Chương 3: Bắc Hải như voi

Mặt trời đã lặn về tây, phủ Đỗ gia chìm trong hoảng loạn.

Thanh Lam ngấn lệ, dìu Lư Phong Nương từ từ ngồi xuống ở tiền sảnh.

“Sao lại thành ra thế này?” Lư Phong Nương khóc nức nở, hoàn toàn mất phương hướng, vừa lau nước mắt vừa hỏi: “Toàn quản sự, giờ phút này chúng ta nên làm gì?”

Toàn Thụy vốn là một lão quản sự từng trải sự đời, lúc này đã trở thành người duy nhất có thể chèo chống Đỗ gia. Ông trầm ngâm nói: “Tội danh tày trời này... phải nhanh chóng báo cho Thái tử.”

“Phải, phải.” Lư Phong Nương vội vàng nói: “Vậy mau sai người đi đi.”

“Toàn Phúc, mau đi!” Toàn Thụy vội vàng dặn dò con trai mình: “Đi Thập Vương Trạch, Thái tử không ở Đông Cung, đến Thập Vương Trạch mà tìm.”

“Vâng ạ.”

Toàn Phúc đáp lời, lập tức chạy vọt ra ngoài.

“Đại phu nhân đừng lo.” Toàn Thụy tuy trong mắt đầy vẻ sợ hãi nhưng vẫn cố trấn tĩnh, nói: “A Lang luôn cẩn trọng trong lời nói lẫn việc làm, nói hắn ‘tiên tri xằng bậy, thông đồng Đông Cung, chửi mắng Hoàng thượng’ căn bản không có chút căn cứ nào! Chắc chắn, đợi điều tra rõ ràng sẽ thả người thôi.”

Lư Phong Nương vỗ ngực, lẩm bẩm: “Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi.”

Trên sảnh bỗng nhiên có người cất tiếng nói một câu —

“Quan sai vừa rồi không hề khám xét phủ Đỗ gia.”

Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy người vừa nói chuyện chính là Tiết Bạch, người mới được thu nhận ba ngày trước.

“Cái thằng nhóc con này.” Toàn Thụy nói: “Phủ Đỗ gia vừa không có ‘tiên tri’, cũng không có thư tín ‘thông đồng’ với ai, càng không có lời lẽ ‘chửi mắng’, có gì đáng để điều tra chứ?”

Tiết Bạch hỏi: “Phủ Đỗ gia không có chứng cứ, chuyện này Toàn quản sự biết, nhưng quan sai làm sao lại biết? Nếu đã như vậy, bọn họ làm sao dám trực tiếp bắt người?”

“Cái này...”

Toàn Thụy suy nghĩ lại, lẩm bẩm: “Đúng vậy, vậy thì bọn họ cũng phải hiểu rõ A Lang bị oan chứ.”

Tiết Bạch lại hỏi: “Bọn họ đã bắt người, chắc chắn định tội, nhưng sẽ định tội bằng cách nào?”

“Định tội bằng cách nào?” Toàn Thụy suy nghĩ: “Chẳng lẽ là, hôm nay lập đàn làm phép, để cho kẻ trộm vu cáo chúng ta mê tín dị đoan? Phương đạo trưởng vẫn còn ở phủ, phải nghĩ cách tiễn ông ấy đi, rồi đem những pháp khí kia đốt hết.”

“Không được.” Tiết Bạch nhắc nhở: “Bọn họ không mang Phương đạo trưởng và pháp khí đi, chứng tỏ đây không phải là mấu chốt để định tội. Nếu chúng ta chủ động che giấu, ngược lại sẽ lộ ra chột dạ.”

“Đúng vậy.” Lư Phong Nương nức nở hỏi: “Một buổi pháp sự, đâu đến nỗi nào?”

“Pháp sự vừa mới kết thúc, chắc chắn không chỉ vì nguyên nhân này.” Tiết Bạch trầm ngâm, hỏi: “Phủ Đỗ gia thật sự không có nhược điểm nào khác sao?”

Đến lúc này, mọi người đều đã ngừng khóc, trừng mắt nhìn Tiết Bạch, kinh ngạc trước sự bình tĩnh của thiếu niên non nớt này.

Không chỉ tỉnh táo, hắn còn dám chất vấn chủ nhà, cứ như thể là quan xét xử vụ án này vậy.

