Chương 3: Chào mừng trở về nhà

Tạ Kỳ Chi đeo ba lô, thong thả bước nhanh ra khỏi thư viện.

Ứng Hoài đi trước, tốc độ nhanh đến mức Tạ Kỳ Chi dần bị bỏ lại phía sau. Khi bóng dáng hắn gần như khuất hẳn giữa dòng người và những tán hoa tử kinh rợp kín, cậu kéo chặt dây ba lô, quyết định đứng yên tại chỗ, không bước thêm nữa.

Điện thoại rung nhẹ một tiếng.

Tạ Kỳ Chi nhắn tin cho Ứng Hoài: 【Ứng ca】

Đính kèm theo đó là một biểu tượng cảm xúc trông thật đáng thương.

Lúc ấy, Ứng Hoài mới chịu quay đầu lại.

Tạ Kỳ Chi đứng giữa đoạn cầu thang ngắn, hai bên người qua kẻ lại không ngừng. Cậu lặng yên đứng đó, chờ đến khi Ứng Hoài phát hiện ra mình, rồi mới vội vã len lỏi qua đám đông, chạy xuống phía dưới.

Trời trong xanh, gió thổi nhẹ, những đám mây trắng xám lướt qua sau lưng cậu. Tóc mái trước trán Tạ Kỳ Chi bay nhẹ trong gió, khẽ khẽ để lộ gương mặt thanh tú, sạch sẽ.

Cậu dừng lại cách Ứng Hoài chừng hai, ba bước. Mồ hôi lấm tấm trên trán, ánh mắt sáng long lanh. Khi ngước lên gọi “Ứng ca”, cậu ngại ngùng mím môi, nở một nụ cười nhẹ với hắn.

Ứng Hoài khẽ ừ một tiếng.

Tạ Kỳ Chi liền lặng lẽ bám theo phía sau. Chỉ cần Ứng Hoài không vạch trần, cậu sẽ mãi là cái đuôi nhỏ bé, ngoan ngoãn, rụt rè, chẳng dám lên tiếng lớn.

Không khí im lặng kéo dài suốt đến khi cả hai lên xe. Điều hòa khởi động, luồng gió lạnh lướt qua cổ khiến Tạ Kỳ Chi hơi rùng mình. Cậu đưa tay vuốt sau tai, chạm phải một chút ẩm ướt — lúc ấy mới nhận ra mình đã đổ mồ hôi.

Trong xe không có nhạc, tài xế cũng chẳng muốn trò chuyện, không gian trở nên nặng nề đến nghẹt thở. Tạ Kỳ Chi hơi nghiêng người, bắt chước Ứng Hoài chỉnh nhỏ cửa gió điều hòa ở ghế phụ, rồi lại mò mẫm với hệ thống định vị, kết nối bluetooth điện thoại của mình.

Ứng Hoài hỏi: “Không còn sợ người lạ nữa à?”

“Hả?” Tạ Kỳ Chi ấn nhẹ ngón trỏ, một bản nhạc vui vẻ vang lên trong xe. Cậu ngồi thẳng lại, quay sang hỏi ngược: “Lạ cái gì ạ?”

“Đừng giả vờ với anh nữa.”

“Giả vờ khách sáo ạ?” Tạ Kỳ Chi cố tình tỏ ra ngơ ngác, mặt dày cày cày nói, “Anh cũng là anh trai em mà, có gì phải khách sáo.”

Không nhận được câu trả lời, Tạ Kỳ Chi chớp mắt liên hồi, không tài nào đoán được Ứng Hoài đang âm thầm thừa nhận hay đơn giản là chẳng buồn đáp lại. Dù là gì đi nữa, hắn lại một lần nữa phớt lờ cậu.

Chưa kịp nghe xong vài bài hát, xe đã đến nơi.

Bước vào Vân Hải Loan, Tạ Kỳ Chi mới hiểu tại sao anh trai lại bảo cậu liên hệ với Ứng Hoài. Căn hộ của hắn nằm ở khu thương mại phía đông Tùng Thành — một không gian rộng rãi, yên tĩnh trên tầng cao giữa chốn ồn ã, tiện nghi đầy đủ, khoảng cách đến bệnh viện Nhân dân thành phố và Đại học Tây Minh không quá nửa tiếng lái xe.

