Chương 44: Tín nhiệm

Lúc giờ Mão, mặt trời vừa ló dạng.

Mặt trời mùa đông mọc muộn, giờ này trời còn chưa sáng rõ, nhưng dù sao đêm dài cũng đã qua đi.

Tiết Bạch từ Đạo Chính phường chạy tới Bình Khang phường, chuẩn bị đối mặt với Lý Lâm Phủ.

Trên đường, hắn còn gặp phải Hữu Kiêu Vệ mang thủ dụ của Hữu Tướng đến triệu hắn về phục mệnh, hắn không biết Lý Lâm Phủ có trách hắn đã mượn danh Hữu Tướng phủ để ra lệnh khắp nơi hay không, trong lòng ẩn chứa sự bất an.

Vì Tân Thập Nhị gây thêm phiền phức, đêm nay hắn đã làm quá nhiều việc, làm nhiều ắt sai nhiều.

Nếu không thể vượt qua cửa ải này, thì những gì đã làm trước đó dù tốt đến mấy cũng vô dụng; nhưng chỉ cần giành được sự tín nhiệm của Lý Lâm Phủ, dù có chút sơ hở cũng không thành vấn đề.

Trong chốn quyền lực Đại Đường này, mọi việc đều được quyết định bởi “tâm ý của một người”.

Tiết Bạch không có nhiều tự tin, hắn không chắc liệu các lão binh Lũng Hữu có thể thoát khỏi vòng vây trùng điệp hay không; cũng không dám đảm bảo rằng tất cả những người biết chuyện đã bị diệt khẩu.

Dù sòng bạc đã bị phá hủy, nhưng ván cược vẫn tiếp diễn.

Hữu Tướng phủ hiện ra trước mắt, cửa phụ đang mở, lính gác trước cửa nghiêm ngặt.

Tiết Bạch tung người xuống ngựa, bên tai bỗng nhiên vang vọng lời nói đầy lo ngại của Đỗ Cấm.

“Lý Lâm Phủ kết oán với rất nhiều người, ngày đêm lo sợ thích khách, mỗi đêm dời giường mấy lần, như đề phòng đại địch, ngay cả người nhà cũng không biết hắn ở đâu. Một người như vậy, nếu nghi ngờ ngươi có chút khả năng là con trai của kẻ thù, thì sẽ chết không có chỗ chôn.”

Trước đó nghe đến, hắn nghĩ rằng Đông Cung có thể đã cân nhắc ám sát Lý Lâm Phủ mới biết được những điều này, lúc này lại cảm thấy lồng ngực mình bị ép chặt đến kịch liệt.

Việc gặp Lý Lâm Phủ, so với việc g·iết người dưới sự truy bắt của Nam Nha Thập Lục Vệ, cảm giác nguy hiểm hơn gấp mấy chục lần.

......

Bầu không khí ngưng trọng, người gác cổng mặt không chút biểu cảm, cũng không nói nhiều với Tiết Bạch, cử chỉ cẩn thận từng li từng tí, dẫn đám người đi vào.

Tiết Bạch nhìn vào người gác cổng một chút, trong lòng nghĩ đến chuyện Tân Thập Nhị từng nói với người này rằng hắn là một quan nô, đại khái là không sao, nhưng vì không biết quá nhiều, nên cũng không chắc chắn được.

Hắn cùng Vương Chuẩn, Lý Tụ, Giả Xương và những người khác đều lần lượt tiến vào vũ phòng, mọi người đều phải chờ đợi một mình.

Lý Lâm Phủ lại triệu từng người một để tra hỏi, không cho bọn họ cơ hội che đậy lẫn nhau hay giúp đỡ cản lời.

Như vậy, thủ đoạn dẫn dắt người khác nói chuyện mà Tiết Bạch am hiểu liền không còn tác dụng.

Như vậy xem ra, hôm nay có hai cửa ải, đầu tiên là đơn độc gặp mặt Lý Lâm Phủ, sau đó sẽ có một trận đối chất, phải vượt qua cả hai cửa ải mới có thể bình an vô sự.

