Chương 47: Cô chủ

Thiên Đại Lan trước đây từng thấy từ 'bà chủ' có gì đó quê mùa, mang vẻ dân dã, mộc mạc. Đặc biệt sau khi xem phim Người trên đường hiểm trở, mỗi lần nghe những người đòi nợ gọi 'bà chủ', cô lại càng thấy từ này quê hơn. Thế nhưng, khi Diệp Tẩy Nghiễn gọi cô như vậy, Thiên Đại Lan lại không còn thấy quê nữa. 'Bà chủ' ư, giờ cô cũng là một bà chủ nhỏ rồi. Quê thì sao, miễn có tiền là được. Cô cũng không ngờ, có ngày mình lại dùng từ này để trêu chọc.

Diệp Tẩy Nghiễn nói: "Em giữ lại một bản hợp đồng vừa in, tôi sẽ xem kỹ. Ngày mai chúng ta sẽ đến Tức Mạc tham quan xưởng may mà em ưng ý. Tối mai, tôi sẽ trả lời em lần nữa." Anh nói một cách điềm tĩnh, cố rút tay khỏi môi cô. Nào ngờ Thiên Đại Lan lại cúi sát hơn, há miệng, khẽ cắn đầu ngón tay anh, rồi nhấm nháp. Đầu ngón tay cảm nhận vết răng không đều của cô, như một chú cá nhỏ đang ngậm, cùng với lưỡi ấm áp liếm nhẹ từ dưới lên trên, khiến anh bất giác run rẩy. Anh hạ mắt, móng tay giữa được cắt tỉa gọn gàng chạm vào răng cô, hoặc có lẽ là cô đã chủ động buông ra. Thiên Đại Lan linh hoạt như cá nhỏ trong dòng suối, trượt đi mất. Chỉ còn lại hơi ấm từ miệng cô trên đầu ngón tay.

“Anh ra mồ hôi rồi, anh à, nóng không?” Thiên Đại Lan cười mỉm, cúi người nhặt hợp đồng trên bàn, khẽ lắc: “Vậy, mai gặp nhé?” Diệp Tẩy Nghiễn hỏi: “Tối nay em ở đâu?” Giọng anh vẫn điềm tĩnh, vẫn thong thả ngồi yên tại chỗ, chỉ nghiêng nửa người trên nhìn cô, bàn tay lớn với các khớp xương rõ ràng đặt trên tay ghế gỗ óc chó. Thiên Đại Lan nhận thấy nhịp thở anh có vẻ không được tự nhiên.

“Đây là chuyện riêng của bà chủ Thiên,” cô mỉm cười, vẫn hơi ngẩng cằm, tự hào, kiên quyết: “Ngày mai anh nhất định sẽ nhượng bộ.” Giọng điệu chắc nịch, như muốn nói: “Ngày mai anh chắc chắn sẽ thua.”

Cô thong dong xuống lầu, đến quầy lễ tân nhận phòng, đặt một phòng giường lớn loại cơ bản, không view biển cũng không có ban công. Lúc này đã gần 7 giờ tối, giá phòng trong ngày không chỉ giảm vài trăm nhân dân tệ, mà nhân viên còn nâng cấp miễn phí cho Thiên Đại Lan lên phòng suite hướng biển, kèm bữa sáng và quyền sử dụng phòng chờ hạng thương gia. Thiên Đại Lan mỉm cười cảm ơn.

Trở lại phòng, cô gọi điện cho lễ tân, nhờ họ mang lên bộ phụ kiện tắm dùng một lần, muối tắm và các vật dụng khác. Trong lúc chờ đợi, Thiên Đại Lan nhận được điện thoại của giáo viên ở trường trung học mà cô đã đóng một phần học phí, cần mã trường để điền nguyện vọng thi đại học. Trường sẽ đặt sẵn cuốn sách tổng hợp tất cả mã trường, Thiên Đại Lan đã đặt một cuốn, giờ sách đã đến, giáo viên thông báo cô đến nhận.

Cô gọi lại cho Chu Vân, báo cho mẹ cô biết thời gian và địa điểm nhận sách, rồi lại hỏi mẹ cô: “Mẹ có muốn chuyển nhà không?” Chu Vân hơi ngạc nhiên: “Chuyển nhà? Chuyển đến đâu?” “Thanh Đảo, hoặc Hàng Châu,” Thiên Đại Lan nói: “Để con xem thêm, nhé?” Chu Vân đồng ý. Tính cách bà giống như nữ chính phim bi kịch: dù chuyện gì xảy ra, bà cũng vô điều kiện nghe theo đứa con duy nhất của mình.

Thiên Đại Lan nhắc mẹ nhớ uống thuốc, đi kiểm tra sức khỏe đúng giờ. Sau khi kết thúc cuộc gọi này, cô suy nghĩ khá lâu, cuối cùng vẫn không gọi cho Mạch Thần Kỳ. “Người quen”… Thật ra cũng chẳng có gì quan trọng. Cô và chị Mạch rất thân thiết, nhưng tình cảm giữa cô và Mạch Thần Kỳ thì chưa đến mức đó.

Ngày mai vừa hay, còn có thể lấy lý do này để mặc cả giá. Trước đây, mọi người chưa có nhiều thông tin, tin tức cũng không lan truyền rộng rãi, cộng thêm một số quan chức lười biếng hoặc thích phô trương, người lớn thường thích làm những 'chuyện nhân tình thế thái': dù là việc nhỏ như hạt mè hạt đậu cũng phải mời ăn, tặng quà nhờ vả, ân tình thì phải đền đáp, tình cảm lại chẳng sâu đậm là bao, mà 'người quen' thì lại bỏ đầy túi riêng.

