Chương 329: Thuần Khiết

Gió lạnh buốt cắt da, tuyết rơi dày đặc, phủ trắng toàn bộ Yahan trong một màu bạc lạnh giá.

Một dòng máu nóng bắn tung tóe trên nền tuyết, để lại vệt đỏ tươi loang lổ. Con thú hoang ngã gục, máu từ vết thương đông cứng ngay lập tức. Gió lạnh gào thét không lấn át được tiếng gầm gừ và tiếng ma thú rống trên chiến trường, từng xác thú nhuộm đỏ nền tuyết dưới chân. Gió tuyết quét qua, thân thể thú hoang nhanh chóng bị tuyết trắng che phủ, biến thành những gò tuyết nhỏ trên nền tuyết đỏ trắng. Tiếng gầm của cự ma tượng và voi rừng hòa cùng cảnh chém giết khắp chiến trường.

Trên toàn chiến trường tiền tuyến, các thuật pháp tấn công đủ màu sắc bay lượn giữa bầu trời tuyết, nhưng khi lọt vào kính viễn vọng của một người, chúng chỉ khiến người ta rùng mình.

Không phân biệt được kẻ ngã xuống là thú hoang hay ma thú;

Không nhận rõ người bị bao vây là dũng sĩ hay chiến binh…

Gió tuyết che mắt, dù có kính viễn vọng, thứ rõ ràng nhất vẫn chỉ là màu đỏ tươi không thể bị tuyết trắng che phủ.

Đặt kính viễn vọng xuống, Shakyanatha nhìn về phía chiến trường hồi lâu không động.

Đây là ngày thứ mấy rồi?

Trận chiến dường như không bao giờ kết thúc.

Các chiến binh Dimata dường như không biết mệt mỏi. Đây chính là thủy triều thú hoang hàng năm trên lục địa Rodrigue, thử thách mà người Dimata nơi Yahan phải đối mặt mỗi năm. Trên lục địa này, các chiến binh Dimata không nghi ngờ gì khi khẳng định mình mạnh nhất.

Và lý do họ mạnh nhất…

Sự tồn tại nguy hiểm nhất trên lục địa đã bị người Dimata ngăn chặn hàng năm trên biên giới giữa Yahan và Bình nguyên Bão tố.

Còn người Eden, người Dirott…

Sự yên bình của các quốc gia khác được đổi bằng sự hy sinh của các thế hệ người Dimata. Vì vậy, binh lính hạng nặng của Thuật Thiên bị người Dimata đánh bại cũng không phải không có lý do. Không chỉ vì cơ giáp, không chỉ vì họ có bạn đồng hành ma thú…

Trong cơ giáp, Terra lại cắn vỡ một “viên nang sức mạnh”. Sau đó, anh rút lui dưới sự bảo vệ của các thành viên cơ giáp bên trái và phải, hét vào bộ đàm: “Qize! Rút lui! Rút lui! Rút lui!”

Qize với bộ đàm mini buộc sau gáy, buông cổ con thú hoang vừa cắn đứt, theo cơ giáp của đồng đội rút lui. Đồng thời, các dũng sĩ cơ giáp phía sau uống viên nang sức mạnh, hồi phục thể lực, lại xông lên. Những dũng sĩ cơ giáp cần nghỉ ngơi như Terra thì rút lui có trật tự.

Sau khi uống thuốc tăng sức mạnh, vẫn cần thời gian để phát huy tác dụng. Ngay cả khi có thuốc tăng sức mạnh, dũng sĩ cơ giáp cũng không thể chiến đấu vô tận, chỉ là sẽ không như trước đây, nếu không nghỉ ngơi sẽ gây gánh nặng nghiêm trọng cho cơ thể. Họ chia thành nhiều nhóm luân phiên nghỉ ngơi, đến khi trận chiến kết thúc mới cùng nhau trở về doanh trại.

