Chương 50: Cơn ác mộng cuối hè

Năm phút sau, tại căn tin số 3 của Đại học A.

Lúc này không phải giờ ăn trưa nên căn tin khá vắng vẻ. Nhờ vào hình thức thanh toán online và "bán manh", Từ Đồ Nhiên mua được vài miếng bánh táo gai cùng ba cốc đồ uống từ quán nhỏ trong căn tin, rồi mang đến một góc.

Góc đó có một bàn, Dương Bất Khí đang ngồi, khoanh tay nghiêm túc nhìn chằm chằm vào cậu bé đối diện. Thấy Từ Đồ Nhiên đặt đồ xuống, anh vội nói cảm ơn rồi lại tiếp tục nhìn chăm chú.

"Thôi, nói đi. Cậu làm gì ở đây? Sao lại để ý tới trường học của cô ấy?"

"Còn nữa. Sao cậu biết trường cấp ba của tôi." Từ Đồ Nhiên lấy ra một miếng bánh táo gai rồi ung dung ăn, "Cậu lấy thông tin này từ đâu vậy?"

"Nguồn tin... à, nghe người ta đồn thôi." Khuất Miên ngượng nghịu nói, "Trước đây tôi có nghe chuyện về Học viện Kim Hương Thụ trên mạng, có người nhắn tin riêng nói với tôi là học chung trường cấp hai với chị, sau đó chị chuyển tới Kim Hương Thụ. Lại còn thi đậu Đại học A, khi rà danh sách tôi thấy tên chị."

Cái tên Từ Đồ Nhiên ít gặp nên rất có thể là cùng một người.

Nhưng Khuất Miên chỉ biết chừng ấy thôi. Người nói chuyện với cậu ta chẳng quen biết gì Từ Đồ Nhiên, chỉ có chút ấn tượng với cô ấy. Vì thiếu thông tin liên lạc, cậu ta chỉ có thể ngồi chờ ở Đại học A, hy vọng gặp may.

"Nhưng tôi thật sự không phải kẻ xấu đâu." Khuất Miên vội nói, "Tôi không còn cách nào khác... Tôi không tìm được ai khác để hỏi cả..."

Từ Đồ Nhiên và Dương Bất Khí nhìn nhau rồi cùng đặt mạnh cốc đồ uống xuống bàn: "Vậy cậu muốn nghe ngóng về trường này để làm gì?"

"..." Khuất Miên ngập ngừng, đôi tai đỏ bừng, sau vài giây mới run run nói, "Chuyện là thế này. Hè năm ngoái, tôi tới thư viện thành phố rồi gặp một cô gái. Chúng tôi không nói chuyện nhiều nhưng lại có cảm tình..."

"Bỏ đầu bỏ đuôi, nói giữa đi." Dương Bất Khí nh sip trà sữa, "Đừng bảo cậu làm ồn ào như thế chỉ để tìm một cô gái thôi chứ?"

"Nói ngắn gọn thì đúng là vậy, nhưng không như anh nghĩ đâu." Khuất Miên gãi đầu, "Vấn đề... À, vấn đề là..."

Cậu ta tặc lưỡi rồi nhắm mắt lại, nói thẳng: "Vấn đề là tôi nghi ngờ Học viện Kim Hương Thụ là tổ chức đa cấp, chuyên dụ dỗ các cô gái. Cô gái tôi thích đã bị chúng khống chế! Chúng còn uy hiếp cả sự an toàn của tôi nữa!"

(Các tổ chức đa cấp thường lừa đảo, tuyển dụng nhân viên bằng cách dụ dỗ.)

Nói xong, cậu ta lấy ra một tấm thiệp chúc mừng, dập mạnh xuống bàn: "Đây là bằng chứng!"

Tấm thiệp có nền vàng chói, giữa là logo một gốc cây nhỏ đang vươn nhánh ra xung quanh.

Từ Đồ Nhiên cầm lên, nhìn mặt trong lập tức trở nên nghiêm trọng: "Thư mời nhập học?"