Việc đơn độc gặp mặt là để xây dựng nền tảng tín nhiệm, xem hắn và Cát Ôn ai có thể tranh thủ được nhiều tín nhiệm hơn từ Lý Lâm Phủ; còn đối chất chính là công kích lẫn nhau, khiến đối phương mất đi tín nhiệm của Lý Lâm Phủ.

Tiết Bạch biết mình đáng tin cậy hơn về năng lực, nhưng lại kém về lòng trung thành.

Chờ đợi gần một khắc đồng hồ, có người đẩy cửa bước vào. Không phải tiểu tỳ xinh xắn đáng yêu lúc trước, mà là nữ sử mặc Hồ bào mặt lạnh bên cạnh Lý Lâm Phủ.

“Tiết Bạch, A Lang triệu ngươi đến, đi thôi.”

Tiết Bạch đứng dậy, im lặng đi theo, tiến vào nghị sự đường ở phía tây viện.

Trên vách tường không có cửa sổ, chỉ có hộ vệ phủ Tướng chấp đao đứng hai bên, sát khí đằng đằng. Trong đại sảnh không có bình phong, một tấm rèm trúc rủ xuống, bên ngoài rèm ánh nến sáng rực, bên trong rèm ánh nến đã tắt, Lý Lâm Phủ thậm chí không lộ diện, nhưng lại có thể thông qua khe hở bên cạnh tấm rèm mà nhìn thấy biểu cảm của người bên ngoài.

Sự bố trí này, hẳn là do Lý Lâm Phủ đối với thuộc hạ nảy sinh lòng nghi ngờ, sợ bị người ám sát, tóm lại khiến người ta cảm thấy một sự âm trầm.

“Gặp qua Hữu Tướng.”

Tiết Bạch chắp tay hành lễ, muôn vàn lời lẽ giảo biện nghẹn trong cổ họng, cuối cùng lại hướng về phía tấm rèm che mà lộ ra vẻ mặt tràn đầy oán giận, thở phì phò cáo trạng.

“Hữu Tướng, ta vất vả lắm mới tra ra được, tất cả đều bị Cát Ôn làm lỡ chuyện rồi!”

Nếu muốn mưu hại Cát Ôn, kỳ thực chỉ cần bất động thanh sắc nhắc nhở vài câu, để bậc trên tự cân nhắc, mới gọi là cao minh, nhưng làm vậy thì bản thân cũng quá thấp kém rồi.

Tuy nhiên, hắn đã cân nhắc, một thiếu niên không cần lúc nào cũng quá mức lão thành, đêm nay đã tức điên lên rồi, cứ trực tiếp tỏ rõ sự không thoải mái thì lại càng thể hiện lòng trung thành.

“Nói tiếp.” Lý Lâm Phủ thản nhiên nói.

Tiết Bạch lập tức cảm thấy áp lực.

Lý Lâm Phủ tra hỏi, hắn mới có thể phán đoán đối phương biết được những gì, sau đó gặp chiêu phá chiêu.

Nếu cứ để chính hắn nói, ngược lại dễ dàng phạm sai lầm.

“Buổi chiều, ta đã bẩm báo với Hữu Tướng, rằng Đông Cung tử sĩ có khả năng ở biệt trạch của Vương Hạn hoặc Dương Thận Căng, ta cần phải đi dò hỏi Vũ Khang Thành một chút, thế là đến Kinh Triệu phủ.”

Tiết Bạch sắp xếp lại suy nghĩ, dùng một câu nói nhảm để mở đầu, đảm bảo không mắc sai lầm.

Sau đó, hắn cảm nhận được khí thế của Lý Lâm Phủ, tiếp tục phân trần.

“Ta đã lừa được Vũ Khang Thành, liền có tám phần chắc chắn rằng Đông Cung tử sĩ đang giấu mình ở biệt trạch của Vương Hạn. Thế nhưng chẳng biết vì sao, Cát Pháp Tào lại cho người vây ta ở Kinh Triệu phủ, cho dù Hiểu Nô đã bày tỏ thân phận nữ sử của Hữu Tướng, những quan sai kia cũng không chịu cho qua, thật là to gan.”

Hắn đã bình tĩnh trở lại, dùng “chẳng biết vì sao” bốn chữ, cố ý bộc lộ một chút tiểu tâm tư, chờ Lý Lâm Phủ chất vấn hắn “ngươi thật sự không biết sao?”

