Cơn ác mộng tràn ngập

Hai phút trước, thời gian quay ngược về đây.

Trên bầu trời xanh ngắt của công viên, Từ Đồ Nhiên – người giờ đây biến thành bóng đen – đang vật lộn với hình chiếu Người Nuôi Dạy gần khu rừng long não. Cuộc chiến im lặng ấy diễn ra trong Cõi của cô, bị che khuất khỏi tầm nhìn bên ngoài, nhưng tác động của nó lan rộng khắp bán kính 10km xung quanh. Mất điện, mưa lớn, động vật hoảng loạn, thậm chí rung chuyển nhẹ... Tất cả chỉ là hậu quả nhỏ nhoi.

Điều kỳ lạ là, những người hoảng sợ nhất lại ở rìa vùng ảnh hưởng. Càng tiến gần đến Cõi trong công viên, mọi thứ càng bình yên. Khu vực dân cư và cửa hàng gần trung tâm dường như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng sự bình yên ấy chỉ là ảo tưởng. Con người nơi đây không còn khả năng nhận thức được những dị tượng xung quanh. Họ trống rỗng suy nghĩ, hỗn loạn ý thức, trở nên ngây ngốc hoặc chìm vào giấc ngủ. Những ai vẫn tỉnh táo hành động như thể bị lag, mỗi cử động đều đi kèm khoảng nghỉ dài, thậm chí cơ thể họ chớp nháy, trở nên trong suốt trong thoáng chốc.

Thực ra, đối với họ, điều này lại là lợi thế. Nếu nhận thức trở lại bình thường, họ sẽ thấy không chỉ bản thân mình chớp nháy, mà cả không gian xung quanh – tường, sàn, bầu trời – đều như một màn hình ảo, nhấp nháy liên tục, lộ ra bầu trời sao mênh mông phía sau. Với những ai tỉnh táo hơn, sức quan sát và tưởng tượng mạnh mẽ hơn, những hiện tượng ấy đủ để phá vỡ nhận thức về thực tại: thế giới họ nghĩ là "thật" chỉ là một chiếc "hộp" trôi nổi trong vũ trụ vô tận, và phần họ đang sống đang mất dần kiểm soát bởi lực tác động từ thế lực nào đó.

... Từ Đồ Nhiên không hề không biết những thay đổi ấy, nhưng cô không thể quan tâm lúc này. Việc vật lộn với hình chiếu Người Nuôi Dạy đã tiêu hao một nửa năng lượng của cô.

Mê man, mệt mỏi, bất lực, một cảm giác háo hức khó hiểu dâng trào. Cô muốn tiến lại gần, muốn bước qua cánh cửa đó... Khi tiếp cận hình chiếu khổng lồ, những cảm xúc mãnh liệt ấy như thoát khỏi tầm kiểm soát, khiến cô thấy lạ lẫm với chính hành động của mình. Rõ ràng quay về với Người Nuôi Dạy, quay về với đấng sinh thành vốn là lẽ phải, nhưng... cô đã gạt bỏ những suy nghĩ ấy đi.

May mà hiệu ứng hỗn loạn từ Trăng máu và tiếng gào chấn động đã có tác dụng nhất định lên hình chiếu – dù không mạnh lắm, nhưng cũng đủ để khống chế nó tạm thời. Dĩ nhiên, âm mưu khống chế "Thần" ấy đã bị phản tác dụng, và Từ Đồ Nhiên lại hứng chịu Sự trừng phạt của Thần lần nữa. Cơ thể cô tan rã thành bóng đen, rồi lập tức tái hợp với tốc độ chóng mặt.

Trong khi quá trình tái tạo ngày càng chậm lại, cô đã hoàn thành bước chuẩn bị khác.

Sông ô uế chứa đầy xương trắng và linh hồn đang ầm ầm chảy qua công viên, gào thét cho đến khi một phù văn hoàn chỉnh hình thành trên vùng đất rộng hơn 20.000m².

Phù văn phân tách.

Đó là loại phù văn được sinh ra từ suy nghĩ hão huyền của con người, sức mạnh nền tảng vốn thuộc về lĩnh vực Người Nuôi Dạy không thể hiểu thấu. Nhưng lần này, cô đã biến nó thành vũ khí lợi hại, nhắm thẳng vào điểm mù của hình chiếu.

Theo tiếng rít của cô, Sông ô uế bỗng bừng sáng đỏ chói mắt. Hình chiếu Người Nuôi Dạy bị phù văn đánh trúng, phát ra tiếng thét siêu âm, và bị ép chia thành nhiều phân thể. Theo tiếng vang dữ dội, từng mảnh thịt vô định bị xé rách khỏi thân thể, rơi xuống như xác chết.

