Tôi Thích Gu'an

Trong lều, mặt Gu'an đỏ ửng, dáng vẻ ngượng ngùng mà Mục Trọng Hạ chưa từng thấy ở cô bé bao giờ. Cậu ngạc nhiên hỏi: “Gu’an, em với Tongxu, thân thiết từ lúc nào vậy? Hai đứa quen nhau từ bao giờ?”

Câu hỏi khiến Gu’an giật mình, vội vàng trả lời: “Anh Mục, em với Tongxu không phải như anh nghĩ đâu!”

Mục Trọng Hạ gằn giọng: “Thế thì em nói xem, hai đứa là thế nào?”

Gu’an cúi đầu, chiếc vòng tay mới trên cổ tay phải vẫn còn lạnh giá, nhưng mặt cô thì nóng bừng. Cô cởi áo khoác, tháo mũ, khăn và găng tay, rồi mới nói nhỏ: “Vừa rồi Tongxu tặng em chiếc vòng tay này, do anh ấy tự làm. Em… cũng không rõ anh ấy có ý gì.”

Mục Trọng Hạ nói: “Để anh xem thử.”

Gu’an bước tới, đưa tay phải ra. Mục Trọng Hạ nhìn kỹ chiếc vòng tay tinh xảo, cẩn thận tháo ra xem xét rồi gật đầu: “Rất đẹp, hợp với em. Từ góc độ chuyên môn, những viên đá nhỏ thế này cần cắt gọt công phu. Cậu ấy làm cái vòng này chắc chắn đã bỏ rất nhiều công sức.”

Gu’an càng lúc càng đỏ mặt, có phần lúng túng. Mục Trọng Hạ đeo lại vòng cho cô, rồi hỏi thẳng: “Nếu em không từ chối, có phải là em cũng thích cậu ấy?”

Gu’an cắn môi, nhỏ giọng: “Lúc anh ấy đưa, em nghĩ… nếu em từ chối, anh ấy có thể… sẽ khóc.”

Mục Trọng Hạ hiểu. Với tính cách nhút nhát như Tongxu, việc chủ động tặng một món quà do chính tay làm cho một cô gái là điều không dễ dàng. Nhưng cậu vẫn hỏi tiếp: “Nhưng em không ghét cậu ấy, đúng không?”

Gu’an gật đầu dứt khoát: “Làm sao em ghét anh ấy được?” Rồi giọng cô khẽ đi, mang theo chút e thẹn: “Anh ấy rất xuất sắc… là người rất tốt.”

Mục Trọng Hạ ghi nhận tất cả, rồi hỏi tiếp: “Vậy có… chút ít thích không?”

Lần này, Gu’an im lặng rất lâu, như đang nghiêm túc suy nghĩ. Sau một hồi, cô ngẩng đầu, thành thật nói: “Em cũng không rõ. Anh Mục, em chưa từng nghĩ đến chuyện này. Anh ấy nhút nhát, gầy yếu, đến Yahan rồi, em nên chăm sóc anh ấy. Dù chỉ là thợ cơ khí tập sự, nhưng trong mắt em, anh ấy đã rất giỏi. Lại là học trò của anh nữa… Em có trách nhiệm lo cho anh ấy, còn cả Uhagen, Zhuotan nữa…”

Mục Trọng Hạ đặt tay lên vai cô: “Vậy em hãy nghĩ kỹ chuyện này. Đợi anh một chút.”

Gu’an ngơ ngác gật đầu.

Mục Trọng Hạ mặc áo xong, bước ra ngoài. Amunda lúc này mới hỏi: “Y mạc, Tongxu thích cô à?”

Gu’an lại đỏ mặt: “Cô cũng không biết… anh ấy chưa nói gì cả…”

Amunda: “Nhưng anh ấy đã tặng vòng tay rồi.”

Trong bộ lạc, vòng tay chỉ được đàn ông tặng cho najia hoặc con gái mình. Gu’an lặng người, ngồi phịch xuống, lại đưa tay lên nhìn chiếc vòng. Nó đẹp, còn đẹp hơn cả chiếc Mục Trọng Hạ từng mua cho cô ở Venice. Tongxu… có thích cô không? Gu’an che mặt, lòng rối như tơ vò.

Bên kia, Tongxu vẫn hưng phấn không thôi, còn Uhagen thì mệt nhoài muốn ngủ. Tongxu liên tục lay Uhagen: “Anh ơi, lần sau em nên làm gì cho Gu’an? Mùa tuyết lạnh thế này, đeo bông tai chắc sẽ buốt. Làm nhẫn thì sao? Nhưng Gu’an hay làm việc, hình như chưa bao giờ đeo nhẫn cả. Hay làm dây chuyền? Dây chuyền tốt hơn! Anh thấy nên làm kiểu gì thì đẹp?”

