Ngày Lập Thu

Năm ấy, vào ngày lập thu, cả thung lũng thôn Sơn Tú nhuộm sắc lá phong đỏ thắm, rực rỡ như một bức tranh gấm dệt, khiến lòng người tràn ngập niềm vui bất giác.

Sáng sớm, nhà họ Diệp đã đón tiếp không ít người dân trong thôn đến chúc mừng. Lưu Tú Phượng và cha của Diệp đứng ở cổng, liên tục chào đón khách khứa.

“Anh Diệp, chúc mừng chúc mừng nhé!”

“Cùng vui sướng nào, mời vào nhà uống trà, ăn chút hạt khô!”

“Ôi, anh cứ bận việc đi.”

Gặp dịp vui, tinh thần ai cũng phấn chấn hơn. Dạo này, cha mẹ của Khê ca nhi luôn rạng rỡ, niềm vui hiển hiện trên gương mặt không thể che giấu.

Lễ vật người dân thường mang đến là mười văn tiền hoặc một gói đường trắng. Họ hàng gần gũi thì mang theo gà nhà, còn dân làng coi trọng tấm lòng hơn vật chất.

Sau khi nhận lễ, mỗi gia đình lại dẫn theo cả nhà đến dự tiệc. Đây là dịp hiếm hoi để mọi người được ăn ngon no nê. Vậy nên, dù có lỗ vốn, các gia đình vẫn cố gắng mở tiệc linh đình. Tùy theo hoàn cảnh, nhà khá giả sẽ đãi thêm vài món mặn, còn nhà tiết kiệm thì chỉ vài món đơn giản.

Ngoài sân đã chật kín người, tiếng cười nói ồn ào náo nhiệt. Diệp Khê, với tư cách tân phu lang hôm nay, không được ra ngoài tiếp khách.

Trong phòng được treo rèm đỏ cùng chữ “hỷ”, bên cạnh là vợ trưởng thôn đang giúp Diệp Khê sửa soạn diện mạo. Người được chọn để sửa mặt phải là phụ nữ có vận may, gia đình đông con, vợ chồng hòa thuận, giàu có — đủ mọi phẩm hạnh ấy mới đủ tư cách.

Gương soi cho thấy khuôn mặt trắng trẻo, ngũ quan thanh tú, sống mũi cao nhỏ, đôi môi hồng đầy đặn, chưa cần điểm phấn đã xinh đẹp vô cùng.

Ly ca nhi cũng tới, đứng bên cạnh ngắm nghía chăm chú, đôi mắt tràn ngưỡng mộ: “Khê ca nhi, ngươi thật sự là tân phu lang xinh nhất mà ta từng thấy!”

Diệp Khê ngoan ngoãn để vợ trưởng thôn tẩy lông mặt, thoáng liếc nhìn Ly ca nhi, rồi khẽ cười: “Đợi ngươi lấy chồng cũng sẽ xinh như vậy thôi.”

Vợ trưởng thôn khéo tay, cười mà khen: “Phải nói thế chứ, ta đã đưa biết bao cô nương và ca nhi trong thôn xuất giá, nhưng chẳng ai giống Khê ca nhi như thế. Trước đây còn nghe đồn ngươi bị bỏng hỏng mặt, hôm nay thấy tận mắt, chẳng phải đã lành rồi đó sao?”

Vết bỏng trên má trái của Diệp Khê nhờ thuốc bôi đã bong lớp da cũ, đỏ lên mấy ngày rồi lành hẳn, chỉ còn lại vết hồng nhạt. Sau khi điểm phấn, lại vô tình khiến má càng thêm ửng hồng.

“Nhờ tổ tiên phù hộ, vết sẹo giờ đã gần như khỏi hẳn.”

Vợ trưởng thôn vui vẻ nói: “Vậy thì tốt quá rồi. Nhà họ Tào ở thôn bên hối hận chết mất đấy. Hồi đó thấy ngươi bị bỏng liền vội vàng hủy hôn, giờ mặt ngươi đã lành lại có người yêu thương, đúng là song hỉ lâm môn.”

Bên ngoài, tiếng người tạm lắng, rồi tiếng pháo nổ vang khắp núi rừng.

Ly ca nhi mở cửa phòng, thò nửa người ra nhìn, rồi vui vẻ chạy vào: “Khê ca nhi, tân lang đến đón ngươi rồi kìa!”

Diệp Khê khẽ nhắm mắt, mím môi, lòng dấy lên chút hồi hộp, ngón tay siết chặt lấy áo cưới thêu đôi uyên ương.

Vợ trưởng thôn vội vàng cài lên vai phải Diệp Khê một đóa hoa lụa, tượng trưng cho hòa hợp, rồi nhanh tay phủ khăn voan lên đầu cậu.

