Có Đi Không Về

Khi bước vào lều của Ưng Vương, Tulasen lại một lần nữa mắng nhiếc bộ lạc thứ hai vì hành vi vô liêm sỉ. Bộ lạc thứ hai lấy cớ có quá nhiều thú hoang tràn vào lãnh thổ của họ, không thể ngăn chặn nổi, nên đành phải — hay nói đúng hơn là cố tình — dẫn dụ bầy thú hoang này sang khu vực của bộ lạc thứ ba. Dù số lượng vũ khí và thuốc men của bộ lạc thứ ba đã tăng đáng kể, nhưng việc phải điều một cự ma tượng ra tuyến đầu để chặn bầy thú hoang vẫn làm suy yếu nghiêm trọng lực lượng chiến đấu tổng thể.

Bộ lạc thứ ba, thứ tư và thứ năm đều đã tăng cường thêm chiến binh. Đá thuật pháp trên trường thương của Tesir đã được thay đi thay lại nhiều lần, cho thấy trận chiến diễn ra ác liệt và thường xuyên đến mức nào. Chân giả thuật pháp của Terra đã bị hỏng hai chiếc, nay chỉ còn lại hai. Chỗ gãy ở chân trái anh sưng đỏ, đang được chườm nóng, sau đó còn phải bôi thuốc.

Suwanbi ngồi xuống trước mặt Tesir, hỏi: “Tesir, anh có kế hoạch gì chưa?”

Vẻ mặt lạnh lùng đầy sát khí của Tesir vẫn chưa tan, hắn nói: “Bộ lạc thứ hai không giữ nổi lãnh thổ của mình, thì hãy nhường lại cho bộ lạc thứ ba chúng ta. Sau khi đẩy lùi thú hoang, đội dũng sĩ sẽ tiến vào rừng của bộ lạc thứ hai để săn thú.”

Tulasen gật đầu: “Được!”

Suwanbi, Khanbana và Terra đều đồng tình. Terra nói: “Vừa hay tôi cần tìm một ma thú đồng hành, vậy thì sẽ tìm ở bộ lạc thứ hai.”

Tulasen, Suwanbi và Khanbana lập tức nhìn về phía anh. Terra mỉm cười: “Khi tôi có ma thú đồng hành, dù bận rộn trong bộ lạc, nó cũng có thể thay tôi ở bên cạnh Taqilan.”

Cả ba im lặng, không biết nói gì. Tulasen không nhịn được hỏi: “Terra, chuyện giữa anh và đại sư Taqilan… có thật không? Đại sư Taqilan thật sự sẵn lòng ở lại Yahan vì anh?”

Terra bình thản đáp: “Chỉ một mùa tuyết này thôi, tôi cũng muốn mang đến điều tốt nhất cho cô ấy.”

Tulasen, Suwanbi và Khanbana nghe xong đều thấy lòng nặng trĩu. Mục đại sư sẵn sàng ở lại Yahan vì Tesir, nhưng ai cũng hiểu rõ, đại sư Taqilan tuyệt đối sẽ không ở lại vì Terra.

Lúc này, Tesir mới lên tiếng: “Mỗi năm vào mùa ấm, Terra đều phải đến Venice.”

Cả Tulasen, Suwanbi, Khanbana và cả Terra đều nhìn về phía hắn. Tesir nói tiếp: “Trọng Hạ là trẻ mồ côi, em ấy có thể yên tâm ở lại Yahan. Nhưng đại sư Taqilan vẫn còn trách nhiệm ở Venice. Dù cô ấy muốn ở lại, thì vào mùa ấm, Terra cũng phải rời đi.”

Tulasen, Suwanbi và Khanbana nghe vậy liền hiểu ra. Terra cười: “Đúng vậy. Mùa ấm, tôi nhất định phải đi cùng Taqilan đến Venice. Bộ lạc cũng cần buôn bán với họ. Yahan thực sự quá lạnh. Cô ấy có thể trở thành najia của tôi, nhưng tôi không yêu cầu cô ấy phải ở lại vì tôi.”

Tulasen vỗ nhẹ lên lưng Terra: “Anh đúng là người may mắn.”

Terra cười lớn: “Đúng vậy, tôi đúng là may mắn.”

