Chương 145: Thừa Nhận Cậu Ấy

Trong suốt quá trình trưởng thành của Mục Hi, chưa bao giờ cậu cảm thấy hạnh phúc, bình yên và trọn vẹn đến vậy như hiện tại. Khi còn là Mục Tu, cậu luôn sống trong cô đơn. Varus không để cậu chết đói, nhưng cũng chẳng hơn thế. Từ khi Luya ra đời, cuộc sống của cậu càng thêm tồi tệ. Cậu là con ngoài giá thú, không biết cha mình là ai. Luya cũng thế. Nhưng Varus lại đổ hết cơn giận lên đầu Mục Tu. Không muốn mãi làm người chịu đựng, từ năm 13 tuổi, cậu bắt đầu cố gắng kiếm tiền, mong Varus sẽ đối xử tốt với mình hơn một chút. Trong kiếp sống ngắn ngủi trước kia, cậu từng nghĩ những ngày ở học viện là quãng thời gian hạnh phúc nhất. Nhưng giờ nhìn lại, chẳng có bạn bè, luôn cô độc, liệu có gọi là hạnh phúc thật sự? Huống chi, những người cậu từng cho là chân thành, những người cậu nguyện cả đời biết ơn — hóa ra chẳng hề thật lòng.

Chỉ đến khi đặt chân đến Yahan, cậu mới thực sự cảm nhận được cảm giác tái sinh. Từ thân đến tâm, hoàn toàn lột xác, buông bỏ quá khứ. Cuộc sống bận rộn nhưng đầy đủ khiến Mục Hi nhanh chóng hòa nhập vào nhịp sống của người Dimata. Mùa tuyết ở Yahan dễ dàng đóng băng đầu ngón tay, nhưng cái lạnh ấy có thể được giữ lại bằng những lớp da thú dày. Mỗi lần trở về chiếc lều ấm áp, lòng cậu lại thêm phần lưu luyến.

Cuộc chiến ở tiền tuyến vẫn đang diễn ra ác liệt. Sau khi tận mắt chứng kiến những thi thể chiến binh đầu tiên được đưa về cùng tro cốt ma thú, Mục Hi đã suy sụp suốt nhiều ngày. Từ đó, cậu dành nhiều thời gian hơn trong phòng luyện kim. Dần dần, cậu mới hiểu vì sao Mục Trọng Hạ lại muốn ở lại Yahan, vì sao lại có sự gắn bó sâu sắc với bộ lạc Zhailamu. Cuộc chiến của người Dimata chống lại thiên nhiên, những nỗ lực và hy sinh để sinh tồn — thật sự đáng ngưỡng mộ.

Hai anh em ngồi ngâm chân trong chậu nước nóng, rồi cùng phát ra một tiếng rên nhẹ. Dù đã có thuốc mỡ trăn, gót chân Mục Hi vẫn bị tê giá nhẹ. Mục Trọng Hạ có lẽ đã quen, mùa tuyết trước cậu từng bị đóng băng gót chân suốt hai tháng, còn mùa này đến giờ vẫn chưa thấy dấu hiệu nào.

Sau khi ngâm chân xong, Mục Trọng Hạ lại trị liệu châm cứu cho Mục Hi. Đừng thấy Mục Hi cao lớn mà lầm, thể lực cậu ấy chắc chắn không bằng mình. Châm cứu không chỉ giúp xua tan cái lạnh, mà còn hỗ trợ phục hồi vết thương do tê giá.

Khi cơ thể đã ấm dần và toát mồ hôi, Mục Trọng Hạ vừa dặn dò xong, Mục Hi liền thuần thục chui tọt vào chăn, nằm im cho đến khi mồ hôi khô hẳn mới dám thò tay chân ra ngoài.