Uhagen gần như không mở nổi mắt, ngáp liên tục: “Mẫu dây chuyền cậu xem còn nhiều hơn tôi gấp trăm lần… Cứ chọn cái đẹp mà làm là được… À…” – anh ngáp dài – “Tôi không chịu nổi nữa. Cậu cứ nghĩ đi, sáng mai dậy rồi anh tư vấn cho.”

Tongxu: “Nhưng em không ngủ được!”

Cốc cốc cốc – tiếng gõ cửa vang lên.

“Tongxu!”

Tongxu giật bắn mình, Uhagen cũng tỉnh hẳn. Y nhìn Uhagen, mặt từ đỏ vì hưng phấn chuyển sang hoảng hốt. Uhagen vội vã khoác chăn: “Thưa thầy, chờ chút ạ!”

Anh nhanh chóng mặc quần áo, vừa thì thầm: “Chắc thầy đến vì chuyện cậu rồi.”

Tongxu run rẩy: “Làm sao đây… Thầy có đồng ý cho em với…”

Uhagen vỗ mạnh vai y: “Cứ nói thật lòng với thầy.”

Bên ngoài lạnh giá, tuyết rơi lả tả. Uhagen mặc xong liền mở cửa. Mục Trọng Hạ phủi tuyết bước vào, nhìn thấy khuôn mặt trắng bệch của Tongxu, bật cười: “Tôi chưa hỏi gì mà cậu đã sợ rồi.”

Tongxu bỗng trấn tĩnh. Y hít sâu hai hơi, bước tới trước mặt thầy, lớn tiếng: “Thầy ơi! Em thích Gu’an!”

Uhagen đứng bên cố nhịn cười. Mục Trọng Hạ cảm giác như màng nhĩ bị rung lên. Có lẽ, Tongxu đã dùng hết sức lực để hét lên như vậy. May là tuyết rơi, trời tối, không có nhiều người – nếu không thì sáng mai cả bộ lạc sẽ biết chuyện.

Mục Trọng Hạ ngồi xuống bàn: “Đến đây, chúng ta nói chuyện nghiêm túc. Uhagen, nếu anh mệt thì đi ngủ trước đi.” Cậu thấy rõ chăn chiếu lộn xộn, chắc Uhagen vừa ngủ lại dậy.

Uhagen túm vai Tongxu, ép y ngồi xuống: “Thầy, thầy cứ nói chuyện với Tongxu. Em sang lều Abiwo ngủ.”

“… Được.”

Lều Abiwo có máy sưởi, Mục Trọng Hạ không ngăn cản. Uhagen quấn chăn, ôm gối đi mất. Trong lều giờ chỉ còn thầy trò. Không khí lập tức căng thẳng. Mục Trọng Hạ nhẹ nhàng nói: “Tongxu, tôi đến không phải để phản đối, mà để hiểu rõ tình cảm của anh dành cho Gu’an. Tôi là cô nhi, Gu’an với tôi như em gái ruột. Hôn nhân của em ấy luôn là điều tôi quan tâm nhất. Trong bộ lạc không thiếu trai trẻ theo đuổi, nhưng dường như em ấy chẳng thích ai, cũng không rõ tình cảm là gì. Tôi nghĩ nó còn nhỏ, chơi vài năm rồi yêu cũng không muộn. Nhưng ở Yahan, con gái cùng tuổi đa phần đã lập gia đình. Ngay cả ở Venice, dù là con nhà quyền quý được đi học, hôn sự cũng thường được định trước khi 18 tuổi.”

Giọng cậu nhẹ nhàng, nên Tongxu cũng bớt run. Y nắm chặt tay, hít thở đều, cố không nói lắp, rồi mới cất tiếng: “Thầy… em thích Gu’an.”

Mục Trọng Hạ nhìn y khích lệ, ra hiệu tiếp tục.

Tongxu: “Gu’an tốt bụng, nhiệt tình, dũng cảm, vui vẻ… Còn em thì rất ngốc. Cứ căng thẳng là nói lắp. Từ nhỏ đến lớn, chỉ có người thân không chê cười, không ghét bỏ em… Nhưng lần đầu gặp em, Gu’an đã không chế giễu, không coi thường. Cô ấy còn nấu ăn ngon cho em.”

Mục Trọng Hạ: “Nhưng Gu’an nấu cho nhiều người, không riêng gì anh.”

Tongxu cúi đầu: “Em biết… Nhưng cô ấy đã đối xử với em như khách quý. Em lại là học trò của thầy… Nhưng em… rất thích cô ấy.”

Mục Trọng Hạ: “Yêu từ cái nhìn đầu tiên?”

Tongxu lập tức lắc đầu: “Không… không phải.”

