Chương 42: Công tử bột

“Cái gọi là ‘ăn uống chơi gái đánh bạc’, ăn cơm sẽ no bụng, uống sẽ say, mây mưa nửa canh giờ cũng là đủ rồi. Chỉ có đánh bạc, mới có thể khiến người ta thâu đêm suốt sáng, chơi cả đêm mà hứng thú vẫn cao không giảm! Cho nên sau khi Trường An có lệnh giới nghiêm buổi đêm, sòng bạc mới là chỗ tốt nhất.”

“Ta nghe nói Đại Đường cấm đánh bạc rõ ràng, vậy sòng bạc ở đâu?”

“Cấm đánh bạc ư? Thánh Nhân còn hạ chỉ nghiêm cấm biệt phủ mua phụ nữ, nhưng ta vừa mới tra hỏi chính là phụ nữ trong biệt phủ của Dương Thận Căng.”

Nói đến đây, trên mặt Dương Chiêu hiện lên nụ cười phóng túng, trong mắt có chút dư vị, sau đó mới trả lời câu hỏi của Tiết Bạch.

“Sòng bạc ngầm nhiều lắm, gần Xuân môn nhất, góc Đông Bắc phường Đạo Chính, dọc theo tường phường, sẽ có một chỗ rất hay.”

“......”

Tiết Bạch một lần nữa rời khỏi biệt phủ của Dương Thận Căng, lần này ra cửa sau phía bắc, trực tiếp đi về phía đông đến ngã tư chữ thập trong phường Thường Lạc.

Hiểu nô thúc ngựa đuổi theo, hỏi: “Ngươi vì sao lại hỏi thăm về Vương gia và con trai Cát gia?”

“Ta rất nghi hoặc, chúng ta rõ ràng tra được là biệt phủ Vương gia, vì sao Cát Ôn lại cho rằng đó là biệt phủ Dương Thận Căng?”

Hiểu nô như có điều suy nghĩ nói: “Ngươi nói là, Lưỡi Gà và Vương Hồng......”

“Không.” Tiết Bạch nói: “Vương lang trung nhất định không thể cấu kết với Đông cung, ta chỉ suy đoán liệu trong nhà ông ấy có người bị lợi dụng hay không.”

“Vậy nên phải hỏi Vương Đại Lang?”

“Thông minh, vừa rồi Cát Ôn bị tập kích cũng rất kỳ lạ, vì sao tử sĩ Đông cung lại muốn giết hắn?”

Hiểu nô vốn cho rằng tử sĩ Đông cung chỉ muốn cướp Khương Mão, chưa kịp suy nghĩ, lúc này vô thức liền có ấn tượng “Đông cung muốn giết Cát Ôn”.

“Tử đệ hai nhà có qua lại, có lẽ có khả năng liên quan đến chuyện này?”

“Ừm.” Tiết Bạch nói: “Trước tiên hãy báo manh mối này cho Quách Tướng quân.”

Hai người cầm đèn lồng, thúc ngựa đi đến ngã tư chữ thập, đối diện trong bóng tối liền có người tiến đến đón Tiết Bạch.

“Người nào?” Tiết Bạch quát lên: “Đừng đến gần hơn!”

Một đám lão binh Lũng Hữu lúc này mới ý thức được Tiết Bạch bên cạnh có Hiểu nô đi theo, liền dừng bước, trầm mặc.

Khương Mão càng ẩn vào trong bóng tối, để tránh bị nàng nhận ra.

Tiết Bạch quát lên: “Tối nay lùng bắt đạo tặc, các ngươi là ai? Có biết vi phạm lệnh giới nghiêm buổi đêm không? Có hay không giấy thông hành?!”

Thác Bạt Mậu lúc này mới kịp phản ứng, đáp: “Người của Pháp Tào Kinh Triệu phủ Cát Ôn, có giấy thông hành.”

“Cho ta xem.” Tiết Bạch rất cẩn thận, sợ gặp phải tập kích, nói: “Chỉ cho phép một người bước lên phía trước.”

Thác Bạt Mậu liền giơ hai tay từ trong bóng tối đi ra, đưa qua một phong giấy thông hành.

Tiết Bạch cẩn thận, ra hiệu Hiểu nô tiếp lấy.

