Chương 27: Terra Tái Sinh

Có hàng trăm vật phẩm thuật pháp được mang đến, phần lớn là vũ khí như dao găm, trường đao, song đao, chùy, rìu, nhưng không có lấy một món vũ khí nóng nào. Những thứ này chỉ có thể xử lý bằng công cụ thuật pháp, nên với người Dimata, chúng chẳng khác gì đồ bỏ xó, để lâu tích bụi trong góc nhà.

Mushka định tặng miễn phí toàn bộ vật phẩm thuật pháp hỏng cho Mục Trọng Hạ. Khanbana và Suwanbi đến giao hàng, đồng thời truyền lệnh của thủ lĩnh cho Tả Hữu Tượng Vương. Dù không hiểu Mục Trọng Hạ cần đống phế liệu này để làm gì, nhưng cậu vẫn cảm ơn lòng tốt của Mushka. Cậu nói nếu mình có thể sửa được, thì bên kia chỉ cần trả một ít tiền công là có thể lấy lại. Dù sao cậu giờ cũng là thành viên của bộ lạc thứ ba; bộ lạc tốt thì Tesir tốt, Tesir tốt thì cậu cũng sẽ tốt hơn.

Mục Trọng Hạ bảo họ cứ để vật phẩm thuật pháp Tulason mang tới ra ngoài, đợi làm xong thịt khô rồi xử lý sau. Tulason tò mò hỏi: “Thịt khô là gì?”

Cậu giản dị giải thích: “Ướp muối rồi nướng lên. Như vậy để được lâu, ăn cũng ngon hơn. Khi dùng không cần thêm muối, có thể hấp, hầm hoặc xào.”

Ánh mắt Tulason sáng lên: “Tesir, anh dạy em với được không?”

“Đi rửa tay rồi vào phụ việc ngay đi.”

Tulason lập tức chạy đi rửa tay.

Làm thịt khô tốn thời gian hơn làm xúc xích, nhưng ở Yahan, mùa tuyết kéo dài chín tháng, rắc rối chút cũng chẳng sao. Người Dimata thường ướp thịt bằng muối, nhưng không có độ đậm đà như giăm bông. Nếu có được vị như giăm bông thì Mục Trọng Hạ càng thích. May mắn là trong của hồi môn có ba rương muối, Công tước Frieden cũng gửi thêm, và Tesir vẫn được phân phát, nên nhà họ không thiếu. Nếu không, cậu đã chẳng dám làm thứ xa xỉ như thịt khô. Dù vậy, cậu vẫn định sang năm ấm sẽ tìm cách trao đổi muối với các thương nhân Eden. Cậu không biết Yahan có nơi sản xuất muối không, nếu không thì phải tìm mọi cách lấy được nhiều muối với giá rẻ nhất.

Mục Trọng Hạ không chỉ làm thịt khô từ thịt thường, mà còn chế biến toàn bộ gà lôi và vịt rừng trong kho Tesir. Dù sao Tesir vẫn đi săn và sẽ được chia thêm, nên đồ ăn này có thể cất vào rương lạnh thuật pháp. Khi mùa tuyết đến, thực phẩm dễ bảo quản, còn có thể tạm tắt chức năng làm lạnh để dùng đựng đồ khác.

Có thêm Tulason – thanh niên khỏe mạnh – giúp việc, Mục Trọng Hạ đã ướp thịt vào một lọ gốm lớn, thậm chí dùng luôn chiếc lọ lớn nhất Tesir có. Ban đầu Tulason nghĩ làm thịt khô đơn giản nên hăng hái xin được học. Nhưng khi tham gia trọn vẹn từ đầu đến cuối, hắn chẳng còn nhắc lại chuyện đó nữa. Vấn đề không phải là muối, mà là vì có quá nhiều gia vị, đường, thậm chí cả rượu! Dù hắn cũng dự trữ đồ ăn mùa đông, nhưng chắc chắn không xa xỉ như nhà Tesir.

Thấy vẻ bối rối của Tulason, Mục Trọng Hạ nói: “Tulason, khi nhà tôi làm xong, tôi sẽ cho anh một ít để thử. Anh mang gia vị về làm xúc xích cũng được. Abiwo biết làm. Cái đó dễ. Chờ Gu’an xong máy làm xúc xích thì anh mượn về dùng.”

