Chương 77: Hôn lễ cô độc

Chỉ trong vòng hai canh giờ, phủ Trấn Bắc tướng quân đã được trang hoàng lộng lẫy với lụa đỏ giăng khắp sân. Những chiếc đèn lồng đỏ rực rỡ treo cao, chiếu sáng bậc đá trước cửa. Chữ hỉ đỏ thẫm kiêu hãnh phô bày, và khi hoàng hôn buông xuống, sắc đỏ tươi tắn ấy lại được dát thêm một tầng ánh vàng rực rỡ.

Lưu Đa Hỉ và Bạch Thành Quang nhìn nhau, sững sờ.

“Tiểu tướng quân Nghiêm Đan Thanh cưới ai thế?”

“Không rõ. Chẳng từng nghe nói chàng có mối giao tình với tiểu thư nhà nào. Hơn nữa… đến cả tân nương cũng không có, thế này thì gọi gì là hôn lễ?”

Trịnh Văn Giác nhìn sang người bên cạnh, nghi hoặc hỏi: “Ông biết không?”

Diệp Phái lắc đầu, không nói. Chẳng hiểu vì sao, khi nhìn thấy sắc đỏ tưng bừng này, lòng ông lại dâng lên một nỗi nghẹn ngào khó tả. Cứ như thể trong khoảnh khắc, ông bị đẩy vào một thế giới trống rỗng, trắng xóa, trái tim như bị khoét đi một lỗ hổng lớn, lạc lối không tìm thấy đường ra, chỉ còn lại sự bàng hoàng và mịt mờ.

Sau lưng, Diệp Trường Minh ôm một cuộn tranh, ngẩn ngơ nhìn đèn lồng đỏ.

Chẳng lẽ hắn đã quên mất một ai đó?

Trong cửa.

Nến đỏ bập bùng cháy sáng, đèn hoa kết rực rỡ nhưng lại yên ắng đến lạ thường. Trong sảnh đường, chỉ có một bóng người độc lập, khoác trên mình bộ hồng y, đứng đối diện chiếc ghế chủ tọa trống không và hai cây nến đỏ. Bóng dáng chàng đơn độc và lẻ loi.

Nghiêm Đan Thanh khẽ giật khóe môi: “Ta tìm khắp phủ tướng quân cũng không thấy thánh chỉ ban hôn đâu cả. Nhưng mà… trên đó cũng chẳng đề tên ta với nàng, đợi nàng trở về, chúng ta nhất định phải xin Hoàng thượng ban lại một thánh chỉ mới…”

Đao kiếm trên chiến trường vốn vô tình, ngay cả chàng cũng không dám thốt lên lời ‘nhất định sẽ sống sót trở về’. Hôm nay rời Nam Đô, không biết đến khi nào mới có thể quay lại. Huống hồ, Tích Tích giờ này vẫn chẳng rõ đang ở nơi đâu, sống hay đã chết cũng không hay.

“Nàng từng nói, sau này làm bất cứ việc gì cũng phải bàn bạc với nàng.” Đôi mắt Nghiêm Đan Thanh hoe đỏ, chàng khẽ lẩm bẩm: “Vậy giờ ta đang bàn với nàng đây, Diệp Tích Nhân. Nếu nàng không lên tiếng, ta sẽ coi như nàng đã đồng ý.”

Trong phòng tĩnh lặng, ánh nến lay động, kéo dài cái bóng duy nhất.

Diệp Phái và Liêu Trường Anh bước vào từ bên ngoài, vốn định hỏi cho rõ, nhưng vừa vào cửa đã nghẹn lời, chỉ thấy trong lòng trống rỗng, thần trí hoảng hốt.

Nghiêm Đan Thanh tính toán thời gian, trong lòng đang nóng ruột muốn lên đường ra chiến trường, chỉ e không kịp chờ đến giờ lành nhất.

Nhưng cưới Tích Tích, thời khắc nào cũng là giờ lành.

Lễ quan xướng: “Nhất bái thiên địa!”

Nghiêm Đan Thanh một mình nâng dải dây đồng tâm đỏ, cúi mình hướng về trời đất thần linh bên ngoài. Chàng giấu đi mọi nỗi bi thương trên gương mặt, nở một nụ cười hân hoan rực rỡ, nghiêm chỉnh hành đại lễ.

