Một Mảnh Xương Nhỏ

Sự trở về của Đại công tước Aura và hai hoàng tử không gây nên bất kỳ xôn xao nào trong lãnh địa bộ tộc. Trước đó, đợt đầu tiên thương vong và tiếp tế từ tiền tuyến đã được đưa về. Cả bộ tộc lại chìm trong nỗi buồn mùa tuyết và niềm hy vọng về tương lai. Khi mọi người bày tỏ lòng kính trọng với những chiến binh và ma thú đã ngã xuống, Mục Trọng Hạ không xuất hiện.

Do thi thể các chiến binh và ma thú của bộ tộc Zhailamu đã được hồi hương, không khí ở xưởng cơ khí cũng trở nên nặng nề hơn. Với phần lớn thợ cơ khí và pháp sư ở Eden và Venice, việc chứng kiến cái chết sau một trận chiến là điều chưa từng có. Giờ đây, họ nhận ra rằng sự mất mát của chiến tranh đang hiện hữu ngay quanh mình. Đặc biệt khi nhìn thấy xác những dã thú khổng lồ bị chặt cụt tay chân được mang về từ tiền tuyến, chẳng ai có thể cảm thấy dễ chịu.

Taqilan vừa hết cữ, nhưng Mục Trọng Hạ dặn cô cố gắng đừng ra ngoài trước khi con trai được trăm ngày. Trời lạnh, lại mới sinh, cô cần tránh cảm lạnh. Taqilan vốn định quay lại xưởng ngay, nhưng khi Mục Trọng Hạ nói vậy, Terra liền nghiêm túc tuân theo như chiếu chỉ hoàng đế, kiên quyết không cho phép cô bước chân ra ngoài.

Con trai của Taqilan và Terra được đặt tên là “Hectorun” – nghĩa là “ánh nắng” trong tiếng Dimata. Taqilan mong con trai mình sẽ rực rỡ tươi sáng như ánh dương Yahan, ấm áp và hạnh phúc như tia nắng mùa đông. Có Hectorun, cô cảm thấy cuộc đời mình đã trọn vẹn. Việc con trai có thừa hưởng năng lực thuật pháp của cô hay không, cô chẳng mảy may bận tâm. Cô chỉ mong Hectorun sẽ lớn lên thành một dũng sĩ giống như cha – Terra.

“Đại công tước Aura mời em ăn tối?” Taqilan ngạc nhiên, vừa bế đứa con vừa ngủ sau khi bú no, “Sao tự nhiên lại mời em?”

Terra đáp: “Ông ấy nói dạo này thợ cơ khí và pháp sư đều mệt, nên nghĩ mọi người nên thư giãn một chút.”

Taqilan im lặng.

Terra tiếp: “Tôi đã nói rồi, em không cần đi.”

Taqilan thờ ơ: “Em phải chăm con. Lại còn đang cho bú, ăn uống cũng phải kiêng khem. Đến đó cũng chẳng làm được gì.”

Cô không thể bế Hectorun đi dự tiệc giữa trời lạnh, huống hồ còn phải cho con bú. Taqilan tuyệt đối không để con trai bị đói chỉ để dự bữa tiệc cùng Đại công tước Aura – người cô chẳng có chút hứng thú nào. Cô thẳng thừng đề nghị Terra đi thay mình, còn mình thì không đi.

Khi người hầu của Đại công tước Aura đến mời, Terra đã báo trước rằng Taqilan có thể không tham dự. Kể từ khi con trai ra đời, vị trí của Terra trong lòng Taqilan đã tụt dốc không phanh. Nhưng anh chẳng hề bận tâm – Najia và các con mới là những người anh yêu thương nhất.

Lúc đó, Yehe lại lên tiếng: “A phụ, con sẽ giúp a mỗ chăm em trai.”

Terra xoa đầu con gái, ánh mắt rạng rỡ.

