Chương 43: Bộ Lạc Thứ Tư Cầu Cứu

Sau khi được gọi đến lều thủ lĩnh, Terra đã hiểu ngay Mục Trọng Hạ tìm mình vì chuyện gì. Đôi mắt anh đỏ hoe vì xúc động: “Mục đại sư! Dù ngài đòi bao nhiêu, tôi cũng sẵn sàng trả! Tôi van xin ngài, hãy làm cho tôi một chiếc chân giả!”

Mục Trọng Hạ suy nghĩ một chút rồi nói: “Chiếc nạng trước đã đổi lấy 50 chiếc xương thú. Chiếc chân giả lần này, khi hoàn thành, tôi sẽ lấy 100 viên đá thuật pháp màu trắng. Trong đó, 50 viên sẽ trả lại cho bộ lạc vì cung cấp nguyên liệu, còn 50 viên là công của tôi.”

Terra gật đầu lia lịa: “Tôi có! Tôi có! Tôi sẽ trả ngay!” Với anh, mức giá này chẳng khác nào được tặng. 100 viên đá thuật pháp màu trắng chỉ tương đương 10 viên đá vàng — ngang bằng một lọ thuốc mà thôi!

Mục Trọng Hạ nói: “Tôi cần đo chân anh trước, rồi mới lấy mẫu được.”

Đại phù thủy liên tục lau khóe mắt. Chim tuyết nhung của Eden cứ mang đến những hy vọng mới. Bà vô cùng mong nó sẽ ở lại Yahan, ở lại mãi mãi với bộ lạc thứ ba. Có Mushka và Đại phù thủy hỗ trợ, Mục Trọng Hạ đã đo chân còn lại của Terra, sau đó dùng một loại vật liệu ở Yahan giống như thạch cao — gọi là viêm thổ, một dạng bùn đỏ — trộn với nước và băng gạc để tạo thành khuôn mẫu chân cho anh.

Chân trái của Terra đã bị cắn đứt ngay đầu gối. Sau khi lấy mẫu xong, Mục Trọng Hạ dẫn Gu’an và Amunda rời đi. Terra vẫn còn run rẩy vì quá kích động, mãi không thể bình tĩnh. Anh vội vã chống nạng trở về lều, lấy ra chiếc hộp chứa những viên đá thuật pháp màu vàng mà mình đã tích góp bấy lâu. Trước kia, anh từng để lại tất cả cho Nijiang rồi rời nhà tay không, nhưng sau đó được giao phụ trách luyện kim và nhận thưởng từ bộ lạc. Giờ đây, anh đã có thể tự nuôi con gái Yehe, cuộc sống của hai cha con ngày càng ổn định hơn. Terra vô cùng biết ơn và sùng bái Mục đại sư — người đã mang lại hy vọng cho anh trong cuộc đời.

Cả Mushka và Terra đều quyết định không nói với Zhela về việc này. Chờ đến khi Terra thực sự có thể đứng dậy bằng chiếc chân giả rồi hãy thông báo cũng chưa muộn.

Mục Trọng Hạ hiện tại không còn nhiều cuộn trục thuật pháp để dùng, phải dành dụm cho những lúc cấp thiết, nên tạm thời không thể chế tạo vũ khí hay áo giáp thuật pháp. Tuy nhiên, các loại vũ khí và áo giáp thông thường vẫn sẽ được sản xuất đều đặn. Mục Trọng Hạ dẫn Amunda đến phòng luyện kim, còn Gu’an tiếp tục công việc làm xúc xích. Abiwo đã ra trận, và người phụ trách làm pho mát hiện tại là Fajib — một người rất cẩn trọng, từng là dũng sĩ của Hùng Ưng Vệ, nhưng mất một mắt và bị tổn thương dây thần kinh ở đùi nên thành người đi khập khiễng. Anh được Tesir gọi đến làm pho mát, rồi từ đó trở thành người chịu trách nhiệm chính. Dù sao thì Abiwo vẫn còn trẻ, tương lai sẽ trở thành dũng sĩ, không thể để cậu bé mãi làm công việc này được.

