Chương 34: Cảnh báo cấp A

"Dự báo thời tiết đâu có nói gì đặc biệt, sao trời hôm nay lại thế này?"

"Ai biết. Chắc sương mù." Vợ ông che mũi, ho khan, "Về nhà đã, bên ngoài càng lúc càng nồng mùi."

Cả hai gật đầu, vội vã bước đi. Vừa đến cửa thang máy định đi lên thì hành lang chợt tối om – điện đã cúp.

Tòa nhà 33 tầng, không có thang máy thì đúng là leo không nổi.

Ngô Hàn quay lại quầy lễ tân tầng trệt định hỏi, nhưng quầy trống không. Ông cúi xuống nhìn điện thoại: cột sóng vừa nãy còn đầy, thoáng cái đã mất sạch.

"Sao lại thế này?" Vợ ông liên tục nhấn làm mới nhưng vẫn không vào mạng được, vẻ mặt đầy khó hiểu.

Đây là khu căn hộ cao cấp, dịch vụ bao năm nay chưa từng xảy ra sự cố, huống hồ điện cúp cả khu, quầy lễ tân lại không một bóng người. Trong lòng dấy lên dự cảm chẳng lành, Ngô Hàn nhớ lại lời dặn của đội phó Dị năng giả hiệp hội buổi chiều: cẩn thận, đám "thầy" từng đến gạ gẫm có thể sẽ quay lại trả đũa.

Lẽ nào... chuyện thật ập đến?

Cả một khu vực lớn mất điện, sóng điện thoại cũng tịt ngóm — chúng có bản lĩnh đến mức đó ư? Ông vẫn chưa từng đối mặt với quỷ dị, cánh tay trái dài ngoằng của kẻ kia ông còn cho là dị tật bẩm sinh.

Hai vợ chồng nhìn nhau, cố kìm nén sự bất an, quyết định ra ngoài tìm quán cà phê còn mở cửa để xem có thể bắt được mạng gọi hỏi bảo vệ không.

Họ vừa rời hành lang, phía trên không trung, một "đốm đen" khổng lồ đang lượn lờ – con bướm không đầu vỗ cánh phành phạch, sau khi xác định mục tiêu thì lao đi, như đánh hơi thấy mùi hận thù.

...

Mùi hôi thối càng đi càng nồng nặc. Chỉ một lát sau, Thời Ngu đã hối hận vì không đeo hai lớp khẩu trang.

Quá kinh khủng! Thứ mùi này như muốn đuổi người ta khỏi phố.

Trong bụng, bé quái chẳng ngửi thấy mùi gì, chỉ háo hức dán sát vào "mụ mẹ", suýt bật "oa oa" vì phấn khích nhưng nhớ lời dặn nên cố nín nhịn.

Đi chừng một cây số, đến gần Vân Tiêu thương trường – cũng chính là khu nhà ở cao cấp sát đó – mùi thối đạt đến đỉnh điểm.

"Ư..." Cậu nôn khan, phải cố gắng lắm mới nuốt cảm giác buồn nôn xuống. Đây rồi sao? Quỷ dị bốc lên từ đây ư? Ngay sát thương trường thế này thì quá nguy hiểm.

Thời Ngu cầm chặt cây ô, tăng tốc. Cậu nghĩ đơn giản: xử lý được sớm phút nào tốt phút ấy để còn thoát khỏi cái mùi này.

Đường vắng tanh. Chốt bảo vệ khu biệt thự cũng không có người. Cậu đi qua cổng, chợt khựng lại, ngó lên camera ở chòi bảo vệ vẫn còn đang quay. Cậu rút mảnh vải đen trong túi, che chéo ống kính, rồi mới lách người vào trong.

...

Tại hiệp hội, còi cảnh báo hú vang xé toạc không khí vừa yên ắng trước giờ tan ca. Còi này chỉ reo khi xuất hiện quỷ dị cấp A trở lên. Mọi người lập tức quay trở lại vị trí.

Thẩm Ngôn tháo bao tay, quay gót về phòng trực ban. Hàn Sở Dập vốn định về trường, mai mới quay lại, nghe còi thì chửi thề, rồi quay người.

"Lại là thứ quỷ quái gì nữa đây?"

Anh ta nheo mắt nhìn màn hình. Phó Nam Nghiêu bình thản báo cáo:

"Khu vực rìa đường Chanh Dương, Vân Tiêu thương trường và khu nhà phố xung quanh đang bị bao phủ bởi một mảng tối không rõ nguồn gốc. Các khu vực lân cận đều chịu ảnh hưởng."

Hàn Sở Dập hiểu ngay: "Đám 'thầy' quay lại trả thù sao?"

Vị trí quá trùng hợp. Giám đốc Vân Tiêu – Ngô Hàn – ở đúng khu đó.

Phó Nam Nghiêu gật đầu: "Nhắm vào Ngô Hàn, và... có thể cũng là để phân tán lực lượng của chúng ta."

Từ chiều đến giờ, anh ta và Thẩm Ngôn đã lần ra đầu mối của Uông Thành Hợp; Tang Hoài Ngọc cũng chuyển thêm thông tin: đây không phải là những kẻ đơn lẻ, mà là cả một tổ chức – Cổ Tẫn – những kẻ đã dung hợp với quỷ dị, bị nó đồng hóa nặng nề, chuyên dùng quỷ dị để "nuôi cổ". Trước đây từng gây án ở những vùng xa xôi.