Hiểu nô đối với hắn có chút khinh bỉ, bước đến tiếp nhận giấy thông hành nhìn một chút, lại giơ đèn lồng chiếu sáng đối phương, nhìn thấy một thân trang phục gia đinh.

“Lại là người của Cát Ôn.”

Tiết Bạch nói: “Vừa vặn, cũng là người của Cát Pháp Tào, đưa Cát Đại Lang đến Hữu tướng phủ đi, ta có lời muốn hỏi hắn.”

“Tiểu nhân không biết hắn ở đâu.” Thác Bạt Mậu ngữ khí cứng nhắc.

“Góc Đông Bắc phường Đạo Chính, dọc theo tường phường có nhà sòng bạc.” Tiết Bạch nói: “Các ngươi là gia nhân Cát gia, tìm kiếm Cát Đại Lang, thuận tiện hơn ta.”

Lúc này “gia nhân Cát gia tìm kiếm Cát Đại Lang” đã nói hai lần, Thác Bạt Mậu nghe hiểu, thi lễ một cái, dẫn người vội vàng mà đi.

“Đi, tìm kiếm Đại Lang.”

Tiết Bạch không đi cùng bọn hắn, kéo dây cương, lùi lại phía sau, đợi một hồi, mới rẽ sang phía bắc, chuẩn bị đi biệt phủ của Vương Hạn ở phường Đạo Chính.

Ra khỏi cửa Bắc phường Thường Lạc, trước mắt lại bỗng nhiên sáng lên. Càng nhiều tuần vệ giơ đuốc, ùn ùn kéo đến, tiếng bước chân dày đặc bên tai không dứt, ánh lửa xua tan đi bóng tối trên đường dài, không còn để bóng tối cho hung đồ có thể ẩn nấp, chiếu sáng bốn phương tám hướng như ban ngày.

Xem ra đã kinh động Hữu tướng phủ. Hai phường Tuyên Dương, Bình Khang liên tiếp xảy ra án mạng, đầu phố Đông Thị lại có kẻ dám tập kích quan binh, chắc hẳn Lý Lâm Phủ tự mình hạ lệnh, sai cấm vệ Nam nha toàn bộ ra ngoài, trấn thủ Trường An.

Đây là ánh sáng có thể chiếu rọi cả góc Đông Bắc Trường An, cũng là cơn thịnh nộ như sấm sét của đương triều Hữu tướng.

Nếu cơn thịnh nộ ập đến, Tiết Bạch có thịt nát xương tan cũng không dám đương đầu.

Hắn lại không giống Cát Ôn xuất thân hiển quý, quan chức trọng yếu, lại còn là tâm phúc của Hữu tướng.

~~

Tại phường Đạo Chính, ngọn lửa ở biệt phủ của Vương Hạn đã bị dập tắt.

“Nguy rồi, Hữu tướng tức giận...... đã giao cho ta điều tra tỉ mỉ!”

Gặp lại Quách Thiên Lý, vị Trung Hầu Kim Ngô Vệ này đang bận một lần nữa khoác thêm khôi giáp, chuẩn bị nghe lệnh của các tướng quân đang đến, đã không còn tâm tư để phản ứng Tiết Bạch.

“Ngươi sao lại còn không đi gặp Hữu tướng?”

“Đi đến đầu phố, trông thấy Cát Ôn mang người rút lui, đành phải lui trở về.”

“Chết tiệt, tên ngốc nghếch này.” Quách Thiên Lý vội vàng chiêu qua hai tên lính, “Các ngươi bảo vệ Tiết lang quân đi đường.”

“Dạ.”

Tiết Bạch nói: “Ta có manh mối mới cần đi xác nhận.”

“Vậy ngươi cứ lo việc của ngươi.”

Quách Thiên Lý khoác giáp, lập tức nhanh chân mà đi.

“Kim Ngô Vệ, đầu phố Đông Thị, bắt lấy tặc nhân!”

“Bắt lấy tặc nhân! Bắt lấy tặc nhân!”

Tiếng hô lớn chấn động trời đất khiến Tiết Bạch da đầu tê dại, hắn trong lòng biết mình đang mạo hiểm, nhưng chỉ bình tĩnh dắt lấy dây cương, hướng về sòng bạc ngầm ở góc Đông Bắc phường Đạo Chính mà đi.

