Diệp Khê mua trâu

Trên sườn núi, làn khói bếp mỏng manh lững lờ giữa tầng mây. Diệp Khê vừa nấu xong cơm thì Lâm Tướng Sơn dắt một con trâu về đến.

Thấy trâu, Diệp Khê mừng rỡ chạy ra đón: “Anh mua trâu về rồi!”

Con trâu của Lâm Tướng Sơn là giống tốt, thân hình cao lớn, sừng nhọn, vó chắc, có thể dùng để cày bừa. Anh mua ở chợ gia súc trong trấn, trả đúng bảy lượng rưỡi sau khi mặc cả, giấy tờ ở nha môn cũng hoàn tất.

Triều đình quy định gia súc lớn như trâu, ngựa phải đăng ký để quản lý và tiện việc thu mua khi có chiến sự.

Diệp Khê vẫn còn ngần ngại trước con vật to xác, sờ thử lớp da thô ráp, nhám cứng khác hẳn với lông mịn của dê hay nai. Nhưng nhìn trâu, quả thật khỏe mạnh vô cùng.

“Từ nay nhà ta có trâu rồi!” Diệp Khê thấy vui mừng.

Lâm Tướng Sơn cũng vui lây. Mỗi lần đưa phu lang đi trấn, anh tiếc tiền không thuê xe, thấy cậu đi đường mệt mỏi. Lần này, anh quyết tâm tiết kiệm để mua trâu, để sau này phu lang có xe ngồi, còn anh có thể dắt trâu đi cày thuê kiếm thêm tiền.

“Anh sẽ xây chuồng trâu cạnh chuồng heo cho tiện chăm sóc.”

Diệp Khê thích thú, phủi tay áo cười: “Trưa nay em nấu thịt kho ăn mừng!”

Sau khi ăn, Lâm Tướng Sơn ra sân xây chuồng. Diệp Khê đeo giỏ tre: “Anh ơi, em đi cắt cỏ xanh về cho trâu ăn no.”

Anh dặn dò vài câu rồi để cô đi.

Cỏ tốt nhất mọc ven bờ sông. Diệp Khê thường tới đây cắt cỏ heo. Gần đây, tiết lập xuân nên cỏ ở bờ sông xanh tốt hơn cả.

Cậu đặt giỏ xuống, từng đám cỏ tranh dài đến khuỷu tay, bóc lớp ngoài thấy lõi trắng bên trong. Lõi cỏ tranh non ngọt mát, cô thường hay tiện tay bứt ăn khi cắt cỏ heo, còn hái về hãm nước uống giải nhiệt.

Cậu cắt được nửa giỏ đầy, thấy khát liền cúi xuống mép sông, hái lá cây gấp thành phễu múc nước uống. Rồi cắt thêm hơn chục bó nữa, nén chặt trong giỏ.

Hẳn đủ cho trâu ăn một bữa, Diệp Khê giắt liềm bên hông, tiện tay ngắt cọng cỏ tranh nhai.

Chưa đi được mấy bước, bỗng thấy phía trước hai người đang đi tới, một cao một thấp. Diệp Khê không để tâm, cúi đầu đi thẳng.

Đến gần mới nhận ra, hóa ra là Yêu ca nhi cùng chồng là Tào Bân. Đúng là oan gia ngõ hẹp, từ lần chạm mặt ở tiệm giấy, Diệp Khê chẳng muốn gặp hai người này nữa, ai ngờ hôm nay lại gặp lại.

Lúc trước cậu bị bỏng mặt, còn cầm liềm dọa Yêu ca nhi bên bờ sông này. Hôm nay gặp lại, Diệp Khê cảm thấy chốn này không hợp phong thủy, quyết định sau này sẽ đổi sang bãi hoang phía đông thôn để cắt cỏ.

Yêu ca nhi từ khi gả đi, trừ lần về nhà đã gần hai tháng không quay lại. Lần đó, y lén về một mình, Tào Bân trốn trong thư viện không chịu về, khiến y mất mặt. Lần này y nhất định kéo Tào Bân về cùng. Ai ngờ vừa về tới thôn đã gặp Diệp Khê, kẻ mà y ghét cay ghét đắng.

Diệp Khê vác giỏ cỏ, chẳng thèm nhìn hai người, đi ngang qua coi như không thấy. Yêu ca nhi vẫn đầy thù địch, ghen tức.