Tulason từ chối: “Không cần đâu.”

“Nhà tôi không dùng máy đó nữa, hoặc anh có thể đổi bằng đá thuật pháp.” Tesir không để hắn chối từ, đưa luôn một gói gia vị làm xúc xích và nói: “Chi tiết cứ hỏi Abiwo. Một gói này đủ làm bốn chậu thịt băm.”

Nghe nói gói nhỏ bằng lòng bàn tay lại làm được bốn chậu thịt, Tulason không từ chối nữa. Hắn cười tươi: “Cảm ơn nhé.”

“Coi như cảm ơn vì đã giúp tối nay.”

Nghe vậy, Tulason bớt ngại ngùng, nhận gia vị rồi ra về. Tesir bảo Abiwo: “Con đi theo hướng dẫn hắn một chút.”

Abiwo đi theo.

Thịt hộp cho Muzai đã rã đông, ngày mai Tesir sẽ đi săn. Mục Trọng Hạ không muốn trì hoãn, vì sáng hôm sau còn phải làm nạng cho Terra. Cậu bảo Tesir lấy nồi lớn nhất ra, chuyển bàn ra ngoài. Tesir xắt thịt, còn Mục Trọng Hạ cùng Abiwo và Amunda – vừa từ nhà Gu’an về – bắt đầu đóng chai. Mỗi chai tinh thạch không chỉ đựng thịt mà còn có ba loại gia vị phù hợp với Muzai, không dùng muối hay gia vị mạnh.

Cảnh tượng này thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh. Có vài người tò mò hỏi Tesir đang làm gì. Hắn đáp: “Làm đồ hộp cho Muzai.”

Các tộc nhân lại trầm trồ. Najia của Tesir đúng là quá giàu! Rõ ràng những chai tinh thạch kia không phải của họ. Ma thú đồng hành của người ta mà còn được ăn đồ hộp cơ đấy! Nhưng cũng có người tinh ý hơn, hỏi ngay: “Tesir, chai tinh thạch có dùng làm đồ hộp được không?”

“Anh cứ xem là biết.”

Người kia đứng sang một bên. Mục Trọng Hạ xen vào: “Nếu anh làm để ăn, nên thêm muối và trộn đều thịt trước khi đóng nắp.”

Người đó gật đầu.

Càng lúc càng nhiều người đến xem Tesir và najia của hắn đóng đồ hộp bằng chai tinh thạch. Có người hỏi: “Nhất định phải dùng chai tinh thạch không?”

“Cần loại đậy kín được. Đồ hộp tự làm khó bảo quản.”

Lời vừa thốt ra, đa số đều mất hứng. Họ cần thực phẩm để giữ được lâu qua mùa đông, còn hương vị và kết cấu là thứ yếu. Lại còn phải dùng chai kín – quá rắc rối. Mục Trọng Hạ cũng không nói cậu có thể tự làm chai tinh thạch. Cả bộ lạc đông người như vậy, cậu làm đến bao giờ cho xong? Quan trọng hơn, đồ hộp tự làm rất khó đảm bảo vệ sinh, không thể tiệt trùng hoàn toàn. Thực ra, đây chỉ là món ăn vặt cho Muzai, 22 chai này đủ cho nó ăn tối đa hai tháng.

Trời đã khuya, Mục Trọng Hạ bảo Abiwo và Amunda đi ngủ. Muzai nhất quyết phải nhìn cho hết đống đồ hộp mới chịu rời. Phải trưng 22 chai, vặn chặt từng nắp, để nguội rồi đợi hai ngày mới dùng được. Dù chưa ăn được, Muzai vẫn cực kỳ hài lòng, ngủ luôn trong lều Abiwo. Cuối cùng, Tesir cũng được nghỉ ngơi sau một ngày dài.

Hắn biết tối qua hơi quá đáng. Hắn đi tắm, nhưng không còn “bắt nạt” najia nữa, chỉ ôm cậu ngủ một giấc thật sâu. Sáng hôm sau, khi Mục Trọng Hạ tỉnh dậy thì Tesir đã dẫn Muzai đi săn từ lâu.

