Chương 49: Xác thực

Tại Tuyên Nghĩa phường, huyện Trường An.

Cánh cổng lớn của căn trạch viện xập xệ của Dương Chiêu đang mở rộng, bên trong người ra người vào, tràn ngập niềm vui của một mùa bội thu.

Trong sân chất đầy vải vóc, lương thực cùng nhiều thứ khác, tất cả đều được chuyển từ biệt trạch của Dương Thận Căng đến. Một vị tiên sinh kế toán đang kiểm kê tài sản.

Mấy vị Hữu kiêu vệ đã cởi bỏ khôi giáp, ngồi bên cạnh giếng uống rượu, ăn uống ngấu nghiến, đồng thời không rời mắt khỏi vị tiên sinh kế toán kia.

Có người đi tới, gõ nhẹ vào cánh cửa đang mở sẵn.

Một vị Hữu kiêu vệ nhận ra Tiết Bạch, vội vàng đứng lên nói: “Tiết lang quân đã đến, Dương tham quân đang ở bên trong.”

“Đa tạ.”

Tiết Bạch gật đầu cảm ơn, rồi đi về phía đại sảnh.

Mấy vị Hữu kiêu vệ lại ngồi xuống, bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Người đó là ai vậy?”

“Ngươi phải nhớ kỹ hắn, tuổi còn nhỏ mà đã lợi hại hơn cả Cát Ôn rồi. A, Điền Đại, Điền Nhị, đứng bên ngoài làm gì? Vào uống một chén đi, các ngươi bây giờ đã khác xưa rồi!”

......

Trong đại sảnh chính là nơi đang kiểm kê những vật phẩm quý giá. Một thiếu niên đang ngồi trên một chiếc bàn lớn, chăm chú quan sát. Thấy Tiết Bạch bước vào, cậu ta liền vô lễ quát lên:

“Ngươi là ai? Không được phép đi lung tung có biết không?”

“Xin hỏi đây có phải là Dương gia Đại Lang không?” Tiết Bạch nghe Dương Chiêu nói qua rằng trưởng tử Dương Huyên của hắn năm nay mười bảy tuổi, chắc hẳn chính là vị này. “Ta cùng quốc cữu là đồng liêu, có chuyện muốn tìm hắn.”

“Quốc cữu là ai?”

Có lẽ vì hiện tại ở Trường An vẫn chưa có mấy người xem Dương Chiêu là quốc cữu, Dương Huyên tỏ vẻ hơi bối rối.

Cậu ta trông rất giống cha mình, dáng người cao lớn vạm vỡ, tướng mạo đường đường, nhưng vừa mở miệng đã lộ vẻ ngây ngô, như thể một kẻ vô tích sự.

“Đại Lang quá khiêm tốn rồi, thân là thân thích của Quý phi mà lại không hề khoe khoang.”

Dương Huyên há hốc miệng, cuối cùng cũng kịp phản ứng, quay đầu về phía hậu viện, lớn tiếng hô:

“Mẹ ơi! Quý phi đã nhận phụ thân làm quốc cữu, nhà chúng ta sắp giàu sang rồi!”

Chỉ lát sau, một tỳ nữ vội vàng chạy tới, vừa đi vừa la lên: “Đại Lang đừng có la hét, không sợ đánh thức A Lang sao?”

Dứt lời, nàng dẫn Tiết Bạch đi về phía hậu viện.

“A Lang đang ngủ, tuấn lang quân chờ một lát, để nô tỳ đi gọi lão gia dậy.”

“Không cần đánh thức quốc cữu, ta chờ là được.”

Tiết Bạch biết Dương Chiêu chắc chắn không ngủ được lâu, bởi vì trên đại sảnh đã có một phòng thu chi sẵn sàng để viết danh mục quà tặng.

