Một Tảng Đá Đỏ Lớn

Mục Trọng Hạ và Tesir dẫn người thuận lợi tiến vào khu vực số 2. Mọi người vẫn dùng chú chó nhỏ để khoanh vùng một khu vực an toàn tuyệt đối trước, sau đó dùng đèn thuật pháp đánh dấu lại. Làm xong những việc này thì trời cũng đã tối. Chỉ là ở Bình nguyên Bão tố, ranh giới giữa ngày và đêm rất mơ hồ, mọi người chỉ có thể ước lượng thời gian bằng đồng hồ.

“Đêm khuya thanh vắng”, Mục Trọng Hạ nằm trong lòng Tesir, tuy rất mệt nhưng vẫn không sao ngủ được. Tesir ôm cậu, nhắm mắt nhưng thực ra cũng chưa ngủ. Tay hắn,隔着 lớp quần áo, vô thức vuốt ve Mục Trọng Hạ.

Mục Trọng Hạ ôm lấy eo Tesir, cất tiếng: “Anh thấy làm thế nào thì tốt?”

Câu hỏi của Mục Trọng Hạ thoạt nghe mơ hồ, nhưng Tesir lại hiểu rõ ràng.

“Mỗi năm Yahan dùng hết không nhiều đá thuật pháp màu đỏ. Chúng ta còn có mỏ đá màu trắng, vàng, xanh lá. Vậy thì sau này, mỗi năm chỉ khai thác đá màu đỏ trong vòng một tháng, và chỉ ở một khu vực nhất định. Khu vực Bình nguyên Bão tố gần lãnh thổ của năm bộ lạc sẽ luân phiên khai thác. Trừ bộ lạc Zhailamu ra, bốn bộ lạc còn lại khi khai thác phải nộp 20% sản lượng cho Zhailamu — trong đó 10% thuộc về em. Bộ lạc Zhailamu sẽ chịu trách nhiệm giúp họ khoanh vùng an toàn. Tinh tủy đỏ khai thác được sẽ ưu tiên bán cho Zhailamu.”

Mục Trọng Hạ hỏi: “Nếu Bình nguyên Bão tố không chỉ có đá thuật pháp thì sao?”

Tesir đáp: “Tất cả đều theo tiêu chuẩn đó. Bộ lạc Zhailamu có quyền ưu tiên thu mua.”

Mục Trọng Hạ suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Ừm, vậy cũng được. Việc khoanh vùng an toàn cho các bộ lạc khác, cứ để Mục Hi và người của cậu ấy phụ trách. Chi phí của họ cần tính riêng.”

Tesir nói: “Bốn bộ lạc kia sẽ đồng ý thôi.”

Mục Trọng Hạ thở phào, than: “Không biết dã thú rốt cuộc xuất hiện từ đâu. Chúng ta mới chỉ khoanh vùng được hai khu vực an toàn ở Bình nguyên Bão tố. Nhưng Bình nguyên Bão tố rốt cuộc rộng đến mức nào… Với phương pháp định vị bằng dây xích hiện tại, không biết còn phải thăm dò bao nhiêu năm nữa. Có máy bay không người lái thì tiện biết mấy.”

Tesir hỏi: “Hiện tại chúng ta không thể làm được sao?”

Mục Trọng Hạ lắc đầu: “Cái đó liên quan đến một hệ thống kiến thức khác. ‘Trước đây’ em chỉ là giáo viên nông học. Kiến thức về vô tuyến điện chỉ là sở thích, nên em mới tìm hiểu đôi chút. Nhưng công nghệ máy bay không người lái phức tạp hơn nhiều. Dù em đã chế tạo ra cơ giáp, nhưng thực ra nó rất thô sơ. Liên lạc giữa các cơ giáp vẫn phải dùng bộ đàm, thao tác hoàn toàn thủ công. Cơ giáp thật sự phải có hệ thống thông minh hỗ trợ. Với em, cái đó như thiên thư vậy… Nói chung, con đường cơ học thuật pháp còn dài lắm.”

Tesir lại nghĩ khác, hắn nói từ tận đáy lòng: “Em đã rất giỏi rồi. Em là pháp thợ cơ khí giỏi nhất. Không ai ở lục địa Thuật Thiên có thể sánh bằng.”

Mục Trọng Hạ khiêm tốn: “Em chỉ được hưởng lợi từ ký ức và kinh nghiệm của một kiếp trước. Nếu là người bản địa thế giới này, có thể trở thành một thợ cơ khí tài giỏi như Mục Hi, em đã cười thầm rồi.”

