Chương 42: Tuyết rơi và ánh trăng

Ba ngày sau, Chu Lang nhận được hồi âm từ Nhạc Thành.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng sổ sách mua bán của nhiều cửa hàng, cô phát hiện ra rằng vào cuối tháng Chín, có một người đã đặt làm riêng một chiếc vòng tay với bản vẽ gần như giống hệt chiếc của cô.

Người đó chính là Đoạn Gia Như.

Dù trước đó đã có lời Tiết Dĩ Ngưng cảnh báo, lẽ ra Chu Lang không nên ngạc nhiên.

Nhưng lúc này, cô vẫn không tài nào hiểu được Đoạn Gia Như đã mang tâm trạng gì khi làm điều này.

Giữa hai người từ lâu chẳng còn liên hệ nào.

Nếu không phải vì Đoạn Gia Như đang nắm giữ 5% cổ phần của Chu thị, và Chu thị cũng đang hỗ trợ kỹ thuật, nền tảng cho các dự án của Đoạn gia… thì có lẽ cô đã chẳng còn gặp lại người kia nữa, huống hồ là nghĩ đến chuyện vướng bận gì thêm.

May thay, hôm nay có một hợp đồng cần bàn bạc.

Cô quyết định sẽ gặp Đoạn Gia Như, trực tiếp hỏi cho ra lẽ.

Đúng giờ hẹn, Đoạn Gia Như vẫn chưa xuất hiện.

Chu Lang vốn không thích nơi đông người, lại càng thiếu kiên nhẫn với những kẻ không thân thiết.

Nếu không phải vì chuyện cần hỏi, cô đã chẳng phí thời gian ngồi đợi ở đây.

Nửa tiếng sau, Đoạn Gia Như mới đẩy cửa bước vào phòng họp. Thấy Chu Lang vẫn còn ở đó, cô ta tỏ vẻ ngạc nhiên pha chút vui mừng: "Chu Lang? Không ngờ cô vẫn đợi tôi."

Chu Lang gật đầu nhẹ: "Ừ, vào việc chính đi."

Đoạn Gia Như ngồi xuống, giọng nhỏ nhẹ: "Xin lỗi… Tôi vừa tranh cãi với vài cổ đông, tâm trạng không ổn lắm."

Nói rồi, giọng cô ta bỗng nghẹn lại, ánh mắt mờ đi vì nước mắt: "Anh họ tôi… anh ấy đang liên kết với một số cổ đông khác… Tôi sợ quá, không biết có bị đuổi ra khỏi nhà hay không."

Chu Lang nhìn thẳng: "Đừng khóc."

"Tôi… tôi thực sự rất lo…"

"Nếu còn khóc, tôi sẽ đi ngay."

Đoạn Gia Như sửng sốt, ngấn lệ nhìn Chu Lang: "Cô…"

Chu Lang lạnh nhạt: "Cô hãy điều chỉnh cảm xúc lại đi."

Nước mắt vẫn không kìm được: "Xin lỗi, tôi… cứ nghĩ đến tình cảnh ở nhà là không thể kìm nén. Cô cũng biết mà, vì chuyện mẹ tôi, ba tôi từng nhiều năm không thừa nhận tôi. Ông nội cũng bị ảnh hưởng, lâu rồi chẳng buồn nói chuyện với tôi."

"Tôi đến đây để bàn công việc, không phải để nghe cô khóc."

Giọng Đoạn Gia Như khản đặc: "Tôi tưởng chúng ta là bạn bè, vậy thì bạn bè không được phép tâm sự sao?"

Chu Lang vẫn bình thản: "Tôi từng nghe cô kể gia đình đối xử tệ với cô thế nào, nghe cô nói anh họ cô ra sao, rồi lại khóc lóc. Nhưng tôi nghĩ, bản lĩnh của một người trưởng thành là tự nuốt nước mắt, chứ không phải phơi bày sự yếu đuối trước mặt người khác. Hơn nữa, tôi xem cô là đối tác đáng tin… nếu cố gắng thì cũng coi là một nửa bạn bè. Nhưng cô có thật sự chân thành với tôi không, Gia Như? Ví dụ như lúc này, cô không yếu đuối, nhưng lại dùng nước mắt để khiến tôi mềm lòng. Tiếc là, tôi không phải người cô tưởng."

