Vết thương lòng

Lưu Tú Phượng đang trải cám cho đàn gà vịt trong sân thì nghe tiếng con trai út chạy ào vào, quần áo đầy cỏ, mặt đỏ hoe như thỏ non, và chiếc khăn che mặt đã biến mất đâu mất.

“Khê ca nhi?” Bà gọi thật to.

Diệp Khê mặt đỏ bừng, vẻ mặt tủi thân như bị bắt nạt, hấp tấp chạy vào phòng khi thấy mẹ định đuổi theo.

“Trời ơi, ai dám bắt nạt con, nhanh nói với mẹ, để mẹ và cha con đi kiện kẻ ấy!”

Diệp Khê nằm úp mặt xuống giường, trùm chăn kín, im lặng không nói.

Lưu Tú Phượng lo lắng đến xót ruột, ngồi xuống cạnh giường vỗ về: “Con là đứa mạnh mẽ, điềm tĩnh, sống trong thôn này chưa bao giờ chịu thiệt thòi. Dù nhà họ Lâm có trêu chọc, con cũng không hề nhún nhường. Sao hôm nay lại tức giận như vậy, khiến mẹ đau lòng?”

Diệp Khê vẫn trùm kín đầu, trong đầu chỉ lởn vởn hình ảnh Lâm Tướng Sơn nhíu mày. Chắc hẳn hắn chê mình xấu xí!

Lưu Tú Phượng vỗ về mãi không được, đứng dậy định đi tìm chồng và anh con trai để hỏi chuyện. Nhưng Diệp Khê bỗng ngồi dậy, mắt đỏ hoe, nhỏ giọng hỏi: “Mẹ ơi, con có xấu không?”

Lưu Tú Phượng nhìn con, lòng xót xa, ôm chặt lấy: “Con trai mẹ là đứa đẹp nhất thôn này! Ai dám nói con xấu! Lúc mới sinh ra, con trắng nõn như con thỏ non, lớn lên ngoan ngoãn, là đứa trẻ xinh đẹp nhất vùng này, hồi đó biết bao người đến hỏi cưới.”

Diệp Khê bặm môi, giọng nghẹn: “Mẹ nói trước đây. Bây giờ mặt con bị bỏng, không bằng những đứa trẻ khác, con thật xấu xí.”

Lưu Tú Phượng nghe lòng như cắt, ôm chặt Diệp Khê, khóc nấc: “Lỗi tại mẹ không trông chừng con, để con chịu khổ. Trong mắt mẹ, cha con và anh con, con vẫn là đứa xinh đẹp nhất. Ngày mai bán lúa xong, mẹ sẽ bảo anh con đưa con đi gặp lang trung, nhất định có thầy giỏi chữa khỏi.”

Diệp Khê nép vào lòng mẹ, nước mắt lăn dài: “Con không muốn chữa nữa. Hắn chê xấu, thôi không gặp hắn nữa là xong.”

Dẫu vậy… mình vẫn phải sống tiếp.

Nhà họ Diệp không biết chuyện này. Đến chiều ngày thứ ba, khi Lâm Tướng Sơn mang gà rừng đến, Diệp Khê đã trốn trong phòng không chịu ra.

Lâm Tướng Sơn xách gà vào nhà, tìm mãi không thấy bóng dáng Diệp Khê. Diệp Sơn chống gậy bước ra, khoác vai hắn, vui vẻ: “Lâm huynh đệ đến rồi à! Chân ta nhờ có tam thất của ngươi mới cứu được, hôm nào sẽ đền ơn.”

Lâm Tướng Sơn chỉ cười gượng, nhưng suốt buổi tối không thấy Diệp Khê ra ăn cơm. Hắn ngồi không yên, cuối cùng hỏi: “Gà này hầm ngon quá, sao không thấy Khê ca nhi ra ăn?”

Lưu Tú Phượng hừ một tiếng: “Nó dạo này tâm trạng không vui, ta đã mang cơm vào phòng cho nó. Đừng lo, ăn cơm đi.”

Lâm Tướng Sơn không hỏi thêm, uống rượu ăn cơm cùng Diệp Sơn.

Khi tiễn hắn về, Diệp Khê lén nhìn qua khe cửa sổ thấy bóng hắn dần xa. Những ngày sau, hắn tìm đủ cớ đến giúp việc nhà họ Diệp nhưng lần nào cũng không gặp được Diệp Khê.

Hè vẫn chưa tàn, thu đã về.

Lá phong chuyển vàng, rừng lá xào xạc trong gió thu. Những cánh đồng lúa của thôn Sơn Tú vàng óng như ráng chiều. Ngô và cao lương đã chín, trĩu nặng trên cây. Mọi người tất bật thu hoạch.

Diệp Khê ngồi trên ghế thấp trong sân bóc vỏ ngô, treo lên xà nhà phơi khô. Lưu Tú Phượng xay ngô bằng cối đá, vừa quét hạt vào miệng cối.

“Mẹ ơi, ruộng của Lâm huynh đệ cày xong rồi, đất tốt lắm.” Diệp Sơn vừa dỡ ngô khỏi xe vừa nói.

Tay Diệp Khê khựng lại, lòng như bị đá ném xuống nước, sóng lòng dậy lên.