"Đúng vậy." Khuất Miên gật đầu nghiêm túc, "Tôi và cô ấy — tên cô ấy là Phương Tỉnh — quen nhau vào đầu tháng bảy. Cô ấy học trường cấp ba trọng điểm của khu mình. Đầu tháng tám, cô ấy nói sẽ chuyển tới Kim Hương Thụ... Hai người nghĩ xem, lớp mười hai, lại giữa tháng bảy, ai lại chuyển trường vào lúc đó chứ? Lại còn nhập học luôn chứ?"

Phương Tỉnh nói với cậu ta là trường mới có đợt đào tạo trong kỳ nghỉ hè nên phải vào ký túc xá sớm hơn. Dù thấy lạ nhưng cậu ta thấy cô ấy vui vẻ nên không nói gì — hơn nữa gia cảnh cô ấy không khá giả nhưng học giỏi. Nghe nói học viện nữ quý tộc này ưu tiên tuyển cô ấy vì thành tích xuất sắc, hứa hẹn nhiều học bổng. Nếu thi đại học giỏi sẽ còn được học bổng nữa.

Kiểu chuyện này trước đây cũng xảy ra. Trường tư tuyển học sinh giỏi vì thành tích... nghe cũng có lý.

Nhưng Khuất Miên vẫn để ý theo dõi, từ đó bắt đầu nghe ngóng về Học viện Kim Hương Thụ. Đồng thời giữ liên lạc với Phương Tỉnh. Tuần đầu không có vấn đề, tới tuần thứ hai, cô ấy trả lời chậm hẳn, giọng cũng kỳ quặc lắm.

Rồi tuần trước, cô ấy mất hẳn liên lạc. Cũng trong tuần đó, thư mời nhập học này xuất hiện trong hộp thư nhà tôi.

"... Quả thật kỳ lạ." Từ Đồ Nhiên quan sát thư mời, ánh mắt trở nên nghiêm trọng, "Thư này đúng là gửi cho cậu..."

Nhưng Kim Hương Thụ rõ ràng là trường nữ mà.

"Đó chính là chỗ quỷ quyệt nhất của tổ chức này!" Khuất Miên càng đỏ mặt, hai tay siết chặt trên bàn, "Chúng biết tôi đang dò hỏi, đang uy hiếp tôi. Nội dung thư này nghĩa là, nếu tôi còn xen vào, chúng sẽ..."

"Khụ!" Dương Bất Khí bên cạnh không kiềm được, suýt sặc trà sữa.

"Gì vậy? Tôi nói sai à?" Khuất Miên lo lắng, "Không thì trường nữ gửi thư cho tôi làm gì. Đây rõ ràng là uy hiếp, thách thức trắng trợn. Tổ chức này chắc chắn không đơn giản."

Từ Đồ Nhiên: ...

Thôi, đơn giản hơn đi. Có khi họ chỉ muốn cậu tới đó học thôi.

Từ Đồ Nhiên lặng lẽ uống một ngụm đồ uống, tránh ánh mắt tức giận của Khuất Miên.

Lúc này cô mới hiểu tại sao bản thân lại thấy Khuất Miên giống mối tình sâu đậm năm xưa của mình, Cố Thần Phong.

Cách nghĩ viển vông này quả thật giống nhau.

*

Đúng vậy, "nó".

Tất nhiên Từ Đồ Nhiên không nghĩ Học viện Kim Hương Thụ lại là tổ chức đa cấp.

Lý do rất đơn giản.

Sau khi mở thư mời mà Khuất Miên đưa ra, cô nhìn thấy ngay vết máu loang lổ trên đó.

Trông như hoa mai rơi rớt, thưa thớt trên mặt giấy. Giữa vết máu là mấy dòng chữ quanh co, đại khái thông báo thời gian báo danh, hạn chót là 3 giờ đêm nay.

Ngoài ra, địa chỉ trường đã bị máu che khuất không nhìn rõ — Dù sao đi nữa, thư này chẳng giống thư mời nhập học bình thường chút nào.

Thông thường, người nhận thư này sẽ sợ hãi dù là thật hay giả, sau đó mới có suy nghĩ khác.

Nhưng Khuất Miên. Cậu ta chỉ toàn nói về tổ chức đa cấp, chẳng hề nhận ra thư mình kỳ lạ tới mức nào.

Từ Đồ Nhiên và Dương Bất Khí nhìn nhau, đẩy tấm thiệp mở ra trước mặt Khuất Miên.

