Chương 115: Có phải anh đã bỏ lỡ điều gì không?

Sau khi hỏi thăm đại sư Taqilan, trong lòng Mục Trọng Hạ lại chất chứa thêm nhiều thắc mắc. Theo lời đại sư, việc tinh chế đá trần đòi hỏi khả năng ngưng tụ của tất cả các hệ thuật pháp, chính vì thế người ta mới chế tạo ra thiết bị tinh chế — một cỗ máy cho phép các hệ thuật pháp đồng thời vận hành để chuyển hóa đá trần thành đá thuật pháp sử dụng được. Đại sư Taqilan, dù là một pháp sư năm hệ, vẫn phải nhờ đến thiết bị hỗ trợ bên ngoài. Thế mà Mục Trọng Hạ lại chỉ dùng một cây bút thuật pháp không thuộc tính để hoàn thành quá trình tinh chế — điều này khiến cậu không thể không tự hỏi: rốt cuộc mình là ai?

Trước đây, Mục Trọng Hạ chắc chắn đã thức tỉnh các nguyên tố thủy, hỏa, băng và mộc. Giờ lại thêm nguyên tố vu. Nếu đúng là cậu đã tự tinh chế đá trần, chẳng lẽ cậu đã thức tỉnh đến bảy hệ? Cậu tự vả nhẹ vào trán, lập tức lắc đầu. Điều này hoàn toàn không thể tin nổi — quá huyền huyễn! Chưa cần nói đến việc đây có phải là điều tốt hay không, chỉ riêng việc tồn tại một pháp sư toàn hệ thôi đã gần như là huyền thoại. Trên toàn đại lục Rodrigue, hiện tại chỉ có duy nhất một pháp sư toàn hệ còn sống — một lão nhân 120 tuổi, gần như không còn xuất hiện nữa.

Tuổi thọ trung bình của người dân các quốc gia trên đại lục Rodrigue không chênh lệch quá nhiều, nhưng người Dimarta lại có tuổi thọ cao nhất. Dù môi trường ở Yahan khắc nghiệt, nhưng chính điều đó lại rèn giũa nên thể chất kiên cường cho người Dimarta. Dù dân số ít, lại thường xuyên chịu ảnh hưởng bởi bệnh tật, chiến tranh, y học lạc hậu và tỷ lệ sinh thấp, nhưng nếu được sống trong điều kiện tốt như ở Eden, tuổi thọ trung bình của người Dimarta chắc chắn sẽ vượt xa người dân nơi đây.

Pháp sư thường sống lâu hơn người bình thường, có lẽ vì họ có thể điều tiết và vận dụng năng lượng thiên nhiên. Theo ghi chép, từng có pháp sư sống đến 170 tuổi, dù điều đó cực kỳ hiếm. Đa số pháp sư sống khoảng 140 đến 155 tuổi. Thợ cơ khí thường sống từ 120 đến 130 tuổi, còn người bình thường thì ngắn hơn một chút. Nhìn chung, tuổi thọ ở thế giới này dài hơn rất nhiều so với thế giới trước của Mục Trọng Hạ — có lẽ cũng bởi đây là một thế giới mang màu sắc huyền huyễn.

Nếu… nếu thực sự cậu là pháp sư bảy hệ, Mục Trọng Hạ run lên vì hồi hộp. Nhưng trong đầu cậu không phải là hình ảnh vinh quang, địa vị, hay sự ngưỡng mộ của bao người. Thay vào đó, cậu nghĩ đến sự mất tự do, đến bao rắc rối sẽ ập đến. Một đứa trẻ mồ côi, không danh phận, không nền tảng, lại sở hữu năng lực kinh khủng như vậy — cậu không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng. May mắn thay, cậu đã đến Yahan, có Tesir làm chỗ dựa, có các dũng sĩ trong bộ lạc làm hậu thuẫn. Ít nhất, ở đây cậu không phải đơn độc.