Toàn Thụy không khỏi quát lên: “Cái thằng nhóc con này...”

“Cứ để Tiết Bạch suy đoán đi.” Đỗ Ngũ Lang vội vàng nói: “Hắn xuất thân cũng không tầm thường, thường qua lại với những nhân vật như Quý Phi, Tiết Độ Sứ.”

Toàn Thụy hơi giật mình, lúc này mới gật đầu, thở dài nói: “A Lang tuy là thuộc thần của Đông Cung, nhưng chỉ là chức vụ hư danh, xưa nay ngay cả nói chuyện nhiều với quan viên khác cũng không dám, làm sao có nhược điểm gì chứ? Không hề có sơ hở! Ngoại trừ...”

“Ngoại trừ Liễu lang tế?” Tiết Bạch hỏi.

Toàn Thụy bỗng nhiên rùng mình, chợt hiểu ra, kinh hãi nói: “Chẳng lẽ Liễu lang tế thật sự để rơi chứng cứ phạm tội vào tay kẻ khác?!”

Đây chính là điều Tiết Bạch vừa định hỏi Đỗ Ngũ Lang: chuyện Liễu Tích dẫn hắn đi Bình Khang phường có phải là do ai đó cố ý sắp đặt không?

Rõ ràng, bất cứ ai nhìn Liễu Tích cũng đều biết đây là một kẻ chí lớn nhưng tài mọn, dễ dàng bị lợi dụng.

“Thật trùng hợp.” Toàn Thụy lẩm bẩm: “Ngũ Lang xảy ra chuyện không lâu, Liễu lang tế buổi sáng mới cãi vã với A Lang, đến chiều liền có người tới bắt A Lang. Xem xét như vậy, quan sai đến cũng rất vội vàng. Chắc chắn là có liên quan đến y rồi.”

“Không phải cái tên ngu ngốc đó thì còn ai vào đây?!” Lư Phong Nương nghe xong, lại càng khóc dữ dội hơn, mắng lớn: “Ta sớm đã biết tên điên này sẽ hại Đỗ gia! Ta sớm đã biết... Huhu... Cái tai họa này!”

“Đại phu nhân!” Toàn Thụy vội vàng nói: “Liễu lang tế kết giao bạn bè đủ loại, phải sai người đi hỏi xem hắn có để lộ nhược điểm vào tay ai không...”

Đúng lúc này, một nô bộc vội vàng chạy về, suýt nữa vấp ngã ở bậc cửa.

“Xong rồi! Toàn Phúc vừa ra cửa sau đã bị bắt đi rồi!”

“Cái gì?!”

Toàn Thụy kinh ngạc, cuối cùng cũng rối loạn cả lòng dạ.

“Chúng ta leo tường đi.” Tiết Bạch phản ứng nhanh nhạy, kéo Đỗ Ngũ Lang đi ngay, “Nhất định phải nhanh chóng tìm được Liễu Tích, rồi Thái tử.”

“Ta... ta không biết Thái tử ở đâu cả.”

“Ta biết.” Thanh Lam nói: “Ta từng theo tiểu thư đến bái kiến Thái tử Lương Đễ rồi.”

“Mau lên!”

Thanh Lam đuổi theo hai bước, nhưng lại quay đầu hỏi Lư Phong Nương: “Phu nhân, nô tỳ có nên đi không?”

“Mau đi, để Ngũ Lang trở về.”

Tuy nhiên, Tiết Bạch đã kéo Đỗ Ngũ Lang ra khỏi tiền sảnh.

Thanh Lam giậm chân một cái, vội vàng đuổi theo...

Tiết Bạch nhẩm tính trong lòng: phủ Đỗ gia có một cổng lớn, một cửa sau, ba cổng phía tây, hai cổng phía đông. Phủ Kinh Triệu phái khoảng hai mươi người, số này có thể canh giữ bảy cổng, nhưng rất khó bao vây hết bức tường viện. Có lẽ sẽ có quan sai tuần tra, nhưng hắn biết quan phủ làm việc nhất định phải theo quy trình, vì vậy mấu chốt là phải “nhanh”.