"Này." Cô gõ bàn, "Cậu xem kỹ lại đi, có đọc được địa chỉ trường trên này không?"

"Có chứ. Rõ ràng mà." Khuất Miên không hiểu, "Sao lại không, số 23 đường Hương Chương."

"23?" Từ Đồ Nhiên nói, "Chỉ có một cổng thôi à?"

"Đúng vậy, chỉ có một." Khuất Miên chớp mắt, "Số 38."

Từ Đồ Nhiên: "?"

"Rốt cuộc là mấy?" Cô bối rối.

Khuất Miên nhìn lại, vẻ mặt khó hiểu: "Tôi vừa nói rồi mà, 46!"

Từ Đồ Nhiên: ...

Cậu chơi lô tô à?

Rõ ràng trước mặt Khuất Miên đã không ổn rồi. Số nhà đổi tới đổi lui mà cậu ta chẳng hề hay biết. Từ Đồ Nhiên đành lấy điện thoại ra ghi lại ba con số vừa nghe, định hỏi lại thì Dương Bất Khí bên cạnh như chợt nghĩ ra, vội đặt cốc xuống.

"Có lẽ tôi biết chuyện gì rồi. Để tôi xử lý đi." Dương Bất Khí vừa chặn tay Từ Đồ Nhiên lại vừa nghiêm mặt nhìn Khuất Miên, lấy luôn thư mời từ tay cậu ta, "Tôi có một người bạn là cảnh sát chuyên xử lý đa cấp. Tôi sẽ liên lạc với anh ấy, lát nữa cậu đi theo anh ấy. Đừng đi đâu tối nay, sáng mai tôi sẽ tới đón cậu."

"Cảnh sát ư?" Khuất Miên trợn mắt, "Nhưng tôi đã báo cảnh sát rồi, vô tác dụng."

"Người bạn này của tôi khác. Anh ấy chuyên nghiệp." Dương Bất Khí quả quyết, "Anh ấy sẽ tới đón cậu. Cậu cứ nghe lời là được. Chuyện của cô bé sẽ có người lo."

Có lẽ vì quen nhau lâu nên Khuất Miên nghe theo, chần chừ gật đầu. Dương Bất Khí cất thư mời, gọi điện thoại ngay trước mặt hai người. Nửa tiếng sau, một người đàn ông mặc áo khoác đen dài bước vào, nhìn quanh. Sau khi gặp Dương Bất Khí, hai người trò chuyện vài câu rồi dẫn Khuất Miên đi.

"Hình như người đó là viện Từ Tế nhỉ?" Từ Đồ Nhiên chờ hai người đi xa mới nhỏ giọng hỏi. Dương Bất Khí gật đầu, "Ừ. Anh ta biết thôi miên. Chủ yếu là khống chế Khuất Miên, không cho cậu ta đi lung tung tối nay..."

Từ Đồ Nhiên tò mò nhìn anh: "Anh biết chuyện trường học này sao không?"

"Chưa rõ toàn bộ, nhưng đã có manh mối." Dương Bất Khí kéo cô đi, "Về viện Từ Tế trước đi, trên đường sẽ kể."

Từ Đồ Nhiên gật đầu vô tư. Họ đi chung tới bãi đỗ xe, ngồi vào xe mới nghe Dương Bất Khí nói: "Số phận cô gái mà Khuất Miên nói tạm thời khó xác định. Nhưng chắc chắn cậu ta đã bị Thể Đáng Ghét để mắt tới rồi."

"Thể Đáng Ghét đó có liên quan gì tới Kim Hương Thụ?" Từ Đồ Nhi thắt dây an toàn, nghi ngờ ngẩng đầu, "Tôi từng xem trường đó. Địa chỉ không phải đường Hương Chương."

Đường Hương Chương ở thành phố, còn trường cô học ở ngoại thành, rất xa.

"Nói cách khác, "nó" chính là Học viện Kim Hương Thụ thật sự. Trường cô học là trường giả do nhà ngoại cảm sắp đặt, trường thật là Cõi, luôn bị quản thúc..."

Dương Bất Khí thở dài: "Nói thẳng thì tôi cũng không rõ. Tôi chỉ xem tài liệu cũ từ sáu năm trước, khi đó nó còn gọi là Đại Hòe Hoa..."

