Chương 108: Vũ Khí Nóng và Thuật Pháp Mới

Trong lều y tế, Mục Trọng Hạ đang cùng mười nữ tộc nhân đã qua đào tạo chọn thêm sáu mươi người nữa để chăm sóc những chiến binh bị thương nặng được đưa về. Nhiều người trong số họ bị cắn đứt tay, thậm chí gãy cả chân. Mục Trọng Hạ không biết cách phẫu thuật, nhưng nhờ những loại thuốc kỳ lạ của thế giới này cùng chút kiến thức y học ít ỏi, cậu vẫn có thể cứu sống không ít người.

Khi Taqilan bước vào lều, Mục Trọng Hạ đang nối lại xương sườn gãy cho một chiến binh bị thương nặng ở ngực. Thuốc đã cầm máu, đội y tế tiền tuyến cũng đã nắn xương và sơ cứu ban đầu. Nhưng trên đường vận chuyển về, anh ta lên cơn sốt cao. Mục Trọng Hạ lập tức nấu nước ngải cứu, bảo mọi người lau người cho chiến binh này để hạ nhiệt, tránh chạm vào vết thương, rồi lại khử trùng kỹ lưỡng.

Taqilan nhẹ nhàng bước vào, ra hiệu cho những người khác giữ im lặng, rồi đứng yên sau lưng Mục Trọng Hạ, cố chịu đựng cảnh máu me loang lổ trước mắt. Cô thấy cậu đang dùng một cây kim đặc biệt khâu vết thương, vừa làm vừa giảng giải cho các học viên: "Khi điều trị, dù là tay, găng tay hay dụng cụ, đều phải khử trùng kỹ để tránh nhiễm trùng do tiếp xúc với vật bẩn."

Mùa tuyết năm ngoái, chỉ khâu chỉ là loại chỉ thông thường đã khử trùng. Nhưng mùa ấm năm nay, trước khi khởi hành đến Venice, Mục Trọng Hạ đã chuẩn bị loại chỉ tốt hơn. Giờ đây, cậu đang dùng chỉ khâu tự tiêu — làm từ ruột dê đen, thứ dễ tìm tại Yahan. Loại chỉ này khi khâu bên trong cơ thể sẽ được hấp thụ, còn vết thương ngoài da thì dùng chỉ khâu thường đã khử trùng.

Sau khi khâu xong, Mục Trọng Hạ lại sát trùng, rắc thuốc bột, băng bó, rồi dùng một dải băng cố định xương sườn để giữ chặt vị trí vừa nối. Loại băng này cũng do chính cậu chế tạo từ mùa tuyết trước, dựa trên kinh nghiệm bản thân từng bị gãy xương sườn và phải bó hơn một tháng.

Xong việc cho một bệnh nhân, cậu lại chuyển sang người tiếp theo. Mỗi lần như vậy, cậu lại tiếc nuối vì chưa học thêm nhiều kiến thức y học. Hầu hết những gì cậu biết đều từ việc chữa trị cho gia súc và làm trợ lý bác sĩ thú y. Khi điều trị xong tất cả bệnh nhân — và quan trọng hơn, hoàn tất buổi hướng dẫn tại chỗ — lưng cậu đau như muốn gãy, lúc ấy mới nhận ra Taqilan đã đứng sau mình từ bao giờ.

"Taqilan đại sư? Ngài đến từ lúc nào vậy?"

"Mới đến thôi."

"Bên này xong rồi ạ."

"Vậy thì qua lều tôi đi."

Mục Trọng Hạ tháo đôi găng tay da thú đã dính máu, đưa cho Gu’an để khử trùng rồi theo Taqilan. Không có cao su, cậu đành dùng da thú — lấy từ một loại màng đàn hồi, dày dặn trong cơ thể thú ở Yahan. Chỉ dùng được vài lần là phải thay, nhưng vẫn tốt hơn là không có. Cậu cũng tính nhờ thương đội sau này tìm kiếm loại cao su tự nhiên.

Vừa bước vào lều, Taqilan liền hỏi: "Cậu còn học y học ở học viện nữa sao?"

