Chương 21: Tesir và những viên đá tinh thạch

Tesir luôn ra ngoài từ sáng sớm, tối về khuya, nên hôm nay khi thức dậy, Mục Trọng Hạ nhận thấy bên cạnh mình có người lạ. Dù đã tỉnh dậy từ lâu, nhưng hắn vẫn muốn nằm thêm chút nữa bên cạnh najia. Sau chuyến đi săn vất vả, hắn thực sự mệt mỏi. Mục Trọng Hạ hiểu chuyện, nhưng vẫn cảm thấy hơi bất công khi Tesir cứ bỏ bê cậu dù vừa mới đến Yahan và cần sự quan tâm. Khi Mục Trọng Hạ tỉnh dậy, Tesir đã dậy sớm, vén chăn bước ra ngoài, bật lò sưởi. Hắn chỉ mặc một chiếc quần ngắn bằng vải thô. Ánh sáng trong lều mờ ảo, nhưng Mục Trọng Hạ vẫn nhìn rõ những đường gân cuồn cuộn trên cơ thể vạm vỡ của Tesir. Dù không khí lạnh buốt, Tesir vẫn để chân tay trần, hay nói đúng hơn, đàn ông trong bộ lạc đều như vậy, phụ nữ cũng thường để lộ cánh tay, thậm chí váy da dài cũng chỉ che được đến đầu gối. Đó có thể coi là nét đặc trưng của chủng tộc Dimata.

Sau khi mặc quần áo, Mục Trọng Hạ đổ ít nước mà Tesir đã chuẩn bị sẵn đêm qua vào ấm thuật pháp. Người Dimata quen dùng nước lạnh, một phần vì họ không sợ lạnh, phần khác vì họ không tiện đun nóng. Nhưng Mục Trọng Hạ không thể chịu đựng được như vậy, nhất là trong thời tiết này, cậu nhất định phải dùng nước nóng. Sau khi đun sôi nước cho najia, Tesir mở cửa sổ lều làm bằng mười tấm da thú, ánh sáng tràn vào. Lều Dimata trước đây không có cửa sổ. Sau này, người Eden học được cách chế tác kính từ đá lưu phách, giống như Mục Trọng Hạ quen dùng cát thạch anh để làm pha lê, chất lượng cuộc sống của họ đã bước sang một trang mới. Đá lưu phách dần lan rộng đến Yahan.

Những gia đình Dimata khá giả mua hoặc trao đổi đá lưu phách để trang trí lều, tăng độ sáng. Không ngạc nhiên khi Tesir là một trong số đó – lều của hắn rộng rãi, có đến mười cửa sổ bằng đá lưu phách xa hoa, khiến không ít người phải ngưỡng mộ. Hai căn lều khác mà hắn dựng cho Mục Trọng Hạ cũng được lắp cửa sổ cùng loại, điều đó càng khiến nhiều người lắc đầu.

Nước đã sôi, trong lều ấm áp, Mục Trọng Hạ chậm rãi rời giường. Tesir đã chuẩn bị sẵn yến mạch – món đồ ăn yêu thích của Mục Trọng Hạ sau khi thức dậy.

“Anh vẫn đi săn chứ?” Mục Trọng Hạ hỏi.

“Em muốn gì?” Tesir hỏi lại.

“Nếu anh còn săn được gà rừng, bắt sống hai con về nhé. Em muốn nuôi chúng để lấy trứng, có thể thả trong lều trồng rau.”

“Ta sẽ mang về.” Giọng Tesir dứt khoát khiến Mục Trọng Hạ mỉm cười. Người đàn ông này quả thật tự tin, và cậu thích điều đó.

