Chương 56: Sản nghiệp

Tiết Bạch ngủ một giấc thật say tại phủ Quắc Quốc phu nhân.

Đã lâu lắm rồi hắn chưa từng ngủ trên một chiếc giường mềm mại, dễ chịu đến vậy, cũng như đã lâu lắm rồi hắn chưa cảm thấy an toàn đến thế.

Khi hắn mở mắt, trời đã gần trưa. Ngoài phòng, hai tỳ nữ vừa đổi ca trực, để đảm bảo rằng bất cứ khi nào hắn tỉnh dậy đều có người hầu hạ. Lúc này, nghe thấy tiếng động, họ liền mang chậu bạc đựng nước ấm vào phòng.

“Tiểu thư đang chuẩn bị ra ngoài, Tiết lang quân có thể đi xem một chút?”

“Việc chính sự quan trọng hơn, xin hãy đưa ta đến nhà bếp, làm phiền rồi.”

Đến nhà bếp, Đặng Liên tạm thời không có mặt.

Tiết Bạch cũng không vội, hắn tập một bộ Bát Đoạn Cẩm trong sân bếp, sau đó nâng tảng đá để luyện sức. Nếu sau này Dương Ngọc Dao có thể mang đến cho hắn bất ngờ thú vị, hắn cũng không thể để nàng thất vọng.

Trong tiết trời đông giá lạnh, trán hắn lấm tấm mồ hôi, lúc này phía sau mới có tiếng gọi hắn.

“Tiết lang quân đến rồi.”

Đặng Liên vuốt bộ râu hoa râm, nói: “Tiểu nhân cứ nghĩ Tiết lang quân sẽ không dậy sớm đến vậy, nên đã đi trước để mời huynh đệ của tiểu nhân đến.”

Phía sau ông ta, một lão giả trông trẻ hơn ông ta một chút tiến đến chào hỏi.

“Đặng Thông ra mắt Tiết lang quân, tiểu nhân là một trong những tiểu quản sự thay Quắc Quốc phu nhân chuẩn bị sản nghiệp. Lát nữa, chúng ta vừa vặn có thể cùng nhau bàn bạc chuyện tửu lầu.”

Tiết Bạch đáp lời: “Cái tên Đặng Bếp Trưởng này, sau này nhất định sẽ giàu sang phú quý.”

Cả ba người đều biết thời Hán có một Đặng Thông giàu nhất thiên hạ, mặc dù sau cùng phạm tội mà chết. Nhưng chỉ cần lời xã giao nghe êm tai là được, hai huynh đệ họ Đặng vuốt râu cười.

“Xin mượn lời tốt lành của Tiết lang quân.”

Đặng Liên cười nói: “Tiết lang quân còn chưa dùng bữa sao? Vậy để tiểu nhân xào hai món ăn, mời lang quân dùng thử và đánh giá?”

“Làm phiền Đặng Bếp Trưởng.”

“Ài, phải là tiểu nhân bái lang quân làm thầy mới đúng.”

Ba người bước vào nhà bếp.

Vì Dương Ngọc Dao đã có được kỹ nghệ của Tiết Bạch, Đặng Liên không còn né tránh nữa. Dưới sự chỉ dẫn của Tiết Bạch, ông bắt đầu nấu ăn, lấy một miếng thịt heo béo không hôi, chiên sơ qua chút dầu rồi bắt đầu xào thức ăn.

“Thời ấy đã có dầu vừng, chắc hẳn có thể ép ra dầu đậu nành chứ? Theo lý mà nói, đậu nành làm ra dầu tốt hơn.”

Đặng Liên đáp: “Đậu nành gọi thục, đậu đỏ gọi đáp. Lang quân nói đến có phải là dầu thục, loại dầu có màu sẫm, vị đắng, chỉ dùng làm thuốc... Chẳng lẽ còn thích hợp để xào thức ăn sao?”

“Cứ thử một lần là biết.” Tiết Bạch nói: “Sau này thịt heo thiến phổ biến thì không ngại, nhưng tạm thời vẫn sợ có quý tộc không chịu ăn thịt heo, gây ra phiền phức. Có dầu đậu nành thì sẽ ổn thỏa hơn một chút.”