Đoạn Gia Như vẫn ngấn lệ, nhưng khoé miệng bỗng nhếch lên cười: "Tôi biết là cô sẽ không."

Cô chỉ mềm lòng với một người duy nhất mà thôi.

Chu Lang nhìn sâu vào mắt cô ta: "Cô là người thông minh, tôi thích hợp tác với người như vậy."

Nhưng cô sẽ không kết bạn với kẻ thông minh mà thiếu chân thành.

Đoạn Gia Như cười, lau nước mắt: "Được thôi, cô nhẫn tâm hơn tôi tưởng."

Chu Lang lắc đầu, mỉm cười: "Tôi không nhẫn tâm, ít nhất là không bằng cô."

Đoạn Gia Như cười đáp: "Vậy tôi coi đó là lời khen vậy."

Chu Lang nói: "Bàn chuyện công việc trước đã."

Đoạn Gia Như "ừ" một tiếng, cố gắng tập trung. Sau khi nhanh chóng hoàn tất dự án, cô ta cười hỏi: "Trưa nay ăn cơm cùng nhau không?"

"Chưa vội. Tôi còn có chuyện muốn hỏi cô."

"Ừ, chuyện gì vậy?"

Chu Lang lấy ra chiếc vòng tay, giọng chắc nịch: "Cô đã đặt làm một chiếc y hệt như thế này."

Đoạn Gia Như khựng lại hai giây, rồi nhanh chóng hiểu ra: "Cô nói gì cơ?"

"Tôi đã kiểm tra sổ sách."

"...Phải, chính tôi đặt."

"Tại sao? Đừng bảo chỉ vì thấy đẹp. Đừng coi tôi là kẻ ngốc."

"..."

Đoạn Gia Như im lặng lâu, nụ cười dần tan biến: "Tôi từng thấy cô đeo nó… Tôi muốn có một chiếc giống hệt, dù chỉ để tự lừa mình cũng được. Sao cô lúc nào cũng nhạy bén với những chuyện như thế? Mà sao lại không nhận ra tấm lòng tôi dành cho cô?"

Chu Lang nhướng mày: "Tôi rất ngạc nhiên khi cô nghĩ như vậy. Giữa chúng ta vốn chỉ là hợp tác, huống hồ mối quan hệ đó đã chấm dứt từ lâu. Mười mấy năm qua… sao bỗng nhiên cô lại nảy ra ý nghĩ phi thực tế này?"

"Tôi..."

Đoạn Gia Như đương nhiên biết cuộc hôn nhân của họ là giả.

Lần đầu tiên tìm đến Chu Lang, sau khi nghe ý định, Chu Lang đã cười khẽ, như thể đang chế giễu: "Kết hôn giả? Để cứu thế giới à?"

Nhưng rồi, không hiểu sao, Chu Lang lại đồng ý.

Ban đầu, cô ta chẳng có tình cảm gì với Chu Lang.

Cho đến một lần đổ bệnh, mẹ không kịp về từ nước ngoài, chính Chu Lang đã đưa cô ta đến bệnh viện, còn thuê người chăm sóc riêng.

Lúc đó, cô ta mới nhận ra người này tuy lời nói sắc bén, nhưng lại đáng tin cậy đến lạ. Bao năm qua, bất kỳ dự án nào hợp tác với Chu Lang, cô ta đều thấy an tâm.

Đoạn Gia Như từng nghĩ họ có một mối quan hệ đặc biệt.

Cho đến khi cô ta gặp Kỷ Tú Niên.

Cô ta sẽ không bao giờ quên được ánh mắt Chu Lang nhìn Kỷ Tú Niên.

Giống như đang ngắm một báu vật thất lạc bao năm… muốn lại gần, muốn chạm vào, nhưng cuối cùng lại lặng lẽ rụt tay, âm thầm chờ đợi.

Sắc mặt Chu Lang lạnh lùng: "Vậy tấm lòng của cô là gì? Là vừa nói yêu, vừa dây dưa với những cô người mẫu trẻ của mình? Xin lỗi, tôi không thể hiểu. Tôi nghĩ cô nên học cách tôn trọng tình cảm, rồi hẵng nói đến hai chữ đó."

"Cô cho rằng tôi lăng nhăng?"

"...Không phải ý đó. Thôi, cô muốn hiểu sao cũng được."

