Gió tuyết không còn là nỗi lo

Bên trong lều của Đại Công Tước Aura, mùi ngải cứu nồng nặc khiến người ta choáng váng, nhưng đó không phải lý do khiến ông nổi giận. Khi nhận được tin về dịch đậu mùa từ Terra, Đại Công Tước Aura lập tức liên lạc với thuộc hạ. Ông không tin bộ lạc Zhailamu có thể kiểm soát được dịch bệnh. Họ cần rời khỏi lãnh địa thủ lĩnh càng sớm càng tốt. Dù không thể trở về Eden ngay, ít nhất cũng nên dời lều ra xa bộ lạc. Nhưng chưa kịp hành động, bộ lạc Zhailamu đã tuyên bố thiết quân luật, yêu cầu mọi người ngoài bộ tộc phải ở yên trong lều, không được tự do ra ngoài.

Vì đậu mùa không lây sang ma thú nên Zhailamu dùng ma thú của Hùng Ưng Vệ để canh giữ. Đại Công Tước Aura tức giận chửi bới ầm ĩ, quên mất cả phong thái quý tộc, nhưng chẳng ai để ý. Đây là Yahan, là đất của người Dimata, nơi chỉ nghe theo lệnh thủ lĩnh.

Trái ngược với sự phẫn nộ của Eden, Venice tỏ ra hợp tác hơn. Có Taqilan ở đây, lại thêm đại sư Mengri và đại sư Wuyunqi đều nhiễm bệnh, hai nhân vật then chốt vắng mặt khiến họ không còn lựa chọn nào ngoài nghe theo chỉ dẫn của Taqilan.

Đại Công Tước Aura đi đi lại lại trong lều như thú bị nhốt, chỉ còn hai hải nô bên cạnh để chăm sóc. Bộ lạc Zhailamu cung cấp thức ăn và xử lý rác thải. Đồ ăn được treo ở cửa, hải nô tự mang vào — điều này Mục Trọng Hạ đã nhấn mạnh để tránh tiếp xúc trực tiếp.

Mọi người trong bộ lạc nhận một ống dinh dưỡng mỗi ngày, ai sốt thì nhận hai. Nhờ bộ lạc Zhailamu giàu có, không thiếu thuốc, lại có nhiều pháp sư có thể chế thuốc tại chỗ. Khi dịch bùng phát, Mục Trọng Hạ kiên quyết tăng cường dinh dưỡng toàn bộ bộ lạc — phải đủ chất thì miễn dịch mới mạnh. Trẻ em ốm được chăm sóc đặc biệt, mỗi đứa nhận ít nhất bốn cốc sữa và hai quả trứng mỗi ngày. Vì trứng khan hiếm nên không phải ai cũng có. Thời điểm này, trẻ em, thợ cơ khí và pháp sư của Eden, Venice được ưu tiên. Ngay cả Đại Công Tước Aura và hai hoàng tử cũng không được nhận.

Các thợ cơ khí, pháp sư bị cách ly ở Eden nhận phần sữa, trứng và rau tươi đúng hạn. Biết mình được ưu ái như trẻ em Zhailamu, họ không phản đối — dù sao họ cũng là những người đáng kính. Venice im lặng, không muốn mất thể diện trước đối thủ. Chỉ riêng Đại Công Tước Aura và hai hoàng tử vẫn phản kháng, nhất quyết không tin Zhailamu có thể khống chế dịch bệnh.

Nhiệt độ của Yehe không giảm nhưng cũng không tăng. Taqilan lo lắng cho Hectorun. Mục Trọng Hạ khuyên cô nghỉ ngơi, rồi tự tay nấu cháo thịt cho Yehe, đút từng thìa. Cậu cũng chỉ đạo Terra từ xa, dặn nhà ăn chuẩn bị đồ ăn nhẹ cho người bệnh, luôn có cháo thịt sẵn sàng. Trà thảo dược được pha cho người già yếu để phòng bệnh, và cũng gửi đến Eden, Venice. Mục Trọng Hạ luôn cảm giác lần dịch này ở Yahan có liên quan đến những người từ hai nơi kia.

Người từ lục địa Rodrigue không quen uống trà thảo mộc, họ chỉ dùng dược liệu để chế thuốc uống, thuốc bôi. Mục Trọng Hạ chọn các loại thảo mộc tính ấm ở Yahan — uống chút ít thì vô hại, lại tăng sức khỏe. Thể trạng mạnh hơn, khả năng chống bệnh càng cao. Đến đêm, bộ lạc không chỉ ngập mùi ngải cứu mà còn thoang thoảng hương trà thảo mộc lạ lẫm.

