết đối phương có thể là chi nào của Tiết thị, nụ cười trên mặt bỗng nhiên cứng đờ, lúc này mới ý thức được người trước mắt chính là kẻ phóng hỏa mà mình đang muốn truy bắt.

Lúc này, Vương Liên Liên đã đứng dậy, cùng Thược Nhi lùi sang một bên, ôm tỳ bà khẽ gảy dây cung.

Tiếng tỳ bà uyển chuyển lưu loát, như tiếng chim hót vọng ra từ trong đình viện, muốn để lại cho hai người một khúc nhạc tô điểm không khí trò chuyện.

Dương Chiêu liếc nhìn nàng, nghĩ đến mình đã tiêu mấy vạn tiền ở đây mà còn chưa chạm được một chút, vậy mà tối nay đến cả một kẻ đào phạm cũng có thể đường hoàng bước vào phòng.

Trong lòng hắn một cỗ tà hỏa bỗng nhiên bùng lên, lập tức đứng dậy, định quát người bắt Tiết Bạch, nhưng rồi lại lộ vẻ do dự, quát lên: “Hảo tặc tử! Lão gia đang truy bắt ngươi đó!”

Tiết Bạch mỉm cười.

Từ khi mở mắt đến nay, hắn thấy Đại Đường này hưng thịnh như một nồi nước sôi sục, khí thế hừng hực, người người si mê, chạy theo danh lợi. Ai cũng muốn trèo lên cao, muốn danh lợi, phú quý, quyền thế, muốn hồ cơ rót rượu, muốn tỳ nữ Tân La làm ấm giường.

Cả thế gian xa hoa lãng phí, cả thế gian điên cuồng.

Thế là trên quan trường, người người nâng cao giẫm thấp, bè lũ xu nịnh. Dương Chiêu chính là điển hình trong số đó. Trong lòng hắn, việc giao du rộng rãi với danh kỹ có địa vị cao hơn nhiều so với công đạo trên đời.

Nếu không có Vương Liên Liên dẫn kiến, e rằng Dương Chiêu nhìn thấy hắn sẽ giống chó thấy xương, nhưng có Vương Liên Liên dẫn kiến, tên chó săn đó sẽ ngẩng đầu nhìn một chút, do dự xem trước mắt là xương cốt hay là người.

Ba ngàn tiền khiến Dương Chiêu coi trọng hắn mấy phần, thật đáng giá.

“Chắc hẳn quốc cữu đã đọc qua tin của tại hạ?”

“À.”

Dương Chiêu nghe xưng hô này, không nhịn được bật cười trước, quát lên: “Ngươi đùa giỡn ta, hại ta đợi rất lâu ở Thanh Môn!”

“Chính vì quốc cữu không dẫn bộ hạ đến Thanh Môn bắt ta, ta mới cố ý đến đây gặp mặt.”

“Đùa giỡn ta một lần, còn muốn ta tin ngươi sao? Ta thà bắt ngươi lập công!”

“Đỗ Ngũ Lang vẫn còn trốn tránh, nếu ta không thể trở về, hắn cũng chỉ có thể vong mệnh thiên nhai.” Tiết Bạch nói: “Quan trọng là, quốc cữu không bắt được hắn, đến trước mặt Hữu tướng vẫn sẽ bị liên lụy.”

“Vậy ngươi thật sự vì ta mà suy tính sao?”

“Cũng không phải Thái tử ra lệnh cho ta đốt thư phòng Liễu Tích, đó chẳng qua là ta hành sự tùy theo hoàn cảnh.”

Hai ngày nay, Tiết Bạch đã nhiều lần suy xét thấu đáo tiền căn hậu quả của cuộc tranh quyền này, ngữ khí càng thêm chắc chắn, lại nói: “Cho dù bắt được ta, cũng không thể trở thành chứng cứ quan trọng để phế Thái tử.”

Một câu “Hành sự tùy theo hoàn cảnh” đã khiến Dương Chiêu kinh ngạc, Tiết Bạch lại còn đoán được cả ý đồ của tướng phủ, Dương Chiêu càng không thể ứng phó, trong miệng lại nói: “Ta cũng mặc kệ những thứ này.”