Abiwo và Amunda vẫn ngồi trước lều cậu như mọi khi, vừa thuộc da vừa chờ cậu dậy. Sáng nay cậu dậy sớm vì tối qua ngủ ngon. Sau bữa sáng, cậu nói: “Lát các con qua giúp y mạc làm xúc xích nhé. Trưa về ăn cơm. Hôm nay ta tự làm nạng cho Terra.”

Abiwo gật đầu. Hai đứa rửa bát, thấy ở nhà Mục a phụ không còn việc gì cần giúp nên đi sang lều Gu’an.

Mục Trọng Hạ lục đống vật phẩm thuật pháp hỏng ngoài cửa, chọn ra tám món hoàn toàn vô dụng mang vào lều. Tất cả xương thú cần thiết Tesir đã chuẩn bị xong. Cậu lấy dụng cụ thuật pháp từ rương ra và bắt tay vào làm. Ở Eden, người mất tay chân cũng dùng chi giả, nhưng chúng rất thô kệch, khác xa với thế giới cậu từng sống. Vật phẩm thuật pháp ở Eden mạnh, nhưng trong một số khía cạnh lại lạc hậu đến mức khiến Mục Trọng Hạ phải lắc đầu. May thay, xương động vật ở Yahan cực kỳ cứng, còn cứng hơn gỗ. Chỉ cần quét một lớp dầu động vật đặc biệt của Yahan, độ bền tăng thêm, lại không bị ăn mòn – dù sao xương cũng là chất hữu cơ. Chính vì vậy mà lều người Dimata đều dựng bằng xương, không dùng gỗ.

Chiếc nạng làm rất nhanh, không hề rắc rối như máy làm xúc xích. Nguyên liệu chính là xương thú, các khớp nối được chế từ vật liệu thuật pháp lấy từ những món hỏng. Xong việc, Mục Trọng Hạ cất dụng cụ, xếp gọn vật liệu thừa sang một bên, chuẩn bị nấu ăn.

Trong lều, Terra hơi thất thần. Hôm nay là ngày cuối, ngày mai Tesir có mang đến chiếc nạng như đã hứa không? Liệu chiếc nạng có thực sự giúp anh đứng dậy mà không cần ai đỡ? Trái tim vốn đã chết lặng lâu nay bỗng sống lại nhờ lời hứa ấy. Dù không thể đi săn hay chiến đấu, chỉ cần đứng lên được, cũng tốt hơn một kẻ vô dụng. Anh đã từ bỏ hy vọng với Nijiang. Giờ đây, anh chỉ muốn tự tay nuôi dạy Yehe, không còn làm phiền a mỗ nữa.

Hôm nay, Terra cứ bồn chồn, Zhela còn bồn chồn hơn. Có rất nhiều người đang để ý lều Tesir, nhớ rõ hắn từng nói: “Ba ngày nữa sẽ mang nạng đến cho Terra.”

Bữa trưa, Mục Trọng Hạ và hai đứa trẻ ăn đơn giản. Vì Abiwo và Amunda thích mì, cậu nấu mì, chan nước dùng, thêm vài miếng thịt hầm lớn, nướng hai chiếc xúc xích chưa khô hẳn. Hai đứa chỉ vài miếng đã ăn hết sạch xúc xích, khuôn mặt rạng rỡ rõ ràng cho thấy chúng rất thích. Mỡ động vật thừa, Mục Trọng Hạ chiên thành dầu, phân loại theo từng loại thú, cho vào lọ dán nhãn. Dùng được cho mì, nấu canh, xào, làm bánh nướng, đủ kiểu.

Bên Gu’an xúc xích vẫn chưa xong, nên Abiwo và Amunda ăn xong, rửa bát rồi lại ra ngoài. Mục Trọng Hạ mang toàn bộ đống vật phẩm thuật pháp từ ngoài vào trong lều. Cái nào còn sửa được thì để một bên, cái nào vô dụng thì để bên kia. Cậu lấy giấy bút từ rương ra, vẽ mẫu. Sau khi hoàn thành bản vẽ ba loại vật phẩm thuật pháp, cậu lấy dụng cụ ra và bắt đầu chế tạo.