"Tôi biết cô không thích tôi như vậy… Trước đây là tôi sai. Nếu cô cho tôi một cơ hội," Đoạn Gia Như nhìn thẳng vào cô, từng chữ rõ ràng, "Tôi sẽ vì cô mà thay đổi."

"Cảm ơn, nhưng chuyện đó không liên quan đến tôi." Thái độ Chu Lang lịch sự mà tàn nhẫn: "Cả đời này, tôi chỉ rung động vì một người duy nhất."

Người chung tình nhất, thường cũng là người vô tình nhất.

Họ đã quen nhau lâu như vậy, vậy mà khi nói ra câu đó, trong giọng Chu Lang không một chút do dự.

Đoạn Gia Như dường như chẳng bất ngờ. Cô ta quay đi, bật cười như tự giễu: "Cả đời… Chu Lang à, thời đại này vội vã quá, chẳng ai dám hứa một đời đâu."

Chu Lang không muốn tranh luận: "Tôi chỉ hỏi cô, cô đã nói gì với Kỷ Tú Niên?"

Nụ cười vẫn nở trên môi Đoạn Gia Như: "Chẳng nói gì cả. Không tin cô cứ đi hỏi cô ấy. Chuyện của tôi và cô, tại sao tôi phải đi nói với người khác?"

Chu Lang chọn hỏi cô ta chứ không hỏi Kỷ Tú Niên, xem ra vẫn còn khúc mắc. Cô ta càng không dại gì khai ra điều gì, huống hồ bản thân chẳng hề nói hay làm gì với Kỷ Tú Niên.

"Vậy sao," giọng Chu Lang không vui không buồn, đứng dậy: "Vậy hôm nay đến đây thôi. Tôi nghĩ chúng ta đã nói rõ. Chúc cô sớm tìm được người đồng hành đến hết đời."

"Chu Lang!"

Đoạn Gia Như bật dậy gọi lại.

Chu Lang quay đầu, giọng thản nhiên: "Sau khi dự án này kết thúc, hai công ty sẽ chấm dứt hợp tác. Tôi sẽ mua lại toàn bộ cổ phần của cô, cô thanh toán phí bản quyền, và chúng tôi sẽ rút hỗ trợ kỹ thuật."

"Sau này chúng ta..."

"Sau này chúng ta sẽ không còn bất kỳ quan hệ nào nữa."

.

Hôm nay là lễ kỷ niệm 120 năm thành lập Ninh Đại.

Theo yêu cầu của trường, các khoa phải huy động giảng viên hỗ trợ tổ chức ngày hội cựu sinh viên, từ đón tiếp đến các hoạt động giao lưu.

Phương Tầm phồng má: "Viện trưởng Hách quá đáng thật, việc gì cũng giao hết cho cô. Kỷ lão sư, em nghĩ cô nên phản kháng chứ!"

Kỷ Tú Niên đang lật xem một cuốn sổ giới thiệu, cúi đầu chậm rãi: "Không sao, tôi cũng khá rảnh."

Trước đây, nàng luôn bận rộn đưa An Dương đi khám, tâm trí rối bời. Giờ chỉ còn một mình, tự do, nàng cần một công việc để lấp đầy khoảng trống.

Phương Tầm vẫn lải nhải, một lúc sau thì thỏ thẻ: "Nhưng mà Dao Dao rủ em đi nghe hòa nhạc…"

Kỷ Tú Niên cười: "Sao em không nói sớm? Thôi được, em đi trước đi. Biết hai đứa ham chơi mà, đi nhanh lên."

Phương Tầm đỏ mặt: "Thế thì ngại quá… Làm sao để cô một mình bận rộn được."

Cô nàng giúp thu dọn tài liệu xong, trước khi đi còn ngó ra trời: "Hình như trời sắp chuyển, nghe nói không khí lạnh tràn về, sắp có tuyết rơi rồi."

Kỷ Tú Niên kiểm tra danh sách: "Ừ, tuyết thứ hai trong năm rồi. Đi cẩn thận nhé."

Khoa Nghệ thuật tổ chức cho cựu sinh viên trải nghiệm lại một tiết học xưa, với các lớp hội họa, vũ đạo và thanh nhạc.

Các sinh viên tình nguyện đã chuẩn bị xong, giảng viên cũng được phân công, đúng giờ sẽ bắt đầu.

Kỷ Tú Niên kiểm tra xong tài liệu, liền đi kiểm tra các phòng học.

