Chương 4: Lương Đệ

Trong phòng xử án, ánh nến sáng trưng. Cát Ôn, Pháp Tào Kinh Triệu phủ, cầm đơn kiện trên bàn đọc lướt qua, rồi tiện tay đặt nó lên ngọn nến.

Ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, nuốt chửng lá đơn thành tro tàn, chỉ còn lại một làn khói mỏng.

Trong mắt Cát Ôn xẹt qua vẻ khinh thường, hắn mở miệng hỏi: “Đơn kiện mới, Liễu Tích đã viết xong chưa?”

Dưới ánh nến, có thể thấy hắn mặc quan bào màu xanh. Vị Vạn Niên huyện úy đối diện cũng vậy, nhưng hắn ngồi, còn Vạn Niên huyện úy lại khom lưng đứng.

“Không những đã viết, mà còn viết lời lẽ sắc sảo, chính nghĩa.”

Cát Ôn lại hỏi: “Những đạo lý cần dạy đều đã dạy hắn rồi chứ?”

“Dạ, hắn đã nguyện cắt đứt quan hệ với Đông cung.”

“Đồ hèn nhát.” Cát Ôn khẽ cười một tiếng, rồi hỏi: “Chứng cứ đâu?”

“Có, những kẻ bị Liễu Tích hối lộ nhiều vô kể, sách vở trong phòng hắn đều là vật đáp lễ, đủ mọi chứng cứ! Chỉ là nhà hắn thuộc địa phận huyện Trường An, hạ quan không tiện sai người đi lấy.”

Cát Ôn ung dung, không vội uống một ngụm trà, rồi gọi vọng ra ngoài cửa: “Tân Thập Nhị.”

Một người đàn ông cao lớn, râu quai nón, lông mày rậm, mắt sâu, ăn mặc như gia nhân, lập tức bước vào.

Cát Ôn hỏi: “Trường An Huyện thừa vẫn chưa đến sao?”

Tân Thập Nhị đáp: “Bẩm A Lang, hắn sai người đi đã bị trì hoãn.”

“Vì sao?”

Lúc này Cát Ôn không vui, sắc mặt lạnh xuống.

Tân Thập Nhị nói: “Bởi vì tiền công văn chưa tới, huyện úy Nhan Chân Khanh nhất quyết không chịu giải quyết, phải nửa canh giờ sau hắn mới có thể sai người đến nhà Liễu Tích.”

“Đồ vô dụng…”

Bỗng nhiên, tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài cửa phòng.

“A Lang, Vọng Hỏa lâu báo tin, nhà Liễu Tích bị cháy rồi!”

“Cái gì?!”

Cát Ôn sững sờ rồi đột ngột đứng dậy, trong mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc và nghi ngờ, hắn lẩm bẩm phía sau: “Phản ứng lại nhanh đến thế? Không thể nào, không thể nào.”

Hắn suy nghĩ một lúc, lại gọi Tân Thập Nhị tiến lên, ra lệnh.

“Đông cung không ngờ lại nhúng tay vào tiêu hủy chứng cứ, nhưng chuyện này cũng là chứng cứ nhắm thẳng vào Đông cung. Ngươi mang theo thẻ bài điều tra của ta, điều tra kỹ lưỡng.”

“Vâng.”

“Còn ngươi nữa.” Cát Ôn lại quay sang Vạn Niên huyện úy, nói: “Về Thăng Bình phường Đỗ trạch điều tra, Đông cung có thể nhanh như vậy nhận được tin tức, chắc hẳn Đỗ trạch có người báo tin…”

“Vâng.”

Góc đông nam phường Đôn Nghĩa ban đầu có một ngôi chùa Giác Ni, đến Khai Nguyên năm thứ hai thì được sáp nhập vào Thiện Ni Tự, trở thành một ngôi chùa lớn.

Trong đêm tối, tiếng đập cửa đã vang lên một lúc.

Tiểu ni cô khoác áo choàng chạy ra, hỏi vọng qua cánh cửa: “Ai ghé thăm?”

“Trong đó có phải Tịnh Âm sư thái không? Là ta đây.”

Tịnh Âm nghe ra tiếng của Đỗ Xuân, sau khi mở cửa, hỏi: “Tiểu thư sao lại đến giờ này?”

“Trong phường đang có hỏa hoạn.” Đỗ Xuân nói: “Lang quân không có ở nhà, ta sợ lửa lan đến nhà ta, muốn đến quý tự tá túc một đêm, hết giờ giới nghiêm thì sẽ đi, có được không?”

Tịnh Âm liếc nhìn thăm dò, thấy phía sau nàng còn có hai người đàn ông, không khỏi do dự.