“Hữu tướng muốn phế Thái tử, ta có thể giúp được. Quốc cữu nên đưa ta đến gặp hắn, lập một đại công.” Tiết Bạch ngữ khí thẳng thắn nói: “Ta sẽ không nói là chủ động đưa đầu đến, chỉ nói là bị quốc cữu tìm được.”

“À?” Dương Chiêu nhướn mày, ngạc nhiên nói: “Như lời ngươi nói, các ngươi vốn có thể trực tiếp đến tướng phủ cầu kiến, vì sao lại trao cho ta công lao này?”

“Nếu vì bảo mệnh, trong thành Trường An này không thiếu người có thể bảo đảm ta cùng người nhà họ Đỗ, như Dương quý phi, như Cao tướng quân, như ba vị phu nhân.” Tiết Bạch nói: “Nhưng người có thể cùng hưởng phú quý, duy chỉ có quốc cữu mà thôi.”

Dương Chiêu kinh nghi bất định, sau đó cười lớn để che giấu sự thất thố, nói: “Ha ha, ta có tài đức gì, có thể khiến ngươi coi trọng mấy phần?”

Tiết Bạch khẽ thở dài một tiếng, nói: “Ta có ý chí một bước lên mây, từng đặt cược vào Đông cung, đáng tiếc hắn không biết tốt xấu, hạ lệnh chôn sống ta. Nhìn chung thời bấy giờ, cũng chỉ có quốc cữu có thể lại cho ta một cơ hội thi triển hoài bão.”

“Chôn sống? Nhưng ngươi vẫn còn sống?”

“Tất nhiên là bò ra ngoài rồi.”

“Thật sao?”

Tiết Bạch khẽ cười.

Dương Chiêu xưa nay ngạo mạn với cấp dưới, nịnh bợ cấp trên, thấy hắn từ đầu đến cuối trấn định thong dong, trong lòng không khỏi tin vài phần, hỏi: “Làm sao để cùng hưởng phú quý?”

Từ lúc gặp mặt đến giờ, sắc mặt hắn đã thay đổi vài lần, lúc này ánh mắt lại lộ vẻ chờ mong.

Tiết Bạch cầm chén rượu, nhưng không uống, chậm rãi nói: “Đương triều không có hoàng hậu, người có phẩm trật cao nhất hậu cung chính là quý phi. Phế bỏ Thái tử, chỉ cần đợi quý phi sinh hạ hoàng tử, chẳng phải đó là đại phú quý của quốc cữu sao?”

Trong mắt Dương Chiêu, tinh quang rực rỡ.

Câu nói này của Tiết Bạch, là điều mà từ khi vào Trường An đến nay hắn còn không dám nghĩ tới, khiến người ta không khỏi đầu óc nóng bừng.

“Tốt!”

Hắn không khỏi quát một tiếng “tốt”, nâng chén cười nói: “Ngươi ta mới quen đã thân, nên cạn một chén lớn!”

Tiết Bạch cụng chén với hắn, khẽ nhấp một ngụm, ánh mắt càng thêm bình tĩnh.

Hắn chính là sau khi nghe về vụ án Vi Kiên liền dự cảm Thái tử chưa chắc đáng tin, mới tìm Đỗ Cấm hỏi thăm Dương Quốc Trung, xem liệu có thể mượn thế lực của hắn không. Chỉ là hắn mới đến, chưa hiểu tình hình, vẫn quyết định tin tưởng người bên cạnh Thái tử kia. Đương nhiên, chính hắn cũng chưa thích ứng quy tắc quyền trường Đại Đường này.

Kế tiếp, hắn làm việc theo phán đoán của mình, điều đó ngược lại rất đơn giản.

Tất nhiên Thái tử Lý Hanh muốn chôn sống hắn, hắn liền đạp Lý Hanh để leo ra khỏi cái hố này.

Tiếng tỳ bà réo rắt như nước chảy.

Mãi đến khi hai nam tử đang trò chuyện vui vẻ đứng dậy rời đi, Vương Liên Liên mới dừng đàn, nhẹ nhàng đan các ngón tay vào nhau, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ khẽ thở dài một tiếng.

