Thu hoạch mùa đông

Trong lều yên tĩnh, chỉ còn tiếng máy làm xúc xích kêu đều và tiếng lửa nổ lách tách. Gu’an, Abiwo và Amunda lặng lẽ chế biến xúc xích, còn Mục Trọng Hạ tập trung làm chiếc chai bằng tinh thạch – theo phương pháp sản xuất thủy tinh. Cậu vừa đúc chai, vừa giơ ngón cái ra hiệu về khẩu súng cơ khí, thật hữu dụng! Đúng là một lò nung di động với nhiệt độ siêu cao!

Abiwo là người đầu tiên nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc. Cậu bé quay ra cửa lều, Gu’an nhìn theo ánh mắt của cậu và tắt máy làm xúc xích. Bên ngoài lều vang lên tiếng gầm của Muzai, Mục Trọng Hạ ngẩng đầu lên. Cửa lều được vén lên, Tesir đeo nỏ nhẹ, thần sắc thư thái bước vào.

“A huynh!”

Mục Trọng Hạ: “Tesir, đã xử lý xong việc chưa?”

“Họ đã rời đi rồi.”

Mục Trọng Hạ lơ đãng quay chiếc chai trong tay: “Anh cho họ bao nhiêu?”

“Giống như bộ lạc thứ tư.”

“Anh vẫn ra ngoài nữa à?”

“Không đi nữa.”

“Uống thuốc đi, rồi lại đi nhặt ruột. Ngày mai làm một đợt xúc xích nữa. Ngày kia làm thịt khô.”

Tesir: “Được.”

Tesir ngoan ngoãn uống cạn chiếc lọ nhỏ màu đỏ Mục Trọng Hạ chuẩn bị sẵn. Sau khi vết thương ngừng chảy máu, hắn thay quần áo sạch, cất nỏ vào rương số 7. Nhìn thấy a huynh lại có thể mở chiếc rương đó, cả Gu’an và Abiwo đều sững sờ. Xong việc, Tesir ra ngoài làm nhiệm vụ.

Trong lều im lặng một lúc, Mục Trọng Hạ đã làm xong một chiếc chai nữa, đặt sang bên cạnh, rồi lấy một nắm đá tinh thạch lên phiến đá, tiếp tục công việc.

Tesir cần ruột động vật. Ngay lập tức, mọi người trong bộ lạc đưa cho hắn những bộ phận vừa bỏ đi. Cả bộ lạc tràn ngập niềm vui dồn nén. Khi Tesir đi rửa sạch ruột, rất nhiều người nhiệt tình giúp hắn. Chỉ hai giờ sau, hắn không chỉ mang về một thùng lớn ruột đã rửa sạch, mà còn cạo hết lớp mỡ, chỉ còn da, đem treo lên phơi khô.

Lúc này trời đã tối hẳn. Máy làm xúc xích vẫn hoạt động, hôm nay họ đã làm xong toàn bộ xúc xích, hết nguyên liệu thịt băm và vỏ. Mục Trọng Hạ đã làm ra 22 chiếc chai tinh thạch, đang làm nắp cho chúng. Cậu chưa dùng hết số đá tinh thạch Tesir đổi về. Tesir, Gu’an và Abiwo phụ trách bữa tối, nhưng Mục Trọng Hạ cũng phải hướng dẫn họ cách nấu, vì kỹ năng nấu nướng của Tesir và Gu’an chỉ ở mức trung bình.

Trong lúc ba người dọn bữa ăn, Mục Trọng Hạ đậy nắp chai xong. Cậu đói, Tesir cũng ăn rất nhiều. Ăn xong, Gu’an nói: “A huynh, anh Hạ, em về đây.”

Mục Trọng Hạ: “Đi đi, tiện thể em hỏi xem mõm mụ có muốn làm xúc xích không? Ngày mai chúng ta không dùng máy nữa.”

Lần đầu tiên, Gu’an không khách sáo với cậu: “Em cũng muốn tự tay làm một chút.”

“Vậy mai anh dùng xong, em mang đi nhé.”

“Cảm ơn anh Hạ!”

“Không có gì.”

Gu’an rời đi. Ăn xong, Abiwo và Amunda cũng rời lều, dẫn theo Muzai. Lều chỉ còn lại hai người. Mục Trọng Hạ hỏi: “Sao họ biết em có rương thuật pháp? Ai nói cho họ vậy?”