Nhưng sau tấm rèm vẫn không có tiếng động.

Tiết Bạch có cảm giác như một quyền đánh vào khoảng không trống rỗng, vô cùng hụt hẫng.

Hắn do dự, lần cuối cùng suy tính đến chuyện cứu Đỗ Xuân ở Tuyên Dương phường không thể che giấu được, đồng thời ý thức được sai lầm đầu tiên của mình —— lợi dụng Hàn Triêu Tông, sớm rời khỏi Kinh Triệu phủ.

Nếu theo kế hoạch ban đầu, hắn chỉ cần ở Kinh Triệu phủ đợi đến khi Lý Lâm Phủ triệu kiến là được. Nhưng lúc này chỉ có thể tin tưởng nhân phẩm của Hàn Triêu Tông, chỉ có thể trông mong lời của Lý Bạch “sinh ra chẳng cần phong vạn hộ hầu, chỉ mong một thức Hàn Kinh Châu” là không giả.

Trong phút chốc trầm mặc, Tiết Bạch đang định mở miệng, bên ngoài đột nhiên có người lớn tiếng nói, thay hắn giải vây.

“Bẩm Hữu Tướng, đã tra rõ, hung thủ từ Tuyên Dương phường g·iết đến Bình Khang phường, rồi từ Bình Khang phường g·iết đến đầu phố Đông Thị, sau đó lại g·iết đến Đạo Chính phường!”

Tiết Bạch thầm nghĩ, xem ra biệt trạch nhà họ Cát ở Tuyên Dương phường cũng không có nô tỳ nào xác nhận hắn.

Trong lòng vừa dấy lên một tia may mắn, hắn lại cảm thấy thần kinh run lên, liền trực tiếp thừa nhận: “Hữu Tướng, trạch viện của Cát Ôn ở Tuyên Dương phường là do ta xông vào.”

Trong sảnh bầu không khí nhất thời trì trệ.

“Ngươi dám đến quan trạch g·iết người sao?” Lý Lâm Phủ cuối cùng cũng lên tiếng, ngữ khí lạnh lẽo.

“Giết người ư?” Tiết Bạch sững sờ, vội vàng kêu lên: “Không có g·iết người! Lúc đó Cát Ôn vây khốn ta, còn trói cả đại tỷ, nghĩ chắc chắn là sau khi đại sự hoàn thành sẽ uy h·iếp ta, để hắn thuận lợi giành công. Ta chẳng qua là xông vào biệt trạch của hắn để c·ướp đại tỷ về mà thôi!”

Lý Lâm Phủ không nói.

Tiết Bạch sốt ruột nói: “Hữu Tướng minh giám, ta chỉ là nghe Đỗ Nhị tiểu thư nói đại tỷ bị trói, vội vã dẫn người đi c·ướp về. Lúc đó, tôi tớ trong biệt trạch nhà họ Cát thấy ta đến, rất đỗi kinh ngạc. Ta liền nổi giận quát mắng bọn họ, rằng ta và Cát Ôn đều vì Hữu Tướng làm việc, dù muốn tranh công cũng đừng quá đáng, rồi dẫn đại tỷ đi. Không có Hữu Tướng phân phó, ta sao dám động đến người dưới trướng Hữu Tướng? Đạo lý đó ta vẫn hiểu.”

Sở dĩ hắn lại để huynh đệ họ Điền g·iết người, là bởi vì những người của Tân Thập Nhị đã xác nhận hắn là con trai của Tiết Tú, cho rằng hắn chắc chắn sẽ c·hết, thế nên không kiêng nể gì. Lúc đó, không động đao thì không cứu được Đỗ Xuân.

Tiết Bạch nhất định phải thoát khỏi lối suy nghĩ này, hắn cũng không phải là Tiết Tú chi tử chắc chắn sẽ c·hết, hắn thậm chí chưa từng nghe nói đến chuyện này, hắn chính là môn khách trung thành tuyệt đối của Hữu Tướng!