Trong Cõi tồn tại song song bản thể và phân thể, chỉ một cá thể giữ được tỉnh táo, những cá thể khác đều rơi vào giấc ngủ mê mệt. Đây là lỗ hổng lớn nhất mà lão Khương chưa thể khắc phục được, nhưng đối với Từ Đồ Nhiên, đó lại là lợi thế to lớn. Khi những phân thể rơi xuống như mưa, một cơn ác mộng trải rộng khắp mặt đất. Ác mộng cuồn cuộn như sóng, nuốt chửng từng phân thể đang ngủ say, cuốn chúng xuống vực thẳm, trôi dạt vào hư không theo dòng hải lưu.

Trong lúc ấy, Từ Đồ Nhiên lao tới bản thể hình chiếu còn sót lại nửa thân, cơ thể cô tiếp tục tan rã vì Sự trừng phạt của Thần rồi tái tạo.

Cô biến hình thể mình thành hình một con thỏ, miệng vốn chỉ có ba múi giờ đây được nhân đôi đầy mặt, thậm chí cả tai thỏ cũng bị dán đầy miệng. Cô ngẩng đầu lên, hàng loạt miệng đồng loạt mở, phát ra âm thanh kỳ lạ mà con người khó nghe thấy:

"Ta —"

Một lần nữa, Sự trừng phạt của Thần ập đến. Đầu lưỡi và răng của cô đều rụng hết. Từ Đồ Nhiên không hề nao núng, miệng bên này mất thì mở miệng bên kia, các âm thanh phối hợp, cuối cùng tạo thành mệnh lệnh cuối cùng:

"Ta."

"Tuyên bố."

" Trong quốc gia của ta."

" Chỉ kẻ được ta công nhận"

" mới là Thần."

" Không phải Thần —"

" Không có quyền dùng Sự trừng phạt của Thần!"

Hàng loạt miệng ở vị trí tai thỏ hô lên câu cuối cùng. Lần này, Từ Đồ Nhiên không còn cảm thấy đau đớn nữa.

Quy tắc có hiệu quả. Sự trừng phạt của Thần đã bị vô hiệu hóa.

Hình chiếu Người Nuôi Dạy khẽ quay "đầu" trên cánh cửa, chìm vào màn mịt mù ngắn ngủi. Lợi dụng cơ hội, Từ Đồ Nhiên lao tới trước.

Sương uế dày đặc trôi nổi xung quanh cô, tiên phong dẫn đầu, như xúc tu ngập ngừng kéo dài về phía hình chiếu. Nhưng chưa kịp chạm tới, sương uế đã bắt đầu mục nát, tan biến trong hơi thở thối rữa.

Hơi thối ấy lan ngược lên trên, nhanh chóng xâm nhập vào hình chiếu. Từ Đồ Nhiên buộc phải vứt bỏ Sương uế, dùng xúc tu bản thể lần mò tới. Khi sắp chạm tới, cánh cửa đột nhiên mở rộng hai bên, kèm theo tiếng vang yếu ớt. Vô số cánh tay trắng nhô ra từ khe cửa, chen chúc nhau chộp tới.

Những cánh tay ấy trông rất đẹp – hình thể cân xứng, ngón tay thon dài – nhưng khi đến gần, người ta mới nhận ra chúng không phải làm từ ánh sáng trắng thuần túy. Ẩn sau mỗi lớp ánh sáng là những cảnh tượng khác nhau: sông ngòi, núi non, phế tích thành phố, hành tinh đóng băng, vô số linh hồn than khóc.

Từ Đồ Nhiên chỉ lướt qua rồi quay sang nhìn "cái đầu" trên cửa. Cô không dám nhìn vào bên trong, sợ bị hút vào thế giới đó. Cô tập trung vào "cái đầu" nhưng muốn tiếp cận nó rất khó – những cánh tay ánh sáng như một bức tường ngăn cản, trên ngón tay và lòng bàn tay nứt ra những cái miệng lớn đầy răng cưa xoáy tròn.

Xúc tu của cô bị chúng cắn đứt hết, buộc phải rút lui. Bị tấn công, cô có xu hướng lùi ra sau. Càng lúc, những cánh tay ánh sáng càng hung hăng, xé nát mép bóng đen của cô.

... Hoàn toàn không để ý rằng bên dưới họ, thứ gì đó đang lặng lẽ tiến đến.

Đó là một chiếc răng.

Một chiếc răng rơi ra từ người Từ Đồ Nhiên khi cô hứng chịu Sự trừng phạt của Thần. Nó được gió nâng lên, lặng lẽ tiến đến, rồi dính chặt vào người hình chiếu.

Nụ hôn của Thần được kích hoạt.

Nụ hôn của Thần tức là bất cứ thực thể nào chạm vào cơ thể Từ Đồ Nhiên sẽ rơi vào trạng thái hỗn loạn tạm thời. Mặc dù hiệu quả giảm đi khi đối mặt với hình chiếu, nhưng đủ để cô phản công thành công.