Vì thế lúc nghe tên "Kim Hương Thụ", anh không nhận ra.

Từ Đồ Nhiên: ...

Hở? Thế mình tốt nghiệp ở Trung học Đại Hòe Hoa à?

Dù tốt hay xấu, cô đã mang danh "Học viện nữ quý tộc" lâu đến vậy, đột nhiên biết tên thật khiến cô trợn mắt.

"À, không cần quan tâm chi tiết. Dù sao trường cô cũng đầy đủ tố chất..." Dương Bất Khí nghẹn ngào, quyết định đổi chủ đề.

"À này. Tôi không biết Chu Đường đã nói với cô chưa. Có vài Thể Đáng Ghét rất mạnh, nhà ngoại cảm không thể phong ấn hoàn toàn. Muốn khống chế chúng, chỉ có cách "giữ cân bằng", dùng quy tắc nhà ngoại cảm tạo ra quy tắc bổ sung trong Cõi, giới hạn hoạt động của Thể Đáng Ghét, lập nên sự cân bằng lâu dài..."

"Ừm." Từ Đồ Nhiên gật đầu, "Cô ấy có nói. Cõi kiểu này còn gọi là Hộp."

Hộp tồn tại lâu dài, hoàn toàn niêm phong, người ngoài không phận sự không được vào, chỉ có nhà ngoại cảm thường trú và thế lực Thể Đáng Ghét hoạt động. Chỉ khi bước vào Hộp mới biết bên trong thế nào.

Dù nhà ngoại cảm cũng không rõ Hộp là gì.

Kim Hương Thụ — hay Đại Hòe Hoa — chính là ví dụ điển hình. Hiện do tổ chức nhỏ quản lý, chỉ lo khống chế Thể Đáng Ghét trong Cõi, không can thiệp chuyện khác.

"Tổ chức nhỏ nhưng có bề dày lịch sử. Từ khi thành lập tới nay, họ vẫn đối kháng với Thể Đáng Ghét ở trường Trung học Đại Hòe Hoa." Dương Bất Khí vừa lái xe vừa nói, "Thể Đáng Ghét kiếm ăn bằng cách phát thư mời nhập học giả, dụ dỗ người vào khu dạy học, dần thuần hóa thành tín đồ và thức ăn."

"Tổ chức đó do nhà ngoại cảm cấp cao lãnh đạo. Người đó tạo ra quy tắc hữu ích trong Cõi, hạn chế Thể Đáng Ghét, nhưng không thể ngăn hoàn toàn việc nó quảng cáo. Vì thế họ đành liên kết, lập trường học thay thế để nhận hết người muốn nhập học..."

Thư mời dụ dỗ phải được kiểm soát chặt chẽ. Dương Bất Khí không hiểu sao Khuất Miên lại nhận được thư như vậy.

Khả năng duy nhất là trong Hộp xảy ra chuyện.

Điều này khiến Dương Bất Khí bất an, còn Từ Đồ Nhiên lo hơn.

— Phương Tỉnh.

Từ Đồ Nhiên biết cái tên này. Chính là nữ chính tiểu thuyết gốc.

Theo cốt truyện, nữ chính gặp Khuất Miên hè năm ngoái, hẹn thi Đại học A. Sau khi vào học bị nguyên thân khiêu khích, bị người ngoài chèn ép, thuê phòng tránh thị phi. Ai ngờ phòng trọ là nhà ma, xảy ra loạt sự kiện kỳ lạ...

Nhưng không có đoạn nào nói cô ta gặp chuyện hè năm nay.

Hơn nữa, vì cô ta xảy ra chuyện nên Khuất Miên bị Thể Đáng Ghét để mắt, lại tình cờ gặp Dương Bất Khí... Nghĩ lại, trùng hợp quá.

Từ Đồ Nhiên xoa thái dương, hối hận không hỏi thêm Khuất Miên. Cô quay lại chủ đề:

"Tôi nhớ Chu Đường nói có nhiệm vụ "quan sát" dành cho loại Cõi này." Cô trầm ngâm, "Định kỳ quan sát để nắm đại cương tình hình trong Hộp. Đại Hòe... À, Kim Hương Thụ có xảy ra chuyện gì không?"

