Người Ba Bộ Lạc Đến

Gu’an vô cùng phẫn nộ. Cô quỳ xuống trước mặt Yehe đang khóc nức nở, dịu dàng nói: “Yehe, anh trai cô sẽ không đổi đá tinh thạch nữa đâu, cháu về đi.” Nghe tin, cô lập tức bỏ dở việc đang làm, chạy thẳng tới đây.

Yehe vẫn nức nở, nhưng cô bé không dám rời đi.

Zhela bỗng xuất hiện, lớn tiếng quát: “Gu’an! Tesir là a thản của Yehe, việc Yehe muốn đổi chút đồ ăn lấy đá tinh thạch thì có gì mà không được!”

Gu’an đứng phắt dậy, lạnh lùng đáp trả: “Anh trai tôi đã nói không đổi nữa!”

Zhela hậm hực: “Tesir sẵn sàng đổi thức ăn lấy mấy viên đá tinh thạch, chứ không chịu cho Yehe chút đồ ăn à? Cô định nói vậy hả?”

Gu’an kiên quyết: “Đó là của hồi môn mà anh trai tôi dành cho najia! Y mạc Zhela, khi nào thì quyền sử dụng của hồi môn của một najia lại phải chờ sự đồng ý từ bộ lạc?”

Zhela tức tối, chỉ tay vào đống xúc xích bên ngoài lều Tesir: “Vậy đống thịt kia, chẳng lẽ cũng là của hồi môn của najia nhà Tesir luôn?”

Gu’an không lùi bước: “Y mạc Zhela, lúc Terra cưới Nijiang làm najia, phải dâng tặng 5 con bò sừng dài, 20 cừu đen, 50 gà rừng, 10 bao ngũ cốc và vô số lễ vật khác. Một nửa trong số đó là do a phụ tôi bỏ ra. Nhưng khi anh trai tôi đón một najia từ Eden về, a phụ lại chẳng cho gì cả. Anh trai tôi đã trao hết những gì mình có cho najia – đó là điều anh ấy nên làm. Y mạc Zhela, najia của anh trai tôi là người Eden! Trong năm bộ lạc này, ai dám lấy người Eden làm najia?”

Zhela câm lặng, không thể trả lời.

Bà ta không còn tranh cãi với Gu’an, mà quay sang gào lên: “Tesir! Cậu nỡ nhẫn tâm vậy sao!”

Yehe mới có ba tuổi, bé yếu ớt đứng trong gió lạnh, tay ôm túi đá tinh thạch, khóc thút thít. Cảnh tượng khiến ai chứng kiến cũng không cầm lòng. Mục Trọng Hạ cũng nghẹn lòng, nhưng cậu hiểu rằng giờ chưa phải lúc can thiệp – vì Tesir vẫn chưa hành động.

Lúc đó, đại phù thủy và Mushka xuất hiện.

Giọng đại phù thủy vang lên nghiêm khắc: “Thủ lĩnh, từ khi nào bộ lạc thứ ba trở nên tham lam, dám tranh đoạt của hồi môn của người khác?”

Zhela giật mình quay lại, máu trong người như đông lại. Bà ta vốn nghĩ Mushka sẽ ủng hộ mình, nhưng thái độ lạnh lùng của thủ lĩnh khiến bà hoảng sợ.

Mushka ra lệnh: “Zhela, bế Yehe về đi.”

Zhela trợn mắt, không tin vào tai mình. Mushka nhắc lại, giọng sắc lạnh: “Sao, bà không hiểu ta nói gì à?”

Zhela run rẩy, vội chạy đến bế Yehe lên, rồi cuống cuồng bước tới quỳ trước mặt Mushka: “Thủ lĩnh, tôi… tôi chỉ muốn đổi chút đồ ăn cho Terra thôi!”

Yehe im bặt, không dám khóc nữa.

