Chương 4: Chú mèo già cáu kỉnh buổi sáng

Sáu năm trước, tại Nghi Châu.

Mưa như trút.

Tạ Kỳ Chi giật mình tỉnh giấc vì tiếng cửa mở. Trong màn đêm mù mịt, cậu thoáng thấy một bóng người đứng cạnh bàn học. Người đó đóng cửa sổ, lau từng giọt mưa rơi trên sách vở rồi cẩn thận xếp những cuốn sách cậu đêm qua đọc vào tủ.

Tạ Kỳ Chi dụi mắt ngồi dậy: "Dì."

"Cháu dậy rồi đấy à?" Người phụ nữ trung niên quay lại, giọng dịu dàng, "Dì lấy sẵn quần áo hôm nay cho cháu này, mau dậy thay đi. Hôm nay là ngày đầu tiên đi học, cháu ăn mặc chững chạc chút để lại ấn tượng tốt với thầy cô."

Tạ Kỳ Chi nhìn thấy chiếc áo sơ mi và cardigan xanh chàm trên giá, gật đầu: "Vâng ạ."

Người đó là dì Vương. Những năm qua, gia đình Tạ phát triển, bố mẹ bận kinh doanh ít về nhà, thuê dì Vương chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho hai anh em. Tính ra, bà đã ở đây tám năm nay.

Năm nay Tạ Kỳ Chi mười hai tuổi, đã tự chăm sóc bản thân được, lẽ ra không cần dì lo lắng như vậy. Nhưng dì Vương hiểu rõ, mười năm đầu đời của cậu phải chạy giữa các bệnh viện nhi trong và ngoài nước để điều trị. Mãi đến năm ngoái, khi loại thuốc mới của Mỹ ra đời, triệu chứng của cậu mới thuyên giảm, bệnh viện mới cho phép cậu trở lại trường học.

Chỉ cần cậu sống sót, bố mẹ đã cảm thấy vô cùng may mắn. Họ không đặt nặng chuyện học của cậu. Lần này, cậu vào được cấp hai trường Nghi Châu, học cùng trường với anh trai Tạ Chấp Lam, cũng là nhờ người quen giới thiệu.

Tạ Kỳ Chi chưa từng giao tiếp với bạn bè cùng tuổi. Người thân thiết nhất ngoài gia đình chỉ có bác sĩ điều trị và dì Vương.

Học lực không tốt dễ bị thầy cô coi thường, tính cách trầm lặng vụng về khó kết bạn, tóc trắng mắt xanh nổi bật dễ bị bắt nạt…

Dì Vương nhìn gương mặt ngây thơ của cậu, lòng đầy lo lắng cho những suy nghĩ vu vơ của mình.

"Khi nào thấy không khỏe, chóng mặt hay khó thở thì phải giơ tay báo thầy cô ngay nhé."

"Môn thể dục chạy nhảy nhiều như đá bóng hay chạy đường dài, cháu không tham gia thì hơn."

"Nếu có xích mích với ai, bị người ta đánh hay mắng, thầy cô không giải quyết được thì cháu cứ đi tìm anh cháu. Cháu biết phòng học của anh cháu ở đâu không?"

"Cháu biết ạ, anh nói với cháu rồi." Tạ Kỳ Chi thay xong quần áo, lại vào phòng lấy chiếc mũ lưỡi trai cùng màu đội lên trước gương, cố che đi mái tóc trắng.

"Anh cháu đi từ sáng sớm rồi, không ăn sáng cũng chẳng mang ô, giữa đường chắc sẽ bị ướt mưa, không biết có bị cảm không nữa."

Tạ Kỳ Chi đi đến cuối hành lang, đẩy cửa hé mở. Trời mưa u ám, phòng không bóng người.

Anh trai đã đi trước rồi.

Trường Nghi Châu cách nhà khá xa, Tạ Chấp Lam vốn có thể nội trú, nhưng như vậy Tạ Kỳ Chi sẽ ở nhà một mình. Cậu rất quấn anh trai, Tạ Chấp Lam cũng sợ cậu cô đơn, nên bố mẹ thuê tài xế đưa đón anh đi học về.

Tạ Kỳ Chi rời phòng, đóng cửa phòng anh lại, quay hỏi: "Chú Ngũ đâu rồi ạ? Chú ấy không đưa anh trai cháu à?"

