Chương 3: Ăn mặc lôi thôi lếch thếch

Cô bạn thân của Kha Nghê chẳng mặn mà gì với ám sát, chỉ mê mẩn chuyện tình cảm thầm kín. Cô ngáp dài, ngáp dài rồi hỏi Kha Nghê thử xem bên cạnh có ai giống Lâm Tây Nhuận không — kiểu người vừa thông minh, vừa khéo léo, lại đẹp trai, nho nhã và ấm áp.

Kha Nghê suy nghĩ một hồi rồi đáp: “Không có đâu, chỉ có kẻ tự cao thông minh và lão cán bộ thông minh thôi.”

Bạn thân im bặt, hết lời để nói.

Một lúc sau, điện thoại lại vang lên tiếng ngáp thứ hai. Cô bạn thân buồn ngủ nói: “Thật sự chán chết, đời thực xương xẩu quá, ngủ đây.”

Kha Nghê lăn người trên chiếc giường đôi rộng rãi, nằm chếch chếch như dấu phân cách, chân còn chẳng chạm tới mép giường.

Bỗng nhiên, trong đầu cô lóe lên một ý tưởng như bóng đèn bật sáng.

Khách sạn này hiện có rất nhiều tuyển thủ tham dự cuộc thi. Biết đâu, thật sự tồn tại kiểu người vừa EQ cao, IQ cao như bạn thân vừa nói?

Kha Nghê dụ dỗ từng lời: “Lữ Tiểu Nghiêu, hay là cậu qua đây ngủ cùng tớ đi?”

Bạn thân lập tức từ chối: “Không đi.”

“Sao không qua?”

“Xa quá, tớ buồn ngủ.”

“Không muốn gặp mấy anh đẹp trai, EQ cao IQ cao nữa à?”

“Tớ chỉ nói cho vui thôi.” Trong điện thoại vang lên tiếng kéo chăn sột soạt, kèm theo lời lẩm bẩm như đang nói mớ: “Nói thật đi, tớ còn sợ gặp mấy người như vậy. Cứ cảm thấy với cái đầu óc này của tớ thì sau này có bị bán đi còn giúp người ta đếm tiền.”

Kha Nghê nhìn chằm chằm lên chiếc đèn trần sáng rực: “Ai mà chẳng sợ.”

“Kha Tiểu Nghê à, tớ buồn ngủ rồi, ngủ đây.”

Trước khi tắt máy, bạn thân cố gượng dậy chút tỉnh táo cuối cùng, dặn đi dặn lại Kha Nghê đừng thức khuya, đồng thời cổ vũ cô tận ba lần vì ngày mai phải thi vòng sơ tuyển.

Kha Nghê đáp lại bằng giọng nhạt nhẽo: “Ừm, ngủ ngon.”

“Ngủ ngon.”

Cuộc gọi kết thúc, căn phòng khách sạn trở lại yên lặng.

Kế hoạch dụ dỗ bạn thân thất bại hoàn toàn.

Trên màn hình tivi, dòng chữ tên khách sạn và lời chào mừng vẫn chạy không ngừng, đồng thời nhắc nhở Kha Nghê rằng trong phòng có trợ lý giọng nói, nếu cần có thể gọi tên để sử dụng.

Kha Nghê liếc mắt quanh phòng, thử gọi một tiếng, hướng về chỗ nào đó không rõ trợ lý đang ẩn.

Trợ lý lập tức đáp: “Tôi đây.”

“Tắt tivi.”

“Vâng.”

Màn hình lập tức tắt phụt, trở thành một tấm gương đen phản chiếu ánh đèn.

Kha Nghê lại gọi nó, lần này hỏi một câu đố so sánh đồng cấu.

Trợ lý nghiêm túc đưa ra một câu trả lời sai hoàn toàn, chẳng liên quan gì đến đề bài.

Kha Nghê nghiêm giọng: “Học lại toán cấp ba đi, với trình độ này thì đừng mơ vào đại học tốt.”

Trợ lý vẫn điềm nhiên: “Xin lỗi, tôi không hiểu câu hỏi của cô.”

Kha Nghê không thèm nói chuyện với nó nữa.