“Chỉ cần một gian chứa củi là được.” Đỗ Xuân lại nói.

“Được thôi, tiểu thư mời vào, đừng kinh động sư phụ.”

Chờ khi đưa được thiếu niên tuấn tú đi cuối cùng vào trong Ni tự, Tịnh Âm hổ thẹn vô cùng, niệm thầm hai câu kinh Phật, nhẹ chân nhẹ tay cài chốt cửa, dẫn năm người vào một gian sương phòng nhỏ yên tĩnh nhất.

“Hai vị nam thí chủ có thể ở đây, tiểu thư mời theo ta.” “Không phiền đâu, ta chấp nhận ở cùng hai đệ đệ một đêm là được.” Đỗ Xuân tiến lên nắm tay Tịnh Âm, nói nhỏ: “Đêm nay đa tạ cô, ta nhất định sẽ không quên ơn cô.”

“Tiểu thư khách khí quá.”

Tịnh Âm sợ bị trách phạt, trả lời vội vàng rồi rời đi.

Lưu Thương cuối cùng không nhịn được òa khóc, khóc nức nở nói: “Tiểu thư… nhà cháy rồi… những thứ đó đều là đồ cưới của tiểu thư mà đổi lấy…”

“Im lặng.” Đỗ Xuân quở trách nói: “Ngươi có biết tội danh lớn như thế mà giáng xuống thì hậu quả sẽ ra sao?! Bài học Vi thị còn sờ sờ trước mắt, đến nay vẫn còn tộc nhân chết trần truồng trong công phủ, ngươi vẫn còn tiếc mấy thứ đồ bên ngoài sao?”

Lưu Thương bị hai chữ “chết trần truồng” dọa cho giật mình, không dám nói lời nào, chỉ đành nức nở khe khẽ.

Đỗ Xuân thì quay đầu nhìn Tiết Bạch, hỏi khẽ: “Lửa có thể cháy lan sang hàng xóm không?”

“Sẽ không, quan sai đã vào nhà, nhất định sẽ nhanh chóng dập lửa.”

“Ngươi tìm được thứ đó cho ta rồi chứ.”

“Được.” Tiết Bạch lấy ra cuộn giấy, đặt vào tay Đỗ Xuân.

Trong phòng không có ánh nến, chỉ có một chút ánh trăng mờ nhạt.

Đỗ Xuân bước hai bước, mở cuộn giấy ra, trải trên cửa sổ xem, cẩn thận gấp lại, ban đầu định bỏ vào túi, nhưng nghĩ lại liền quay lưng lại cất kỹ vào người.

Nàng lại quay người trở lại, cũng có vẻ thở phào nhẹ nhõm.

Đỗ Ngũ Lang hỏi nhỏ: “Đó là cái gì vậy? Có cứu được phụ thân ta không?”

“Lang quân đến nha môn huyện Vạn Niên tố cáo phụ thân ta…”

Lời nói của Đỗ Xuân đến nửa chừng, Đỗ Ngũ Lang đã kinh hãi nói lớn: “Là đại tỷ phu tố cáo sao?”

“Trên bản nháp này chỉ nói phụ thân ta ép gả.”

“Còn có thể tố cáo như vậy sao?”

Đỗ Xuân nói: “Theo Đường Luật ‘Lưỡng Nguyện ly hôn’, phụ thân ta cũng không thể ép hắn ly hôn.”

Lưu Thương vẫn còn khóc, lẩm bẩm trong miệng: “Hắn chính là không muốn từ bỏ thân phận anh em kết nghĩa với Thái tử.”

Nghe xong câu nói đó, Đỗ Xuân cúi đầu xuống.

Nàng im lặng một lúc, hỏi: “Tiết Bạch, ngươi có phải là người của Hà Đông Tiết thị không?”

“Ta mất trí nhớ, không nhớ rõ.”

“Ngươi thấy đơn tố cáo này thế nào?”

“Ta không hiểu rõ lắm về Liễu Lang Tế và Đỗ gia.” Tiết Bạch hỏi ngược lại: “Ngươi thấy thế nào?”

Đỗ Xuân không để ý đến ngữ khí của hắn. Trong bóng tối không nhìn rõ mặt nhau, khiến nàng không để ý đến tuổi của hắn, lại càng dễ coi hắn là đối tượng có thể bàn bạc.