Diệp Phái không kìm được nữa, vội quay mặt đi. Lúc này, ông mới nhận ra sắc mặt Liêu Trường Anh bên cạnh đã tái nhợt, một tay nàng nắm chặt vạt áo trước ngực, tay kia bóp chặt cổ tay ông, cố gắng đứng vững để không khuỵu xuống.

Vì sao lại đau lòng đến nhường này? Rốt cuộc bọn họ đã quên mất điều gì?!

Giữa sảnh đường không ai thấy, Diệp Tích Nhân vốn đang luống cuống xoay quanh Diệp Phái và Liêu Trường Anh, giờ đã nước mắt đầy mặt.

Nàng bước lên một bước, đứng cạnh Nghiêm Đan Thanh, không nắm nổi dải đồng tâm, không có khăn trùm đỏ, thậm chí trên người vẫn mặc bộ y phục trắng lúc đến gặp Xích Trản Lan Sách. Nàng cùng chàng nâng tay, cùng cúi mình.

Một âm một dương, một người mặc hồng y, một người khoác bạch y, cùng bái thiên địa.

“Nhị bái cao đường!”

Chiếc ghế gỗ ở chủ vị trống không, Nghiêm Đan Thanh cung kính cúi một lễ.

Diệp Tích Nhân lập tức theo sau mà bái.

Dù là hai đời Trung Dũng Hầu đã chết trên sa trường, hay phu nhân Trung Dũng Hầu trấn thủ Bắc Đô đến hơi thở cuối cùng, hoặc Nghiêm Uyển đã biến mất trong luân hồi, không còn ai nhớ tới, tất cả đều đáng được bái vọng.

“Phu thê đối bái!”

Nghiêm Đan Thanh mỉm cười, cúi sâu về phía đối diện, hoàn thành một lễ bái trọn vẹn.

Dù chàng không thể nhìn thấy, Diệp Tích Nhân vẫn chăm chú đứng trước mặt chàng, nín thở định thần nghiêm túc đáp lễ. Đây không phải là màn độc diễn của riêng Xuân Trú.

Trong mắt người ngoài, đó chỉ là một tân lang mặc hồng y đơn độc, cử hành một hôn lễ kỳ quặc chưa từng thấy, người đời khó lòng thấu hiểu. Nhưng trong lòng Nghiêm Đan Thanh, đó là chàng và Tích Tích của chàng, cùng khoác hồng y, cùng bái trời đất.

Trong mắt Diệp Tích Nhân, đó là hai người họ, một trắng một đỏ, một âm một dương, một thực một hư. Và nàng đã đáp lại lời cầu thân của chàng.

Khi ngẩng đầu lên, Nghiêm Đan Thanh nở nụ cười rạng rỡ với phía đối diện.

Nếu không phải đôi mắt chàng trống rỗng vô hồn, chỉ sợ Diệp Tích Nhân sẽ hoài nghi, có lẽ chàng thật sự nhìn thấy nàng… Nghiêm Đan Thanh đang cười, còn Diệp Tích Nhân thì mím môi bật khóc, nàng không muốn như thế này!

Nàng muốn về nhà, muốn gặp Xuân Trú.

Nghiêm Đan Thanh đã không còn người thân, đã quên cả tỷ tỷ. Nay dù còn nhớ nàng, lại càng đau khổ hơn cả quên lãng. Nếu giờ nàng biến mất, không bao giờ trở về nữa…

…Xuân Trú vốn chưa có thê tử, giờ đây lại như một người chồng góa vợ!

Họ như đứng ở hai thế giới đối diện: kẻ không thấy thì đang cười, người thấy rõ lại đang khóc.

Lưu Đa Hỉ chứng kiến toàn bộ, không hiểu vì sao. Rõ ràng là một hôn lễ kỳ lạ chưa từng thấy, chỉ có một người, lại đơn sơ đến vậy, thế mà ông lại nghẹn ngào, giống như đã xem xong một hồi bi hoan, sinh ly tử biệt.