Đại Công Tước Aura nhìn chén nước đen ngòm được đưa đến, mặt sầm lại. Bị giam lỏng, ông gần như muốn ném chén thuốc hôi thối kia đi. Nhưng lý trí thắng, ông bịt mũi, cắn răng nuốt từng ngụm chất đắng nghét mà đời chưa từng nếm. Xong xuôi, ông vội đưa tay bịt miệng, suýt nôn. Chưa bao giờ ông chịu nổi vị đắng của thuốc đông y. Nếu Mục Trọng Hạ thấy, chắc chắn sẽ cười phá.

Đại Công Tước Aura suýt ói, Hoàng tử Kaidel thì nôn ngay ngụm đầu, Hoàng tử Sulei cũng không thoát. Kaidel không còn vẻ lịch thiệp, mặt méo xệch, liên tục nhổ: “Cái thứ gì đây! Có phải thuốc người uống không vậy?”

“Điện hạ, người Zhailamu đều uống cả. Giờ không về Eden được, nên dù sao cũng phải thử,” cận vệ khuyên.

Kaidel cầm chén, mặt tái. Anh không muốn uống, nhưng sợ chết hơn. Dù chén thuốc đen ngòm này có tác dụng hay không, vì Zhailamu đưa tới, anh cảm thấy buộc phải uống. Biết đâu lại phòng bệnh được!

Anh hít sâu, nín thở, đưa chén lên môi. Vài ngụm liền, chén nước đặc sệt đã trôi xuống cổ. Ngay sau đó, anh hét lớn: “Đường! Đưa đường cho ta!”

Cận vệ vội lấy một miếng kẹo gạo nhét vào miệng, mặt Kaidel tái nhợt vì vị đắng. Cả đời chưa từng nếm vị đắng kinh khủng đến thế. Nuốt xuống, nước mắt anh trào ra.

“Ugh!”

Hoàng tử Sulei bịt miệng, tuyệt vọng nuốt từng ngụm. Zhailamu chỉ phát một chén mỗi người, nôn ra là không còn. Cũng như Kaidel, dù không tài nào nuốt nổi, Sulei vẫn cạn chén nước thảo mộc. Nhưng uống xong, anh mới thấy — đúng là bi kịch, thật sự khó uống!

Hôm đó, vô số người trong bộ lạc suýt nôn hoặc đã nôn vì thuốc quá đắng. Ngay cả người Dimata cường tráng nổi tiếng cũng không chịu nổi. Dù là dũng sĩ mạnh nhất như Tesir, uống xong vẫn nhíu mày, phải uống ba chén nước liền để dập tắt cảm giác buồn nôn. Nếu không thấy người khác chỉ nôn vì đắng, không ai tiêu chảy hay ngất xỉu, Tesir đã nghi ngờ thứ nước này có độc.

Trong lều, mắt Amunda đỏ hoe. Abiwo nấu bữa tối, nhưng a phụ không về, Mục a phụ cũng chưa trở lại. Hai anh em ngồi yên lặng, lặng lẽ ăn mỗi người một bát mì. Mùi ngải cứu nồng trong lều. Bàn ghế, bất cứ chỗ nào có thể, đều đã được lau bằng cồn và chất khử trùng. Khi nấu ăn, Abiwo còn dùng vải ẩm lau lại, sợ cồn chưa bay hơi hết dễ gây cháy.

“A huynh…”

Amunda gọi, lo cho a phụ và Mục a phụ, nhưng chẳng biết nói gì. Tất cả thanh niên dưới 20 tuổi, không triệu chứng, đều bị buộc ở trong lều, không được ra ngoài. Moxi và Muzai đã bị Tesir đưa đi. Abiwo hiểu, bộ lạc làm vậy để bảo vệ mạng sống mọi người.

Abiwo ngồi xuống, ôm chặt em trai. Lúc này, y chỉ có thể im lặng. Trước cơn dịch hung ác hơn cả thú dữ, Abiwo lần nữa cảm thấy mình bất lực.

“A huynh…”

Amunda khàn giọng gọi lại. Abiwo trầm giọng đáp: “Thần Tuyết sẽ bảo vệ Mục a phụ.” Y cầu nguyện với Thần Tuyết — nếu dịch bệnh này phải mang ai đó về vòng tay ngài, y nguyện đổi mạng mình để đổi lấy an toàn cho a phụ và Mục a phụ.

Trời tối đen, nhưng ánh đèn thuật pháp ngoài bộ lạc Zhailamu vẫn lấp lánh như sao, rải rác khắp lãnh địa. Trong lều Taqilan, Yehe đã ngủ. Mục Trọng Hạ quấn áo choàng, liên lạc với Ersong bên ngoài. Đại sư Mengri và đại sư Wuyunqi đang sốt cao nhưng chưa phát ban. Hai người được cách ly trong hai lều nhỏ. Mục Trọng Hạ giao Ersong phụ trách trực tiếp điều trị cho các thợ cơ khí, pháp sư bị nhiễm ở Eden và Venice.

