Chương 311: Ưng Vương

Điện tín từ Đại Công tước Aura không mang tin tốt lành. Lục địa Thuật Thiên vẫn bặt vô âm tín. Gia tộc Amai đã được phái đi lần thứ hai, mang theo vài tù binh Thuật Thiên trở về nơi họ bị giam, nhưng đã hơn ba tháng trôi qua mà không một hồi âm.

Điều khiến Đại Công tước Aura lo lắng không phải là Quốc vương Hibber có quan tâm đến sống chết của những người như Lolotalia hay không, mà là sợ rằng, như chính Lolotalia từng đe dọa, lục địa Thuật Thiên sẽ toàn diện khai chiến với Rodrigue. Việc mất liên lạc lâu dài này rất có thể là dấu hiệu họ đang âm thầm chuẩn bị cho một cuộc xâm lược quy mô lớn.

Từ khi thả đợt người Thuật Thiên đầu tiên về nước, Quốc vương Sulei và Đại Công tước Aura đã bắt đầu chuẩn bị cho chiến tranh. Những đợt ngư lôi liên tiếp được vận chuyển từ Venice đến cảng Eden. Ngay cả hai Tổng hội của Venice cũng chủ động hợp tác với các thợ cơ khí và pháp sư tại Eden, cùng phát triển vũ khí nóng kết hợp thuật pháp – tất cả nhằm đối phó với mối họa có thể quay lại. Tất nhiên, mọi hoạt động hợp tác đều nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của Hoàng tử Sulei và Đại Công tước Aura.

Đặt điện tín xuống, Mục Trọng Hạ thở dài: “Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức đối mặt với kẻ thù tiềm tàng. Em sẽ liên hệ với Đại sư Mengri.”

Mục Trọng Hạ đi gửi điện tín, còn Tesir thì đến gặp thủ lĩnh. Khi cậu trở về lều, Tesir cũng vừa quay lại. Không hỏi gì về cuộc nói chuyện với Đại sư Mengri, Tesir nói ngay: “Nếu tình hình xấu nhất xảy ra, Yahan sẽ xuất binh toàn diện.”

Mắt Mục Trọng Hạ khẽ mở to.

Trong lịch sử Yahan, chỉ sáu lần xuất binh toàn diện từng diễn ra. Mỗi lần như vậy, toàn bộ lục địa Rodrigue chìm trong chiến tranh. Và phía sau mỗi lần xuất binh toàn diện ấy, đều là lúc người Dimata bị dồn đến đường cùng. Cũng vì thế mà sau này mới có hiệp định hữu nghị “tương đối” giữa người Dimata với người Eden và người Dirott – Eden và Venice hỗ trợ Yahan, đổi lại người Dimata sẽ không mở rộng ra bên ngoài, chỉ ở lại trên mảnh đất Yahan.

Dù chỉ có hơn một triệu người, sức chiến đấu của người Dimata đủ khiến cả lục địa Rodrigue phải run sợ. Những lần giao tranh trước đây thực chất chỉ là những trận nhỏ, vài vạn người tham chiến. Nhưng một khi xuất binh toàn diện, đó sẽ là hàng chục vạn dũng sĩ Dimata đổ ra chiến trường.

Mục Trọng Hạ hít một hơi sâu: “Hi vọng chưa đến mức đó. Người Thuật Thiên ở quá xa, trừ khi…”

“Trừ khi gì?” – Tesir hỏi.

“Hành trình viễn dương, số lượng binh lính có thể vận chuyển dù sao cũng có giới hạn. Dù sao đây cũng là một thế giới tương đối lạc hậu…”

Tesir nghe ra ẩn ý, tò mò hỏi: “‘Thế giới đó’ rốt cuộc là như thế nào?”

“Ngay cả ở ‘thế giới đó’, những quốc gia cách nhau bởi đại dương cũng không thể chỉ dựa vào chiến thuyền mà vận chuyển hàng chục, hàng trăm ngàn binh lính đến lục địa khác để tác chiến.”

Việc điều động hơn mười vạn người vượt đại dương, chắc chắn phải xuất phát từ lợi ích khổng lồ – ví dụ như cuộc khủng hoảng hiện tại của Eden. Nhưng thực tế, dù mười vạn người ấy gây ra không ít rắc rối, họ chưa từng chạm đến cốt lõi của Rodrigue. Hơn nữa, gần như toàn bộ lực lượng ấy đã bị tiêu hao.

Giữa Rodrigue và Thuật Thiên không phải là một eo biển dễ vượt, mà là biển sương mù, là đại dương đầy hiểm nguy.