Việc lập danh sách quà tặng cũng cần phải chú trọng đến việc tặng cho ai, tặng người nào ít người nào thì nhiều. Dương Chiêu chỉ có thể tự mình làm, đủ thấy hắn cũng có tài năng mà người khác không thể thay thế.

Bỗng nhiên, phía trước bóng người chợt lóe lên.

Tiết Bạch quay đầu nhìn lại, trông thấy một người đàn ông thắt đai lưng, từ tây sương chạy về phía cửa sau, vòng qua chính phòng, rồi biến mất không thấy nữa.

Sau đó, Bùi Nhu, chính thê của Dương Chiêu, vốn là danh kỹ, bước nhanh từ trong tây sương phòng đi ra. Trên mặt nàng vẫn còn vương vẻ ửng hồng, cực kỳ nhiệt tình dẫn Tiết Bạch đến tây sương phòng ngồi một lát.

“Tiểu lang tử đừng hiểu lầm, vừa rồi là huynh đệ thiếp thân đến bàn luận chút chuyện gia đình.”

“Thì ra là Bùi gia lang quân, ta quá vô lễ, còn tưởng là hạ nhân của Dương phủ bẩm báo công việc, vội vã đi làm.”

Tiết Bạch thuận miệng đáp lời, rất khéo léo tạo bậc thang cho Bùi Nhu, rồi nhanh chóng quan sát tây sương phòng.

Trên bàn dài bày những cuốn sách mới tinh, là cửu bộ chính kinh cần thiết cho kỳ thi minh kinh. Vết mực trong nghiên đã khô nứt đến không còn hình dáng, có một trang giấy trải ra, bên trên viết đầy những chữ “Huyên” nguệch ngoạc. Mọi thứ xung quanh đều phủ một lớp bụi dày, ngoại trừ mấy chum rượu.

Đây là phòng của Dương Huyên.

Vòng qua tấm bình phong, trên giường chăn đệm rất lộn xộn, dưới đất rơi một tấm vải đỏ… không phải, là một chiếc yếm.

Bùi Nhu vội vàng bước đến nhặt chiếc yếm lên, cười nói: “Đây là của Đại Lang nhà thiếp, đứa bé đó, từ nhỏ đã thích mặc mấy thứ này.”

“Vâng, ấm áp.”

“Tiểu lang tử cũng mặc sao?” Giọng Bùi Nhu mang ý trêu chọc, đưa tay đẩy Tiết Bạch. “Đến trên giường ngồi đi? Ấm áp ấm áp.”

Tiết Bạch ngáp một cái thật to, ngồi xuống ghế đẩu, nói: “Đại phu nhân chớ trách, đêm qua cùng quốc cữu phá án suốt đêm, vô cùng buồn ngủ.”

“Ta thấy tinh thần ngươi còn tốt hơn nhiều so với cái kẻ không có lương tâm kia nữa cơ, người trẻ tuổi chính là thể cốt tốt hơn một chút, hỏa khí cũng vượng… Ừm? Tiểu lang tử?”

Bùi Nhu đang khoe khoang phong thái nói đến nửa chừng, thì thấy Tiết Bạch đã nhắm mắt lại ngủ thiếp đi.

Nắng ấm mùa đông xuyên qua giấy dán cửa sổ chiếu lên gương mặt thiếu niên, nàng nhìn không khỏi muốn hôn hắn một cái. Đáng tiếc, môi đỏ vừa tiến lại gần, Tiết Bạch đã lắc đầu một chút, rồi vùi đầu xuống.

~~

Ban đầu Tiết Bạch giả vờ ngủ, sau đó cũng thật sự ngủ thiếp đi. Không biết bao lâu, bị Dương Chiêu đến đánh thức.

“Quốc cữu chê cười, ta lại ngủ thiếp đi trong nhà của huynh?”

Dương Chiêu sắc mặt mệt mỏi, ánh mắt trống rỗng, đến nụ cười cũng trở nên vô hồn, nói: “Không sao, giữa ngươi và ta chớ khách khí. Sáng nay ta đã vụng trộm giúp ngươi nói lời hay, khi thẩm vấn hai vị Hữu kiêu vệ kia, ngươi có thể nhìn ra chứ?”