"Tôi tự học thôi." Mục Trọng Hạ dừng lại, rồi nói thêm: "Trước đây tôi bị thương, Varus cũng chẳng tìm bác sĩ gì cả. Tối đa thì bà ta đưa cho tôi một lọ thuốc."

Dược học ở lục địa Rodrigue phát triển, nhưng y học thì không. Người ta chủ yếu dựa vào thuốc, và ngay cả trong y học, kiến thức cũng chỉ xoay quanh sản xuất, bào chế và sử dụng dược liệu. Phương pháp khâu vết thương của Mục Trọng Hạ hoàn toàn mới lạ với Taqilan.

Taqilan chăm chú nhìn cậu, Mục Trọng Hạ cố tránh ánh mắt. Nhưng cô không vạch trần điểm mờ ám trong lời nói, mà chuyển sang: "Tôi đã gần hoàn thiện thiết kế mìn và lựu đạn, giờ chỉ cần thực hành."

Mục Trọng Hạ lập tức sáng mắt: "Bây giờ được không?"

"Được."

"Ngài đợi một chút!"

Cậu đội mũ, quàng khăn rồi chạy vụt ra. Taqilan đứng bên cửa sổ, dõi theo bóng dáng cậu khuất dần, ánh mắt trầm ngâm. Cô từng học ở Eden tám năm, gia đình là Đại Tư khu Likuo, gặp không biết bao nhiêu thầy thuốc. Dù không dám nói hiểu hết trình độ y học toàn lục địa, nhưng những gì cô chưa từng thấy, Mục Trọng Hạ lại biết — và còn tự học được? Điều đó khiến cô không khỏi kinh ngạc.

Về đến lều, Mục Trọng Hạ thở phào. Amunda không có ở trong, từ khi cậu bận rộn, đứa trẻ thường ở bên Baire cùng Yehe. Cậu biết kỹ năng y thuật của mình chắc chắn khiến Taqilan nghi ngờ, nhưng cho dù có nghi đến đâu, họ cũng không thể nào ngờ được nguồn gốc thật sự của cậu. Cậu lại cảm thấy may mắn vì đã trốn đến Yahan. Nếu còn ở Eden, cậu hoặc phải giả vờ hèn nhát, hoặc sẽ bị phát hiện — hậu quả khôn lường.

Cậu cất bản vẽ cuối cùng cùng các bộ phận mìn và lựu đạn vào hộp thuật pháp, ôm lấy rồi đi ra. Vệ sĩ thủ lĩnh thấy vậy lập tức chạy tới đỡ hộp, dắt ngựa cho cậu để chân cậu ít dẫm tuyết hơn.

Tại lều Taqilan, hai người không vòng vo, lập tức lao vào nghiên cứu. Mục Trọng Hạ giải thích chi tiết bản thiết kế, lắp ráp các bộ phận để Taqilan thấy rõ nguyên lý khởi động thuật pháp của mìn và lựu đạn. Cô đối chiếu với bản vẽ, hiệu chỉnh lại trận pháp của mình, rồi lấy bút thuật pháp bắt đầu khắc.

Mìn và lựu đạn đều là vũ khí thuật pháp tiêu hao. Mục Trọng Hạ chọn đá thuật pháp trắng làm nguồn năng lượng. Có một pháp sư cấp thượng như Taqilan bên cạnh, cậu ngại ngùng nhờ cô tinh chế đá thô — tất nhiên sẽ trả phí, nhưng vẫn lời hơn bán đá thô. Khả năng thuật pháp của cậu còn yếu, lại không có thời gian nghiên cứu, nên chưa học được kỹ thuật tinh chế.

Khi trời tối dần, Tongxu và Uhagen sau một ngày ở phòng luyện kim cũng trở về. Hai người đến thẳng lều thầy, nhưng không thấy ai, chỉ thấy Gu’an và Amunda.

"Anh Mục đang ở chỗ đại sư Taqilan, sẽ về muộn một chút."

Gu’an đang nấu ăn, vừa lo việc bộ lạc vừa chăm sóc Mục Trọng Hạ và Amunda — thực sự rất vất vả. Uhagen và Tongxu cởi áo, rửa tay rồi vào bếp giúp. Tongxu, người chưa từng động tay vào việc nhà, giờ cũng đã có thể làm vài việc đơn giản.

