Chương 36: Ánh nhìn lạ lùng

Anh cũng vừa nhận được tin: vụ việc đêm qua đã được giải quyết xong. Mấy người trong tổ nhìn nhau, ý nghĩ đều trùng khớp.

"Dù sao thì vẫn nên kiểm tra lại lần cuối," anh nói ngắn gọn. "Nếu quỷ dị đã bị tiêu diệt, chúng ta sẽ bàn ngay phương án xử lý hậu quả."

Dù là ban đêm, lần này đã gây ra náo động không nhỏ. Cái màn "bóng đen" có thể viện cớ là do ô nhiễm không khí, còn mùi hôi thối... cần nghĩ thêm một lý do cho hợp lý.

...

Sáng hôm sau, vừa thức dậy, cậu đã thấy thông báo mới trong nhóm chat của cư dân khu chung cư.

Kính gửi quý cư dân tuyến Hoa Cam Lộ:

Do sự cố bất ngờ, tối qua tuyến cống chính đã bị tắc nghẽn, ảnh hưởng đến các khu phố lân cận. Chúng tôi thành thật xin lỗi. Sau khi nhận được tin báo, đơn vị phụ trách đã khẩn trương triển khai; đội vệ sinh đã thông cống, mùi lạ cũng dần giảm bớt vào rạng sáng. Mong quý cư dân thông cảm. Xin cảm ơn!

Nhìn đoạn văn mẫu mực, trôi chảy, cậu chỉ nghĩ: ...Ừ, cũng hợp lý.

Đêm qua khi trở về, những người đã tỉnh lại trông chẳng mảy may nghi ngờ gì. Vậy nên lời giải thích này đủ để mọi người chấp nhận.

Quả nhiên, thông báo vừa được đăng tải, nhóm chat đã trở nên rôm rả bàn tán về an toàn hệ thống thoát nước. Mấy bác đề nghị tăng cường kiểm tra định kỳ để tránh tái diễn. Không ai nghĩ sâu xa hơn. Tầng 18 lại có một vị "anh lớn" khẩu chiến với ban quản lý; hàng loạt sticker "thối quá chết mất" spam đầy khung chat.

Cậu xem một lượt rồi cất điện thoại, định xuống lấy kiện hàng. Vừa ra đến sảnh, bỗng cậu có cảm giác bị một ánh mắt theo dõi lướt qua.

Hửm?

Có ai đó đang nhìn?

Chưa bước khỏi cổng khu, cậu vô thức kéo khẩu trang, đảo mắt nhìn ra đường. Cảm giác ấy không giống bị "nhìn chằm chằm", mà giống như có người đang dò tìm thứ gì đó giữa dòng người—một cảm giác rất lạ.

Dù sao thì đây mới là ngày hôm sau sự kiện quỷ dị, cậu không thể không cảnh giác. Lấy xong bưu kiện ở điểm gần trạm xe buýt, cậu cảm nhận rõ ánh nhìn kia đã rời đi, chuyển hướng sang khu vực khác.

Bên phía "Cổ Tẫn", đám người cũng thấy khó hiểu.

Tối qua sau khi thả "bướm thối" xong, đáng lẽ ra đã có thể kéo chân được Hiệp hội để cả nhóm chuồn êm khỏi thành phố. Đang định rời đi thì thủ lĩnh "Mã" đột nhiên nhắn lệnh dừng ngay tại chỗ.

Bọn chúng là một đám bị quỷ dị ăn mòn lý trí, nhưng vì gã mặt ngựa độc ác, nói một không ai dám nói hai, nên đành ngoan ngoãn dừng lại. Kỳ lạ hơn nữa: chưa dừng lệnh được bao lâu, "Mã" lại bắt tất cả quay ngược về khu vực phụ cận Vân Tiêu Thương Trường, tản ra các tuyến phố để rình rập, nói là "tìm một thứ". Tìm cái gì thì gã không nói rõ.

Uông Thành Hợp cau mày. Hợp tác với gã mặt ngựa đã lâu, đây là lần đầu hắn thấy gã ra lệnh một cách ú ớ như vậy.

Kỳ lạ hơn nữa là: dù bắt cả đám quay về lùng sục, bản thân "Mã" lại không lộ diện. Không ai biết giờ gã đang ở đâu.

Uông Thành Hợp kẹp chiếc bật lửa giữa hai ngón tay, kéo tay áo che đi cổ tay biến dạng, lộm cộm những sợi gân dài ngắn không đều. Nhìn bên ngoài, hắn chẳng khác người bình thường là mấy.

"'Dị thường' là cái quái gì chứ?"