Người bên ngoài đang đánh cược tiền, hắn đi đánh cược mệnh.

~~

Góc Đông Bắc phường Đạo Chính có một biệt phủ xa hoa lộng lẫy, có mỹ phụ đang trên gác xếp cùng người phẩm trà, nhìn đại sảnh không xa giới thiệu êm tai.

“Nơi đây con em quý tộc nhiều, bởi vì niềm vui thú của họ khác biệt với quyền quý và danh sĩ.”

“Quyền quý thường ở nhà cao cửa rộng, thưởng thức ca múa, được danh kỹ hầu hạ, cầu đạo dưỡng sinh, trọng yếu nhất là sự an nhàn, thoải mái; Danh sĩ lưu luyến văn hội, đàm luận thơ từ, thưởng thức đàn ca, thơ văn, thư pháp, hội họa, cùng danh kỹ xướng họa, trọng yếu nhất là sự phong lưu tao nhã.”

“Đám công tử bột thì không thích bị quản thúc trong nhà, lại không kiên nhẫn ngâm thơ đối đáp ê a, bọn hắn muốn chơi thì phải chơi cái thú vị và bừa bãi nhất. Chẳng hạn như triều đình cấm đánh bạc, bọn hắn càng muốn đánh bạc, vung tiền như rác, suốt đêm không ngủ.”

“Sòng bạc của thiếp thân kỳ thực có hai khu nhà, mùa xuân hạ tên là ‘Thanh Lương Trai’, mùa thu đông tên là ‘Ấm Áp Các’. Đại sảnh này chính là Ấm Áp Các.”

“Ngươi có biết hạt tiêu? Hạt tiêu là vật thuần dương, xua lạnh trừ ẩm ướt, nhất là ấm bổ. Đem hạt tiêu nghiền nát, cùng bùn trát vào vách tường, nó vừa ấm áp lại thơm tho. Hạt tiêu lại có nhiều chi ngụ, vật xa xỉ như thế, thời cổ chỉ có sủng phi mới có thể dùng, cho nên dùng ‘tiêu phòng’ thay cho ý nghĩa hậu cung được sủng ái, Ấm Áp Các dùng chính là tường trát hạt tiêu.”

“Nơi đây là chỗ vui chơi, một lời khó kể hết, chỉ có đích thân đến mới biết.”

“......”

Không khí đại sảnh ấm áp, từng ngọn nến treo cao, chiếu sáng trong sảnh như ban ngày, tựa như bầu trời đầy sao. Tường trát hạt tiêu hồng dưới ánh nến hiện lên màu ấm áp.

Rèm được dùng trang trí chính là vải Khinh Dung Bặc Châu, một tấm vải đủ cho người bình thường sống nửa năm. Trên mặt đất trải thảm thật dày, lại không yêu cầu khách đến cởi giày, mặc cho bọn hắn tùy ý giẫm lên.

Một đám người mặc hoa phục đang vây quanh nhiều loại đổ đài gào to không thôi, tiếng hò hét liên tiếp, tranh cãi kịch liệt.

Bọn hắn nam nữ đều có, nhưng khách đánh bạc vẫn là nam nhiều hơn một chút, trộn lẫn một phần nhỏ các quý phụ nhân hào sảng, đa số đều tương đối trẻ tuổi, ai nấy khóe mắt sưng phù, lộ vẻ hơi mệt mỏi.

Mỹ mạo trẻ tuổi Hồ cơ, tỳ nữ Tân La, các nô tỳ hoặc mang trà bánh, hoặc dìu đỡ ân khách, làm cho ngành cờ bạc này lại thêm rất nhiều vẻ diễm lệ.

Đằng sau đại sảnh có hai hàng sương phòng, nhưng vẫn có không ít người mệt mỏi ngã vào trong góc ngủ say.

Đằng sau bức đại bình phong, tiếng thở dốc, tiếng rên rỉ không ngừng, đó là ác thiếu nổi danh nhất Trường An là Vương Chuẩn đang cưỡi trên một Hồ cơ tuyệt sắc vừa thắng được, động tác liên hồi. Các khách đánh bạc bên kia bình phong không cảm thấy kinh ngạc, vẫn chăm chú nhìn chằm chằm đổ đài.