Tongxu ngửi ngửi: "Cô nấu canh gì mà thơm vậy?"

"Canh thịt dê với củ cải. Tôi nướng bánh rồi, nếu đói thì ăn trước đi."

"Đúng là tôi đang đói."

"Tôi lấy bánh cho anh."

Gu’an lau tay đi lấy bánh. Uhagen liếc Tongxu: "Tôi ăn sau."

Bánh mì là loại pho mát mà Tongxu thích nhất. Từ khi đến Yahan, cậu nghiện món này. Ăn xong một miếng to, cậu vụng về phụ Gu’an cắt rau, còn Uhagen thì đứng nhìn. Khi bữa ăn xong mà Mục Trọng Hạ vẫn chưa về, Gu’an đứng bên cửa sổ lo lắng. Tongxu nhìn đồng hồ: "Tôi qua lều đại sư Taqilan xem thầy thế nào. Gu’an, cô chuẩn bị chút đồ ăn, tôi mang theo luôn."

Gu’an do dự: "Liệu anh Mục và đại sư Taqilan có bận không?"

"Dù bận đến đâu cũng phải ăn. Không sao, để tôi đi."

Gu’an nhìn sang Uhagen, anh lập tức nói: "Để Tongxu đi."

"Vậy tôi chuẩn bị chút bánh, canh và đồ ăn, anh mang cho đại sư Taqilan nhé. Qingwa đã ăn rồi."

"Được!" Tongxu vui vẻ nhận túi.

Gu’an cho đồ ăn vào hộp giữ nhiệt, bỏ vào túi da rồi đưa cho Tongxu. Cậu đội gió tuyết ra ngoài. Uhagen mới hỏi: "Hôm nay thầy ở lều đại sư Taqilan cả ngày à?"

"Sáng nay anh Mục ở lều y tế chữa trị, đại sư Taqilan đến, sau đó thầy đi theo cô ấy."

Uhagen gật đầu. Anh biết thầy đang nghiên cứu vũ khí thuật pháp mới, nhưng chưa rõ cụ thể là gì.

Tongxu đến lều Taqilan, gõ cửa: "Thầy, đại sư Taqilan."

Mục Trọng Hạ ngẩng đầu, thấy Taqilan đứng dậy mở cửa. Tongxu chui vào, đóng sập cửa, phả hơi lạnh: "Đại sư Taqilan, tôi mang bữa tối cho thầy, đồ Gu’an nấu."

Taqilan lúc này mới nhớ ra đã đến giờ ăn.

Mục Trọng Hạ xoa trán: "Bận quá quên mất."

Taqilan: "Đặt lên bàn đi. Các anh ăn chưa?"

"Chưa ạ."

Tongxu lấy từng hộp ra, giới thiệu: "Bánh pho mát, canh thịt dê củ cải, bánh xèo và vài món xào."

"Cô ấy vất vả rồi."

Mục Trọng Hạ: "Tôi và đại sư Taqilan còn việc, sẽ về sau. Mọi người ăn trước đi."

"Vâng, vậy con về trước."

Tongxu đi rồi, Taqilan nói: "Cậu ta cũng bớt ngại ngùng hơn trước rồi nhỉ."

Mục Trọng Hạ cười: "Điều kiện Yahan khắc nghiệt, người nhút nhát đến đâu cũng phải trở nên cứng cỏi."

Taqilan rửa tay, đưa cho Mục Trọng Hạ một cái bánh: "Ăn đi, một mình tôi cũng không ăn hết."

Cậu không từ chối, rửa tay rồi ăn.

Hai người bàn thêm hai tiếng nữa. Taqilan đã tự tay khắc xong 10 trận pháp mìn và 10 quả lựu đạn, mỗi cái đều có bản vẽ riêng. Mục Trọng Hạ cũng đánh dấu kỹ lưỡng cho từng thiết bị.

Vừa xoa cổ cho đỡ tê, Mục Trọng Hạ vừa cẩn thận cất mìn và lựu đạn vào hộp thuật pháp. Taqilan cũng mệt, các ngón tay còn đau nhức. Cậu dọn dẹp xong, ôm hộp ra về, cô đứng bên cửa sổ tiễn cậu khuất dần.