Nếu chỉ dựa vào bản thân Tạ Kỳ Chi, chắc chắn rất khó tìm được chỗ ở lý tưởng như vậy.

Xe dừng vững trong bãi đỗ ngầm, Tạ Kỳ Chi xuống xe, lấy vali từ cốp và lùi lại phía sau, không để ý Ứng Hoài đang bước từ ghế lái sang. Lưng cậu vô tình chạm vào ngực hắn.

Từ phía sau, Ứng Hoài đưa tay đỡ lấy cánh tay Tạ Kỳ Chi, lòng bàn tay đặt cao hơn khuỷu tay một chút. Chiếc áo sơ mi cotton-linen hắn đang mặc là đồ mới hôm nay, vải dính sát vào da, hơi rát nhẹ. Cậu chưa kịp phản ứng thì Ứng Hoài đã buông ra.

Tạ Kỳ Chi đẩy vali ra xa, ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt Ứng Hoài đang nhìn mình với vẻ trầm ngâm. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, hắn lập tức dời đi, ngón tay khẽ cọ sống mũi.

Nhìn động tác ấy, đầu óc Tạ Kỳ Chi bỗng chốc trống rỗng.

Lúc nhỏ, cậu từng nghĩ màu tóc và màu mắt khác thường của mình là do bệnh tật, chỉ cần khỏe mạnh là sẽ giống anh trai và những người khác. Mãi sau này mới biết, sắc tố da, tóc, mắt đều do gen quyết định — không thể thay đổi. Và tất cả những căn bệnh trong cơ thể cậu cũng vậy, đều do gen chi phối, sẽ theo cậu suốt đời, đến tận khi chết.

Những cơn ho liên miên, những lần viêm phổi không phòng ngừa được, tình trạng thiếu oxy, ngạt thở có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

So với những vấn đề ấy, việc chỉ số điện giải trong mồ hôi tăng cao nghe như chuyện nhỏ không đáng kể. Nó không nguy hiểm đến tính mạng, cũng chẳng gây phiền toái lớn. Mồ hôi chỉ mặn hơn bình thường, cần bổ sung thêm điện giải, và cơ thể có mùi hơi mặn. Nhưng với Tạ Kỳ Chi, điều này lại vô cùng quan trọng.

Hai má cậu bỗng nóng bừng vì xấu hổ, niềm vui vừa nhen nhóm lập tức tan biến.

Cậu hiểu rõ, có thể do bản thân quá căng thẳng, chưa chắc đã là lỗi của Ứng Hoài… nhưng cậu không thể kiểm soát được cảm xúc.

Chỉ cần Ứng Hoài biểu hiện một chút khó chịu, một chút khác biệt, cũng đủ làm tổn thương trái tim nhạy cảm, tự trọng cao, và đang cố gắng hết sức để giả làm người bình thường của cậu.

Tạ Kỳ Chi cúi mi, gương mặt biến sắc vài lần, cuối cùng đọng lại vẻ vừa buồn bã vừa tức giận.

Ứng Hoài nghe thấy tiếng bánh xe vali lăn nặng nề.

Tạ Kỳ Chi kéo vali băng qua hắn, thẳng tiến về phía trước, bước chân nhanh như chạy. Tóc ngắn bị gió thổi tung lên, trông như con sư tử nhỏ đang giận dỗi, hay một con cá nóc phồng mình lên.

Trước đây, Ứng Hoài đã nhận ra: cảm xúc của Tạ Kỳ Chi giống như thời tiết tháng ba ở Nghi Châu — lúc nắng, lúc mưa, thất thường không lường.

Tạ Chấp Lam ngoài lạnh trong nóng, nhưng Tạ Kỳ Chi — đứa em được y nuôi lớn — lại hoàn toàn trái ngược. Niềm vui, nỗi buồn, sự dò xét, tất cả đều hiện rõ trên gương mặt. Như lúc này, trên khuôn mặt cậu là vẻ ấm ức, như bị kẻ xấu ức hiếp đến mức không dám lên tiếng.

