Chương 58: Mùa đông về

Diệp Khê giúp chị dâu và mẹ dùng dây cỏ xâu từng miếng thịt muối đã ướp hương liệu, treo lên mái hiên. Chờ gió hong khô, hương liệu ngấm đều là có thể dùng được.

Suốt nửa buổi sáng, đến khi nấu cơm, Lưu Tú Phượng gọi to: "Phải nhóm lửa nấu cơm thôi, tụi cha con sắp về rồi. Hôm nay nấu canh thịt tươi, heo vừa mổ, xử lý nội tạng một chút, nấu một nồi vừa đỡ thèm vừa ấm người."

Diệp Khê rửa tay xong thì giúp xử lý lòng heo. Một chậu lớn đầy nội tạng, hôm nay chắc ăn không hết, cậu chọn ít ruột già, nửa phần tim phổi, còn cả chậu tiết heo đông lạnh, đỏ tươi như thạch, mềm mịn như đậu hũ.

Lý Nhiên từ bếp múc ra một muôi bột mì: "Dùng bột mì với dầu cải rửa, sạch nhanh lắm."

"Gan heo hôm nay xào luôn, nhìn tươi ngon thế này, để tụi cha con nhắm rượu đúng là tuyệt. Dù sao mới vào đông, vừa mổ một con heo, nhà không lo thiếu thịt." Lưu Tú Phượng lấy gan heo ra.

Trước kia thịt cá phải tính toán kỹ, đến khi đông, trời lạnh người không đủ ấm nên ăn đồ béo để giữ nhiệt, cuộc sống mới dễ chịu. Vào mùa đông, mọi người ăn uống hào phóng hơn.

Sau khi rửa sạch nội tạng, nấu một nồi nước sôi luộc sơ, thêm hành, gừng, tỏi để khử mùi tanh. Diệp Khê khuấy nồi, vừa làm vừa trò chuyện với chị dâu.

Một lát sau, nội tạng sôi, Diệp Khê hớt bọt, vớt ra rửa sạch. Ruột già, tim phổi, thịt ba chỉ thái lát mỏng.

Dùng hai khúc xương ống heo ninh nước dùng, đến khi nước trắng đục như sữa mới mở nắp, cho thịt và nguyên liệu vào nấu.

Lưu Tú Phượng hái rau non từ vườn: "Năm nay rau non tốt ghê, ngắt mấy ngọn bỏ vô nấu canh, tươi ngọt lắm. Phải tranh thủ ăn vài bữa trước đông chí, không là lạnh chết mất."

Diệp Khê lấy tiết heo cắt lát dày thả vào nồi. Nước dùng sôi ùng ục, mùi thơm lan tỏa.

Cuối cùng rửa rau sạch, thả vào nồi nước dùng sánh béo, để sôi trần rau chín, rắc hành lá điểm sắc màu.

Một nồi canh thịt đầy ắp, hơi nóng bốc nghi ngút, nhìn thôi đã thấy ấm lòng.

Lý Nhiên lấy lò than, đặt nồi canh lên, giữ ấm. Trong nhà, hơi nước hòa cùng hơi nóng bếp. Bên ngoài mưa rơi, đầu đông sương mỏng giăng, gió lạnh thổi về. Trên tán cây nơi đồng hoang, chim sơn mi kêu vang vọng.

Diệp Khê đem gan heo ướp bột ra, thả vào chảo dầu nóng, xèo xèo, ớt ngâm cay nồng sộc lên, cho thêm mộc nhĩ, rau xào, mùi hương bùng lên quyến rũ.

Cha Diệp và mấy người về, mỗi người gánh củi: "Bên ngoài mưa rồi, lạnh muốn cóng tay."

Lý Nhiên vội lấy khăn lau người, Diệp Khê múc chậu nước nóng để họ ngâm tay.

Đám đàn ông chỉnh trang, ngồi vào bàn ăn. Nồi canh trên lò than sôi sùng sục, ăn miếng thịt bụng dạ ấm áp.

Diệp Khê biết Lâm Tướng Sơn thích cay, pha thêm chén nước chấm: dầu nóng, tiêu Tứ Xuyên, bột ớt xay, hành lá, tỏi băm. Chén nước chấm ngon lành.

Cả nhà ăn vui vẻ.

Cha Diệp hỏi: "Sao con rể biết năm nay rét đậm, tuyết lớn?"

Lâm Tướng Sơn cười: "Tiết đại tuyết chưa rơi, tích sau đám mây rồi, chờ mấy trận mưa lạnh qua là đổ xuống. Năm nay thời tiết kỳ lạ, hè dài, ai nghĩ đông lạnh, rồi đông chí chẳng tuyết, nắng hửng, tưởng đông ấm. Nhưng tiết đại tiết xoay vần, cuối cùng rét mướt."

Lời hắn hợp lý, tinh tường hơn mấy cụ già, cha Diệp gật đầu: "Nhà mình trữ củi nhiều tốt, dùng không hết xuân bán chợ, tốn công thôi."

Lưu Tú Phượng thiên vị con rể: "Tướng Sơn đáng tin cậy, nhà mình nghe theo chẳng thiệt thòi. Cả nhà hòa thuận nương tựa, ngày tháng yên ổn. Bây giờ thiếu đứa nhỏ, tôi xem hai đứa, chẳng biết làm bà nội trước hay bà ngoại trước."