Nhắc tới đó, Tang Hoài Ngọc khẽ ngừng một nhịp, như nhìn xuyên qua bức tường ra xa xăm, rồi tiếp tục: "Lũ chuột đã rút khỏi hiện trường. Chúng đã chuẩn bị sẵn từ trước."

Hắn không hứng thú bình luận về đạo đức. "Bóng đen" bao phủ rộng nhưng không phải quỷ vực – để dựng được quỷ vực cần quỷ vật cấp S. Thiết bị chỉ cho thấy: một quỷ vật cấp A đang hoạt động; các dữ liệu khác thì mù mịt.

Phó Nam Nghiêu dứt khoát: "Khu vực dân cư đông đúc. Ưu tiên cứu người. Đội chia mũi, tiến vào trong."

"Khỉ thật, Uông Thành Hợp gần điều tra ra rồi..." Hàn Sở Dập nghiến răng, cuối cùng vẫn nói: "Tôi đi cứu người."

Tang Hoài Ngọc liếc nhìn cậu ta: lạ thật – theo thói thường, cậu ta đã bám sát tuyến điều tra cho tới cùng. Hôm nay lại chủ động xin vào đội cứu hộ sao? Hắn thoáng nghĩ đến một khả năng: Thời Ngu. Còn Thẩm Ngôn cũng lặng lẽ nghĩ trùng ý, nhưng lúc này không rảnh để suy đoán.

Đội xuất phát. Tang Hoài Ngọc ở lại trấn giữ tổng bộ – cần có người giữ vững nơi này trong tình huống xấu nhất. Hắn vuốt mái tóc bạc, bỗng thấy... tiếc nuối: lần trước quên xin cách liên lạc của Thời Ngu. Giờ mà có, hắn có thể "quan tâm" gửi một câu hỏi thăm, gọi là... tăng điểm thiện cảm?

Khóe môi hắn khẽ nhếch lên rất nhẹ.

...

Thời Ngu không biết Tà Thần vừa nghĩ đến mình. Cậu men theo vạt cỏ giữa khu biệt thự, đang tìm dấu vết thì nghe thấy tiếng hét xé họng ở phía trước – rất gần.

Cậu cầm cây ô chạy tới. Trên bãi cỏ, một cặp vợ chồng trung niên nằm gục bất tỉnh – vừa rồi chắc chắn chính họ đã hét lên. Cậu kiểm tra nhanh: còn thở, hẳn là bị dọa đến ngất xỉu.

Ngay khi cậu khuỵu gối xuống, không khí bỗng trở nên rỗng tuếch. Tiếng gió biến mất. Một luồng khí lạnh buốt bò dọc sống lưng.

— Không cần quay lại, cậu cũng biết thứ đó đang đứng ngay sau lưng.

Nó nấp chờ con mồi đến – có trí khôn.

Góc cỏ loang máu cho cậu thấy bóng hình méo mó: như một con bướm. Nhưng cảm giác phát ra từ nó không giống bất cứ loài côn trùng nào – mà là sự nhại lại dáng vẻ của người sống. Thứ bản năng ghê rợn ấy còn kinh tởm hơn mấy ma-nơ-canh giả người lần trước.

Máu mủ rơi từ cánh mục rữa xuống đất. "Con bướm" nhích tới gần, cử chỉ... giống người.

Thời Ngu hít sâu. Trong đầu, những sợi chỉ tinh thần bật ra, rải kín không khí phía sau lưng, chờ đợi.

Trong bụng, bé quái hiểu mẹ đang đi săn, im thin thít, nín cả hơi thở.

Quái bướm không đầu không thực sự biết suy tính như người – bản năng nó chỉ nhận diện "con mồi thơm" hơn hai người đang ngất trên cỏ, nên mùi máu trên cánh càng nồng nặc.

"Tẹt——" Một tiếng rít bật ra từ thân nó, cánh phạch mạnh, nhắm thẳng lưng cậu vồ tới xé nát—

Cùng lúc, chỉ tinh thần của cậu cũng quất ngược trở lại.

Đến lúc đối diện, Thời Ngu mới nhìn rõ: đúng là không có đầu. Vị trí vốn nên là đầu chỉ là một khoảng trống rách nát; mùi thối xộc ra chủ yếu từ đôi cánh.

Trong một thoáng, cậu đã muốn nghi ngờ: cái này... ăn được không nhỉ? Ăn xong có đau bụng không?

Nhưng đa phần quỷ vật đều dị dạng kiểu này, kẻ này chỉ... dị hơn mức bình thường.

Cậu nuốt khan, cố nén lại cảm giác ghê tởm. Trước khi quay người nghiền nát nó bằng tinh thần tuyến, cậu truyền lệnh xuống bụng:

"Muốn ăn thì ăn nhanh. Mười phút thôi đấy."

Hết mười phút mà chưa xong là cậu không chịu nổi nữa đâu!

Bé quái chẳng rõ "mười phút" là bao lâu, chỉ nghe thấy chữ "ăn", lập tức há cái miệng bé tí toàn răng, sợ mẹ đổi ý thì toi.

Ngay khi nó bắt đầu "ăn", từng sợi quỷ khí bị hút khỏi thân bướm thối, chảy về phía bụng.

Thời Ngu kéo mép khẩu trang, mặt méo xệch – cảm xúc lẫn lộn giữa ấm bụng và buồn nôn. Nín một nhịp, cậu mới xoay người đối mặt.