Thiên Quân trước đây vẫn tin rằng có người quen thì dễ làm việc, mua điện thoại phải đến cửa hàng người quen mở, rau quả cũng ưu tiên cho họ hàng, cho tới khi Thiên Đại Lan phơi bày bằng chứng 'người quen lừa gạt' rõ ràng trước mặt ông. Cùng một chiếc điện thoại, người quen bán cho ông 500 tệ, bán cho người khác chỉ 350; cùng rau quả, cân của họ hàng lén chỉnh sửa, đặt cược rằng ông sẽ không cân lại. Thêm nữa, sau này Chu Vân bệnh, để chữa bệnh kiếm tiền, hầu hết người quen và họ hàng gần như cắt đứt mọi liên lạc, chỉ còn vài người bạn từ nhỏ gom tiền giúp đỡ, Thiên Quân mới chợt nhận ra, những thứ gọi là 'chuyện nhân tình thế thái' không chịu nổi bất kỳ thử thách nào.

Bây giờ cũng vậy. Thiên Quân đem đến cho Chu Vân một chậu nước nóng để ngâm chân, bốc hơi nghi ngút. Chu Vân chậm rãi nhúng hai bàn chân vào, hỏi Thiên Quân: “Nói xem, thằng bé Tiểu Thụ kia vẫn chưa cưới, phải chăng nó có ý với con gái nhà mình, Hồng Hồng?” Thiên Quân đặt chiếc ghế gỗ bốn chân nằm nghiêng, rồi ngồi lên mép ghế, hai tay đưa vào chậu, khua nhẹ nước nóng, cúi đầu chậm rãi xoa đôi bàn chân lạnh của vợ. Sau ca phẫu thuật phổi, khí huyết của Chu Vân lưu thông kém hơn hẳn, ngay cả giữa mùa hè mà tay chân vẫn lạnh buốt. Ông không ngẩng đầu: “Chắc chắn rồi, không thì sao mà ngày nào nó cũng gọi điện cho vợ chồng mình? Trước kia, chúng ta cũng chỉ giúp nó một chút, đâu đến mức coi chúng ta như bố mẹ ruột của nó.”

Chu Vân nói: “Chỉ là hơn con bé Hồng Hồng nhà mình nhiều tuổi quá thôi… Nhưng nó là người tốt, thật thà, biết cách ăn nói, công việc cũng đàng hoàng. Lần trước tôi chỉ tiện miệng than đau lưng, Tiểu Thụ liền mua ngay cho tôi cái máy massage, lão Điền hàng xóm còn bảo, đừng coi thường, cái máy đó đáng giá mấy nghìn tệ lận đấy!” Thiên Quân cúi đầu, trong lòng vừa vui vừa lo.

Vui là vì Tiểu Thụ, tức An Thận Ngôn, là đứa mà họ đã nhìn thấy lớn lên ngay trước mắt, biết rõ gốc gác. Thằng bé ấy thật đáng thương, từ bé mẹ bỏ đi theo người khác sau khi ly hôn, không cần anh ấy nữa; bố lại là kẻ nát rượu, lúc nắng lúc mưa, chẳng có việc gì cũng đánh đập con. Khi Tiểu Thụ mới bảy, tám tuổi, mùa đông lạnh buốt, cả mùa chỉ có một chiếc áo bông cũ mà họ hàng thương tình cho. Đông ở Thiết Lĩnh, bốn giờ chiều trời đã tối om, lạnh đến mức chó cũng chẳng muốn ra ngoài. Vậy mà anh ấy vẫn bị bố sai đi mua rượu, thân hình gầy nhỏ loạng choạng xách chai rượu về, Thiên Quân gặp cũng thấy tội, thường tiện tay giúp anh ấy xách về đến tận nhà.

Một lần, trên đường về, Tiểu Thụ lỡ chân trượt ngã, không ngờ trong lớp tuyết đông cứng có cành cây chọc thủng chiếc áo bông, rách một mảng lớn. Vừa bước chân vào nhà, bố anh ấy thấy áo bị rách, liền nổi trận lôi đình, cầm quyển sách ném thẳng vào mặt anh ấy, khiến máu mũi tuôn xối xả. Khi ấy, Chu Vân vừa mới mang thai, Thiên Quân sắp được làm bố, làm sao chịu nổi cảnh ngược đãi trẻ con đến vậy? Ông lập tức quát lên ngăn cản, rồi dẫn Tiểu Thụ mặt đầy máu về nhà mình.

Tối đó, khi Tiểu Thụ cởi giày ra, Thiên Quân càng thấy đau lòng: mười ngón chân nhỏ chẳng có ngón nào lành lặn, toàn là vết tê cóng chồng chất lên nhau, có chỗ còn dính chặt vào tất, lúc kéo tất ra thì chảy máu, chảy mủ, khiến người lớn nhìn mà thở dài xót xa.