Sau khi rửa mặt và thay quần áo, Tesir ra ngoài đổ nước bẩn. Mục Trọng Hạ đi theo, tiện thể đi vệ sinh. Những xúc xích treo ngoài lều đung đưa nhẹ trong gió. Mục Trọng Hạ thoáng nhìn qua, thấy không khác gì hôm qua – đêm qua Muzai đã canh giữ cẩn thận. Cậu chưa bao giờ nhìn thấy chuột trong bộ lạc, có lẽ chúng sợ ma thú hoặc đã bị săn thịt. Hiện tại, hai pho mát vẫn không bị mốc, cậu nghĩ mình có thể làm thêm vài miếng. Nếu lỡ bị mốc, hương vị có thể càng độc đáo.

Hai vị a phụ đã dậy, Abiwo dẫn Amunda và Muzai đến. Mọi người cùng ăn sáng, lúc đó đã gần trưa. Muzai thích đồ hộp, còn Mục Trọng Hạ đêm qua được Tesir âu yếm nhiều, nên sáng hôm sau chỉ ăn nhẹ, không cảm thấy đói. Bỗng có tiếng bước chân, Tesir ngước nhìn, rồi Abiwo cũng ngước theo. Mục Trọng Hạ đoán có người đến.

“Có người đến sao?” cậu hỏi.

“Ừm.” Tesir đứng dậy đi ra ngoài.

Người đến là Khanbana, anh ta mang theo một túi đá tinh thạch. Người Eden dùng đá tinh thạch để chế tác những sản phẩm đắt tiền. Người Dimata không cần đá thuật pháp, nhưng ma thú của dũng sĩ Dimata cần hấp thụ đá thuật pháp sau chiến đấu, nên họ cũng có chút đá tinh thạch. Họ thường trao đổi đá tinh thạch để lấy đồ vật từ thương nhân Eden. Đáng tiếc là những thương nhân gian manh ở Eden ép giá đá tinh thạch của Yahan xuống thấp nhất. Người Dimata không thể dùng đá tinh thạch, buộc phải bị lợi dụng.

Khanbana đưa đá tinh thạch cho Tesir: “Tôi không cần đá thuật pháp hay tiền. Tôi chỉ muốn đổi lấy một chai nước sốt cay và chút đồ hộp. Được không?”

“Đó là hồi môn của najia tôi.” Tesir cự tuyệt.

Khanbana gãi đầu: “Thế anh xem xét đi.”

“Tesir.” Tesir quay lại, Khanbana cũng nhìn sang. Mục Trọng Hạ nghe thấy, bước ra nói: “Tesir, lại đây.”

Tesir bước vào lều. Mục Trọng Hạ vén rèm, nhỏ giọng: “Sốt cay cũng được. Em có ít ớt, không lo thiếu. Anh hỏi xem anh ta có muốn đổi xúc xích không?”

“Đó là em làm mà.”

“Em làm để ăn. Em sợ Muzai, Abiwo và Amunda không chịu đổi đồ hộp, nên dùng sốt cay và xúc xích thay thế cũng được. Hôm nay chúng ta làm thêm xúc xích.”

Abiwo: “Mục a phụ, chúng ta giữ xúc xích đi, con sẽ đi tìm đá thuật pháp.” Anh ta tiếc rẻ nói.

Mục Trọng Hạ mỉm cười: “Chúng ta phải giữ chút đá thuật pháp. Nhà ta sẽ ngày càng có nhiều xúc xích, đổi lấy thứ khác cũng được. Cũng không cần quá nhiều đá tinh thạch, chỉ đủ để đổi lấy số chai cần thiết.”

Abiwo im lặng.

Mục Trọng Hạ nhận túi đá tinh thạch từ Tesir, xem xét rồi nói: “Đổi ba chai sốt cay, ba mươi xúc xích và hai túi quả khô.”

Tesir không đồng ý: “Quá nhiều.”

Thực ra, số đá tinh thạch này chỉ đổi nổi hai chai sốt cay. Nếu đổi với bọn buôn lậu ở Eden, chẳng khác nào bị lừa.