Ông vô thức nhìn sang người bên cạnh, định nói điều gì đó, nhưng vừa quay mặt đi đã thấy gương mặt Diệp Phái tuôn lệ già, cứ như chỉ trong chớp mắt đã già thêm mười tuổi, đôi mày nhíu chặt, nỗi u sầu không sao tan biến.

Sau lưng, Diệp Trường Minh đỏ hoe mắt, luống cuống mở cuộn tranh ôm suốt từ sáng đến giờ. Sáng nay tỉnh dậy, thấy bức tranh treo trên đầu giường, chẳng hiểu vì sao, một giọng nói trong lòng như nhắc nhở hắn rằng nhất định không được quên. Thế là hắn ôm theo bức tranh, không dám rời tay.

Giờ mở ra, trong tranh có bốn người: tổ mẫu, phụ thân, mẫu thân và hắn.

“Không đúng.” Diệp Trường Minh lắc đầu, nước mắt rơi lã chã, “Cái này không đúng.”

Nhưng rốt cuộc là sai ở điểm nào?

Nghiêm Đan Thanh bái lễ xong rồi sải bước về hậu viện.

Diệp Tích Nhân không biết chàng định làm gì, vội nhấc chân đuổi theo. Bản thân nàng rốt cuộc đang ở trạng thái gì đây? Không cần ăn uống, không biết mệt, giống hệt một người chết thật sự… một hồn phách trong truyện.

Nàng theo sau chàng, thấy chàng bước vào từ đường.

Diệp Tích Nhân khựng lại, tim đập thình thịch, với bộ dạng hiện giờ mà bước vào đây, lỡ đâu va trúng tổ tông nhà Xuân Trú thì sao?

Nàng dè dặt theo vào.

Cũng may, chỉ là vô số linh vị, chẳng thấy ma quỷ gì, mọi thứ đều bình thường.

Không nói rõ được là mình thở phào hay thất vọng.

Nàng thấy Nghiêm Đan Thanh lật tìm gia phả, tò mò ghé lại: “Chàng định làm gì vậy?”

Đương nhiên không ai đáp. Nghiêm Đan Thanh cầm bút lên, bên cạnh tên mình, từng nét một viết xuống:

【Nội tử Diệp Tích Nhân, sinh ngày 25 tháng 7 năm Cảnh Hữu thứ 19, đã trải qua hai mươi ba lần luân hồi, nay sống chết chưa rõ. Nàng cứu ta khỏi chiếu ngục, phá tan âm mưu của Bắc Yến, thay đổi vận mệnh Đại Lương, một mình cứu sống hàng chục vạn bá tánh…】

Diệp Tích Nhân sững người.

Chàng… muốn ghi nàng vào gia phả sao?

Viết xong đoạn ấy, Nghiêm Đan Thanh hít sâu, lại tiếp tục viết vào gia phả: 【Tỷ ruột của ta là Nghiêm Uyển, sinh ngày……】

Viền mắt Diệp Tích Nhân đỏ hoe, đôi mắt đỏ rực lại chứa đầy nước. Nỗi sợ hãi vốn đè nén bấy lâu cuối cùng cũng lan rộng khắp người nàng.

Nàng hoàn toàn không tìm thấy Nghiêm Uyển!

Một trạng thái đáng sợ: không chạm được người, không chạm được vật, nói cũng chẳng ai nghe. Nàng rõ ràng đứng ngay trước mặt mọi người, nhưng lại như ở một thế giới khác. Thế giới của nàng không có ai, chỉ có chính nàng, hoàn toàn tách rời khỏi thế giới thật.

Vậy còn Nghiêm Uyển?

Nếu nàng cũng không còn nữa, chẳng phải… cũng sẽ giống như nàng ấy, hoàn toàn biến mất sao?

Nghiêm Đan Thanh cuối cùng cũng viết xong, chàng dừng bút, ngẩng đầu nhìn về phía trước, tựa như đang nhìn Diệp Tích Nhân. Giọng chàng nhẹ đến run: “Xin lỗi, chưa được nàng đồng ý đã cùng nàng thành thân, lại ghi nàng vào gia phả.”