Khi Terra đến phòng luyện kim, anh trao cho Mục Trọng Hạ 50 viên đá thuật pháp màu trắng, số còn lại đã đưa cho a phụ mình. Mushka không giữ lại 50 viên đá đó cho riêng mình, mà giao hết cho đại phù thủy để nhập vào quỹ chung của bộ lạc. Trong phòng luyện kim, Terra như tràn đầy sinh lực. Ở phòng bên, Mục Trọng Hạ mặc quần áo thoải mái đang vẽ bản thiết kế, còn Amunda thì đang xem một cuốn tranh. Cuốn sách viết ít chữ, nên bé dùng nó để luyện đọc. Gặp chữ nào không hiểu, bé đánh dấu lại, đợi khi Mục a phụ rảnh sẽ hỏi.

※

Sau khi đội quân xuất chinh đến tiền tuyến, Tesir gọi Tulason, Suwanbi và Khanbana tới. Hắn tặng mỗi người một bộ áo giáp chiến binh và một bộ áo giáp ma thú. Ngoài ra, các tướng lĩnh của Hùng Ưng Vệ và Tả Hữu Tượng Vương cũng được trao hai bộ. Nhận quà xong, Tulason, Suwanbi và Khanbana cười toe toét đến tận mang tai.

Abiwo cũng phát 10 bộ áo giáp cho các chiến binh trẻ. Baisimi và Ifusai mỗi người một bộ, cùng bảy chiến sĩ đồng trang lứa đã chiến đấu dũng cảm trong trận trước cũng được nhận. Dù Mục Trọng Hạ đã dặn Tesir và Abiwo giữ lại thêm một bộ cho mỗi người, nhưng cả hai đều không làm theo. Đúng lúc ấy, tiếng tù và báo hiệu chiến đấu vang lên — đội quân hoang thú lại xuất hiện.

Ngày hôm đó, trong hàng ngũ bộ lạc thứ ba, những chiến sĩ sở hữu vũ khí thuật pháp là lực lượng tiên phong trong giai đoạn ác liệt nhất. Phía sau là nhóm dùng vũ khí thông thường mới, tiếp đến là những người chưa được trang bị mới, và cuối cùng là đội quân trẻ tuổi.

Voi rừng xuất hiện. Lần này, bộ lạc thứ ba không mang theo pháo ngắn — đạn dược không còn nhiều, phải tiết kiệm cho mùa tuyết tới. Nhưng có nỏ hạng nặng khai hỏa mở đường. Tesir cầm thương xông lên, Muzai lao theo. Voi rừng bị mũi tên nỏ nặng bắn trúng mặt, vung vòi quật thẳng. Muzai bị đánh văng, lập tức Khanbana cũng bị hất tung lên không trung. Không ai kịp để ý đến họ. Tesir đã nhảy từ lưng cự ma tượng sang lưng voi rừng. Bộ áo giáp nửa người trên người hắn phát ra ánh sáng, chống lại các đòn tấn công.

Muzai lăn vòng trên đất, nhanh chóng đứng dậy, đầu vẫn còn choáng váng. Thuật pháp trận trên áo giáp của nó bừng sáng, Muzai gầm lên, không chút sợ hãi lao vào voi rừng. Nó há miệng phun lửa thuật pháp, rồi dùng móng vuốt vồ thẳng vào mặt một con sói hoang. Máu phun ra, tia sét từ miệng sói cũng đánh trúng mũ giáp Muzai. Ngay lập tức, trận pháp làm lạnh và phòng thủ trên mũ giáp kích hoạt, vững vàng bảo vệ đầu nó. Muzai lao vào cắn xé, trận pháp cường hóa trên áo giáp bùng sáng, rồi cắn đứt cổ sói hoang.

Bên kia, Khanbana bị hất văng, ngã nặng nề xuống đất. Trận pháp cường hóa trên ngực và bụng kích hoạt, nhưng hắn vẫn đau đến nhe răng. Hít một hơi thật sâu, Khanbana nhanh chóng đứng dậy, rút kiếm thuật pháp chém thẳng vào con thú đang lao tới. Ma lang đồng đội của hắn cũng nhân cơ hội cắn chết kẻ địch. Voi rừng gầm thét điên cuồng. Ngọn thương trong tay Tesir đâm mạnh vào sống lưng nó, đầu mũi thương nổ tung bên trong cơ thể. Cự ma tượng của hắn cũng dùng ngà đâm vào ngà voi rừng, đồng thời vòi dài quật thẳng vào mặt kẻ thù đang bị thương.