Cậu không về lều nghỉ, mà đến thẳng lều thủ lĩnh. Mushka và Zhela vừa ăn xong. Thấy Mục Trọng Hạ đến, Zhela liền khoác áo lông thú sang bên Baire. Trời tối như vậy mà cậu đến — chắc chắn có việc quan trọng. Mục Trọng Hạ nói rõ mục đích, Mushka phấn khích, lập tức gọi năm vệ sĩ, sai người dắt ngựa đến.

Trong lều, Uhagen đã về trước. Tongxu ở lại với Cổ An đợi thầy. Amunda đọc sách, thỉnh thoảng ngẩng đầu lắng nghe, rõ ràng vẫn lo lắng vì Mục a phụ chưa về. Gu’an thì thỉnh thoảng ra cửa sổ nhìn. Tongxu an ủi: "Đồ ăn mang qua cũng đủ rồi, thầy sẽ không đói đâu."

Gu’an lo lắng: "Tôi sợ anh Mục mệt quá lại ốm. Mùa tuyết trước, anh ấy đã phát sốt vì làm việc quá sức…" Nhớ lại, cô vẫn thấy sợ.

Tongxu: "Thầy đang nghiên cứu vũ khí mới. Tôi không rõ là gì, nhưng nghe có vẻ sắp thành công rồi. Cứ đợi thêm chút. Nếu thầy chưa về, tôi sẽ mang đồ ăn qua."

"Thôi, đừng phiền thầy và đại sư Taqilan."

Bỗng ngoài kia vang lên tiếng nổ nhỏ. Tongxu và Gu’an đứng yên. Một tiếng nổ nữa, rồi tiếng gầm rú của ma thú. Gu’an đứng gần cửa sổ, thấy tộc nhân bắt đầu đổ ra ngoài.

"Ầm!"

Tiếng nổ lại vang lên. Tongxu: "Tôi đi xem!"

Gu’an không yên tâm: "Tôi đi cùng! Amunda, con ở lại trong lều."

Hai người vội mặc áo lạnh ra ngoài. Nhiều người trong bộ lạc cũng đang chạy về hướng tiếng nổ. Taqilan nghe thấy, đứng bên cửa sổ nhìn. Trời lạnh, dù tò mò về sức mạnh của lựu đạn và mìn, cô vẫn không ra ngoài.

Gió lớn, tuyết bay. Tongxu dùng găng tay lông thú che mắt, tay kia nắm chặt tay Gu’an, dẫn cô giữa đám đông. Hầu hết tộc nhân đều đổ ra xem.

"Gu’an!"

Một thanh niên Dimata gọi từ phía sau. Gu’an dừng lại, kéo theo cả Tongxu. Người đó chạy tới, cười tươi.

"Longwuza."

Gu’an chào lịch sự nhưng xa cách.

"Cô cũng đi xem vũ khí nóng mới do Mục đại sư và Taqilan đại sư thiết kế à?"

Gu’an ngạc nhiên: "Là vũ khí nóng thuật pháp mới sao?"

Lại một tiếng nổ. Gu’an giật mình. Longwuza: "Đừng sợ. Thủ lĩnh và Mục đại sư đang thử nghiệm đó."

Tongxu, chỉ hở đôi mắt sau chiếc khăn, nghiêng đầu cảnh giác nhìn Longwuza. Người này dường như là cận vệ thủ lĩnh — y đã thấy anh ta bên ngoài lều.

Gu’an quay lại nhìn đám đông, suy nghĩ rồi nói với Tongxu: "Tongxu, về lều đi. Chắc chắn anh Mục đang rất bận."

Tongxu tỉnh táo, gật đầu: "Đúng, thầy không có thời gian gặp chúng ta đâu."

Gu’an nói với Longwuza bằng tiếng Dimata: "Tôi không đi đâu. Anh Mục mệt rồi, tôi phải về nấu nước, hâm nóng bữa tối cho anh ấy."

Longwuza thất vọng: "Cô không đi sao? Đó là vũ khí mới do Mục đại sư thiết kế!"

"Tôi không hiểu về vũ khí thuật pháp. Amunda còn ở một mình, tôi không yên tâm. Tôi về trước."

Anh ta liếc nhìn Tongxu, thấy tay y còn nắm tay Gu’an, ánh mắt tối sầm. Nhưng khi Gu’an quay đi, cánh tay bị tuột ra, Longwuza lại sáng mắt.

Tongxu mặt đỏ bừng, theo Gu’an về lều. Gió tuyết lớn quá, y không nói được câu nào. Về đến nơi, chưa kịp cởi áo, y đã hỏi: "Người đó là ai?"

"Longwuza, cận vệ thủ lĩnh."

"Anh ta không ra trận sao?"

"Cha và anh trai anh ta đều đã mất. Những người như thế không ra trận mùa tuyết, trừ khi bộ lạc gặp nguy lớn."

Tongxu hỏi: "Vậy trong cận vệ thủ lĩnh có nhiều người như vậy không?"

Gu’an gật đầu.

Cậu im lặng. Câu hỏi "Cô có thích anh ta không?" lăn trên đầu lưỡi, nhưng cuối cùng y vẫn không dám hỏi.

Amunda vội hỏi: "Y mạc, Mục a phụ đâu?"

"Anh Mục đang thử nghiệm vũ khí mới. Có đông người, nên cô và Tongxu về trước."

Amunda gật đầu, yên tâm.

Một lúc sau, Mục Trọng Hạ mới được người ta che gió tuyết đưa về. Cậu uống liền một bát canh thịt dê củ cải cho ấm người. Gu’an thấy cậu đặt bát xuống liền đưa túi sưởi — thứ trong tay cậu đã nguội. Khi cơ thể ấm lại, cậu mới cảm thấy đói.

Uhagen cũng vừa về. Anh ra ngoài xem thử nhưng không gặp Gu’an và Tongxu. Thấy thầy vất vả, anh hỏi: "Thầy, con và Tongxu có thể làm gì không?"

Mục Trọng Hạ vừa ăn vừa nói: "Hai anh sẽ có nhiệm vụ nặng hơn. Tongxu, anh dẫn người tinh luyện lần một các khoáng sản tôi cần. Uhagen, anh dẫn người tinh luyện lần hai từ nguyên liệu Tongxu đã xử lý. Tôi sẽ chế tạo từ nguyên liệu đã tinh luyện. Sau đó, Uhagen tiếp tục tinh luyện lần ba. Tongxu sẽ tổng hợp các nguyên liệu đã qua ba lần tinh luyện."

Tongxu hoảng hốt: "Thầy, con không làm được đâu!"

"Chỉ có cách làm liên tục mới sản xuất số lượng lớn trong thời gian ngắn. Tiền tuyến đang cần gấp. Tinh luyện lần ba rất quan trọng, nên tôi giao cho Uhagen. Tôi sẽ hướng dẫn anh tổng hợp, cứ yên tâm làm theo."

Uhagen: "Tongxu, nếu nguyên liệu không đạt, thầy sẽ không dùng. Cứ làm đi."

Gu’an cũng nói: "Tongxu, anh phải tin vào bản thân. Anh Mục giao cho anh là vì tin tưởng."

Tongxu mặt đỏ bừng.

Mục Trọng Hạ cười: "Giờ trong chúng ta, Gu’an phải làm đàn ông, còn ba người đàn ông chúng ta làm trâu ngựa."

Gu’an, Tongxu, Uhagen: "…"

"Tối nay tăng ca."

"Em đi nướng thêm bánh!"

Bên kia, Taqilan nhận được tin thử nghiệm thành công, vui mừng tìm đến Qingwa. Hai người phụ nữ này cũng sắp trở thành "trâu ngựa" — nhiệm vụ của họ là chế tạo thật nhiều quyển trục thuật pháp. Mục Trọng Hạ đã báo hiệu quả tốt từ mìn và lựu đạn, từ đó Taqilan sẽ dùng các mã số để sản xuất hàng loạt. Nếu không, chỉ dựa vào một mình cô khắc từng cái — là điều hoàn toàn không tưởng.