Chiều tối, người ra ngoài đã về. Mục Trọng Hạ vén rèm, đợi Tesir và Muzai như mọi ngày. Một lúc sau, cậu thấy người đàn ông cao lớn, khỏe mạnh sải bước về phía lều. Muzai mừng rỡ gầm lên, chạy tới trước. Cậu xoa đầu nó, rồi mỉm cười với Tesir đang đến gần: “Anh về rồi, rửa tay chuẩn bị ăn cơm đi.”

Tesir ném con mồi xuống đất, cầm theo hai con gà rừng còn sống: “Gà rừng để đâu?”

“Cứ để ngoài kia. Ăn xong em sẽ làm máng nuôi.”

Hắn ném gà sang một bên rồi ôm najia vào lều. Không lâu sau, Abiwo và Amunda cũng về. Mục Trọng Hạ bảo chúng rửa tay chuẩn bị ăn.

Tesir vừa ngồi xuống đã thấy đôi nạng đặt ở góc lều, liền hỏi ngay: “Là cái đó hả? Em làm xong rồi?”

“Xong rồi, chỉ chờ anh về mang sang thôi.”

Tesir không nói thêm, nhấp vài ngụm canh nóng najia vừa đưa. Bữa tối có mì thịt, khoai lang, một đĩa bánh bao thịt lớn, chân cừu nướng và súp đậu xương. Mục Trọng Hạ đã trụng mì trước, đổ nước sốt lên, ước lượng đúng giờ Tesir về.

Muzai – đã ăn khi đi săn – giờ vẫn đang gặm xương nướng trong cái chậu riêng, háo hức như chưa ăn gì cả ngày. Ba cha con ăn ngon lành, mồ hôi túa ra vì nước sốt cay, nhưng ai cũng thấy sảng khoái. Mục Trọng Hạ ăn ngang ngửa Amunda. Amunda ăn xong đầu tiên, cậu về nhì. Tesir và Abiwo ăn nốt bánh bao. Còn ít thịt thừa, Mục Trọng Hạ cho vào bát tinh thạch, đậy nắp, để sang một bên. Tesir, Abiwo và Amunda dọn dẹp, còn Mục Trọng Hạ lại lấy bột mì ra nhào.

Tesir hỏi: “Em làm cho ai vậy?”

Vừa nhào bột, cậu vừa nói: “Hôm nay em làm bốn hộp đồ ăn thuật pháp: hai cho anh, hai cho Abiwo. Em cắt ít mì cho vào rương lạnh. Sáng mai trước khi đi, anh hâm nóng mì với thịt thừa tối nay, mang theo nhé. Khi ăn, anh rải mì vào hộp, đổ nước đều, đóng nắp rồi ấn độ 3 là ăn được. Anh có thể dùng hộp khác hâm sữa thú mang mộc uống, hoặc nấu thêm nước dùng, nướng thêm ít thịt nữa là đủ.”

Tesir bước đến ôm eo cậu từ phía sau: “Làm nhiều mì tí, ta thích ăn.”

“Ừ.”

Abiwo mím môi, cố nén nụ cười, kéo Amunda ra ngoài rửa bát.

Cắt mì, cho thịt và mì vào rương lạnh để Tesir mang đi ngày mai. Mục Trọng Hạ đưa hai hộp đồ ăn thuật pháp cho Tesir, hai hộp còn lại cho Abiwo – vừa rửa bát xong. Nghe kỹ hướng dẫn sử dụng, Abiwo dẫn em trai và Muzai về. Vì Amunda chưa phải đi săn, nên cậu chưa cần hộp ăn. Nhưng cả Abiwo và Amunda đều có ly thuật pháp có nắp, dùng để uống nước nóng khi trời lạnh. Mục Trọng Hạ cũng làm một ly nhỏ, dễ mang theo cho Tesir, Gu’an và mỗ mụ.

