Chương 46: Hai chân mềm nhũn

Tên hiển thị trên màn hình lần đầu tiên sáng rực muôn màu.

Những thí sinh chọn cùng một bức ảnh ghép sẽ có tên cùng màu. Cảnh Tư Tồn và Phùng Tử An tình cờ trùng màu xanh chói mắt —— một bên rực rỡ dẫn đầu, một bên lẹt đẹt bét bảng. Cảnh Tư Tồn đứng đầu với số mảnh ghép hoàn thành nhiều nhất, còn Phùng Tử An đứng chót, cắn răng đến mức tưởng vỡ.

Ai cũng lo mình bị loại. Kha Nghê lúc này chẳng còn tâm trí nào để quan tâm thành tích cá nhân, chỉ đứng lặng nhìn Cảnh Tư Tồn.

Tống Dực hét vang, chạy đến, khoác vai, vỗ lưng Cảnh Tư Tồn, hào hứng không ngớt: “Đỉnh thật! Lợi hại quá! Thao tác thần thánh!”

MC cố trấn áp sân khấu, nhưng thua xa độ ồn của Tống Dực. Đới Phàm Trạch cao lớn chen lấn, mãi mới tới được bên Cảnh Tư Tồn.

Loa phát thanh buộc phải lên tiếng:

“Yêu cầu thí sinh giữ trật tự!”

“Yêu cầu thí sinh trở về vị trí!”

Phùng Tử An thua cuộc, mặt mày xám ngoét hơn cả tên mình trên màn hình. Anh ta ném micro, tức giận bỏ đi. Hiện trường lập tức rối loạn, nhân viên tổ chức vất vả dẹp loạn. Còn kẻ tạo nên cảnh hỗn độn kia ——

Cảnh Tư Tồn chẳng thèm ngoái lại. Ánh mắt anh chỉ hướng về Kha Nghê.

Hai người nhìn nhau, ánh mắt dán chặt.

Tiếng ồn xung quanh hóa thành nền lặng im.

Tiếng tim đập vang dội, gần như vỡ òa.

Kha Nghê cảm giác như lạc vào đôi mắt Cảnh Tư Tồn…

Zoe nhặt giúp cô chiếc khuyên tai rơi, kéo tay chúc mừng. Lúc này Kha Nghê mới sực nhớ kiểm tra thành tích. Ảnh cô chọn không trùng ai. Cũng như Đới Phàm Trạch.

Tống Dực loại một người.

Zoe cũng mạnh, loại được thí sinh từng đến làm quen Hạ Ký trong phòng trang điểm.

Không ai tin lời thí sinh trở lại kiểu: “Không ngờ mình còn cơ hội quay lại.”

Zoe nháy mắt với Kha Nghê. Cô hiểu ra —— Zoe cũng cố tình chọn ảnh trùng. Kha Nghê giơ tay đập tay với bạn. Trận này loại sáu người, ba trong số đó là thí sinh được chương trình sắp xếp quay lại.

Tổ chương trình vừa gài bẫy trong trailer, vừa mở bình chọn cho khán giả. Vất vả lắm mới lôi người về, ai ngờ vừa trở lại đã bị đá mất nửa. Mặt tổng đạo diễn dài thượt như mặt lừa. Đúng là họa vô đơn chí. Phó đạo diễn báo không giữ được Phùng Tử An —— người ta đã lái xe bỏ đi mất rồi. Chương trình tính sai, tự vả vào mặt, đành kết thúc sớm.

Trời còn sớm, Kha Nghê lần đầu cùng Zoe và vài người khác đi ăn sau ghi hình. Có người phàn nàn: đề thi không công bằng, độ khó mỗi ảnh khác nhau. Có ảnh rõ ràng, dễ nhớ; có ảnh trừu tượng, khó nắm. Mọi người đoán, có lẽ ảnh dễ là để giữ lại thí sinh được sắp xếp quay về.

An Thi Duệ — từng hạng sáu ở phần tính toán — ngồi giữa Kha Nghê và Zoe, đẩy nhẹ gọng kính trắng: “Ai chơi trò sau lưng, tôi ghét nhất.”

Tống Dực nhấp bia: “Chuẩn!”

Một thí sinh đỏ mặt đập bàn: “Loại người này tới một giết một, tới hai giết đôi! Đừng hòng dẫm lên tôi làm bàn đạp!”

Người bên cạnh trêu: “Nói phét! Cậu tưởng mình là Cảnh Tư Tồn à?”

Anh ta gãi đầu cười: “Tôi nói thay Cảnh Tư Tồn đó!”

Cảnh Tư Tồn nhướng mày: “Ồ? Dẫm lên tôi làm bàn đạp à?”

Bên này cười đùa rộn rã.