Mục Trọng Hạ: “Không nhiều đâu. Những viên đá tinh thạch này nếu bán ở Eden phải giá gấp mấy lần trao đổi. Chúng ta không thể lấy tiêu chuẩn của bọn gian thương ở Eden để trao đổi trong bộ lạc. Một túi đá tinh thạch ở Eden giá ba bốn trăm tân tệ. Chúng ta đổi như vậy vẫn có lợi. Giờ em đã trồng dâu và nho cát, có trái cây tươi ăn, quả khô đổi đi. Ở Eden không có xúc xích, chờ thương nhân đến, đổi xúc xích lấy ngũ cốc và trái cây. Có em ở đây, chúng ta sẽ không thiệt thòi.”

Tesir nhìn Mục Trọng Hạ đang cười với mình, cúi đầu cắn nhẹ môi hắn, rồi vén rèm bước ra ngoài. Khanbana thấy thái độ của Tesir với Mục Trọng Hạ, ngần ngại không biết nên hỏi gì. Thấy Tesir ra, hắn lại gãi đầu.

Tesir đến trước mặt Khanbana: “Đồ hộp không đổi được. Najia nói sẽ đổi ba chai sốt cay, ba mươi xúc xích và hai túi quả khô lấy túi đá tinh thạch của cậu. Cậu đồng ý không?”

Khanbana trợn mắt, gật lia lịa: “Được! Được chứ! Quá nhiều rồi!”

Tesir: “Cậu tự lấy ba mươi xúc xích. Năm ngày nữa mới ăn được, nhớ chờ.”

Tesir quay vào. Khanbana lau tay, vui vẻ chạy đến giá phơi xúc xích, đếm đủ ba mươi chiếc. Anh ta vừa lấy xong thì Tesir bước ra, trao một túi da có ba chai tương ớt và hai túi quả khô lớn.

“Tesir, anh tìm được một najia tốt!”

Không thể hôn Tesir, Khanbana giật túi da, bỏ chạy không ngoảnh lại, như thể có kẻ đuổi theo. Cảnh tượng này bị nhiều người nhìn thấy, nhưng Tesir không giải thích, quay về lều. Chẳng bao lâu, tin đồn lan truyền: Khanbana đổi túi đá tinh thạch lấy nhiều thứ quý giá từ Tesir.

Ăn xong, Tesir và hai con trai dọn dẹp thì có người đến.

“Tesir.”

Tesir bước ra. Là Suwanbi và Tulason, hai người đều xách túi da thú. Bước tới, Tulason nói: “Tesir, chúng tôi cũng muốn đổi sốt cay, xúc xích và quả khô.”

Suwanbi bên cạnh gật đầu.

Tesir không nói, quay vào lều. Hai người nhìn nhau.

Trong lều, Tesir nói: “Trọng Hạ, không thể đổi đồ ăn nữa.”

Mục Trọng Hạ cười: “Em cũng không định đổi sốt cay hay thứ gì khác. Em không cần nhiều đá tinh thạch, chỉ muốn làm vài chai thôi.” Suy nghĩ chốc lát, cậu nói: “Em không đổi đồ ăn lấy đá tinh thạch nữa. Anh hỏi xem họ có thể đổi thuốc cầm máu và thuốc trị thương không.”

“Không được!”

Ba người đàn ông trong gia đình cùng phản đối. Mục Trọng Hạ giải thích: “Trong số thuốc Varus tặng, có một nghìn lọ, Frieden tặng thêm tám trăm. tám trăm lọ của Frieden chủ yếu là thuốc cầm máu, trị thương, ho và hạ sốt. Một nghìn lọ của Varus cũng có hai trăm thuốc cầm máu và hai trăm trị thương. Những thuốc này chỉ dùng được năm năm. Có nhiều thuốc như vậy, em không muốn anh và Abiwo dùng hết trong năm năm. Em lấy thuốc chủ yếu để đổi đồ.”

Abiwo và Amunda ngạc nhiên: “Mục a phụ có nhiều thuốc như vậy sao?!”

“Với khả năng của hai chúng ta, khi thương nhân Eden đến hàng năm, nhất định có thể mua đủ thuốc. Tulason là bạn anh phải không, Suwanbi là anh họ của anh nhỉ? Dù không có họ cũng không sao. Dù sao đã có nhiều đến thế, keo kiệt cũng không tốt. Chúng ta nên coi như giúp đỡ bạn bè, người thân.”