Anh ấy rất hiểu chuyện, ăn cơm xong nhất định phải tự mình rửa bát đũa, còn ghé tai vào bụng Chu Vân nghe ngóng, hỏi đó là em trai hay em gái. Khi đó, Thiên Quân và Chu Vân đã nhờ quan hệ mà lén đi siêu âm, biết là một bé gái. Tiểu Thụ tỏ vẻ ghen tị, đưa tay nhẹ nhàng chạm vào bụng Chu Vân. Lúc ấy, Thiên Đại Lan trong bụng liền đạp một cái, làm Tiểu Thụ hoảng sợ rụt tay lại.

Bố của An Thận Ngôn đúng là chẳng ra gì, nhưng may mà chết sớm. Sau này, nếu anh ấy và Đại Lan thật sự thành đôi, tuy phía trên không có bậc trưởng bối nâng đỡ, nhưng An Thận Ngôn lại tự mình vươn lên, học hành giỏi giang, là sinh viên Thanh Hoa, giờ lương cũng cao. Không cần lo Đại Lan bị nhà chồng ức hiếp. Trước đây, Đại Lan cũng thích anh ấy, mấy ngày gần đây còn luôn chạy theo gọi: “Tiểu Thụ, Tiểu Thụ, anh có đến nhà tôi ăn cơm không?” Chỉ e là bây giờ, Đại Lan dường như không còn thích anh ấy như trước nữa. Hơn nữa… “Chỉ là hơn Hồng Hồng nhà mình nhiều tuổi quá,” Thiên Quân nói: “Đàn ông ấy mà, chênh lệch tuổi tác quá lớn, sau này ở phương diện đó thì…”

“Nói bậy,” Chu Vân bật cười, nhẹ nhàng dùng ngón tay chọc vào ngực ông: “Mình đừng lo mấy chuyện này nữa. Hồng Hồng sắp vào đại học rồi; con bé nói muốn đăng ký một trường ở Thượng Hải, vì gần Hàng Châu, tiện cho việc tiếp tục mở tiệm Taobao. Sau này lên đại học, biết đâu cũng gặp được bạn nam thích hợp.” Thiên Quân cười đồng ý, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ. Ai… Chỉ tiếc là Tiểu Thụ hơn Hồng Hồng quá nhiều tuổi, nếu nhỏ hơn chút nữa thì tốt rồi, hai đứa thành đôi, mọi người đều vui vẻ.

Thiên Đại Lan không biết suy nghĩ của bố mẹ cô. Cô thoải mái ngâm bồn nước nóng, rồi ngủ một giấc thẳng đến sáng. Bảy giờ rưỡi, vừa kịp xuống ăn bữa sáng buffet của khách sạn. Diệp Tẩy Nghiễn quả nhiên đã ngồi đó sớm hơn cô, ở chỗ gần góc cửa sổ kính trong suốt.

Khách sạn này thuộc loại lâu đời ở Thanh Đảo, vốn nổi tiếng nhờ dịch vụ chu đáo. Nội thất có phần cũ, nhưng được cái vị trí đẹp. Lúc này, từ ô cửa kính sát sàn nhìn ra ngoài, chỉ thấy biển xanh nối liền chân trời. Bữa sáng của anh vẫn đơn giản: salad rau trộn dầu giấm, cải thìa luộc, một xửng bánh bao hấp, một xửng há cảo, cùng canh sườn hầm củ sen. Còn Thiên Đại Lan thì chỗ này nếm một chút, chỗ kia nếm một chút, như con ong chăm chỉ, hận không thể nếm thử hết mọi món.

Dương Toàn nhiệt tình vô cùng, vừa giới thiệu món nào ngon, món nào không mấy đặc sắc, món nào là đặc sản. Suốt bữa sáng, Diệp Tẩy Nghiễn chỉ nói một câu “chào buổi sáng”, còn lại đều là Thiên Đại Lan và Dương Toàn ríu rít trò chuyện. Mãi cho đến khi lên xe, Diệp Tẩy Nghiễn mới hỏi Thiên Đại Lan: “Hôm nay đi xem nhà máy nào trước?” Anh hoàn toàn mang dáng vẻ làm việc công khai.

Thiên Đại Lan từng sống một thời gian ở ngôi làng thuộc thị trấn Tức Mặc, nên từ lâu đã quen thuộc tình hình nơi đây, lập tức thao thao bất tuyệt. Lần này, sản phẩm ăn theo của 《Bát Hoang》 đều là loại áo thun hoặc áo hoodie in hình toàn bộ, giống như các dòng hợp tác của Uniqlo. Vậy thì không thể không nhắc đến những nhà máy lớn chuyên gia công cho Uniqlo, quản lý chất lượng nghiêm ngặt, giao hàng nhanh, tay nghề tốt nhất. Nhưng giá thành cao hơn các xưởng nhỏ, lại không nhận đơn nhỏ, kế hoạch sản xuất sắp xếp cực kỳ chặt chẽ, muốn hợp tác phải đặt trước vài tháng thậm chí nửa năm, và cũng không thể tái đơn nhanh chóng được.

Danh tiếng “thành phố quần áo” của Tức Mặc, tuyệt đối không phải dựa vào những nhà máy lớn đó mà có, mà chính là nhờ vào vô số xưởng gia công nhỏ rải rác khắp các làng. Những xưởng nhỏ chẳng mấy bắt mắt, chuyên khóa khuy, đóng cúc, giặt tẩy, là ủi, cắt may… mới chính là những mao mạch giúp ngành này vận hành, tuy yếu nhưng không thể coi thường. Rất nhiều nhà máy lớn thỉnh thoảng cũng phải nhờ những xưởng nhỏ này gia công ngoài, mới có thể đảm bảo giao hàng đúng hạn và đủ sản lượng.