"Có." Dương Bất Khí nhíu mày, "Vì tổ chức thiếu người, nhiệm vụ quan sát do viện Từ Tế và viện Nhân Tâm luân phiên. Lần này của viện Nhân Tâm, tôi vừa xin báo cáo quan sát."

"Quan sát" cử người dùng góc nhìn người ngoài quan sát tình hình trong Cõi có cân bằng ổn định không.

"Quan sát" chia "hộp đen" và "hộp trắng". Hộp đen là khu vực an toàn xung quanh Cõi, dùng mắt thường hoặc công cụ xác nhận tính ổn định. Hộp trắng phải vào sâu trong Cõi, tuân thủ quy tắc thực tiễn, kiểm tra vận hành. Nếu hoạt động bình thường, Cõi ổn định.

"Quan sát hộp trắng" chắc chắn hơn, nhưng Dương Bất Khí không biết viện Nhân Tâm dùng cách nào, nếu dùng hộp đen sai sót cao, anh cần xin quan sát lại.

"Sắp tới rồi." Dương Bất Khí nhìn đèn giao thông, nghĩ rồi dặn, "Tôi sẽ đi dò tình hình trước. Cô..."

"Tôi tới khu nội trú thăm bạn." Từ Đồ Nhiên nhẹ nhàng, "Anh thả tôi xuống đó nhé."

Dương Bất Khí mím môi, gật đầu, đẩy xe nhìn Từ Đồ Nhiên xuống.

Anh muốn nói: "Đừng hành động hấp tấp nhé."

"Từ trước tới giờ tôi có hành động hấp tấp gì đâu." Từ Đồ Nhiên đáp hết sức chân thành.

Cô luôn có mục đích tìm đường chết mà.

Dương Bất Khí: "..."

Không, cô không hiểu ý tôi rồi.

Anh vuốt trán, định nói gì thì Từ Đồ Nhiên đã nhẹ nhàng tạm biệt, quay đi tới khu nội trú.

Dương Bất Khí nhìn theo cô, thở dài, cầm điện thoại gửi tin nhắn cấp trên.

*

Từ Đồ Nhiên mang túi bánh táo gai, đi thẳng tới căn phòng trên tầng.

Cửa khép, cô gõ vài tiếng rồi đẩy cửa vào, giơ bánh lên: "Chào, tôi mang quà tới."

Nàng tiên cá ngồi trên giường đọc sách, đưa mắt nhìn, cười khàn rồi cảm ơn, lại cúi xuống.

Từ Đồ Nhiên không quanh co: "Hôm nay tôi gặp nam sinh nói bạn gái trúng tuyển Kim Hương Thụ, chuyển ký túc xá."

"..." Động tác lật sách của Nàng tiên cá khựng lại.

"Lạ là địa chỉ nhập học của cô ta ở "đường Hương Chương"." Từ Đồ Nhiên nửa đùa, "Cậu biết gì không?"

Nàng tiên cá: "..."

"Cậu... bảo cậu ta nghe lời đi." Cô ta khó khăn mở miệng, giọng khàn, "Chỉ cần nghe lời, tối đa một tháng là ra."

Từ Đồ Nhiên nhíu mày: "Nghe lời ư?"

"... Nghe theo nội quy trường học." Nàng tiên cá siết chặt ngón tay, "Giáo viên và cán sự sẽ không hại ai."

"Cậu ta còn liên lạc được với cô ta không? Nếu còn, phải nói thế, chuyện quan trọng."

Từ Đồ Nhiên: "..."

Quả nhiên, cô đoán đúng.

Cô gái này từng trốn khỏi Học viện Kim Hương Thụ thật. Bằng cách nào đó vào trong, được nhà ngoại cảm thường trú giúp thoát, nhưng bị Thể Đáng Ghét ảnh hưởng, trở thành nhà ngoại cảm.

Nếu vậy...

"Tiểu Lệ à." Cô ngồi cạnh, chân thành nhìn cô gái, thấy cô ta nhíu mày liền nói, "À, Audrey."

"Trước đây cậu không nói vì không rõ, giờ tôi đã biết."