Lợi dụng lúc tất cả cánh tay ánh sáng bị đóng băng, Từ Đồ Nhiên lao lên không chút do dự. Bóng đen của cô hé ra từng giác hút côn trùng, liên tục cắn vào cánh tay ánh sáng. Toàn thân cô giãn ra như tấm áo choàng, bao phủ hoàn toàn hình chiếu Người Nuôi Dạy!

Bỗng nhiên, một tiếng thét kinh hoàng xuyên thủng bầu trời đêm. Sương uế của cô bị xé rách một đường. Dương Bất Khí tinh mắt, nhanh chóng tước lá cây long não đan thành tấm che, lấp tạm lỗ thủng. Dù vậy, Tô Mạch – người duy nhất còn tỉnh táo – bị ảnh hưởng nặng nề. Y bịt mắt, vừa kêu rống vừa lùi lại, va vào bóng đen đứng sau lưng, cơ thể co rúm không kiểm soát.

Dương Bất Khí quay lại, đặt tay lên trán Tô Mạch, thổi hơi trấn an, thấy y đã bình tĩnh hơn mới quay sang người gỗ, định bàn cách đưa Tô Mạch rời khỏi đây, thì chợt nghe y nghiến răng, cố mở miệng:

"... Thứ đó."

"?"

"Thứ trên đầu bọn mình... mà Từ Đồ Nhiên đang đấu ấy..." Tô Mạch thở hổn hển, đột nhiên mở mắt, "Nó có đồng bọn không vậy?"

"...!" Dương Bất Khí sắc mặt biến sắc, "Ý anh là sao?"

"Mới rồi, lúc nhắm mắt, tôi vô tình mở bản đồ tổng ra. Tôi thấy bên ngoài công viên có rất nhiều chấm sáng. Chấm sáng biểu thị kẻ địch..."

Vừa dứt lời, xa xa đã vang lên tiếng động, kèm theo tiếng quái vật tru tréo. Người gỗ ngẩng đầu lên, lẩm bẩm: "Bãi Hành Quyết... đã bị xông phá rồi."

Bãi Hành Quyết là nơi giam giữ Thể Đáng Ghét trong rừng long não. Thể Đáng Ghét đưa đến đây thường có cấp cao, khó đối phó, nên bình thường nơi này luôn có nhiều gấu đen canh giữ.

Nhưng vừa mới đây, do phải chuyển hổ phách máu và con người ký sinh, một phần gấu đen đã bị điều đi. Dù vậy, theo lý thuyết, kể cả trong tình huống ấy, Thể Đáng Ghét cũng không thể thoát khỏi Bãi Hành Quyết...

"Không, có cách đấy." Dương Bất Khí nhận ra nguy cơ, ngước mắt nhìn lên, "Chỉ cần tự giết lẫn nhau, giết càng nhiều Thể Đáng Ghét càng tốt, có thể kích hoạt cửa ra vào của Bãi Hành Quyết."

Sau đó, những Thể Đáng Ghét còn lại chỉ cần nhân cơ hội chạy ra. Hoặc giống như Từ Đồ Nhiên trước đây, nghĩ cách lợi dụng gấu mở lối.

Nhưng dù sao, đó không phải là thủ đoạn mà Thể Đáng Ghét có thể nghĩ ra được.

"... Điều khiển tâm trí." Thịt băm trên người gỗ lẩm bẩm, ánh mắt thoáng hiện nỗi sợ, "Hình chiếu Người Nuôi Dạy có thể ảnh hưởng nhất định đến thực thể phi nhân loại trong phạm vi. Điều kiện tiên quyết là chúng không có đối tượng trung thành tuyệt đối..."

"Đừng bảo là ngài đã khống chế Thể Đáng Ghét xung quanh mình từ trước, cố tình dùng chúng tấn công đấy chứ?"

Những lời ấy khiến mọi người cảnh giác hơn. Khống chế Thể Đáng Ghét trong rừng long não vốn chỉ là để lấy năng lượng. Vậy tại sao triệu hồi chúng quanh công viên?

Dương Bất Khí chợt hiểu ra, mắt anh trở nên nghiêm trọng: "Cõi."

Cõi của Từ Đồ Nhiên đã hạn chế phần nào năng lực của Người Nuôi Dạy, cần thêm những thứ khác để phá vỡ Cõi.

Ý thức được điều đó, trái tim Dương Bất Khí chùng xuống. Phản ứng đầu tiên của anh là chạy ra ngoài quan sát, nhưng Thể Đáng Ghét trong rừng long não đã chạy thoát, anh không thể không quan tâm.

Trong lúc đang bối rối, chợt bên tai anh có tiếng vang loáng thoáng. Anh vô thức ngẩng đầu, lắng nghe, đôi mày càng nhíu chặt.

