Chương 23: Bước ngoặt

Ca phẫu thuật của Kỷ An Dương diễn ra rất suôn sẻ.

Sau hai tuần nghỉ ngơi hậu phẫu, ngoài việc không thể vận động mạnh, cậu đã có thể sinh hoạt và học tập bình thường.

Kỷ Tú Niên xin nghỉ một tuần chăm sóc em trai, vừa trở lại trường làm việc thì tình cờ gặp Cao Khải Nhuế.

Đây là lần cuối cùng nàng nhìn thấy cô ta.

Tài liệu công việc và đồ đạc cá nhân của Cao Khải Nhuế vẫn để lại trường, có cảnh sát đi cùng đến để thu dọn. Khi thấy Kỷ Tú Niên, cô ta dừng lại, ánh mắt đầy oán độc và căm hận.

Kỷ Tú Niên thì lại nhìn cô ta một cách thản nhiên, như thể đang nhìn một ngọn cỏ ven đường, chẳng có gì đáng để để tâm.

Chính ánh mắt ấy khiến Cao Khải Nhuế không thể chịu nổi. Cô há miệng định nói gì đó, nhưng chợt nghĩ đến cái tát mà Chu Lang từng giáng xuống ngày trước — đến giờ vẫn còn sợ hãi — nên đành nuốt lời vào bụng.

Kỷ Tú Niên lặng lẽ bước qua, vừa lúc đi vào phòng họp. Bên trong vang lên tiếng vỗ tay rộn rã. Phương Tầm chạy đến chúc mừng: "Kỷ lão sư, chúc mừng cô! Cô được bình chọn vào top mười giáo viên ưu tú năm nay rồi!"

Cao Khải Nhuế đứng ngoài nghe, choáng váng.

Tại sao…? Cô ta rõ ràng luôn khao khát vươn lên, muốn đứng ở vị trí cao, muốn có được tôn nghiêm, vậy mà lại rơi xuống tận đáy bùn như thế này?

Cửa phòng họp đã đóng lại.

Nhưng Cao Khải Nhuế vẫn nghe rõ mồn một: Hách Thư Du đề cử Kỷ Tú Niên giữ chức phó viện trưởng phụ trách giảng dạy. Khoảnh khắc ấy, cả người cô ta như phát điên, gần như không còn lý trí mà phá cửa xông vào.

Mọi người nhìn cô ta bằng ánh mắt của kẻ điên.

Chỉ có Kỷ Tú Niên vẫn bình thản như cũ, ánh mắt trong trẻo, vô cảm.

Giống như một đám mây trắng trôi lững lờ trên nền trời xanh, lặng lẽ nhìn cô ta vật lộn trong vũng lầy.

Cảnh tượng đó như một tia sét giáng thẳng vào tâm trí Cao Khải Nhuế. Cô ta ngã khuỵu xuống đất.

Cô hối hận rồi.

Cô khao khát sự cao quý và tôn nghiêm, nhưng thực ra, tất cả đã tan thành mây khói từ khoảnh khắc cô đánh mất nguyên tắc và ranh giới làm người.

Không lâu sau, cảnh sát đưa cô ta đi.

Phương Tầm đóng cửa lại, hào hứng nói tiếp: "Giáo sư Kỷ phụ trách công tác giảng dạy, chắc chắn sẽ rất đáng tin cậy."

Kỷ Tú Niên cũng không ngờ Hách Thư Du lại đưa ra đề cử như vậy.

Vị phó viện trưởng tiền nhiệm đã từ chức, nhưng nàng không có ý tranh giành, lại biết rõ Cao Khải Nhuế thèm khát chức vụ này như hổ rình mồi. Không ngờ, cơ hội lại rơi vào tay nàng...

Hách Thư Du nhìn nàng, giọng ôn hòa nhưng kiên định: "Không chỉ mình tôi đề cử. Một vị giáo sư mới trở về từ nước ngoài — người là chủ tịch ủy ban xây dựng chuyên ngành của học viện — đã gửi email trước, đề xuất tên cô. Các giáo sư khác cũng đều đồng tình."

"Đúng vậy, giáo sư Kỷ không cần khiêm tốn đâu."

"Thật sự không ai phù hợp hơn cô cả."

Kỷ Tú Niên hơi bất ngờ. Trong lòng nàng thoáng nghĩ có phải anh họ đã sắp xếp, nhưng cảm giác không giống, nên chưa vội đồng ý ngay.