“Kẻ xấu” ấy không hiểu mình đã làm gì, nhưng cũng chẳng ngại diễn cho thật đến.

Ứng Hoài đứng yên, nhìn Tạ Kỳ Chi đi xa, chiếc vali lộc cộc dừng trước cửa kính tự động của bãi đỗ xe. Cậu cố chấp đứng đó một lúc lâu, mới nghiêng mặt, âm thầm liếc nhìn lại.

Ứng Hoài nhìn thẳng vào mắt cậu, lùi vài bước, chỉ xuống chân, nhẹ nhàng nhắc: “Em đi sai đường rồi.”

Tạ Kỳ Chi ngơ ngác cúi đầu, lúc này mới thấy trên sàn dán một mũi tên vàng khổng lồ. Cậu đang đứng ở cuối mũi tên, còn Ứng Hoài thì đứng ở tận cùng dòng chữ “Chào mừng trở về nhà”, thong dong chờ cậu quay lại.

Đúng như dự đoán, khi ngẩng mặt lên, đôi mắt xám xanh của Tạ Kỳ Chi tràn đầy vẻ giận dữ.

Ngay cả trong thang máy, cậu cũng đứng ở góc xa nhất so với Ứng Hoài, chỉ để lại cho hắn một cái gáy im lặng.

Ứng Hoài vừa về nước hai ngày trước, chưa kịp điều chỉnh múi giờ, cả buổi sáng tâm trạng vẫn u ám. Nhưng giờ đây, khi bất tuân tiêu chí “chăm sóc đồ quý dễ vỡ, nhẹ nhàng nâng niu, tỉ mỉ từng chút” của Tạ Chấp Lam, hắn lại bất ngờ tìm thấy chút niềm vui trong việc “chịu trách nhiệm với Tạ Kỳ Chi một tháng”.

Thang máy lên tầng, điện thoại Tạ Kỳ Chi rung một tiếng — Ứng Hoài đã gửi mật khẩu khóa cửa nhà.

Từ phía sau, giọng nói hơi ngái ngủ của Ứng Hoài vang lên: “Anh vừa mới để ý, em cao lên nhiều rồi đấy.”

Tạ Kỳ Chi sững lại, quay đầu nhìn hắn.

Ứng Hoài tựa lưng vào vách thang máy, cất điện thoại, giọng lơ đãng: “Không còn là nhóc chân ngắn ngày xưa nữa.”

Khác với dáng vẻ tập trung, trầm lặng khi lái xe, lúc này ngôn ngữ cơ thể của Ứng Hoài rất thoải mái. Khi cúi đầu cười, trong đôi mắt đen sẫm của hắn như lóe lên một tia sáng.

Tạ Kỳ Chi nhìn hắn chăm chú, không chớp mắt. Cả ngày hôm nay, những lời Ứng Hoài nói với cậu ít ỏi đến đáng thương, toàn là quát mắng hoặc ứng phó qua loa… Thế mà giờ phút này, từ một câu trêu đùa rõ ràng, cậu lại nảy sinh ảo giác về sự dịu dàng.

Dịu dàng đến mức khiến cậu sẵn sàng tha thứ cho những lời châm chọc tinh quái, quên cả phản bác rằng mình chỉ là chậm phát triển, chứ đâu phải “nhóc chân ngắn”.

Dù Tạ Kỳ Chi có chấp nhận hay không, cậu cũng phải thừa nhận: trong ấn tượng đầu tiên của Ứng Hoài, cậu đúng là một học sinh tiểu học điển hình.

Anh trai và bạn bè của y từng dành cả buổi tự học tranh luận xem Tạ Kỳ Chi có cao nổi 1m2 không, và liệu đi tàu điện ngầm có được miễn vé hay không.

Lúc ấy, Tạ Kỳ Chi đang nằm ngủ bên cạnh, mơ màng tỉnh dậy giữa lúc Ứng Hoài dùng công thức toán học kết luận: Không được miễn vé — cao trên 1m2, nhưng cũng chẳng cao hơn bao nhiêu.

Người anh trai xấu tính kia còn chẳng thèm bênh vực, chỉ ngồi chống cằm, tay xoay cây bút, cười rộ lên không ngừng.