“Giữ quần áo sạch, sát khuẩn, cơ thể luôn vệ sinh. Dùng nước ngải cứu vắt khăn lau người bệnh.” Một lúc sau, Mục Trọng Hạ bổ sung: “Ersong, tìm cách giữ lại một số vảy đậu mùa, cất vào lọ đậy kín, phải chắc là kín tuyệt đối. Sau dịch này, ta có thể cần chúng. Ngoài ra, chọn một số bệnh nhân triệu chứng nặng để lấy máu, cất trong thùng lạnh — không đông đá, chỉ giữ lạnh.”

Ersong rùng mình: “Mục đại sư, vảy đậu mùa vẫn có thể lây nhiễm, ngài…”

Mục Trọng Hạ: “Ta chỉ mong sau dịch, ta có thể tập hợp các pháp sư nghiên cứu ra thuốc tốt hơn để chữa loại bệnh này. Việc giữ vảy và máu là để phục vụ nghiên cứu.”

Nghe vậy, Ersong thở phào: “Vậy chúng tôi nên giữ bao nhiêu?”

Mục Trọng Hạ: “Giữ từ các ca nặng, trung bình, nhẹ, tùy theo số lượng bệnh nhân cuối cùng.”

“Tôi hiểu rồi.”

Trong xưởng, Uhagen và Mục Hi đang chia dung dịch sát khuẩn vào các lọ lưu phách, rồi xếp vào thùng cách nhiệt thuật pháp để xe ngoài chờ chở đi — không có thùng cách nhiệt, dung dịch sẽ đông cứng trong phút chốc. Sau khi chuẩn bị xong, hai người đến cửa lều đại sư Taqilan, nơi Mục Trọng Hạ đang đợi. Không để họ đến gần, Mục Trọng Hạ bảo Uhagen đưa một lọ dung dịch. Ngửi mùi, cậu thở phào — đúng rồi, chính là mùi này! Mục Trọng Hạ chưa bao giờ nghĩ, một ngày kia mình lại yêu thích mùi dung dịch sát khuẩn 84 đến thế.

Thấy vẻ mặt anh trai (thầy) đã xác nhận, Mục Hi và Uhagen mới yên tâm. Mục Trọng Hạ hỏi: “Trong xưởng còn bao nhiêu pin?”

Mục Hi: “Chưa dùng hết, hiện tại cũng đủ. Anh Tesir nói còn hơn 600 khẩu súng điện.”

Mục Trọng Hạ: “Tiếp tục làm thêm. Dùng hỗn hợp này lau sàn, lau bề mặt trong lều. Từ nay, gọi nó là dung dịch sát khuẩn 84. Loại này sẽ thay cồn trong khử trùng trong nhà. Xịt lên quần áo bằng bình xịt, không ngâm trực tiếp — sẽ làm phai màu. Hai người về sát khuẩn lều mình đi. Uhagen, mang ít cho Gu’an và tôi, phần còn lại đưa cho Tesir. Giai đoạn này, mọi người cố gắng một chút.”

Uhagen: “Thầy, chúng tôi không mệt. Mục Hi và em đi ngay.”

Mục Hi cũng gật lia.

Mục Trọng Hạ nhìn hai người đi xa, rồi trở lại lều với chai dung dịch sát khuẩn gần như đông cứng. Yehe đã tỉnh, Taqilan đang đút cháo. Mới bước vào, Taqilan đã vội hỏi: “Thế nào rồi? Có thành công không?”

Mục Trọng Hạ mỉm cười: “Thành công rồi. Giờ em đi sát khuẩn.”

Taqilan gật đầu.

Mục Trọng Hạ pha loãng dung dịch, bắt đầu lau sàn, lau đồ đạc. Cậu cho ít vào bình xịt, xịt lên quần áo. Taqilan an tâm hơn nhiều. Terra nói Hectorun ăn ngủ tốt, dù nhớ mẹ nên hơi quấy, nhưng không sốt, vẫn ăn bình thường. Taqilan thầm cầu nguyện mãi, cầu mong Hectorun đừng nhiễm bệnh.

Em trai và học trò của Mục đại sư đã tạo ra thuốc khử trùng mới! Tin này lan nhanh ở lãnh địa thủ lĩnh khi dung dịch sát khuẩn 84 được đưa vào sử dụng. Cùng với đó là tin: loại thuốc mới này cần muối.

Nhận được thuốc từ Uhagen, Tesir lập tức cử người phân phát. Không yên tâm, hắn chạy đến bên ngoài lều Terra, nhìn qua cửa sổ lưu phách. Najia của hắn hình như đang bận. Tiến thêm vài bước, hắn thấy Mục Trọng Hạ đang lau chùi bằng miếng vải, mặt không hề lo lắng. Đứng ngoài một lúc, không muốn làm phiền, Tesir đeo khẩu trang, quay người rời đi. Tuyết vẫn rơi, cơn bão tuyết tiếp theo sắp đến, nhưng với bộ lạc Zhailamu lúc này, gió tuyết không còn là nỗi lo nữa.