“Tôi đã xem qua vài xưởng nhỏ, thật ra chất lượng gia công không khác biệt là bao so với nhà máy lớn. Ví dụ như HM, Zara, nhiều khi nhà máy lớn nhận đơn, rồi lại giao thầu cho những xưởng nhỏ này làm, bản thân họ chỉ rút một phần lợi nhuận,” Thiên Đại Lan nói với Diệp Tẩy Nghiễn: “Tôi trước đây từng làm lô 1, lô 2, cũng từng mở cửa hàng thực tế, tôi biết rõ trung gian nhất định phải ăn tiền. Đã vậy thì sao chúng ta không tìm một xưởng nhỏ đáng tin cậy để hợp tác, trực tiếp bỏ qua trung gian ăn chênh lệch?”

Diệp Tẩy Nghiễn mỉm cười nhìn Thiên Đại Lan. “Có vẻ em đã có mục tiêu rồi,” anh hỏi: “Là chỗ nào?” Thiên Đại Lan dẫn anh thẳng đến xưởng may nhỏ của Mạch Thần Kỳ.

Lúc đó vừa đúng buổi trưa, trong nhà xưởng dựng tạm bợ, nóng nực ngột ngạt. Cửa sổ mở nhưng bị đóng bằng lớp lưới dày đặc, không khí oi bức lọt vào cũng như sắp khiến người ta tắt thở. Hơn ba mươi công nhân bận rộn đều ra sân ăn cơm. Cơm do Mạch Thần Kỳ thuê người nấu, hơn ba mươi người, bốn chậu inox lớn chia làm hai món khác nhau, thêm một thùng canh cà chua trứng loãng loang loáng, bánh bao trắng muốt được nhét trong thùng xốp bọc chăn để giữ nóng. Mỗi người còn được phát thêm một gói dưa muối, tức là bữa trưa: hai món mặn, một canh, một dưa muối, hai cái bánh bao, chỉ vậy thôi.

Mạch Thần Kỳ đương nhiên không ăn ở đó. Hắn ngồi trong văn phòng nhỏ của mình, bật điều hòa mát lạnh, cầm ly trà sữa Youlemei nóng hổi vừa pha, uống được hai ngụm thì có người báo cô gái xinh đẹp như minh tinh kia đang đi xem xưởng. Lúc ấy hắn còn chẳng để tâm đến việc này. Một con bé mặt mũi non choẹt, lại còn là bạn của chị họ. Hôm trước hắn tự thấy đã tận tình làm tròn nghĩa vụ của 'chủ nhà', tiếp đãi niềm nở rồi, ai ngờ cô vẫn do dự lưỡng lự mãi không quyết định. Mạch Thần Kỳ xem ra đã hiểu, kiểu con gái xinh đẹp thế này thì đâu thiếu người nịnh bợ. Hôm nay hắn cũng đổi ý rồi, chẳng việc gì phải sốt sắng. Sốt sắng thì cũng đâu phải làm ăn, hắn cứ tự rước lấy cảnh 'mặt nóng dán mông lạnh' thì còn ra thể thống gì nữa. Huống chi, cả cái làng này chẳng ai đưa giá thấp hơn hắn. Cô có đi lòng vòng hết các xưởng để so sánh, thì so tới so lui, cuối cùng chẳng phải cũng phải quay lại chỗ hắn sao? Hôm nay Mạch Thần Kỳ không dễ nói chuyện như trước, kiểu gì cũng phải nhân cơ hội này bàn ép lại giá, biết đâu còn moi thêm được chút lợi nhuận. Dù sao thì, Thiên Đại Lan chỉ là một kẻ mới vào nghề thôi… sao mà đấu nổi với hạng cáo già như hắn?

Trong khi hắn còn đang nhâm nhi trà sữa nóng hổi, thì bên kia, Thiên Đại Lan đã dẫn theo Diệp Tẩy Nghiễn vốn sạch sẽ khó tính, được một chị công nhân nhiệt tình trong xưởng đưa đi tham quan. Nhà nước vốn rất coi trọng việc phát triển các ngành nghề địa phương, nơi này cũng thế. Ai mở xưởng may đều được hưởng trợ cấp, xưởng này cũng không ngoại lệ. Cho nên bên ngoài tường, ngoài cái tên “Xưởng gia công may mặc Mạch Thần Kỳ” cùng hai số điện thoại, còn có cả dòng chữ “Xưởng giảm nghèo”.

Vừa bước vào trong, Diệp Tẩy Nghiễn đã khẽ cau mày, bị mùi vải mới cùng mùi bụi bặm đặc trưng xộc thẳng vào mũi. Xưởng không nhỏ, nhìn thoáng qua là thấy hết. Chính giữa không có vách ngăn, ngay cửa xưởng là những giá hàng lớn, chất đầy quần áo đã đóng gói, xếp gọn gàng trong túi nilon, bỏ vào thùng giấy to, rồi dùng dây nhựa đỏ buộc vuông vức, trên đó dán nhãn đơn hàng và ghi chú khác nhau, chắc là chờ xuất xưởng. Đi tiếp vào bên trong là những dãy công đoạn khác nhau: cắt vải, may vá, là ủi, đóng gói… Dưới đất vương vãi đầy mảnh vải vụn lộn xộn và dây dợ bừa bãi, nhiều chỗ chật đến mức chẳng có chỗ đặt chân. Trên trần nhà treo chằng chịt các ống đèn dài, giữa ban ngày vẫn phải bật sáng, vì làm quần áo rất hại mắt. Trong không khí còn lơ lửng lông tơ vải vụn do cắt may để lại, Thiên Đại Lan hắt hơi liên tục mấy cái.

