Chương 172

Mọi người đều bất ngờ khi thấy giấy tờ của Bạch Như An.

Hoài Lân trêu chọc:

“Bạch mềm mềm, cứ như Dương Quý Phi vậy, bình thường được nuôi trong thâm cung, thỉnh thoảng mới xuất hiện một lần, khiến ai nhìn thấy cũng phải ngẩn ngơ.”

Khóe miệng Bạch Như An giật giật, liền đáp trả:

“Hồi nhóc còn bé cũng vậy thôi, cứ như A Kiều được ta nuôi trong Kim Ốc…”

Lời còn chưa dứt, Lục Tinh Triệu đã cau mày tỏ vẻ khó chịu. Cách nói của Bạch Như An nghe thế nào cũng giống như đang ám chỉ mình là ông chủ của Hoài Lân! Hoài Lân tinh ý nhận ra sự bất mãn của vị huynh trưởng kia, liền lập tức phản bác:

“Chưa học sử à? A Kiều thật ra làm gì có Kim Ốc, đó chỉ là lời nói lúc nhỏ của Lưu Triệt thôi. Phải ví dụ thế này mới đúng —— ‘Hoài Lân mày cứ y như Hoài Lân, ngày ngày bị Lục Tinh Triệu nhốt trong phòng tối!’”

Bạch Như An: “…”

Lục Tinh Triệu dở khóc dở cười, vội đưa tay bịt miệng Hoài Lân lại, ghé sát tai phải cậu thì thầm:

“Anh biết em thích cái phòng đen kia, nhưng trước mặt người lớn thì cũng nên tiết chế một chút.”

Bị huynh ấy nói vậy, Hoài Lân lập tức cứng đờ người, cổ họng khẽ nuốt khan một tiếng, vành tai phải đỏ bừng như máu.

Chẳng mấy ngày sau, cả nhóm đã thuận lợi đến được khu vực ngoại vi của căn cứ.

Căn cứ hiện tại tọa lạc tại biên giới tỉnh Z, tổng diện tích chưa bằng một quận của thành phố thời trước, vậy mà lại chứa tới hơn mười triệu người. Phía ngoài tường bao của căn cứ còn có hàng vạn mẫu đất canh tác – phần lớn vẫn còn bỏ trống. Để thu hút người dân ra ngoài sản xuất nông nghiệp, căn cứ buộc phải ban hành chính sách trợ cấp mạo hiểm.

Căn cứ được chia thành hai khu vực: nội khu và ngoại khu. Phần lớn người sống sót chen chúc như kiến trong khu ngoại thành.

Khu ngoại thành lại được chia làm mười hai khu vực, mỗi khu đều có tường ngăn cách riêng. Khi một khu bị xác sống tấn công, những khu còn lại vẫn còn cơ hội phản ứng và ngăn chặn kịp thời.

Còn khu nội thành của căn cứ thì tập trung những công trình trọng yếu hơn nhiều, bao gồm hai nhà máy quân sự, một nhà máy phát điện, ba kho vật tư (trong đó có một kho chuyên chứa vũ khí), cùng các cơ sở dân sinh như nhà máy chế biến thực phẩm, nhà máy nước sạch…

Ngoài ra còn có trụ sở chỉ huy – nơi phát lệnh điều phối mọi hoạt động, và trung tâm đầu não điều hành cả căn cứ – Phòng Điều Tra Đặc Biệt.

Tại trung tâm của Phòng Điều Tra Đặc Biệt, chính là phòng thí nghiệm của Bạch Như An. Hiện tại, trọng tâm nghiên cứu của huynh ấy đã không còn là virus Khải Huyền, tinh thể dị năng hay các sinh vật biến dị nữa, mà đã chuyển sang biến động khí hậu và địa chất toàn cầu.

“Lúc đầu, khi xác sống là mối đe dọa lớn nhất, ta nghiên cứu về xác sống.

Sau này khi dị năng giả xuất hiện, chúng ta tìm được hy vọng đối kháng lại làn sóng xác sống, ta chuyển sang nghiên cứu dị năng.

Rồi đến khi xác sống bước vào giai đoạn biến dị lần hai… ta lại phải quay về tìm hiểu nguồn gốc của sự biến dị ở cả động thực vật.”

Bạch Như An cười khổ, nói: “Giờ có thể nói là mọi thứ đều có tiến triển, mà cũng có thể nói là chưa nắm bắt được gì đáng kể. Từ sau lần Trời Tối thứ tư, nhiệt độ và môi trường mới là mối đe dọa thực sự đáng sợ hơn hết thảy.”

Khi họ đi qua trạm gác cuối cùng ở rìa căn cứ, Bạch Như An chậm rãi nói:

“Tiếp theo là vào khu dân cư – nơi đó khá phức tạp. Các đệ phải đặc biệt cẩn thận với trộm cắp, gây sự, giả tai nạn, buôn người, thậm chí có kẻ còn liều lĩnh đến mức… tiêm thứ gì đó vào người đệ.”

“Còn cướp bóc công khai thì sẽ bị trục xuất ngay, nên không cần quá lo.” Lục Tinh Triệu khẽ cau mày, hỏi:

“Tiêm thuốc là chuyện gì? Ý huynh là… ma túy?”

Bạch Như An lắc đầu, khẽ thở dài:

“Ma túy vẫn là món xa xỉ, chỉ cung cấp cho những người bị thương nặng, hoặc đôi khi là người muốn tìm một giấc mộng đẹp trước khi chết. Không ai rảnh đến mức đầu tư thứ đó lên người lạ cả.

Ta nói ‘tiêm thuốc’ là chỉ một kiểu lừa đảo: có người cố tình tiêm virus hoặc vi khuẩn vào người khác, thậm chí dùng mảnh kim loại đã xử lý để rạch một vết thương, rồi quay sang bán thuốc chữa với giá cắt cổ.”

Lục Tinh Triệu nghe xong lặng người, không biết nên đáp lại thế nào.

Hoài Lân – vốn từng sống trong căn cứ này – cũng lên tiếng bổ sung:

“Những người ra ngoài nhặt phế phẩm thường mang về đủ thứ, thuốc giảm đau, thuốc gây tê là hàng hiếm. Còn những loại như kháng sinh – vốn không có tác dụng với virus biến dị thời tận thế – thì coi như rác rưởi.

Vì thế những kẻ này sẽ chọn cách… phát tán đúng loại bệnh phù hợp với thứ thuốc mà chúng có trong tay.”

Lục Tinh Triệu càng nghe càng giận, nghiến răng hỏi:

“Căn cứ lại để mặc chuyện như vậy sao?” Bạch Như An cười khổ:

“Đây chỉ là một trong vô số ‘nghề’ đang tồn tại. Còn nhiều việc ghê tởm hơn rất nhiều, vượt xa sức tưởng tượng của đệ. Nếu việc gì chúng ta cũng can thiệp, chưa tới vài ngày căn cứ này đã sụp đổ vì thiếu nhân lực.

Hơn nữa, mọi chuyện không đơn giản như đệ nghĩ đâu. Một khi ta lên tiếng muốn dẹp bỏ bọn họ, chẳng mấy chốc ta sẽ bị chính những người có lợi ích từ đó – từ quân đội, dị năng giả cho đến tầng lớp quản lý – bị ‘dẹp’ trước.”

“Còn nếu câm miệng thì sẽ được chia phần.” – Hoài Lân lạnh nhạt nói. – “Ngược lại cũng vậy.”

Bạch Như An lộ rõ vẻ bất đắc dĩ, không đáp lời nữa.