Mục Trọng Hạ dọn dẹp xong, ngồi sang bàn học. Bên chiếc bàn con nhỏ, Amunda cũng đang chăm chú đọc sách. Cậu không quá nghiêm khắc với việc học của Amunda, nhưng vẫn yêu cầu bé hoàn thành lượng bài nhất định mỗi ngày, và việc đọc sách thì tuyệt đối không được lơ là. Phía Mục Hi, sau khi mồ hôi khô, cậu ngồi dậy, lấy cuốn sách cơ khí trên giường lên đọc. Sống chung dưới một mái nhà, việc Mục Trọng Hạ thức tỉnh năng lực ngưng tụ thuật pháp tự nhiên không thể giấu được cậu. Khác với phản ứng “phát cuồng” của đại sư Taqilan khi biết tin, Mục Hi chỉ đơn giản là vui mừng và ngưỡng mộ. Đúng vậy, Mục Hi rất ngưỡng mộ Mục Trọng Hạ. Từ cơ khí, thuật pháp, trồng trọt, chế biến thực phẩm… Khi biết rằng nhiều kỹ thuật trong bộ lạc Zhailamu đều do Mục Trọng Hạ truyền dạy, đặc biệt là những sản phẩm dùng để trao đổi hàng hóa — tất cả đều do cậu hướng dẫn làm ra, ánh mắt Mục Hi mỗi lần nhìn anh trai Mục Trọng Hạ thường ánh lên những vì sao rực rỡ.

Vì ban ngày bận rộn, Mục Trọng Hạ thường tranh thủ buổi tối để học thuật pháp. Dựa vào kiến thức từ kiếp trước, cậu có quá nhiều ý tưởng mới về thuật pháp muốn hiện thực hóa cho thế giới này, nhưng các pháp trận hiện có đều không đủ đáp ứng. Cậu không chỉ cần nâng cao khả năng cơ khí, mà còn phải nhanh chóng cải thiện trình độ thuật pháp. Về cơ khí, cậu có thể hợp tác cùng Mục Hi để cùng nghiên cứu; còn về thuật pháp, cậu rất cần sự giúp đỡ của đại sư Taqilan. Dù chỉ là pháp sư cấp thượng, nhưng việc một pháp sư cấp thượng sẵn sàng hợp tác nghiên cứu pháp trận mới theo yêu cầu của cậu — đó là điều vô cùng quý giá. Nhờ có đại sư Taqilan làm chỗ dựa vững chắc, Mục Trọng Hạ mới tiến bộ nhanh chóng trong thuật pháp, và từng món đồ thuật pháp mới mẻ mới có thể lần lượt ra đời trên mảnh đất “khô cằn”, lạnh lẽo của Yahan.

Hiện tại, Mục Trọng Hạ đang khắc một pháp trận trung cấp lên xương thú. Cậu đã thành thạo hầu hết các pháp trận cấp thấp phổ biến trên đại lục Rodrigue, dù không phải tất cả. Nhưng do muốn tiết kiệm thời gian, cậu không dành quá nhiều công sức cho những pháp trận ít dùng, nên đã bắt đầu chinh phục pháp trận trung cấp. Sự gấp gáp này xuất phát từ mong muốn thiết kế chiếc xe ô tô thuật pháp cho thế giới này. Ở Eden có xe máy — cũng là sản phẩm kết hợp giữa cơ khí và thuật pháp, giống như tàu hỏa. Cũng có những xe máy nhỏ như ô tô. Nhưng thiết kế phức tạp, giá thành cao, và dọc đường đi đều cần các trạm bảo trì chuyên biệt. Vì vậy, ngay cả người giàu ở Eden, khi đi lại trong phạm vi ngắn, vẫn thường dùng xe ngựa.

Xe máy đường dài có các trạm sửa chữa tự động dọc đường, nhưng tất cả đều là tài sản quốc gia của vương quốc Eden, không có chiếc nào thuộc sở hữu cá nhân. Dù sao, vận hành một đoàn xe máy cũng cần hàng trăm, thậm chí hàng nghìn thợ cơ khí và pháp sư phối hợp chặt chẽ. Quá trình bảo trì, bảo dưỡng sau đó cũng cần lượng nhân lực khổng lồ. Ngay cả những gia tộc cơ khí và thuật pháp nổi tiếng nhất Eden cũng không thể tự làm nổi.

Các đồ vật thuật pháp ở Eden đều dùng đá thuật pháp hoặc đá chuyển đổi của pháp sư làm nguồn năng lượng. Điều kỳ lạ ở thế giới này là đến nay, Mục Trọng Hạ chưa từng thấy than đá, cũng chưa từng nghe nói đến. Có lẽ vì có đá thuật pháp, pháp sư và thợ cơ khí, nên nhiều nguồn năng lượng cậu biết ở kiếp trước đã không xuất hiện.

