Chương 30: Ngoại truyện

Tôi tên là Bảo Châu, là A Tỷ đặt cho.

A Tỷ không cần tôi nữa rồi. Mỗi ngày, tôi lại trèo lên cành cây hòe già trong sân để chờ nàng.

Cây hòe này rất cao, đứng trên đó có thể nhìn xa tít tắp.

Phía đông bức tường là một sân viện rộng lớn. Ở đó, mỗi ngày đều có một nam nhân múa đao, luyện thương, hò hét ầm ĩ, thật là ồn.

Tôi chờ A Tỷ, còn chàng ấy thì lại chờ tôi.

Người ngoài ai cũng bảo tôi ngây dại, chỉ có A Tỷ chưa từng chê tôi.

A Tỷ thường nói nhất là: "Bảo Châu của chúng ta thật xinh đẹp, Bảo Châu của chúng ta thật thông minh, Bảo Châu của chúng ta chính là cô bé tốt nhất thiên hạ."

Nhưng A Tỷ đâu biết, chính nàng mới là cô bé tốt nhất trên đời này.

Nàng che chở tôi từ xuân sang đông, chưa từng than một lời mệt mỏi.

Trong những năm tháng mà Cha, A Nương và các huynh trưởng không thể bảo vệ tôi, chính nàng đã lo cho tôi chu toàn.

Câu nói A Tỷ hay nhắc nhất là: "Bảo Châu à, muội xem, rồi ngày tháng sẽ có hy vọng mà."

Tôi cũng chẳng rõ mình phải hy vọng điều gì, nhưng A Tỷ hy vọng gì, tôi liền cùng nàng hy vọng điều đó.

------

Cứ thế mà hy vọng, rồi Cha, A Nương và các huynh trưởng đều bình an trở về. Tôi được dời vào một sân viện lớn, trở thành em gái út nhà Ôn Thượng Thư.

Muốn ăn gì, mặc gì, đeo gì cũng có đủ. Cuộc sống rõ ràng tốt hơn nhiều, nhưng lại chẳng còn A Tỷ bên cạnh.

Nàng nói sẽ về quê, cưới Cẩu Đản ở đầu làng. Sau khi gả chồng, nàng sẽ quay lại Biện Kinh, đến đón tôi. Khi ấy, tôi sẽ được ở bên A Tỷ mãi mãi.

Nhưng rồi A Tỷ biến mất. Nàng không hề cưới Cẩu Đản, cũng chẳng quay lại quán hàng của chúng tôi ở Biện Kinh.

Nàng không cần tôi nữa rồi. A Tỷ đã bỏ rơi tôi.

Người huynh trưởng phái đi tìm nàng trở về, nói rằng A Tỷ không để lại dấu vết nào.

Mẹ khóc đến mức gần như ngất xỉu, miệng lẩm bẩm mắng A Tỷ là đứa nghiệt chướng, chỉ đến khi đau đớn đến chết mới chịu ngừng!

Cha tôi ngồi dưới mái hiên suốt cả ngày, không ăn, không uống, không nói lời nào.

Nhị huynh và Tam huynh nhíu mày, liên tục thở dài.

Tôi kéo huynh trưởng hỏi: "A Tỷ đi đâu rồi? Nàng có phải không cần tôi nữa không?"

Huynh trưởng vốn lạnh lùng, nghiêm nghị, ít nói.

Nhưng hôm đó, huynh ấy vuốt tóc tôi, nói: "Nàng yêu thương muội nhất, sao có thể không cần muội? Nàng nhất định sẽ quay về thôi."

Khi nói những lời ấy, khóe miệng huynh còn khẽ nở một nụ cười.

Huynh trưởng tôi rất tài giỏi. Tôi tin lời huynh ấy.

Tôi từ nhỏ đã không thích khóc, nghe nói người ngây dại đều như vậy.

Nhưng từ khi A Tỷ đi rồi, tôi để lại trong tủ món bánh hoa đào nàng thích nhất. Bánh đã mốc meo, mà nàng vẫn chưa về.

Mẹ làm cho tôi và nàng mỗi người một bộ trang sức hồng ngọc. Tôi đặt bộ trang sức ấy lên bàn trang điểm, ngày ngày ngắm nhìn, mong một ngày nào đó nàng bỗng nhiên trở về, ôm lấy bộ trang sức mà ngắm đi ngắm lại, vuốt tóc tôi và nói: "Bảo Châu của chúng ta lớn rồi, biết thương A Tỷ rồi."

Bộ trang sức đã bám đầy bụi, tôi lau đi lau lại, mà nàng vẫn chưa về.

Tôi khóc òa, chạy đến thư phòng tìm Huynh trưởng: "Mùa xuân đã qua rồi, sao A Tỷ tôi vẫn chưa về?"