Terra rút về phía sau chiến trường, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, đặc biệt là giảm mệt mỏi cho ngón tay, sau đó kiểm tra xem có cần thay thế loại đá thuật pháp nào không.

Trước khi phát hiện đá thuật pháp màu đỏ, đá thuật pháp được sử dụng trên cơ giáp chủ yếu là đá thuật pháp màu xanh lá cây, và đá chuyển hóa do pháp sư ngưng luyện làm phụ trợ. Không phải vì đá thuật pháp màu xanh lá cây có nhiều năng lượng nhất, mà vì số lượng đá chuyển hóa rất hiếm, hầu hết do Mục Trọng Hạ tự mình chuyển hóa, số ít do Taqilan chuyển hóa.

Mục Trọng Hạ là pháp sư toàn hệ, đá chuyển hóa do cậu ngưng luyện có năng lượng thuần túy, màu vàng kim chính tông rất đẹp. Nhưng sức lực của Mục Trọng Hạ có hạn, đá chuyển hóa do cậu ngưng luyện đều được sử dụng ở những bộ phận quan trọng nhất của cơ giáp. Bây giờ có đá thuật pháp màu đỏ nên giảm đáng kể số lượng đá chuyển hóa được sử dụng, Mục Trọng Hạ cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Đá thuật pháp màu xanh lá cây không thể đáp ứng được yêu cầu sử dụng cho năng lượng cần thiết trong chiến đấu cơ giáp, phải thường xuyên thay thế.

Nhưng bây giờ, đá thuật pháp được sử dụng bởi tất cả các bộ lạc ở Yahan đều được thay thế bằng đá thuật pháp màu đỏ. Trận chiến đầu tiên của mùa tuyết hàng năm thường là khó khăn nhất, kéo dài nhất và có số lượng thú hoang nhiều nhất. Thời gian kéo dài của trận chiến đầu tiên mỗi năm không cố định. Năm ngoái, trận chiến đầu tiên kéo dài liên tục 6 ngày, nhưng năm nay lại kéo dài 7 ngày rưỡi. Thú hoang không ngừng xông vào Yahan, các chiến binh Dimata dùng thân thể thép chặn đứng thú hoang vững chắc trên chiến trường biên giới.

Khi trận chiến cuối cùng kết thúc, các chiến binh rút về doanh trại nghỉ ngơi. Đến lượt nhân viên hậu cần mang từng xác thú hoang đông cứng và các thành viên bộ lạc, cả ma thú đồng hành đã hy sinh trở về. Các chiến binh không kịp thương tiếc cho những thành viên bộ lạc đã hy sinh, họ phải tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo.

Tesir ngồi chỉ huy tại tổng hành dinh tiền tuyến. Terra – người rút về từ tiền tuyến – quần áo ướt đẫm hết bộ này đến bộ khác. Trong buồng lái cơ giáp có máy sưởi để đảm bảo chiến binh cơ giáp khi tác chiến trong mùa tuyết không cần mặc quá nhiều quần áo. Nhưng mỗi khi uống thuốc, rút lui để nghỉ ngơi ngắn, chiến binh cơ giáp đều phải tranh thủ thay một bộ áo đơn và quần đùi khô ráo.

Để tiện thay đổi, chiến binh cơ giáp đều mặc áo đơn và quần đùi. Trở về doanh trại, họ mặc đồ chỉnh tề trong buồng lái rồi mới mở cửa bước xuống, đồng thời còn có một túi quần áo bẩn ướt đẫm.

Mục Trọng Hạ cũng từng mơ ước về bộ đồ tác chiến của chiến binh cơ giáp trong phim khoa học viễn tưởng, nhưng hiện tại chỉ có thể mơ ước. Bởi ngay cả khi có thuốc tăng sức mạnh, các chiến binh cơ giáp trở về doanh trại đều mệt mỏi rã rời.