Đới Phàm Trạch chậm rãi nói: “Tối nay chắc có người mất ngủ.”

“Dù sao cũng không phải mình!”

“Chuẩn!”

Zoe giơ ly: “Have fun!”

Cả nhóm Kha Nghê đồng thanh: “Have fun.”

Tống Dực uống hai lon bia, về khách sạn vẫn bá vai Cảnh Tư Tồn.

Anh hỏi: “Cảnh Tư Tồn, nói thật đi, cậu nhớ hai mươi ảnh đó, có dùng phương pháp mã hóa số tớ dạy không?”

Tới cửa phòng Tống Dực và Đới Phàm Trạch, Cảnh Tư Tồn gỡ Tống Dực khỏi vai mình, ném sang Đới Phàm Trạch, quẹt thẻ mở cửa, nhét cả con khỉ lắm lời và con lười mặt tỉnh bơ vào phòng tiêu chuẩn.

Cánh cửa đóng lại, thế giới yên lặng.

Hành lang chỉ còn Kha Nghê hơi ngỡ ngàng và Cảnh Tư Tồn toàn thân đen kịt —— áo, mũ, tất cả đều đen.

Khi chỉ còn hai người, Kha Nghê vẫn cảm nhận được dư âm rung động từ hiện trường.

Như dư chấn.

Như sóng triều.

Dồn dập trào lên, ngang nhiên ngưng lại trong ngực, rồi lại trào, không dứt.

Thẻ phòng nằm trong tay Cảnh Tư Tồn.

Kha Nghê thấy anh không đưa, liền hắng giọng hỏi: “Cậu thật sự dùng phương pháp nhớ của Tống Dực để thắng à?”

Cảnh Tư Tồn chả nghiêm túc: “Tớ dùng cái này để thắng.”

Trên sợi dây chuyền vắt chéo ngực anh, đồng xu cá chép may mắn不知 từ khi nào đã tăng từ hai lên ba.

Kha Nghê cạn lời: “… Cậu còn lấy luôn đồ của Hà Chí à?”

Cảnh Tư Tồn lắc đồng xu, mặt dày: “A Chí chủ động cho tớ mượn.”

Lúc nhận phòng, Kha Nghê đã biết số phòng. Tới trước cửa, cô dừng lại.

Cô nghiêm túc gọi: “Cảnh Tư Tồn.”

“Ừm?”

“Cảm ơn.”

“Cảm ơn gì?”

Tại hiện trường, cú va chạm giữa Phùng Tử An và Kha Nghê rõ ràng là cố ý.

Nếu không phải Cảnh Tư Tồn kéo hết sự chú ý của Phùng Tử An, anh ta chắc chắn sẽ tiếp tục gây chuyện, tìm cách loại Kha Nghê.

Vì thế, cô nói: “Cảm ơn cậu đã loại Phùng Tử An. Cảm ơn cậu vì rõ ràng biết nước đục vẫn lao vào.”

Cảnh Tư Tồn cúi xuống, ngang tầm mắt với cô: “Bộ mặt này mà gọi là cảm ơn à?”

Kha Nghê bối rối mím môi: “Vậy thì sao?”

“Giống áy náy hơn.”

Anh nhìn thấu rồi sao?

Kha Nghê thành thật: “Cậu đứng ra cho tớ, có thể bị họ nhắm đến.”

Cảnh Tư Tồn: “Sớm muộn gì cũng vậy thôi.”

“Nhưng thù oán với Phùng Tử An, chỉ có tớ.”

Cảnh Tư Tồn nói: “Tổ chương trình giờ rõ ràng muốn nâng người, tạo thần tượng. Tớ tham gia chỉ để vui. Gặp đối thủ xứng tầm, thua thì cũng cam. Nhưng tớ không thể thua loại có quan hệ, thực lực bét bét. Mà đã thế, sớm muộn gì họ cũng nhắm tới tớ.”

“Vậy sớm hay muộn có khác gì? So với mấy cái đó, tớ quan tâm hơn——”

Anh đưa tay, ngón trỏ khẽ nâng dái tai Kha Nghê, ngón cái nhẹ nhàng véo một cái: “Rơi mất khuyên à?”

Kha Nghê nín thở: “Chưa.”

Ngón tay anh vẫn không rời khỏi vành tai mềm đang dần đỏ ửng: “Tháo rồi?”

“Không phải…”

“Rơi à?”

Ngón tay anh nóng bỏng, lan theo vành tai, khiến cả người cô bốc cháy.

Cô run mi, nhìn thẳng vào mắt anh: “Ừm, Zoe nhặt giúp tớ rồi.”

Cảnh Tư Tồn véo nhẹ thêm: “Xỏ tai đau không?”

Lỗ tai cô xỏ từ nhỏ, mẹ dẫn đi, giờ chẳng còn nhớ.