Diệp Khê không hiểu tại sao y cứ gây sự với mình. Cậu vốn chẳng để tâm. Chỉ muốn sống tốt cuộc đời của mình. Yêu ca nhi hao tâm tổn trí, làm đủ mọi cách cũng phải gả được vào nhà họ Tào, nhưng cuộc sống ở đó ra sao, e là chỉ mình y biết.

Thấy Diệp Khê không để ý, Yêu ca nhi nghiến răng nhìn theo bóng dáng cậu đi xa, thầm nhủ: “Đợi nhà ta thi đỗ tú tài, ta sẽ là phu nhân tú tài, dẫu sao cũng hơn ngươi gả cho gã nhà quê nơi sơn dã trăm lần.”

Quay đầu lại, thấy Tào Bân đang ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng người ta, y càng tức giận, quát: “Nhìn cái gì mà nhìn! Một tên nông phu đi cắt cỏ nuôi heo cũng đáng để ngươi trông ngóng thế à? Đừng tưởng ta không biết ngươi nghĩ gì trong bụng. Giờ các ngươi đã chẳng còn gì nữa rồi! Hắn cưới gã nhà nghèo trên núi, ngươi là kẻ sĩ sắp đi thi công danh, còn tưởng các ngươi vẫn định thân chắc?”

Tào Bân không tình nguyện thu ánh mắt về. Cưới về cái người suốt ngày như uống nhầm thuốc súng này, cãi nhau đến nhức đầu, gã không kiên nhẫn nói: “Toàn lời t.hô tục quê mùa! Có thể đừng suốt ngày om sòm thế không? Mất hết thể diện nho nhã!”

Yêu ca nhi cười lạnh, lập tức nhéo lỗ tai gã kéo đi: “Giờ thì chê ta quê mùa rồi à? Trước kia ngươi lén hẹn hò với ta, chẳng phải toàn mồm khen ta dịu dàng hiền thục, xinh đẹp khả ái sao? Giờ thì sao hả, vứt hết vào bụng chó rồi chắc!”

Hai người vừa cãi vừa giằng co về đến nhà họ Lâm. Lâm thị và ông Lâm đang ở trong sân, từ xa đã nghe thấy tiếng con mình như đang mắng người.

Lâm thị vội ra đón, thấy Yêu ca nhi còn đang vặn tai Tào Bân, lập tức vỗ đùi: “Ôi dào ôi, sao ở ngoài đường mà còn thế này, người ta nhìn vào cười chết cho bây giờ!”

Yêu ca nhi lúc này mới giận dỗi buông tay: “Mẹ à.”

Ông Lâm ra cửa nhìn, sắc mặt lập tức sầm xuống, trông thấy hai tay bọn họ đều trống trơn, liền hừ lạnh một tiếng rồi quay người vào nhà.

Yêu ca nhi mím môi, cũng tự biết xấu hổ với cha mẹ. Mình đã gả ra ngoài, giờ về nhà mẹ đẻ mà ngay chút quà cũng không mang, chẳng phải khiến cha mẹ mất mặt sao.

Lâm thị thương con, cười nói: “Thôi được rồi, mau vào nhà đi.”

Tào Bân lúc này mới khẽ gọi một tiếng “nhạc mẫu”, rồi cũng lủi thủi theo vào trong.

Vừa vào trong nhà, ông Lâm liền đập bàn, nổi giận quát: “Hai người các ngươi có còn biết lễ nghĩa hay không? Thành gia rồi mà về nhà mẹ đẻ lại tay không thế này, chẳng phải để người ta chê cười nhà ta sao? Cái mặt mũi nhà họ Tào cũng chẳng khá được đâu!”

Tào Bân không hé răng, chỉ ngồi phệt xuống ghế. Gã thì chẳng để tâm mấy chuyện ấy, mẹ gã cũng đâu có cho đồng nào để sắm sửa đâu, mà nói đi cũng phải nói lại, gã còn đang phải chắt bóp từng đồng để đi uống rượu thanh lâu với tham gia thi hội, mua đồ cho nhà họ Lâm chỉ tổ phí của.

Yêu ca nhi bị ông Lâm mắng mà nóng rát hết cả mặt. Ở bên nhà họ Tào, y còn chưa nắm được quyền quản gia, mọi chi tiêu trong nhà đều phải qua tay Tào thị. Bình thường muốn xin mấy đồng bạc lẻ mua cái gì cũng khó như lên trời. Cái bà già chết tiệt đó vừa keo kiệt lại dữ như sư tử, tiền nong nắm chặt trong tay, hôm nay y về nhà mẹ đẻ, mở miệng xin mấy lần mà ả già ấy còn giả bệnh nằm ì không chịu cho.