“Nhà Trung Dũng Hầu Nghiêm thị đời đời vì nước chinh chiến, dù Nghiêm gia không còn ai, thì phủ Trấn Bắc tướng quân này và quyển gia phả này, cũng sẽ luôn có người giữ gìn thay chúng ta.”

Chàng gượng cười, khó nhọc: “Ta nghĩ, nếu ta không thể sống mà trở về, ít nhất sau này khi có người giở gia phả ra, họ vẫn sẽ biết nàng và tỷ tỷ từng tồn tại, hai người không đáng bị quên lãng.”

“Chàng còn nhớ mà.” Diệp Tích Nhân nhìn chàng, “Chỉ cần chàng sống, sẽ có người nhớ đến chúng ta.”

Nghiêm Đan Thanh khựng lại một chút, rồi nói: “Đợi mọi chuyện kết thúc, nếu nàng vẫn chưa trở về… ta sẽ đi theo nàng, được không?”

“Không được!” Diệp Tích Nhân lập tức nhíu mày, cuống quýt chạy vòng quanh.

Nhưng Nghiêm Đan Thanh chẳng nghe được một chữ.

Chàng khoác một thân hồng y ngồi xuống đất, nâng gia phả lên áp vào trán, nuốt hết mọi chua xót và đau đớn. Gương mặt giấu sau quyển gia phả đã đẫm lệ từ lâu: “Tích Tích, nàng rốt cuộc ở đâu?”

“Ta ở đây!” Diệp Tích Nhân vội đưa tay ra, nhưng bàn tay lại xuyên qua người chàng, khiến nàng tức đến mức đập mạnh vào tay mình, nước mắt tràn đầy gương mặt.

“Rõ ràng ta vẫn còn sống mà…”

Một giọt lệ rơi xuống mu bàn tay Nghiêm Đan Thanh, xuyên qua rồi biến mất. Thế nhưng chàng tựa như cảm nhận được điều gì đó, bàn tay bỗng siết lại, đột ngột ngẩng đầu, kinh ngạc: “Tích Tích?”

“Ta đây!” Diệp Tích Nhân vội đáp.

Nghiêm Đan Thanh nghe không thấy, trước mắt vẫn trống rỗng, toàn là hư vô, nhưng trên mặt chàng từng chút tích tụ thành một nụ cười, mắt hoe đỏ: “Nàng ở đây, ta biết nàng vẫn còn ở đây!”

Chàng đưa tay ra, như muốn ôm lấy người trước mặt, nhưng chẳng chạm được gì, chỉ toàn khoảng không, không để lại chút dấu vết, như ảo giác thoáng qua.

Diệp Tích Nhân chủ động lao đến, giơ tay vòng qua chàng, áp sát vào chàng.

Rõ ràng chỉ có một mình, rõ ràng là trống rỗng, nhưng trái tim chàng như có một trái tim khác cùng nhịp đập, nhẹ hơn, yếu hơn. Nàng đang tồn tại!

“Ta… dường như cảm nhận được nàng rồi.”

Nghiêm Đan Thanh nghe tiếng bước chân gấp gáp ngoài cửa, khẽ lẩm bẩm: “Ta sẽ cứu nàng, ta nhất định sẽ cứu nàng…”

Thời gian đã đến, phải lên đường rồi.

Chàng hít sâu một hơi, lau khô nước mắt, thay chiến giáp, sải bước rời khỏi phủ tướng quân đầy lụa đỏ.

*

Cổng Nam Đô

Lương Việt và Tưởng Du đích thân đến tiễn Nghiêm Đan Thanh. Một đội quân đơn giản mà tinh nhuệ, bao hành lý sau lưng là từng phong thư, từng đạo thánh chỉ; trên lưng chiến mã treo theo lương khô và túi nước.

Nghiêm Đan Thanh cúi lạy Hoàng thượng và Tưởng tể tướng.

Lương Việt chợt nhớ đến tin vừa nghe, tiến lên một bước: “Xuân Trú, Nghiêm gia chỉ còn lại một mình ngươi, ngươi nhất định phải sống mà trở về. Đợi ngươi hồi kinh, trẫm sẽ ban cho ngươi một mối hôn sự thật tốt, đích thân chủ hôn.”

Nghiêm gia không còn ai khác, là quân vương được họ tận trung phụng sự, hắn phải thay họ làm chủ một lần.