Trừ khi Kaidel vẫn là quốc vương Eden, và Eden vẫn bị những kẻ như Zidsha kiểm soát, nếu không, khi biết rõ toàn bộ Rodrigue sẽ đoàn kết chống trả, lại vừa giành chiến thắng áp đảo, trừ khi Quốc vương Hibber là một hôn quân hay kẻ hiếu chiến, bằng không ông ta sẽ không vì một cô cháu gái mà đẩy cả quốc gia vào chiến tranh. Hoặc là… Hibber đang đối mặt với nguy cơ diệt vong ở Thuật Thiên, buộc phải tìm một lục địa mới để sinh tồn.

Nhưng Mục Trọng Hạ không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào về cuộc khủng hoảng đó từ Lolotalia – hay nói đúng hơn, từ những thợ cơ khí và pháp sư Thuật Thiên. Nếu thực sự có nguy cơ diệt vong, thì khi chiến thuyền của họ xuất hiện tại cảng Eden, Eden đã sụp đổ rồi. Lolotalia sẽ không bao giờ cho Rodrigue cơ hội phản ứng.

Do đó, vị thế của Hibber vẫn còn vững chắc ở Thuật Thiên. Vậy thì, việc vượt ngàn dặm đến đây, chỉ vì một công tước ngông cuồng mà khai chiến toàn diện với một lục địa khác, thực sự đáng để cân nhắc. Chỉ cần Eden không bị tiêu diệt trong hải chiến, Yahan sẽ không cần xuất binh toàn diện – và người Thuật Thiên sẽ phải nhìn nhận đúng thực lực của Rodrigue.

Nghe xong phân tích của Mục Trọng Hạ, Tesir gật đầu cho là có lý. Dù vậy, hắn vẫn sẽ báo trước cho bốn bộ tộc còn lại: nếu thực sự đến bước đó, Yahan sẽ kiên quyết xuất binh. Hiện tại, Yahan đang phát triển nhanh chóng về kinh tế, quân sự, y tế và nông nghiệp. Năm bộ tộc hoàn toàn có thể gánh vác áp lực hậu cần của một cuộc tổng động viên.

Hôm sau, Mục Trọng Hạ không nghỉ ngơi mà đến phòng làm việc. Cậu gọi Tongxu, Uhagen, Thái Vân Châu và Mục Hi đến.

Ban đầu, Mục Hi định trở về bộ tộc Kelunda cùng Duanwaqi, nhưng giờ đành hoãn lại, không biết khi nào mới về. Duanwaqi mang phần đá thuật pháp đỏ được chia, một mình trở về trước. Về chuyện kho báu Bình nguyên Bão tố, Duanwaqi chỉ báo riêng với thủ lĩnh trước. Mãi đến khi Lễ hội Thần Tuyết diễn ra và Tesir chính thức trở thành Đại thủ lĩnh của năm bộ tộc, chuyện này mới được công bố – coi như là “phúc lợi lên ngôi” mà Đại thủ lĩnh Tesir dành tặng bốn bộ tộc còn lại.

Eden và Venice giáp ranh nhau, an toàn của Eden cũng là an toàn của Venice. Venice không thể thờ ơ như Yahan. Vì vậy, trước mối đe dọa từ người Thuật Thiên, Venice quan tâm hơn, cảnh giác và căng thẳng hơn Yahan.

Trong khi Venice hỗ trợ Eden chuẩn bị đối phó với khả năng người Thuật Thiên quay lại, Lễ hội Thần Tuyết của Yahan đã đến đúng hẹn. Thật lòng mà nói, dù đã sống ở Yahan nhiều năm, cộng thêm lần này, Mục Trọng Hạ mới chỉ tham dự Lễ hội Thần Tuyết ba lần. Cậu quá bận, đặc biệt là bốn năm nghiên cứu cơ giáp – gần như không ra khỏi nhà. Ngay cả Lễ hội Thần Tuyết, lễ hội lớn nhất năm của người Dimata, cậu cũng phần lớn vắng mặt.

Năm nay, Lễ hội Thần Tuyết đặc biệt quan trọng – Tesir sẽ chính thức tiếp quản bộ tộc Zhailamu và trở thành Đại thủ lĩnh thực sự của Yahan. Vì vậy, Mục Trọng Hạ gác lại mọi việc bận rộn, cùng Tesir đến chân núi Thần Tuyết. Nếu không, có lẽ cậu lại bỏ lỡ.