Trong lều yên tĩnh, Mục Trọng Hạ vừa cảm thấy may mắn, vừa nảy lên một chút kiêu hãnh, lòng rộn ràng vui sướng không thể diễn tả. Dù có phải bảy hệ hay không, điều chắc chắn là cậu có thể tinh chế đá trần. Dù tốc độ còn chậm, nhưng đó đã là một khởi đầu tuyệt vời! So với thuật pháp, cậu tự tin hơn vào kiến thức cơ khí mà mình sở hữu. Cậu nhất định sẽ trở thành một thợ cơ khí cấp cao. Và nếu thật sự cậu là một pháp sư bảy hệ, thì khả năng chế tạo thiết bị tinh chế sẽ không còn là giấc mơ viễn vông. Lúc đó, toàn bộ đá trần trong bộ lạc có thể được chuyển hóa thành đá thuật pháp — một tài sản khổng lồ cho cả cộng đồng.

Tưởng tượng cảnh từng thùng đá thuật pháp xếp đầy trước mắt, Mục Trọng Hạ không khỏi nở nụ cười như một đứa trẻ được quà. Lau vội nước miếng nơi khóe miệng, cậu tạm gác lại cuốn sách thuật pháp, cầm bút lên tiếp tục nghiên cứu. Pin vẫn đang chờ cậu, khẩu súng điện vẫn gọi mời. Dựa trên kiến thức hóa học từ kiếp trước, cộng với tri thức cơ khí mà Mục Tu để lại, cùng hiểu biết hiện tại về thuật pháp, Mục Trọng Hạ bắt đầu phân tích pin trong thế giới này.

Đá thuật pháp là một dạng năng lượng thô. Về lý thuyết, nó hoàn toàn có thể chuyển hóa thành điện năng — giống như việc chuyển năng lượng gió, nước thành điện. Vấn đề nằm ở chỗ: làm sao để chuyển đổi? Đừng quên rằng còn có thuật pháp trận. Các đồ vật thuật pháp chính là nhờ vào pháp trận để chuyển hóa năng lượng từ đá thành dạng sử dụng được. Cậu cần tìm ra cách kết hợp cả hai.

Gác bỏ mọi rối bời trong lòng, ban ngày Mục Trọng Hạ miệt mài nghiên cứu pin, củng cố nền tảng cơ khí mà cậu đã “kế thừa”. Tối đến, cậu lại luyện tập tinh chế đá trần. Trong quá trình luyện tập không ngừng nghỉ, cậu dần phát hiện ra quy luật. Mỗi khi sử dụng khả năng ngưng tụ pháp thuật, một dòng năng lượng đen sẽ xuất hiện. Khi dùng bút thuật pháp trên đá trần, nếu cảm giác sức cản rất lớn ngay từ đầu, đá sau khi tinh chế thường trở thành đá xanh lục; nếu cản trở nhẹ, đa số là đá trắng. Với đá vàng, cảm giác cản trở trung bình. Quan trọng nhất là khoảnh khắc bút trở nên trơn tru — đó là dấu hiệu tinh chế hoàn tất. Cậu phải cảm nhận thật tinh tế. May mắn thay, Mục Trọng Hạ giờ đã có thể dễ dàng nhận ra “khoảnh khắc” ấy. Cậu đoán rằng thiết bị tinh chế chắc hẳn cũng có cơ chế cảm biến tương tự, đảm bảo không thừa, không thiếu. Cũng không có gì lạ khi thiết bị đó lại quý giá đến vậy.

Cứ như thế, Mục Trọng Hạ vừa học, vừa nghiên cứu, vừa chờ đợi Tesir trở về. Tongxu và Uhagen, ngoài những ngày nghỉ cố định, ngày nào cũng đến phòng luyện kim. Mới chỉ ở Yahan hơn hai tháng, cả hai đã cảm nhận rõ sự tiến bộ trong tay nghề cơ khí. Người vui mừng nhất chính là Tongxu.

※

Khi màn đêm vừa buông xuống, Tongxu và Uhagen quấn mình như những con gấu bông, bước đi trong tuyết trắng, được các chiến binh hộ tống từ phòng luyện kim về thẳng lều của thầy. Hai người gõ cửa, bước vào. Người đầu tiên chào đón họ là nụ cười ấm áp của Gu’an: “Về rồi à? Bữa tối sắp xong rồi.”