Mỗi lần nghĩ đến linh hồn trong cơ thể Mục Trọng Hạ đến từ một thế giới khác, Tesir vừa cảm thấy may mắn, vừa không ít lần cảm thấy sợ hãi. Tình cảm giữa Mục Hi và Duanwaqi rất ổn định, nhiều năm nay không thấy Mục Hi có gì bất thường. Có lẽ linh hồn thật sự của “Mục Hi” ban đầu đã không còn quay lại giành cơ thể nữa.

Tesir chưa từng nói với Mục Trọng Hạ, trong năm đầu tiên biết được thân phận thật của cậu, hắn thường xuyên tỉnh giấc giữa đêm vì ác mộng. Hắn mơ thấy linh hồn “Mục Hi” trở về, mơ thấy linh hồn Trọng Hạ rời khỏi thế giới này, mơ thấy mình mất đi người yêu nhất.

Mục Trọng Hạ không biết Tesir đang nghĩ gì, cậu vẫn đang suy nghĩ về “kho báu” dưới lòng Bình nguyên Bão tố. Cậu chọc chọc vào ngực Tesir, hỏi: “Nếu người Thuật Thiên biết Bình nguyên Bão tố sản xuất đá thuật pháp màu đỏ, liệu họ có liều mạng đến cướp không? Ban đầu họ vốn đã muốn biến lục địa Rodrigue thành sân sau, chỉ là không ngờ chúng ta lại mạnh đến vậy, phần vì họ khinh địch. Sức mạnh thật sự của lục địa Thuật Thiên chắc chắn không dừng lại ở mức độ lần này đâu.”

Tesir hồi thần, nói: “Cơ học thuật pháp của Eden đã lạc hậu. Nếu họ thật lòng phát triển, Lục địa Rodrigue sẽ không thua kém Lục địa Thuật Thiên.”

Giọng nói của hắn rất bình thản, nhưng sự khinh thường lại rõ rệt.

Mục Trọng Hạ bật cười, véo véo má Tesir: “Đại thủ lĩnh tương lai giờ đã không còn coi trọng pháp sư và thợ cơ khí của Eden nữa rồi.”

Tesir nắm lấy bàn tay nghịch ngợm của cậu, không phủ nhận: “Anh không coi trọng, vì họ cũng chẳng làm được việc gì đáng để anh coi trọng. Cơ học thuật pháp hiện tại của Eden còn không bằng Venice.”

Tesir đã bị Mục Trọng Hạ “nuôi” thành người kén chọn.

Dưới sự dẫn dắt của bốn vị đại sư cấp Miện, Venice liên tục cho ra đời những vật phẩm thuật pháp mới. Cơ học thuật pháp phát triển mạnh mẽ, điều này thể hiện rõ qua số lượng học sinh đủ điều kiện vào Học viện Liên hợp tăng đều hàng năm. Trái lại, Eden lại đối lập hoàn toàn.

Mục Trọng Hạ lại thở dài: “Hy vọng Quốc vương Sulei và Đại công tước Aura có thể chấn hưng cơ học thuật pháp của Eden. Tai họa lần này do người Thuật Thiên mang đến thực sự là một đòn giáng mạnh vào nền tảng và nhân tài của họ.”

Tesir nói thẳng: “Là do quốc vương bất tài.”

Mục Trọng Hạ nói khách quan hơn: “Nếu Yahan có pháp sư và thợ cơ khí riêng, chắc các anh cũng sẽ nâng họ lên vị trí như ở Eden. Thế giới này vốn dĩ đều như vậy mà.”

Tesir dứt khoát: “Không. Chúng tôi sẽ tôn trọng pháp sư và thợ cơ khí, nhưng sẽ không để họ đứng trên thủ lĩnh. Chính vì là em, nên thủ lĩnh mới trao quyền lực lớn như vậy. Nếu là Zidsha hay Haibut, thủ lĩnh sẽ hạn chế tự do của họ. Ở Yahan sẽ không có hiệp hội nào cả. Thợ cơ khí và pháp sư thuộc về bộ lạc, và bộ lạc sẽ bảo vệ họ. Không cần đến hiệp hội.”

Mục Trọng Hạ coi như đây là cách Tesir đang khen ngầm mình là người tốt.