Do Lễ hội năm nay sẽ bầu chọn Đại thủ lĩnh – dù chỉ mang tính hình thức – nên lượng người Dimata đổ về núi Thần Tuyết cực kỳ đông. Những nhân vật then chốt từ các bộ tộc đều có mặt: thủ lĩnh, Ưng Vương, Tả Hữu Tượng Vương, Tả Hữu Lang Đầu, trưởng lão, đại phù thủy…

Giáo viên và học sinh Học viện Liên hợp được nghỉ. Những ai quan tâm đều có thể đến tham gia. Tại lễ hội, mỗi bộ tộc có chợ riêng để bán sản phẩm đặc trưng của Yahan, cả sản phẩm “nước ngoài” từ Eden, Venice… Nếu muốn, giáo viên và học sinh cũng có thể mở gian hàng trao đổi hàng hóa với người Dimata. Năm bộ tộc đều cử xe thuật pháp đến đón. Những con đường nhựa chuyên dụng được trải sẵn, việc đi lại vô cùng thuận tiện.

Hai ngày trước lễ hội, Mục Trọng Hạ cùng đoàn tùy tùng của thủ lĩnh đến khu định cư của bộ tộc Zhailamu dưới chân núi tuyết. Zhailamu nằm ở trung tâm, bốn bộ tộc khác bố trí xung quanh – cho thấy rõ vị thế hiện tại của Zhailamu trong Yahan. Trước đây, trung tâm thuộc về bộ tộc thứ nhất, nhưng giờ đây, bộ tộc ấy chỉ còn là ký ức của một vài người già.

Lều của Zhailamu ở trung tâm, lều của Mục Trọng Hạ và Tesir đặt cạnh lều Mushka – đủ thấy vị thế hiện tại của Tesir. Trước kia, khi còn là Ưng Vương, lều của hắn phải nằm cùng Tả Hữu Tượng Vương.

Lều của Abiwo và Thái Vân Châu đặt chung với Tongxu, Uhagen. Vì Thái Vân Châu là thợ cơ khí, Abiwo đi theo thân phận của nàng.

Lần này, Amunda không ở cùng hai người cha, mà ở cùng bạn bè. Trẻ lớn như Amunda trong lễ hội hầu như không ở cùng cha mẹ, mà tụ tập thành nhóm nhỏ để tiện vui chơi. Miễn không quấy rối nghi lễ tế tự, người lớn gần như không quản lý các con chơi thế nào.

Năm bộ tộc gần như đến cùng lúc. Vừa dựng xong lều, thủ lĩnh, đại phù thủy, Ưng Vương, Tượng Vương, Lang Đầu của bốn bộ tộc kia đã đến thăm.

Tesir sắp trở thành Đại thủ lĩnh, còn Mục Trọng Hạ là Đại sư cơ khí có uy tín cao nhất Yahan. Nhưng ngay cả khi Tesir còn là Ưng Vương, chỉ cần Mục Trọng Hạ đến, những người này đều phải đến chào hỏi. Họ không chỉ tự mình đến, mà còn mang theo con cháu ưu tú để giới thiệu, mong được Mục đại sư nhận biết.

Mục Trọng Hạ có địa vị siêu việt, nhưng không nhiều người có cơ hội gặp trực tiếp. Chỉ những ai sống trong lãnh địa Zhailamu mới thường xuyên tiếp xúc. Trong bốn bộ tộc kia, chỉ có Duanwaqi – là người thân – mới gặp cậu thường xuyên.

Lần này Mục Trọng Hạ đến dự lễ hội, đúng là cơ hội hiếm có. Trước sự nồng nhiệt của mọi người, cậu tỏ ra thân thiện, giữ thể diện cho tất cả. So ra, Đại thủ lĩnh tương lai Tesir lại bị “lép vế”. Nhưng Tesir không bận tâm – hắn cam tâm làm nền cho najia của mình.

“Mục đại sư, đây là cháu gái tôi, Meng Chan.” – Bai Oude giới thiệu cô gái bên cạnh.

Meng Chan, mang vẻ điển hình của một cô gái Dimata, quỳ xuống, cúi đầu hành lễ trọng thể.

Mục Trọng Hạ bảo cô không cần khách sáo.

Meng Chan căng cứng người, rõ ràng rất căng thẳng, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mặt cậu. Mục Trọng Hạ không biết mình được người Dimata ở bốn bộ tộc coi trọng đến mức nào. Trước đó, thủ lĩnh các bộ tộc Shanshuo, Ungtehu, Kelunda đều dẫn theo cháu yêu quý. Vì vậy, cậu cũng không để ý nhiều đến hành động của Bai Oude.