"Em chắc chứ?... Ừm, anh biết rồi."

Tô Mạch nhìn anh gật đầu, giọng nghiêm túc. Sau đó, anh vươn nhánh cây, nâng ba lô của Từ Đồ Nhiên, lục tung mấy cái hộp bạc bên trong.

Đồ vật trong hộp bị nhánh cây cuốn lên, rơi xuống đất theo thứ tự: bút hát Ngày dài cấp Thần, vật trang trí hồ ly Ngày dài cấp Đăng, đèn ngủ nhỏ Hỗn loạn cấp Quán...

"?"

Dương Bất Khí đếm lại, sửng sốt, dùng nhánh cây lục thêm trong ba lô.

"Không có bút của Bút Tiên à?" Anh kinh ngạc, "Nó trốn rồi hả?"

"Anh nói cái tên Biết tuốt cấp Huy ấy hả?" Thịt băm đáp, "Trước khi tới đây nó bị gãy nên để trong nhà rồi —"

"... Được thôi."

Dương Bất Khí lùi ra, vẻ mặt đầy ngạc nhiên. Sau đó, Sương uế trên đầu mọi người rung động, vài mảnh bay xuống, phủ lên công cụ Thể Đáng Ghét trên mặt đất.

Sương mù đen nhúc nhích, ăn mòn hết dấu vết phong ấn. Ngay sau đó, trên ba công cụ bừng sáng trắng chói.

Bút hát dần hình thành một con giun lớn, vừa thành hình đã xé toạc lưng, nhô ra đôi cánh bướm trắng tuyết lốm đốm đen.

Vật trang trí hồ ly phồng lên, mềm ra, biến thành một con hồ ly cao bằng người, mắt xanh lạnh lùng như ma trơi, đuôi có vô số mắt chi chít, bờm cổ có chiếc vòng đen không ngừng vặn vẹo.

Đèn ngủ nhỏ biến thành quả cầu ánh sáng, vừa được giải phong ấn đã phá vỡ lớp vỏ, bành trướng trên không trung, dừng lại ở kích cỡ 2m, trông như quả cầu disco đầy sức sống. Nhưng trên quả cầu ấy có mấy vòng xích sắt đen không ngừng chuyển động.

Cả ba Thể Đáng Ghét vừa được giải phóng đều lao ra khỏi rừng như nhận lệnh, Dương Bất Khí thở ra, định ở lại đối phó Thể Đáng Ghét vượt ngục trong rừng long não, thì chợt nghe người gỗ: "Mi cũng ra ngoài đi."

"Thế trong rừng...?"

"Ta sẽ xử lý." Người gỗ bình thản nói, đột nhiên rút nửa thân chôn sâu dưới đất ra, mặt đất rung nhẹ, cây long não xung quanh không gió mà bay, phát ra tiếng phần phật. Dương Bất Khí nhìn nó, rồi nhìn Tô Mạch bên cạnh, y chỉ vào mắt mình: "Nếu chỉ quan sát trong rừng long não, khả năng của tôi vẫn có thể phát huy."

Dương Bất Khí gật đầu, để lại vài chiếc lá có thể liên lạc cho Tô Mạch, rồi biến thành trận bão lá xanh, vội vã lướt ra khỏi rừng.

Chỉ khi rời khỏi phạm vi bảo vệ của Sương uế, anh mới nhìn rõ tình hình bên ngoài.

Công viên đã gần như không còn chỗ trống. Tầm mắt toàn là đầm lầy ác mộng cuồn cuộn, hoặc Sông ô uế dâng tràn máu thịt. Lúc này, trong Sông ô uế có vô số lính xương khô liên tục xông ra, dựng bức tường vô hình của Cõi làm phòng tuyến.

Trên bức tường dán đầy những khuôn mặt kinh dị. Những Thể Đáng Ghét được hình chiếu triệu hồi tới đang cố dùng hết sức gặm thủng phòng tuyến, vừa nhìn xung quanh tham lam, thân thể chúng bám vào Cõi như ép lên tấm kính, vặn vẹo kinh dị nhưng lại hơi hài hước.

Dương Bất Khí không kìm được mỉm cười, nhưng nét mặt anh nhanh chóng trở nên nghiêm túc.

Bộ ba giun Đấng Sáng Tạo vừa phóng ra đã xuyên qua Cõi, tấn công đám Thể Đáng Ghét bên ngoài hết sức liều lĩnh. Quả thật là can đảm.

Anh quay nhìn thoáng qua, thấy Từ Đồ Nhiên đã bao trùm hoàn toàn hình chiếu, thi thoảng vẫn có nửa thân hình lồi ra, bị cánh tay ánh sáng xé rách, rõ ràng hình chiếu vẫn đang vùng vẫy bên trong.