Lời bạn thân nói lúc nãy: “Mình còn sợ gặp mấy người như thế,” cứ vang vọng trong đầu.

Cô không sợ quen biết người thông minh trong đời thường, cũng không ngại giao tiếp với họ. Nhưng cô sợ nhất là gặp phải kiểu đối thủ như vậy trong thi đấu — hoàn toàn khác biệt.

Kha Nghê hiểu rõ bản thân: Cô biết mình tuyệt đối không phải người cực kỳ thông minh.

Những danh xưng như thiên tài, kỳ tài, hay tài năng trác tuyệt — đều chẳng liên quan đến cô.

Cô chỉ là người bình thường, có chút lanh lợi và nhiều kinh nghiệm luyện đề.

Hơn nữa, cô rất ghét thi cử.

Bình thường Kha Nghê vẫn chơi cờ, giải đố với bạn bè, nhưng thi đấu lại khiến cô căng thẳng đến tột độ.

Giống như lúc này — cô không buồn ngủ, mà còn rất đói.

Tối qua, thái độ của Phùng Tử An khiến cô chán ngán đến mức mất hết khẩu vị. Dù món nướng có ngon đến mấy, cô vẫn ăn không no.

Kha Nghê mở ứng dụng đặt đồ ăn, tìm ngay quán nướng mà họ vừa ghé tối qua.

Quán vẫn mở.

Nếu đây là cảnh trong game sinh tồn, chắc chắn màn hình sẽ nhấp nháy dòng chữ: I’m so lucky!

Cô vui vẻ đặt một đống thịt xiên, cánh gà, đậu hũ cá, ngô nướng…

Thời gian giao không lâu. Kha Nghê nhàm chán lướt điện thoại giết thời gian. Nửa tiếng sau, điện thoại bàn trong phòng bỗng đổ chuông, khiến cô giật bắn mình.

Giọng robot giao hàng ngọt ngào vang lên: “Tôi đã đến cửa phòng, xin mời ra mở cửa.”

Kha Nghê mở cửa, thấy chú robot nhỏ đang nhấp nháy nút “Mở cửa” trên đầu.

Một robot giao hàng khác vừa từ thang máy “bước” ra, đi ngang qua cửa cô, cần mẫn tiến về hành lang bên phải.

Đã mười giờ đêm, mà vẫn bận rộn?

Người khác cũng đang đặt đồ ăn.

Có phải là các thí sinh khác tham gia thi?

Đúng lúc cô rút túi đồ từ khoang robot, phía hành lang bên phải vang lên tiếng cửa mở. Kha Nghê xách túi, theo bản năng nhìn về hướng đó — tò mò, nhưng cũng cảnh giác.

Và cô nhìn thấy một gương mặt mà cô không bao giờ muốn gặp lại.

Cảnh Tư Tồn mặc áo choàng tắm trắng rộng thùng thình của khách sạn, đứng ở cửa phòng vừa mở. Dây thắt eo chỉ buộc hờ hững, hai dải dây thõng xuống. Cổ áo mở rộng gần đến bụng.

Có lẽ cảm nhận được sự hiện diện của người khác trong hành lang, lúc bấm nút, Cảnh Tư Tồn liếc sang phía cô.

Kha Nghê lập tức dời mắt.

Robot nhỏ trước mặt phát hiện đồ ăn đã được lấy, bắt đầu kết thúc nhiệm vụ: “Cửa khoang đang đóng, xin đừng chạm vào. Nhiệm vụ hoàn thành. Chúc bạn một ngày vui vẻ.”

Robot lẩm bẩm rồi rời đi.

Cảnh Tư Tồn lạnh lùng lên tiếng: “Nhìn gì mà chăm chăm vậy?”

Trong hành lang chỉ có hai người. Anh chắc chắn không phát điên đến mức nói chuyện với robot.

Vậy là đang nói với cô?

Cô vừa rồi… chỉ liếc có một cái thôi mà!

Cũng phải so đo sao?

Không lẽ, chính anh ta tự mặc áo choàng kiểu đó ra ngoài, lại sợ bị người khác nhìn?

Muốn tránh ánh mắt thì nên khoác áo khoác gió, kéo khóa lên tận cằm rồi mới mở cửa chứ!