Chị công nhân nhiệt tình giới thiệu: chỗ này làm gì, chỗ kia làm gì, còn có một khu để riêng sản phẩm lỗi. Diệp Tẩy Nghiễn bảo chị lấy một chiếc áo thun không đạt kiểm định chất lượng ra cho anh xem. Thiên Đại Lan nhìn mà hiểu ngay: Anh căn bản không muốn chạm vào mấy thứ này. Đúng là cái đồ mắc chứng sạch sẽ!

Tham quan xong, uống hết ly Youlemei, Mạch Thần Kỳ mới chậm rãi quay về. Ban đầu anh ta chẳng để tâm đến việc này, nhưng vừa nhìn thấy Diệp Tẩy Nghiễn, tim liền giật thót một cái, nhận ra vừa rồi mình sơ suất lớn rồi. Xét về phương diện địa lý, đa số đàn ông miền Bắc sống trong khí hậu lạnh nên sống mũi cao, gốc mũi cũng cao, như vậy mới giúp không khí lạnh bớt gây hại đến đường hô hấp. Mạch Thần Kỳ tự cho rằng mình đã gặp nhiều đàn ông mũi cao, dáng đẹp, nhưng khi nhìn thấy Diệp Tẩy Nghiễn, mới chợt hiểu ra rằng ngoài đời thật, thật sự có những người đàn ông giống như bước ra từ phim truyền hình.

Hôm nay Diệp Tẩy Nghiễn mặc sơ mi đen, mang chút trang trọng. Khi Mạch Thần Kỳ mỉm cười đưa tay muốn bắt, anh lại không bắt, chỉ khẽ đưa tay vỗ lên vai anh ta, mỉm cười nói rất vui được gặp. Mạch Thần Kỳ cũng cảm thấy lạ, hành động rõ ràng coi anh ta như tép riu để qua loa, vậy mà anh ta không hề thấy bị xúc phạm, ngược lại còn có chút sợ hãi. Anh cao hơn Mạch Thần Kỳ nửa cái đầu, mang theo một loại khí thế vừa mạnh mẽ vừa trầm ổn, khiến Mạch Thần Kỳ dù bị né bắt tay nhưng hoàn toàn không cảm thấy khó chịu, thậm chí còn thấy là lẽ đương nhiên. Diệp Tẩy Nghiễn cũng không nói nhiều với bọn họ, chỉ lạnh nhạt chào hỏi, sau đó nhạt nhẽo nói với Thiên Đại Lan rằng anh ra xe chờ.

Thiên Đại Lan không đoán nổi phản ứng của anh. Theo lý mà nói, Diệp Tẩy Nghiễn không nên tức giận. Anh là người biết che giấu, dù vừa rồi không thích Mạch Thần Kỳ đi nữa, ít nhất cũng sẽ bắt tay anh ta trước, rồi lại lén lau sạch tay. Nhưng biểu hiện ngạo mạn vừa rồi của anh lại vượt xa sự bình thường, thậm chí có chút khác lạ. Như thể cố ý để Mạch Thần Kỳ nhìn thấy vậy. Cố ý? Thiên Đại Lan chợt hiểu ra dụng ý của Diệp Tẩy Nghiễn.

Quả nhiên, cô còn chưa kịp thử ép giá, đối phương đã liên tục liếc nhìn chiếc Bentley đen nơi Diệp Tẩy Nghiễn đang ngồi, thì thầm hỏi anh đẹp trai là ai thế? Thiên Đại Lan cũng làm ra vẻ khổ não, thở dài nói: đó là đại ông chủ, chính là người phụ trách chi tiền kia. Hôm qua cô báo cáo chuyện nhà máy, vừa hay ông chủ đang đi nghỉ ở Thanh Đảo, thế nào cũng phải qua xem một chuyến.

Mạch Thần Kỳ mặt tái mét: “Vậy sao không nói sớm cho tôi? Tôi còn chuẩn bị cho đàng hoàng chứ…” “Làm sao tôi ngờ được lại đột ngột thế này?” Thiên Đại Lan cũng nhăn mày, nói: “Hay là hôm nay ta tạm chưa ký hợp đồng nữa, để tôi về bàn lại với ông chủ, vậy nhé.” Mạch Thần Kỳ sốt ruột. Mười phút trước anh ta còn nghĩ chờ Thiên Đại Lan quay lại thì nâng giá thêm một chút, giờ thì chẳng dám nhắc giá nữa, vội vàng kéo tay áo cô, ngầm ra hiệu giá có thể bàn thấp hơn, chiết khấu vẫn có thể thương lượng. Đáng tiếc, Thiên Đại Lan không có chút lưu luyến nào, vội vàng nói một câu “ông chủ đang đợi”, bảo để mai hẵng nói, rồi nhanh chóng lên xe.