Không ai nhắc lại chuyện Terra có nên đi tìm ma thú đồng hành hay không. Terra chỉ nói điều này với Tesir, thậm chí Taqilan cũng chưa biết. Anh không biết mình có thành công hay không, nhưng anh muốn chứng minh bản thân vì Taqilan. Dù mất một chân, anh vẫn có thể tìm được ma thú đồng hành, và một lần nữa xứng đáng là một dũng sĩ.

“Ưng Vương!” Một ưng vệ vội bước vào, mặt mày rạng rỡ: “Có người từ bộ lạc đến!”

Ngoại trừ Terra, cả bốn người lập tức đứng dậy chạy ra ngoài. Terra lúc này không thể di chuyển, đành ở lại trong lều chờ tin.

Có người từ bộ lạc đến nghĩa là có tiếp tế — có vũ khí và áo giáp mới. Tesir là Ưng Vương, phải đích thân nhận hàng. Đúng như dự đoán, lần này có thêm nhiều vũ khí thường, vũ khí thuật pháp và áo giáp. Chỉ tiếc là không có giáp cho ma thú, nhưng lại có hai loại vũ khí nóng thuật pháp mới. Trong đoàn tiếp tế, có những chiến sĩ đã được thử nghiệm hai loại vũ khí này ở bộ lạc, đến để hướng dẫn Tesir cách sử dụng.

“Mục đại sư biết bộ lạc thứ hai cố ý dẫn thú hoang sang lãnh địa của bộ lạc thứ ba, nên vô cùng tức giận. Cậu ấy và đại sư Taqilan đã cùng nhau thiết kế hai loại vũ khí nóng thuật pháp mới: mìn và lựu đạn, để Ưng Vương dạy cho đám vô liêm sỉ ở bộ lạc thứ hai một bài học.”

Đôi mắt xanh của Tesir bỗng tối lại, hắn hỏi: “Mục đại sư có khỏe không?”

“Mục đại sư rất bận.”

Người kia vừa nói vừa rút từ trong ngực ra một bức thư, đưa cho Tesir. Tesir nhận lấy, cất ngay vào ngực.

Lúc này không có thời gian đọc thư, Tesir dẫn mọi người đi học cách dùng mìn và lựu đạn. Terra một mình trong lều, chờ mãi mà không thấy Tesir trở về, bắt đầu thấy lo lắng. Những lần trước, việc nhận tiếp tế không mất lâu đến vậy.

Đợi đến khi anh bôi thuốc, chỗ sưng đã giảm, đeo chân giả vào rồi mà Tesir vẫn chưa về. Terra không thể chờ thêm, liền ra khỏi lều tìm người. Chưa đi được bao xa, bỗng nghe hai tiếng “ầm ầm” vang lên, giống như tiếng nổ. Trong trại, tiếng ngựa chiến hí vang, tiếng gầm của ma thú khiến không khí căng thẳng. Terra túm lấy một người đi ngang hỏi: “Có chuyện gì vậy? Không phải tiếp tế đã đến sao? Có biến gì à?”

Người kia vui vẻ đáp: “Không có gì. Mục đại sư và Taqilan đại sư vừa chế tạo ra vũ khí nóng thuật pháp mới, hình như Ưng Vương đang dẫn người đi thử nghiệm.”

Terra nghe xong lập tức sững sờ. Mục đại sư và Taqilan đại sư chế tạo ra vũ khí nóng thuật pháp mới?! Anh vội kéo một con ngựa chiến, phi thẳng đi tìm Tesir.

Số lượng mìn và lựu đạn trong đợt đầu có hạn, Tesir không muốn lãng phí — đây là thành quả của Trọng Hạ dành riêng cho hắn và bộ tộc thứ ba. Hai thùng lựu đạn, hai thùng mìn, Tesir giao cho Tulasen và Khanbana, lệnh hai người dẫn các dũng sĩ và chiến sĩ nhẹ thương đi đến vùng giáp ranh với bộ lạc thứ hai, để gửi một lời cảnh báo. Mìn phải chôn dưới đất. Tesir quyết định, để Tulasen và Khanbana chôn toàn bộ xuống.

Khi Terra đến nơi, Tulasen và Khanbana đang chuẩn bị khiêng thùng đi. Terra vội vàng xuống ngựa: “Mục đại sư và Taqilan đại sư thật sự đã chế tạo ra vũ khí nóng thuật pháp mới?”