Tesir có chút khó chịu: “Là Nijiang.” Hắn kể lại những gì nghe được từ Tulason, rồi nói: “Thủ lĩnh sẽ trừng phạt cô ta.”

Mục Trọng Hạ không bình luận gì, chỉ nói: “Em mang vũ khí thuật pháp tới đây vốn để chuẩn bị cho mùa tuyết, giờ đem ra trước cũng không sao. Cách dùng nỏ nhẹ không khó, nỏ nặng cũng tương tự, chỉ khác ở tầm bắn xa hơn, sát thương và độ giật lớn hơn. Chúng thường được đặt cố định để sử dụng. Người Dimata khỏe, chắc vẫn cầm trực tiếp như nỏ nhẹ được.” Dù sao cậu cũng không nhấc nổi nỏ nặng lên.

Tesir lắng nghe lời khuyên của a huynh một cách khiêm tốn.

“Pháo ngắn cần dùng kèm khiên. Pháo ngắn sát thương cao hơn nỏ nặng, có thể gây sát thương diện rộng, nên người dùng phải trang bị khiên. Ở Eden, chỉ kỵ binh hạng nặng mới được dùng pháo ngắn. Chiến đấu bằng pháo ngắn tốn rất nhiều đá thuật pháp. Đồ em mang là cấp thấp, chỉ có ba thuật pháp trận, nhưng đều phải dùng đá vàng, vài lần là phải thay. Nhà mình giữ không hợp, quá tốn kém.”

Tesir gật đầu.

“Nếu anh có thể dùng nỏ nặng, hãy giữ nó trong Hùng Ưng Vệ. Còn trường đao và cung thì giữ trong nhà. Cả hai đều thích hợp với người Dimata khi chiến đấu. Ở Eden, ít người dùng song đao vì cần sức mạnh lớn. Nhà mình có nên giữ một cặp không? Có 20 con dao găm, giữ vài thanh tốt nhất, còn lại em có thể mang đi. Còn hai chiếc nỏ nhẹ, em xem có giữ không?”

Người Eden không dùng loan đao, nên vũ khí thuật pháp của họ không có loại này.

Tesir: “Tất cả nỏ nhẹ sẽ giao cho bộ lạc. Thủ lĩnh nói sẽ dùng vật tư đổi lấy vũ khí thuật pháp. Ta không để em thiệt.”

Khi Mục Trọng Hạ nói tất cả đồ trong rương số 7 sẽ giao cho hắn, Tesir đã định bụng sẽ tiết lộ với thủ lĩnh khi mùa tuyết đến. Khi thú hoang vùng lãnh nguyên tấn công, những vũ khí này chắc chắn sẽ được dùng công khai. Vì thế, Tesir cũng chấp nhận đề nghị của thủ lĩnh sẽ dùng vật tư đổi vũ khí thuật pháp.

Mục Trọng Hạ: “Cả gia đình em hay cá nhân em đều không cần nhiều thức ăn và thịt như vậy. Thức ăn để lâu bị mốc, thịt không bảo quản sẽ thối. Vải vóc, em tin mình có thể đổi đủ dùng hàng năm với thương nhân Eden. Bộ lạc không có nhiều vật tư, em không muốn lấy hết của bộ lạc. Nhưng em hiểu luật ân nghĩa: nhận ân thì phải báo ân. Nếu bộ lạc muốn đổi vật tư, em sẽ không từ chối.”

Tesir: “Dù em muốn gì, ta sẽ nói với thủ lĩnh.”

Mục Trọng Hạ nghĩ lại: “Gu’an nói anh có ít đất canh tác, nhưng không nhiều, và có gia súc bộ lạc nuôi.”

Tesir: “Ừ, tất cả đều là của em.”

Mục Trọng Hạ: “Em muốn nhiều đất trồng trọt hơn, có thể khai khẩn thêm. Em muốn những động vật cho sữa, như thú mang mộc. Ngoài ra, em muốn có xưởng luyện kim riêng. Em muốn một mảnh đất riêng, mùa ấm sẽ xây nhà trên đó. Em còn muốn lều mới để làm phòng pho mát.”

Tesir: “Không thành vấn đề.”