Khuôn mặt Tongxu, khuất sau lớp khăn, lập tức ửng đỏ. Đôi mắt cậu ngây người nhìn Gu’an. Uhagen vừa tháo khăn vừa hỏi: “Thơm quá, hôm nay ăn gì vậy?”

Mục Trọng Hạ đang chuẩn bị bữa tối cùng Gu’an, cười nói: “Tối nay Gu’an làm đầu bếp, hai người nhớ cho năm sao đấy nhé.”

Uhagen, quen với những cách nói “lạ đời” của thầy, đáp: “Trong lĩnh vực nấu ăn, Gu’an đúng là học trò xuất sắc nhất của thầy.”

Nói xong, anh ta thản nhiên đẩy nhẹ Tongxu. Tongxu bừng tỉnh, vội tháo mũ và khăn ra, lắp bắp: “Món nào Gu’an làm, tôi cũng thích.”

Gu’an liếc nhìn cậu, nghe vậy mặt cũng đỏ lên, nói: “Anh Mục nấu ngon nhất. Tôi chỉ biết làm vài món đơn giản thôi. Các anh rửa tay đi.”

Uhagen tự nhiên lấy bình thuật pháp rót nước rửa tay. Tongxu cởi áo lông, đi rửa tay, nhưng vẫn không nhịn được liếc Gu’an vài lần. Đúng lúc cô ngẩng đầu, ánh mắt hai người chạm nhau. Mặt Tongxu đỏ bừng, vội quay đi. Gu’an thấy thế liền khẽ cười. Trong bộ tộc, không ai rụt rè như Tongxu. Ngay cả Longwuza, dù đôi khi ngại ngùng trước mặt Gu’an, vẫn là một người đàn ông Dimarta điển hình. Chính vì vậy, Gu’an luôn vô thức quan tâm, chăm sóc Tongxu nhiều hơn một chút.

Tối nay, Gu’an nấu cá nướng, canh thịt, bánh nhân và một đĩa cà tím trộn măng đắng. Ngoài trời lạnh căm, nhưng bên trong lều có vài máy lò sưởi hoạt động, không khí ấm áp, gần như nóng. Ăn vài miếng đồ lạnh lại thấy dễ chịu. Mục Trọng Hạ không giỏi nấu món cầu kỳ, chỉ làm những món giản dị. Nhưng chính những món giản dị ấy lại đã truyền lại cho Gu’an, khiến cô trở thành cô gái nấu ăn ngon nhất bộ tộc. Vừa nướng xong cá, Gu’an đã gói một ít mang sang cho Qingwa và đại sư Taqilan.

Bữa tối là lúc nghỉ ngơi. Những ngày gần đây Mục Trọng Hạ không đến phòng luyện kim, nên Tongxu và Uhagen vừa ăn vừa kể lại hôm nay đã làm gì, gặp khó khăn ra sao. Mục Trọng Hạ ngồi bên bàn, vừa ăn vừa giải đáp. Gu’an và Amunda im lặng lắng nghe.

Bữa ăn kéo dài một tiếng rưỡi. Ăn xong, Uhagen và Tongxu định dọn bàn, nhưng Gu’an ngăn lại: “Các anh về đi, để em dọn.”

Chưa kịp nói gì, Uhagen đã thấy Tongxu nói trước: “Để tôi. Cô nấu ăn cũng mệt rồi.”

Gu’an lại ngăn: “Hôm nay em không đi nhà máy phô mai, không mệt đâu. Hai anh về nghỉ sớm đi.”

Tongxu vẫn khăng khăng: “Tôi không mệt, để tôi rửa bát.”

Sợ Gu’an giành việc, cậu vội ra hiệu cho Uhagen. Uhagen hiểu ý: “Gu’an, cô lau bàn đi, còn tôi với Tongxu rửa bát.”

Lúc này, Mục Trọng Hạ lên tiếng: “Để hai người đàn ông đó làm đi.”