Tầm nhìn bị che khuất, thính giác càng nhạy bén. Diệp Khê nghe rõ mọi động tĩnh ngoài sân, thật náo nhiệt vui vẻ.

Chắc là các chàng trai trong thôn đang chặn cửa bắt ép Lâm Tướng Sơn uống rượu.

“Đến đây, đến đây! Uống cạn chén to này mới xứng hảo hán!” A Hổ giơ chén rượu chắn trước cửa phòng.

Lâm Tướng Sơn mặc bộ áo quần mới do Diệp Khê tự tay may, dáng cao lớn thư sinh, thần thái sáng sủa, ai nhìn cũng phải khen là chú rể tuấn tú.

Hôm nay là ngày vui của mình, khóe môi hắn luôn vương nụ cười nhẹ, gặp trò chặn cửa của A Hổ cũng không tức giận, trực tiếp nhận lấy chén rượu, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.

Dáng vẻ hào sảng ấy khiến mọi người vỗ tay reo hò không ngớt.

“Tốt lắm! Sảng khoái!”

“Hảo hán, xứng đáng cưới ca nhi thôn ta!”

Chưa dừng, uống xong còn phải vượt ải anh vợ. Diệp Sơn đứng chắn trước mặt, bắt Lâm Tướng Sơn phải nói vài câu ngọt ngào cho tân phu lang trong phòng nghe, dỗ em trai vui vẻ mới thôi.

Lâm Tướng Sơn vốn không giỏi lời hoa mỹ, nhưng bà con trong thôn cổ vũ ầm ĩ, khiến cả sân tràn ngập tiếng cười, đứng xa cũng nghe rõ không khí tưng bừng.

Có kẻ gan lớn chen vào chọc ghẹo: “Này, tối nay cũng ngủ chung chăn gối rồi, bây giờ nói mấy câu ngọt ngào có gì mà ngượng? Lại chẳng phải bắt huynh ngâm thơ ướt át gì đâu, ai ở đây chưa từng nghe mấy lời đó trên giường chứ? Lâm huynh đệ, mau nói đi!”

“Phải thế, đừng để bọn ta chặn mãi lỡ giờ đẹp. Đến lúc không động phòng được, đừng trách bọn ta!”

“Dù gì đêm nay cũng phải nói, thôi bây giờ nói đi. Nếu nói dở, bọn ta còn tiện chỉ vài câu.”

Lời các chàng trai khiến đám phụ nữ và ca nhi bên cạnh đỏ mặt, ai nấy ôm mặt nép vào hiên cười khúc khích, vừa thẹn vừa muốn nghe thêm. Thôn quê vốn yên ả, hiếm khi náo nhiệt thế này, ai cũng muốn chen đến xem cho vui. Chỉ có các nam nhân càng nói càng bạo, khiến mấy cô nương và ca nhi đã lấy chồng đỏ mặt ngượng ngùng.

Còn mấy đứa trẻ chưa hiểu chuyện cùng nhóm người trẻ tuổi chưa gả đi bị người lớn lấy tay bịt tai, đôi mắt trợn tròn ngơ ngác nhìn người lớn mặt càng lúc càng đỏ bừng.

“Mẹ ơi, sao mặt người đỏ thế?”

“Im miệng, lát nữa ăn tiệc cho no là được.”

Trong phòng, Diệp Khê nghe rõ lời lẽ ấy, khuôn mặt dưới khăn voan càng thêm nóng bừng, nhưng vẫn lặng lẽ đứng nghe.

Ly ca nhi là người chưa gả, nhưng mặt dày gan lớn, ngồi bên cạnh cười khúc khích suốt.

Diệp Khê huých cùi chỏ: “Nhỏ tiếng thôi, đừng cười mãi. Để người khác nghe thấy, lại bảo ngươi không biết xấu hổ.”

Ly ca nhi chu môi, chẳng sợ: “Dù gì cũng phải trải qua mấy trò này. Ta nghe sớm chút có sao? Ta đâu phải trẻ con.”

Lâm Tướng Sơn bị chọc đến ngượng ngùng, dù tính tình trầm ổn, giờ khuôn mặt rám nắng cũng ửng đỏ, há miệng mấy lần không nói nên lời.

“Nhanh lên tân lang, nếu còn chần chừ, phu lang đợi sốt ruột, chắc sẽ mở cửa chạy ra tìm ngươi đấy!”

Không còn cách, Lâm Tướng Sơn siết chặt nắm tay, giọng trầm ấm vọng ra sân: “Phu… phu quân tới rồi, mở cửa cho phu lang nhìn một cái, đón phu lang về nhà thôi, trời cũng không còn sớm, đừng lỡ giờ tốt tối nay.”

