Chương 54: Tết Nguyên Tiêu

Mùa đông vốn đã heo hút, từ khi Xuân Chi ra đi, Xuân Hồng vốn ngày nào cũng líu lo giờ cũng trở nên yên lặng.

Ngày hai mươi tháng Chạp, mẹ về nhà, mang theo kết quả cuối cùng.

"Nhị thúc con bị xử trảm lập quyết, Bệ hạ thánh minh, chỉ bãi chức quan của cha con, còn lại thì mẹ cũng không rõ. May mắn là chuyện này tạm thời chưa liên lụy đến con. Du gia đã hưu thê, Nam Sanh đã quay về Nam gia. Lão thái thái vốn dĩ còn chống đỡ được, nghe tin Du gia hưu thê liền trúng gió, giờ nằm liệt giường, không thể động đậy. Người hầu trong nhà đã tản đi hơn nửa. Nam Sanh muốn con quay về, nhưng mẹ hiểu rõ tâm tư nàng ta nên đã từ chối. Giờ đây cũng chẳng ai dám nhắc đến chuyện đại bất hiếu nữa. Mẹ giờ đã nghĩ thông suốt rồi, thể diện có ra sao cũng chẳng quan trọng, chỉ cần sống yên ổn là được."

Năm đó, chúng tôi đón Tết ở trang viên. Mối ràng buộc giữa tôi và Nam gia, dường như giờ chỉ còn lại cái họ.

Du gia đã hưu Nam Sanh. Đứa bé nàng sinh ra thì để lại bên Du gia.

Khi đi, nàng mang theo hết của hồi môn, không để lại một đồng xu cho đứa trẻ. Các thứ tình cảm trên đời, vốn dĩ chẳng chịu nổi thử thách như vậy.

Tôi là người rất thực dụng, lúc nào cũng chỉ biết lo cho bản thân.

Mùng hai Tết năm ấy, lẽ ra phải đến nhà cữu cữu, nhưng thời thế đã khác. Mẹ nói không đi nữa, chúng tôi liền ở nhà.

Không có thân thích nào đến thăm, tôi ngồi trên ghế đệm thêu thùa, Xuân Hồng thì đang bện dây.

Tay nghề thêu may của tôi cũng tạm ổn. Trước Tết đã định làm cho mẹ một chiếc áo choàng, nhưng cứ trì hoãn mãi. Giờ đây chuyện của Nam gia đã rõ ràng, lòng tôi cũng yên, liền cầm kim lên tiếp tục.

Vừa cắt xong áo choàng, mẹ đã bước vào với nụ cười rạng rỡ.

Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy mẹ cười như vậy — lâu đến mức tôi chẳng nhớ lần trước là khi nào.

"A Lâu con, con đoán xem ai vừa đến?"

Giọng mẹ rạng rỡ, vui sướng tận đáy lòng.

Tôi lắc đầu, thật sự không đoán được.

"Là cữu mẫu con, nàng ấy đã sai Trừn Ca Nhi đến chúc Tết chúng ta đấy!"

Nói xong, mẹ còn tinh nghịch nháy mắt với tôi.

Trừn Ca Nhi tên đầy đủ là Hứa Hãn Trừn, là nhị lang quân nhà nhị cữu mẫu tôi, nhỏ hơn tôi một tuổi.

Năm mười bảy tuổi, chàng thi đỗ tú tài. Ông ngoại tôi vì chuyện này mà mở tiệc ăn mừng suốt ba ngày.

Họ Hứa mấy đời đều là võ phu, khó khăn lắm mới có được một tú tài, đương nhiên được coi như tổ tông.

Hãn Trừn ngoài đọc sách thì chẳng biết làm gì khác. Xung quanh chàng có đến ba tiểu tư hầu hạ. Nhị cữu mẫu coi chàng như trân bảo.

Ngay cả một nha đầu hầu việc bên cạnh chàng cũng không dám cho, sợ chàng dính vào chuyện nam nữ, ảnh hưởng đến việc học.