Đại phù thủy không thèm nhìn Zhela, mà nhìn thẳng vào lều Tesir, trịnh trọng nói: “Khi Thần Tuyết đến, ta sẽ cử hành lễ kết hôn cho Tesir và najia của cậu ấy. Bộ lạc thứ ba sẽ không bao giờ tham lam của hồi môn người khác! Càng không được động đến bất cứ thứ gì thuộc về một najia từ Eden đến Yahan! Zhela, cô có thể chia phần thức ăn của mình cho Terra. Nhưng đừng quên, cô là najia của thủ lĩnh! Các chiến binh bộ lạc thứ ba không cần sự thương hại của ai! Najia của bộ lạc này có quyền tuyệt đối trong việc kiểm soát của hồi môn của mình! Hành động của cô hôm nay đã làm bộ lạc mất mặt!”

Điều đại phù thủy không nói rõ là Zhela cũng chưa nhận ra: hành vi của bà chỉ khiến Terra càng thêm nhục nhã trước mặt tộc nhân và Tesir.

Zhela ôm Yehe khóc nức nở, nhưng chẳng ai xin xỏ tha thứ cho bà. Nếu hôm nay bà ép Tesir đổi thức ăn lấy đá tinh thạch từ tay một đứa trẻ, không chỉ các tộc nhân bất bình, mà ngay cả những người đàn ông cũng sẽ phẫn nộ. Không ai muốn người khác dòm ngó của hồi môn nhà mình, cũng không ai muốn najia của mình phải cúi đầu trước najia của thủ lĩnh mỗi khi dùng đồ.

Giọng Mushka lạnh tanh vang lên: “Zhela, nếu bà không biết cách làm một najia của thủ lĩnh, thì đừng làm nữa.”

“Thủ lĩnh!” Zhela hoảng loạn tột độ.

Mushka nói tiếp: “Ta nói lần cuối: đừng làm phiền Tesir, đừng tham lam của hồi môn của najia nhà Tesir. Najia của cậu ấy là người Eden, và cậu ấy được phép bỏ qua mọi quy tắc của người Dimata! Cậu ấy có quyền giữ nguyên tất cả thói quen sinh hoạt từ Eden khi sống trong bộ lạc thứ ba!”

“Tôi nhớ rồi, thủ lĩnh… tôi nhớ rồi… tôi không dám nữa…”

“Về đi!”

Zhela đặt Yehe xuống, loạng choạng bước vào lều thủ lĩnh.

Lúc này, từ phía bên kia, Terra được hai người bạn dìu đến. Yehe vừa thấy a phụ, liền òa khóc chạy tới. Từ đầu tới cuối, Nijiang – mẹ ruột của Yehe – không hề xuất hiện. Với sự giúp đỡ của bạn bè, Terra gượng đứng bế con gái, rồi quỳ xuống trước Mushka và đại phù thủy: “Thủ lĩnh, đại phù thủy, a mỗ của tôi đã sai. Tôi xin được tự tay đến xin lỗi Tesir.”

Nhìn đứa con trai từng kiêu hãnh nay tàn phế, Mushka đau lòng, nhưng ông không chỉ là a phụ – ông còn là thủ lĩnh. Ông hiểu rằng, dù Terra có yếu đuối đến đâu, anh cũng không muốn ai thương hại hay thông cảm cho mình.

Lúc này, Tesir bước ra từ lều. Mọi người xung quanh liền gọi tên hắn: “Tesir!”

Âm thanh lan nhanh. Đại phù thủy và Mushka quay lại. Terra, vốn đang tê dại, cũng ngước nhìn. Tesir nghiêm mặt, đi ngang qua Gu’an và nói: “Đi giúp Trọng Hạ làm việc đi.”

Gu’an lập tức rời đi.

Tesir bước từng bước về phía Mushka và đại phù thủy, cúi đầu hành lễ, rồi tiếp tục tiến lên. Khi mọi người nhận ra mục tiêu của hắn là Terra, không khí xôn xao. Dù Mushka và đại phù thủy đều có thể ngăn lại, nhưng họ không làm. Dù Tesir lạnh lùng, nhưng hắn không phải kẻ cơ hội. Nếu không có hắn, Terra đã chết từ lâu.