Tiếng vừa dứt, cả sân cười ồ, đám phụ nữ và ca nhi lại đỏ mặt cười trộm thêm lần nữa.

Diệp Khê cũng bị câu nói ấy làm cổ đỏ bừng, bên cạnh Ly ca nhi cười đến chảy nước mắt, thở hổn hển: “Khê ca nhi, miệng phu quân ngọt thật! Ha ha ha! Sau này toàn ngày dỗ ngọt ngươi cho mềm lòng đấy!”

Diệp Sơn không đành lòng tiếp tục làm khó em rể, ho nhẹ mấy tiếng, lấy tư thái anh cả nghiêm giọng dặn: “Về sau phải đối xử tốt với Khê ca nhi nhà ta, không để nó chịu uất ức. Nếu để ta thấy nó khóc về nhà mẹ đẻ, đừng trách ta vác rìu sang phá cửa.”

Lâm Tướng Sơn ngoan ngoãn: “Anh cả cứ yên tâm, ta cưới phu lang về không phải để bạc đãi, sẽ sống tốt với nhau.”

Diệp Sơn nghe vậy mới gật đầu hài lòng. Hắn hiểu rõ tính tình Lâm Tướng Sơn, ca nhi nhà mình gả sang sẽ chẳng phải khổ sở.

“Được, ta tin ngươi.” Dứt lời, hắn tránh sang một bên, mở cửa cho chàng vào.

Trong phòng, Diệp Khê vẫn đội khăn hỷ, yên lặng ngồi bên mép giường. Bên cạnh, Lưu Tú Phượng rưng rưng nước mắt. Lâm Tướng Sơn tiến lên, cúi hành lễ: “Thưa mẹ.”

Lưu Tú Phượng vừa chấm nước mắt vừa gật đầu: “Thôi, mau đứng lên đi.”

Con trai sắp gả đi, làm mẹ sao không xúc động. Lưu Tú Phượng không kìm được, nước mắt rơi.

Cha Diệp nghiêm mặt quát: “Diệp Khê xuất giá là chuyện vui, bà khóc gì? Lau đi, đừng hỏng chuyện.”

Lưu Tú Phượng gượng cười lau nước mắt: “Phải, hôm nay là ngày vui mà.”

Lưu Tú Phượng và cha Diệp theo lễ nghi dặn dò vài câu, Lâm Tướng Sơn tiến đến, đặt đôi giày hỷ đỏ thắm ở mép giường.

Khi ngón tay nóng hổi của hắn chạm vào mắt cá chân, Diệp Khê khẽ run, chân co lại theo bản năng.

Lâm Tướng Sơn mỉm cười, cúi người xỏ giày cho cậu, rồi quỳ xuống cõng người lên.

Khoảnh khắc thân thể mềm mại tựa vào lưng, Lâm Tướng Sơn cứng đờ giây lát, rồi bình tĩnh, vững vàng cõng Diệp Khê bước ra khỏi phòng.

Tân lang và tân phu lang trước khi rời nhà phải bái biệt cha mẹ và tổ tiên. Trong sảnh, hai người đứng trước bàn thờ, xung quanh khách khứa chật kín. Cha Diệp và Lưu Tú Phượng ngồi trên ghế lớn, trên bàn thờ là đôi nến long phụng đang cháy trước bài vị tổ tiên họ Diệp.

“Nhất bái thiên địa!”

Bà mối vung khăn lụa, hô lớn.

Lâm Tướng Sơn và Diệp Khê cùng cúi mình vái dài về phía ngoài cửa. Khách khứa đồng loạt vỗ tay reo hò.

“Nhị bái cao đường!”

“Phu thê giao bái!”

Đến lượt phu thê giao bái, Lâm Tướng Sơn vừa cúi đầu thì phía sau có mấy gã trai tinh nghịch đẩy mạnh. Hắn bị xô về trước, đầu va ngay vào trán Diệp Khê, suýt ngã.

Mọi người cười ầm lên. Lâm Tướng Sơn vội đỡ lấy phu lang.

“Ui chà, tân lang sốt ruột rồi à, chưa đợi tối đã nhào lên thế kia!”

“Ha ha, ăn tiệc cưới uống rượu đã chứ, chuyện vào phòng động phòng để sau!”

Người này câu, kẻ khác trêu, khiến đám phụ nữ và ca nhi đỏ mặt cười trộm. Lâm Tướng Sơn đỡ Diệp Khê đứng vững, cười lớn: “Hôm nay ai đến cũng phải uống cho say, cho vui mới về!”

Diệp Khê được đưa trở lại phòng nghỉ ngơi, tiệc rượu chính thức bắt đầu.

Hết chương.