“Ta nợ quốc cữu quá nhiều rồi.”

Tiết Bạch đã cảm thấy có chút không đủ để chi trả cho mối quan hệ với Dương Chiêu.

Chung quy là phải để người khác giúp đỡ gánh vác một hai.

“Ta hôm nay đến, chính là có một món hời muốn tặng cho quốc cữu.”

“Ồ?” Dương Chiêu lập tức trở nên tỉnh táo hơn nhiều. “Nói mau đi.”

“Cát Ôn đã cấu kết Đông cung…”

Dương Chiêu ngáp một cái, khoát tay nói: “Chuyện này còn cần ngươi nói sao? Nhưng điều tra một kẻ như Cát Ôn, hà tất phải điều động Thập Lục vệ? Chúng ta không có quyền khám xét tịch thu.”

Sáng sớm tại Hữu tướng phủ, Vương Hồng đã đẩy người khác ra để nói chuyện riêng với Lý Lâm Phủ. Dương Chiêu chỉ thấy Cát Ôn bị La Hi Thích áp giải đi mà thôi, rất nhiều chuyện hắn cũng không biết nội tình.

Tiết Bạch liền thấp giọng nói: “Vương lang trung cùng Hữu tướng bẩm báo, nói là tử sĩ Đông cung giấu ở biệt trạch của Cát Ôn.”

“Ngươi làm sao biết được?”

“Ta điều tra ra đồng thời nói cho Vương lang trung.” Tiết Bạch hỏi: “Hữu tướng không có để quốc cữu đi lục soát sao?”

Dương Chiêu nhướng mày, kinh ngạc nói: “Chuyện này lại giao cho Vương Hồng sao?”

“Hẳn là như thế, vậy quốc cữu còn có thể đi không?”

“Phải đi.” Dương Chiêu mắt đảo tròn, giây lát liền nảy ra ý hay, nói: “Vương Hồng làm việc cũng cần nhân lực, chờ ta làm hắn hài lòng, liền có thể lại vì Hữu tướng tận trung.”

“Quốc cữu diệu kế.”

Dương Chiêu chạy ra sân, nhặt tuyết đọng lau mặt để xua đi vẻ mệt mỏi, phấn chấn tinh thần, dốc sức làm việc với thái độ liều mạng.

Hắn chạy đến đại sảnh, nhóm tiên sinh kế toán đang kiểm tra danh mục quà tặng.

“Sửa lại, tặng lễ cho Hộ bộ Vương lang trung tăng thêm hai lần. Ngoại trừ Hữu tướng cùng Quắc Quốc phu nhân, những người còn lại thì mỗi người giảm một chút, lập tức cho ta đóng thùng, ta muốn bây giờ đưa đi, nhanh lên.”

~~

Mang theo hai rương lớn chất đầy kim ngân ngọc khí, kỳ trân dị bảo đến Vương trạch, Vương Hồng trực tiếp nhận lễ, bảo quản sự dẫn Tiết Bạch cùng Dương Chiêu đến tiền sảnh ngồi xuống.

Dương Chiêu dương dương tự đắc, nói: “Ngươi xem, những lời ta nói với ngươi đáng giá ngàn vàng, không sai chút nào phải không?”

“Quốc cữu nói đúng.”

“Vậy ta lại tặng ngươi một câu nói đáng giá vạn vàng.” Dương Chiêu có chút 'hận thiết bất thành cương' nói: “Căn bản của thăng tiến là gì? Là được Thánh Nhân sủng ái. Hữu tướng, Vương lang trung bản lĩnh lớn nhất là gì? Là vì Thánh Nhân vơ vét của cải, đây mới là làm những việc thiết thực. Ngươi suốt cả đêm chạy tới chạy lui, cố gắng xử lý mấy việc vặt, để làm gì?”