“Vậy là sau khi đến Yahan?”

Tongxu ngượng ngùng: “Ở Hesara… em đã để ý cô ấy rồi.” Hai tay y bấu chặt đến trắng bệch, “Hôm ấy ở bữa tiệc, em thấy cô ấy khác biệt. Từ đó… em bắt đầu để ý nhiều hơn…”

Trong mắt Tongxu, Gu’an hoàn hảo. Cô biết nấu ăn, làm phô mai, chữa bệnh, tỉ mỉ mà cũng can đảm. Thân phận y quyết định người phụ nữ y tiếp xúc đều là tiểu thư Venice – những người sẽ không coi trọng một kẻ nhút nhát, vụng về như y. Suốt đời, y luôn tự ti, chỉ tìm thấy niềm vui trong sách vở và học tập. Chỉ có học mới giúp y quên đi sự yếu đuối của bản thân. May mắn được cha mẹ cưng chiều, lại không tranh quyền lực trong gia tộc, nên anh em cũng đối xử tốt với y. Nhưng bên ngoài, y là kẻ vô hình, không ai để ý, không ai yêu thương.

Đến Yahan, mỗi lần gặp Gu’an, y quên mất sự tự ti. Vì cô chưa bao giờ tỏ ra khinh miệt hay khó chịu. Khi y nói lắp, cô cười khẽ, khuyến khích y nói chậm lại. Khi y đỏ mặt, cô giả vờ không thấy. Thỉnh thoảng cô lại hỏi: “Có lạnh không? Có đói không? Muốn ăn gì?”. Dần dần, y càng lúc càng yêu cô.

Nghe xong, Mục Trọng Hạ trầm ngâm, nhưng không còn nghiêm khắc. Y đã dám nói hết lòng mình – dù thầy có phản đối, y cũng sẽ không bỏ cuộc, trừ khi chính Gu’an từ chối.

Mục Trọng Hạ: “Tôi hiểu vì sao anh thích Gu’an. Trong lòng tôi, cô ấy cũng là người con gái tuyệt vời nhất. Tôi chỉ mong em ấy kết hôn với người mình yêu, người đó sẽ yêu thương và chăm sóc em ấy trọn đời.”

Tongxu gật đầu mạnh: “Em nhất định sẽ làm vậy!”

Mục Trọng Hạ liếc nhìn, y lại đỏ mặt.

Cậu hắng giọng: “Trước kia, tôi cũng giống anh – nhút nhát, sống nội tâm, và còn tự ti hơn. Vì tôi là đứa trẻ mồ côi, con hoang, không biết cha mẹ là ai.”

Tongxu xúc động, không ngờ thầy lại chia sẻ điều này.

Mục Trọng Hạ: “Tôi biết những người như chúng ta dễ bị tổn thương, thậm chí bạo lực. Trong hoàn cảnh ấy, nếu có người cho ta một chút ấm áp, tôi sẽ nắm chặt không buông. Nhưng Tongxu… điều đó chưa chắc đã là tình yêu.”

Tongxu ngồi thẳng dậy: “Thưa thầy, em đã 23, sắp 24 tuổi. Ở bất kỳ nơi nào, em cũng là người trưởng thành. Dù nhút nhát, dù được che chở, em cũng biết tình yêu là gì.”

Y lớn hơn Uhagen, chỉ vì Uhagen nhận thầy trước nên gọi là sư huynh. Y tiếp tục: “Gia đình cưng chiều em, nhưng chỉ về vật chất. Cha mẹ bận rộn, em lớn lên cùng người hầu. Nhưng thầy ơi… em biết thích là gì.”

Mục Trọng Hạ thấy rõ quyết tâm trong mắt y, nhưng vẫn phải hỏi: “Vậy anh đã nghĩ đến chưa – nếu Gu’an không có tình cảm với anh thì sao?”

Tongxu sụp xuống, vai rũ rượi: “Uhagen bảo em phải cố gắng theo đuổi… Em biết, điều kiện của em không tốt.” Y chỉ cao ngang Gu’an, gầy gò, so với chiến binh Dimata như đứa trẻ yếu đuối. Nhưng thật lòng… em rất, rất thích cô ấy.

Mục Trọng Hạ: “Hãy trả lời một câu hỏi thực tế. Nếu ở bên nhau, anh định sống ở đâu? Tôi không yên tâm để Gu’an sống ở Venice. Quá xa, cô ấy là người nước ngoài, không quen biết, bị bắt nạt tôi cũng không thể cứu.”

Tongxu ngẩng đầu, mắt sáng rực: “Em sẽ nghe lời Gu’an!” Rồi lắp bắp: “Nếu… nếu cô ấy mang thai, em nghĩ… cô ấy nên ở Venice. Yahan lạnh quá.”