Đặng Liên gật đầu, đối với tài nấu nướng lại ngộ ra thêm một điều, càng thêm hiểu rõ nguyên nhân cho sự thay đổi khẩu vị của nguyên liệu nấu ăn.

Hai món ăn nóng hổi được dọn ra khỏi nồi, Tiết Bạch nếm thử một miếng, quả nhiên ngon hơn món xào của Hồ Thập Tam Nương một chút, độ lửa hoàn hảo, gia vị nêm nếm càng thêm vừa miệng.

Lúc này, Nhị tiểu thư Đỗ gia đến. Dương Ngọc Dao đã phân phó Đặng Thông thay mặt phủ Quắc Quốc phu nhân cùng Tiết Bạch và Đỗ gia bàn bạc chuyện sản nghiệp tửu lầu, nên có tỳ nữ tự mình mời Đỗ Cấm đến sân bếp.

Bốn người liền ngồi trong đình hóng mát để thương lượng.

Đỗ Cấm quan sát Tiết Bạch một lúc, muốn nhìn ra điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nhìn ra điều gì.

Nàng hơi nhíu mày, rồi đặt tâm tư vào việc chính.

“Góc Đông Bắc phường Đạo Chính, gần Xuân Môn, có một tòa trạch viện, chiếm diện tích năm mươi mét vuông. Vài ngày trước không may bị đạo tặc đột nhập, sau khi điều tra ra, hóa ra đó là một sòng bạc ngầm, nay đang được rao bán. Tiểu nhân cho rằng khu vực này vô cùng tốt. Phía Bắc giáp cung Hưng Khánh, có thể tiếp đãi các quan lại cấp cao sau khi yết kiến Thánh Nhân; phía Tây giáp chợ Đông, có đông đảo phú thương và gia đình giàu có; phía Đông giáp Xuân Môn, chính là nơi tụ tập của khách uống rượu ở Trường An. Ngoài ra, còn có khách du lịch ra vào Xuân Minh Môn, vừa đến Trường An là có thể đến đây dùng bữa.”

“Còn có một điểm nữa.” Đặng Liên nói: “Việc mua sắm nguyên liệu cũng thuận lợi.”

Đặng Thông nói: “Ta nghĩ rằng, phương pháp xào thức ăn vừa được biết đến, Trường An nhất định sẽ có vô số người dòm ngó. Nếu chúng ta mua quá nhiều thịt heo, dầu thục, chẳng mấy chốc sẽ bị lộ ra ngoài. Vì vậy, nên mua một mảnh đất bên ngoài Xuân Minh Môn để chăn heo và xây xưởng ép dầu.”

“Còn có chảo sắt.” Tiết Bạch nhắc nhở: “Phải đúc hai chiếc chảo sắt.”

“Ha ha, Tiết lang yên tâm, điều này không khó gì......”

Đỗ Cấm vẫn luôn không thể chen lời vào được.

Nàng chợt phát hiện, chuyện này nếu bỏ qua Đỗ gia, Tiết Bạch cùng phủ Quắc Quốc phu nhân hoàn toàn có thể tự mình thực hiện được.

Cuối cùng, khi khế ước được đặt trước mặt, Đỗ Cấm chợt do dự một chút, cảm thấy mình không xứng đáng với phần lợi lộc này.

“Cứ điểm chỉ đi.” Tiết Bạch nói.

Dấu ấn lúc này mới được điểm xuống.

“Vậy hôm nay tiểu nhân sẽ đi đến kho báo cáo chi tiêu và vật phẩm trước.” Đặng Thông nói: “Ngày mai chúng ta lại cùng nhau đến phường Đạo Chính xem trạch viện một chút?”

“Đặng Bếp Trưởng vất vả rồi.”

“Sau này còn phải thường xuyên qua lại, Tiết lang quân cứ gọi tên ta là được.”

“Nên gọi Đặng nhị bá mới phải, trong nhà có một người già như có một báu vật. Hôm nay chúng ta có hai báu vật, tiền tài tất nhiên sẽ ào ạt chảy vào như nước.”

“......”

Đỗ Cấm nhìn họ nói chuyện, chờ huynh đệ họ Đặng rời đi, Tiết Bạch quay người lại, nàng liền nói: “Ta có lời muốn nói với ngươi.”