Terra báo cáo cảm nhận thực chiến của mình cho Tesir xong, trở về lều không tắm rửa mà ngã vật ra ngủ. Taqilan xoa bóp cơ bắp cho anh mà anh cũng không tỉnh.

Trận chiến đầu tiên kết thúc, tất cả cơ giáp được đưa đến phòng kiểm tra. Chỉ cần cơ giáp không có hư hỏng rõ ràng đặc biệt thì việc kiểm tra cũng chỉ là kiểm tra mức độ hoàn chỉnh của trận pháp trên bề mặt cơ giáp, vì vậy Mục Trọng Hạ đã gọi Taqilan và Shakyanatha đến.

Trên chiến trường, pháp sư luôn thiếu hụt nghiêm trọng, nên lúc này Mục Trọng Hạ đã hào phóng mời Shakyanatha.

Hai pháp sư cơ khí cấp miện đích thân đến, và một pháp sư cấp hình mang theo các học sinh, sinh viên thuật pháp được điều động từ Học viện Liên hợp để kiểm tra tất cả các cơ giáp. Các pháp sư còn phải sửa chữa, bảo dưỡng hoặc thay thế các vũ khí thuật pháp được đưa đến, mỗi người đều bận rộn đến mức không thể phân thân.

Shakyanatha cần mẫn kiểm tra tình trạng bên ngoài của cơ giáp, cũng không nhân cơ hội này lẻn vào bên trong cơ giáp để xem xét. Một mình y có thể làm việc bằng vài người. Y hiểu cơ khí học, lại hiểu thuật pháp học, kinh nghiệm của y là không ai trong số những người có mặt có thể sánh bằng, ngay cả Mục Trọng Hạ cũng không. Có thể nói, có y ở đây, Mục Trọng Hạ nhẹ nhõm hơn nhiều so với trước đây.

Tiếng tù và cự ma tượng vang lên. Shakyanatha vừa ngồi xuống nghỉ ngơi, cầm bình nước lên đã đứng dậy, lại phải chiến đấu rồi sao? Trong lúc nghi ngờ, Shakyanatha thấy các dũng sĩ cơ giáp của bộ lạc Zhailamu nhanh chóng chạy vào phòng kiểm tra. Mục Trọng Hạ nói cho họ biết những chiếc cơ giáp nào đã được kiểm tra xong, những chiếc nào còn phải đợi một chút. Những chiếc đã được kiểm tra xong, dũng sĩ cơ giáp lập tức lái cơ giáp rời đi; những chiếc chưa được kiểm tra xong, Mục Trọng Hạ gọi Shakyanatha và Taqilan tranh thủ thời gian kiểm tra nốt. Mỗi người đều bận rộn đến mức không có thời gian uống nước.

Tiếng tù và cự ma tượng không ngừng vang lên, mặt đất rung chuyển bởi tiếng vó ngựa, ma thú phi nước đại. Từng chiếc cơ giáp đã được kiểm tra xong được lái ra ngoài. Shakyanatha ngẩng đầu nhìn thấy những giọt mồ hôi lăn dài trên má Mục Trọng Hạ, bản thân y cũng không khá hơn là bao.

Từ khi còn nhỏ được phát hiện có khả năng ngưng tụ thuật pháp, đến khi thể hiện tài năng trong cơ khí học, Shakyanatha chưa bao giờ bận rộn đến mức chật vật như vậy. Nhưng bây giờ y lại giống như những thợ cơ khí, pháp sư sơ cấp, trung cấp có địa vị thấp nhất trong quân đội nước Hiber… Áo choàng bẩn, tay cũng bẩn, bên tai chỉ có tiếng hô thúc giục “Nhanh! Nhanh! Nhanh! Đi! Đi! Đi!”. Không có lời khen ngợi, không có kính ngữ…

“Ùuuu ——”

“Chiếc cuối cùng, đi!”

“Hộp đó toàn là vũ khí đã sửa chữa, mang đi!”