Cát Ôn kia vì sao lại mang Đỗ Xuân đi? Không biết, đó là vấn đề của Cát Ôn, có lẽ là muốn tranh công, cũng có thể là hắn có bệnh. Tiết Bạch không cam lòng tỏ ra yếu kém nên đã đi c·ướp về, cùng làm việc dưới trướng Hữu Tướng, việc không đổ máu mới là tình huống bình thường nhất.

Lý Lâm Phủ vẫn không nói, ra hiệu tỳ nữ chất vấn: “Trong biệt trạch Tuyên Dương phường c·hết chín tên tôi tớ, chính là một đôi nam nữ trẻ tuổi, mang theo hai tên vệ sĩ mặc giáp g·iết c·hết, không phải ngươi thì là ai?”

Nửa câu đầu có ngữ khí cứng nhắc, hiển nhiên nàng là nhìn bản tin mà đọc ra.

“Lời khai này!” Tiết Bạch vừa kinh ngạc lại mê mang, “Nghe quả thật quá giống ta làm. Lúc đó ta dẫn Đỗ Nhị tiểu thư cùng huynh đệ họ Điền c·ướp người về. Nhưng chúng ta không có g·iết chín người, bọn họ vì sao lại nói như vậy? Vì sao?”

Hắn chờ đợi một lát, mới đưa ra kết luận, để Lý Lâm Phủ tự mình phỏng đoán.

“Hữu Tướng, ta thực sự không g·iết người, chuyện này hẳn là do Đông Cung tử sĩ làm… không đúng, hắn căn bản là muốn đổ tội cho ta, chẳng lẽ là Cát Ôn cố ý sao? Hắn vì sao lại làm như vậy?”

“Làm càn!”

Lý Lâm Phủ mắng một tiếng.

Tiết Bạch vội vã chắp tay hành lễ, trong lòng lại hơi buông lỏng một chút.

Chuyện này là điểm sơ hở đầu tiên, hắn không thể bù đắp, vậy thì không bù đắp nữa. Hắn muốn chứng minh không phải năng lực, mà là lòng trung thành. Chỉ có lòng trung thành mới là mấu chốt, những thứ khác đều là chuyện nhỏ không đáng kể.

Vậy thì nói thật, dùng sự chân thành, vô tư để tranh thủ tín nhiệm của Lý Lâm Phủ, không cần quá nhiều, chỉ cần đáng tin hơn Cát Ôn, là có thể chuyển hướng sự nghi ngờ kia.

Vì vậy phải có một Cát Ôn sống sót để gánh vác trọng trách này, chỉ khi hắn sống, hắn mới có thể sắp xếp người hầu nhà họ Cát làm chứng giả, tiếp tục dẫn đến đủ loại phỏng đoán.

“Nói tiếp.”

“Sau khi c·ướp được đại tỷ, ta liền chạy đến Hữu Tướng phủ, nghe nói Cát Ôn dẫn người đến biệt trạch nhà họ Dương ở Thường Nhạc phường để bắt tặc nhân, nhất thời ta cũng do dự không biết mình có sai lầm hay không, liền đi qua xem thử, kỳ thực cũng nảy sinh ý muốn tranh công…”

Tiết Bạch liền chỉ về chuyện Đông Cung tử sĩ biến mất không dấu vết, tỉ mỉ kể rõ đêm nay hắn đã bôn ba như thế nào, cố gắng vãn hồi rắc rối lớn mà Cát Ôn gây ra ra sao.

So với việc biệt trạch nhà họ Cát c·hết mấy tên tôi tớ, việc Cát Ôn lại để Đông Cung tử sĩ g·iết người rồi trốn thoát mới là sai lầm mấu chốt và nghiêm trọng nhất, hắn muốn Lý Lâm Phủ chú ý từ đầu đến cuối vào chính sự.

Đợi hắn tường thuật lại tất cả những gì đã chứng kiến trong sòng bạc ngầm ở Đạo Chính phường, rồi đưa ra tổng kết cuối cùng.

“Hữu Tướng, ta cho rằng Đông Cung phái hai nhóm tử sĩ, chia nhau chặn g·iết cha con Cát Ôn và Cát Tường, hoặc là để trả thù Cát Ôn.”

Hắn đã gieo rất nhiều lời, để Lý Lâm Phủ tự mình suy nghĩ.