Anh Mục đã nói vậy, Gu’an đành không tranh nữa. Tongxu và Uhagen mặc áo xong, mang bát đĩa ra ngoài rửa — nơi có bình nước thuật pháp đun nóng nước. Amunda không để y lau bàn, tự lau lấy. Gu’an thì dọn dẹp dụng cụ nấu nướng.

Mục Trọng Hạ khẽ nói với Gu’an: “Gu’an, mấy hôm nay em cẩn thận đừng cảm lạnh. Nhớ ngâm chân bằng nước ngải cứu, tắm cũng được.”

Gu’an lập tức hiểu ý, đỏ mặt gật gật đầu.

Tongxu và Uhagen rửa xong, mang bát đĩa về lều, rồi chuẩn bị về. Tongxu do dự nhìn Gu’an, sau đó cùng Uhagen bước ra. Uhagen thì thầm: “Cậu cứ về như vậy sao?”

Tongxu dừng lại.

Uhagen: “Tôi về trước, cậu gọi Gu’an ra đi.”

Tongxu: “… Nếu cô ấy không muốn thì sao?”

Uhagen: “Không thử sao biết được?”

Tim Tongxu đập thình thịch. Uhagen tiếp tục: “Nếu cậu không chủ động, Gu’an sẽ chẳng bao giờ biết lòng cậu. Cậu cũng biết, các dũng sĩ sắp trở về rồi. Nếu có ai đó cầu hôn cô ấy thì sao?”

Tongxu lập tức ngẩng đầu, ánh mắt đầy lo lắng.

Uhagen vỗ vai cậu: “Đi đi. Tôi về trước đây.”

Uhagen đi rồi. Tongxu nhìn theo, đến khi thấy anh khuất vào lều, mới quay lại, hít sâu vài lần. Hai tay đeo găng cứ xoa xoa vào nhau. Cuối cùng, cậu lấy hết can đảm, quay lại gõ cửa lều.

“Gu’an.”

Bên trong, Gu’an ngẩng đầu, ngạc nhiên chạy ra mở cửa: “Tongxu?”

Tongxu không dám nhìn thẳng, nói vội như học thuộc lòng: “Tôi… tôi có việc, cô có thể ra ngoài… một chút được không?”

Gu’an chớp mắt: “Ừ, được, anh chờ em chút.”

Tim Tongxu như muốn nhảy ra khỏi cổ họng: “Mặc… ấm vào.”

Cậu nhớ, ngày đặc biệt của Gu’an sắp đến, không thể để cô bị lạnh.

Gu’an đóng cửa, mặc áo khoác và đội mũ. Mục Trọng Hạ nhìn theo cô với ánh mắt trầm ngâm. Khi Gu’an bước ra, anh lập tức đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.

Giữa trời tuyết, Mục Trọng Hạ không nghe được lời nói, nhưng thấy rõ Tongxu tháo găng tay, lấy từ túi ra một vật nhỏ.

“Gu’an, cái này… là tôi làm cho em.”

Gu’an ngạc nhiên nhận lấy — một chiếc vòng tay ánh vàng lấp lánh!

Tongxu: “Tôi tự tay tinh luyện lần hai từ quặng ánh sáng.” Nói đến đây, mặt cậu hơi đỏ, “Lần ba thì… tôi chưa làm được.”

Gu’an cười khích lệ: “Tinh luyện lần hai đã rất giỏi rồi. Em biết chỉ thợ cơ khí thực thụ mới làm được lần ba, mà không phải ai cũng chắc chắn làm được đâu.”

Tinh luyện lần ba không chỉ là làm ba lần, mà là khiến quặng trải qua biến đổi chất — yêu cầu cực cao về kiến thức và kỹ năng. Gu’an dù không hiểu sâu, nhưng nghe Mục Trọng Hạ giảng cho hai người kia lâu ngày, cũng phần nào lĩnh hội.

Lời động viên của Gu’an khiến Tongxu vui sướng, dù mặt bị khăn che, chỉ đôi mắt là cong lên rạng rỡ. Cậu vội nói: “Em thử đeo xem.”