Bắt bọn hắn rà soát cả mấy dãy phố chẳng khác nào mò kim đáy bể. Vả lại, chuyện vợ chồng Ngô Hàn vừa bị tấn công còn đang nóng hổi, Hiệp hội liệu có người càn quét quanh đây không, quay lại chẳng phải là tự đâm đầu vào rọ sao?

Dù có bị bắt thì cũng chẳng có lợi gì cho hắn.

Hắn ngồi xổm trên vỉa hè trước một hàng bánh bao, làm ra vẻ đang ăn sáng. Ánh mắt thì đảo qua đảo lại, giả vờ vô tâm.

Sáng sớm, người đứng ăn ở ngoài quán khá đông. Với người khác thì khó mà để ý hết, nhưng thần kinh tinh thần của cậu giờ đã nhạy bén hơn nhiều. Bước ra đường, cậu đã cảm nhận ngay một tia nhìn có mục đích. Cố ý liếc tìm, cậu thấy một gã đàn ông trông hiền lành đang ngồi xổm trên vỉa hè.

Hắn gặm bánh bao, mắt lại thỉnh thoảng liếc sang bên. Cái khí tức trên người khiến cậu cảm thấy khó chịu—vừa giống quỷ dị, vừa không hẳn.

Tiểu quái vật trong bụng với loại "người đã mục" thế này chẳng có hứng thú gì. Nó dùng xúc tu che mắt, cuộn tròn ngủ say.

Cậu chỉ liếc thoáng qua, thấy đối phương vừa chạm mắt đã rụt lại, bèn làm như không biết, bình thản đi tiếp. Vào thang máy khu bên cạnh lấy đồ xong, cậu do dự một chút rồi quyết định nhắn tin cho Hiệp hội.

"Anh Thẩm à?"

"Đêm qua xử lý xong hết chưa ạ?"

Vì trước đây từng là đương sự, Hiệp hội cũng không còn giấu cậu về tình hình chung. Cậu chẳng cần giả bộ "không biết gì" nữa.

Anh vừa về đến trụ sở không lâu thì thấy tin nhắn ấy. Tên hiện ra là Thời Ngu.

Anh khựng lại một nhịp. Lạ thật—dạo này cậu ta và Hàn Sở Dập chẳng phải đã hòa hoãn hơn rồi sao? Sao cậu ấy không hỏi Hàn Sở Dập?

Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua, anh vẫn mở khung chat, cúi mắt trả lời.

Chưa đầy một phút, tin nhắn thoại đã được gửi tới. Giọng cậu nghe như có chút ngại ngùng:

"Anh Thẩm, là thế này... Sáng nay em xuống lấy bưu kiện, hình như thấy một người đàn ông lảng vảng quanh khu mình."

Uông Thành Hợp thực ra không biểu hiện gì quá lộ liễu, nhưng cậu cần miêu tả rõ để anh dễ hình dung. Vừa nói, cậu vừa "thêm thắt" một chút cho đỡ nhạt:

"Ông ta cứ nhìn chằm chằm những người qua lại, mặt mũi dữ tợn, trông không giống người tử tế chút nào."

Có kẻ rình mò quanh khu Hoa Cam Lộ?

Anh chau mày, không hề nghi ngờ cậu. "Em tả kỹ ngoại hình giúp anh."

Thoạt đầu anh chưa nghĩ đến "Cổ Tẫn", bởi bọn chúng mới gây rối tối qua là để câu giờ chạy trốn. Nhưng khi cậu tả xong mặt mũi—một kiểu "mặt chữ điền hiền lành", nhưng ánh nhìn lại khiến người ta bất an—anh chợt biến sắc.

Rất giống Uông Thành Hợp—tên dung hợp giả từng tiếp cận giám đốc Vân Tiêu.

"Anh rõ rồi. Anh sẽ qua ngay. Em cứ ở yên trong nhà, đừng tiếp xúc với hắn."

"Vâng ạ. Em đã về nhà rồi, anh đừng lo."

Cúp máy, cậu nhìn mình trong gương thang máy, thầm thấy chính mình vừa lôi toàn bộ kỹ năng diễn suốt hai mươi năm qua ra dùng. May mà giọng không hề run.

Mong là việc "tố cáo" này sẽ thành công.

...

Ở trụ sở, mọi người vừa tan ca, thấy anh cầm chìa khóa xe lao đi liền ngước nhìn. Hắn nghiêng đầu, nhẹ nhàng hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Anh vội vã, rõ ràng là không định về nhà ngay. Bị gọi khựng lại, anh mới nhớ còn chưa kịp thông báo cho Phó đội. "Thời Ngu vừa gọi. Em ấy nói ở gần khu Hoa Cam Lộ có thể thấy... Uông Thành Hợp."