“Phụ thân ta chưa từng trở mặt với người ngoài, ngay cả gặp gỡ cũng ít. Nếu nói có người tố cáo phụ thân ta, rất có thể chính là lang quân. Hắn ngay từ đầu đã viết bản nháp này, sau đó tức giận lên, vò nát nó, đổi thành tố cáo ‘Tiên tri xằng bậy, thông đồng Đông cung, chửi mắng hoàng thượng’ sao? Con rể tố cáo nhạc phụ, bản thân đã là chứng cứ đáng tin cậy nhất, cho nên Kinh Triệu phủ mới dám lập tức bắt người.”

Tiết Bạch nói: “Trên bản nháp có sửa đổi một vài từ ngữ. Ta thấy ý đó, sau khi sửa chữa thì ngữ khí hẳn là trở nên ôn hòa hơn?”

“Ừ.”

“Theo lý mà nói, trong quá trình viết đơn tố cáo, sự tức giận của Liễu Lang Tế nên vơi đi một chút mới phải chứ?”

“Nói như vậy, cũng đúng.”

“Vậy hắn không nên dùng tội mưu phản lớn để tố cáo Đỗ gia.” Tiết Bạch nói: “Trong thư phòng không tìm thấy bản nháp nào khác, ta cho rằng hắn chính là sao chép bản nháp này.”

Thần sắc Đỗ Xuân khẽ động, hỏi: “Ngươi nói là, lang quân đến nha môn huyện Vạn Niên sau đó mới đổi ý?”

Tiết Bạch hỏi: “Giả sử có người biết Liễu Lang Tế và Đỗ gia bất hòa, uy hiếp dụ dỗ, có thể khiến hắn vu cáo Đỗ gia không?”

“Có thể.”

Đỗ Xuân không suy nghĩ nhiều, lập tức thốt ra từ này.

Giọng nói nàng có chút bi thương, thở dài: “Tất nhiên là như vậy.”

“Nếu suy đoán của chúng ta không sai, chỉ cần đưa bản nháp này cho Thái tử, là có thể chứng minh Đỗ gia bị hãm hại?”

Đỗ Xuân nghĩ nghĩ, chậm rãi gật đầu, nói: “Đúng.”

Đỗ Ngũ Lang và Thanh Lam đều vui mừng, liên tục nói: “Vậy thì tốt quá.”

Tiết Bạch lại hỏi: “Bài học Vi thị là gì?”

Đỗ Xuân nói: “Nội tình bên trong ta cũng không rõ lắm. Chỉ biết Thái Tử Phi họ Vi, anh trai nàng, Vi Kiên, là một quan chức quan trọng trong triều. Tết Nguyên Tiêu tháng Giêng năm nay, Thái tử đi chơi từng tình cờ gặp Vi Kiên, mà đêm đó Vi Kiên lại hẹn Tiết soái Hoàng Phủ Duy Minh ở biên trấn đi chơi đêm. Bởi vậy trong triều có người tố cáo bọn họ ‘lén lút qua lại, muốn lập Thái tử riêng’.”

“Cũng chỉ vì tình cờ gặp nhau trên đường vào Tết Nguyên Tiêu?”

“Một người là anh vợ của Thái tử, một người là Tiết soái trấn biên, tự mình qua lại, khó tránh khỏi khiến Thánh Nhân nghi ngờ.” Đỗ Xuân nói nhỏ: “Tình cảnh của Thái tử vẫn luôn không tốt lắm.”

Tiết Bạch không nói gì, từ vụ án lớn bắt nguồn từ cuộc gặp gỡ tình cờ này mà tự mình lĩnh hội sự nghi kỵ của Hoàng đế đối với con trai, cuối cùng hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Vi Kiên bị giáng chức, Hoàng Phủ Duy Minh giao ra binh quyền. Chuyện này vốn dĩ đã qua đi như vậy, nhưng anh em nhà họ Vi lại viết thư kêu oan, dẫn đến Thánh Nhân tức giận, triều đình đại thần liên lụy, người chết vô số. Thái tử bất đắc dĩ, chỉ đành dùng lý do ‘tình nghĩa không hòa thuận’ mà ly hôn với Thái Tử Phi Vi thị, để nàng xuống tóc làm ni cô, mới cố gắng bảo toàn.”

Nói đến đây, giọng nói Đỗ Xuân hơi run rẩy, lại nói: “Vụ án này xảy ra vào đầu năm, nhưng đến nay vẫn còn người bị bức tử. Phụ thân ta sợ đi theo vết xe đổ của Vi Kiên, vẫn luôn cẩn thận từng li từng tí, dù cho lang quân vẫn luôn tính tình không thay đổi.”

Tiết Bạch hỏi: “Lần trước Thái tử chọn ly hôn với Vi thị? Vậy lần này?”