"Tôi biết trên đường Hương Chương có Cõi. Tôi từng đi qua nhưng chẳng nhớ gì. Tôi biết trong đó có nhiều thứ đáng sợ, người từng bị hại, giờ vẫn đang bị hại."

"Có nhiều thứ tôi cần biết. Cậu có thể nói cho tôi nhiều hơn không?"

Cô nghiêm túc nhìn cô gái yên lặng, cô ta băn khoăn, ngón tay siết sách.

Chẳng biết bao lâu, cuối cùng cô ta thả tay ra.

*

Đêm xuống, 1 giờ sáng.

Từ Đồ Nhiên đạp xe đạp công cộng, chạy qua đường Hương Chương lần thứ bao nhiêu. Cô cảnh giác nhìn hai bên — bên phải là khu dân cư, bức tường cao, bên trái cửa hàng. Đã trễ, nhiều cửa hàng đóng, con đường im lặng, chỉ có đèn đường và bóng cây ngô đồng lay động.

Cô xem giờ, tiếp tục đi.

Cô nhớ Tiểu Lệ nói Cõi không có cửa vào cố định. Nếu học sinh muốn báo danh, đêm trước ngày tới, trên đường Hương Chương sẽ xuất hiện cổng. Cổng duy trì suốt đêm.

Gọi là báo danh nhưng thực chất là thủ đoạn bắt cóc. Tiểu Lệ sau khi tốt nghiệp "Học viện Kim Hương Thụ" do người điều hành bị để mắt, dùng danh nghĩa "hoạt động trường cũ" gọi cô ấy.

Theo cô ấy, đây cũng là thủ đoạn thường dùng. Dù lúc tốt nghiệp giáo viên nhấn mạnh đừng tin thư từ "Học viện Kim Hương Thụ", nhưng trong nhóm cô ấy vẫn có vài người dính.

"Nếu cậu từng đi qua đó, nó sẽ mở cửa cho cậu." Tiểu Lệ nói, "Nếu không mở thì nghĩa là cậu không tốt nghiệp ở đó. Cậu... Đừng nghĩ tới chuyện này."

Lúc đó Từ Đồ Nhiên trả lời nhưng trong lòng nghĩ, trông tôi có vẻ ngon thế mà. Dù không biết có mở không, tôi sẽ chạy vài vòng.

Dù sao độ "ngon" của cô cũng được Nhà ma số 71 chứng nhận. Cô vô thức tự tin.

Mặt khác, cô tin chắc nguyên thân từng đi qua Cõi này — nguyên thân bị yêu online lừa khi học "Kim Hương Thụ".

Không thể trùng hợp tới mức liên quan hai Thể Đáng Ghét, hơn nữa Dương Bất Khí nói Thể Đáng Ghét ở Kim Hương Thụ cấp cao, cực cao. Thế mà còn lên mạng quảng cáo, như Bút Tiên cấp cao chỉ dùng wifi.

Quảng cáo được ắt sẽ yêu được. Cô thấy logic không sai.

Nhưng thực tế —

Cô bắt đầu đạp xe từ 10 giờ. Đến rạng sáng vẫn không thấy "cổng nhập học" đâu.

Từ Đồ Nhiên: "..."

Cô dừng xe, gác chân chống, nghỉ ngơi thầm nghĩ có nên y ỷ quá không.

... Hay đeo khẩu trang vào? Nếu kẻ đó gài chết nguyên thân, nói không chừng sẽ sợ.

Cô suy nghĩ lung tung, mở danh bạ định gọi Dương Bất Khí... nhưng cuối cùng cất đi.

Thực ra trước khi tới, cô đã băn khoăn, nếu có cổng thật thì làm sao, gọi Dương Bất Khí tới... nhưng cô nghĩ rồi.

May mà chưa gọi, không thì hai người chịu muỗi đốt.

Từ Đồ Nhiên thở dài, chống xe định chờ thêm.

Ngay lúc đó, hai đèn pha vụt qua trước mặt.

Đường khuya vắng, không xe cộ, chiếc taxi dừng lại phía trước.

Cửa xe mở, người đàn ông lảo đảo bước xuống vỉa hè.

Từ Đồ Nhiên nhìn xa, nhận ra là Khuất Miên, trợn mắt, đạp nhanh tới.