Bai Oude vỗ nhẹ vào vai Meng Chan, cô bé hai tay nhấc một chiếc hộp đặt dưới chân lúc nãy, cung kính dâng lên.

Tất cả người đến thăm đều mang quà. “Thế hệ trẻ” đều chuẩn bị kỹ lưỡng. Thái Vân Châu, tạm đóng vai trò người dẫn chuyện bên cạnh Mục Trọng Hạ, thay thầy nhận quà. Mọi món quà, Mục Trọng Hạ đều không để Thái Vân Châu mở ngay lập tức.

Cậu mỉm cười: “Cảm ơn cháu. Lần đầu gặp mặt, thầy có một món quà nhỏ, hy vọng cháu thích.”

Từ hộp thuật pháp bên cạnh, Mục Trọng Hạ lấy ra một chiếc hộp nhỏ bằng lòng bàn tay, đưa cho Thái Vân Châu.

Thái Vân Châu hai tay chuyển tới Meng Chan. Cô bé nhận lấy, tay run rẩy vì xúc động.

Được Mục đại sư tặng quà – đó là vinh dự lớn!

Mục đại sư ít khi dự Lễ hội Thần Tuyết, nhưng ai cũng biết, món quà ngài tặng tại lễ hội, nhất định là do ngài tự tay làm.

Meng Chan còn chưa kịp mở hộp, Bai Oude đã thêm một chiếc hộp lớn nữa. Mục Trọng Hạ hơi ngạc nhiên.

Bai Oude cẩn trọng nói: “Mục đại sư, Meng Chan hiện đang học ở Học viện Liên hợp.”

Mục Trọng Hạ gật đầu, hiểu ra ông ta muốn nhờ chuyện gì. Meng Chan cắn môi, mặt đỏ bừng.

Bai Oude nhìn cháu gái: “Học viện Cơ khí và Học viện Thuật pháp là tốt nhất, tiếc là Meng Chan không có thiên phú. Nó… muốn đến Venice học ngôn ngữ học.”

Mục Trọng Hạ thực sự bất ngờ: “Ngôn ngữ học?”

Bai Oude hơi ngượng: “Tôi cũng không hiểu sao nó lại thích ngôn ngữ. Ngôn ngữ có gì hay đâu? Người Dimata chúng ta chỉ cần biết tiếng Dimata và tiếng Eden là đủ.”

Mục Trọng Hạ lắc đầu: “Không, ngôn ngữ học rất quan trọng với người Dimata chúng ta.”

Hai mắt Meng Chan lập tức sáng rực, ánh mắt sùng bái nhìn Mục đại sư – như tìm thấy tri kỷ.

Mục Trọng Hạ luôn trăn trở vì người Dimata không có chữ viết riêng. Thiết kế vật phẩm thuật pháp thì cậu làm được, nhưng phát minh ra một thứ chữ mới? Đó là điều viển vông.

Tiếng mẹ đẻ trong kiếp trước thì thôi. Một thứ chữ hoàn toàn khác hệ chữ Rodrigue xuất hiện – cậu biết giải thích thế nào? Hơn nữa, dù cậu không quên tiếng mẹ đẻ, cũng không thể tự nhận mình là người sáng lập ngôn ngữ.

Ngôn ngữ không chỉ là chữ viết. Chữ viết cũng không đơn thuần là biết đọc, biết viết! Nghe nói có một cô gái trẻ quan tâm đến ngôn ngữ học, Mục Trọng Hạ sao có thể không dâng trào nhiệt huyết!

Không đợi Bai Oude nói thêm, cậu hỏi ngay Meng Chan: “Cháu có muốn đến Venice và Eden để học ngôn ngữ học một cách bài bản không?”

Meng Chan đỏ mặt, gật đầu lia lịa: “Dạ, cháu rất muốn!”

Bai Oude im lặng – ông ta tặng món quà lớn chính là vì điều này.

Mục Trọng Hạ vui vẻ nhìn cô gái trẻ: “Ta sẽ viết thư giới thiệu, gửi cháu đến Học viện Sangzhu học ngôn ngữ học. Khi thích hợp, ta sẽ thêm một thư giới thiệu nữa để cháu đến Học viện Athen ở Eden. Người Dimata cần có chữ viết riêng. Ta chờ ngày cháu học thành tài trở về.”

Mắt Meng Chan đỏ hoe, cô quỳ xuống, hành lễ trọng thể một lần nữa.

Ba vị thủ lĩnh khác nhìn cảnh ấy, lòng chua xót – sao họ lại không có một hậu bối “ham học” như vậy?