Lớp hội họa do Triệu lão sư phụ trách. Bà đã nghỉ hưu lâu năm, hôm nay tự nguyện đăng ký dạy. Thấy nàng, bà vẫy tay.

Kỷ Tú Niên bước tới: "Lão sư cứ ngồi nghỉ đi ạ, đừng mệt."

Triệu lão sư cười hiền: "Thôi được, em đi xem các em vẽ thế nào đi."

Nàng "vâng" một tiếng, vừa quay người thì bỗng bắt gặp một đôi mắt đang mỉm cười.

Chu Lang giơ tay, những ngón tay nhẹ vẫy giữa không trung — một lời chào không lời.

Kỷ Tú Niên chỉ gật đầu, rồi lướt qua, kiểm tra tác phẩm người khác. Gặp bạn cũ, nàng cũng chỉ hàn huyên vài câu.

Riêng Chu Lang bị nàng bỏ ngoài vòng.

Mãi đến khi nàng đi dọc lối nhỏ về phía bục giảng, vạt áo bỗng bị một bàn tay níu lại.

"Giáo sư Kỷ," Chu Lang ngước lên, vẻ mặt như học trò nhỏ thỉnh giáo, "Không định chỉ bảo em chút sao?"

Kỷ Tú Niên lắc đầu: "Trình độ của cô cao hơn tôi, tôi không dám chỉ dạy."

"Vậy cô cũng không thèm nhìn một cái sao?"

"..."

Kỷ Tú Niên cúi đầu, liếc nhìn bức vẽ.

Một căn phòng nhỏ, ngoài cửa sổ là vầng trăng treo lơ lửng, ánh sáng len lỏi vào.

Trong bóng tối, hai bóng hình hiện lên, bị ngăn cách bởi dải ánh trăng rực rỡ, như một dải ngân hà.

Nàng chỉ cần nhìn một cái đã nhận ra — đó là đêm hôm ấy.

Và… cảm nhận được cả dòng cảm xúc tuôn chảy qua từng nét bút.

"Vẽ không tệ."

Đó là tất cả những gì nàng nói.

Chu Lang thu bút và giấy lại.

Sau khi hoạt động kết thúc, cô đứng cạnh nhìn Kỷ Tú Niên bận rộn thu dọn. Đến khi thấy nàng bước ra cổng trường, cô vội đuổi theo.

Kỷ Tú Niên nghe tiếng bước: "Có việc gì không?"

"Thuốc cảm tôi uống rồi. Cảm ơn thuốc của cô."

"Chỉ là mua thừa để sẵn trên xe, tiện tay đưa cho cô thôi."

Chu Lang hỏi: "Vậy tôi phải cảm ơn cô thế nào?"

Kỷ Tú Niên lắc đầu: "Chuyện nhỏ, không cần. Huống hồ cô cũng giúp khoa tôi rất nhiều."

Chu Lang nhướn mày, không nói thêm.

Trên trời, những bông tuyết bắt đầu rơi nhẹ.

Tuyết thứ hai trong năm.

Chu Lang đưa tay hứng tuyết, nói: "Tuyết rơi rồi."

Trước kia, cô ghét nhất những ngày tuyết rơi. Nhưng giờ đây, dường như cũng không còn ghét nữa.

Tuyết rơi lả tả, cả thế giới chìm vào yên lặng.

Kỷ Tú Niên không nói gì, cũng chẳng biết cô đang nghĩ gì.

Chu Lang chợt nhớ đến chiếc vòng tay.

Chuyện kết hôn rồi ly hôn… Cô không muốn nghe từ Kỷ Tú Niên một câu "không hứng thú" nhẹ bẫng.

Cô sẽ không để nàng có cơ hội lùi bước hay trốn tránh.

Cô cần tìm một cơ hội thích hợp, ít nhất là một khoảng thời gian yên tĩnh chỉ thuộc về hai người, để nói hết mọi chuyện — rõ ràng, rành mạch.

Cô quay đầu, gạt đi dòng suy nghĩ miên man, thuận miệng hỏi: "Tối nay có buổi tiệc, sư huynh tôi mời cả cô và tôi. Cô không quên chứ?"

Kỷ Tú Niên nghĩ lại, quả thật có chuyện này.