Nàng ngồi một mình một lúc, giả mẫu đi tới bất mãn hỏi: “Ngươi vì sao lại muốn giúp tiểu lang quân kia?”

“Hắn tặng ta bài thơ, ta vì hắn dẫn kiến một người, tất cả chỉ là tiện tay mà thôi.”

“Bài thơ đó cũng không tiện mang ra ngoài truyền tụng, thì có ích lợi gì?” Giả mẫu lắc đầu không ngớt, ghét bỏ nói: “Điên khùng! Cũng không biết là bài thơ dài của nhà ai bị cắt ngắn.”

Vương Liên Liên trầm mặc một lúc lâu, tự mình thở dài: “Nhưng nó đã khắc sâu vào lòng ta rồi.”

“À? Chẳng lẽ ngươi nói nhiều lời vớ vẩn quá rồi, thật sự tự coi mình là thiên kim Thái Nguyên Vương thị sao? Thực tế một chút đi, đừng có bắt đầu nói mấy thứ tâm a phổi a. Ta nói cho ngươi một câu, vẫn là sớm gom góp nhiều tiền tài quan trọng hơn.”

“Tiền tài kiếm được há thiếu sao?” Vương Liên Liên đắc ý cười cười, chỉ vào ba chiếc xe trống vốn chở tài vật trong sân, ngâm lên: “Ngũ lăng niên thiếu tranh triền đầu, nhất khúc hồng tiêu bất tri số. Điền đầu ngân bề kích tiết toái, huyết sắc la quần phiên tửu ô.”

Nhắc đến tiền tài, giả mẫu liền từ giận chuyển sang vui, vỗ tay cười nói: “Mà nói đến, Dương Tham Quân chở lụa đỏ tới, thật sự chỉ để nghe ngươi đàn một khúc thôi sao? Ta phải kiểm tra lại một lần nữa.”

Thược Nhi thu dọn đồ đạc đi ra, thấy giả mẫu lắc lắc vòng eo mập mạp đi qua hành lang, cười nói: “Tiểu thư tối nay được lụa đỏ, được thơ hay, còn đuổi được kẻ thô lỗ đi, thật là cao hứng phải không?”

“Có gì mà cao hứng? Mỗi ngày lại già thêm một chút.”

Vương Liên Liên tự giễu lắc đầu, tiếp tục ngâm thơ.

“Kim niên hoan tiếu phục minh niên, thu nguyệt xuân phong đẳng nhàn độ. Đệ tẩu tòng quân a di tử, mộ khứ triêu lai nhan sắc cố.”

“À?”

Thược Nhi lấy làm lạ, hỏi: “Sao còn có bốn câu sau? Thược Nhi tưởng chỉ có bốn câu đầu.”

“Ta xin hắn đọc tiếp.” Vương Liên Liên thấp giọng nói: “Bài thơ này thương ta, thế nhân chê ta, duy chỉ nó thương ta.”

“Vậy, Tiết tiểu lang quân rốt cuộc là đại tài tử hay là đại lừa gạt đây?”

“Là tài tử cũng được, là kẻ lừa gạt cũng được. Hắn có thể cùng những đại nhân vật kia khuấy động phong vân, tóm lại không phải người tầm thường. Nếu lần này hắn không chết, tất sẽ có thành tựu to lớn... Lần này nếu hắn không chết, ta lại chỉ muốn nghe hắn đọc cả bài thơ.”

Vương Liên Liên nói xong, không tiếp tục để ý những chuyện tục lụy đó, cúi đầu, tự mình gảy dây tỳ bà.

Đêm tuyết, trong đình viện u tĩnh, tiếng đàn lại vang lên.

Chuyển trục bát huyền tam lưỡng thanh, vị thành khúc điều tiên hữu tình.

Khúc nhạc này, kỹ nữ độc tọa lại đàn vì chính nàng, bờ môi nhẹ nhàng đóng mở, đầu tiên là không tiếng động, sau đó mới dần dần có bản nhạc, đáng tiếc chỉ là một bản tàn thiên.

“Kim niên hoan tiếu phục minh niên, thu nguyệt xuân phong đẳng nhàn độ...”