Sau khi nắm rõ tình hình, Dương Bất Khí nhìn về phía trước, hít sâu.

"Nếu chỉ có những thứ này thì còn dễ đối phó." Anh lầm bầm, bước tới vài bước, thân cây từ eo trở xuống chợt dài ra, nâng cơ thể lên cao.

"Hy vọng không nhiều hơn thế..." Dương Bất Khí thầm nghĩ, không nhìn đám Thể Đáng Ghét đang định cắn gặm thân cây bên dưới, giang hai tay, khẽ vung vài lần trong không trung.

Ngay sau đó, thực vật quanh anh sinh trưởng nhanh chóng, vừa xua đuổi Thể Đáng Ghét bên ngoài Cõi, vừa xen kẽ, dựng thành lớp phòng thủ đầy gai nhọn, nụ hoa ăn thịt và lá sắc bén.

Cùng lúc đó.

Thành phố F, nơi công viên xanh hóa tọa lạc. Rìa thành phố.

Mưa như trút, tiếng rào rào át tiếng sương trắng mênh mông. Thi thoảng có tiếng kêu rống của Thể Đáng Ghét, nhưng nhanh chóng bị tiếng mưa át đi.

Phương Khả mặc áo mưa trong suốt bước ra khỏi sương mù, trầm ngâm nhìn về phía công viên. Qua làn mưa nặng nề, cô không nhìn rõ tình hình, nhưng vẫn cảm nhận được điều gì đó kinh khủng đang xảy ra ở đó.

"Cô nghĩ chúng ta có nên tới xem không?" Lâm Vân đứng bên cạnh, "Hình như những Thể Đáng Ghét này đều muốn đến đó."

Lâm Vân, Thiên tai và Ngày dài đều cấp Huy, sương trắng không bị tan bởi mưa chính là kiệt tác của hắn.

"... Không cần thiết." Phương Khả im lặng giây lát, thu ánh mắt lại, lấy điện thoại rung trong túi, vừa thao tác qua lớp áo mưa vừa nói chắc nịch, "Chẳng phải hiệu trưởng Thượng Quan đã dặn rồi sao? Khi có động đất nhẹ, mất điện diện rộng, phải bắn tỉa hết Thể Đáng Ghét đang cố chạy đến nơi xuất hiện dị tượng trong phạm vi ấy..."

"Dù không thể nhìn toàn cảnh, nhưng làm tốt phận sự của mình cũng quan trọng."

Nói xong, sương mù trắng lại vang lên tiếng kêu thảm thiết. Phương Khả cẩn thận cất điện thoại, lấy hộp bạc trong túi xách, bước vào sương trắng.

Điện thoại tắt, màn hình tối dần. Ở thành phố xa xôi khác, Phỉ Phỉ đang soi điện thoại của Bồ Hàm, cẩn thận đọc toàn bộ tin nhắn trả lời của Phương Khả. Đọc xong, cô bất an, xoay người lấy khăn giấy ướt đặt lên trán Bồ Hàm đang bất tỉnh.

Tầng dưới phòng Phỉ Phỉ, Chu Đường, Thư Tiểu Bội và Lâm Ca đang lắng nghe chỉ dẫn của người đàn ông mặc áo khoác. Thành phố họ đột nhiên xuất hiện Thể Đáng Ghét, có người bị cuốn vào. Họ nhận nhiệm vụ điều động khẩn cấp, Thư Tiểu Bội vội vàng ra ngoài, tóc dài xõa xuống đất, Chu Đường vẫn mặc đồ ngủ.

Ở cửa hàng trái cây lão Trương cách viện Từ Tế vài khu, Tiểu Trương đang làm nốt công việc cuối, ngáp dài nhìn ra ngoài. Phát hiện vài thanh niên lén theo dõi một nữ sinh đi một mình, cậu quát to, cầm quả sầu riêng lao ra.

Cách cửa hàng vài con phố nữa, trên đường Hương Chương thần bí. Cổng học viện nữ quý tộc Kim Hương Thụ đóng chặt, trong văn phòng nhân viên tòa Chí học, ánh đèn sáng, người đóng giữ do Ngải Diệp dẫn đầu đang nghiêm túc hỗ trợ các nhà ngoại cảm, hỗ trợ kế hoạch phong ấn Đại Hòe Hoa cuối cùng.

Còn Khuất Miên, kẻ bất hạnh từng học ở trường này, đang lần lượt hỏi bạn bè ở thành phố F khi nhận được tin mất điện, động đất. Đề thi tiếng Anh viết dở dang bị đẩy sang bên. Trong nhóm có người hào hứng: [Bên tôi hơi đáng sợ, động đất mất điện, mưa lớn kinh khủng. May mà cán sự lớp phản ứng nhanh!]

[Chắc tôi kể với mọi người rồi, cán sự lớp Cố Tiểu Nhã của chúng tôi ấy! Cậu ấy có thể bình ổn tình hình!]