Diệp Tẩy Nghiễn trong xe đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nghe tiếng mở cửa liền mở mắt, mỉm cười nhìn cô: “Nhanh vậy đã bàn xong rồi?” “Không dám bàn xong.” Thiên Đại Lan ngoan ngoãn nói: “Vừa nãy thấy anh không vui, tôi đoán không chắc được.” “Không chắc cái gì?” “Bình thường đi mua quần áo mặc cả,” Thiên Đại Lan giải thích: “Thường là hai cô bạn đi cùng, một người chuyên nói chỗ này chỗ kia không tốt, người kia lại nói ôi cũng còn muốn mua, thế là một tung một hứng, giá hạ được kha khá. Tôi không rõ lúc nãy anh không vui, là thật sự thấy chỗ này không ổn, hay là muốn giúp tôi ép giá.”

“Dĩ nhiên là muốn giúp em ép giá rồi.” Diệp Tẩy Nghiễn khẽ cười: “Thứ em thích, tôi đã bao giờ chê không tốt chưa?” Thiên Đại Lan suy nghĩ một lát: “Anh từng nói Diệp Hi Kinh không tốt.” Nụ cười của Diệp Tẩy Nghiễn vẫn không đổi: “Em chắc là muốn nhắc đến cậu ấy khi đang bàn chuyện công việc đấy à, cô chủ Thiên?” “Xin lỗi, Diệp tổng.” Thiên Đại Lan đáp: “Vậy tức là anh muốn giúp tôi ép giá thật sao?”

Diệp Tẩy Nghiễn lại hỏi: “Mạch Thần Kỳ, họ này cũng ít gặp, anh ta có quan hệ gì với chị cửa hàng trưởng trước đây của em, Mạch Di không?” Thiên Đại Lan nói: “Anh ấy là em trai của chị cửa hàng trưởng và chị Mạch ở Thẩm Dương luôn đó. Oa, anh, không ngờ anh giỏi vậy, bao nhiêu năm rồi mà anh vẫn nhớ tên chị ấy. Anh mới đúng là người thật sự có trí nhớ siêu phàm!” “Được rồi, với tôi thì không cần khách sáo như vậy.” Diệp Tẩy Nghiễn mỉm cười: “Nếu em đã quyết chọn xưởng này, thì với tư cách là một trong những người đầu tư, tôi giúp em ép giá cũng tức là đang giúp chính mình kiếm lợi nhuận, chẳng phải sao?”

Thật khó tin là anh lại nói những lời đó một cách đường hoàng như vậy. Thiên Đại Lan thầm nghĩ, phải biết rằng cô từng vô tình nhìn thấy lớp lót trong áo vest của anh, chắc chắn chúng phần lớn đều là vải của Loro Piana. Như anh, tuy thỉnh thoảng cũng mua đồ may sẵn, nhưng không nhiều; đa số đều là hợp tác với thương hiệu cố định, may đo riêng. Số lợi nhuận ít ỏi này, ở chỗ anh e rằng còn chưa đủ để mua hai bộ vest. Thực ra, Thiên Đại Lan đã ngầm chọn Mạch Thần Kỳ rồi. Không phải vì anh ta là em họ của Mạch Lạc Lạc và Mạch Di mà vì Mạch Thần Kỳ đúng là có tỷ suất giá trị cao nhất. Trong số các xưởng nhỏ chính quy, anh ta thường nhận đơn hàng chuyển xuống từ các nhà máy lớn, giá cả lại hợp lý, chất lượng sản phẩm cũng không tệ. Tiền hoa hồng anh ta đưa còn cao nhất.

Thiên Đại Lan do dự, không biết có nên nói với Diệp Tẩy Nghiễn về chuyện hoa hồng này hay không. Thật ra, cô hiểu rõ, với sự dung túng của Diệp Tẩy Nghiễn dành cho cô, cho dù cô chẳng nói gì, cứ thế mà bỏ túi, anh cũng sẽ không trách móc hay chỉ trích gì cả. Nhưng, có nên chủ động nói với anh không? Dù sao thì “hoa hồng ngầm” cũng là một quy tắc ngầm khá tế nhị. Còn đang do dự thì Diệp Tẩy Nghiễn đã bảo Dương Toàn lái xe về Thanh Đảo. Rõ ràng, những quán ăn trong làng không thể giữ chân được anh; anh không phải kiểu người thích phiêu lưu tìm món ngon ở những hàng quán ven đường.

Giữa đường, Dương Toàn dừng ở trạm dừng chân để nghỉ. Diệp Tẩy Nghiễn xuống xe đi dạo, tắm nắng. Thiên Đại Lan bước nhanh mấy bước đuổi theo, cuối cùng vẫn nói ra: “Anh, Mạch Thần Kỳ nói, nếu tôi ký hợp đồng với anh ta, anh ta sẽ cho tôi tiền chiết khấu lại.” Diệp Tẩy Nghiễn mặt không đổi sắc, vẫn chậm rãi bước đi: “Anh ta định cho em bao nhiêu?” Thiên Đại Lan nói con số ra. “Thấp quá, vẫn còn có thể mặc cả thêm.” Diệp Tẩy Nghiễn nhắc nhở: “Chiều nay, chắc chắn anh ta sẽ liên hệ với em. Lúc đó đừng vội trả lời, chỉ cần nói với anh ta là tôi không đồng ý lắm, em đang cố gắng thuyết phục tôi, bảo anh ta tối rồi hãy gọi lại.”