“Những cái này không kịp rồi, mau đi lấy vũ khí dự phòng!”

“Mang lô áo giáp ma thú này qua đó, nhanh lên!”

Giọng Mục Trọng Hạ khản đặc, tóc Taqilan rối bù.

Trong số các thợ cơ khí và pháp sư, có người vẫn đang tranh thủ chút thời gian cuối cùng để kiểm tra xem vũ khí và áo giáp mà họ sắp giao có đạt tiêu chuẩn không.

Bên ngoài có người đang hô:

“Hùng Ưng Vệ đã xuất phát rồi!”

“Sao lần này nhanh thế?!”

“Có vẻ lại sắp có tuyết rơi rồi. Mọi người tranh thủ tắm rửa, nghỉ ngơi, sáng mai đến tập hợp! Chuẩn bị phụ tùng!”

Mặt đất tiếp tục rung chuyển, hàng vạn chiến binh của bộ lạc Zhailamu bắt đầu vòng phản công phòng thủ thứ hai của họ. Khi không còn chiến binh nào vào phòng kiểm tra nữa, các thợ cơ khí và pháp sư trong phòng kiểm tra cuối cùng cũng có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm. Nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc nghỉ ngơi cuối cùng, họ còn phải chuẩn bị trước cho việc kiểm tra và bảo trì trong khoảng thời gian nghỉ giữa các trận chiến tiếp theo.

Là người dẫn đầu, Mục Trọng Hạ không nghi ngờ gì là người bận rộn và mệt mỏi nhất. Ngồi phịch xuống, Mục Trọng Hạ nhận lấy bình nước do Qingwa đưa cho, uống ừng ực hết nửa bình. Một người cũng mệt mỏi ngồi xuống bên cạnh cậu, vẫn còn thở hổn hển. Qingwa kịp thời đưa bình nước. Shakyanatha cũng như Mục Trọng Hạ, trước tiên uống cạn nửa bình nước.

Taqilan một tay chống eo, nói: “Tôi về lều trước đây.”

Mục Trọng Hạ gật đầu, rồi quay lại nói với người bên cạnh: “Ngài cũng về nghỉ ngơi đi.”

Shakyanatha: “Còn ngài?”

Mục Trọng Hạ: “Tôi kiểm tra lại thiết bị.”

Shakyanatha: “Tôi kiểm tra cùng ngài.”

Mục Trọng Hạ không từ chối. Nhân viên hậu cần mang thức ăn đến, Mục Trọng Hạ ăn ngấu nghiến rất nhanh, cậu rất đói. Phong thái ăn uống của Shakyanatha vẫn được coi là ổn, nhưng cũng cắm đầu ăn. Mấy ngày nay khẩu phần ăn của y đã tăng lên rõ rệt, nhưng người lại gầy đi. Trong ký ức, Shakyanatha chưa bao giờ bận rộn đến thế, cũng chưa bao giờ luộm thuộm đến thế.

Ăn xong, đợi cho Mục Trọng Hạ hồi phục lại một chút, Shakyanatha mới hỏi: “Lần nào cũng như vậy sao?”

Mục Trọng Hạ: “Cũng gần như vậy. Mỗi năm mùa tuyết thú triều, tháng đầu tiên là khó khăn nhất, cũng là nguy hiểm nhất. Số ngày tấn công, số ngày cách quãng của thú hoang mỗi lần đều không cố định, nhưng cũng không chênh lệch quá nhiều. Tháng cuối cùng sẽ tương đối nhẹ nhàng hơn. Mỗi năm thú triều ba tháng mùa tuyết, chưa bao giờ kết thúc sớm. Trước khi mùa tuyết kết thúc còn một lần nữa, nhưng so với đầu mùa tuyết, đó chỉ có thể coi là chuyện nhỏ. Hai năm nay không biết có phải vì sức chiến đấu của người Dimata mạnh lên không, mà thú triều cuối mùa tuyết không cần dũng sĩ bộ lạc ra mặt nữa.”