Phía sau, Abiwo và đồng đội săn lùng những con thú hoang lẻ loi. Máu bắn tung tóe khắp mặt, nhưng cậu không có thời gian lau. Bộ áo giáp nửa người thỉnh thoảng phát sáng, bảo vệ ngực, bụng và đùi khỏi các đòn tấn công của dã thú, tránh bị thương do móng vuốt và hàm răng sắc nhọn. Có áo giáp bảo vệ, Abiwo và đồng đội càng dũng cảm hơn. Cậu giờ đây chỉ còn một niềm tin duy nhất: tiêu diệt càng nhiều thú hoang càng tốt, trở thành dũng sĩ sớm nhất có thể, và bảo vệ Mục a phụ.

Ở hậu phương, hai lều trại được dựng lên, mỗi lều có ba chiếc máy sưởi, ấm áp. Mười người phụ nữ làm y tá đang cấp cứu cho các chiến sĩ bị thương. Cầm máu, khử trùng, khâu vết thương, bó nẹp, bôi thuốc — tất cả đều là kỹ thuật sơ cứu cơ bản do Mục Trọng Hạ dạy. Những chiến sĩ được cứu chữa đều vô cùng biết ơn Mục đại sư.

Khi màn đêm buông xuống, tiếng tù và báo chiến thắng vang lên. Đội quân dã thú đã bị đánh bại, hoảng loạn rút lui về bình nguyên Phong Bạo. Tesir đứng trên xác voi rừng, cao ngạo giơ ngọn thương lên.

“Gào gào gào——!”

Các chiến sĩ bộ lạc thứ ba cũng giơ vũ khí reo hò. Họ đã một lần nữa đánh bại dã thú, bảo vệ bộ lạc, và khẳng định bản lĩnh của mình.

Tulason chạy đến hỏi Khanbana: “Anh ổn chứ?”

Khanbana cười, vỗ vào ngực: “Không sao, xương không gãy.”

Tulason vỗ vai Khanbana rồi cũng cười. Người Dimata vốn dĩ thể chất mạnh mẽ, xương cốt cứng cáp, có thêm áo giáp thì càng thêm lợi hại!

Khanbana vuốt ve bộ áo giáp trên người, nói: “Không biết Tesir có cho mình giữ luôn không, hay sẽ thu lại.”

Tulason: “Thu lại cũng chẳng sao. Lần tới chiến đấu, chắc chắn anh ấy lại đưa cho chúng ta.”

Số người mặc áo giáp rất ít, nhưng không những sống sót, mà còn kinh ngạc trước sức mạnh của nó. Muzai nhảy lên xác voi rừng, cọ cọ vào đồng đội. Tesir xoa đầu nó, cẩn thận kiểm tra xem Muzai có bị thương không. Thấy không sao, hắn ra lệnh thổi tù và, tất cả lập tức dọn dẹp chiến trường.

Bỗng một chiến mã phi nước đại tới, dừng ngay trước xác voi rừng.

“Ưng Vương! Bộ lạc thứ tư cử người đến cầu viện! Duanwaqi bị thương nặng, có hai con voi rừng xâm nhập lãnh thổ họ!”

Tesir lập tức gọi: “Khanbana!”

Khanbana đáp: “Có tôi!” rồi lập tức phi ngựa tới.

Tesir ra lệnh: Khanbana dẫn đội cận vệ và một số chiến sĩ dọn chiến trường, đồng thời ngăn dã thú quay lại. Sau đó, hắn tự mình dẫn hai phần ba quân lực đến hỗ trợ bộ lạc thứ tư. Tất cả thiếu niên đều ở lại. Khi rời đi, Tesir còn mang theo hai nữ y tá. Người Dimata lớn lên trên lưng ngựa, từ già đến trẻ, nam nữ đều có thể cưỡi. Ngựa chiến Dimata cực kỳ nhanh. Giữa trưa ngày hôm sau, từ lúc bộ lạc thứ tư gửi người cầu cứu, quân đội của Tesir đã có mặt tại chiến trường.

Không kịp chào hỏi lãnh đạo bộ lạc thứ tư, Tesir và Muzai lập tức xông vào một con voi rừng đang điên cuồng. Hai nữ y tá đi theo người đến cầu viện, nhanh chóng vào hậu phương.