“Được.”

Đỗ Cấm lại cảm thấy không tiện nói ra, bèn nói: “Huynh đệ họ Điền sáng sớm đã đến Đỗ phủ tìm ngươi một chuyến, nói rằng họ được thăng chức, tướng quân điều họ tuần tra con đường ở Xuân Minh Môn trước ngày lễ Thượng Nguyên.”

“Chuyện tốt.”

“Vậy thì không có người bảo vệ ngươi.”

“Tạm thời không ngại, vào thời điểm như thế này, tướng phủ và Đông cung đều không muốn gây thêm phiền phức.” Tiết Bạch hỏi: “Nàng sao vậy? Không vui lắm sao?”

Đỗ Cấm nói: “Ta chưa bao giờ sắp xếp việc kinh doanh, sợ không làm tốt.”

“Cứ từ từ.” Tiết Bạch với giọng nói mang ý cổ vũ: “Nàng chỉ cần đặt hết tâm huyết vào, sẽ có thể làm tốt. Món xào vẫn là thứ mới lạ, việc kinh doanh sẽ không tệ. Nàng chỉ cần làm đơn giản hai việc: quản lý con người, quản lý tiền bạc, những điều này nàng đều am hiểu.”

“Nhưng, Đỗ gia nợ ngươi quá nhiều. Thay vì nói Dương Ngọc Dao sẵn lòng chia cho Đỗ gia ba phần, kỳ thực là không ngại chia cho ngươi sáu phần......”

“Nếu không có Đỗ gia lấy đi ba phần này, ta một mình đi quản sao? Ta có chí hướng cao xa, chứ không phải để kinh doanh. Nếu không có các nàng, ta mỗi ngày phải nhìn chằm chằm vào sổ sách, tiền bạc ư?”

Đỗ Cấm hơi sững sờ.

“Còn phải nói mấy lần nữa?” Tiết Bạch hạ thấp giọng một chút nói: “Tại phủ Quắc Quốc phu nhân, ta chẳng qua cũng chỉ là một vị khách lạ, những người mà ta thật sự có thể tin tưởng, có được mấy người?”

Lần này, hắn không phải nói suông để lừa gạt người khác, mà là mang theo thái độ của người bề trên, ngữ khí hơi có chút trách cứ.

“Thay vì hối hận, nhận lấy rồi lại ngại, chi bằng làm tốt để ta xem.”

“Được, ngươi yên tâm.” Đỗ Cấm nói: “Ba phần này Đỗ gia nhận lấy, sẽ khiến ngươi cảm thấy đáng giá.”

“Đúng là nên như thế.”

Đỗ Cấm luôn cố chấp, chỉ là tình cờ có chút thất vọng và không tự tin một lần. Nàng ngay lập tức cảm nhận được Tiết Bạch càng mạnh mẽ hơn, nhưng nàng thực sự đã nhận được sự an ủi và ủng hộ, lại một lần nữa lấy lại sự tự tin.

Đến hôm nay, Tiết Bạch tiễn Đỗ Cấm rời đi, hai người đi trên con đường nhỏ, thái độ của nàng đối với hắn lại không còn cao ngạo như đối với người khác.

“Ngươi đây? Không quay về sao?”

“Đặng Liên còn chưa hoàn toàn học được kỹ thuật xào thức ăn, ta còn muốn dạy hắn thêm mấy ngày nữa.”

Đỗ Cấm quay đầu nhìn lại, liền thấy tỳ nữ dẫn đường còn ở khá xa, nàng do dự một lát, rồi mở miệng nói: “Ngươi...... ngươi đã có chí lớn, nhưng nếu làm cho nàng...... mà thôi, ta đi đây.”

Cuối cùng nàng cũng không hỏi hết lời, quay người lên ngựa, thúc ngựa rời đi, trong lòng vẫn cứ phiền muộn. Nàng thầm mắng Dương Ngọc Dao không khỏi quá kiêu ngạo một chút, một kẻ ngoại thích mà cũng dám triệu nàng đến lại không đích thân gặp mặt.