Hắn lập tức chạy đến mã phòng tiền viện lấy dây thừng, rồi đến phòng trữ vật lấy thang, rẽ sang hậu viện, chạy thẳng đến gần hòn non bộ ở lối vào viện thứ năm phía đông.

Nơi đây cách các cửa hông khác xa nhất, bên ngoài viện tối tăm yên tĩnh, lại dễ dàng leo tường.

“Đuổi kịp!”

Tiết Bạch dựng thang lên hòn non bộ, leo lên tường viện trước, liếc mắt nhìn quanh bốn phía, rồi gọi Đỗ Ngũ Lang và Thanh Lam leo lên.

“Lên đây!”

Tiết Bạch buộc dây thừng vào tường viện, men theo dây trèo xuống, trước tiên đỡ Thanh Lam. Đỗ Ngũ Lang thì vụng về hơn nhiều, suýt nữa ngã sấp mặt.

“Ối!”

“Đừng kêu!”

“Đi Thập Vương Trạch ư?” Thanh Lam nói: “Đi lối này.”

“Không, trước tiên phải tìm Liễu Tích, xác định chứng cứ còn khẩn cấp hơn.”

“Nhà Liễu lang tế ở Đôn Nghĩa phường, về phía tây.”

Đường phố thành Trường An quy củ, có hai mươi lăm con đường lớn giăng mắc khắp nơi, chia nội thành thành hai khu vực, một trăm lẻ tám phường.

Lấy Chu Tước đường cái làm trục trung tâm, thành đông và thành tây được chia ra do hai huyện quản lý: phía đông là huyện Vạn Niên, phía tây là huyện Trường An, với ngụ ý “Trường An Vạn Niên”.

Phủ Đỗ gia ở Thăng Bình phường, thuộc phía đông, do huyện Vạn Niên cai quản.

Thăng Bình phường có bố cục chuẩn của phường thời Đường là “Tứ Môn Thập Lục khu”. Bốn cổng phường được gọi là “Môn”, nhưng thực ra phía trên cổng còn có lầu gác, Vũ Hậu có thể đứng trong lầu gác mà canh gác.

Đi đến cổng Tây của phường, Đỗ Ngũ Lang rất căng thẳng, cúi đầu, bước đi lóng ngóng.

“Đừng sợ.” Tiết Bạch nói nhỏ: “Chúng ta vẫn chưa phải là tội phạm bỏ trốn, quan sai sẽ không nhận ra chúng ta đâu.”

“À.”

“Ngẩng đầu lên.”

Khó khăn lắm mới ra khỏi Thăng Bình phường, Tiết Bạch chậm bước chân lại, nhìn quanh bốn phía, không thấy bất kỳ cảnh vật quen thuộc nào.

Thanh Lam phát hiện hắn rất lạ lẫm với bên ngoài cổng lớn, liền chỉ dẫn phương hướng cho hắn.

“Chúng ta phải chạy về phía tây ba phường mới đến Chu Tước đường cái, xuyên qua Chu Tước đường cái rồi còn phải đi về phía tây nam năm phường nữa mới đến Đôn Nghĩa phường, cũng không gần đâu...”

Tiết Bạch hai ngày trước đã nghe nói phủ Đỗ gia nằm ở khu vực Nhạc Du Nguyên, lúc này nghe Thanh Lam nói chuyện, cuối cùng cũng hiểu rõ hơn một chút.

Nơi đây đại khái là gần giao lộ Tây Ảnh và Khúc Giang của đời sau, muốn đi đến khu phố Trường An phổ thông mới tính đến Chu Tước đường cái, đây vẫn chỉ là gần một nửa quãng đường.

Cả đoạn đường tương đương với từ chùa Thanh Long đi đến viện mỹ Tây An, quả thực rất xa.

“Có xe ngựa không?”

“Phải tìm phu xe, còn phải thuê xe, không kịp nữa rồi.”

“Sắp đến giờ giới nghiêm ban đêm rồi.”

“Vậy phải chạy thôi.”

Ba người thể lực cũng không tốt, chạy nửa canh giờ sau, ai nấy đều thở hổn hển.

“Ta... ta... ta không thể nào nữa...”

Đỗ Ngũ Lang cuối cùng phải dừng lại nghỉ ngơi, chống đầu gối, gần như không đứng dậy nổi.

“Thật sự, không còn chút sức lực nào nữa.”