Chọc y tức điên, chỉ hận sau này bà ta già rồi sẽ từ từ mà hành hạ lại cho bõ.

“Bữa nay về vội, chưa kịp chuẩn bị lễ vật, lần sau chúng con mang về sau vậy.”

Ông Lâm hừ lạnh một tiếng: “Nhà họ Tào mà nói là hộ giàu có, hóa ra cũng chỉ đến thế. Hồi đó còn tưởng gả ca nhi nhà ta cho ngươi là tốt, giờ nhìn lại, còn chẳng bằng cái thằng Diệp Khê!”

Yêu ca nhi vốn dĩ ghét nhất là bị người ta đem mình ra so với Diệp Khê, lập tức nổi đóa: “Nó gả cho một thằng nhà quê trồng lúa chẻ củi, lại còn hơn được con gả vào nhà giàu có, đọc sách thi cử? Cha, mắt người bao giờ lại kém đến thế rồi?”

Lâm thị thở dài một tiếng, ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Cái thằng Khê ca nhi đó cưới được người tốt tính, không chỉ biết đánh cá, lên núi chặt củi cũng tháo vát, nghe nói mùa đông năm ngoái bán than thôi mà gom được một mớ bạc. Hôm trước ông trưởng thôn Chu Đại còn bảo mảnh đất hoang ở sườn núi sắp bán cho nhà họ rồi, nghe nói hôm nay còn mới mua một con trâu nước về nữa cơ! Thế không phải sống sướng hơn rồi còn gì. Còn cái mụ Lưu Tú Phượng chết tiệt kia, suốt ngày khoe khoang ca nhi với con rể nhà bà ta hiếu thảo, hay mua quà về biếu bà ta, nghe mà tức không chịu nổi!”

Yêu ca nhi nghe vậy vừa tức tối vừa ghen tỵ. Sao cái số thằng Diệp Khê lại tốt đến thế, lấy phải một thằng tha phương đến thôn mà lại thương nó, nghe lời nó đủ đường.

Quay đầu nhìn lại thằng đàn ông nhà mình, vẫn còn ngồi trên ghế ngơ ngẩn, chẳng biết tâm trí bay đi đâu rồi.

Lúc này trong đầu Tào Bân toàn là hình ảnh Diệp Khê khi nãy. Lâu không gặp, mặt cậu bầu bĩnh hơn chút, vóc người cũng đẫy đà, trước kia eo nhỏ dáng thanh, giờ nhìn càng có dáng vẻ đằm thắm, e là mấy đầu bài ca nhi trong kỹ viện cũng chẳng sánh bằng. Đây chẳng phải kiểu ca nhi được đất lành nước tốt nuôi ra hay sao.

Nghĩ đến đây, lòng gã càng ngứa ngáy, ánh mắt bay bổng, chỉ mong làm sao kiếm được cơ hội nói chuyện với Diệp Khê, dỗ dành để cậu thân thiết lại với mình.

Yêu ca nhi tất nhiên đâu biết được gã chồng mình đang ôm tâm tư bẩn thỉu như thế, liền vội vàng dỗ dành ông bà Lâm: “Cha mẹ đừng nóng, sang xuân là kỳ thi Hương rồi, chồng con là người chăm học, thầy đồ cũng bảo hắn có tướng quan, hẳn là có thể đỗ tú tài. Đợi con rễ thi đỗ rồi, đến lúc đó còn cần mấy cái lễ vật này lấy sĩ diện nữa sao? Khi ấy trưởng thôn cũng phải kính nể hai người mấy phần!”

Nghe vậy, ông bà Lâm mới nguôi nguôi giận. Nếu mà nhà mình có được một thằng rể tú tài, còn cần gì phải nhìn sắc mặt ai, cũng chẳng phải ghen đỏ mắt với miếng đất con trâu nhà họ Diệp nữa.

Lâm thị cười nói: “Còn chưa nấu cơm đâu, bếp núc nguội ngắt, ta phải đi nhóm lửa làm mấy món ngon mới được. Yêu ca nhi, vào nhóm lửa với mẹ đi.”

Yêu ca nhi đáp một tiếng, rồi theo Lâm thị vào bếp. Hai mẹ con ngồi trong bếp vừa nấu cơm vừa thì thầm to nhỏ, Lâm thị mách cho ca nhi nhà mình vài chiêu để đối phó với bà mẹ chồng độc địa ở bên kia.