Kha Nghê nhíu mày, quay đầu lại.

Cảnh Tư Tồn không nhìn cô, cúi người lấy đồ ăn từ khoang robot. Kha Nghê để ý thấy họ đặt cùng một quán nướng — xem ra quanh đây cũng chỉ có vài chỗ ngon.

Chú robot cao chưa tới mét đứng trước mặt anh, trông như con nhện nhỏ.

Khi anh cúi, cổ áo mở rộng hơn. Giọng anh còn lạnh nhạt hơn cả robot: “Không đi.”

Kha Nghê liếc thấy tai nghe Bluetooth trên tai Cảnh Tư Tồn, rồi đóng cửa phòng.

Chắc anh đang gọi điện.

Trên đời này, trùng hợp không nhiều. Gặp nhau ở quán cà phê có thể gọi là ngẫu nhiên. Nhưng giờ lại chạm mặt tại khách sạn này, thì không cần đoán — Cảnh Tư Tồn chắc chắn cũng tham gia vòng sơ tuyển, và chắc chắn sẽ vượt qua.

Đồ nướng mang về không ngon bằng ăn tại quán, mà cảm giác căng thẳng trong lòng cô cũng chẳng vơi đi sau khi ăn.

Vòng sơ tuyển đầu tiên là thi online, chỉ cần làm bài trên máy tính. Dù vậy, Kha Nghê vẫn tự nhốt mình trong phòng, đeo tai nghe cách âm, ngồi nghiêm chỉnh trước máy, hít thở sâu vài lần mới bắt đầu.

Không biết mai thi trực tiếp sẽ ra sao?

Nằm trằn trọc, Kha Nghê tự giễu: Loại người như Cảnh Tư Tồn chắc chẳng vì mấy chuyện nhỏ này mà mất ngủ nhỉ?

“Thi trí tuệ” và “Cảnh Tư Tồn” — cả hai đều để lại bóng đen trong lòng cô.

Quả nhiên, cô mơ một giấc mơ tồi tệ, sáng ra bị chuông điện thoại đánh thức, chi tiết trong mơ cũng bay sạch.

Cũng chẳng cần nhớ lại làm gì. Chắc lại là cảnh cô chật vật trong những cuộc thi trước mà thôi.

Kha Nghê nghe máy: “Bảy giờ hai bảy, Lâm Tây Nhuận, cậu tốt nhất là có chuyện quan trọng.”

Giọng Lâm Tây Nhuận vội vàng: “Kha Nghê, xuống nhà ăn đi, có chuyện muốn nói.”

Nhà hàng khách sạn ở tầng một. Lâm Tây Nhuận ngồi ở bàn tròn góc sâu, xung quanh là vài gương mặt lạ. Anh ta vẫn kiên trì chiến thuật kết thân với các thí sinh trước khi thi.

Lâm Tây Nhuận vẫy tay từ xa.

Kha Nghê khẽ gật đầu. Cô lấy khay, đi một vòng quầy tự chọn, chọn vài món trông ổn, rồi thong thả bước đến bàn.

Chu Dã và Phùng Tử An — hai kẻ luôn nhìn người bằng nửa mắt — cũng có mặt. Lâm Tây Nhuận và Chu Dã ngồi kẹp một ghế, nhường chỗ trống cho Kha Nghê. Giọng anh mang chút lo lắng: “Kha Nghê, chúng ta gặp phải đối thủ mạnh rồi.”

Tin đồn từ thí sinh nào đó loan ra: Cảnh Tư Tồn cũng đăng ký tham gia vòng sơ tuyển. Tin tức này lập tức gây xôn xao trong nhà hàng. Người lo lắng, kẻ háo hức muốn thử sức.

Thấy Kha Nghê không phản ứng, Lâm Tây Nhuận tưởng cô không biết Cảnh Tư Tồn là ai, liền giải thích: “Cậu ấy từng tham gia chương trình thi trí tuệ toàn quốc rất nổi tiếng.”

“Và giành luôn chức quán quân.”

Anh định mở video thi đấu ra cho Kha Nghê xem.