Từ khi làm phó viện trưởng, nàng có nhiều tự do hơn: cải cách chương trình, thay đổi cách chấm điểm… nhưng những buổi xã giao kiểu này thì khó lòng từ chối.

Buổi triển lãm tốt nghiệp cần liên hệ đối tác, kéo tài trợ, quảng bá — đều là việc cần thiết.

"Ừm… suýt quên mất. Cô cũng đi à?"

"Chứ sao nữa, có nhiều bạn tôi quen ở đó. Nếu tôi không đi, các người có làm ăn trôi chảy được không?"

"Cũng phải… Cảm ơn cô."

Không thể phủ nhận lời cô nói là sự thật. Nửa năm qua, Chu Lang đã dành bao thời gian cho Ninh Đại, ai cũng thấy rõ.

Buổi tiệc diễn ra tại một nhà hàng gần trường.

Hầu hết khách mời đều quen Chu Lang, rất nể cô. Họ hỏi han về việc cô làm giáo sư thỉnh giảng, có định lên lớp hay không, đủ thứ chuyện.

Kỷ Tú Niên không thích những dịp thế này, cũng không giỏi giao tiếp. May thay, hôm nay nàng không phải uống rượu hay trò chuyện nhiều.

Chu Lang, khi không muốn uống, sẽ không uống một giọt nào. Dù người ta rót đầy ly, cô vẫn mỉm cười ôn hòa, nói chuyện lịch sự, nhưng từ đầu đến cuối chỉ nhấp một ngụm, rồi lặng lẽ đẩy rượu sang cho người khác uống thay.

Cô thỉnh thoảng liếc nhìn Kỷ Tú Niên.

Thực ra, tối nay không cần nàng đến. Tất cả là vì lòng riêng của cô.

Kỷ Tú Niên bị mùi rượu nồng nặc cả bàn làm cho choáng váng, nhưng vì lịch sự, vẫn cố kiềm chế, không nhíu mày.

Người đàn ông mặc vest bên phải, thắt cà vạt sặc sỡ, vừa tự uống vừa nghiêng người định rót cho nàng một ly. Vô tình hay cố ý, vài giọt rượu văng lên mu bàn tay Kỷ Tú Niên. Hắn cười: "Ôi, giáo sư, để tôi lau giúp cô."

Nói rồi, hắn cầm khăn giấy, đưa tay tới. Nhưng chưa kịp chạm, đã bị một lực mạnh đẩy bật sang bên, loạng choạng ngã xuống đất.

Chu Lang đằng đằng sát khí nhìn gã, không nói một lời, vớ lấy ly rượu trên bàn hất thẳng vào mặt hắn, rồi nắm cổ tay Kỷ Tú Niên, kéo đi.

Phía sau, gã lảo đảo đuổi theo vài bước, Hách Thư Du gọi lớn, nhưng Chu Lang không quay đầu. Sắc mặt cô căng như dây đàn, một mạch kéo Kỷ Tú Niên ra tận cửa lớn.

Kỷ Tú Niên vẫn bình tĩnh: "Không sao đâu, cảm ơn cô."

Chu Lang không nói gì, rút khăn giấy từ túi, nắm lấy bàn tay nàng, lau từ mu tay đến đầu ngón từng chút một.

So với lần trước, lần này cẩn thận và tỉ mỉ hơn nhiều.

Nhưng chỉ lau một lúc, động tác cô bỗng chậm lại.

Lần này là lần thứ hai cô "khử trùng" cho Kỷ Tú Niên. Lần trước diễn ra nhanh chóng, không có gì đặc biệt. Nhưng lần này… động tác chậm rãi bỗng mang một ý vị khác hẳn.

Khung cảnh ấy dễ khơi gợi những liên tưởng mông lung… và đánh thức những ký ức đã ngủ yên.

Ánh đèn đường mờ ảo, đầy ám muội.

Hai bàn tay trắng nõn, những ngón tay thon dài, sạch như ngọc, đan vào nhau — mềm mại, ấm áp.

Theo động tác chậm lại của Chu Lang, cô cảm nhận được thân thể Kỷ Tú Niên trong khoảnh khắc ấy đã cứng đờ.

Như bắt được một tín hiệu chân thật, trong đầu cô vang lên một tiếng gào thét:

Hôn nàng đi. Hôn nàng một cái, có lẽ nàng sẽ cho một phản ứng chân thật hơn nữa.