Hai chân Kha Nghê mềm nhũn: “Không nhớ nữa…”

Ánh mắt anh từ từ hạ xuống, mi khép hờ. Dường như anh đang nhìn môi cô. Kha Nghê lắp bắp: “Cảnh Tư Tồn… cậu uống nhiều rồi à?”

Anh ngẩng lên, ánh mắt sâu thẳm chạm thẳng vào cô. Tim cô run rẩy. Cảnh Tư Tồn buông tay, đứng thẳng, day day ấn đường: “Có lẽ.”

Hai người đứng im trong hành lang. Một lúc sau, Kha Nghê mới nhận thẻ phòng từ anh, rồi quay về phòng.

Trong phòng im lặng lạ thường.

Tiếng tim đập rõ hơn bao giờ hết.

Cô chỉ bình tâm lại khi thấy đống tin nhắn chất đống trên điện thoại.

Sau ghi hình, Kha Nghê quên bật chuông. Thấy bạn thân gửi hàng loạt tin WeChat mỗi nửa tiếng, cô biết có chuyện lớn.

Ba mươi mấy tin, chỉ một nội dung: “Xem email đi!”

Email nằm im một bức thư cô nhận từ người lạ mấy ngày trước. Mở ra, thấy thư từ nhân viên một công ty văn hóa thời thượng nổi tiếng:

“Kính gửi cô Kha Nghê:

Chúng tôi trân trọng mời cô hợp tác, cùng tạo ra dòng sản phẩm blind box hoàn toàn mới…”

Tim cô rung lên vì xúc động, rồi lại dâng trào một cảm xúc khác. Cô cầm điện thoại, đọc đi đọc lại lá thư ấy…

Đêm khuya, 1 giờ 53 phút 22 giây.

Quản lý của Hạ Ký Dĩ gào thét, chửi đạo diễn là lũ phế vật, chửi thí sinh cố tình gây sự, và chửi Phùng Tử An là thằng ngu, không đầu óc.

Hạ Ký Dĩ đồng tình với câu cuối.

Phùng Tử An đúng là thằng ngu.

Ekip Hạ Ký Dĩ từng nói, có thể cho Phùng Tử An xem trước ảnh, để chuẩn bị. Nhưng tên kiêu căng ấy tin mình thắng bằng thực lực.

Hạ Ký Dĩ hỏi: “Tại sao tôi phải bị buộc cùng một thằng con nhà giàu tự cao, không đầu óc như vậy?”

Quản lý bỗng dừng, hừ cười: “Vì cậu ta chỉ là một công tử bình thường thôi.”

Đêm đó, đúng như Đới Phàm Trạch dự đoán, nhiều người mất ngủ.

Dư luận đảo chiều chỉ trong một đêm.

Đoạn ghi âm Phùng Tử An thuê truyền thông phơi bày, anh ta thành kẻ muốn bám Hạ Ký Dĩ để nổi tiếng. Fan Hạ Ký Dĩ và cư dân mạng cùng nhau ném đá.

Người ta nói Phùng Tử An phát điên vì fame. Một Hạ Ký Dĩ ngây thơ, tốt với bạn, lại gặp phải loại người như vậy — đúng là xui tám đời. Hạ Ký Dĩ thành “người xui” trong miệng các tài khoản marketing, nhận vô số thương cảm.

Nhóm Kha Nghê chẳng quan tâm chuyện ngoài. Ngày hôm sau tới ghi hình tập tám, mới biết tổ chương trình đổi luật thi. Có lẽ do thí sinh trở lại bị loại quá nhanh, chưa kịp gọi người thay. Nhưng số lượng vẫn giữ nguyên — mười bốn người như tối qua.

Thí sinh đấu cặp, danh sách rút thăm do khách mời ngôi sao bốc. Tổ chương trình rõ ràng can thiệp: những người không hậu thuẫn như nhóm Kha Nghê, không còn cơ hội đối đầu Hạ Ký Dĩ hay thí sinh trở lại.

Kha Nghê gặp An Thi Duệ. Cảnh Tư Tồn gặp Đới Phàm Trạch. Tiếng “Have fun” tối qua còn vang, ai nấy đều vui vẻ.

Đới Phàm Trạch nói: “Cuối cùng cũng thoát lũ ngưu quỷ xà thần, được chơi thoải mái.”

Kha Nghê vất vả thắng An Thi Duệ — người mạnh về tính toán. Cảnh Tư Tồn vượt Đới Phàm Trạch. Kết thúc, Kha Nghê ôm An Thi Duệ, Cảnh Tư Tồn ôm Đới Phàm Trạch.

An Thi Duệ và Đới Phàm Trạch bị loại.

Chủ nhật.