Kha Nghê đang ăn trứng chiên, thật sự không muốn nhìn thứ gì làm tụt mood. Tay phải cầm đũa, tay trái đè điện thoại Lâm Tây Nhuận xuống bàn. Cô cắn miếng lòng trắng trứng vàng ươm, mới nói: “Đừng tìm nữa, tớ biết rồi.”

Vài thí sinh lạ bàn tán: “Không biết mấy năm nay Cảnh Tư Tồn còn giữ phong độ không? Có thật là đi du học rồi?”

“Hồi đầu, thực lực cậu ta đúng là khủng khiếp.”

Kha Nghê ngước nhìn quanh — ánh mắt mọi người đều ẩn sự phấn khích.

Ngoại trừ cô — Kha Nghê là người duy nhất mang tâm lý tiêu cực với cuộc thi. Còn lại, ai nấy đều háo hức với Cảnh Tư Tồn.

Một cô gái trẻ, từng di cư nhỏ tuổi, nghiêng đầu chăm chú nghe người khác kể về anh. Không rõ kể có cố tình dọa người hay không, mà đã thần thánh hóa Cảnh Tư Tồn như nhân vật siêu phàm.

Lâm Tây Nhuận quay sang hỏi: “Kha Nghê, cậu từng xem thi đấu của Cảnh Tư Tồn à?”

Cô đáp: “Chính cậu cũng nói rồi, chương trình đó nổi tiếng lắm.”

Lâm Tây Nhuận lại hỏi: “Sao cậu không bất ngờ gì cả?”

Kha Nghê muốn nói — có gì mà bất ngờ. Cô còn chưa chắc qua nổi vòng hai sơ tuyển, nói gì đến chuyện đối đầu Cảnh Tư Tồn ở vòng chính thức.

Đúng lúc đó, cô gái trẻ ngập ngừng dùng tiếng Trung còn vương khẩu âm hỏi: “Vậy… em chắc chắn… thua rồi sao?”

Phùng Tử An bật cười khẩy: “Hừ, cả đám đến vòng sơ tuyển còn chưa chắc lọt nổi.”

Nói xong, anh ta chẳng thèm để ý ánh nhìn xung quanh, cúi đầu ăn mì như chẳng có ai ở đó.

Lời anh ta không sai…

Nhưng Kha Nghê không muốn xem thường bất kỳ ai. Cũng không biết nói sao với Lâm Tây Nhuận — người đang háo hức trước sự thờ ơ của cô với cuộc thi — nên cô chọn cách trả lời khác.

Kha Nghê gắp miếng trứng rán cuối cùng: “Không có gì đáng ngạc nhiên, hôm qua tớ đã gặp rồi.”

Lâm Tây Nhuận sững lại: “Hôm qua? Gặp ai cơ?”

“Còn ai nữa.”

Lâm Tây Nhuận nghi ngờ: “Ở đâu?”

Kha Nghê giơ miếng trứng lên: “Hành lang khách sạn. Lúc ra lấy đồ ăn đêm qua.”

Nhớ lại không khí gượng gạo tối qua, Lâm Tây Nhuận áy náy hỏi: “Cậu nửa đêm còn đặt đồ à?”

Kha Nghê “ừ” một tiếng, định đưa trứng vào miệng thì bỗng thấy xung quanh có nhiều người đang nhìn họ.

Lâm Tây Nhuận cũng để ý, bất lực nhún vai.

Bị bao quanh bởi ánh mắt của những người tài năng xuất chúng, Kha Nghê bỗng thấy ngột ngạt. Cô không né tránh, cứ thế ăn nốt miếng trứng trong ánh nhìn của họ.

Cô gái trẻ lại càng tò mò, chớp mắt, chống cằm hỏi: “Người tên Cảnh mà chị gặp, trông như thế nào vậy?”

Cảnh Tư Tồn — Kha Nghê có quá nhiều ấn tượng, nhưng phần lớn đều riêng tư, không tiện nói ra.

Đúng lúc đó, cửa nhà ăn mở, có người quẹt thẻ bước vào.

Kha Nghê không quay đầu, nuốt miếng trứng, rồi hờ hững thốt ra bốn chữ: “Ăn mặc lôi thôi lếch thếch.”