“A, thần đồng chọi gà chơi trò chọn ô rốt cuộc thua rồi sao?”

“Bại bởi Lý Thập Lang ba ngàn tiền lưới màu, cũng không sao, không sao cả, cao hứng là được.”

“Lý Thập Lang hiếm khi chịu đến, vận may quá tốt rồi.”

“Đã nhường, đã nhường......”

Trong tiếng hân hoan, lại có một nam tử trung niên thất thần bị đẩy ra khỏi đổ đài phía trước, chính là Tiết Linh.

Tiết Linh không biết kiếm được một khoản tiền ở đâu, đêm qua còn thắng một chút, nhưng tối nay đã thua sạch cả vốn lẫn lời.

Hắn biết Giả Xương chọi gà vô địch thiên hạ, đánh bạc cũng là một tay cao thủ. Hắn đi theo Giả Xương chọn ô, muốn kiếm chút tiền thưởng. Không ngờ, Giả Xương lại có thể bại bởi một tên hậu sinh mặt lạ.

Đáng tiếc chút tiền kia của hắn, người ta thu vào, lại chẳng thèm liếc hắn lấy một cái.

Tiết Linh đánh bạc đỏ mắt, dù vô cùng buồn ngủ, lại trừng mắt không chịu bỏ cuộc, quay người liền đi tìm người vay nợ.

“Thôi huynh đệ, lại cho ta mượn chút tiền nữa đi?”

“Còn mượn? Ngươi nhưng đã bán đi năm người thị thiếp rồi......”

~~

“Ô!”

Ngay tại hành lang phía sau đại sảnh, trong gian phòng trang nhã, Đỗ Ngũ Lang mặt mày bầm tím, bị trói chặt quẳng xuống đất.

Hắn ngẩng đầu nhìn lại, Cát Tường được hai tỳ nữ Tân La dìu đỡ, lảo đảo bước vào.

“Còn gì nữa không?” Cát Tường chửi rủa không thôi, “Vận may quá kém, thua sạch sành sanh.”

Hộ vệ Lưu Tam mở hộp ra, đáp: “Đại Lang, hết rồi ạ.”

“Đáng chết.”

Cát Tường khi ra khỏi cửa biết mình phải trả tiền thay Vương Chuẩn, cố ý cho người chở năm xe tiền lưới màu, mang theo một hộp móng ngựa vàng, nhưng giờ đến móng ngựa vàng cũng đã cạn đáy.

Phụ thân hắn khổ sở khám xét nhà cửa, nhưng hắn chỉ trong một đêm đã tiêu tán toàn bộ gia tài của một gia đình, cực kỳ bực bội.

“Chết tiệt, không nên mang theo một tên sao chổi như vậy, làm bại vận may của ta.”

Cát Tường dứt lời, đạp mạnh Đỗ Ngũ Lang cho hả giận.

Đỗ Ngũ Lang bị bịt miệng, trừng mắt nhìn lấy Cát Tường.

Hắn vẫn là lần đầu hận một người như thế, trong lòng không ngừng nguyền rủa, “Đi chết đi, đi chết đi.”

Lưu Tam mở miệng khuyên nhủ: “Đại Lang chớ đạp chết hắn, dù sao cũng là tử đệ Đỗ thị Kinh Triệu.”

“Hừ, tên chó nhà hắn, ngày mai còn phải bị Hữu tướng đánh chết, sợ gì hắn?”

“Vẫn phải mang người sống về hạ ngục vấn tội, A Lang mới có thể mở rộng vụ án.” Lưu Tam nói: “Đại Lang ngươi cũng hai đêm không ngủ rồi, nghỉ một lát đi?”

“Nghỉ?” Cát Tường chỉ chỉ, nhượng tỳ nữ Tân La ngồi xuống, đem đầu gối lên đùi nàng, thở dài: “Phải chiều những tên ác thiếu này, ta có dễ dàng gì đâu?”

Hắn thực sự là không bỏ được, chỉ hơi dừng một hồi lập tức quyết định phải lần nữa đánh bạc, ngửa đầu nằm đó, đưa tay sờ sờ vào tỳ nữ Tân La đang gối đầu lên đùi mình, nói: “Đành phải bán ngươi đi để gỡ gạc thôi.”