Tesir dừng lại cách Terra mười bước. Một tay Terra bế con gái đang nức nở, tay kia vịn vai bạn để đứng vững. Anh nói: “Tesir, tôi xin lỗi vì hành động của a mỗ tôi. Tôi sẵn sàng đổi 10 tấm da thú để chuộc lỗi.”

Không ai ngăn Terra, cũng không ai ngăn Tesir nhận lời. Đây là việc giữa hai nam tử, nếu Tesir không nhận, nghĩa là hắn không tha thứ cho hành vi lợi dụng Yehe để ép buộc vừa rồi của Zhela.

Tesir lạnh lùng đáp: “Terra, 50 bộ xương thú, đổi lấy nạng.”

Xung quanh lập tức xôn xao. “Nạng là gì?” Khanbana trong đám người hỏi lớn.

Tesir nhìn Terra – người cũng đang đầy nghi hoặc – rồi buông ra một câu khiến cả bộ lạc chấn động:

“Thứ giúp người ta đứng dậy mà không cần người dìu.”

Đôi mắt đã chết lặng suốt nhiều năm của Terra bỗng bừng sáng. Mushka và đại phù thủy cũng sững sờ. Mushka lập tức gọi: “Tesir! Lại đây!”

Nhưng Tesir vẫn hỏi: “Anh có đổi không?”

Terra run rẩy vì xúc động: “Thật sự… thật sự có thể giúp tôi đứng lên à?”

Tesir: “Có thể giúp anh tự di chuyển bằng sức của chính mình.”

Terra gào lên: “Đổi!”

Tesir quay người bỏ đi. Mushka lại gọi: “Tesir, đến lều ta!”

Tesir bước vào lều thủ lĩnh.

Bên ngoài, Terra nhờ người trông con, rồi vội vã cùng bạn về lều chuẩn bị 50 bộ xương thú. Trong đám đông, Nijiang ngỡ ngàng: Terra có thể đứng lên? Làm sao có thể!

Bên trong lều thủ lĩnh, Zhela vẫn đang khóc. Mushka và đại phù thủy bước vào, bà ta sợ hãi lau nước mắt, không dám ngẩng đầu. Mushka phớt lờ, chỉ ngồi chờ. Một lúc sau, Tesir bước vào – không thèm liếc mắt đến Zhela.

Mushka hỏi: “Tesir, con thật sự có thể giúp Terra đứng dậy?”

Zhela ngẩng phắt lên, nước mắt còn đọng trên mi.

Tesir: “Con có thể giúp anh ấy dùng nạng để đi lại.”

Mushka trầm ngâm: “Là thứ mà najia của con mang từ Eden đến?”

Tesir: “Em ấy ở Eden, từng thấy người ta làm.”

Mushka nói: “Tesir, số lễ vật Terra đưa cho Nijiang là bao nhiêu, ta sẽ bỏ ra gấp ba lần. Phần còn lại, con tự trích ra.”

Đại phù thủy im lặng. Zhela cắn môi, không dám phản đối. Trong lòng bà ta rối bời, chỉ biết suy nghĩ miên man về chiếc nạng kỳ lạ kia.

Tesir cúi đầu: “Con cảm ơn a phụ.”

Mushka nói điều này không với tư cách thủ lĩnh, mà với tư cách là a phụ của Tesir. “Sính lễ” Terra dâng cho Nijiang, một nửa giữ lại nhà mình, nửa kia làm của hồi môn. Nhưng với Mục Trọng Hạ, toàn bộ “sính lễ” từ Mushka và Tesir sẽ thuộc về cậu.

Khi Tesir trở về, Mục Trọng Hạ không ngờ mình lại nhận được nhiều lễ vật đến vậy sau ồn ào của Zhela! Gu’an mừng rỡ, bảo lẽ ra nên đưa từ lâu rồi.

Mục Trọng Hạ nói: “Quá nhiều rồi.”

Tesir: “Em xứng đáng. Em có thể đổi lấy bất cứ thứ gì, hoặc tích trữ.”

Gu’an thêm: “Anh Hạ, anh là người Eden, a phụ em phải cho nhiều hơn. Anh trai em cũng phải biếu anh một phần, nếu không họ sẽ bị bộ lạc chê cười.”