Tesir cúi đầu hôn Mục Trọng Hạ, rồi quay ra ngoài. Chẳng bao lâu, tiếng “Đổi! Đổi!” vọng lại, đầy ngạc nhiên và vui mừng.

Hai người mang đá tinh thạch nhiều hơn Khanbana. Mục Trọng Hạ đưa cho Tesir hai mươi lọ thuốc, trong đó năm lọ cầm máu và năm lọ trị thương cho mỗi người. Số lượng dựa trên giá đá tinh thạch ở Eden và Yahan. Tesir gói vào túi da, trao cho Suwanbi. Suwanbi nhận ngay, chạy về lều như kẻ trộm, chẳng thèm đợi Tulason. Tulason đến lều Suwanbi lấy phần của mình, bỏ vào túi nhỏ. Về đến nhà, anh ta trao túi cho najia, dặn không được nói với ai.

Mọi người tò mò, hỏi họ đổi gì, họ nói là đồ ăn. Nhiều người đến chỗ Tesir muốn đổi đá tinh thạch lấy đồ ăn, nhưng Tesir nói tạm thời đủ rồi. Họ đổi vì lời của najia hắn. Những người ra về tay không đều thất vọng, cho rằng Tesir quá chiều najia, lãng phí đồ ăn quý giá để đổi đá tinh thạch vô dụng với người Dimata. Đá tinh thạch dù đẹp cũng chỉ quý tộc Eden và người giàu dùng, người Dimata không cần.

Chuyện đến tai Zhela, bà ta tức giận. Tesir thà đổi thức ăn lấy đá tinh thạch vô dụng còn hơn đưa thức ăn cho Terra. Zhela không nuốt nổi, đến lều con trai, đưa Yehe đi. Sau khi ma thú của Mushka chết già, ông không bắt ma thú khác. Nhưng trong tay Mushka vẫn còn đá tinh thạch, và Zhela là najia của ông, nên tất nhiên đá tinh thạch đó thuộc về Zhela.

Hàng năm, khi giao dịch với thương nhân Eden, người Dimata trao toàn bộ đá tinh thạch. Zhela là najia của thủ lĩnh, không thiếu lương thực, nên giữ lại đá tinh thạch. Bà ta đưa cho Yehe ba mươi viên, bảo cô đến chỗ Tesir đổi thức ăn. Bà ta muốn xem Tesir sẽ đổi cho Yehe bao nhiêu!

Yehe cắn môi, không muốn đến lều Tesir – vốn bị mọi người coi là quái vật. Cô biết a thản không thích mình vì a thản thích Tesir. Cô không muốn a phụ chết đói trong mùa tuyết, nhưng mỗ mụ ép cô đi. Dưới ánh mắt nghiêm khắc của mẹ, Yehe sợ hãi, nước mắt lưng tròng, bước từng bước về lều Tesir. Mọi người nhìn thấy đều thương cảm. Có người muốn can thiệp, nhưng bị ngăn lại: “Là Zhela bảo Yehe đi, không thể cãi!”

Zhela là najia của thủ lĩnh, không ai dám trái ý.

Trời lạnh, gió thổi, ruột phơi qua đêm đã khô. Muzai đang phơi nắng, canh xúc xích và pho mát. Trước khi người bộ lạc khác đến, Tesir đã đi làm xúc xích với Abiwo và Amunda. Mục Trọng Hạ đã thêm gia vị vào hôm qua, hai người đã biết cách làm, có thể yên tâm giao việc. Nhiệm vụ của cậu hôm nay là biến đá tinh thạch thành chai tinh thạch.

“Yehe!”

Tiếng Gu’an vọng từ bên ngoài. Mục Trọng Hạ thấy nét mặt Tesir u ám, Abiwo bỗng căng thẳng. Yehe? Phải chăng là con gái Nijiang và Terra?