Thế mà năm nay, nhị cữu mẫu lại để chàng đến chúc Tết vào mùng hai đầu năm?

Nhìn dáng vẻ của mẹ, chẳng lẽ nhị cữu mẫu muốn Trừn Ca Nhi cưới tôi?

Tôi bỗng đỏ mặt.

"Tính tình nhị cữu mẫu con thì con cũng biết. Tuy hơi bướng, nhưng lòng dạ tốt. Ông ngoại và cữu cữu đều là người một nhà. Gả vào đó, biết đâu lại tốt hơn gả ra ngoài bao nhiêu..."

Mẹ liệt kê hàng loạt điều tốt khi gả vào nhà cữu cữu. Tôi chỉ cúi đầu lắng nghe.

Lý lẽ thì tôi hiểu hết.

"Mẹ, chuyện này cứ để vậy đi ạ. Con vẫn chưa muốn gả."

Tôi nhẹ giọng nói.

Từ nhỏ tôi vốn chẳng có chủ kiến. Ở nhà nghe lời mẹ, ra ngoài cũng nghe mẹ. Ăn mặc, tiêu xài, mọi thứ đều do mẹ sắp đặt.

Ngoại trừ chuyện ăn uống, nơi tôi đặc biệt cố chấp, tôi chưa từng nói một lời "không" với mẹ.

Nhưng chuyện này thì không được. Gả vào nhà cữu cữu — không được. Trừn Ca Nhi chỉ là đệ đệ của tôi, tôi không thể gả cho chàng.

Mẹ kinh ngạc nhìn tôi, có lẽ không ngờ tôi lại từ chối.

"Nói gì kỳ vậy? Con gái đến tuổi không gả chồng thì sao được? Con đã lãng phí bao nhiêu năm rồi, ở..."

"Mẹ, mẹ thấy bây giờ vui vẻ hay là lúc ở Nam gia vui vẻ hơn? Có thể thấy gả chồng không phải lúc nào cũng tốt đẹp."

Tôi ngắt lời mẹ.

"Năm ngoái con đã gặp Trừn Ca Nhi rồi đúng không? Đã một năm rồi, giờ chàng trưởng thành hơn, cao lớn hơn, nói năng làm việc cũng có quy củ. Con đừng vội từ chối, đợi thêm chút thời gian, gặp mặt lại một lần rồi hãy nói, được không?"

Mẹ nhẹ nhàng hỏi.

Tôi thầm thở dài, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Dù chàng có thay đổi thế nào, tôi cũng sẽ không gả. Trong lòng tôi rõ ràng lắm. Tôi chỉ đang đối phó mẹ mà thôi.

Mẹ lại vui vẻ trở lại, bắt đầu nói về món ăn hôm nay.

Tôi đặt cây kim xuống, tự tay vào bếp nấu nướng.

Chẳng mấy chốc đã đến Tết Nguyên Tiêu. Kinh thành tổ chức hội đèn lồng. Mẹ sửa soạn kỹ lưỡng cho tôi rồi đưa tôi vào kinh.

Nhị cữu mẫu đã sai người đợi sẵn ở cổng thành. Vào thành, chúng tôi đi thẳng đến nhà cữu mẫu.

Cả nhà đều có mặt, ai cũng nhìn tôi với ánh mắt khác thường.

Tôi giả vờ không biết, cư xử như mọi khi.

Trời vừa tối, ông ngoại đã đuổi đám trẻ trong nhà ra ngoài, bảo chúng tôi đi xem đèn.

Đi mãi, cuối cùng chỉ còn tôi và Trừn Ca Nhi.

Chàng quả nhiên như mẹ nói, đã lớn lên rất nhiều. Nhưng hàng mày luôn nhíu chặt, dường như chất chứa muôn vàn tâm sự không thể giãi bày.

Tôi lặng lẽ đi phía sau chàng, cũng không lên tiếng.