Cậu nói: “Mục đích ban đầu lập ra chế độ hiệp hội có lẽ là tốt. Nhưng về sau, nó dần biến thành công cụ cho giới quyền quý thao túng. Venice làm rất tốt về điểm này. Bốn vị đại sư cấp Miện đều là những bậc thầy thực sự, tận tâm với cơ học và thuật pháp. Nhìn như vậy, việc Đại Tư của Venice kiểm soát quyền lực của hai tổng hội quả thật tốt hơn Eden rất nhiều.”

Tesir gật đầu: “Vì vậy mà Eden hỗn loạn, còn Venice ngày càng phát triển.”

Mục Trọng Hạ nói: “Anh nói đúng, Yahan không cần hiệp hội. Sau này, dù Yahan có thể thiết lập hệ thống cấp bậc cho thợ cơ khí và pháp sư, cũng chỉ nên thực hiện ở Học viện Liên hợp. Tuy nhiên…” Cậu nản lòng: “Người Dimata có thể xuất hiện thợ cơ khí, nhưng pháp sư thì… Thần Tuyết đã ban cho các anh thể chất cường tráng vô song, có lẽ sẽ không ban thêm thiên phú thuật pháp. Điều này cũng công bằng thôi.”

Nếu không, các quốc gia khác sẽ thật sự không còn đường sống.

Trước đây, Tesir có lẽ đã từng thất vọng vì người Dimata không thể xuất hiện thợ cơ khí hay pháp sư, nhưng giờ thì… “Người Dimata không thể xuất hiện pháp sư, nhưng để các pháp sư từ quốc gia khác đến Yahan cũng chẳng sao. Hơn nữa, Dimata đã có em.”

Mục Trọng Hạ ngáp một cái, khóe mắt ứa lệ. Cậu dụi dụi vào áo Tesir, nhắm mắt nói: “Ừm ừm, có em rồi. Ngày mai đào đá thật tốt nhé, em buồn ngủ rồi.”

“Ngủ đi.”

Tesir trở mình, ôm chặt Mục Trọng Hạ vào lòng, đắp chăn kỹ càng rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.

Một đêm yên bình. Sáng hôm sau, khi Mục Trọng Hạ tỉnh dậy, Tesir đã rời khỏi lều. Trong ấm thuật pháp còn nước nóng. Cậu dậy rửa mặt sơ qua, ăn vài miếng lương khô cho đỡ đói.

Bình nguyên Bão tố có nguồn nước — điều này đã được chụp lại trong ảnh. Nhưng hai khu vực an toàn hiện tại không có, phải vận chuyển từ bên ngoài vào, nên phải tiết kiệm.

Ra khỏi lều, cậu thấy mọi người đang đào rất hăng say. Không có thiết bị dò tìm, họ dựa vào những chỗ đất bị dã thú đào bới. Từ kinh nghiệm khai thác khu vực số 1, nơi nào có nhiều đá thuật pháp thì khả năng xuất hiện tinh tủy đỏ càng cao. Dã thú thích ăn tinh tủy đỏ, nên những chỗ chúng đào bới cũng có khả năng cao chứa đá thuật pháp màu đỏ. Những điểm này rất dễ nhận biết. Năm người một nhóm, ai nấy đều hăng hái.

Mục Trọng Hạ gọi Uhagen — anh đang đào đá cùng Abiwo. Việc tự tay đào được đá thuật pháp màu đỏ khiến Uhagen cảm thấy rất thỏa mãn. Nghe thấy giọng thầy qua bộ đàm, anh lập tức bỏ cuốc, chạy đến gặp thầy.

Mục Trọng Hạ định cải tạo một chiếc xe đạp thuật pháp thành máy dò kim loại dùng thuật pháp. Ý tưởng là, vì đã mang thuộc tính “thuật pháp”, nó phải có khả năng dò tìm sâu và rộng hơn máy dò kim loại bình thường ở kiếp trước. Nếu không tìm được quặng kim loại, họ sẽ tập trung khai thác đá thuật pháp. Còn việc dưới Bình nguyên Bão tố có khoáng sản khác hay không, tạm thời không cần đào bới thêm.

Cùng với Uhagen, Mục Trọng Hạ mất ba ngày để cải tạo chiếc xe đạp đến mức không còn nhận ra hình dáng ban đầu. Dù hơi xấu xí, nhưng đã đạt được mục đích thiết kế. Mục Trọng Hạ giao ngay nhiệm vụ dò tìm quặng kim loại cho Uhagen.