Thiên Đại Lan hiểu ra, bèn nói tiếp: “Rồi đến tối, tôi cũng đừng chủ động gọi cho anh ta; chờ anh ta gọi hai lần, tôi mới bắt máy?” “Đúng vậy. Nhân lúc anh ta bồn chồn sốt ruột, em hãy ép thêm về giá và tỷ lệ chia hoa hồng. Cứ nói đó là ý của tôi. Tôi không ngại đóng vai người khó tính để phối hợp với em.” Diệp Tẩy Nghiễn mỉm cười, khen cô: “Rất giỏi… trước đây em bàn chuyện làm ăn với người khác cũng thường như vậy à?” “Không hẳn.” Thiên Đại Lan thản nhiên đáp: “Nhưng tôi thường làm thế với những người đàn ông có ý mập mờ với tôi.”

Nói đến đây, Diệp Tẩy Nghiễn im lặng. Thiên Đại Lan nhận ra anh vẫn cười, chỉ là không chịu quay sang nhìn cô. Thật kỳ lạ. Anh quả thực sở hữu một trái tim 'bên A' (bên chủ đầu tư) khó mà đoán được. Thiên Đại Lan lại hỏi: “Vậy tiền hoa hồng… là tôi giữ một mình, hay phải nộp cho công ty?” “Không cần nộp, đừng làm khó kế toán,” Diệp Tẩy Nghiễn ngừng một chút rồi nói tiếp: “Thật ra chuyện này, em không nên nói với cấp trên. Đã là một quy tắc ngầm thì em nên âm thầm xử lý sạch sẽ, đừng để lại chứng cứ. Khi nhận tiền, bảo hắn đừng đi qua công quỹ, cũng đừng chuyển khoản ngân hàng, phải lấy tiền mặt, loại không đánh số, hoặc thẻ mua sắm không ghi tên cũng được, tuyệt đối không để lại sơ hở nào.”

Thiên Đại Lan nghe mà thấy nhức đầu: “… Hay là thôi, không cần nhận hoa hồng nữa.” Thực ra vốn dĩ cô cũng không định so đo tham chút lợi nhỏ này. “Em nhận rồi, hắn sẽ yên tâm hơn, làm việc cũng tích cực hơn; còn nếu em không nhận, hắn trái lại sẽ nghi thần nghi quỷ, sau này nhiều chuyện không tiện nói ra, hắn cũng sẽ không cho em biết nữa.” Diệp Tẩy Nghiễn nói: “Hắn sẽ không vì em từ chối hoa hồng mà coi trọng em hơn, chỉ cho rằng em không phải ‘người một nhà’.”

Thiên Đại Lan hiểu ra. Giống như Triệu Nhã Hàm từng nhắc, một số đàn anh của bọn họ khi ký hợp đồng công trình xây dựng, lúc đi thực tập, quản lý dự án đều đưa họ ra ngoài đi rửa chân, hát karaoke, gọi người tiếp khách. Nếu lúc đó cứ chính nghĩa nghiêm túc từ chối, cũng chẳng ai khen ngợi về mặt đạo đức, ngược lại còn bị quản lý dự án xa lánh, gạt bỏ. Đó cũng là nguyên nhân khiến những đàn anh kia nghỉ việc.

“Bởi vì môi trường chung là thế,” Diệp Tẩy Nghiễn chủ động an ủi: “Em không cần giữ quá nhiều cảm giác về đạo đức. Sau này làm ăn, giao tiếp với người khác cũng vậy, Đại Lan, đừng đặt nặng đạo đức quá.” Thiên Đại Lan ngẩng mặt. Hôm nay không phải ngày nghỉ lễ, trên đường cao tốc không có nhiều người, bãi đỗ trong trạm dừng gần như trống, hai người đi sóng vai, bốn phía không một bóng ai, nắng chiếu rất đẹp, phủ đầy lên khuôn mặt Thiên Đại Lan.

“Tôi thật không ngờ anh lại nói với tôi những điều này,” cô nói: “Cũng giống như tôi không ngờ, lúc anh đến xưởng may hôm nay, cái vẻ không vui kia lại là anh cố tình diễn.” “Vì sao phải không vui?” “Bởi vì xưởng may nhỏ thật sự rất lộn xộn…” “Chính em cũng từng nói, lần hợp tác này quần áo của chúng ta không cần kỹ thuật hay công nghệ gì quá phức tạp, chỉ cần giá rẻ mà chất lượng ổn là được. Hơn nữa đơn hàng ít, thời gian gấp, khó mà tìm được xưởng lớn,” Diệp Tẩy Nghiễn nói: “Sản phẩm đến tay người tiêu dùng, họ chỉ quan tâm đến chất lượng và giá cả, sẽ không để ý phân xưởng sản xuất có đủ cao cấp hay không.”

“Thật ra trước khi đến, tôi còn lo lắng, sợ anh không muốn về làng quê,” Thiên Đại Lan nói. “Tôi vốn là đứa trẻ lớn lên ở nông thôn, sao lại không muốn?” Diệp Tẩy Nghiễn mỉm cười: “Đừng gán cho tôi những cái danh xưng cao sang gì đó, Đại Lan. Tôi cũng chỉ là một người bình thường, lớn lên nhờ cơm gạo mà thôi.” Thiên Đại Lan ngẩn người.

“Buổi tối ký lại hợp đồng, tôi đồng ý điều khoản em đưa ra.” Diệp Tẩy Nghiễn đã chủ động chuyển sang chủ đề khác: “Bây giờ, có thể nói cho tôi biết, em định dạy dỗ kẻ bắt nạt em thế nào không?” Thiên Đại Lan nói: “Chưa nghĩ xong, nhưng hôm nay đi theo anh, tôi học được không ít. Tôi cảm thấy mình đã nghĩ ra một chiêu mới thích hợp hơn.” “Chiêu mới?” Thiên Đại Lan gật đầu: “Đúng.”