"Đang chờ cháu ở dưới lầu đấy." Dì Vương nói, "Anh cháu bảo đường về tắc, đi một chuyến về sẽ mất nhiều thời gian, cháu chắc chắn sẽ trễ học. Nếu cùng đi, cháu phải dậy sớm hơn một tiếng, trẻ con ngủ không đủ sẽ lùn, nên anh cháu không để chú Ngũ đưa, tự đi trước rồi."

Tạ Kỳ Chi hơi không vui, nhưng anh trai đã đi, cậu không tiện giận dì Vương, mím môi im lặng.

Ăn sáng xong, dì Vương chạy tới chạy lui, bỏ bình nước muối 750ml vào balo của cậu, lại mang đến túi giấy có hộp giữ nhiệt và chiếc ô.

"Nếu rảnh thì mang cái này cho anh cháu, chắc nó sẽ ra ngoài mua bánh mì gì đó ăn qua bữa, toàn đồ ấy làm sao đủ chất." Dì Vương dặn người lớn xong lại nhớ dặn người nhỏ: "Kỳ Kỳ, cháu nhớ những gì cháu kiêng hay dị ứng không, ăn uống phải cẩn thận, chớ ngây thơ nhận đồ người ta đưa."

Tạ Kỳ Chi "à" một tiếng, nhảy xuống khỏi ghế. Lời dặn dò sáng của dì Vương không lọt tai cậu. Cậu đeo cặp xong, vội vàng ôm túi giấy chạy về phía thang máy: "Dì, cháu đi học đây."

"Vừa ăn xong cháu đừng chạy nhanh thế! Lát nữa lên xe lại nôn đấy!"

Trường Nghi Châu có cấp hai và cấp ba cùng khuôn viên, nhưng lối vào tách biệt. Tạ Kỳ Chi muốn mang đồ cho anh trai nên nhờ chú Ngũ đưa đến cổng phía đông khu cấp ba.

Bảy giờ bốn mươi phút, tiết đọc sớm của cấp ba sắp kết thúc. Tạ Kỳ Chi che ô đi đến, chưa kịp mở lời giải thích, người bảo vệ quen xe nhà họ Tạ, vẫy cậu vào bằng cửa phụ.

Cậu không biết Tạ Chấp Lam học lớp nào, nhưng nhớ đại khái vị trí. Anh trai từng cho cậu xem ảnh, đối diện hàng ngô đồng, giữa ba tòa nhà, y học lớp gần cây nhất, ngồi bàn cuối gần cửa sau.

Mưa dần ngớt. Tạ Kỳ Chi gấp ô, ôm túi giấy đi qua hàng cây.

Đúng vị trí, cửa sau đang mở, nhưng bàn cuối trống, cả hai chỗ không có ai.

Lớp học ồn ào, người đọc bài nghiêm túc, người lẩm bẩm, người cắm đầu viết, người lấy sách che mặt ăn sáng.

Tạ Kỳ Chi chớp mắt, suýt cười. Trường Nghi Châu, ngôi trường trọng điểm thành phố mệnh danh "vào được là một chân đã bước vào Thanh Hoa – Bắc Đại", hình như cũng chẳng cao xa khó nhằn như dì vẫn nói.

Không ai để ý cậu, lặng lẽ đi vào, lật sách bài tập vật lý trên bàn, góc dưới bên phải có hai chữ viết mạnh mẽ.

Không phải anh trai, mà là Ứng Hoài.

Nét chữ của hắn tùy hứng nhưng đẹp, Tạ Kỳ Chi không nhận ra kiểu chữ gì, nhưng đẹp hơn nhiều so với chữ cậu thường tập.

"Bài tập vật lý còn thiếu hai người, ai chưa nộp thì tự giác đi." Giọng cô gái vang từ phía trước.

"Nộp rồi, nộp rồi."

"Lúc nãy tôi đưa cho cậu rồi còn gì, lườm tôi là có ý gì? Kỳ thị học sinh yếu à."

"Cậu vừa chép xong đúng không? Chị đây không kỳ thị học sinh yếu, chỉ kỳ thị cậu thôi."

"Không phải chứ, sao cậu cứ nhằm vào tôi thế? Sao không nhắm vào Ứng Hoài đến muộn rồi? Miểu tỷ, cậu ra cổng sau chặn hắn đi thu đủ ngay thôi."