Ánh chiều tà cuối cùng của mặt trời lặn dần rút đi, hình dáng hùng vĩ của thành Trường An càng lúc càng mờ ảo.

“Đông!”

Trời vừa tối, tiếng trống chiều liền vang lên trong thành.

Sau sáu trăm tiếng trống chiều, nếu còn ở trên đường, đó chính là phạm giờ giới nghiêm, sẽ bị bắt đi đánh roi.

Thanh Lam động viên: “Sắp tới rồi!”

“Đi thôi!”

Tiết Bạch nhíu chặt mày, cùng Thanh Lam đồng thời kéo Đỗ Ngũ Lang chạy vào màn đêm Trường An dưới sự thúc giục của tiếng trống.

“Đông!”

“Đông!”

“Hết giờ! Đóng cửa!”

Theo tiếng trống đóng cửa cuối cùng vang lên, cổng phường Đôn Nghĩa từ từ đóng lại.

Lệnh giới nghiêm ban đêm của Trường An bắt đầu, sẽ kéo dài đến canh năm ngày hôm sau.

Tiếng trống dứt, người tan, chỉ còn trăng sáng trên chín con đường.

...

Có ba bóng người thở hổn hển đứng trước một căn nhà trong phường.

Phủ Liễu chỉ là một căn nhà dân bình thường có hai sân, trông hơi có vẻ túng thiếu, không hề tương xứng với vẻ ngoài lộng lẫy của Liễu Tích.

“Không có quan sai sao?” Tiết Bạch cảnh giác nhìn quanh, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc.

“Chúng ta chạy nhanh.” Thanh Lam vẫn chưa kịp thở, nói: “Hơn nữa, đây là khu vực do huyện Trường An cai quản, họ điều người đến đây, có chậm hơn không?”

Họ gõ vòng cửa, rất nhanh bên trong vang lên tiếng nữ tử hỏi.

“Ai đấy?”

“Lưu Thương. Là ta, Thanh Lam đây, Ngũ Lang cũng đến.”

Rất nhanh, tiếng “Kẹt kẹt” vang lên, một tỳ nữ gầy nhỏ mở cửa.

“Sao Ngũ Lang lại đến giờ này? Đây là... chạy đến đây sao?”

“Vào trong rồi nói, nhưng có quan sai nào đến đây chưa?”

“Quan sai ư? Không có.”

Tiết Bạch hơi kinh ngạc, lẩm bẩm: “Quan sai hoàn toàn không đến đây sao?”

Trưởng nữ Đỗ gia tên là Đỗ Xuân, người ta gọi là Đỗ đại tiểu thư.

Nàng nghe thấy động tĩnh, tự mình bưng nến chạy ra tiền sảnh, thấy Đỗ Ngũ Lang dẫn người tới, liền vội vàng hỏi rốt cuộc có chuyện gì.

Hai tỷ đệ này, đệ đệ bề ngoài xấu xí, còn tỷ tỷ lại vô cùng xinh đẹp.

Tiết Bạch mới gặp có chút kinh ngạc, nghĩ lại liền hiểu ra, Đỗ Ngũ Lang là do kế thất sinh ra, dung mạo càng giống Lư Phong Nương. Còn mấy người con trước của Đỗ gia lại là do vợ cả của Đỗ Hữu Lân sinh ra.

Chắc hẳn Đỗ nhị tiểu thư cũng có dung mạo tú lệ, nên mới gả vào Đông Cung.

Lúc này Đỗ Xuân nghe nói chuyện phụ thân bị bắt, liền hoa dung thất sắc.

Tiết Bạch thì cẩn thận quan sát nàng dưới ánh nến, chú ý thấy trang phục của nàng khác với phong cách hoa lệ đương thời, mặc có phần đơn giản, mặt mộc không trang điểm.

Ngoài ra, khóe mắt nàng đỏ hoe, chắc là đã khóc.

Đợi nàng hơi bình tĩnh lại, Tiết Bạch hỏi: “Liễu lang tế không có ở nhà sao?”

“Lang quân chàng... không có ở đây.”

“Chàng giữa trưa có về nhà không?”

“Vâng.” Đỗ Xuân gạt lệ đáp lời.

“Có thể nói chuyện Đỗ gia yêu cầu chàng ly hôn không?”