Vơ vét của cải, vơ vét của cải, vơ vét của cải.

Hiểu được đạo lý này, mới hiểu rõ quan trường Đại Đường.

Lý Lâm Phủ, Vương Hồng dựa vào việc cung phụng Thánh Nhân mà được thăng chức. Năng lực và danh vọng không đủ để phục chúng, cả ngày cảm thấy bất an, liền trắng trợn loại trừ, trục xuất những sĩ phu thanh chính, có kiến thức trong triều, khiến cả nước phải cung phụng duy nhất một người.

Nói ra thì ai cũng hiểu, nhưng trải nghiệm không sâu sắc lại thường dễ dàng quên.

Ví như Cát Ôn, nếu Cát Ôn không bị Lý Lâm Phủ kích động tranh công với Tiết Bạch, đi tra án, đi làm “việc vặt”, sao lại rơi vào kết cục kia? Kém xa Dương Chiêu thông thấu, kiên định.

Nếu sau này Tiết Bạch cũng như vậy, Dương Chiêu liền muốn tuyệt giao với hắn.

Vừa nói chuyện vừa đợi một lúc, Vương Hồng tự mình đến tiếp kiến.

“Dương tham quân tặng lễ quá hậu hĩnh.”

“Ngày Tết sắp tới, một chút tâm ý, cũng không có gì quá quý giá. Xin Vương lang trung đừng chê cười.”

Vương Hồng ngồi xuống ghế chủ vị, ngữ khí chuyển sang nhạt nhẽo, nói: “Nghe nói Hữu kiêu vệ ở biệt trạch Dương gia đã lấy đi một ít đồ vật, có phải sự thật không?”

Dương Chiêu cả kinh, lập tức sợ hãi, không dám lên tiếng trả lời.

Hắn không hiểu, Vương Hồng còn muốn hắn trả lại tài vật cho Dương Thận Căng hay sao? Thu lễ xong rồi mới nói, bóc lột quen rồi, giờ lại muốn bóc lột đến cả tộc huynh của Quý phi sao?

“Chuyện này…”

“Biểu thúc đã hỏi ta, ta đến thay hắn hỏi một chút. Nếu trong Hữu kiêu vệ thực sự có người tay chân không sạch sẽ, trả lại vài món đồ cho hắn là được.”

“Vâng, vâng.”

Dương Chiêu nghe xong, hơi nghi hoặc một chút, không dám xác định ý của Vương Hồng là gì.

Hắn do dự, vẫn hỏi: “Ta nghe nói tử sĩ Đông cung giấu ở biệt trạch của Cát Ôn, Hữu tướng giao cho Vương lang trung tra xét, không biết có cần nhân lực không?”

Vương Hồng cười một tiếng, nhìn về phía Tiết Bạch.

Tiết Bạch vội vã hành lễ chào hỏi.

Hắn tuy không nói một câu, nhưng thực ra lại đã dâng cho Vương Hồng một món đại lễ.

— Ta không nghi ngờ Vương gia, chỉ nghi ngờ Cát Ôn, phải đi điều tra kỹ Cát Ôn.

“Để tiện.” Vương Hồng nói: “Ta phái một người cùng Dương tham quân đi cùng.”

Dương Chiêu đại hỉ, lập tức hiểu rõ ý của Vương Hồng.

Tùy tiện cầm một vài món đồ không đáng tiền trả lại cho Dương Thận Căng, tuyên dương tấm lòng báo ân của Vương Hồng. Đến lúc đó Dương Thận Căng có bất mãn đi nữa, cũng không liên quan đến Vương Hồng, ý tứ chính là đã cho thể diện mà còn không biết xấu hổ.

Dương Chiêu đành phải mang theo Tiết Bạch đến nha môn Hữu kiêu vệ điều người, chờ Vương Hồng phân công.