Ra khỏi phòng họp, nàng tìm Hách Thư Du nói chuyện riêng: "Viện trưởng Hách, tôi với chuyện này..."

"Kỷ lão sư, là thế này," ông nhẹ nhàng nói, "Cô cũng biết, trong học viện có đấu đá phe phái. Ngoài phe giảng viên bản địa của Ninh Đại, còn có nhóm giáo sư từ Đại học Vĩnh Châu, và phe học thuật phương Nam do Dĩ Phương lão sư đứng đầu. Tôi mới đến, Cao Khải Nhuế lại bị đình chỉ chức vụ, phe Ninh Đại bị tổn thương nghiêm trọng. Xét về kinh nghiệm, năng lực, hiện tại chỉ có thể đề cử cô. Hơn nữa, vị giáo sư từ nước ngoài đã gật đầu, những người khác cũng không có ý kiến..."

Kỷ Tú Niên mỉm cười.

Hóa ra đây là kết quả của cuộc tranh quyền trong học viện. Nàng vô tình nhặt được một món hời sao?

"Kỷ lão sư, cô không cần lo lắng," Hách Thư Du tiếp tục, "Cô phụ trách giảng dạy, chủ yếu là tiếp xúc với sinh viên. Tôi biết cô rất gần gũi với học trò."

"Tôi không lo lắng," nàng cười nhẹ, "Chỉ là… ừm, hơi bất ngờ thôi."

Tính nàng vốn trầm tĩnh, không thích đứng dưới ánh đèn.

Hách Thư Du dịu dàng khuyên: "Cô không phải luôn muốn cải cách chương trình giảng dạy sao? Chỉ cần cô làm phó viện trưởng, cô muốn thay đổi thế nào cũng được."

"Thật vậy ư?"

Ánh mắt Kỷ Tú Niên bỗng sáng rực. Mỗi năm dạy học, nàng đều phát phiếu khảo sát để học sinh góp ý về nội dung giảng dạy — điều đó là niềm đam mê thật sự của nàng.

"Vậy là cô đồng ý rồi?"

"Đồng ý rồi," nàng mỉm cười, "Viện trưởng Hách, anh thật sự nói đúng tim đen tôi."

Hách Thư Du cười vang: "Cũng vì cô đơn giản, có những người tôi lại không thể hiểu thấu."

Nàng vừa trở về, Phương Tầm đã chạy đến chúc mừng: "Kỷ lão sư, chúc mừng cô! À không, từ nay phải gọi là phó viện trưởng Kỷ rồi!"

"Thôi đi," Kỷ Tú Niên vỗ vai cô, "Vẫn gọi Kỷ lão sư như cũ là được."

Phương Tầm đi cạnh nàng, vui vẻ nói: "Em thật sự mừng cho cô, cả danh hiệu giáo viên ưu tú và chức phó viện trưởng đều xứng đáng tuyệt đối… À này… sau này cô có văn phòng riêng không?"

Cô bỗng nhiên nhớ ra điều gì:

Giờ Kỷ Tú Niên là phó viện trưởng, ngang hàng với Chu Lang rồi. Đây là tình tiết gì đây — cùng nhau làm vua hay sao? Cô nàng 'ship' người suốt bấy lâu nay cuối cùng cũng được chứng kiến cảnh tượng mơ ước!

Kỷ Tú Niên không để ý đến ánh mắt mơ mộng của Phương Tầm: "Văn phòng riêng… còn phải đợi cả học viện chuyển sang khu giảng dạy mới đã."

Phương Tầm nén cười: "Thật ra em thấy hiện tại cũng ổn rồi."

"Cô có định nói với viện phó Chu một tiếng không?"

"Không nói."

Đang nói chuyện, điện thoại Kỷ Tú Niên bỗng rung lên.

Chu Lang gọi video.

Phương Tầm: "Ối trời!"

Cô nàng thông minh lỉnh kỉnh chuồn mất ngay.

Kỷ Tú Niên nhìn màn hình một lúc, rồi tắt camera, nhắn tin: "Có chuyện gì?"

"Nghe nói cô sắp nhậm chức phó viện trưởng phụ trách giảng dạy?"

"Ừ, đúng vậy."

Màn hình hiển thị đối phương đang nhập, nhưng mãi không thấy tin nhắn nào xuất hiện.