Không có than đá, không có điện, huống hồ khí tự nhiên hay khí đốt. Xét trên một khía cạnh nào đó, xe máy trên đại lục Rodrigue trong mắt Mục Trọng Hạ vẫn còn rất lạc hậu. Tốc độ còn chậm hơn cả chiếc tàu màu xanh chậm nhất mà cậu từng đi ở kiếp trước.

Mục Trọng Hạ nhớ lại những phương tiện nhanh gọn, tiện lợi ở kiếp trước. Cậu muốn thử thiết kế và chế tạo một chiếc xe đạp thuật pháp (điện). Có xe đạp thuật pháp, cậu mới có thể tiến tới ô tô thuật pháp. Có ô tô thuật pháp, dù là vận chuyển hàng hóa ra ngoài, cung cấp vật tư đến tiền tuyến mùa tuyết, hay đơn thuần là phương tiện đi lại — cũng sẽ tạo ra bước ngoặt lớn cho sự phát triển của Yahan. Ít nhất, vào mùa tuyết, cậu có thể trốn trong ô tô, ra ngoài hít thở không khí mà không sợ bị đóng băng.

Ý tưởng nhen nhóm trong lòng, Mục Trọng Hạ càng không thể buông bỏ. Đến khi ngáp dài liên tục, mắt nhức nhối, cậu mới đặt bút thuật pháp xuống, chuẩn bị nghỉ ngơi. Quay lại, Mục Hi và Amunda đã ngủ say từ lúc nào. Mục Trọng Hạ tắt đèn thuật pháp trên bàn, nhẹ bước đến bên giường, cởi áo, chui vào chăn, theo phản xạ vỗ nhẹ vai Amunda rồi nhắm mắt.

Mùa tuyết ở Yahan, với người bộ lạc Zhailamu, là thời điểm bận rộn và khắc nghiệt nhất. Trong khi đó, ở Eden trời vẫn nắng đẹp. Không khí trong văn phòng Chủ tịch Hiệp hội Cơ khí, tuy không lạnh như mùa đông, nhưng cũng chẳng dễ chịu. Trong căn phòng rộng rãi, vài món đồ thuật pháp được đặt cẩn thận.

Hai hoàng tử Kaidel và Sulei, Chủ tịch Hiệp hội Cơ khí Zidsha, Chủ tịch Hiệp hội Pháp sư Haibute, Hiệu trưởng Nanonbar, Công tước Aura, thư ký Tondo, cùng một số nhân vật chủ chốt khác của Hiệp hội Cơ khí và Hiệp hội Pháp sư đều có mặt.

Haibute là một ông lão tóc bạc. Nếu thợ cơ khí có thể dựa vào luyện tập không ngừng, thì pháp sư chỉ có thể dựa vào thiên bẩm. Eden là quốc gia có nhiều pháp sư nhất, nhưng số lượng pháp sư vẫn chỉ bằng một nửa số thợ cơ khí đã đăng ký. Vì vậy, trong Hiệp hội Pháp sư, người tóc bạc rất nhiều, khác hẳn Hiệp hội Cơ khí — nơi thanh niên tràn đầy khắp nơi.

Hiệu trưởng Nanonbar lên tiếng trước: “Những món đồ thuật pháp này, so với phong cách trước đây của Mục Tu, có sự thay đổi rất lớn. Khi Mục Tu còn học ở trường, tài năng cơ khí thật sự nổi bật, nhưng thiết kế đồ thuật pháp chỉ ở mức trung bình. Mỗi lần cậu ấy nộp tác phẩm, nền tảng cơ khí và chất lượng đều hoàn hảo, nhưng lại thiếu đi phần linh hoạt.”

Hai hoàng tử Kaidel và Sulei không biểu lộ cảm xúc, chỉ lén liếc nhìn Zidsha. Chính vì thiếu linh hoạt, nên giá trị của Mục Tu vẫn đang bị đánh giá dè dặt.

Sắc mặt Zidsha bình tĩnh, như đang hỏi công việc thường ngày: “Vậy nên, những món đồ này không thể nào thực sự do Mục Tu làm ra?”

Nanonbar không khẳng định, chỉ nói: “Cậu ấy chưa tốt nghiệp, khả năng thay đổi phong cách trong thời gian ngắn như vậy là rất nhỏ.”