Đỗ Xuân vốn không muốn nói những chuyện này với người ngoài, hơn nữa còn chưa quen thuộc Tiết Bạch, không hiểu vì sao hắn tuổi còn nhỏ mà khí thế lại bức người như vậy. Nhưng tình huống trước mắt khẩn cấp, nàng vẫn gật đầu, đồng thời suy nghĩ về kết quả của toàn bộ sự việc.

Chuyện đột ngột xảy ra, ai cũng không kịp phản ứng.

Tiết Bạch lại hỏi: “Chàng đã nói thế nào?”

Đỗ Xuân do dự một chút, vừa mở miệng đáp: “Chàng nói ‘chỉ cần tình nghĩa vợ chồng chúng ta kiên cố, Y Đường Luật dù là quan phủ hay Nhạc phụ cũng không thể chia rẽ chúng ta’, bảo thiếp thân nhất thiết phải kiên định.”

“Nàng đã trả lời thế nào?”

Đỗ Xuân bị hỏi đến cảm thấy không thoải mái, nghiêng đầu, nhỏ giọng đáp: “Bàn thạch Phương Thả Hậu khả dĩ tốt thiên niên.”

“Sau đó thì sao?”

“Lang quân nói ‘Vậy thì tốt rồi’ liền đi về phía thư phòng, không đợi bao lâu, vội vàng rời đi, đến giờ vẫn chưa về... Ai.”

Một tiếng thở dài không tự chủ, Đỗ Xuân đã đoán được đại khái sự việc.

“Chàng không nói đi đâu sao?”

“Thiếp thân có hỏi lang quân, chàng nói là đi tìm bạn bè giúp đỡ.”

“Ta có thể đến thư phòng xem được không?”

“Thư phòng của lang quân bình thường không cho người khác vào, nhưng nếu đã là...” Đỗ Xuân biết tình thế khẩn cấp, đứng dậy nói: “Mời đi lối này.”

Tiền sảnh phủ Liễu sạch sẽ gọn gàng, không có vật trang trí nào. Trong thư phòng lại treo rất nhiều thư họa.

Vừa đẩy cửa, đập vào mắt là một bức thư họa treo trên tường, ghi lại một bài thơ.

Tiết Bạch tiến lên, đến gần nhìn, dưới ánh nến yếu ớt miễn cưỡng thấy rõ câu cuối cùng.

“Bất câu bần dữ phú, đãn nguyện nhất tương tri.”

Nét chữ vô cùng đẹp, phóng khoáng như mây trôi nước chảy, cho dù là người ngoại đạo cũng có thể liếc mắt nhận ra đây là bút tích của danh gia.

“Đây là chữ của Lý Bắc Hải tự tay viết.” Đỗ Xuân tiến lên nói: “Lang quân từng dùng kim khí tặng ông ấy, ông ấy liền lấy thư họa, danh mã làm quà đáp lễ lang quân.”

“Lý Bắc Hải ư?” Đỗ Ngũ Lang kinh hãi nói: “Lý Bắc Hải của câu ‘Hữu quân như rồng, Bắc Hải như voi’ đó sao?”

“Hữu quân như rồng” là chỉ Vương Hữu Quân Vương Hi Chi. Lý Bắc Hải này có thể nổi danh cùng Vương Hữu Quân, có thể thấy được sự phi phàm của ông ấy.

Đỗ Ngũ Lang đã biết là chữ của ông ấy, nhìn kỹ lại, cảm giác lại khác với cái nhìn thoáng qua lúc đầu.

Lưu Thương bất mãn lẩm bẩm: “Nhưng kim khí lang quân tặng đi, rõ ràng là của hồi môn của nương tử mà.”

“Lắm miệng!”

Đỗ Xuân khẽ quát tỳ nữ, cẩn thận từng li từng tí bưng ánh nến, liếc nhìn quanh thư phòng này, trong ánh mắt vừa bi thương vừa thán phục, nói: “Lang quân dễ kết giao danh sĩ, nơi đây đều là danh họa thư thiếp mà bình thường cầu không được. Nhưng cũng đúng... bình thường dễ rước lấy phiền phức khó lường.”

Nàng không đưa ánh nến cho Tiết Bạch cầm, vì thói quen sợ làm hỏng bức chữ họa nào đó.