Lưu Tú Phượng cười: “Đúng rồi, mảnh đất ấy tốt, không ngờ anh ấy mua về lại chăm chỉ thế. Sang năm nhất định khá giả.”

Cha Diệp gật gù: “Hắn siêng năng lắm, cày xong còn kịp gieo lúa mì vụ đông. Thằng ấy biết lo toan.”

Lưu Tú Phượng mỉm cười: “Phải, hắn là người tốt.”

Diệp Sơn nháy mắt cười: “Nếu cha mẹ thích hắn, nhà mình còn có Diệp Khê nữa mà!”

Lưng Diệp Khê cứng đờ, tay siết chặt, bắp ngô rơi lăn lóc.

Lưu Tú Phượng bụm miệng cười: “Đừng trêu em con nữa, mặt nó mỏng lắm, lần trước chỉ đùa vài câu thôi mà nó đã giận.”

Diệp Sơn cười hì hì, vác rổ ngô vào hiên: “Chuyện gì mà không nói được, nhà ta thích hắn, Khê ca nhi chưa đính hôn, thành thông gia có gì không tốt?”

Cha Diệp lườm Diệp Sơn: “Bớt nói bậy đi, phải xem ý Khê ca nhi trước.”

Mũi Diệp Khê cay xè, lòng chua xót. Sao nào phải cậu không muốn, là người ta chê dung mạo cậu!

“Cha mẹ trêu con, con đi tìm Ly ca nhi đây.” Diệp Khê đứng dậy bỏ đi.

Nhà Ly ca nhi, cậu ta đang phơi hạt bí dưới hiên. Thấy Diệp Khê đến, mừng rỡ: “Ôi, khách quý tới rồi! Mấy hôm không thấy ngươi sang chơi.”

Diệp Khê cười nhạt: “Lòng bực bội, tới tìm ngươi giải khuây.”

Ly ca nhi vừa tãi hạt bí vừa cười: “Ngươi mà cũng bực bội? Ta thấy ngươi rộng lượng hơn cả sông ấy.”

Diệp Khê tựa lưng vào ghế, gió thu thổi vào mặt, lá rơi lả tả. Ngoài sân, con ngỗng kêu mấy tiếng. Trời xanh thăm thẳm, cậu thầm: “Ta đoán mình có người trong lòng rồi.”

Ly ca nhi giật mình, bỏ hết việc, kéo ghế ngồi sát bên: “Sao tự dưng có người trong lòng? Là ai? Trai làng mình à? Trước kia ngươi định hôn với họ Tào mà chẳng thèm ngó ai, mau kể ta nghe!”

Cậu nắm chặt tay Diệp Khê, sốt ruột.

Diệp Khê mím môi: “Người sống ở sườn núi ấy.”

Ly ca nhi gật gù: “Thế mới đúng, người từ nơi xa đến đó trông được lắm. Hắn cao to, nghe nói mua ruộng tốt, chăm chỉ cày đất, lên núi chặt củi. Mẹ ta cũng khen hắn giỏi giang.”

Diệp Khê khẽ thở: “Hắn thật sự tốt, không thì ta đã không để mắt tới.”

Ly ca nhi nhai vỏ bí, cười: “Thế thì bảo anh ngươi đi hỏi thăm đi. Ngươi chưa gả, hắn chưa cưới, nhà ngươi lại thân quen, dễ tiếp cận hơn.”

Diệp Khê do dự: “Hắn chắc chắn chê ta xấu, thôi đừng nói nữa.”

Ly ca nhi cười: “Đâu phải chỉ nhìn mặt, ngươi đảm đang, hiền lành, biết chăm lo gia đình, cưới ngươi về là có phúc.”

Diệp Khê biết cậu chỉ an ủi, bởi lần gặp trước của hắn, chắc chắn hắn đã chê dung mạo mình.

Ly ca nhi thấy Diệp Khê buồn, dọn vỏ bí, đứng dậy: “Đừng nghĩ nữa, ra đào bồn bồn thôi. Vào thu rồi, không đi sẽ không còn ăn được.”

Diệp Khê uể oải theo ra ngoài.

Trời gần thu, bãi lau ven sông trắng phau, lay động trong gió. Mấy cụ già đang gặt lau về đan chiếu. Bên bờ cạn, bồn bồn mọc um tùm. Người làng Sơn Tú thường đào về xào ăn, giá chỉ hai văn tiền một cân.

Nghĩ đến mùa thu không còn bồn bồn tươi, Diệp Khê xách cuốc nhỏ định đào một giỏ mang về phơi khô.

Ly ca nhi vừa nói chuyện vừa lội xuống mương đào bồn bồn, gỡ vỏ đất, giữ phần nõn trắng.

Diệp Khê đào được nửa giỏ, thấy bụi lau bên kia rau mọc tốt, nói: “Ta đi đào thêm, nếu nhiều sẽ chia cho ngươi.”

Nói xong, Diệp Khê lội nước đi tới.

Bụi lau cao như bức màn, Diệp Khê cúi xuống đào. Bỗng nghe tiếng động gần dần. Cậu căng thẳng, bụi lau hẻo lánh, nếu gặp kẻ xấu, khó mà chạy thoát.

Vội vàng định bỏ đi, vừa lội được hai bước thì một bóng người lao ra chặn trước mặt.

Hết chương 16.