Huynh trưởng đang vẽ tranh. Người trong tranh mày mắt cong cong, một sợi tóc buông trước ngực, trên người vẫn mặc chiếc áo vải thô xanh cũ của nàng.

Chính là A Tỷ tôi. Đúng là A Tỷ tôi.

"Cây hòe già ở hậu viện cao như vậy, muội cùng Huynh trưởng chuyển thang đến, ngồi trên cành cây đó đợi nàng. Nếu nàng quay về, muội sẽ nhìn thấy ngay."

Huynh trưởng chuyển thang đến, cùng tôi ngồi trên cành cây ấy cả ngày.

Đã sang mùa hè, nhưng không quá nóng, chỉ có những cơn gió nhẹ thoảng qua.

"Huynh trưởng, tôi muốn ăn hoành thánh A Tỷ làm." Tôi nuốt nước bọt.

"Ta cũng vậy." Huynh trưởng cúi đầu, không biết đang nghĩ gì, khóe miệng khẽ mỉm cười.

Huynh trưởng rất bận, làm sao có thể ngày ngày ở bên tôi?

Mỗi ngày rảnh rỗi, tôi lại một mình trèo lên cành cây đó.

Nhìn ra xa, những tòa lầu san sát ở kinh thành cứ chắn hết tầm mắt. Tôi rướn cổ, cố nhìn xa hơn, xa hơn nữa.

Vào mùa hè, A Tỷ thường may áo lót vải bông mới cho tôi. Vì tôi hay vận động, ra nhiều mồ hôi, nên cần vài bộ để thay giặt.

Ban đêm, tôi ôm bức tranh của A Tỷ mà ngủ, thì thầm với bức tranh:

"A Tỷ ơi, tôi lại cao thêm nhiều rồi. Áo lót mặc vào giờ đều chật cả, khi nào nàng về nhà đây?"

Vừa lúc đó Mẹ đến tìm tôi, nghe thấy, liền ôm tôi khóc một trận nữa.

Mẹ luôn nói A Tỷ là ngôi sao may mắn của gia đình, nếu không có nàng, sẽ không có nhà họ Ôn.

A Tỷ cũng là cục cưng trong lòng Mẹ và Cha. Không tìm thấy nàng, họ đau lòng đến nhường nào.

Tôi không đau lòng. Tôi chỉ chờ nàng. Tôi nghe lời nàng, ngày nào cũng ăn ngủ đủ, sống vui vẻ mỗi ngày. Nàng biết tôi ngoan, nhất định sẽ quay về.

Mẹ cho tôi rất nhiều bạc vụn. Tôi chưa từng tiêu một lượng nào, cất hết vào hòm tiền, ngày nào cũng lấy ra đếm một lượt.

A Tỷ tôi thích nhất là đếm đồng xu. Mỗi lần đếm, nàng lại cong mắt cười, nói: "Bảo Châu, muội xem, chúng ta lại để dành được nhiều tiền rồi. Khi muội gả chồng, A Tỷ nhất định sẽ dành dụm cho muội một bộ của hồi môn thật hậu hĩnh."

Bây giờ tôi cũng có tiền rồi. Tôi muốn để dành của hồi môn cho A Tỷ tôi.

Cách một bức tường là một sân viện cực lớn và sáng sủa.

Mỗi sáng sớm, ở đó lại vang lên tiếng hò hét — không thì múa đao, không thì luyện thương.

Chàng ta cao lớn, khuôn mặt không trắng trẻo như các huynh trưởng tôi, cằm vuông vức, trông vừa đoan chính vừa anh vũ.

Khi chàng múa thương, ngọn thương bạc như mọc trên tay, xoay chuyển khéo léo, trông rất đẹp mắt.

Tôi nhìn xa mỏi mắt thì quay sang nhìn chàng. Chàng ấy rất thích mặc áo hồ phục màu đen, khiến đôi chân trông dài hơn hẳn.

A Tỷ tôi từng nói: "Nam nhân đẹp hay không không quan trọng, quan trọng nhất là chân phải dài. Nam nhân chân dài làm việc sẽ không bao giờ lùi bước."

Tôi biết chàng ấy.

Chàng là Hoài Vương, tên Triệu Thập An, một thiếu niên tướng quân trấn thủ biên cương, gần đây mới trở về kinh.

Tước vị của chàng là do thừa hưởng từ một người thúc thúc từng tạo phản. Chàng nói tình cảm hoàng gia rất mỏng manh, ban cho chàng danh hiệu như vậy là để chàng luôn phải cảnh giác.

Tôi thích nói một mình. Đôi khi chàng nghe, thỉnh thoảng hỏi một câu. Ban đầu chỉ đứng nghe, sau này lại ngồi lên tường.

Tôi kể về A Tỷ tôi, kể ba ngày cũng không thấy mệt.

Chàng không hay cười, cũng không xen lời, nhưng là một thính giả tuyệt vời.