Cuộc gặp kết thúc, Mục Trọng Hạ lập tức viết thư giới thiệu, nhờ Tesir trao cho thủ lĩnh Bai Oude. Meng Chan sẽ mang thư này đến thành Hesara giao cho Đại sư Mengri – người sẽ sắp xếp việc học cho cô. Ánh mắt của Meng Chan khiến Mục Trọng Hạ tin chắc cô bé thực sự yêu thích ngôn ngữ học. Vì vậy, không cần hỏi thêm, không cần kiểm tra, cậu đã quyết định viết thư giới thiệu.

Buổi tối, chỉ còn hai người, Mục Trọng Hạ nói: “Hy vọng Meng Chan sẽ học thành tài. Một ngày nào đó, người Dimata sẽ có chữ viết riêng. Trong tương lai, lục địa Rodrigue sẽ có tiếng Dimata thực thụ.”

Tesir ôm cậu: “Sẽ có thôi.”

Ngay lúc Mục Trọng Hạ còn rộn ràng hy vọng vì sự xuất hiện của Meng Chan, Terra và Taqilan – người đã vội vã lên đường – cũng vừa đến chân núi Thần Tuyết vào đêm trước lễ hội. Cả hai đều mệt mỏi vì hành trình dài.

Terra không thể vắng mặt trong buổi lễ nhậm chức của Tesir – người là thủ lĩnh bộ tộc và Đại thủ lĩnh Yahan. Taqilan cũng không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc quan trọng này. Không phải vì cô coi trọng Tesir đến thế, mà vì Tesir là người đàn ông của Mục Trọng Hạ.

Hai người lái xe đến, đoàn xe vẫn đang ở phía sau. Taqilan về trước gặp Mục Trọng Hạ, sau đó mới về lều tắm rửa, ăn uống, rồi mới đến gặp mẹ – người cũng đã có mặt tại chân núi.

Phu nhân Hách Nhiếp đã đưa Hectorun và Yehe đến. Gặp lại cha mẹ sau nhiều tháng, Hectorun cười ha hả lao vào lòng. Yehe giờ cao hơn, xinh đẹp hơn, lễ phép chào hỏi.

Taqilan ôm Yehe, hôn má cậu con trai mũm mĩm. Cô đưa cho Yehe một hộp bảo vật thuật pháp, rồi giao con trai cho Terra, kéo mẹ đi trò chuyện.

Terra đặt con trai lên vai, nói chuyện với Lang đầu Amu Yin.

Yehe mở hộp bảo vật thuật pháp – mặt đầy kinh ngạc. Bên trong toàn là trang sức đẹp, đúng gu của cô bé!

Lang đầu Amu Yin nhìn Taqilan đang thì thầm với con gái, khẽ nói: “Vẫn chưa chọn được Ưng Vương.”

Terra đang cười trêu con trai, nghe vậy thì nụ cười tắt dần.

“Abiwo chưa trưởng thành hoàn toàn, y vẫn cần sự hỗ trợ từ a phụ và a thản.”

Terra cúi mắt: “Tôi không được.”

“Cậu không được chỗ nào?”

Terra nhìn xuống chân giả của mình, im lặng.

“Ưng Vương của Zhailamu không cần dùng thân thể để đối đầu voi rừng nữa. Cậu là anh trai Tesir, najia cậu là pháp sư cấp miện. Cậu từng là ứng cử viên Ưng Vương. Uy tín của cậu trong bộ tộc và Yahan chỉ sau Tesir – cậu là người phù hợp nhất để tiếp quản Hùng Ưng Vệ.”

Hàm Terra siết chặt, hai tay từ từ nắm thành nắm đấm.

“Tượng Vương và tôi đều ủng hộ cậu.”

Trái tim Terra bỗng đập mạnh.

“Nếu cậu đồng ý, tôi sẽ đi tìm Mục đại sư.”

Terra quay lại: “Tìm Mục đại sư làm gì?”

Amu Yin nhìn thẳng vào đôi mắt rạo rực của Terra: “Mục đại sư có thể giúp cậu đứng dậy, giúp cậu đi lại tự do – và chắc chắn có cách để cậu điều khiển cơ giáp.”

Bùm bùm bùm, bùm bùm bùm…

Máu nóng của một dũng sĩ, sau bao năm im lặng, một lần nữa sôi trào trong huyết quản Terra.

“Câu trả lời của anh?”

Trên vai anh, Hectorun ngọ nguậy đòi xuống.

Terra đặt con trai xuống, sau một hồi lâu, khàn giọng nói: “Tôi khao khát… được trở lại chiến trường.”

Lang đầu Amu Yin mỉm cười, vỗ mạnh vào vai anh.