Tài xế taxi ngóc đầu: "Cháu gái à? Bạn cháu đúng không? Cậu ta uống rượu đánh nhau!"

Từ Đồ Nhiên: ...?!

Chỉ chớp mắt, Khuất Miên đã lảo đảo bước vào cửa kim loại khép hờ trước mặt. Cô đuổi theo, nắm chặt cánh tay cậu ta.

"Khuất Miên? Cậu sao vậy? Máu trên tay cậu là sao? Khuất Miên?!"

Khuất Miên không chớp mắt, loạng choạng đi. Cô thấy tình trạng nguy hiểm, đành tát mạnh.

Khuất Miên bị đánh sái mặt, chớp mắt tỉnh dần: "Tôi... À, sao tôi ở đây. Sao chị đánh..."

Cậu ta đột nhiên tỉnh, nhảy dựng: "Đây là đâu? Sao tôi ở đây?! Tôi —"

Cậu ta sợ hãi cúi đầu, nhìn bàn tay đầy máu dưới ánh trăng, sắc mặt tái nhợt.

Ký ức vụn vặt tràn về, khó tin nói: "Tôi, tôi đập cửa... lại đánh người ta..."

"Hả?" Dù đã đoán phần nào, cô vẫn hỏi xác nhận.

Khuất Miên thở hổn hển nhìn cô: "Chú chăm sóc tôi. Người áo khoác đen. Tôi muốn ra ngoài, chú ngăn, tôi đẩy chú, đập cửa phòng ngủ..."

Cậu ta nhìn vết máu, giờ mới cảm nhận đau đớn. Hơi thở hỗn loạn. Lúc này cô mới nhận ra —

Hình như họ đang trong khu vườn.

Quả nhiên, khu vườn rộng. Trước mặt đất trống, trái là phòng trực cây cối, phải cột tuyên truyền tòa nhà bí ẩn. Xa xa cầu vòm nhỏ, hai tòa nhà hai đầu.

Từ Đồ Nhiên bước tới vài bước, thấy mấy chữ mạ vàng trên tòa nhà bên cạnh:

[Tòa Chăm học]

... Đây là trường học.

Hiện trường mở ra khi Khuất Miên tới, nuốt họ vào trong.

Từ Đồ Nhiên cảnh giác mím môi, lùi lại vài bước, sát bên Khuất Miên quay nhìn phía sau.

Sau cổng sắt không còn taxi, cây ngô đồng, đèn đường. Chỉ bóng tối sâu không đáy.

... Chậc.

Cô liếc Khuất Miên, tỏ vẻ lo lắng.

Vào "Kim Hương Thụ" thuận lợi là chuyện không xấu. Nhưng bên cạnh cô vẫn có Khuất Miên.

Từ Đồ Nhiên thầm đỡ trán, dù không mong đợi nhưng thử tìm đường cũ — không có gì bất ngờ, chỉ đụng bức tường cứng.

Đưa cậu ta ra ngoài theo đường cũ không được. Cô phải tìm cách khác. May mà nhiệm vụ đã tăng kinh nghiệm:

Đây là Hộp. Chắc chắn có vùng an toàn do người tạo. Chỉ cần đưa Khuất Miên tới đó, cậu ta tạm an toàn.

Cô bước vào Cõi này, dự báo và thông báo giá trị không vang, nghĩa là Cõi tương đối an toàn.

Vùng an toàn không thể rộng. Chắc là khu nhỏ thu hút sự chú ý...

Từ Đồ Nhiên đảo mắt, nhìn phòng trực bên cạnh cổng sắt.

Sau phòng trực là nhà xe dài. Đối diện xe là hai thùng rác. Cửa phòng trực đóng, cửa sổ ánh sáng không ổn định.

Cô định đi tới phòng trực, nhưng bị Khuất Miên kéo lại.

"Đừng tới đó." Cậu ta nhỏ giọng, "Hướng đó... có thứ gì đó..."

Cô nhìn theo ánh mắt cậu ta, thấy trong nhà xe vài bóng dáng cổ quái nhô đầu — như ai đó quan sát, cổ kéo dài hơn thân.

Trong thùng rác bóng nhấp nhô. Dù không nhìn thấy mặt, cô vẫn cảm nhận chúng đang nhìn mình.