Mượn đao giết người. Hôm nay Diệp Tẩy Nghiễn đóng vai 'mặt trắng', làm con dao cho cô dùng; muốn trả thù chị Tử, mà còn phải tránh bị trả thù ngược lại, nhất định phải khiến bản thân rút ra ngoài, sạch sẽ không dính dáng. Vì thế cần thêm một lưỡi dao nữa.

Diệp Tẩy Nghiễn không truy hỏi tiếp. Anh dừng bước, cúi đầu, lại nâng mặt Thiên Đại Lan bằng một tay, ngón cái khẽ đặt lên hõm nhỏ giữa môi và cằm cô, nhẹ nhàng ấn xuống. Giờ đây, anh không còn giữ giọng điệu công việc công tư phân minh nữa. Anh chăm chú nhìn vết bầm ẩn dưới lớp che khuyết điểm của cô, hỏi: “Trên mặt còn đau không?” “Không đau nữa,” Thiên Đại Lan đáp: “Lâu rồi chẳng đau.” Giọng Diệp Tẩy Nghiễn dịu đi: “Không cần nói dối với tôi. Em biết tôi sẽ không tự tiện làm gì, tôi chỉ muốn hỏi em, có đau hay không.”

Thiên Đại Lan khẽ nghiêng đầu, hất tay anh ra. Cô lắc đầu, vẫn cố chấp: “Không đau.” Không thể tùy tiện nói với đàn ông rằng mình đau. Thiên Đại Lan tự nhủ. Đừng quên, Thiên Đại Lan. Lúc mới nghỉ học, thầy giáo mỹ thuật cao gầy trong lớp rất quan tâm đến cô, còn đặc biệt đến nhà thăm hỏi, cùng cô trò chuyện; khi cô xúc động bật khóc, đem hết khó khăn trong nhà kể với thầy, thì ông ấy lại nhân cơ hội đưa ra điều kiện: mỗi tháng một ngàn tệ để bao nuôi cô. Đừng quên, Thiên Đại Lan. Khi còn mập mờ với Diệp Hi Kinh, cô chẳng may trẹo chân, đau đến rơi nước mắt. Anh ta dỗ dành cô, dịu dàng săn sóc; lúc anh ta ôm cô, cô còn ngỡ rằng mình ôm được một tình yêu thật sự biết xót thương mình. Nhưng trong cái ôm ấy, cô lại bị anh ta siết chặt đến mức nghẹt thở, đau nhói bên sườn. Đàn ông đều như vậy. Xã hội vốn như vậy, cái bản tính xấu xa truyền đời của đàn ông rất khó xóa bỏ. Trừ khi họ có lợi ích cần đến, nếu không, đừng bao giờ phơi bày vết thương của mình trước mặt đàn ông. Những yếu đuối khó nói của cô, ngoài việc gợi lên chút thương hại vô dụng nơi họ, thì chỉ còn lại dục vọng sục sôi của họ mà thôi.

Khoảnh khắc này, Thiên Đại Lan mới nhận ra nỗi sợ hãi của mình. Cô đột nhiên lo lắng, rằng khi cô thành thật như vậy, Diệp Tẩy Nghiễn cũng sẽ có hành động tương tự. Dù là một nụ hôn thương hại, hay một cái ôm triền miên, tất cả đều sẽ khiến cô có cảm giác: việc mình chủ động phơi bày vết thương lại biến thành một trò chơi tình dục. Nhưng Diệp Tẩy Nghiễn không hề ép buộc. Anh cụp mắt nhìn cô. Ánh nắng chiếu lên mái tóc cô, ánh lên sắc nâu như bánh quế phủ sô-cô-la. Giây phút đó, anh bỗng muốn vén tóc cô ra, nhìn kỹ khuôn mặt đang bị cô che giấu. Nhưng cuối cùng, anh không làm gì cả.

Diệp Tẩy Nghiễn bất ngờ nhận ra, Thiên Đại Lan còn bướng bỉnh hơn anh tưởng. Cô không phải kiểu người chỉ cần trầy da một chút liền khóc lóc ầm ĩ, trừ khi có lợi ích cần đến, nếu không, cô sẽ che giấu vết thương thật kín, càng kín càng tốt. Một cô gái vốn quen nói dối, luôn đặt lợi ích lên hàng đầu, vậy mà lại có đạo đức vượt ngoài sức tưởng tượng của anh. “Anh à?” Thiên Đại Lan đưa tay, hiếu kỳ vẫy vẫy trước mắt anh: “Anh đang ngẩn người sao?” Diệp Tẩy Nghiễn hoàn hồn, mỉm cười: “Không phải ngẩn người.” “Không phải ngẩn người à?” Thiên Đại Lan nói: “Vậy thì anh nghĩ gì thế? Trông tâm trạng anh có vẻ khá tốt đó.” Diệp Tẩy Nghiễn không đáp, chỉ nhìn xuống bóng mình trên mặt đất; bóng dáng gầy nhỏ của cô bị ánh nắng kéo dài, kéo dài mãi. Thế nhưng, cho dù kéo dài thế nào, thì cái bóng yếu ớt ấy, vẫn luôn nằm trọn trong bóng của anh.