Mục Trọng Hạ: “Ngoài ra, em cần 1000 viên đá thuật pháp trắng, 200 viên vàng, 50 viên xanh, 100 tân tệ, và 20 vật phẩm thuật pháp bỏ đi. Tất cả đều nằm trong số vật mà anh và thủ lĩnh phải đưa cho em. Đồng tiền Yahan không mạnh, nhưng sau này có thể cần đến.” Mục Trọng Hạ không có nhiều tiền, chỉ lấy được 30 tân tệ từ Varus – kẻ nói đã mua đồ cho cậu nên không có nhiều. Công tước Frieden thêm 200 tân tệ, tổng cộng cậu chỉ có 230 tân tệ. Sức mua của tân tệ ở đại lục Rodrigue vẫn mạnh, còn ma tệ chỉ lưu hành ở thành phố lớn của Eden, chỉ dành cho thương gia giàu có và quý tộc.

Tesir nhăn mày: “Quá ít.”

Mục Trọng Hạ: “Vũ khí em mang đều cấp thấp, đổi theo giá Yahan chắc chắn em bị thiệt. Em muốn nắm quyền hôn nhân của Gu’an, Abiwo, Amunda. Nếu thủ lĩnh đồng ý, em có thể lấy thêm một rương thuật pháp nữa.”

Tesir sững người.

Mục Trọng Hạ: “Để ngăn họ kết hôn vì lợi ích bộ tộc sau này. Abiwo và Amunda còn nhỏ, chưa cần lo. Nhưng Gu’an 17 tuổi, sẽ có nhiều người để mắt đến cuộc hôn nhân của cô ấy.”

Quai hàm Tesir cứng lại giây lát, rồi nắm tay Mục Trọng Hạ: “Ta sẽ nói với thủ lĩnh.”

Mục Trọng Hạ: “Không cần vội vàng cày đất. Đất đai là chuyện mùa ấm năm sau. Nhưng em muốn phòng luyện kim và phòng pho mát hoàn thành trước mùa tuyết, không thì chín tháng ngồi lều ăn, em phát điên mất.”

“Ừ, được.”

Hai người bàn xong, Tesir rời đi. Cả bộ lạc vẫn chưa bình tĩnh. Nijiang đã bị thủ lĩnh bắt giam, mọi người đều biết tại sao bộ lạc thứ nhất và thứ hai đột nhiên tham lam của hồi môn najia nhà Tesir. Lúc này, không ai thương hại Nijiang nữa. Terra cũng không xin tha, coi như không biết.

Tesir vừa bước ra khỏi lều đã thu hút sự chú ý. Tối nay, Mushka không muốn ăn uống gì. Ông không nghĩ najia của Tesir lại thật sự mang vũ khí thuật pháp! Lại còn một rương! Ông chưa biết rương đó cũng là rương thuật pháp! Ông nghĩ, chỉ cần một nỏ nhẹ, vài con dao găm thuật pháp, một thanh trường đao là đủ. Dù chỉ là nỏ nhẹ, nó cũng có thể quyết định khi thú hoang tấn công!

Zhela lặng lẽ dọn bữa cho thủ lĩnh. Bà không dám ghen tị với Tesir nữa. Najia của hắn có nỏ nhẹ thuật pháp, bà tin thủ lĩnh sẽ chọn cái đó chứ không phải bà – một najia suýt bị vứt bỏ. Ai ngờ najia được Tesir mang về từ Eden lại giàu có đến thế!

“Tesir!” Giọng Mushka vang lên ngoài lều. Ông tỉnh táo, Zhela nhìn ra, rèm lều thủ lĩnh chưa hạ. Tesir khom người bước vào, Mushka thấy căng thẳng.

Tesir hành lễ, ngồi xuống trước mặt a phụ. Zhela ra ngoài, hạ rèm xuống. Mushka nghiêm mặt: “Tesir, con đã có kết quả rồi chứ?”

“Dạ, thưa a phụ.” Không có người ngoài, Tesir không gọi thủ lĩnh nữa: “Najia của con sẵn sàng đổi hai nỏ nhẹ, một nỏ nặng, một đại bác ngắn, kèm khiên, 10 dao găm, một trường đao, hai song đao, một cung – tất cả đều là vũ khí thuật pháp.”

Mushka thở hổn hển: “Nhiều vậy sao?!”

Bên ngoài, Suwanbi nghe lén cũng đỏ mặt kích động!

Tesir: “Hùng Ưng Vệ của con muốn một nỏ nặng và hai dao găm.”

Mushka: “Thật không?”

Tesir: “Thật!”

Mushka hít sâu: “Quá nhiều! Hơn nữa đều là vũ khí thuật pháp!”

Tesir: “Có điều kiện.”

“Nói đi!”