~~

“Bùi Miện đã tới chưa?”

“Đang ở thư phòng chờ đợi A Lang.”

Vương Hồng từ tiền sảnh quay lại thư phòng.

Trong thư phòng, một nam tử mặc quan bào màu xanh đậm liền vội vàng đứng lên, cung kính hành lễ với Vương Hồng, gọi: “Vương công.”

“Chương Phủ không cần đa lễ, ngồi đi.”

Vương Hồng đi đầu ngồi xuống ghế chủ tọa, chăm chú nhìn, chỉ thấy Bùi Miện hơi chờ một lát, mới chậm rãi một bước ngồi xuống ghế đẩu, không khỏi hết sức hài lòng.

Bùi Miện, tự Chương Phủ, năm nay bốn mươi ba tuổi, lớn tuổi hơn Vương Hồng một chút.

Hắn xuất thân từ Hà Đông Bùi thị, đời đời đều có người làm quan, nhờ môn ấm mà làm quan đến chức Vị Nam huyện úy. Mới vào quan trường đã có thể nhận chức quan ở các huyện ngoại ô, thân thế cao hơn nhiều so với loại thứ tử của vọng tộc như Vương Hồng.

Đợi đến khi Vương Hồng chủ quản hòa địch, đảm nhiệm Kinh Kỳ Quan, Nội Thải Phóng, Truất Trắc Sử, hắn vẫn chỉ là một phán quan dưới trướng Vương Hồng.

Nhưng Bùi Miện xử lý công việc quả quyết, tính cách trung thành, càng khó hơn là chưa từng dựa vào thân phận con trai trưởng vọng tộc mà khinh thị Vương Hồng, một thứ tử, thái độ luôn khiêm tốn, kính cẩn.

Hắn còn từng dũng cảm đứng ra khi Vương Hồng gặp chuyện, vì Vương Hồng mà cản qua một đao…

“Tử sĩ Đông cung giấu ở biệt trạch của huynh đệ ta.” Vương Hồng trực tiếp hỏi: “Đêm qua ngươi đi qua đó, có biết không?”

Hai người vì vơ vét của cải, làm nhiều việc còn bẩn thỉu hơn cả trọng tội này. Bùi Miện nghe xong cũng không phản ứng lớn lắm, chậm rãi đáp lời.

“Vương công cũng biết, ta sống rất gần biệt trạch của Nhị huynh. Đêm qua, còn chưa tới giờ Tý, Nhị huynh sai người đến, nói biệt trạch có một lão quản sự qua đời, trong đêm phải làm xong tang sự, kẻo ban ngày ảnh hưởng đến chủ nhà, khổ vì không ai chủ trì. Ta không dám thất lễ, trực tiếp đi qua. Ngược lại cũng để ý đến thuộc hạ, gia nhân trong biệt trạch kia, từng người đều dáng người cường tráng, thần sắc dũng mãnh. Đương thời lại không nghĩ về hướng đó.”

“Người đã đi đâu?”

“Nhân lúc ban đêm làm pháp sự, đưa đến Diên Bình Môn ở phía tây nam, chỉ chờ bình minh mở cửa thành liền đưa ra ngoài thành an táng. Ta đương thời liền rời đi.”

Diên Bình Môn nằm ở tây nam Trường An. Nam nha Thập Lục Vệ lục soát một đêm ở góc Đông Bắc Trường An, lúc này lại truy xét thì đã chậm.

Vương Hồng cũng không quá quan tâm chuyện này, nói: “Không phải là huynh đệ ta cấu kết Đông cung, hắn là bị Cát Ôn lợi dụng. Những người đã chết ở biệt trạch của Cát Ôn đêm qua… ngươi biết phải làm thế nào rồi chứ?”

Bùi Miện đứng dậy, hành lễ nói: “Vương công yên tâm, ta vì Vương công làm việc, chưa từng phạm sai lầm.”