Hơn nữa, mỗi lần nhìn Nghiêm Đan Thanh, hắn lại có cảm giác mình giống như một trưởng bối, phải chăm lo cho hắn thật tốt… Nhưng là ai đã nhờ hắn chăm sóc nhỉ? Lương Việt lại cảm thấy đau đầu.

“Hoàng thượng, thần đã có thê tử rồi.”

Nghiêm Đan Thanh khẽ kéo môi: “Chỉ là… hôn lễ ấy thiệt thòi cho nàng quá. Đợi nàng trở về, chúng thần sẽ xin bệ hạ ban hôn lại một lần, tổ chức thật tốt.”

Lương Việt sững người.

Ban lại?

Chẳng lẽ chàng… đã từng được ban hôn rồi sao?

Nghiêm Đan Thanh xoay người lên ngựa, nắm chặt dây cương: “Hoàng thượng, Tưởng tướng, thần cáo lui.”

Thấy chàng xoay đầu ngựa, chuẩn bị giương roi phi đi, Lương Việt theo bản năng tiến lên mấy bước, thất thố gọi lớn: “Nghiêm Đan Thanh, nàng…… nàng có từng tồn tại không?”

Hơi thở rối loạn, cả người hoang mang bất an.

“Có.” Nghiêm Đan Thanh nhắm mắt đáp, “Tỷ ruột Nghiêm Uyển, vị hôn thê Diệp Tích Nhân, họ đều từng tồn tại.”

Tiếng nói dần xa, Nghiêm Đan Thanh đã giương roi thúc ngựa, đội sao đạp trăng lao về chiến trường của chàng. Chàng nghĩ, liệu rằng… chỉ cần chàng thắng, Tích Tích có thể trở về?

Chàng nhất định phải thắng, nhất định.

Tưởng Du hơi nghi hoặc, vừa định lên tiếng hỏi thì lại thấy bên cạnh mình Lương Việt ôm đầu, nước mắt chảy ròng, thân thể thẳng tắp đổ gục xuống.

“A Uyển, A Uyển!” Từng chữ thốt ra đẫm máu lệ, xé gan xé phổi.

“Bệ hạ!” Tưởng Du cùng những người phía sau vội vàng lao tới đỡ lấy.

Lương Việt nắm chặt cổ tay Tưởng Du, cố gắng trụ lại tinh thần. Chứng đau đầu của hắn lại phát tác, vừa khóc vừa cười, bộ dạng vô cùng thê thảm. Không biết bắt đầu từ khi nào, trong mộng của hắn luôn có một thần nữ, không nhìn rõ dung mạo, cũng chẳng nhớ được thân phận.

Chỉ biết nàng gọi là “A Uyển”, họ gì, tên gì đầy đủ, y không biết.

Nhưng mỗi khi nhớ đến lại đau thấu tim gan, như thể mình đã quên mất người tuyệt đối không nên quên. Hắn cố gắng nhớ, càng nhớ không ra lại càng thống khổ, từ đó mới sinh bệnh đau đầu.

Lương Việt luôn cảm thấy, việc không tài nào nhớ nổi “A Uyển” giống như bản thân hắn trong thế giới này đã mất đi cội rễ, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng tuếch. Chính nhờ tâm nguyện khắc sâu vào xương tủy, giữ vững Đại Lương mới khiến hắn cố gắng gượng đến hôm nay.

Nếu nàng quan trọng đến thế, sao hắn lại có thể quên?

Là ai?

Thật sự từng tồn tại sao?

“Nghiêm Uyển…” Lương Việt thấp giọng lẩm bẩm, toàn thân run rẩy, vẻ mặt đau đớn, “Nàng thật sự tồn tại, không phải là mộng.”

Đến hôm nay, hắn mới biết rõ tên nàng.

Đó là thê tử của hắn, vậy hắn phải đi đâu để tìm nàng bây giờ?

Tích Nhân đứng bên cạnh, ngơ ngác nhìn Lương Việt. Khi thay long bào, bỏ mũ miện xuống, nàng mới nhận ra vị hoàng đế trẻ tuổi này… đã bạc trắng cả mái đầu.