Sự xuất hiện của các dũng sĩ bộ lạc thứ ba lập tức khơi dậy tinh thần chiến đấu của bộ lạc thứ tư. Nhưng khi thấy họ sở hữu nhiều vũ khí thuật pháp đến vậy, các chiến sĩ nơi đây đều sững sờ. Những gì xảy ra tiếp theo khiến họ càng choáng váng hơn. Tesir phi ngựa đến bên cạnh cự ma tượng, ngọn thương thuật pháp đâm mạnh vào một chân sau của voi rừng — tiếng gầm thét vang lên. Tốc độ của cự ma tượng không bằng ngựa, lại không chịu được chạy đường dài, nên Tesir đã để nó ở lại.

Tulason và Suwanbi hét vang, dùng vũ khí thuật pháp mở đường. Những ma thú mặc áo giáp cũng theo đồng đội xông lên chiến đấu. Các chiến sĩ bộ lạc thứ tư từng thấy áo giáp, nhưng chỉ có chiến sĩ Eden mới có, và loại áo giáp bộ lạc thứ ba đang dùng rõ ràng khác biệt. Điều khiến họ khó tin hơn nữa là ma thú của bộ lạc thứ ba cũng được mặc áo giáp — dù chỉ khoảng 10 đến 20 con. Nhưng vẻ xa hoa, giàu có này khiến toàn bộ chiến trường bộ lạc thứ tư ngỡ ngàng.

Trong lều hậu phương, Duanwaqi — người bị voi rừng đánh trọng thương — bỗng nôn ra máu. Anh bị thương khi cứu em trai mình. Duanharan, em trai anh, đau đớn quỳ bên cạnh, hai mắt đỏ hoe, cố kìm nước mắt. Cửa lều bật mở, Yijige dẫn hai người phụ nữ bước vào.

“Tôi đã đưa đại phù thủy của bộ lạc thứ ba tới!”

Đại phù thủy bộ lạc thứ ba?

Duanharan chưa kịp hỏi, đã bị một người phụ nữ cường tráng đẩy sang bên.

“Tránh ra!”

Gasu hất Duanharan sang một bên, Ersong theo sau, quỳ xuống bên cạnh nạn nhân. Gasu quát: “Lấy một chậu nước sạch tới! Nhanh!”

Yijige không kịp giải thích, vội chạy ra lấy chậu nước đang đun. Gasu rửa tay, Ersong chờ xong mới lấy một chậu nước sạch khác.

Duanwaqi bị nội thương, gãy cẳng tay phải và một vết thương sâu ở đùi. Ersong há miệng anh, đổ một lọ thuốc đỏ và một lọ thuốc xanh vào — cầm máu và trị nội thương. Gasu dùng gạc nhúng nước lau vết thương ở chân. Thuốc đỏ phát huy tác dụng, máu bắt đầu giảm. Sau đó, Gasu lấy thuốc khử trùng từ hộp điều nhiệt thuật pháp trên thắt lưng, nhúng gạc vào và sát trùng — khiến Duanwaqi đau đến mức dù đang mê cũng bật tỉnh.

Anh mở mắt, nhất thời hoang mang. Rồi cơn đau ập đến, anh nhận ra có hai người phụ nữ lạ đang chạm vào chân mình.

Yijige vội nói: “Ưng Vương! Họ là đại phù thủy của bộ lạc thứ ba!”

Gasu ngắt lời: “Chúng tôi không phải phù thủy, chúng tôi là hộ lý.”

Tất nhiên, từ “hộ lý” này là họ học được từ Mục Trọng Hạ.

Hộ lý? Là gì?

Duanwaqi nghiến chặt răng, đùi co giật vì đau. Yijige nhanh chóng giải thích. Duanwaqi cảm thấy vô cùng phức tạp. Người từng bị cho là mạnh nhất Yahan lại đang ở đây sao?

Sau khi khử trùng xong, Ersong rắc bột gây tê lên vết thương. Gasu lấy kim khâu cong và sợi bông đã tiệt trùng từ hộp ra. Dưới ánh mắt tròn xoe của ba người, Gasu khâu vết thương trên đùi Duanwaqi như đang khâu áo. Ersong rắc thêm một lớp bột, rồi băng bó cẩn thận. Cuối cùng, Gasu nắn lại xương tay gãy của Duanwaqi. Người Dimata vốn nhạy cảm với xương, vì từ nhỏ đã dùng xương thú. Xương người hay xương thú, với họ, đều là xương cả.