Vương Hồng gật gật đầu, chủ đề bỗng nhiên thay đổi.

“Thánh Nhân càng thêm sủng ái Quý phi, chuyện này cũng cho Dương Chiêu hưởng một chút lợi lộc, bảo hắn mang Hữu kiêu vệ theo ngươi đi thăm dò.”

“Dạ.”

“Hữu tướng mới nuôi một con chó, tên là Tiết Bạch. Ngươi hãy xác thực tội chứng của Cát Ôn, cho hắn và La Hi Thích cùng nghe thử.”

Vương Hồng không hề hay biết, Bùi Miện đã thoáng sững sờ trong một khoảnh khắc.

~~

Tại Tuyên Dương phường, biệt trạch của Cát Ôn.

Dương Chiêu cùng Tiết Bạch đứng ở cổng chính bị phong tỏa, chờ đến mức ngáp liên hồi, cuối cùng nghe được một tiếng hô.

“Đến rồi.”

Tiết Bạch quay đầu nhìn lại, chỉ thấy La Hi Thích cùng một người sóng vai mà đến, thoáng sững sờ một chút.

“Ngươi không nhận ra người kia sao?”

“Không nhận ra.”

Tiết Bạch lắc đầu, trong đầu nghĩ đến tờ văn thư đã bị mình xé một mảnh nhỏ.

Dương Chiêu thấp giọng nói: “Đó là Bùi Miện, tướng tài đắc lực dưới trướng Vương lang trung, chớ trêu chọc hắn.”

Tiết Bạch khen: “Nếu là người Vương lang trung coi trọng, hắn nhất định có thể tìm ra tội chứng Cát Ôn cấu kết Đông cung.”

…

Bên kia, Bùi Miện ánh mắt đảo qua, thuận miệng nói: “Người kia chính là Tiết Bạch phải không? Ta nghe qua hắn, thì ra còn nhỏ tuổi như vậy.”

La Hi Thích nói: “Ngươi chớ coi thường hắn còn niên thiếu. Đêm qua truy tra tử sĩ, tất cả manh mối hắn đều tra được, chỉ tiếc là chậm một bước.”

Bùi Miện thần sắc bình thản, làm việc của mình, chỉ là thờ ơ đánh giá một câu.

“Vậy thật là không tệ, sau này nhất định có thể thành đại sự phải không?”

Một đám chó săn của Hữu tướng này tiến vào biệt trạch của Cát Ôn, nhất thời lại là gà bay chó chạy.

Tiết Bạch từ đầu đến cuối đi theo Dương Chiêu.

Hắn cả đêm không ngủ, dần dần cảm thấy mí mắt trở nên nặng nề.

Bỗng nhiên, La Hi Thích bước nhanh từ hậu viện chạy ra ngoài, cũng không chào hỏi Dương Chiêu, thậm chí không hỏi về tài vật, nhanh chóng rời đi.

Tiết Bạch quay đầu liếc một cái, trong lòng biết La Hi Thích đã tìm được chứng cứ.

Hắn biết chứng cứ này cũng là do Bùi Miện cung cấp, nhất định có thể khiến Lý Lâm Phủ hài lòng.

Nhưng, kể từ đó, còn có khả năng lật đổ Thái tử không? Tiết Bạch bỗng nhiên lại hoài nghi…

“Nghĩ gì thế?” Dương Chiêu thả ra khối lục tùng thạch trong tay, chậc chậc tán dương nói: “Cát Ôn những năm này đã thu không ít đồ tốt đấy chứ.”

“Vâng.”

“Ngươi muốn cái gì? Cứ mở miệng!”

Ánh mắt Tiết Bạch rơi xuống nơi tây sương đang giam giữ các nô tỳ, một vài thân ảnh mặc váy áo sặc sỡ đang quỳ dưới hiên, trông điềm đạm đáng yêu.

Dương Chiêu nhìn theo ánh mắt của hắn, không khỏi cười ha ha.