Một cậu đầu đinh quay đầu, nhìn thấy Tạ Kỳ Chi ngây người: "Ê, đó là ai thế? Cosplay trắng trợn thế à?"

Câu nói thu hút ánh mắt, Tạ Kỳ Chi thu tay, nghe họ đang nói về mình, ngẩng đầu thì gặp ánh mắt đám đông.

Người ở cửa sau không cao, chiếc mũ lưỡi trai đội thấp, không thấy rõ mặt, chỉ thấy môi mím chặt, cằm nhọn. Sau tai lộ vài lọn tóc trắng, áo sơ mi trắng, cardigan xanh chàm gọn gàng. Phong cách hoàn toàn khác học sinh bình thường, như bước ra từ truyện tranh.

"Đó là trai hay gái vậy?"

"Không phân biệt được, cấp một chưa dậy thì làm sao biết."

"Tóc trắng thật hay giả? Trường không cấm nhuộm tóc sao? Hoa khôi lớp sáu năm ngoái nhuộm tóc trà bị giáo viên nhìn ra, bắt về cắt tóc."

"Lùn thế này chắc không phải học sinh khối chúng ta, chắc là cấp hai nhầm?"

"Đi hỏi xem, tiền bối giúp người khác chút đi."

"Sao không đi giúp? Ứng Hoài không có, lớp trưởng cũng không có sao? Cậu ấy chắc sẵn lòng đưa thằng bé đi."

"Có nhầm không còn chưa biết, thằng bé đứng chỗ của cậu ấy rồi, có khi Tạ Chấp Lam trêu chọc kéo đến. Hừ, tất cả cô gái xinh đều là chị em gái cậu ta."

"Miểu tỷ chua lè. Á! Hứa Tư Miểu đánh tôi làm gì! Có giận thì tìm đúng người! Kẻ tồi tệ là Tạ Chấp Lam chứ có phải tôi đâu!"

Lớp học im bỗng chốc, Hứa Tư Miểu liếc xéo: "Cậu cũng xứng à?"

Tạ Kỳ Chi: "…"

Cậu lén quan sát Hứa Tư Miểu, nghe được vài điều về anh trai mà mình chưa biết, hơn nữa là những điều không mấy tốt đẹp.

"Reng reng reng—"

Chuông tan tiết đọc sớm vang lên, có người rời ghế đi về phía Tạ Kỳ Chi.

Cậu không thích tiếp xúc người lạ, cũng không cần giúp đỡ. Cậu đặt túi giấy lên ghế của Tạ Chấp Lam, quay chạy.

"Rầm" một tiếng, vừa lúc người từ cửa sau bước vào, Tạ Kỳ Chi không chú ý, đâm thẳng vào eo hắn.

Chiếc mũ lưỡi trai xanh dương rơi xuống đất, dính bẩn do mưa.

Tạ Kỳ Chi suýt ngã, đầu ngửa ra sau.

Một bàn tay đưa ra, vững vàng giữ cánh tay cậu.

Không vành mũ che, tầm nhìn bỗng chốc sáng bừng.

Chàng trai cao lớn, vai rộng lưng thẳng. Tạ Kỳ Chi phải ngước đầu nhìn mới rõ mặt, gương mặt điển trai nhưng chưa tỉnh ngủ.

Ngoài trời mưa nhỏ, hắn không mang ô, tóc mái ẩm ướt, giọt nước lấm tấm. Khi cúi mắt nhìn Tạ Kỳ Chi, mái tóc đen rủ xuống che một phần mắt, vẻ mặt lãnh đạm càng khó đoán.

Trái tim cậu đập thình thịch, không biết tại sao đột nhiên lo lắng.

Cảm giác không giống sợ hãi, dù anh trai này trông hơi hung dữ, nhưng hung dữ như… một chú mèo lớn cáu kỉnh buổi sáng.

"Ứng Hoài, bao giờ cậu mới đến trường đúng giờ được thế?" Giọng Hứa Tư Miểu.

"Chắc là lúc nào không buồn ngủ nữa." Ứng Hoài trả lời.

Hắn buông Tạ Kỳ Chi ra, lách người vào, mang theo khí lạnh của mưa.

Hứa Tư Miểu vạch trần: "Có ngày nào cậu không buồn ngủ hả?"

Ứng Hoài kéo ghế hàng cuối ngồi xuống, lười biếng ngáp.