Cùng lúc đó, ở Đại học thành phố F, Cố Tiểu Nhã được khen "có thể bình ổn tình hình" đang dùng đèn pin đưa sinh viên bị kẹt trong nhà vệ sinh về ký túc xá. Điện thoại liên tục hiện lên những nhóm chat hỏi thăm, cô tranh thủ xem qua, bất ngờ em trai Cố Thần Phong gọi điện tới. Cô trợn mắt trắng.

"Đã bảo mày rồi mà, chị không sao. Bên chị còn phải thống kê tình hình bạn học... Sợ gì? Chị nói bao nhiêu lần rồi, chị không sợ tối!"

Gọi xong, điện thoại sáng lên, lại có ánh sáng nhàn nhạt ở cuối hành lang tối tăm. Những cửa sổ vốn đen thui của ký túc xá được chiếu sáng bởi ánh điện thoại.

Khắp thành phố xa xôi, ngọn đèn sáng ngời nhà nhà. Mọi người đều đứng ở vị trí của mình, thắp lên ngọn đèn của mình.

Trời đêm như con mắt khổng lồ, thu hết ánh sáng vào đôi mắt. Ánh sáng ấy quay tròn, phản chiếu vào đôi mắt đen của Từ Đồ Nhiên.

Tất cả cuộc hội thoại đều xoay vòng trong ý thức cô. Tất thảy con người đều đang đi lại trong đó. Đây vốn là thế giới của cô, nói cách nào đó, cô chính là thế giới ấy.

— Tại sao mi lại muốn chống lại ta?

Trong bóng tối, giọng nói của hình chiếu Người Nuôi Dạy bên tai cô, khơi dậy nỗi bàng hoàng, bất lực và khao khát đầu hàng sâu kín.

Nhưng lần này, Từ Đồ Nhiên không do dự chút nào.

Sau một hồi vật lộn, bóng đen khổng lồ bao quanh hình chiếu bỗng lùi lại, phát ra tiếng nhai lớn.

Rồi bóng đen giãn ra, trải dài như tấm thảm ma.

Bên trong chẳng còn gì nữa.

*

Cùng lúc đó.

Trên đất nước phủ đầy băng bóng loáng, Từ Đồ Nhiên đang thản nhiên ngồi trên ngai vàng. Ngai cao tới mức hai chân cô không chạm đất, chỉ có thể khẽ đung đưa trong không trung.

Trước ngai là bàn đơn sơ. Đối diện là chiếc ghế không có người ngồi, mà là một con mắt khổng lồ.

Con mắt ấy rơi vào trạng thái bán trong suốt, độ trong suốt không ngừng tăng cao. Từ Đồ Nhiên đặt tách trà xuống, ợ một tiếng không mấy lịch sự.

"Xin lỗi nhé." Cô xin lỗi con mắt nhưng không hề có chút thành ý, "Kích cỡ của mi quá lớn. Ta ăn hơi no... Hơn nữa trước mặt mi, ta đã nuốt bốn mảnh Sao rồi..."

Con mắt khổng lồ đối diện cô – hay nói cách khác là ý thức còn sót lại của hình chiếu – nghe vậy thì lạnh lùng nhìn lên.

"Mi vẫn chưa ăn hết ta." Nó lạnh lùng mở miệng, giọng hơi máy móc, "Mi chỉ nuốt một phần của ta mà thôi."

Còn một phần nữa, tức là phần bị cô chia ra rồi nhốt trong mộng cảnh, vẫn đang tự do.

"Đúng nhỉ." Từ Đồ Nhiên vô tư nhún vai, "Nhưng cũng chẳng to tát gì. Tất cả mộng cảnh đều là quốc gia của ta. Ta còn nhiều thời gian để vớt từng mảnh lên ăn mà."

Con mắt nhìn cô chằm chằm, như thể cười nhạo: "Mi đang chôn mìn đấy."

"Sao lại thế?" Từ Đồ Nhiên thuận miệng đáp, ghét bỏ búng tay, hồng trà biến thành trà sữa thơm ngọt hơn.

"Mi cần thời gian để tiêu hóa, cũng cần thời gian để vớt lên." Con mắt chậm rãi nói, "Nhưng trước khi mi vớt hết mảnh vỡ, chúng vẫn có thể bước vào mộng cảnh nhân loại."

Bước vào mộng cảnh, gieo rắc nỗi sợ, biến người thành nô lệ của sự kinh hoàng, trở thành tín đồ mới của nó.

"Chỉ cần một mảnh vỡ làm được chuyện ấy, nó sẽ không chết thật."