Mục Trọng Hạ gật đầu – đúng là truyền thống của người Dimata. Dù ở Eden hay thế giới “gốc” của cậu, hôn nhân đều đi kèm lễ hỏi và của hồi môn. Nhưng cậu xin lùi lại, đợi đến mùa ấm năm sau mới nhận, vì hiện tại không có chỗ chứa quá nhiều thịt. Tesir đồng ý.

Sự việc được giải quyết. Có Gu’an giúp việc, xúc xích làm nhanh hơn. Tesir yêu cầu đổi xương thú vì nhu cầu xương trong nhà tăng vọt.

Terra không rời lều. Sau khi Tesir đi, Mushka đã sai người gửi đến 200 bộ xương thú và 50 tấm da thú – vật tư riêng của thủ lĩnh.

Mọi chuyện xong xuôi, Mục Trọng Hạ chuẩn bị làm chai tinh thạch. Khanbana và Suwanbi khiêng một đống xương thú đến lều Tesir. Tesir bước ra, hai người đặt xuống đất. Đây đều là xương tốt, dài hơn một mét rưỡi. Tesir nói: “Ba ngày nữa đến lấy nạng.”

“Được!”

Họ quay về báo với Terra. Là họ hàng của cả Tesir và Terra, họ tự nhiên đứng về phe trung lập, giúp đỡ khi cần.

Tesir mang xương vào lều. Mục Trọng Hạ kiểm tra, nói: “Hôm nay em làm chai, ngày mai làm nạng. Tesir, lấy cho em một phiến đá.”

Tesir đi ra ngoài.

Chưa lâu sau, khi Tesir đang đi lấy đá, tiếng tù và vang lên trong bộ lạc. Tesir rửa tay, bước ra khỏi lều. Gu’an nói: “Có lẽ người ba bộ lạc đã tới.”

Quả nhiên, ba bộ lạc thứ nhất, thứ hai và thứ năm đã đến. Năm bộ lạc vừa hợp tác, vừa đề phòng nhau. Bộ lạc thứ tư đã nhận tiếp tế trước, ba bộ còn lại bất mãn. Ai cũng sợ mình nhận ít, người khác nhận nhiều. Thế là ba bộ lạc chưa được phân phát đồng loạt kéo đến trong cùng một ngày.

Tesir nhanh chóng quay lại: “Họ tới rồi. Tôi sẽ đi gặp thủ lĩnh. Muzai, ra ngoài canh gác.”

Muzai ngoan ngoãn đi ra ngoài.

Lần này, Tesir mang về 600 xe vật tư từ Eden, lại còn đón về một najia người Eden – điều khiến cả năm bộ lạc chấn động. Ngay cả bộ lạc thứ nhất cũng chưa từng có được nhiều như vậy mà không phải đổi chác. Huống hồ lại là mang về một najia Eden – điều chỉ có thể xảy ra một lần. Sau này, bất kỳ người Eden nào có chút địa vị cũng sẽ tránh xa người Dimata. Người Dimata cũng không thể tự ý bắt giữ quý tộc Eden để đổi vật tư – nếu không sẽ gây chiến tranh.

Ba thủ lĩnh cùng đến, đều dẫn theo con trai. Cha con cùng xuất trận – vì nếu thủ lĩnh vắng mặt, con trai có thể không kiểm soát được tình hình, không giành được lợi ích cho bộ lạc.

Thủ lĩnh bộ lạc thứ hai, Dan Ega, dẫn theo con trai thứ ba Kemulo và con gái Misha. Thủ lĩnh bộ lạc thứ nhất, Sakosa, dẫn theo con trai thứ hai Heldin. Thủ lĩnh bộ lạc thứ năm, Bai Oude, dẫn theo con trai út Buzili. Mushka, với tư cách thủ lĩnh, dẫn Tesir ra ngoài lều đón khách.