Gasu không màng Duanwaqi có đau không, cô thao tác nhanh gọn, không nhẹ nhàng, dùng nẹp xương thú cố định cánh tay, rồi lấy từ túi ra một lọ nhỏ màu vàng — thuốc hạ sốt — đưa cho Yijige: “Một viên đá màu vàng.”

Yijige vô thức nhận lấy. Ersong nói thêm: “Chi phí chữa trị và thuốc là một viên đá thuật pháp màu vàng.”

Duanwaqi gằn giọng: “Yijige, đưa cho cô ấy!” Một viên đá vàng chỉ mua được một lọ thuốc, vậy mà anh đã dùng đến ba! Chưa kể thuốc bôi ngoài.

Duanharan nói: “Em có!” rồi bật dậy, lao ra khỏi lều.

Gasu dặn Yijige: “Trước khi vết thương lành hẳn, hãy cho anh ấy ăn nhiều thịt hơn. Không được tháo băng hay cử động mạnh cho đến khi xương tay liền hẳn, nếu không sẽ bị lệch.”

Vừa dặn dò xong, Duanharan đã trở lại, đi cùng là vài người khác của bộ lạc thứ tư — tất cả đều bị thương. Lúc này, phần lớn binh lính hậu phương không còn khả năng ra trận.

Gasu nói với Yijige: “Bộ lạc thứ ba chúng tôi sẽ giúp các anh tiêu diệt dã thú. Các anh chuẩn bị cho chúng tôi một chiếc lều, vì chúng tôi còn phải chữa trị cho đồng đội mình.”

Duanwaqi gật đầu: “Yijige.”

Yijige đưa lọ thuốc vàng cho Duanharan: “Theo tôi!”

Sau khi dẫn Gasu và Ersong đi, những người vừa đến liền hỏi: “Duanwaqi, anh ổn chứ?”

“Anh thấy đỡ hơn chưa?”

Duanharan đỡ anh nằm xuống. Duanwaqi nói: “Tôi đỡ hơn nhiều rồi.”

Trong năm bộ lạc Yahan, chỉ có bộ lạc thứ ba còn nhiều thuốc đến vậy. Thuốc của bộ lạc thứ tư đã cạn kiệt sau đợt xâm lược trước, nếu không Duanwaqi đã không bị thương nặng thế này. Tất nhiên, thuốc bộ lạc thứ ba dồi dào cũng là nhờ vào kho cá nhân của Mục Trọng Hạ — giờ đây gần như đã cạn sạch.

Một người toàn thân đẫm máu xông vào: “Voi rừng đã chết!”

Mọi người trong lều lập tức sôi sục. Lại có người chạy vào: “Tesir tự tay giết một con voi rừng!”

Cả lều lặng im. Duanharan không thể tin: “Một mình anh ta giết được voi rừng ư?!!”

Người kia khẳng định: “Tesir có ngọn thương thuật pháp cực mạnh. Anh ta chém gãy chân voi rừng, nhảy lên lưng nó, rồi đâm vài nhát — voi rừng gục ngay!”

Lều im phăng phắc.

Người kia tiếp: “Bộ lạc thứ ba có rất nhiều vũ khí thuật pháp! Tesir mặc áo giáp! Ma thú của anh ta cũng có áo giáp!”

Duanharan bật dậy: “Tôi đi xem!” rồi lao ra, phi ngựa đi.

Có người trong lều thắc mắc: “Thật sự là của hồi môn từ najia nhà Tesir sao? Như vậy chẳng phải quá nhiều rồi ư?”

Tất cả đều nghi hoặc. Dù là của hồi môn, thì số lượng cũng vượt quá tưởng tượng, lại toàn là vũ khí thuật pháp.

Sau khi Tesir dẫn quân đến, hai con voi rừng nhanh chóng bị tiêu diệt. Một khi voi rừng chết, đám dã thú còn lại dễ xử lý hơn nhiều. Tesir không ở lại giúp bộ lạc thứ tư dọn dẹp toàn bộ. Sau khi giết xong voi rừng, hắn để Tulason dẫn quân trở về lãnh địa, còn bản thân ở lại để sắp xếp việc chữa trị cho người bị thương, đồng thời đến thăm Duanwaqi — người vừa tỉnh dậy.