Nói xong những điều này, Mục Trọng Hạ cũng không khỏi tò mò. “Còn lục địa Thuật Thiên thì sao? Cự, ừm, sự tấn công của người khổng lồ so với thú hoang ở đây có gì khác biệt không?”

Shakyanatha chậm rãi nói: “Mỗi lần người khổng lồ xuất hiện, thời gian ngắn thì ba bốn tháng; dài thì sáu bảy tháng. Nếu không có thành trì làm chỗ dựa, trận chiến thường kết thúc trong vòng hai ngày; Nếu phòng thủ trong thành trì thì sẽ kéo dài khoảng mười ngày.”

Mục Trọng Hạ: “Nghe ngài miêu tả thì sức chiến đấu của người khổng lồ rất mạnh. Một khi đối đầu trực diện, thắng bại sẽ nhanh chóng phân định.”

Shakyanatha: “Chúng ta thường tránh giao chiến trực diện với người khổng lồ.”

Vì vậy, chủ yếu là phòng thủ, Mục Trọng Hạ hiểu ra, cũng không trách sao thời gian chiến tranh đôi khi kéo dài đến sáu bảy tháng.

Shakyanatha tiếp tục hỏi: “Tại sao các ngài không dùng phi thuyền trên không để hỗ trợ chiến đấu?”

Việc người Thuật Thiên thất bại trên lục địa Rodrigue, việc phi thuyền trên không hỗ trợ chiến đấu là điều mà Lolotalia đã nhắc đến không chỉ một lần trước mặt Shakyanatha, vì vậy nên y mới hỏi như vậy.

Mục Trọng Hạ giải thích: “Thú hoang xâm lược là tai họa, nhưng cũng là một nguồn thu nhập quan trọng của người Dimata. Vũ khí nhiệt thuật pháp có tính sát thương lớn, sẽ làm hỏng lông và xương của thú hoang. Vì vậy, trong chiến đấu mùa tuyết, các bộ lạc đều tránh sử dụng các loại vũ khí nhiệt thuật pháp có tính sát thương diện rộng như pháo ngắn, chỉ khi đối phó với voi rừng da dày thịt thô mới dùng pháo ngắn. Hỗ trợ trên không, một phát nổ cả một vùng, càng không được. Da thú, xương thú, mỡ thú, đều là tài sản. Hơn nữa, người Dimata cũng cố ý không quá phụ thuộc vào vũ khí nhiệt. Cuộc xuất chinh mùa tuyết đối với người Dimata là rèn luyện binh lính, là trải nghiệm. Nhiều thế hệ người Dimata đã trải qua như vậy. Mục đích ban đầu của tôi khi thiết kế cơ giáp cũng là muốn giảm thiểu thương vong cho các chiến binh Dimata trên cơ sở đảm bảo nhu cầu huấn luyện của họ.”

Shakyanatha không ngờ nguyên nhân lại là thế này, nhưng dường như cũng hợp lý. Mục Trọng Hạ bên cạnh y, pháp sư cơ khí “toàn hệ” có khả năng ngưng tụ thuật pháp cao hơn y, trên mặt còn đang dính đầy bụi bẩn. Shakyanatha đoán, có lẽ mặt mình cũng không sạch sẽ hơn là bao. Người này lại xem khả năng của mình như một “công cụ” để giúp người Dimata sống tốt hơn và giúp Yahan trở nên tốt hơn.

Shakyanatha đứng dậy: “Ta về một chuyến, lát nữa sẽ qua.”

Mục Trọng Hạ: “Ngài cứ về nghỉ ngơi cho tốt đi.”

Shakyanatha: “Lát nữa ta sẽ qua.”

Trong đôi mắt sâu thẳm, Mục Trọng Hạ nhìn theo bóng dáng của Shakyanatha rời đi, không khỏi nghĩ ngợi.