Tulasen hào hứng: “Đúng vậy! Là mìn và lựu đạn. Lần này xem bộ lạc thứ hai còn dám làm loạn không!”

Terra: “Cho tôi xem!”

Tesir trầm ngâm một lúc, rồi nói: “Tulasen, anh dạy Terra cách dùng lựu đạn. Terra, tôi giao cho anh 20 dũng sĩ. Bây giờ anh hãy đi vào lãnh địa bộ lạc thứ hai, tìm ma thú đồng hành cho mình. Tôi cho anh một tháng. Dù tìm được hay không, sau một tháng, anh phải trở về.”

Tất cả nhìn về phía Tesir. Hắn tiếp tục: “Hãy để bộ lạc thứ hai biết, bộ lạc thứ ba chúng ta đã có vũ khí nóng thuật pháp mới.”

Terra dõng dạc: “Rõ!”

Tesir dẫn người đi trước. Tulasen và Khanbana ở lại dạy Terra cách dùng lựu đạn, sau đó để lại cho anh 15 quả, phần còn lại họ mang đi. Người đưa tiếp tế cũng dặn rõ: đợt tới sẽ có thêm mìn và lựu đạn gửi lên tiền tuyến.

Tesir trở về lều thì gặp con trai mình. Abiwo chạy tới: “A phụ, Mục a phụ làm ra vũ khí nóng thuật pháp mới phải không?”

Tesir bước vào lều: “Phải, là mìn và lựu đạn.”

Abiwo hào hứng: “Con nghe nói chúng rất mạnh!”

Tesir: “Là Mục a phụ của con làm để giúp chúng ta đối phó với bộ lạc thứ hai.”

Abiwo tức giận: “Bộ lạc thứ hai thật quá vô liêm sỉ!”

Tesir ngồi xuống bên đống lửa, lấy thư Mục Trọng Hạ từ trong ngực ra. Abiwo nhìn thấy nét chữ quen thuộc trên phong bì, reo lên: “A phụ, có phải thư của Mục a phụ không?”

Tesir rút thư ra, bên trong còn có vài món đồ nhỏ. Hắn đổ ra — là bốn chiếc móc bình an rất nhỏ. Mở thư ra, nội dung đơn giản: Trọng Hạ bày tỏ nỗi nhớ Tesir, Abiwo, Muzai và Moxi, mong mọi người bình an; cậu vẫn khỏe, không lạnh, không sốt, Gu’an và các tộc nhân chăm sóc rất chu đáo. Móc bình an là dành cho hai cha con, cùng Muzai và Moxi.

Tesir đưa thư cho con trai đang háo hức chờ đợi, kèm theo hai chiếc móc. Muzai không đeo được vì dễ bị siết cổ khi chiến đấu, nên Tesir đã gắn móc của nó vào giáp. Abiwo đọc đi đọc lại thư của Mục a phụ, tiếc nuối trả lại, rồi vui vẻ đeo chiếc móc của mình, sau đó bắt chước a phụ, đeo chiếc cho Moxi vào giáp.

Sáng hôm sau, Terra chuẩn bị xuất phát đến lãnh địa bộ lạc thứ hai. Anh nhận được một bức thư do Taqilan gửi qua người, cùng một chiếc móc bình an, ở giữa là viên đá quý hình trái tim được mài nhẵn. Trong thư, Taqilan nói cô ở bộ lạc rất tốt, và rất nhớ anh. Chiếc móc này cô học làm từ Hani Samer, còn viên đá hình trái tim là để thể hiện tình cảm và nỗi nhớ.

Terra nhìn chiếc móc nặng trĩu trong tay, cổ họng bỗng nghẹn lại. Chỉ đến khi ngọn đuốc bên cạnh gần tắt vì gió, anh mới hoàn hồn, từ từ gấp thư lại, cất sâu vào ngực, rồi cưỡi ngựa trở về trại.

Sáng hôm sau, Terra dẫn 20 dũng sĩ nhẹ thương do Tesir phân bổ, mang theo lương thực và 15 quả lựu đạn, cưỡi ngựa chiến tiến thẳng vào rừng bộ lạc thứ hai. Còn ở khu vực giáp ranh giữa hai bộ lạc, Tulasen và Khanbana đã cho chôn toàn bộ mìn xuống đất.