Ghi hình tập chín của *Đấu Trí Cực Hạn*, Kha Nghê đối đầu Zoe. Hai người nắm tay nhau đến bàn thi. Zoe chớp mắt: “Nghê, đừng mềm lòng.”

Kha Nghê mỉm cười: “Cậu cũng vậy.”

Họ cười, rồi căng thẳng bước vào trận đấu.

Trận đấu giằng co.

Ba mươi phút đầu, hai người ngang tài. Phút thứ ba mươi hai, Kha Nghê thao tác sai, tụt lại. Nhưng lần này, cô không khóc bỏ cuộc như năm mười sáu tuổi, mà lao lên đuổi theo.

Cuối cùng, Kha Nghê thua Zoe đúng một điểm, bị loại ở tập chín.

Phỏng vấn sau trận, Kha Nghê cười: “Lần đầu đấu với Zoe, cậu ấy ốm, tớ thắng chẳng ý nghĩa gì. Chúng tớ luôn muốn một trận công bằng khi cả hai khỏe. Hôm nay, như ý rồi.”

Phóng viên gài bẫy: “Nhưng chúng tôi thấy bạn sai sót. Nếu không sai, chắc chắn thắng chứ?”

Kha Nghê lắc đầu: “Sai sót cũng là một phần thực lực hiện tại. Chứng tỏ tớ chưa phát huy ổn định…”

Cô nhẹ nhõm bước ra, thấy Cảnh Tư Tồn đang tựa tường chờ.

Anh đưa điện thoại từ tai mình sang tai cô: “A Chí lo cho cậu.”

Hà Chí khóc tiếc cho Kha Nghê và Đới Phàm Trạch, ngược lại bị Kha Nghê dỗ dành lâu.

Cúp máy, Cảnh Tư Tồn cất điện thoại, nhìn Kha Nghê cười: “Tâm trạng tốt hả?”

Cô gật: “Ừ. Cảnh Tư Tồn, cậu đưa tớ đến một chỗ được không?”

“Đi đâu?”

“Nhà tớ.”

Đêm mười một rưỡi.

Xe địa hình dừng dưới lầu nhà bố Kha Nghê. Sau khi chào Cảnh Tư Tồn, cô đi lên. Trên đường đã gọi bố, vừa mở cửa, thấy ông ngồi nghiêm nghị trên sofa.

Kha Nghê lễ phép: “Bố, dì Tôn.”

Dì Tôn gượng cười, rót trà. Mẹ kế liếc sắc mặt bố cô rồi vào phòng. Bố Kha Nghê thất vọng: “Lại sai thao tác à? Vì sao? Căng thẳng?”

“Không phải, con không căng thẳng. Con thi rất tốt.”

Bố Kha Nghê khó tin: “Tốt mà vẫn sai?”

Lần này, Kha Nghê không im lặng. Cô nói: “Có, đối thủ mạnh. Con không thấy thua là mất mặt.”

Bố trách: “Đối thủ mạnh không phải cái cớ để thua.”

“Con không tìm cớ. Lần này, con chơi rất vui.”

Cô đã vượt qua bóng ma thi cử.

Không che giấu, không phủ nhận.

Cô đã tận hưởng cuộc thi.

Kha Nghê trích *Thế thuyết tân ngữ*: “Ta hứng khởi mà đi, hứng tàn thì về. Cần gì lưu ý ánh nhìn người khác?”

Bố không hiểu, cho rằng cô cãi lời.

“Nghê Nghê, sao con thành thế này?”

Kha Nghê không giải thích, đứng dậy chào rồi đi.

Cô nghĩ: “Tớ rất tốt, rất xuất sắc. Sau này cũng sẽ mãi xuất sắc. Cứ chờ mà xem!”

Bóng dáng nhỏ bé năm xưa vì lời nói dối mà run sợ, đã dừng lại ở quá khứ.

Kha Nghê chạy xuống cầu thang, bước nhanh về phía trước.

Chiếc xe địa hình quen thuộc vẫn đỗ dưới lầu, đèn cảnh báo nhấp nháy trong đêm.

Cảnh Tư Tồn chưa đi?

Cô sững lại một thoáng, rồi chạy nhanh đến, kéo cửa xe.

Không lên xe, cô đứng cạnh, đưa tay về phía anh.

Cô ngẩng cằm, mắt lấp lánh: “Xin chào, thí sinh Cảnh Tư Tồn. Tôi là Kha Nghê. Rất vui được quen cậu.”

Cuối tháng Tám, sen trong công viên đã bắt đầu tàn.

Cảnh Tư Tồn nhìn gương mặt Kha Nghê — mắt sáng, răng trắng, rực rỡ như hoa xuân, ngọt ngào và xinh đẹp.

Anh nắm lấy tay cô, trong lòng dâng lên một ý nghĩ: Muốn nếm thử đôi môi này.