“Nhị muội tuy chỉ là Lương Đệ, tình cảm với Thái tử cũng rất tốt.”

Tiết Bạch do dự một lát, đến gần hơn một chút, hỏi nhỏ: “Thái tử có đáng tin không?”

Đỗ Xuân nói: “Yên tâm, Thái tử rất đáng tin.”

Tiết Bạch suy nghĩ, trước mắt ngoại trừ cầu cứu Thái tử cũng không còn biện pháp nào khác.

Trong lúc im lặng hiếm hoi, Đỗ Ngũ Lang thở dài nói nhỏ: “Ai, ngươi lại có năng lực như vậy sao?”

Tiết Bạch chỉ coi như không biết hắn đang hỏi ai, im lặng không trả lời.

Đêm yên tĩnh hơn, năm người liền chen chúc trong căn phòng nhỏ này nghỉ ngơi một đêm.

Đợi đến canh năm trời sáng, tiếng trống trên đường phố vang lên, cửa thành Trường An và các cửa phường lần lượt mở ra…

Hoàng đế đương kim nghiêm cấm con cháu hoàng thất tham gia triều chính, liền ở góc đông bắc thành Trường An, phường Vĩnh Hưng và phường Hưng Ninh xây dựng những phủ đệ lớn, để các Hoàng tử phân viện cư trú để được chăm sóc tỉ mỉ, bồi dưỡng nghiêm ngặt, gọi là “Thập Vương Trạch”.

Ngay cả Thái tử cũng không ở Đông cung, để tránh tiếp xúc quá nhiều với quan chức Đông cung, chỉ ở trong Thập Vương Trạch, có một biệt viện riêng biệt có thể cung cấp xe ngựa qua lại để cư trú.

Sáng sớm.

Đám trẻ con nô đùa dưới gốc liễu bên đường, hát đồng dao.

“Cây cao như ngọc bích, muôn cành rủ xuống như dải lụa xanh. Chẳng biết lá non ai vừa cắt, gió xuân tháng hai tựa kéo cắt.”

Một chiếc xe la từ phía nam đến, đi qua ngã tư phường Vĩnh Hưng.

Trong xe, Thanh Lam nói: “Chỗ ở của Thái tử là từ con hẻm thứ hai phía trước đi vào…”

“Người kia ta biết.” Đỗ Ngũ Lang đang nhìn ra ngoài qua khe hở màn xe, bỗng nhiên nói nhỏ, “Hôm Cát Đại Lang đánh chết Đoan Nghiễn hắn cũng có mặt.”

“Người nào?”

“Trong đám người ngồi ở quán trà có treo cờ gọi hồn, người có xương lông mày nhô, hốc mắt sâu, mặt râu quai nón kia.”

“Ta cũng đã gặp bọn họ.” Lưu Thương giật mình nói: “Sau khi Ngũ Lang xảy ra chuyện, bọn họ cứ lảng vảng bên ngoài nhà chúng ta.”

Tiết Bạch quan sát một lúc, nói: “Bọn họ đang theo dõi.”

“Đến bắt chúng ta sao?” Đỗ Ngũ Lang nói: “Làm sao bây giờ?”

“…”

Tân Thập Nhị ngồi bên ngoài quán trà, dùng ánh mắt sắc bén quét khắp đường phố, ánh mắt dõi theo một chiếc xe la đi xa.

Đêm qua Vạn Niên huyện úy đến Đỗ trạch điều tra, dựa theo sổ hộ tịch kiểm tra phát hiện thiếu Đỗ Ngũ Lang và một tỳ nữ. Tin tức báo về, hắn đã biết mình phải tìm ai.

Có người ăn mặc như ăn mày xông đến, nói nhỏ: “Xe ngựa của Thái tử đã rời đi từ cửa hông.”

“Đi theo đi, xem rõ hắn đi đâu.” Tân Thập Nhị lại gọi hai người khác đến ra lệnh: “Các ngươi cũng đi, một khi nhìn thấy Thái tử gặp gỡ ai, lập tức báo cho A Lang biết.”

“Vâng.”

Bên này sắp xếp ổn thỏa, phía bên kia phố dài có một tiểu lang quân tuấn tú mang theo tỳ nữ thản nhiên đi tới, rẽ vào ngõ hẻm, đi về hướng biệt viện của Thái tử.

“Có người đi qua.”

Tân Thập Nhị hơi híp mắt, lắc đầu, nói: “Không phải Đỗ Ngũ Lang, lại không giống chó săn của Đông cung.”

“Vậy còn bắt không?”

“Để xem thêm chút nữa.”