Nhưng không phải đối diện với Dương Ngọc Dao, đối với chuyện này nàng thực ra cũng thở phào nhẹ nhõm.

~~~

Đã khuya rồi, tại Hữu tướng phủ.

Trên đại sảnh, một tiếng “Đùng” vang lên, mảnh sứ vỡ tan tành.

“Phế vật!”

Theo lời quở trách của Lý Lâm Phủ, quản sự Thương Thí vội vàng quỳ xuống, cao giọng nói: “Tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân đáng chết!”

“Phụ thân bớt giận.” Lý Tụ dẫn theo năm nữ tử xinh đẹp đi vào trong sảnh, nói: “Người đã được đưa đến rồi.”

“Tra hỏi!”

Lý Tụ quay người hỏi: “Trước kia các ngươi có từng được ban cho Thái tử không?”

Năm nữ tử xinh đẹp giật mình, vội vàng quỳ rạp xuống đất, vừa van xin vừa khóc lóc nói: “A Lang thứ tội.”

“Nói!”

“Nô gia...... Nô gia đúng là từng được đưa đến Thập Vương Trạch, nhưng chỉ chờ đợi chưa đến nửa canh giờ, Thái tử liền đã cho nô gia quay về dịch đình ...... Ô ô...... Thái tử thật sự chưa từng chạm vào nô gia...... Nô gia thậm chí còn chưa nhìn thấy Thái tử......”

Lý Tụ hỏi: “Chuyện này vì sao giấu diếm?”

“Chúng ta được đưa đến trước Hữu tướng phủ, có thái giám nói...... nói nếu Hữu tướng biết chúng ta từng được ban cho Thái tử...... sẽ đánh đập chúng ta......”

“Người nào nói?”

“Một tiểu thái giám, trông vừa mới hai mươi tuổi...... Nô gia thật sự không nhớ rõ......”

“Khụ khụ khụ!”

Lý Lâm Phủ tức giận ho khan không ngừng.

Hắn đã qua tuổi sáu mươi, trong phủ mỹ nữ lại rất nhiều, căn bản không thể sủng ái hết, thậm chí còn không nhớ hết tất cả. Trước đó vài ngày Thánh Nhân lại ban thưởng năm cung nhân, hắn tất nhiên không thể nào làm trái.

Lúc đó hắn còn cố ý hỏi hoạn quan đến truyền chỉ, đối phương lại tuyệt nhiên không nói rằng đó là Thánh Nhân ban cho Thái tử, Thái tử không dám nhận nên mới tặng lại cho hắn.

Chưa từng nghĩ, hai ngày nay lại có người truyền tin đồn “Hữu tướng cướp cung nhân Thánh Nhân ban cho Thái tử”. Chuyện này vào lúc bình thường thì không sao cả, Lý Lâm Phủ còn phải lấy làm vinh dự, nhưng đây là thời khắc mấu chốt để phế Thái tử, cảm nhận của Thánh Nhân đối với bọn họ dù có một chút thay đổi nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến kết quả.

Hôm nay Thánh Nhân can thiệp vào đại án ba mươi tám mạng người kia, chứng cứ rõ ràng đều chỉ thẳng vào Đông cung...... nhưng đến cuối cùng, lại không thể một hơi phế bỏ Thái tử.

Đối với Lý Lâm Phủ, người tự nhận là nhìn rõ lòng Thánh Nhân mà nói, đây là điềm báo vô cùng tồi tệ. Chuyện này cho thấy một điều —— bên cạnh Thánh Nhân có người đang bảo vệ Thái tử.

Phi tần, thái giám, Bắc Nha Lục Vệ ...... ngay trong số những người này có vây cánh Đông cung ẩn mình cực sâu. Người này lúc bình thường không thường xuyên ra tay, nhưng vào thời điểm then chốt lại phát huy tác dụng lớn.

Phải điều tra! Phải để người trong cung điều tra tỉ mỉ!

“A Lang, Dương Thận Căng đến.”

“Tên phế vật này! Triệu hắn vào, các ngươi lui xuống đi.”