Ví dụ như, hắn nói Đông Cung trả thù Cát Ôn. Đã tra sai rồi, còn trả thù làm gì?

Vậy vì sao tra sai mà vẫn muốn g·iết?

Diệt khẩu chăng?

Tiết Bạch tự mình phân trần đã kết thúc.

Nếu theo kế hoạch ban đầu, không để lại nhiều sơ hở như vậy, có lẽ Lý Lâm Phủ đã động viên hắn vài câu, hứa gả con gái, sau đó trừng phạt nặng Cát Ôn xong xuôi, hắn từ đây có thể an thân lập mệnh ở Đại Đường.

Nhưng sau tấm rèm che vẫn rất yên tĩnh.

Ngay khi Tiết Bạch bắt đầu hoài nghi liệu mình có thể vượt qua cửa ải đầu tiên hay không, Lý Lâm Phủ mới rốt cục mở miệng.

“Xuống dưới chờ đi.”

“Dạ.”

Tiết Bạch một lần nữa trở lại vũ phòng, ngồi một mình, không thể hỏi thăm tin tức từ người khác, cũng không cách nào trò chuyện với người bên ngoài.

Nam Nha Thập Lục Vệ vẫn đang truy bắt những lão binh Lũng Hữu kia, kết quả ra sao thì không ai biết được.

Tiết Bạch chỉ có thể trong đầu suy diễn tình hình Lý Lâm Phủ chia ra hỏi thăm mọi người.

Dương Chiêu sẽ nói thế nào, Vương Chuẩn sẽ nói thế nào, còn Cát Ôn, nhất định sẽ bám riết chuyện biệt trạch Tuyên Dương phường không buông, sẽ đẩy trách nhiệm cho hắn.

Điều khiến người ta bất an hơn là, nếu để lọt một người biết chuyện nào đó, lại để Cát Ôn nhận được thông báo, hoặc Cát Ôn có thể thông qua cái c·hết của Tân Thập Nhị mà đoán được sự liên quan đến thân thế của hắn, thì mọi chuyện sẽ sáng tỏ.

Không bàn chuyện này có khả năng cao hay thấp, hắn ghét cái cảm giác vận mệnh bị người khác định đoạt này.

Tiết Bạch không thể không tự nhủ phải tỉnh táo, chỉ cần Lý Lâm Phủ tin tưởng lòng trung thành của hắn, thì cuộc đối chất trực tiếp sắp tới càng không cần sợ Cát Ôn.

Hồi tưởng lại cuộc gặp mặt riêng vừa rồi, hắn tự thấy mình đã thể hiện không tệ. Còn Cát Ôn vẫn luôn ở thế bị động, căn bản không kịp sắp xếp mọi chuyện, rất khó mà làm tốt hơn hắn.

......

Thời gian trôi qua rất chậm, khiến người ta giày vò.

Ngoài cửa sổ, đầu tiên là tiếng chim hót vang lên, sau đó, trên ô cửa sổ giấy mới dần dần hiện lên ánh nắng sớm.

Cuối cùng.

Cửa phòng bị đẩy ra, có người đứng trong ánh nắng sớm, vẫn là vị nữ sử kia, chứ không phải hộ vệ chấp đao, đủ thấy Cát Ôn không thể cắn c·hết hắn trong lúc đơn độc báo cáo.

Tiết Bạch hướng về đại sảnh đi đến.

Hắn bỗng nhiên hồi tưởng lại kiếp trước, lần đầu phụ trách một vụ án, vì một kẻ tàn ác mà tức giận đến không nghỉ ngơi, quyết tâm muốn tống đối phương vào tù.

Khi ấy, hắn dùng luật pháp làm v·ũ k·hí, đường đường chính chính.

Bây giờ, hắn lại phải nghiên cứu những quyền hạn bẩn thỉu và lòng người, chật vật cầu sinh.

Thế nhưng trong trận đấu một mất một còn này, hắn chính là muốn thắng tên ác quan kia và sống sót.

“Đông.”

Từ xa vọng lại tiếng trống thần Trường An.

Tiết Bạch lưng thẳng tắp, bước đi thong dong, càng thêm bình tĩnh. Đối chất trực tiếp, đã từng là chiến trường quen thuộc nhất của hắn.