Cô lặng nhìn bóng đen, lòng trào dâng buồn man mác.

Từng có lúc cô nhìn bóng đen là điểm tìm đường chết rơi từ trời xuống.

Giờ cô chẳng còn gì ngoài tịch mịch.

Cô lắc đầu, dẫn Khuất Miên đi. Khuất Miên chần chừ, cô nói: "Không sao, ba con quái ấy. Một đấm xong chuyện, đi thôi."

Khuất Miên: ...?!!

Cậu ta nửa tin nửa ngờ đi tới. Đến gần phòng trực, thấy tờ giấy dán cửa — tam giác ngược lớn, trong có chữ "key".

Dù tiếng Anh không giỏi, cô vẫn hiểu. Cô ngồi theo mũi tam giác, sờ sờ tìm thấy chìa khóa trong khe cửa.

Cửa phòng trực khóa. Cô mở ra.

Quả nhiên không ai. Cô cầm ngọn nến soi xung quanh, thở phào — đất tường vẽ phù văn. Đây đúng là chỗ trốn.

Trên bàn vài tờ giấy. Cô lướt qua, đều dặn người mới tới đây an toàn, có thể trốn. Chú ý không để nến tắt.

[Nếu tỉnh táo thấy nến tắt, thắp lại. Nếu hơn ba ngọn tắt cùng lúc, rời ngay.]

[Nếu trốn thoát, quay lại thắp lại nến. Người khác cần.]

Nếu nến không tắt, người trốn có thể nghỉ đêm. Với cô, tin tốt.

Cô gọi Khuất Miên vào, vào ngồi trong phù văn, tới cửa sổ gọi điện.

Tiếng tút tút. Cô nín thở. Chẳng bao lâu kết nối.

"A lô?" Dương Bất Khí giọng không tỉnh táo.

Cô nói ngay: "Dương Bất Khí, tôi là Từ Đồ Nhiên. Tôi ở trường Trung học Đại Hòe Hoa đường Hương Chương, Khuất Miên cùng tôi. Tôi đưa cậu ta tới phòng trực, anh tới tìm cậu ta nhé. Cổng đối diện 56 đường Hương Chương, chỉ mở đêm nay, anh tranh thủ. Khuất Miên tinh thần không ổn, đánh ông chú áo khoác dài. Anh hỏi thăm chú ấy. Giúp tôi nói với Chu —"

Chưa nói xong, điện thoại cúp. Cô rét run, bấm mãi không kết nối.

... Chậc.

Cô đoán tín hiệu xấu, nhưng không ngờ tồi tệ đúng lúc.

Cô tìm tờ giấy trắng trên bàn, viết vội mấy dòng đưa Khuất Miên.

"Người anh em, nhiệm vụ quan trọng." Cô phủi tay, "Chờ Dương Bất Khí tới, đưa tờ giấy này, bảo anh ấy biết cửa sổ này có thể gọi điện lần nữa."

"...?"

Khuất Miên ngơ ngác: "Tôi cũng có điện thoại..."

"Được rồi, nói được khá nhiều rồi." Cô xua tay, vẽ thêm hai phù văn trên đất, cất bút dặn cậu trông chừng nến.

Khuất Miên gật đầu, đột nhiên thấy sai sai: "Tôi ở đây... vậy còn chị?"

"Tôi ra ngoài dạo chút."

Từ Đồ Nhiên thản nhiên nói, sờ nhẫn ngón út, biến mất trong đêm.

Trong ánh mắt khó hiểu của Khuất Miên, bóng cô nhanh chóng tan biến.

*

Cùng lúc đó.

Dương Bất Khí vừa gọi xác nhận chấn thương đồng nghiệp, định ra ngoài. Lúc người khác ngồi ghế lái, anh chợt nhận ra vấn đề —

Giờ này mà Khuất Miên chạy tới Đại Hòe Hoa thì sao?

Nhưng sao Từ Đồ Nhiên cũng ở đó vậy??

——————

Dương Bất Khí: ? Tôi vừa ngủ xong mà bỏ lỡ gì nữa rồi??

Kim Hương Thụ: ? Vậy là mấy người ngầm thừa nhận tui là Đại Hòe Hoa rồi đúng chưa??