Mục Trọng Hạ cũng nhận được lời mời. Thành thật mà nói, cậu chẳng muốn đi. Không phải vì ghét Đại công tước Aura, mà đơn giản là cậu không muốn phí thời gian. Nhưng vì Tesir và Abiwo vắng mặt, và Đại công tước đã cử người tới mời, nên dù không muốn, cậu vẫn phải đi.

Mục Trọng Hạ bảo Amunda sang ở cùng Gu’an, rồi một mình tiến đến lều của Đại công tước Aura. Nơi tiếp khách là chính trong lều ông. Do địa vị cao, bộ tộc Zhailamu dựng cho ông một chiếc lều lớn không kém gì lều của Tesir, lại còn lắp cửa sổ lưu phách, cho phép ông tiếp khách ngay trong lều.

Khi Mục Trọng Hạ tới, phần lớn khách mời đã có mặt. Đại công tước chủ yếu tổ chức tiệc chiêu đãi dành cho Thủ lĩnh Mushka, Đại phù thủy, các pháp sư và thợ cơ khí cấp hình, cấp thượng của Venice và Eden, cùng vị khách đặc biệt nhất – Mục Trọng Hạ. Terra thay mặt Taqilan tham dự, đến ngay sau cậu.

Bữa tiệc được tổ chức theo kiểu buffet. Các món đặc sản Eden được bày biện trên những chiếc bàn dài trang nhã. Ngoài ra còn có món thịt cừu nướng đặc trưng của Yahan. Lần này, Đại công tước mang theo bốn, năm đầu bếp, trong đó có hai người từ hoàng cung Eden. Rượu dùng trong bữa tiệc đều là những loại danh tiếng nhất của Eden – cho thấy ông hết sức chân thành.

Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, Đại công tước Aura phát biểu khai tiệc. Ông bày tỏ mong muốn thắt chặt quan hệ hợp tác giữa Eden và Yahan, đồng thời hy vọng “tiếp tục” phát triển mối quan hệ ba bên giữa Eden, Venice và Yahan trong lĩnh vực cơ khí và thuật pháp.

Terra im lặng nhìn Mục Trọng Hạ đang bình tĩnh đứng đó. Yahan không có pháp sư. Đại công tước Aura nhắc tới hợp tác ba bên trong “thuật pháp” là sao? Chẳng lẽ ông ta đã phát hiện ra Mục đại sư đã thức tỉnh năng lực ma pháp? Hay chính xác hơn – phát hiện ra Mục đại sư là một thợ cơ khí thuật pháp? Terra cúi đầu nhấp một ngụm rượu, che giấu suy nghĩ sâu xa trong mắt.

Sau lời phát biểu của Đại công tước Aura, Hoàng tử Kaidel cũng lên tiếng với tư cách là đại diện hoàng gia. Nếu Đại công tước nói một cách trang trọng, thì Kaidel lại dùng giọng điệu thân thiện, gần gũi. Anh bày tỏ sự quan tâm chân thành tới các thợ cơ khí và pháp sư “đáng kính” hiện diện – những người ngày ngày bận rộn nghiên cứu, nhưng sức khỏe cũng quan trọng không kém. Dù anh không thể hỗ trợ trực tiếp, nhưng luôn sẵn lòng cung cấp mọi sự giúp đỡ và đảm nhận tốt vai trò hậu cần. Anh cũng chân thành cảm ơn bộ tộc Zhailamu vì sự quan tâm dành cho các thợ cơ khí Eden.

Sau lời phát biểu của hai người, bữa tiệc chính thức bắt đầu. Ly rượu đầu tiên, Đại công tước Aura cùng hai hoàng tử mời Thủ lĩnh Mushka và Đại phù thủy. Sau đó, mọi người bắt đầu dùng bữa. Dù có rất nhiều thợ cơ khí và pháp sư tham dự, nhưng chủ đề trò chuyện tất nhiên xoay quanh chuyên môn. Mục Trọng Hạ là thợ cơ khí cấp bậc thấp nhất tại đây, thế nhưng cả những thợ cơ khí cấp thượng đến từ Eden lẫn ba thợ cơ khí cấp thượng của Venice đều vây quanh cậu, trò chuyện thân mật. Đại công tước và hai hoàng tử cũng không ngoại lệ. Rõ ràng bữa tiệc do Đại công tước chủ trì, nhưng dường như Mục Trọng Hạ mới là nhân vật chính. Vì Tesir vắng mặt, Terra chủ động ở lại bên cạnh Mục Trọng Hạ. Thực ra, lúc này Taqilan mới là người phù hợp nhất. Nhưng Mục Hi, Tongxu và Uhagen đều chưa đủ tư cách tham dự, nên chỉ có Terra mới có thể “bảo vệ” Mục Trọng Hạ.

“Tài năng cơ khí của Mục đại sư thật đáng kinh ngạc. Tôi rất mong chờ ngày ngài trở thành thợ cơ khí cấp miện.”

Đại công tước Aura đứng trước mặt Mục Trọng Hạ, thành khẩn nói. Mục Trọng Hạ khiêm tốn đáp: “Đại công tước quá khen, tôi thật sự cảm thấy bồn chồn. Con đường đến cấp miện còn rất xa. Tôi cần sự chỉ dẫn của các vị đại sư, cũng như sự hỗ trợ từ những người bạn tốt như ngài và hai vị điện hạ.”

Đại công tước Aura nâng ly, dường như rất vui khi nghe những lời này.

Đại công tước Aura rất đẹp trai – mang vẻ điển trai đặc trưng của người Eden: mắt hõm sâu, mũi cao, dáng người cao lớn. Có thể nói ông là một người đàn ông trung niên hấp dẫn. Chiều cao của ông nổi bật ở Eden, nhưng ở Yahan thì không quá ấn tượng. Nếu Mục Trọng Hạ chưa từng gặp Tesir, hay chưa đặt chân đến lục địa Rodrigue, cậu nghĩ rằng nếu Đại công tước Aura là người đồng tính, có lẽ cậu đã bị ông thu hút. So với hai hoàng tử cũng tuấn tú không kém, Đại công tước Aura toát lên sức hút của một người đàn ông trưởng thành, thành đạt – thứ quyến rũ có thể đánh gục cả những người đàn ông bình thường.

Họ chạm ly, uống cạn, rồi Đại công tước hỏi: “Sau mùa tuyết, ta sẽ trở về Eden. Theo ngài dự đoán, liệu nghiên cứu mà ngài vừa đề cập có thể có kết quả trước khi mùa ấm đến không?”

Mục Trọng Hạ nghiêm túc trả lời: “Vẫn còn một số lý thuyết phi cơ khí, phi thuật pháp, cần các vị đại sư cùng nghiên cứu. Hiện tại chưa thể nói trước.”

Đại sư Gudli lập tức nói: “Đại công tước đừng quá lạc quan.” Ông nửa đùa nửa thật: “Chúng tôi đang sống trong nghi ngờ bản thân vì những lý thuyết mà hani Samer ném ra. Tôi thực sự tò mò, tại sao đại sư Samer lại nghĩ ra được những điều đó? Mỗi ngày tôi tự hỏi: mình có thật sự là thợ cơ khí cấp thượng không, nếu có thì sao lại chẳng hiểu gì cả?”

Lời vừa dứt, mọi người xung quanh bật cười. Mục Trọng Hạ ngượng ngùng nói: “Tôi cũng chỉ tìm ra những lý thuyết này khi thiết kế bộ đàm. Vì chưa hệ thống, nên rất khó nghiên cứu.”

Đại sư Mengri – người luôn yêu quý Mục Trọng Hạ – vội lên tiếng xoa dịu: “Nếu chúng ta thật sự phát triển được một lý thuyết hoàn toàn mới, tên tuổi của tất cả chúng ta hôm nay sẽ được ghi vào lịch sử Rodrigue.”

“Đúng vậy. Dù khó tin tới đâu, chúng ta cũng sẽ không từ bỏ.” Lời của đại sư Mengri nhận được sự đồng thuận. Các thợ cơ khí và pháp sư Eden đều nhận ra sức hút ma mị của lý thuyết “vô tuyến” mà Mục Trọng Hạ đưa ra. Chỉ có điều, họ phải bắt đầu từ con số không, nghiên cứu trong vô định – điều này thực sự đau đầu và dễ nản lòng.

Mọi người đều biết cách trò chuyện. Hoàng tử Kaidel và Hoàng tử Sulei lần lượt gắp đồ ăn, vừa ăn vừa lắng nghe các vị đại sư. Trong bữa tiệc này, cả hai chỉ đóng vai phụ. Sulei nhét một miếng thịt có xương vào miệng, trong khi Kaidel thì thì thầm điều gì đó. Sau khi nhai xong, Sulei định nhổ xương ra – đúng lúc đó, một tràng cười vang lên. Tiếng cười bất ngờ khiến cậu giật mình, và chiếc xương nhỏ – vốn không quá to – trượt luôn vào cổ họng.

Chiếc khay và nĩa rơi xuống đất, phát ra tiếng động chói tai. Cả lều im bặt. Sau đó là tiếng kêu hoảng hốt của Kaidel: “Sulei! Sulei!”

Kaidel vứt khay sang một bên, nhưng tiếng đồ ăn rơi vỡ bị át đi bởi tiếng hét của mọi người. Đại công tước Aura lập tức kéo Kaidel ra, quỳ xuống ôm lấy Sulei – người đang đau đớn tột cùng.

“Ummmmmmmm…!!”

Sulei dùng hai tay bóp cổ, mặt đỏ tía, sắp chuyển sang tím. Đại công tước Aura thấy vậy liền đè cậu xuống, vỗ mạnh vào lưng.

“Hoàng tử Sulei bị nghẹn!” Có người hét lên.

Vài thợ cơ khí và pháp sư Eden vội chạy tới vỗ lưng. Một người xô đám đông ra, hét lớn: “Tránh ra! Dồn lại thế này, Hoàng tử sẽ không thở được!”

Mọi người nhanh chóng dạt ra. Mục Trọng Hạ cũng tiến lên, nhanh chóng quan sát rồi quyết đoán bước tới sau lưng Sulei, quát: “Hoàng tử Sulei, đứng lên! Mau!”

Đại công tước Aura và Hoàng tử Kaidel lập tức đỡ Sulei đứng dậy. Mục Trọng Hạ vòng tay ôm từ sau, thực hiện động tác Heimlich siết bụng. Nhưng Sulei cao lớn và khỏe hơn cậu rất nhiều, nên cậu không thể phát huy lực. Lúc này, cổ Sulei đã chuyển sang màu tím. Mục Trọng Hạ túm lấy Đại công tước Aura, hét: “Đại công tước! Mau! Tôi không đủ sức!”

Đại công tước không nói gì, lập tức thay thế vị trí của Mục Trọng Hạ. Mục Trọng Hạ vòng ra phía trước, nắm tay ông đặt lên ngực và bụng Sulei, vừa điều chỉnh tư thế vừa nhanh chóng giải thích kỹ thuật. Sau khi buông tay, Đại công tước dùng cả hai tay bóp bụng Sulei theo hướng dẫn. Với thể hình vượt trội, chỉ sau khoảng mười lần, Sulei nôn mạnh, và một mảnh xương lớn hơn hạt đậu phộng bị tống ra ngoài.

Ngay khi xương bật ra, sắc tím trên mặt Sulei nhạt dần, chuyển sang trắng bệch – do thiếu oxy gần như ngạt thở, nhưng đã thở được, chỉ còn cảm giác mệt mỏi.

“Ra rồi! Ra rồi!” Mọi người đồng thanh reo lên. Đại công tước buông tay. Sulei vô thức túm lấy Mục Trọng Hạ đang đứng trước mặt, ho dữ dội. Đại công tước Aura và Hoàng tử Kaidel vỗ lưng an ủi. Tất cả đều hốt hoảng. Riêng Mục Trọng Hạ, rốt cuộc cũng thở phào.

Hoàng tử Kaidel gọi người hầu mang nước, đưa cho Sulei uống vài ngụm rồi hỏi: “Em ổn chưa? Có thấy đỡ không?”

Sulei gật đầu, nước mắt giàn giụa vì ho. Thấy mình còn đang ôm chặt Mục Trọng Hạ, cậu vội buông tay, thành khẩn nói: “Cảm ơn Mục đại sư!”

Mục Trọng Hạ: “Hy vọng ngài không sao. Thật sự quá nguy hiểm.”

Đại công tước Aura lại vỗ lưng Sulei, lo lắng hỏi: “Tình hình ổn thật chứ? Để bác sĩ kiểm tra.”

Sulei ho thêm hai tiếng: “Tôi ổn rồi, chỉ hơi đau cổ họng thôi.”

Mục Trọng Hạ: “Có thể cổ họng bị tổn thương. Vài ngày tới đừng uống rượu, ăn đồ mềm. Không vấn đề lớn đâu.”

Đại công tước Aura bước tới, trịnh trọng cúi người hành lễ: “Mục đại sư, tôi xin thay mặt Quốc vương bệ hạ, chân thành cảm tạ ngài.”

Mục Trọng Hạ vội vàng ngăn lại: “Ngài quá khách sáo. Gặp tình huống như vậy, ai biết cách sơ cứu cũng sẽ ra tay.”

Thế nhưng Hoàng tử Kaidel vẫn không ngừng cảm ơn, khiến Mục Trọng Hạ càng thêm ngượng ngùng.

Khi mọi người bình tĩnh trở lại, Đại công tước Aura mới hỏi với vẻ tò mò sâu sắc: “Mục đại sư, nguyên lý của phương pháp ngài vừa dùng là gì?”

Mục Trọng Hạ đáp: “Là kỹ thuật Heimlich. Nguyên tắc có lẽ là…” Sau khi giải thích sơ lược, cậu nói tiếp: “Heimlich là một bác sĩ tôi từng gặp trên xe thuật pháp ở Eden. Khi đó, có người bị nghẹn cây đậu, chính ông dùng phương pháp này để cứu. Tôi học được từ ông ấy, và ông cũng giải thích nguyên lý. Ông nói đó là một phương pháp nhỏ do ông tự phát triển, nên tôi gọi là ‘thủ thuật Heimlich’.”

Mục Trọng Hạ còn mô tả thêm cách sơ cứu trẻ sơ sinh, trẻ nhỏ và tình huống tự cứu khi một mình. Mọi người lắng nghe chăm chú. Cậu không lo Đại công tước về Eden sẽ điều tra vị bác sĩ “không tồn tại” kia. Dù sao thì đây cũng là kỹ thuật sơ cứu hữu ích. Ngay cả khi không tìm thấy, cũng chẳng ai đi truy cứu tận gốc.

Sự cố không làm gián đoạn bữa tiệc, ngược lại, mọi người còn nhiệt tình với Mục Trọng Hạ hơn. Từ đó, cậu trở thành nhân vật chính duy nhất. Không chỉ thảo luận cơ khí, họ còn hỏi cậu về sơ cứu, y tế. Những gì có thể nói, Mục Trọng Hạ không giấu diếm; những gì không thể tiết lộ, cậu chỉ nói “không rõ”, hoặc “từng thấy trong sách, không biết lý thuyết gì cả”.

Khi tiệc tàn, Mục Trọng Hạ hơi ngà ngà say. Vì Tesir không có mặt, cậu không dám uống thêm. Terra đưa cậu về lều. Đại công tước Aura và hai hoàng tử đích thân tiễn cậu ra khỏi lều tiệc. Nhìn bóng dáng Mục Trọng Hạ khuất dần trong gió tuyết dưới sự che chở của Terra, hai tay Đại công tước Aura siết chặt – trên mu bàn tay dường như còn vương chút hơi ấm. Còn ánh mắt Hoàng tử Sulei, thì sâu thẳm và phức tạp lạ thường.