Diệp Khê và Lý Nhiên liếc nhau cười, cúi đầu ăn không nói.

Lưu Tú Phượng mắng: "Thôi đi, thúc giục vô ích, ruộng tốt để trâu tốt cày. Ta không bằng giục mấy đứa đàn ông, hôm nay uống nhiều canh thịt, có sức tối về kiếm cháu cho ta."

Diệp Sơn, Lâm Tướng Sơn mặt không biến, Diệp Khê, Lý Nhiên đỏ mặt suýt sặc cơm.

"Mẹ à..." Diệp Khê xin tha.

Lý Nhiên xấu hổ không dám ngẩng đầu, lén véo đùi Diệp Sơn khiến anh nhăn mặt nhưng vẫn cười ngốc.

Từ khi nàng về, người đàn ông này chăm chỉ, muốn nghỉ cũng chẳng nỡ.

Lưu Tú Phượng mím môi cười: "Được rồi, không nói nữa, làm con xấu hổ."

Sau bữa cơm tối, Lưu Tú Phượng gói xương sườn vụn đưa Diệp Khê: "Mang về nấu canh." Diệp Khê không nhận, nói về nhà mẹ đẻ lại mang đồ đi.

Lý Nhiên nghiêm mặt: "Chẳng lẽ em không dám nhận vì sợ chị keo kiệt? Chị em như ruột, đợi em có đồ ngon nhớ chia chị."

Diệp Khê chịu nhận, cùng Lâm Tướng Sơn rời nhà mẹ, dọc đêm tối về sân nhỏ.

Tắt đèn lên giường, Diệp Khê rúc vào lòng phu quân, chân dán sát chân hắn, ấm như lò sưởi, lim dim mắt.

"Sao uống sữa dê lâu mà vẫn sợ lạnh?" Lâm Tướng Sơn nói, siết chặt phu lang, kéo chăn bông đắp kín.

Diệp Khê ngáp, đuôi mắt ửng đỏ: "Đâu dễ điều dưỡng một sớm. Mấy hôm dê ăn tốt, em toàn lựa rau non, sữa nhiều, sợ không uống hết, mai cất thùng, làm phô mai ăn đông."

Lâm Tướng Sơn đặt cằm lên trán Diệp Khê, trầm giọng đáp.

Diệp Khê ngái ngủ, tiếng mưa gõ lộp bộp lên bụi trúc, làm người mơ màng, miệng thì thầm: "Rau cải, củ cải vườn sắp hái, lên trấn bán. Gần đây nhiều người muối dưa, bán dễ."

"Rau tề, cải phơi khô mùa thu phải hong lửa, sợ ẩm khó bảo quản, hong qua lửa, đông dùng gói sủi cảo, bánh bao nhân thịt."

Mưa ngưng, chuyển tuyết, bông tuyết lớn bay nhẹ, phủ trắng khắp nơi.

Diệp Khê lẩm bẩm tính toán, bị Lâm Tướng Sơn cúi đầu chặn môi, đầu lưỡi nóng ẩm quấn quýt.

Cơn buồn ngủ tiêu tan, cậu giơ tay đấm nhẹ: "Ưm ưm ưm..."

Lâm Tướng Sơn mặc kệ, trong chăn ấm, phu lang mềm mại, đêm đông lạnh, đúng lúc 'gieo mạ'. Hắn vội vàng, không để người từ chối, kéo áo phu lang, áp sát.

"Hôm qua mẹ nói, anh phải cày cấy tốt, nghe lời mẹ."

Sáng hôm sau, tuyết rơi. Gió thổi, bông tuyết quệt mặt rát da.

Diệp Khê đứng hiên, gió thổi rùng mình, vội vào khoác áo.

Lâm Tướng Sơn dậy, ra sân tìm củi bổ sẵn, đo đạc. Diệp Khê hỏi: "Anh làm gì?"

Lâm Tướng Sơn ướm kích thước: "Đông thế này, sau còn khổ hơn, đóng chuồng nhỏ cho dê, nai con chen nhau ngủ ấm."

Con dê quen nai nhỏ, suốt ngày quấn lấy nhau. Lúc này ngoan ngoãn co dưới chân hắn, ngẩng nhìn.

Diệp Khê mỉm cười: "Đợi em làm xong chuồng, sẽ đan đệm cỏ, nhồi sậy, quần áo cũ, đông thế này đủ ấm."

Rồi quay bếp nấu cơm. Lâm Tướng Sơn xuống núi, gánh hai gánh rơm về. Dùng thanh gỗ đóng kín tường chuồng gà, rải rơm ổ gà vịt.

Đốt ngải cứu xông chuồng, xúc phân, dọn chuồng heo. Heo có mỡ chịu lạnh, cuối năm bán một con, mổ một con, không cần giữ ấm nhiều.

Xong, giúp Diệp Khê nấu cám heo, đổ máng. Xúc thúng tro bếp trộn phân.

"Anh rải vườn rau, vừa bón phân vừa giữ ấm, tránh rau hỏng. Mai lạnh hơn, phủ rơm luống rau."

Diệp Khê gật đầu, vo gạo thái rau. Lâm Tướng Sơn gánh tro ra vườn bón phân.

Khói bếp lượn ống khói hòa muôn bông tuyết trắng xóa, tiếng gà gáy vang, thôn Sơn Tú bước vào đông giá rét.

Hết chương 58.