Tiếng tù và của cự ma tượng vang lên, các chiến binh lại sẵn sàng tiến lên tiền tuyến. Bầy thú hoang đã rút lui giờ lại xuất hiện từ bình nguyên Bão Tố, chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.

Sau khi được nghỉ ngơi, chiến binh bộ lạc thứ ba một lần nữa đối đầu trực diện với đại quân thú hoang. Đầu mùa tuyết là thời điểm thú hoang tấn công dữ dội và thường xuyên nhất, cũng là lúc người Dimata tổn thất nặng nề nhất. Thú hoang luôn xuất hiện ồ ạt. Khi bộ lạc thứ ba đang giao chiến, bộ lạc thứ hai chưa kịp thở đã phải xuất quân lần nữa. Những năm trước, mọi bộ lạc đều sống như vậy. Nhưng mùa tuyết năm nay, chiến binh bộ lạc thứ hai — hay đúng hơn là thủ lĩnh của họ — lại cảm thấy vô cùng bất an.

Bộ lạc thứ nhất và thứ hai từ lâu đã là hai bộ lạc chủ lực của Yahan. Bộ lạc thứ nhất bên kia sông, áp chế bộ lạc thứ năm yếu nhất. Bộ lạc thứ hai bên này sông, áp chế bộ lạc thứ ba và thứ tư. Trong lòng bộ lạc thứ hai vốn không phục bộ lạc thứ nhất — bên kia sông chỉ có hai bộ lạc, lợi thế rõ ràng, chiếm được lãnh thổ rộng lớn. Nếu đổi chỗ, họ cũng có thể trở thành bộ lạc lớn nhất, chứ không phải chia sẻ đất với bộ lạc thứ ba và thứ tư.

Nhưng giờ đây, bộ lạc thứ ba — vốn bị họ đàn áp — bỗng nhiên trỗi dậy. Từ khi Tesir trở thành Ưng Vương, người đàn ông mạnh nhất Yahan, bộ lạc thứ hai đã cảm thấy lo ngại. Nếu không, Dan Ega đã không gả con gái cho Tesir. Nhưng ông ta không ngờ Tesir lại cứng đầu đến vậy — không những không giữ Misha vì cô đã sinh con, mà còn dứt khoát từ bỏ, phá hỏng kế hoạch kiểm soát bộ lạc thứ ba qua hôn nhân. Còn điều không ngờ hơn là Tesir mang về một najia người Eden.

Trong cơn tức giận và thất vọng, bộ lạc thứ hai cố ý dẫn thú hoang sang lãnh địa mình, rồi xua chúng sang tiền tuyến bộ lạc thứ ba, nhằm gây rắc rối cho Tesir. Còn về mối đe dọa từ Tesir, họ chẳng lo. Nếu bộ lạc thứ ba dám xâm chiếm lãnh thổ họ, đó sẽ là khơi mào chiến tranh giữa các bộ lạc — hậu quả mà bộ lạc thứ ba không gánh nổi.

Khi thú hoang xuất hiện, Khumila và Kemulo lại dùng chiêu cũ: phái ma thú đồng hành của mình cùng hàng chục ma thú khác trong đội chiến binh, dụ một phần bầy thú hoang sang lãnh địa bộ lạc thứ ba. Ma thú ẩn giữa bầy thú hoang kín đáo hơn con người nhiều. Dù bộ lạc thứ ba biết rõ âm mưu, cũng chẳng có bằng chứng. Trong trận hỗn chiến, ai có thể phát hiện ma thú lẫn giữa đàn thú?

Trí thông minh của ma thú, đặc biệt khi có đồng đội, là rất cao. Những con nhận lệnh đã dùng tiếng gầm và móng vuốt đánh lạc hướng một phần bầy thú. Chúng lao về tiền tuyến bộ lạc thứ ba theo đúng lộ trình, phía sau là bầy thú hoang mất lý trí, chỉ biết cắn xé. Đàn thú bị dẫn đi có gấu hoang, hổ hoang, sói hoang dẫn đầu. Thấy kế hoạch thành công, Kemulo và Khumila trên lưng cự ma tượng cười gian xảo.