Tesir trình bày điều kiện của Mục Trọng Hạ, giải thích vật tư muốn đổi đã nằm trong “sính lễ” cưới Mục Trọng Hạ. Mushka không cần nghĩ: “Không thành vấn đề! Cho cậu ấy hết!” Những gì Mục Trọng Hạ đưa ra quá rẻ!

Tesir tiếp: “Najia của con còn nói, nếu a phụ trao quyền hôn nhân của Gu’an, Abiwo, Amunda cho em ấy, em ấy còn có thể tặng bộ lạc một rương thuật pháp – loại lớn nhất ở Eden.”

Mushka trợn mắt: “Loại lớn nhất?”

“Lớn nhất.”

Mushka không khỏi hỏi: “Najia của con mang bao nhiêu rương?”

Tesir: “Mười.”

“Mười?!”

Suwanbi không cầm được, xông vào: “Thủ lĩnh! Ngài mau đồng ý! Bộ lạc cần rương thuật pháp!”

Mushka không mắng Suwanbi xông vào, hít sâu nói: “Tesir, ta có thể trao quyền hôn nhân của Gu’an, Abiwo, Amunda cho najia của con. Nhưng con có chắc cậu ấy sẽ ở lại Yahan, ở lại bộ lạc thứ ba mãi không?”

Tesir: “Có thể. Em ấy không muốn về Eden.”

Mushka hít sâu: “Quyền hôn nhân của Gu’an, Abiwo, Amunda, toàn bộ vật phẩm thuật pháp hỏng trong bộ lạc, đổi lấy hai rương thuật pháp.”

Tesir nghĩ rồi nói: “Được.”

Mushka ngạc nhiên: “Con có thể quyết định?”

Tesir: “Có thể.”

“Được rồi!” Mushka vô cùng vui mừng. “Tesir, mai con không cần đi săn. Lập tức dẫn người xây phòng luyện kim và lều cho najia của con. Phần thu hoạch của con sẽ lấy từ bộ lạc. Suwanbi, thu thập tất cả vật phẩm thuật pháp hỏng!”

“Dạ!” Suwanbi xoa tay: “Thủ lĩnh, tôi muốn xin một con dao găm thuật pháp!”

Mushka: “Đợi Tesir mang tới đã nói! Đi nhanh!”

Suwanbi reluctantly rời đi, Tesir cũng đi.

Quả nhiên, sau khi Tesir về nói với Mục Trọng Hạ, cậu nói: “Được. Chiếc rương có máng trồng cây bỏ trống, vũ khí còn lại trong rương số 7, anh để vào rương số 6.”

Tesir mở rương số 7, lấy vũ khí để lại cho vào rương số 6. Mục Trọng Hạ đến, mở khóa, dạy Tesir đặt mật khẩu mới. Tesir gọi hai người vào di chuyển chiếc rương (và vũ khí). Hai người bước vào không dám nhìn lung tung, càng không dám liếc nhìn người Eden “hung dữ” kia. Họ vác rương đi.

Các chiến binh ở lều thủ lĩnh phấn khích vì najia của Tesir đổi nhiều vũ khí thuật pháp. Dù số lượng “nhiều” này với Mục Trọng Hạ có vẻ ít, nhưng với người Dimata đã là rất nhiều!

Mọi người chen chúc ngoài lều thủ lĩnh, háo hức xem vũ khí. Khi Tesir mở rương, lấy từng món ra, bên ngoài vang lên tiếng hoan hô. Trong lều, đại phù thủy, Mushka, Suwanbi, Khanbana đứng từ xa, liên tục hít khí. Rương quá lớn! Họ chưa bao giờ thấy rương thuật pháp lớn như vậy! Trong đó còn nhiều đạn pháo, tiết kiệm dùng lâu!

Tesir đặt nỏ nặng và hai dao găm sang bên, giải thích: “Najia của tôi nói pháo ngắn sát thương nhất, gây sát thương diện rộng, nên cần dùng kèm khiên, tốn nhiều đá vàng.”

Suwanbi mắt sáng rực: “Chỉ cần đánh bại thú dữ là được!”

Mushka quan tâm chuyện khác: “Tesir, con biết dùng không?”

Tesir: “Không.”

Mọi người: “…”

Khanbana: “Vậy thử xem!”

“Thử đi! Thủ lĩnh!”

Mushka cũng muốn thấy sức mạnh vũ khí, dù Tesir nói chúng chỉ trung bình và thấp kém ở Eden, nhưng Mushka không kìm được niềm vui.