Lý Lâm Phủ đã nghe tin đồn, biết Dương Thận Căng không hết lòng làm việc, cực kỳ tức giận, chỉ là trước mắt Ngự Sử Đài còn có tác dụng lớn, không thể tự làm rối loạn thế trận.

Có thủ hạ tài cán để thẳng tay trừng trị thì tuy là sảng khoái, nhưng đến lúc cần dùng người lại hận không có đủ.

Trong nháy mắt, hắn lại nhớ tới Tiết Bạch, người có thể buộc Đông cung tử sĩ phải lộ diện.

Thế nhưng thằng nhãi đó rốt cuộc thì tuổi còn quá nhỏ, thân phận quá thấp, đến ván cờ ở cấp độ này, không còn là quân cờ nhỏ có tư cách tham dự nữa......

Lý Tụ rời khỏi đại sảnh, đứng đợi rất lâu ở hành lang, nhưng không nghe thấy bất kỳ lời quở trách nào.

Hắn nghe nói chuyện của Dương Thận Căng và trưởng nữ Đỗ gia, trước mắt đang cần Dương Thận Căng toàn lực vạch tội Đông cung, lại tự gây phiền phức cho chính mình. Hắn vốn tưởng phụ thân sẽ trừng phạt nặng Dương Thận Căng.

Không ngờ tới, phản ứng của Lý Lâm Phủ lại bình lặng như không có gì.

“Có lẽ việc này ảnh hưởng không lớn?”

Lý Tụ tự nhủ, mừng cho Dương Thận Căng may mắn.

Quan hệ của bọn họ rất tốt, đều xuất thân cao quý, diện mạo đường đường, tài học dồi dào, lại cùng đứng trên lập trường của Hữu tướng phủ nhưng không hề tàn nhẫn.

......

“Thập Lang, có khách đến chơi.”

“Tìm ta?”

Lý Tụ đến tiền viện chào đón, người đến là Giả Xương.

“Thần Kê Đồng sao lại đến đây vào giờ này?”

“Vốn định đến Nam Khúc chơi, nhưng nghĩ đến có một số việc nên nói với Thập Lang.” Giả Xương hơi có chút men say, “Thập Lang hôm nay có nghe nói về món xào không?”

“Cái gì gọi là món xào?” Lý Tụ hơi sửng sốt, cười khổ nói: “Hôm nay ta có quá nhiều chuyện bận rộn.”

“Là món cao lương mỹ vị ta ăn hôm qua tại phủ Quắc Quốc phu nhân, hôm nay giới quý tộc Trường An đã bàn tán xôn xao, ngươi có biết là xuất phát từ tay ai không?”

Giả Xương tự hỏi rồi tự trả lời, nói: “Chính là con rể mà tướng phủ ngươi đã để mắt tới, Tiết Bạch.”

“Hắn đi phủ Quắc Quốc phu nhân?” Lý Tụ cau mày, “Dâng món ăn?”

Quắc Quốc phu nhân với danh tiếng như vậy, gặp phải thiếu niên đẹp đến vậy như Tiết Bạch sẽ làm gì...... Nghĩ tới đây, hắn bắt đầu có chút không vui.

Nghĩ kỹ lại, Tiết Bạch cũng không đến Hữu tướng phủ dâng món ăn, lại không hết lòng tìm kiếm thân thế, rốt cuộc muốn làm gì?

Vốn cho rằng đã xác định rõ người con rể, lúc này hắn lại có chút không chắc chắn.

Giả Xương nhìn thấy biểu cảm của Lý Tụ, cười nói: “Thập Lang cũng đừng để ý, chắc là thịnh tình khó chối từ, dù sao Tiết Bạch cũng giao hảo với Dương Chiêu.”

Hắn cũng không muốn làm kẻ xấu đi mách lẻo, nhưng chuyện này hắn tận mắt chứng kiến, nếu Lý Tụ nghe được từ người khác thì không hay. Đêm qua tiệc tan quá muộn, hôm nay Lý Tụ không ở trong phủ, đến tối nay cho dù thế nào cũng phải chạy đến nói một tiếng.

Ca ngợi thêm vài câu món xào ăn rất ngon, Giả Xương liền đứng dậy cáo từ.

Lý Tụ đưa hắn ra cửa, gọi một gã sai vặt lại, đưa ra phù bài phân phó nói: “Ngươi đi một chuyến đến Đỗ gia, bảo Tiết Bạch sáng sớm ngày mai đến gặp ta ngay.”