Tại lãnh địa bộ lạc thứ ba, Tulasen cưỡi trên lưng cự ma tượng, tay cầm ống nhòm, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh: “Quả nhiên, bộ lạc thứ hai không làm người ta thất vọng về độ vô liêm sỉ. Khanbana, anh thấy không? Đám dẫn đầu rõ ràng không phải thú hoang.”

Khanbana cũng cầm ống nhòm, nói: “Thấy rồi. Đều là ma thú. Tôi không nhầm, trong đó có cả ma thú của Kemulo.”

Tulasen cười khẽ: “Tôi sẽ chờ xem Kemulo khóc thế nào.”

Ma thú đồng hành đâu dễ tìm. Tesir cho Terra một tháng, không phải vì tin anh sẽ tìm được, mà chỉ là một cơ hội. Nếu dễ vậy, mọi đàn ông Dimata đã là dũng sĩ rồi.

Khanbana: “Sắp đến rồi.”

Tulasen hạ ống nhòm, gầm lên: “Chuẩn bị ném!”

Phía sau cự ma tượng, hàng loạt ngựa chiến đứng xếp hàng, những chiến binh và thiếu niên nắm chặt lựu đạn trong tay.

Từ xa, những con dẫn đầu thè lưỡi, ánh mắt đầy sát khí — chỉ cần đến nơi có người, chúng sẽ quay lại tìm chủ.

“Ầm!”

Mặt đất bỗng nổ tung. Những ma thú phía trước chưa kịp phản ứng, vài con đã bị xé nát trong tiếng gào thét.

“Rầm rầm rầm!”

Hàng loạt mìn dưới đất bị kích hoạt khi thú hoang chạy qua, phát nổ liên tiếp. Ma thú dẫn đầu hoảng loạn, quay đầu bỏ chạy. Nhưng bầy thú hoang phía sau ập tới, không cho chúng lối thoát. Tiếng nổ khiến thú hoang cũng hoảng sợ, mất kiểm soát. Chúng vừa giận dữ cắn xé những ma thú dám khiêu khích, vừa hoảng loạn tìm đường chạy trốn.

Ầm ầm ầm ——

Đất trời như rung chuyển. Trong tiếng tù và, ngựa chiến phi như bay, theo sau là những quả lựu đạn được ném mạnh vào bầy thú. Tiếng nổ làm cả những con thú khổng lồ cũng mất phương hướng. Từng con ma thú, thú hoang bị xé tan trong tiếng nổ vang trời. Những quả lựu đạn từ trên cao rơi xuống khiến thú hoang hoảng loạn bỏ chạy. Ngay cả sói đầu đàn cũng quay đầu bỏ trốn, kéo theo cả đàn thay đổi hướng.

Tulasen lại thổi tù và. Đội chiến binh cưỡi ngựa lao tới, tránh xa vùng mìn, rút vũ khí ra. Đã đến đây, thì đám thú hoang phải để lại chút gì đó.

Dưới sức mạnh của mìn và lựu đạn, chỉ một phần ba thú hoang bỏ chạy, hai phần ba bị tiêu diệt. Những ma thú dẫn đầu, không một con sống sót. Tulasen và Khanbana cho thu dọn xác — dù phần lớn đã nát bét — rồi thiêu rụi. Những ma thú này lẽ ra phải chiến đấu bên chủ nhân, nhưng lại thành đồng lõa hại người Dimata khác. Việc thiêu rụi xác chúng, thay vì lấy da xương làm nguyên liệu, là sự thương xót cuối cùng Tulasen và Khanbana dành cho chúng.

Chiến trường bộ lạc thứ hai vẫn khốc liệt. Nhưng đến khi trận chiến kết thúc, nhiều dũng sĩ như Kemulo và Khumila vẫn không thấy ma thú đồng hành trở về. Trên mặt họ không còn vẻ kiêu ngạo, chỉ còn lo lắng. Đến hôm sau, ma thú vẫn không về. Lúc này, họ mới nhận ra có điều gì kinh khủng đã xảy ra. Kemulo tự mình dẫn người đi tìm. Khi đến vùng giáp ranh với bộ lạc thứ ba, anh chỉ thấy những hố đen kịt trên mặt đất, cùng những mảnh xương thịt vương vãi chưa được dọn dẹp.

Có chuyện gì đã xảy ra ở đây?

Kemulo chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát.