Chương 204: Tác Động

Khi còn làm giáo viên, Mục Trọng Hạ từng chứng kiến hai hay ba đợt thủy đậu bùng phát trong trường. Thường thì nếu một người trong ký túc xá mắc bệnh, nó sẽ lan nhanh ra cả dãy, rồi lan rộng khắp khuôn viên. Nhưng dịch bệnh này không kéo dài quá mức, vì điều kiện y tế ở kiếp trước khá tốt, gần như không thể xảy ra dịch lớn. Hơn nữa, thủy đậu không phải bệnh truyền nhiễm nguy hiểm, điều đó thể hiện rõ ở việc vắc-xin thủy đậu không bắt buộc. Thường thì bác sĩ kê thuốc, nghỉ ngơi cách ly ở nhà hai tuần là khỏi. Hồi đó, cậu còn trêu các học sinh nam: “Đến tuổi này rồi mà vẫn bị thủy đậu?” Bởi trong mắt mọi người, chỉ trẻ con mới mắc bệnh đó. Vì vậy, mỗi lần thủy đậu xuất hiện trong trường, dù học sinh và nhà trường đều biết, nhưng chẳng ai coi trọng.

Lúc thấy trạng thái ban đầu của Terra, phản ứng đầu tiên của Mục Trọng Hạ là nghĩ đến đậu mùa – một ý nghĩ khiến cậu lập tức hoảng hốt. Nhưng khi xác định rõ là thủy đậu, cậu thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, khi thấy mọi người đều hoảng loạn tột độ, cậu lại không dám vội vàng đưa ra kết luận. Cậu quyết định đến thăm Taqilan trước – cô đang khóc không ngừng.

Ngay khi Mục Trọng Hạ bước vào, Taqilan như bắt được phao cứu sinh, túm chặt lấy tay cậu: “Samer, Yehe có sao không? Hectorun cũng sẽ không nguy hiểm, đúng không?”

Mục Trọng Hạ nhẹ nhàng vỗ tay cô, trấn an: “Trước tiên, hãy nói cho tôi biết mọi thứ cô biết về bệnh đậu mùa.”

Nghe vậy, ánh mắt Taqilan lập tức tối sầm, nước mắt tuôn rơi. Dù vậy, cô vẫn cố nén xúc động, kể lại toàn bộ những gì cô biết về căn bệnh này.

Sau khi nghe xong, Mục Trọng Hạ đã hiểu tại sao mọi người lại hoảng sợ đến vậy. Trên lục địa Rodrigue, dịch bệnh hiếm khi xảy ra, nhưng mỗi lần bùng phát đều gây tổn thất nặng nề – ngay cả Eden, với nền y học tiên tiến nhất, cũng không thoát khỏi. Năm đại dịch kinh hoàng nhất trong lịch sử lục địa là: đậu mùa, dịch xác chết, sốt xuân, ho ra máu và sốt rét não.

Năm căn bệnh này giống như những dịch bệnh nổi tiếng ở kiếp trước – như đậu mùa hay sốt rét: hiếm gặp, nhưng khi xuất hiện thì tỷ lệ tử vong cực kỳ cao. Dù lục địa Rodrigue có dược lý kỳ diệu, nhưng trước năm cơn dịch này, mọi loại thuốc đều trở nên vô dụng.

Trong 19 năm sống ở Eden, Mục Tu từng chứng kiến một lần bùng phát – đó là sốt xuân. Dịch bắt nguồn từ Siamchen, lan xuống phía nam Eden. May mắn thay, quận Ailin khá xa, nên không bị ảnh hưởng. Nhưng Mục Tu vẫn nhớ rõ lúc đó Varus lo lắng đến mức nào vì Luya. Nói tóm lại, chỉ cần nhắc đến một trong năm đại dịch này, ai nấy đều rùng mình.

Theo hiểu biết của Mục Trọng Hạ, đậu mùa là bệnh truyền nhiễm tương tự thủy đậu nhưng lây lan mạnh hơn và có tỷ lệ tử vong cao gấp nhiều lần. Tác hại của thủy đậu nhẹ hơn rất nhiều so với đậu mùa. Đậu mùa có thể bùng phát ở bất kỳ quốc gia nào trên lục địa Rodrigue, và một khi xuất hiện, rất khó để các nước khác tránh khỏi. Yahan nhờ địa hình biệt lập và khí hậu lạnh nên tỷ lệ mắc bệnh thấp. Nhưng giờ đây, khi đậu mùa xuất hiện ở Yahan, thì tình hình ở Eden, Venice, Siamchen và Hinchis chắc chắn còn tồi tệ hơn. Virus dễ lây lan trong môi trường nóng, mà Yahan đang mùa đông giá rét, còn bốn quốc gia kia đang trải qua mùa hè và mùa thu oi bức...

Mục Trọng Hạ tin rằng thủy đậu không nghiêm trọng như đậu mùa. Từ lời kể của Taqilan, cậu nghi ngờ tỷ lệ tử vong cao có thể liên quan đến đặc điểm sinh học của các dân tộc trên lục địa hơn là bản thân căn bệnh. Xét theo triệu chứng, bệnh mà Yehe mắc phải không thể so sánh với đậu mùa. Hơn nữa, những nốt phát ban trên người cậu bé rất giống với thủy đậu mà Mục Trọng Hạ từng biết. Tuy nhiên, ở kiếp trước, ngay cả trong thời cổ đại, thủy đậu cũng không gây tử vong nhiều đến thế. Có lẽ ở thế giới này, thủy đậu thực sự nguy hiểm hơn. Dù vậy, Mục Trọng Hạ vẫn cảm giác nó không đáng sợ như đậu mùa.

Dịch xác chết là đại dịch do một bệnh truyền nhiễm từ động vật chưa xác định gây ra – có thể từ bò, cừu, gà, thậm chí là chuột. Mục Trọng Hạ hiểu, nó giống như một loại dịch hỗn hợp: hắc dịch chuột, cúm gia cầm, dịch tả lợn. So với thủy đậu, cậu tin rằng dịch xác chết còn đáng sợ hơn cả hắc dịch. Nhưng Yahan chưa từng ghi nhận ca bệnh nào. Người Dimata từ lâu đã sống hòa hợp với muôn loài thú hoang, dường như đã phát triển khả năng miễn dịch tự nhiên. Đến nay, chưa có tài liệu nào ghi chép về dịch xác chết ở Yahan. Cả Eden và Venice đều biết điều này và luôn muốn nghiên cứu, nhưng không thể – không có cách nào để nghiên cứu liên tục trên người Dimata.

Sốt xuân thường bùng phát vào mùa xuân khi hoa nở. Theo quan điểm của Mục Trọng Hạ, triệu chứng giống như sốt thương hàn. Trong lịch sử kiếp trước, sốt thương hàn từng là đại dịch đáng sợ. Sau này, Trương Trọng Cảnh viết “Thảo luận về Sốt Thương Hàn và Các Bệnh Khác”, cung cấp phương pháp điều trị hiệu quả. Ngày nay, y học hiện đại đã kiểm soát được bệnh này.

Ho ra máu là bệnh phổi cấp tính, lây lan nhanh. Mục Trọng Hạ liên tưởng ngay đến bệnh lao, nhưng ho ra máu khởi phát nhanh hơn và nguy hiểm hơn. Bệnh nhân phải chịu đựng đau đớn ít nhất ba đến bốn tháng trước khi qua đời. Nó có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào, ở bất kỳ nơi nào. Nghe đến đây, Mục Trọng Hạ thấy ho ra máu còn kinh khủng hơn cả đậu mùa hay dịch xác chết. Nhưng rồi cậu nhận ra mình đã quá ngây thơ.

Bệnh tiếp theo – sốt rét não – mới thực sự khiến Mục Trọng Hạ khiếp sợ. Bệnh do muỗi đốt, gây hoại tử não, và bệnh nhân cuối cùng chết vì chảy máu từ mọi lỗ trên cơ thể. Đây là một trong những căn bệnh đáng sợ nhất. Khả năng lây nhiễm chéo giữa người với người rất thấp – nguồn lây chính là muỗi. Nghe có vẻ dễ phòng, nhưng thực tế, một khi loài muỗi gây bệnh xuất hiện, số ca nhiễm sẽ tăng lên không ngừng cho đến khi chúng bị tiêu diệt hoàn toàn. Dù bọc kín người, cũng không thể tránh tuyệt đối. Ở những khu rừng phía nam Eden, hằng năm đều có người chết vì sốt rét não. Có thể nói, căn bệnh này đã ám ảnh vùng nóng của lục địa Rodrigue suốt hàng thế kỷ.

Chính xác thì, sốt rét não không được xếp vào nhóm “dịch”, nhưng vì muỗi truyền bệnh không thể tiêu diệt dứt điểm, nên nó vẫn bị xem là đại dịch nghiêm trọng. Người ta đồn rằng vua Eden chưa từng thị sát miền nam – vì sợ bị muỗi mang virus cắn.

Trong lịch sử Yahan, ba dịch bệnh xuất hiện nhiều nhất là đậu mùa, sốt xuân và ho ra máu. Trong đó, sốt xuân có tỷ lệ mắc thấp nhất. Mục Trọng Hạ tin rằng điều này là nhờ khí hậu lạnh và mùa tuyết dài ở Yahan. Dù sốt xuân thường bùng phát vào mùa ấm, nhưng mùa ấm ở Yahan chỉ kéo dài năm tháng. Chỉ cần kiên trì đến mùa tuyết, dịch sẽ tự lui. Người Dimata luôn cảnh giác cao độ với đậu mùa và ho ra máu – hai bệnh này có thể lây lan nhanh trong khí hậu lạnh, thậm chí còn nhanh hơn các nước khác. Tuy nhiên, nhờ sống nhiều trong nhà do mùa đông dài, việc kiểm soát dịch cũng dễ dàng hơn.

Sau khi tìm hiểu kỹ triệu chứng, Mục Trọng Hạ đã có cái nhìn rõ ràng. Cậu lấy giấy bút ra, vừa ghi chép vừa giải thích cho Taqilan. Sự bình tĩnh của cậu dần lan sang cô, xoa dịu nỗi hoảng loạn trong lòng, đồng thời thắp lên một tia hy vọng.

Cậu kiểm tra lại nội dung, sau đó liên lạc với Tesir qua bộ đàm, bảo hắn mang thêm giấy bút đến. Vì vội, cậu còn thiếu nhiều điều cần dặn. Sau khi xem xét kỹ, Mục Trọng Hạ hướng dẫn Tesir ghi lại toàn bộ. Trong lúc đó, Taqilan đã đeo khẩu trang và thay đồ phòng hộ. Khi Terra đến, cô mang theo Hectorun và một túi quần áo, vật dụng đã được khử trùng. Hiện Hectorun chưa có triệu chứng, nhưng không thể đưa sang lều khác – phải giữ trong khu cách ly. Mục Trọng Hạ sắp xếp cho ba cha con Tesir ở cùng nhau. Lều của Abiwo đã được khử trùng hoàn toàn, Hectorun sẽ chuyển sang đó, và hải nô của Taqilan sẽ chăm sóc bé. Cậu bé cũng cần cai sữa sớm – may là bộ lạc đã có sữa bột.

Mục Trọng Hạ không thể rời khỏi bên Taqilan, nên Tesir nhanh chóng mang quần áo và đồ dùng đến tận nơi. Hai người đứng cách nhau qua cửa sổ lưu phách, dùng bộ đàm trao đổi vài câu. Khi Mục Trọng Hạ cam kết sẽ tự chăm sóc mình, Tesir mới yên tâm rời đi.

Nhờ những biện pháp phòng chống và điều trị chi tiết do Mục Trọng Hạ đề ra, bộ lạc Zhailamu nhanh chóng ổn định. Terra và Tesir trở thành chỉ huy của cuộc chiến không khói súng này, còn Mục Trọng Hạ là “tham mưu trưởng” điều hành từ xa.

Mushka cử người đến lãnh địa Tả Hữu Tượng Vương và bốn bộ lạc khác. Zhailamu đã xuất hiện đậu mùa, bốn bộ lạc còn lại cũng không an toàn. Zhailamu còn có Mục Trọng Hạ trấn giữ, nhưng nếu dịch bùng phát ở các bộ lạc khác, chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Với người Dimata vừa trải qua chiến tranh thú hoang, đây là một thử thách còn khủng khiếp hơn cả thú triều.

Tất cả nam nữ trưởng thành chưa cần cách ly đều vào cuộc. Trên những bãi đất cách xa khu dân cư, những chiếc lều cách ly được dựng lên nhanh chóng. Khắp bộ lạc tràn ngập mùi thơm nồng của ngải cứu cháy, gió lớn cũng không xua tan được. Dưới ảnh hưởng của Mục Trọng Hạ, Zhailamu đã mở rộng diện tích trồng ngải cứu. Những mảnh đất riêng mà cậu nhận được từ bộ lạc đều được trồng lương thực, trà, rau củ – và rất nhiều ngải cứu. Mùa ấm vừa rồi, bộ lạc thu hoạch được lượng lớn ngải cứu, và giờ đây, tất cả đều được huy động cho cuộc chiến dịch bệnh. Lúc này, vô số người đang thầm cảm ơn Mục đại sư vì đã mang ngải cứu đến cứu họ.

Những gia đình có điều kiện thì xông nhà bằng ngải cứu, ngâm bồn ngải cứu để khử trùng. Người không có điều kiện thì tự sáng tạo cách làm. Gasu và Ersong dẫn đội y tế đến lãnh địa Tả Hữu Tượng Vương để hướng dẫn phòng chống đậu mùa, một số người khác được phái đến bốn bộ lạc còn lại. Đậu mùa là đại dịch nguy hiểm với tỷ lệ lây lan và tử vong cao – không ai có thể đứng ngoài. Chỉ một số ít thầy thuốc Zhailamu biết cách chế cồn, nhưng giờ đây, bí quyết này đã được chia sẻ. Tuy nhiên, chế cồn cần khoai lang hoặc lúa mạch – những thực phẩm quý giá với người Dimata. Dù Zhailamu là bộ lạc giàu có nhất, cũng không thể sản xuất vô tội vạ. May thay, dưới sự dẫn dắt của Zhailamu, bốn bộ lạc kia cũng đã trồng ngải cứu, nên họ không thiếu thuốc khử trùng “nhập khẩu”.

Nhưng cồn dễ cháy, dùng trong nhà không an toàn. Nếu có hydrogen peroxide hay dung dịch khử trùng 84 thì tốt hơn. Nếu không thể dập dịch nhanh, lượng dung dịch khử trùng cần cho toàn bộ Yahan sẽ tăng vọt – chỉ dựa vào ngải cứu, cồn và thuốc dự trữ thì không đủ. Mục Trọng Hạ nhớ công thức hóa học của hydrogen peroxide – kiến thức hóa học cấp ba chưa hoàn toàn bị cậu quên sạch, nhưng cách chế tạo thì hoàn toàn mù tịt, vì sau này cậu chỉ làm trong lĩnh vực nông học. Còn dung dịch khử trùng 84… Mục Trọng Hạ đưa cành ngải cứu trong tay cho Taqilan, rồi lao đến bàn, cầm bút ghi chép ngay.

Taqilan thấy vậy, không lên tiếng làm phiền.

Mục Trọng Hạ vừa viết vừa vẽ. Dung dịch khử trùng 84 dùng clo để khử trùng. Cậu nhớ, trên các nền tảng phổ biến kiến thức, người ta cảnh báo không được trộn chung với chất tẩy bồn cầu – vì sẽ sinh ra khí clo độc. Vậy chất nào chứa clo? Muối! Dù là trên lục địa Rodrigue, muối vẫn là thứ cậu từng ăn ở kiếp trước!

Cậu chợt nhớ lại: có một năm, dịch bệnh bùng phát, khẩu trang, cồn, dung dịch khử trùng đều khan hiếm. Học sinh bị giữ lại trường, thầy cô bộ môn hóa đã tổ chức tự chế dung dịch khử trùng 84. Cậu còn nghe thấy quy trình làm ra sao…

Vừa cố nhớ, Mục Trọng Hạ vừa dùng giấy để hỗ trợ hồi tưởng. Clo… muối… dung dịch khử trùng 84… acid hypochlorous… đúng rồi! Thành phần chính là natri hypochlorite! Có một thầy giáo trẻ còn đùa: “Muối trong nhà đều đem đi chế dung dịch khử trùng, đến nỗi không còn muối để nấu ăn!”

Đúng! Đối phương từng nói không còn muối! Và rằng chỉ cần muối, ruột bút chì, pin là có thể tự chế – dù mùi rất khó chịu, cả người cứ nồng nặc mùi hóa chất.

Mục Trọng Hạ cảm thấy đầu óc chưa bao giờ minh mẫn đến thế. Cậu vội cầm bộ đàm, gọi gấp: “Mục Hi! Mục Hi có nghe không! Uhagen! Cả Tongxu nữa!”

Chỉ vài giây sau.

“Anh, em đây!”

“Thầy, em ở đây!”

“Tôi đây!”

Mục Trọng Hạ: “Ba người chuẩn bị đồ bảo hộ đầy đủ, đến phòng làm việc của tôi, lấy chìa khóa từ Tesir, nhớ mang theo muối…”

Cậu giải thích từng bước làm dung dịch khử trùng 84. Không có thời gian lý giải nguyên lý, chỉ nói cách dùng ruột bút chì và nước muối để điện phân. Bước quan trọng nhất cần dây điện và pin – hai thứ này chỉ có trong phòng cậu. Mục Trọng Hạ thầm cảm ơn chính mình ngày trước đã nhất quyết chế tạo súng điện – nếu không, giờ đi đâu mà tìm pin chất lượng cao?

“Nhớ kỹ: không được đổ thêm muối vào nước. Đeo khẩu trang, mở cửa sổ thông gió. Nếu thành công, nước khử trùng sẽ có màu vàng xanh. Và tuyệt đối không được đánh lửa! Không để ánh sáng mạnh chiếu vào! Làm ở cạnh cửa sổ. Nhớ chưa?”

“Nhớ rồi!”

“Đi đi!”

Buông bộ đàm, Mục Trọng Hạ nhìn Taqilan: “Chúng ta tiếp tục thôi.”

Taqilan gật đầu. Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng cô tràn đầy hy vọng.

Lo sợ pin không đủ, Mục Trọng Hạ lại gọi Tesir, bảo hắn tháo ít nhất 20 bộ pin từ súng điện đưa cho Mục Hi. Trong lúc cậu liên lạc, trong bộ lạc đã có người bắt đầu lên cơn sốt. Đồng thời, phái đoàn Eden và Venice cũng xuất hiện ca sốt đầu tiên. Đại dịch mùa tuyết đã chính thức ập đến.

Lúc này, Mục Trọng Hạ không còn thời gian để suy nghĩ xem dịch bệnh này tự phát ở Yahan, hay do người từ Eden và Venice mang đến. Cậu vừa chăm sóc Yehe theo hướng dẫn của Taqilan, vừa dùng bộ đàm liên lạc với bên ngoài, chỉ đạo công tác phòng chống dịch. Ngoài kia, tuyết rơi nhẹ. Không ai biết cơn dịch này sẽ lan rộng đến đâu, và ai sẽ là người tiếp theo gục ngã.