Mục Trọng Hạ: “Yahan lạnh, không thoải mái như Venice, anh thật sự sẵn sàng ở lại đây với cô ấy?”

Tongxu: “Thưa thầy, thầy có thể ở lại, thì em cũng có thể. Mùa tuyết lạnh, nếu Gu’an muốn, em sẽ đưa cô ấy về Venice. Nhưng mùa ấm, em nhất định đưa cô ấy trở lại. Thầy không muốn rời Yahan, em sẵn lòng làm cầu nối giữa Yahan và Venice.”

Tongxu nói đúng. Mục Trọng Hạ không muốn rời Yahan. Dù là bối cảnh hay thân phận thợ cơ khí, việc có y làm cầu nối là cần thiết. Yahan – hay đúng hơn, bộ lạc thứ ba – không thể mất liên kết với Venice, cả về thương mại lẫn văn hóa.

Mục Trọng Hạ: “Gu’an cũng chưa rõ cảm xúc của mình. Cô bé hơi chậm hiểu chuyện tình cảm. Nếu anh theo đuổi được, tôi – người làm thầy – xin chúc phúc. Nếu không, cũng đừng oán trách số phận. Cứ xem như thử thách bản thân.”

Tongxu vỡ òa: “Thầy! Thầy không phản đối ạ?!”

Mục Trọng Hạ: “Tôi không có quyền ngăn ai theo đuổi Gu’an. Nhưng việc có chấp nhận anh hay không… chỉ có cô ấy mới quyết định. Nhưng anh phải hứa với tôi: không được ép buộc, phải theo đuổi nhẹ nhàng.”

Tongxu vui vẻ gật đầu.

Mục Trọng Hạ: “So với thể chất Dimata, anh thật sự yếu ớt. Nhưng sức mạnh đàn ông không chỉ ở cơ bắp. Hãy cố gắng, phấn đấu thành thợ cơ khí cấp cao. Khi ấy, anh sẽ đáng tin hơn nhiều người.”

Tongxu đỏ hoe mắt, nghẹn ngào: “Em sẽ cố gắng!”

Mục Trọng Hạ: “Anh đọc nhiều sách. Năng khiếu cơ khí có thể không cao, nhưng kiến thức rất rộng. Gu’an mới học chữ Eden mùa tuyết trước. Trong lĩnh vực này, cô ấy có thể mãi không theo kịp anh. Bây giờ, anh bị tình yêu che mắt, thấy cô ấy chỗ nào cũng tốt. Nhưng khi tình cảm nguội dần, khi sống thật sự bên nhau, anh có thể thấy cô ấy hiểu biết quá ít. Đó là điều tôi lo nhất.”

Tongxu lau nước mắt, lắc đầu: “Không… không sao. Gu’an ham học, em có thể dạy cô ấy. Còn cô ấy biết nhiều thứ em không biết. Thầy ơi… Gu’an rất tốt.”

Mục Trọng Hạ: “Hy vọng anh sẽ luôn nhớ những lời này.”

Mục Trọng Hạ trở về, thấy Gu’an đang lo lắng nhìn ra cửa. Cậu bước tới, vuốt tóc cô: “Anh đã nói chuyện với Tongxu. Ý của cậu ấy với em thế nào, để cậu ấy tự nói hoặc thể hiện. Nếu em không thích, hãy trả vòng và nói rõ. Nếu em chưa rõ cảm xúc, nhưng không nỡ làm tổn thương cậu ấy… thì hãy thử chấp nhận những điều cậu ấy làm, những lời cậu ấy nói. Dùng trái tim em để cảm nhận, rồi hãy quyết định.”

Gu’an bật khóc, ôm chầm lấy anh Mục. Sự dịu dàng của anh giống như tình thương của a mỗ – người bà mà cô chưa từng được gặp.

Mục Trọng Hạ hỏi: “Em có muốn trả lại vòng không?”

Gu’an im lặng. Cậu kiên nhẫn chờ. Một lúc sau, cô khẽ lắc đầu.

Mục Trọng Hạ không kể lại cuộc nói chuyện với Tongxu. Cậu không muốn dẫn dắt cô quá nhiều. Nhưng trong lòng, một giọng nói nhỏ thì thầm: có lẽ… người bạn đời của Gu’an thực sự là Tongxu. Chính Gu’an có thể chưa nhận ra, nhưng với một người học thức, nhẹ nhàng, biết cơ khí như Tongxu, cô tự nhiên sẽ rung động.

Gu’an về nghỉ. Mục Trọng Hạ rửa mặt xong, không học nữa mà lên giường. Amunda đã ngủ say, còn cậu thì trằn trọc. Trong đầu chỉ còn chuyện của Gu’an và Tongxu. Không biết khi Tesir trở về, sẽ phản ứng ra sao.