Ngay tại lúc đó, có người gõ cửa lớn Ấm Áp Các.

Là bảy đại hán, trang phục gia đinh, phối thêm đoản đao, trong đó có một người không biết là say hay bị thương, được đồng bạn dìu đi.

Một phong giấy thông hành ban đêm được giơ lên.

“Chúng ta là gia nhân của Cát Pháp Tào Kinh Triệu phủ, Đại Lang nhà ta có ở đây không?”

“Có, mời đi lối này......”

Thác Bạt Mậu thu lại giấy thông hành, thầm nghĩ làm theo sắp xếp của tên tiểu tử kia quả nhiên dễ dàng hơn nhiều, cảm thấy hắn còn có bản lĩnh hơn cả Bùi tiên sinh.

Vòng qua lối đi nhỏ, đến bậc thềm bên ngoài.

“Các ngươi đợi ở đây, ta đi mời Cát Đại Lang ra.”

“Được.”

Lão Lương biết Khương Hợi hiếu sát, bèn đưa tay ra đỡ Khương Mão thay hắn.

Khương Hợi liền nhếch mép cười, tay đặt lên chuôi đao.

Chỉ chốc lát sau, có một người trẻ tuổi mặc hoa phục, có vẻ say rượu, mang theo hai gia đinh ra ngoài, nói: “Ai tìm ta?”

“Đại Lang.” Thác Bạt Mậu nói: “A Lang sai chúng ta đưa ngươi về.”

“Ha ha, thế nhưng là khám xét xong biệt phủ nhà họ Dương rồi sao?”

“Tiểu nhân không rõ, nghe nói Đại Lang đêm nay đi cùng Lưu Tam và sáu hộ vệ?”

“Tựa như vậy.”

Thác Bạt Mậu đếm một thoáng, còn thiếu năm người, nói: “Dẫn bọn hắn ra ngoài, đi thôi.”

Cát Tường đang muốn đi, Lưu Tam lại kéo hắn lại, nói: “Đại Lang, những người này lạ mặt, không phải người nhà chúng ta......”

“Phốc!”

Lời Lưu Tam còn chưa dứt, một bóng người chợt lóe lên trước mắt hắn, có người bất ngờ lao đến trước mặt, một đao chém xuống.

Hắn phản ứng cũng nhanh, vội vàng tránh đi, nhưng đoản đao đã bổ sâu vào xương bả vai hắn.

“A!”

Lưu Tam gào lên đau đớn.

Chính trong tích tắc này, các hung đồ đã ào ào xông về phía trước, một đao đánh bay một tên hộ vệ khác của Cát gia.

Một đao nữa, Cát Đại Lang đáng thương còn đang thét lên, cổ đã bị chém đứt làm đôi, máu tươi phun trào ra.

Những tên hung đồ này không giống hắn thích chậm rãi giày vò tỳ nữ, chúng giết người chỉ chú trọng nhanh gọn dứt khoát.

“Đại Lang!”

Lưu Tam hô to một tiếng, phi thân lao vào đại sảnh Ấm Áp Các.

Muộn rồi, tên hung đồ đã sải bước đuổi theo, một đao đâm xuống liền kết liễu tính mạng hắn.

“Lưu đầu!”

Khương Hợi nghe tiếng kêu gào, ngước đôi mắt đầy sát khí nhìn về phía đó, chỉ thấy trong hành lang xa hoa lộng lẫy, có năm hộ vệ mặc thanh y đang định tiến về phía này.

“Là bọn hắn!”

“Giết.” Thác Bạt Mậu lạnh lùng nói.

Bỗng nhiên.

Phía sau bọn họ “Xoẹt xoẹt” vang dội, mũi tên bay vút đến.

Không biết là hộ vệ của sòng bạc ngầm này, hay hộ vệ của nhà quý tộc nào đã đến, mà lại còn mang theo cung nữa.

“Trước hết giết người!”

Lão binh Lũng Hữu không chút do dự, đến cả Khương Mão đang bị thương cũng trực tiếp xông vào đại sảnh, quyết tâm giết người rồi rút lui.

Trong lúc nhất thời, toàn bộ quý tộc trong sảnh đều kinh hãi, la hét tán loạn bỏ chạy.