"Mộng cảnh là chỗ ta từng đặt chân tới nhưng không thể chạm tới. Chẳng nơi nào gần với linh hồn hơn nơi này, cũng chẳng nơi nào dễ lan truyền nỗi sợ hơn." Con mắt từ từ nói, trong con ngươi xuất hiện vòng cung lớn, "Nhưng ta phải cảm ơn mi. Cuối cùng cũng cho ta cơ hội để xâm chiếm nơi mình hằng mong ước."

"... Ồ." Từ Đồ Nhiên tỉnh ngộ, vô thức giơ chân đạp mép ngai, "Thảo nào phù văn phân tách hoạt động dễ như thế, hóa ra là đang chờ ta đấy hả."

"Nhưng hình như mi không nghe rõ nhỉ?"

Đối diện ánh mắt nghi ngờ, cô nghiêng đầu, lặp lại từng chữ:

"Ta bảo là, mộng cảnh là lãnh thổ quốc gia của ta."

"..." Con mắt như nhận ra điều gì, vòng cung trong con ngươi tan dần, "Mi muốn nói gì?"

Từ Đồ Nhiên không trả lời, thả tách trà xuống khay, phát ra tiếng nhè nhẹ.

Theo tiếng vang, mặt băng trở nên trong suốt. Dưới lớp băng ấy là biển mộng mênh mông.

Ngay sau đó, cô nhẹ nhàng mở miệng, giọng như có tiếng vọng:

"Ta tuyên bố, khi con người cảm thấy sợ hãi trong mộng cảnh, phản kháng sẽ là bản năng đầu tiên của họ."

"Ta tuyên bố, khi con người nảy sinh ý định phản kháng trong mộng cảnh, bất cứ sự trợ giúp nào họ muốn, bất cứ vũ khí, khả năng nào, đều sẽ thành hiện thực trong mộng cảnh."

"Ta tuyên bố, khi con người không biết cầu cứu thế nào trong mộng cảnh, đối tượng được cầu cứu mặc định là ta."

"Ta tuyên bố, trong mộng cảnh, tất cả thực thể phi nhân loại bị giết sẽ chết – trừ ta."

Cô đọc xong, gật đầu tự khẳng định, tiện tay đặt thêm lon Cola trên bàn: "Tất nhiên, quy tắc này vẫn chưa hoàn thiện, nhưng chẳng sao, ta sẽ bổ sung dần."

Cô cầm lon nhấp ngụm, nhìn con mắt trước mặt. Sau cuộc trò chuyện, con mắt đã trong suốt tới mức chỉ còn đường viền mỏng manh.

Nó chớp mắt, chậm chạp hay do cô không biết xấu hổ.

Lát sau, nó phát ra âm thanh đứt quãng: "Cuối cùng Người Nuôi Dạy thật sự sẽ lại tới thôi."

"Tới đó mi sẽ hiểu. Chống lại nó chỉ vì một thế giới là ngu ngốc tới cỡ nào."

"Tới thì tới đi. Cùng lắm thì ta chết chứ còn sao." Từ Đồ Nhiên hừ một tiếng, "Còn nữa, sửa mi một chút."

"Ai bảo ta làm mọi chuyện vì thế giới này hả?"

Nói xong, cô thả lon Cola xuống khay, phát ra tiếng vang nhè nhẹ.

"Mi – và cả thứ đứng sau mi nữa, khiến ta khó chịu. Vì thế ta muốn đánh mi. Dù không đánh lại, nhưng đánh thêm vài lần cũng được."

"Sự thật đơn giản ấy sao khó hiểu vậy?"

Con mắt: ...

Nó không trả lời, chỉ chớp mắt lần nữa, dường như đang choáng váng.

Bên này, Từ Đồ Nhiên đột nhiên búng tay.

"Đúng rồi, suýt quên mất. Nhân lúc mi chưa biến mất hoàn toàn, ta phải tặng mi thêm quà lớn."

Nói xong, cô hít sâu, há miệng. Con mắt tưởng cô muốn ợ, nhưng miệng cô càng lúc càng dài, khóe miệng toác tới mang tai. Nửa đầu cô ngửa ra sau, bóng đen đột nhiên tuôn ra, cuồn cuộn lao tới.

Con mắt không thể tránh khỏi, chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng đen xuyên thẳng qua, xuyên thấu lớp màng trong suốt.

Bóng đen tiến sâu vào ý thức con mắt, nhìn thấy sợi tơ óng ánh nối thẳng tới xa xa.

Bóng đen lần theo sợi tơ, nhanh chóng tiến tới, đột nhiên xuyên qua sợi tơ trong khoảnh khắc – bước vào tận sâu trong ý thức Người Nuôi Dạy thật sự.

Ở xa xa, dường như có thứ bị kích động. Một con mắt khác, to gấp trăm lần, đột nhiên mở ra trên bầu trời đầy sao. Nó nhận lệnh gì đó, toàn bộ lông mi quặp vào trong, biến thành răng nhọn, cắn mạnh xuống khi nhắm mắt!