Bộ lạc thứ nhất mang theo nhiều người nhất: 800 người. Bộ lạc thứ hai: 300 người. Bộ lạc thứ năm: 500 người. Bộ lạc thứ hai gần nhất và an toàn nhất nên không cần mang nhiều chiến binh.

Mushka mời ba thủ lĩnh vào lều. Con trai họ theo vào, nhưng Misha thì không. Bên trong bắt đầu cuộc tranh luận giữa bốn bộ lạc. Bên ngoài, Misha hỏi Suwanbi – người đang canh gác – Amunda ở đâu, rồi dẫn hai dũng sĩ bộ lạc thứ hai đi về phía lều Tesir.

Người bộ lạc thứ ba đã để ý Misha từ lúc cô đến. Khi thấy cô đi thẳng đến lều Tesir, nhiều người lập tức kéo đến gần, trong đó có Tulason. Khi Misha dẫn người đến, cô không chỉ đối mặt với Muzai đang gầm gừ, mà còn cả một nhóm chiến binh bộ lạc thứ ba đứng chắn trước mặt.

Misha ngẩng cao cằm, kiêu ngạo nói: “Ta đến gặp Amunda.”

Gu’an đang bế Amunda. Abiwo vén rèm bước ra. Misha cao hơn Gu’an nửa cái đầu, thân hình đầy đặn, khỏe mạnh – mẫu phụ nữ Dimata điển hình.

Khi Misha rời bộ lạc, Gu’an mới 12 tuổi. Không lâu sau, a mỗ của Amunda bỏ đi, và cậu bé chưa từng biết mặt mẹ ruột. Nhìn người phụ nữ trước mặt, Amunda lạnh lùng, không chút vui mừng.

Sau khi ba người bước ra, Misha nhìn Amunda: “Amunda, ta là a mỗ của con.”

Amunda im lặng.

Gu’an lên tiếng: “Misha, Amunda chưa từng gặp cô, làm sao gọi là a mỗ được?”

Misha bực tức: “Gu’an, chuyện nhà ta, đến lượt cô lên tiếng?”

Gu’an không nhượng bộ: “Sau khi rời bộ lạc thứ ba, trở thành najia của người khác, cô không còn tư cách gặp Amunda nữa.”

Bên trong lều, Mục Trọng Hạ lắc đầu. Nếu không có Gu’an – cô em gái cứng rắn của Tesir – sẽ có rất nhiều việc khó xử. Tesir là nam tử, là dũng sĩ, không tiện tranh cãi với những phụ nữ như Nijiang hay Misha. Còn cậu thì càng không tiện xuất hiện. Có lẽ vì vậy mà Gu’an mới trở nên đanh đá như vậy.

Misha khinh khỉnh nhìn Gu’an: “Nghe nói Tesir mang về một najia người Eden – lại còn là đàn ông.”

Gu’an lạnh lùng: “Việc đó liên quan gì đến cô?”

Misha: “Amunda là con trai ta.”

Gu’an cười khẩy: “Amunda là con trai anh trai tôi.”

Amunda – vốn im lặng – bỗng lên tiếng: “Tôi không có a mỗ.”

Sắc mặt Misha biến sắc. Cô cúi đầu, trừng mắt dữ dội vào con trai. Amunda ngẩng mặt, nhìn thẳng vào mẹ ruột cao lớn, giọng đều đều: “Tôi không quen bà.”

Misha giơ tay định tát, Muzai gầm lên, húc mạnh khiến cô ta loạng choạng. Hai chiến binh bộ lạc thứ hai vội đỡ, nhưng Gu’an đã lao tới, tát thẳng vào mặt Misha.

“Cô dám đánh ta?!” Misha định phản đòn. Tulason lập tức kéo Gu’an về, tay kia nắm chặt tay Misha, quát lớn: “Đây là bộ lạc thứ ba! Là lều của Tesir! Misha, muốn thể hiện thì về bộ tộc mình mà thể hiện!”

Abiwo bước lên, rút con dao găm xương khỏi thắt lưng – cậu vẫn nhớ không được lộ dao găm thuật pháp. Tất cả chiến binh bộ lạc thứ ba trong khu vực cũng đồng loạt rút dao.