Kỷ Tú Niên không nghĩ nhiều, cất điện thoại vào túi, đi dạy học.

.

Chu Lang bị cảm, hiếm khi ở nhà nghỉ ngơi.

Bình thường, để che giấu việc sống một mình, cô chỉ ở căn hộ riêng, chỉ khi cần mới về nhà. Hôm nay lại bị mẹ gọi về.

Thẩm San tỏ ra rất lo lắng, vừa thấy đã trách yêu:

"Con bé này, sao lại để bản thân ra nông nỗi này? Lớn từng này rồi mà vẫn chẳng biết chăm sóc mình!"

Chu Lang như không nghe thấy, chỉ đăm đăm nhìn điện thoại trên tay.

"Nhìn gì mà nhìn!"

Thẩm San bực mình, giật lấy điện thoại. Thấy rõ tên người đang trò chuyện, bà biến sắc, im lặng nhìn con gái.

Chu Lang cũng im lặng, chờ đợi sự chất vấn.

Nhưng Thẩm San không nói gì, chỉ thở dài, xoa đầu cô, ánh mắt đầy xót xa: "Con bé này…"

Nói xong, vành mắt bà đỏ hoe, quay người chạy lên lầu.

"Mẹ…"

Trong lòng Chu Lang cũng thấy nặng nề. Năm đó, vì thủ đoạn của Kỷ Trường Hoành, gia đình suýt phá sản. Thẩm San đang mang thai đứa thứ hai, suýt sinh non — đó là sự thật.

Trong lòng cô vừa áy náy, vừa bất an, nhưng cũng thoáng chút hy vọng.

Phản ứng vừa rồi của mẹ… dường như không phải hoàn toàn từ chối?

Cô chưa kịp suy nghĩ thêm, thì Chu Hưởng vừa về, ngạc nhiên: "Chị, chị ở nhà à? Em gọi Kỷ An Dương đến chơi."

Chu Lang chào cậu: "Trong bếp có trái cây, vào đi."

Giọng nói thân thiết, tự nhiên, không khoảng cách.

Kỷ An Dương vốn sợ sự khách sáo, lúc này lại cảm thấy ấm áp: "Cảm ơn chị."

Chu Đoạt vừa chạy bộ về, thấy Kỷ An Dương liền nhiệt tình hỏi han. Vì quá hăng hái, suýt dọa cậu thiếu niên trầm lặng sợ hãi, nhưng vẫn vui vẻ dắt hai đứa nhỏ ra sân chơi phi tiêu.

Chu Lang ngồi yên, im lặng.

Suy nghĩ hồi lâu, cô định gọi điện cho Kỷ Tú Niên, nhưng bị tắt máy.

Cuối cùng, chỉ có thể nhắn tin.

Nhưng nhắn đi nhắn lại, cũng không biết nên nói gì.

Tối đó ăn lẩu bò thanh đạm, vì biết Kỷ An Dương mới phẫu thuật, không nên ăn đồ cay nóng, nhiều dầu. Thẩm San liên tục gắp đồ cho cậu: "Tiểu Dương à, ăn nhiều vào, ăn nhiều vào."

Kỷ An Dương đỏ mặt, không quen với sự ân cần nồng nhiệt đến thế. Chu Lang lên tiếng: "Thôi được rồi mẹ, để người ta ăn cơm cho yên."

Kỷ An Dương cảm kích liếc cô một cái.

Ăn xong, Chu Lang rủ cậu đi dạo, tiện thể đưa về nhà.

Vẫn là con đường cũ. Kỷ An Dương vẫn lịch sự, bảo cô dừng ở ngã tư.

Chu Lang không chịu: "Em mới phẫu thuật, chị đưa em tận nhà."

Xe dừng lại, Kỷ An Dương xuống.

Chu Lang bỗng cảm thấy có gì không ổn.

Cảnh vật quen thuộc đến lạ.

Cô nhìn thấy rõ: cây xanh trên ban công, chữ 'Phúc' trống trên cửa kính, chiếc chuông gió treo dưới mái hiên.

Cô cố giữ giọng bình thường: "Nhà em còn cách bao xa?"

Kỷ An Dương chỉ tay: "Ngôi nhà kia ạ."

Tim Chu Lang đập mạnh: "Em ở… số 284 à?"

Lần trước, cô đưa Kỷ Tú Niên về — và đã ghi nhớ số nhà.