Trẻ con đã đi hết, Mục Trọng Hạ đưa đôi nạng cho Tesir, chỉ cách dùng, rồi nói: “Em đã xem đống vật phẩm thuật pháp Tulason mang đến. Một số còn sửa được, còn mấy cái hỏng hẳn thì đủ làm chân giả cho Terra. Có chân giả và nạng, anh ấy sẽ di chuyển và sinh hoạt bình thường. Vậy em có nên làm luôn bây giờ không? Còn mấy món sửa được, xong rồi là của mình, hay phải trả lại hoặc bán?”

Tesir im lặng. Mục Trọng Hạ biết hắn đang suy nghĩ. Một lúc lâu sau, hắn nói: “Em muốn sửa gì thì sửa. Một khi em làm xong, nó thuộc về em. Chân giả cho Terra thì đợi khi anh ta có khả năng chi trả rồi hãy làm.”

Mục Trọng Hạ hỏi: “Tesir, anh định nói với thủ lĩnh là em hiểu cơ khí à?”

Tesir thẳng thắn: “Ta không muốn quá nhiều người biết em là thợ cơ khí.”

Mục Trọng Hạ gật đầu – cậu đã sớm hiểu điều đó.

“Nhưng ta cũng biết, ta không thể ngăn cản em.”

Cậu vẫn gật đầu.

Tesir bước tới ôm chặt cậu: “Ta không muốn quá nhiều người biết em tài giỏi đến thế nào.”

Mục Trọng Hạ sững người một chút, rồi cũng ôm lấy Tesir. Thực ra, người đàn ông này chưa bao giờ tiếc lời âu yếm với cậu. Vì bị ôm chặt, cậu chỉ ậm ừ: “Lần này em mang vũ khí thuật pháp ra, mọi người đã thay đổi thái độ rất nhiều. Nếu họ biết em còn hiểu cơ khí… ờ, chắc chẳng dám nói chuyện với em nữa đâu. Nhưng trời càng lạnh, mỗ mụ bên kia cần một cái máy sưởi.”

“…Ta sẽ bảo vệ em.”

Mục Trọng Hạ rời khỏi vòng tay: “Anh đi đưa nạng đi, em làm lồng gà.”

“Để lát về ta làm.”

“Em có dụng cụ, làm nhanh lắm.”

Tesir không cãi nữa, xách nạng ra khỏi lều.

Mục Trọng Hạ đã đào sẵn một số xương động vật loại vừa từ kho Tesir để làm lồng. Cậu định nhốt hai con gà rừng vào lều trồng cây, không thể thả tự do, kẻo ảnh hưởng đến cây trồng trong máng.

Tesir mang hai chiếc nạng đến lều Terra, tin tức lập tức lan truyền. Tulason và nhiều người khác bỏ dở việc nhà, chạy đến xem. Mushka cũng đưa Zhela tới. Ai nấy đều háo hức muốn biết “nạng” là thứ gì.

Khi thấy Tesir, Terra không giấu được sự run rẩy, vừa phấn khích vừa lo lắng. Tesir kẹp nạng dưới nách, bước vài bước bằng một chân trước mặt anh. Những người chứng kiến thốt lên kinh ngạc: “Dùng cái này, thật sự đi được bằng một chân!”

Terra thở dồn dập. Sau vài bước của Tesir, anh run rẩy nói: “Tôi… tôi thử.”

Tesir bước đến, ngồi xổm, dựng nạng lên, hướng dẫn Terra đứng dậy bằng cách bám vào ống giữa, rồi đặt nạng vào nách. Điều chỉnh độ cao vừa vặn, hắn lùi lại. Với ánh mắt căng thẳng, Terra đứng thẳng bằng một chân, chống nạng, bước một bước nhỏ dưới hàng chục ánh mắt chăm chú.

Nước mắt Zhela lăn dài. Terra đang đi. Một bước nhỏ ấy khiến nhiều phụ nữ trong đám khán giả bật khóc. Tulason bỗng reo lên: “Terra!”

“Terra!”

“Terra!”

Tiếng hô vang khắp nơi. Terra nghiến răng, bước từng bước, không cần ai đỡ, đã đi được mười bước. Dân làng tụ tập ngày càng đông bên ngoài lều. Mắt Terra đỏ hoe. Zhela ôm chặt Yehe, khóc nức nở. Với một người mất chân, suốt ngày chỉ biết bò lết, hôm nay – anh như được tái sinh.