Dù không phải câu trả lời dứt khoát, nhưng cũng gián tiếp thể hiện thái độ. Mục Tu có thể có tài, nhưng trong mắt Nanonbar, tuyệt đối không phải thiên tài. Nếu là thiên tài thật sự, gia tộc Amai đã chẳng im lặng khi cậu học xong năm thứ tư mà không hề xuất hiện.

Haibute tiếp lời: “Vậy thì vẫn chưa thể khẳng định thợ cơ khí Samer chính là Mục Tu mất tích.”

Nanonbar gật đầu.

Tondo lên tiếng: “Nguyên lý cơ khí thuật pháp của máy sấy tóc, máy giặt, máy làm kẹo không có gì quá khó. Sáng tạo nằm ở thiết kế mới lạ, ý tưởng độc đáo. Nhưng bộ đàm…” — ông nhíu mày — “nguyên lý bên trong vượt quá kiến thức cơ bản của chúng ta. Cấu trúc pháp trận tuy đơn giản, nhưng cách sắp xếp và kết hợp lại cực kỳ phức tạp. Trong đó liên quan đến một loại lý thuyết thuật pháp hoàn toàn mới — không nằm trong hệ thống lý thuyết của Eden.”

Công tước Aura hỏi: “Vậy hiện tại chúng ta không thể sao chép được?”

Tondo gật đầu: “Vũ khí thuật pháp mới, vì chỉ có xác mà không có linh hồn, nên giá trị tham khảo thấp, hiện vẫn chưa giải mã được nguyên lý then chốt. Hiện giờ, chúng ta cần có được sản phẩm hoàn chỉnh.”

Đại công tước Aura trầm giọng: “Hãy tìm cách tiếp cận từ Venice. Phải có được vũ khí thuật pháp của họ.”

Mọi người gật đầu, ai cũng hiểu tầm quan trọng của việc này. Haibute nói: “Vũ khí thuật pháp trong tay người Dimata thật đáng kinh ngạc. Bộ đàm của họ cũng gây bất ngờ không kém. Ống âm thanh không dây, dù khoảng cách truyền không bằng ống âm thanh, nhưng ý nghĩa lại vô cùng lớn.”

Đại công tước Aura hỏi: “Hiệp hội Cơ khí và Hiệp hội Pháp sư cần bao lâu để khai phá được?”

Zidsha và Haibute đều không trả lời ngay.

Tondo nói tế nhị: “Nếu hiểu rõ được lý thuyết thuật pháp mới này, thì sao chép không phải là vấn đề. Nói cách khác, nếu không hiểu, thì không biết khi nào mới làm được.”

Zidsha lên tiếng: “Sau mùa tuyết ở Yahan, tôi sẽ tự mình đến đó.”

Nanonbar gật đầu: “Dù Mục Tu có phải là Samer hay không, cậu ấy cũng đã được đưa đến Yahan. Với tư cách là thầy của cậu ấy, tôi có trách nhiệm đưa cậu ấy trở về.”

Hoàng tử Kaidel nói: “Một học sinh xuất sắc như Mục Tu, bị dì cậu ấy đưa đến Yahan để trao đổi lợi ích, với tư cách là hoàng tử đế quốc, tôi cũng rất đau lòng. Đến lúc đó, tôi sẽ cùng Chủ tịch Zidsha đến đó.”

Cuộc họp chưa thể gọi là kết thúc, Nanonbar ở lại. Trong văn phòng chỉ còn Zidsha và ông. Nanonbar nhìn gương mặt trẻ trung, phong độ của Zidsha và nói: “Mục Tu cần trở về gia tộc Amai.”

Zidsha như đang nghĩ đến điều gì, ánh mắt sâu xa: “Bây giờ không phải là tôi có muốn công nhận nó hay không, mà là nó có muốn trở về hay không.”

Nanonbar: “Cậu ấy sẽ muốn. Tôi luôn tin rằng, dù có thật sự là Samer, cậu ấy cũng không thể làm được đến mức này — phía sau chắc chắn có người khác.”

Zidsha nhún vai: “Tôi sẽ trao vinh quang của gia tộc Amai cho nó.”

Nanonbar: “Về việc này, tôi cũng có lỗi.”

Zidsha: “Không, ngài đã bảo vệ nó. Chỉ là biểu hiện của nó chưa đạt như kỳ vọng mà thôi.”

Nanonbar không nói thêm gì nữa.