Rốp một tiếng, bóng đen bị cắt đứt. Phần xâm nhập vào ý thức Người Nuôi Dạy đã dính lại bên trong.

Ngay khi bị cắt đứt, bóng đen tan biến như đã dự liệu. Bóng đen siết chặt thành nắm đấm, thả ra, vô số tinh thể rơi xuống – vừa đen vừa trong suốt.

Phần đen phát ra nhiệt độ cực cao, ánh sáng kết nối hai ý thức nhanh chóng bị hòa tan. Phần trong suốt chìm xuống dưới sự bao bọc của tinh thể đen, chìm hoàn toàn vào ý thức Người Nuôi Dạy.

Trong vương quốc băng giá của mình, Từ Đồ Nhiên co rúm trên ngai, run rẩy vì cơn đau vừa nhận.

Sau một lát, cô càng lúc càng run mạnh. Tiếng kêu nghẹn ngào biến thành tiếng cười trầm đục không thể kiểm soát.

Con mắt đối diện ngai biến mất tới mức không nhìn rõ hình dáng. Nó giãy giụa, ngước mắt hỏi câu cuối:

"Vừa rồi mi đã làm gì?"

"Tặng quà nhỏ thôi." Cô ngẩng mặt, nửa mặt đã bị sương đen bao phủ, ánh sáng xanh trong mắt cô vẫn sáng rõ.

"Hoặc theo cách nói của mi, ta đang chôn mìn?"

— Băng số 18, và Băng số 7.

Rất rõ ràng, hai loại tinh thể ấy rơi vào sâu trong ý thức Người Nuôi Dạy.

Băng số 18 vốn sinh ra để gây sát thương, có thể hòa tan kết nối ý thức đối phương, xem như quà tặng bất ngờ. Còn Băng số 7, Từ Đồ Nhiên chỉ muốn gửi nó qua thôi.

Mảnh vỡ Băng số 7 sau khi cô lấy được ánh sao Thiên tai đã có ý nghĩa mới. Khi nó rơi vào mắt hoặc tâm trí thực thể khác, sẽ ảnh hưởng tới đối phương, khiến họ đánh giá sai mọi thứ.

Cô đã dùng sức mạnh Ngày dài lên mảnh vỡ ban đầu, thêm vào hiệu quả: Sợ hãi.

Những thực thể bị mảnh vỡ ký sinh sẽ không thể không sợ hãi khi nhìn thấy bất cứ thứ gì.

"Ta không biết sợ hãi là gì, nhưng ta không ngại để người khác biết."

Từ Đồ Nhiên thản nhiên nói, cuộn tròn trên ngai, chống má, cười.

"Kể cả mi."

Những mảnh vỡ ấy có lẽ không tồn tại được lâu. Ảnh hưởng lên Người Nuôi Dạy có lẽ không tốt như cô nghĩ. Nhưng dù sao, nghĩ tới kế hoạch thành công, cô đã thấy sung sướng.

Với cặp đôi ô nhiễm ấy, với con mắt bị bóp méo của mình, với góc nhìn cao siêu của mi, với thân phận vạn năng, với trái tim sợ hãi muôn nơi. Cô rất tò mò sẽ là cảnh tượng thú vị tới mức nào.

Có lẽ phải chờ rất lâu sau mới có thể chứng kiến. Dù sao Người Nuôi Dạy cũng lang thang dọc quỹ đạo sao, muốn gặp cùng vị trí cũng không dễ. Nhưng không sao – chủ nhân thế giới này đã quy định, nó có thể vận hành ngàn năm, vạn năm. Cô còn nhiều thời gian để chờ.

"Dù mi không học được sợ hãi, cũng chẳng sao." Cô nhìn con mắt đã gần như biến mất, nhàn nhạt nói câu cuối, "Đợi lần sau mi đến, ta sẽ dạy cho mi."

Vừa dứt lời, chút dấu vết còn sót lại của con mắt hoàn toàn biến mất.

Từ Đồ Nhiên nhìn chiếc ghế trống đối diện, cuối cùng không kìm được bật cười. Cung điện băng rung lắc, sương đen trên mặt tan thành từng mảnh, rơi xuống bàn.

Cô nhặt một mảnh, tiện tay ném xuống mặt băng. Sương đen xuyên qua băng, rơi xuống biển mộng bên dưới.

Cô không biết nó sẽ trôi tới đâu. Có thể bước vào mộng cảnh ai đó, trở thành ác mộng của họ, có thể tình cờ gặp phân thể hình chiếu, ăn hết đối phương rồi tiếp tục. Hoặc xui xẻo bị hình chiếu ăn... Nhưng cô không quan tâm.

——————

Bút của Bút Tiên: Khóc ngất trong phòng ngủ của Từ Đồ Nhiên.