Gu’an thấy rõ hy vọng và lo lắng trong ánh mắt cậu. Cô tháo găng, đeo vào tay phải — nhưng vòng lại bị kẹt. Tongxu vội nói: “Đeo như thế này.” Trong lòng tự trách mình ngốc nghếch, sao lại quên chỉ cách đeo!

Cậu tháo găng tay còn lại, cầm chiếc vòng, cẩn thận mở khóa, nhẹ nhàng đeo vào cổ tay Gu’an, rồi khóa lại. Vừa khít, không làm cô khó chịu.

Tongxu cười, tim vẫn đập thình thịch, im lặng nhìn cô đeo vòng. Nhưng cậu không quên thốt lên: “Đẹp quá.”

Gu’an không thể phủ nhận — vòng tay này thực sự rất đẹp. Không chỉ là một vòng tròn đơn giản, mà còn có họa tiết tinh xảo, điểm xuyết đá quý lấp lánh — tâm huyết của Tongxu. Trái tim cô đập mạnh. Khi ngẩng lên, cô thấy Tongxu đang nhìn thẳng vào mắt mình.

Ánh mắt ấy khiến tim Tongxu cũng loạn nhịp. Sợ bị từ chối, cậu vội nói: “Nhanh đeo găng vào, về thôi. Lạnh quá, em… đừng để cảm.”

Anh Mục vừa dặn cô giữ ấm, thì Tongxu cũng lo lắng như vậy. Gu’an mím môi. Thấy cô im lặng, Tongxu lại thúc giục: “Nhanh lên.”

Cậu rút chiếc găng tay khác từ tay trái Gu’an, mạnh dạn nắm lấy cổ tay cô, đeo găng vào, rồi nói: “Đừng để lạnh.”

Gu’an để yên cho cậu làm. Cô muốn nói gì đó, nhưng Tongxu đã buông tay, tránh ánh mắt cô: “Tôi… về đây. Em cũng về nhanh đi.”

Nói xong, cậu quay người đi nhanh. Đi được hai bước, lại quay lại: “Về nhanh đi, lạnh quá.”

Gu’an hồi thần, đôi mắt sau lớp khăn khẽ cong: “Ừ, em về đây. Anh cũng về sớm nhé. Cảm ơn vì chiếc vòng… rất đẹp.” Ngừng một chút, cô nói nhỏ: “Em… rất thích.”

Đôi mắt Tongxu lập tức sáng rực. Gu’an không nhìn cậu nữa, quay người chạy về lều. Tim Tongxu đập như trống. “Rất… rất thích…” — cậu lặp lại trong đầu, vui mừng đến mức nhảy tại chỗ hai cái, rồi nhanh chóng chạy về lều mình.

Trong lều, Mục Trọng Hạ nhìn cảnh ấy, không nhịn được cười.

Khi Gu’an bước vào, anh hỏi với vẻ trêu chọc: “Gu’an, có phải anh Mục đã bỏ lỡ điều gì không?”

Chưa kịp tháo khăn, Gu’an ngẩng đầu, thấy ánh mắt trêu đùa của anh Mục, mặt đỏ bừng. Rõ ràng chính cô cũng vừa mới nhận ra điều gì đó — nhưng lúc này, cô chỉ cảm thấy ngượng ngùng, và một chút… ngọt ngào.

Còn bên kia, khi về đến lều, Tongxu vừa bước vào đã reo lên: “Uhagen! Gu’an nhận rồi! Cô ấy nhận, còn nói đẹp nữa!”

Uhagen cười: “Chúc mừng.”

Tongxu vui đến đỏ cả mắt: “Tôi… tôi cũng không ngờ… cô ấy nói… đẹp…”

Uhagen: “Vậy thì cố lên, làm thêm nhiều đồ trang sức cho Gu’an nữa đi.”

Tongxu hăng hái gật đầu. Dù vẫn chỉ là thợ cơ khí thực tập, chưa thể chế tạo vật phẩm thuật pháp, nhưng những món trang sức bình thường thì không làm khó được cậu. Cậu sẽ làm cho Gu’an thật nhiều vòng tay, chỉ cần cô thích.