Tiết Bạch kiểm tra cái bàn trong ánh sáng mờ ảo.

Trên bàn bày nghiên mực, lấy tay sờ một cái, mực vẫn chưa khô hoàn toàn, hẳn là mới mài buổi chiều.

Bỗng nhiên, tiền viện vang lên tiếng đập cửa dồn dập và kịch liệt.

“Mở cửa!”

“Phủ Kinh Triệu phá án, mở cửa!”

Mấy người trong thư phòng sợ hết hồn, Đỗ Ngũ Lang dù luống cuống, vẫn hỏi: “Làm sao bây giờ?”

“Đưa ánh nến lại gần một chút.” Tiết Bạch thúc giục, “Tìm dấu vết.”

“Dấu... dấu vết gì?”

“Liễu Tích đi đâu? Có thư tín qua lại với Cát gia hay ai khác không? Có lẽ có chứng cứ gì rơi vào thư phòng? Tìm đi.”

Bầu không khí đột nhiên khẩn trương lên.

Đỗ Xuân cũng không bận tâm chuyện khác, đặt nến xuống bàn, từ trong hộc lấy ra một cái hộp tìm kiếm.

Những thứ này hiển nhiên là thư tín qua lại của Liễu Tích với người khác, quả thật rất nhiều.

Gặp tình hình này, lại nghĩ đến tội danh “Thông đồng Đông Cung”, càng khiến người bất an.

“Mở cửa! Mở cửa!”

Lưu Thương sợ đến sắp khóc, hỏi: “Làm sao bây giờ? Nô tỳ có nên đi nói tiểu thư không có ở đây không...”

“Mau tìm đi.”

Tiết Bạch lật qua lật lại những trang giấy bị mực làm ướt trên bàn, không phát hiện gì, cầm lấy cây nến từ tay Lưu Thương, chiếu khắp bốn phía.

Hắn thậm chí còn thấy được chữ của Đỗ Phủ trên tường.

Nếu không phải tình thế khẩn cấp, hắn thật sự sẽ vô cùng thán phục.

Tiền viện bỗng nhiên vang lên tiếng “Bành” lớn, có quan sai quát lên: “Xông vào!”

“Bành!”

“Bành!”

Ánh nến chao đảo, trên mặt đất chợt có hai viên giấy đập vào mắt. Tiết Bạch vội vàng đặt nến xuống, nhặt viên giấy thứ nhất mở ra, chỉ thấy ba chữ “Sách ly hôn”.

Mở thêm một viên giấy khác, hắn không khỏi khẽ động ánh mắt, lẩm bẩm: “Thì ra là vậy.”

“Tìm được gì?”

“Đi.” Tiết Bạch cất kỹ hai tờ giấy này, kéo Đỗ Ngũ Lang nói: “Leo tường đi.”

“Thế nhưng... giới nghiêm rồi.”

“Đi thôi!”

Tiết Bạch đẩy người bên cạnh, mình chạy được hai bước lại dừng lại, quay đầu nhìn về phía cái hộp Đỗ Xuân đã lấy ra.

Rất nhiều thư đã tản mát khắp bàn, không kịp thu dọn.

Nghĩ đến Liễu Tích với chí lớn nhưng tài mọn, tính tình luôn đặt ra tiêu chuẩn vượt quá khả năng của mình, rồi lại nhìn khắp phòng thư họa của các danh gia, Tiết Bạch trong mắt nổi lên vẻ do dự.

Nhưng sự do dự chỉ diễn ra trong chớp mắt, trong đầu hắn bỗng nhiên thoáng qua một bức chữ khác.

— Cẩn ngôn thận hành, như lý bạc băng.

Hắn liền kéo Đỗ Xuân một cái, từ tay nàng cầm lấy cây nến, cùng nàng liếc mắt nhìn nhau một cái.

Đỗ Xuân hiểu được ý tứ trong ánh mắt của Tiết Bạch, lấy tay che mặt, xoay người sang hướng khác.

Tiết Bạch quả quyết đưa tay ra.

Nến đốt lên tấm lụa mỏng, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, nuốt chửng tranh chữ của Lý Ung, Đỗ Phủ cùng với rất nhiều danh sĩ khác.

Phần cầm chử hạc, hung hung nhi nhiên...