Lúc này, thành quả khai thác ở khu vực an toàn số 2 rất khả quan. Đúng như dự đoán của Mục Trọng Hạ, nơi nào có nhiều đá thuật pháp màu đỏ thì khả năng xuất hiện tinh tủy đỏ càng cao. Cậu quyết định, trước khi nghiên cứu rõ đặc tính của tinh tủy đỏ, sẽ không để bất kỳ ai hay ma thú nào sử dụng nữa.

Uhagen lái xe dò kim loại thuật pháp đi khắp khu vực số 2, sau đó quay lại khu vực số 1. Xe kêu vài lần, nhưng đào lên chỉ thấy những tảng đá thường chứa hỗn hợp kim loại, không có quặng giá trị.

Dù mới thăm dò hai khu vực, Mục Trọng Hạ vẫn chưa thể khẳng định Bình nguyên Bão tố không có khoáng sản kim loại. Nhưng cậu cũng không định đào sâu thêm để kiểm chứng. Chỉ hai khu vực an toàn này thôi cũng đủ để khai thác rồi.

“Trọng Hạ, em qua đây một chút.”

Nghe tiếng Tesir qua bộ đàm, Mục Trọng Hạ lập tức bỏ dở việc đang làm, ra khỏi lều. Cậu lên xe đạp thuật pháp, nhanh chóng đến nơi Tesir đang ở. Rất đông người đang tụ tập, rõ ràng là họ đã đào được thứ gì đó đặc biệt.

Mục Trọng Hạ xuống xe, đám đông nhường lối. Cậu bước tới, liền thấy dưới chân Tesir là một tảng đá đỏ rực, to bằng quả bóng rổ!

Đây là lần đầu tiên họ thấy thứ như vậy kể từ khi bắt đầu đào đá ở Bình nguyên Bão tố!

Phản ứng đầu tiên của Mục Trọng Hạ là: “Trúng mỏ đá quý rồi!”

Tesir nói trước: “Trọng Hạ, bọn anh đào được một tảng đá đỏ như thế này, nhưng không giống đá quý.”

Không phải đá quý?

Mục Trọng Hạ đưa tay bế lên, cảm giác không nặng như tưởng.

Với trọng lượng như vậy…

Cậu nói: “Chắc không phải đá quý. Để em mang về nghiên cứu.”

Mang tảng đá đỏ về lều, nơi chỉ có một mình cậu, Mục Trọng Hạ dùng vải lau sạch bùn đất, rồi lấy dao cắt thử. Tảng đá không nặng như quặng, nhưng chất liệu khá cứng. Cậu định cắt một ít vụn ra để quan sát dưới kính hiển vi. Màu sắc trong suốt và đỏ hơn cả tinh tủy đỏ.

Nhưng Tesir nói rõ đây không phải đá quý. Mục Trọng Hạ từng thấy quặng đá quý nguyên bản, và chúng thực sự không có hình dạng sáng bóng, đỏ rực như thế này.

Cậu dùng dao cắt, tưởng sẽ tốn sức như cắt quặng, không ngờ lại dễ dàng cắt được một mảnh nhỏ. Vì ban đầu dùng lực quá mạnh, cậu suýt tự làm mình bị thương.

Lúc đó, trong đầu Mục Trọng Hạ lóe lên một cảm giác kỳ lạ. Cậu lập tức đặt dao cắt xuống, lấy một con dao nhỏ và một sợi tinh tủy đỏ, cắt một mảnh nhỏ tinh tủy.

Rửa sạch mảnh tinh tủy, cậu cho vào miệng, từ từ nhai và nuốt, cẩn thận cảm nhận hương vị và phản ứng của cơ thể.

Sau đó, cậu cắt một lát mỏng từ tảng đá đỏ. Dùng dao nhỏ, chia lát đá làm đôi, rửa sạch rồi bỏ vào miệng. Đôi mắt cậu dần mở to.

Tesir đang nghỉ giữa lúc đào, lau mồ hôi trên mặt và cổ. Bộ đàm bên hông bỗng vang lên tiếng Mục Trọng Hạ: “Tesir, anh qua đây một chút.” Ngừng lại một chút, cậu bổ sung: “Đừng để Muzai và Moxi lại gần lều chúng ta.”

Tesir lập tức dặn người canh chừng Muzai và Moxi đang đào ở xa, còn mình thì tìm ngay một chiến mã, nhanh chóng phi về lều.