Tân Thập Nhị nhìn ra, tiểu lang quân kia khoác áo choàng lông cáo hai vạt sáng bóng, bước đi thong dong, hiển nhiên là xuất thân từ gia đình quyền quý.

Hắn đến tìm chứng cứ, nhưng lại không nhất thiết phải đắc tội quý tộc trong thành Trường An.

Trong tầm mắt, tiểu lang quân kia đứng chắp tay, trong lúc tỳ nữ nói chuyện với lính gác đồng thời đưa cho người gác cổng một miếng ngọc bội.

Một lát sau, người gác cổng cầm ngọc bội trở lại, hai tay trả lại, mời hắn vào cửa.

“Hắn vào rồi sao?”

“Thái tử không có ở nhà, hắn có thể gặp ai?”

“Đỗ Lương Đệ, lại có người dám gặp Đỗ Lương Đệ sao?” Tân Thập Nhị không khỏi thực sự kinh ngạc, mắt đảo nhanh, lẩm bẩm nói: “Là nhà ai dám dính vào vụ án này?”

“Làm sao bây giờ?”

“Đợi hắn ra thì đuổi theo là được, không ra thì càng tốt.” Tân Thập Nhị chuyển ý nghĩ, cười lạnh nói: “Phàm là dính vào vụ án Đỗ Hữu Lân, ai cũng không thoát được… Còn nữa, chiếc xe la vừa nãy đâu rồi? Đi tìm.”

Chỗ ở của Thái tử trông vô cùng đơn giản, sân viện không có hoa cỏ, chỉ có một bãi đất trống trải.

Tiết Bạch và Thanh Lam đợi một lúc ở tiền viện, có tỳ nữ chạy vội đến.

“Khúc Thủy.” Thanh Lam nghẹn ngào gọi.

“Có chuyện gì vậy?” Khúc Thủy lo lắng hỏi, cũng không đợi Thanh Lam trả lời liền dẫn bọn họ vào trong, “Nhị tiểu thư muốn gặp các ngươi… bên này.”

Tiết Bạch và Thanh Lam cởi giày, được nàng dẫn qua hành lang, cuối cùng ngồi xuống tại một tiểu thiên sảnh.

“Đợi một chút, Nhị tiểu thư sẽ đến ngay.”

“Đa tạ.”

Tiết Bạch nhìn Khúc Thủy lại vội vàng chạy đi, hỏi nhỏ Thanh Lam: “Thải Vân Thanh Lam, Lưu Thương Khúc Thủy?”

“Ừ, Lưu Thương và Khúc Thủy là tỳ nữ sinh ra trong nhà, còn ta và Thải Vân thì bị bán cho Đỗ gia từ khi còn nhỏ.”

Lúc này không tiện hỏi thêm nhiều, Tiết Bạch liếc nhìn cách bài trí trong tiền phòng, bắt chước dáng vẻ Đỗ Ngũ Lang thỉnh thoảng khi đi học, ngồi xổm xuống, lưng thẳng tắp, hai tay đặt lên đùi, ánh mắt nhìn thẳng.

Thanh Lam từ khi xảy ra chuyện đến nay liền không biết phải làm sao, sớm mất đi phong thái của đại tỳ nữ trong nhà, đứng cạnh cửa lo lắng chờ đợi.

Không bao lâu, phía hành lang bên kia có người đến, nàng liền vội vàng hành lễ.

“Nô tỳ bái kiến Nhị tiểu thư.”

Nghe động tĩnh, Tiết Bạch quay đầu nhìn lại, đang thấy một sĩ nữ ăn mặc lộng lẫy bước vào tiền phòng, tóc búi cao, trên tóc mai cài một cây trâm. Nàng khoác áo lụa mỏng, trong tiết trời lạnh lại để lộ cổ, hiện ra một vùng trắng nõn.

Dáng người nàng thướt tha, chỗ cần đầy đặn thì đầy đặn, nhưng không mất đi vẻ thanh thoát, tạo thành những đường cong vừa vặn.

Tiết Bạch cho đến khi thấy Thái tử Lương Đệ Đỗ Nhị tiểu thư, mới biết chiếc áo lụa mỏng và váy mềm của Thịnh Đường, được tuyết phủ nửa người trông đẹp đến thế nào.

Lại nghĩ đến lời Đỗ đại phu nhân nói “Nhị tiểu thư và Thái tử tình cảm tốt”, hắn bất giác gật đầu.

Chỉ hy vọng Thái tử còn nguyện ý vì nàng mà bảo vệ Đỗ gia.

*Lương Đệ: danh xưng của phi tần đứng đầu trong số các thê thiếp của hoàng tử, chỉ sau Thái tử phi.