Đương nhiên cậu không biết cái tên đó; mọi người nghe xong đều hiểu anh đang dựa vào mô tả để phán đoán. Dù vậy, không ai coi thường: không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Phó Nam Nghiêu sắp sửa lên tiếng.

Hắn đã nói chen vào trước: "Người của 'Cổ Tẫn' à? Vậy ta sẽ đi cùng cậu xem thử. Vừa hay mấy hôm trước hội trưởng có dặn, việc này để ta lưu ý."

Và—dĩ nhiên—còn vì liên quan đến cậu ấy.

Là một kẻ "nhất kiến chung tình" đang theo đuổi một cách nhàn nhã, khi đối phương gặp nguy và chủ động cầu viện, hắn "nên" đi. Trong đầu hắn chạy mô phỏng hành vi của người bình thường, rồi ung dung diễn tiếp.

Anh gật đầu: "Cũng được. Vẫn chưa rõ chúng có bao nhiêu đứa. Có thể chỉ mình Uông Thành Hợp, cũng có thể cả nhóm 'Cổ Tẫn' đang rải rác quanh đây. Chúng ta đi ít thôi, tránh rút dây động rừng."

Phó Nam Nghiêu nhìn anh, không phản đối.

Khóe môi hắn khẽ cong lên, ánh mắt đã nhìn ra ngoài cửa.

...

Uông Thành Hợp chưa hay mình đã bị "người tốt" "bán đứng". Quỳ gối trong gió lạnh gần một giờ, chẳng thấy đối tượng nào như "Mã" đã miêu tả, hắn bực bội nhắn tin:

"Mã, 'đối tượng khả nghi' rốt cuộc là thứ gì vậy?"

"Tao canh mãi mà chẳng thấy cái quái gì."

Ở các phố khác, kết quả cũng tương tự. "Mã" rốt cuộc bị làm sao vậy?

Thực tế, gã đúng là "có chuyện". Tưởng mắt trái nổ tung là xong, gã không ngờ một thứ khác lại mọc theo dây thần kinh trong hốc mắt ấy, trườn thẳng vào não. Khuôn mặt vốn đã méo mó vì dung hợp quỷ dị, giờ lại càng trở nên kinh tởm.

Trong đầu gã ầm ầm, mỗi giây như bị xé rách. Đau đớn và sợ hãi nghiền nát thần trí gã. Gã đã nuôi rất nhiều quỷ dị, nhưng chưa từng gặp cảnh này.

Gã sẽ chết.

Nếu không tìm ra nó, gã chắc chắn sẽ chết!

Ý nghĩ đó lấn át hết thảy. Dù chỉ là nhìn thoáng qua khối đá giám sát, gã hiểu: nếu thằng kia tìm tới, mình càng chết nhanh hơn. Mất sạch lý trí, gã vẫn ra lệnh cho cả bọn điên cuồng lùng "nó".

Nó ở đâu?

Nó ở rất gần, đang nhìn gã.

Nó đang tra tấn gã.

"A—A—A!" Gã ôm đầu, cười rách họng trong tiếng gào thét, như thể cái đầu sắp tách đôi. Gã nào biết "nó" hoàn toàn chẳng biết gã là ai—đang co tròn ngủ say trong bụng "mụ mụ", thỉnh thoảng còn "quạc" trong mơ.

Gần hai mươi phút không có hồi đáp, Uông Thành Hợp sốt ruột. Dân đi làm đã tản đi, quán xá vắng vẻ, hắn ngồi lì càng dễ bị lộ. Đang tính chuồn đi thì tin nhắn của "Mã" bật lên.

Giọng điệu giống hệt trước, chỉ thay đúng một chữ xưng hô:

"Tìm được nó rồi."

Là "nó", không phải "hắn".

Không phải người?!

Tay hắn cứng lại. Tiếng gõ phím cũng khiến hắn rợn người. Đã trải đủ mọi trò, vậy mà chỉ nhìn dòng chữ ấy hắn vẫn thấy gai sống lưng.

"Mã" đang làm cái trò gì vậy?

...

Chỉ vài phút sau, anh đã đến khu Hoa Cam Lộ. Không cần tìm lâu. Dựa theo vị trí cậu chỉ, anh đặt tay lên nền đất, cảm nhận được một luồng khí quét qua: đúng là thứ mùi hỗn tạp của dung hợp giả.

Không giống người của Hiệp hội. "Cổ Tẫn" bị quỷ khí xâm thực, hơi thở lẫn mùi máu và thù hằn, rất dễ nhận dạng với kiểu năng lực cảm ứng của anh.

"Chính xác, là Uông Thành Hợp," anh rút tay lại, ngẩng lên nói với hắn. "Hắn đang ở ngay dãy hàng ăn sáng kia."