Chương 44: Theo hay không?

Lần này trận chiến không phải trên đất nhà nên dù bộ lạc thứ ba có vài chiến sĩ bị thương, nhưng không ai chết. Gasu và Ersong đang băng bó cho người bị thương trong bộ lạc mình. Thuốc men ít ỏi nên họ chỉ có thể bỏ ngoài tai chuyện người bị thương của bộ lạc thứ tư. Việc phải trả 5 viên đá thuật pháp vàng cho Duanwaqi đã là nể tình rồi, dù rằng anh ta cũng là người Dimata. Gasu và Ersong đều tiếc lắm, nhưng vì cùng huyết thống nên họ không thể đối xử tệ bạc như bọn thương nhân buôn người Eden. Dù sao họ cũng không quá keo kiệt. Họ dạy người bộ lạc thứ tư cách sơ cứu, tặng họ một chai thuốc sát trùng, hai cây kim khâu cùng một cuộn chỉ khâu sạch sẽ. Chỉ thế thôi, vì vật tư đã cạn kiệt, không thể làm gì hơn. Thuốc sát trùng là thuốc của bọn Eden, do bọn họ pha bột sát trùng với nước sạch. Eden có cả bột sát trùng y tế lẫn bột gây tê. Mùa ấm, Tesir không thích đeo găng tay nên thường dùng một chút. Mục Trọng Hạ mang theo rất nhiều, giờ sắp hết rồi.

Tesir dẫn Muzai đi thăm những chiến sĩ bị thương trong bộ lạc mình trước, rồi mới tới lều của Duanwaqi. Duanharan và Yijige đều ở đó. Vừa bước vào, Duanharan và Yijige đều chắp tay cúi đầu chào: “Ưng Vương dũng mãnh nhất bộ lạc thứ ba, cảm ơn ngài đã giúp bộ lạc thứ tư, cảm ơn ngài đã cứu huynh Duanwaqi của chúng tôi.”

Nói xong, Duanharan cung kính cúi đầu theo lễ Dimata.

Tesir chắp tay đáp lễ rồi khoanh chân ngồi trước mặt Duanwaqi, người đang nửa nằm. Duanharan và Yijige cũng ngồi xuống.

Cả ba đều nhìn cây thương thuật pháp đen tuyền trong tay Tesir. Trên cán thương có nhiều thuật trận, lại khảm nhiều đá thuật pháp hơn bất kỳ vũ khí nào họ từng thấy. Đây quả là vũ khí tinh xảo! Lại nhìn bộ giáp của Tesir cùng ma thú của hắn… Duanwaqi yếu ớt nói: “Tesir, nhà anh giàu quá. Anh thật may mắn.”

Tesir: “Duanwaqi, sau mùa tuyết, bộ lạc thứ ba sẽ đến đại lục Venice để đổi vật tư. Bộ lạc thứ tư muốn đi theo không?”

Duanwaqi sửng sốt, đôi mắt vàng kim lộ vẻ ngạc nhiên. Sao lại thế? Duanharan và Yijige cũng không hiểu.

Tesir: “Muốn đi theo không?”

Duanwaqi: “Tại sao?”

Tesir: “Giá của bọn thương nhân Eden quá rẻ. Chúng tôi định đem đồ đến Venice đổi.”

Duanwaqi vẫn không hiểu nổi, cũng chẳng nghĩ mình sẽ có nhiều vật tư hơn nhờ đổi với Venice, nhưng thấy Tesir càng ngày càng mạnh, lại có najia người Eden, nên ngập ngừng nói: “Theo!”

Tesir: “Sẽ có người đến bộ lạc thứ tư gặp các anh.”

Nói xong, Tesir đứng dậy định ra đi. Duanwaqi gọi lại: “Tesir!”

Tesir quay lại.

Duanwaqi: “Bộ lạc thứ nhất và thứ hai sẽ không để bộ lạc thứ ba có nhiều vũ khí thuật pháp như vậy. Najia của anh quá giàu, chuyện này không thể xảy ra.”

Một vài món đồ có thể bỏ qua, nhưng hàng trăm món vũ khí thuật pháp, chưa kể bộ lạc thứ tư, chắc chắn bộ lạc thứ nhất và thứ hai sẽ không tin.

Tesir: “Najia của tôi là người Eden.”

Duanwaqi: “Sao người Eden lại có thể đem nhiều vũ khí thuật pháp đến đây?”

Tesir: “Eden có rất nhiều thợ cơ khí.”

Duanwaqi sững sờ.

Tesir quay người bỏ đi.

Duanwaqi nhìn Yijige: “Anh ta nói gì vậy?”

Yijige không chắc: “Chẳng phải Tesir ám chỉ najia của anh ta quen biết thợ cơ khí ở Eden không?”

Tesir không nói rõ, chỉ để người khác đoán. Hắn sẽ không bao giờ hé lộ Mục Trọng Hạ là thợ cơ khí. Nếu thủ lĩnh biết thân phận của cậu, chắc cũng sẽ không nói ra. Thợ cơ khí là báu vật, là chim tuyết nhung của bộ lạc thứ ba. Chuyện có bị phát hiện hay không là chuyện sau.

Nhưng khi Yijige đoán đúng, Duanwaqi cũng phải thốt lên: “Najia của Tesir quen biết thợ cơ khí của Eden? Vậy bộ lạc thứ ba có thể lấy vũ khí của Eden từ hắn sao? Có lý đấy!”

Sau khi giải quyết xong nguy cơ cho bộ lạc thứ tư, Tesir dẫn quân rời đi, mang theo chiến lợi phẩm: xác hai con voi rừng, ngà của chúng cùng xác hàng trăm thú hoang. Voi rừng và thú hoang là do họ giết nên đương nhiên thuộc về họ. Duanwazi không phản đối. Bộ lạc thứ ba không có nghĩa vụ giúp họ vô điều kiện. Đây là khoản phí mà bộ lạc thứ tư trả cho họ. Đây cũng là luật bất thành văn của các bộ lạc Yahan. Nếu không, hàng trăm xe vật tư đổi từ Eden làm sao có thể chia đều cho bốn bộ lạc?

Bên lãnh địa thủ lĩnh bộ lạc thứ ba, Mục Trọng Hạ chỉ mất ba ngày chế ra chân giả cho Terra. Hết năm cuốn trục. Có hai chân giả, một chiếc sẽ dùng trong mùa tuyết, chiếc còn lại dùng trong mùa ấm. Chân giả mùa tuyết có thêm trận pháp ổn định nhiệt độ, giống như bộ điều nhiệt của nhân viên y tế, giữ ấm cho chân Terra trong cái lạnh khắc nghiệt. Nếu không có trận pháp này, thuốc sát trùng sẽ đông đá, ảnh hưởng đến tác dụng. Chân giả mùa ấm không cần thêm sức mạnh như vậy. Chân giả mùa tuyết có trận pháp khởi động và ổn định nhiệt độ tự động, các trận pháp còn lại điều chỉnh thủ công tùy theo tình trạng chân Terra, rất tiện lợi. Chính nhờ thuật pháp, Mục Trọng Hạ mới chế tạo được chiếc chân giả hoàn hảo. Cậu lại một lần nữa ngưỡng mộ sự kỳ diệu của thuật pháp.

Trong lều thủ lĩnh, dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Terra chỉ mặc quần cộc, đặt chân trái tàn tật vào ống chân giả bằng da thú và gạc. Mục Trọng Hạ xoay chân giả kích hoạt đá thuật pháp trên trận pháp, ống chân giả từ từ co lại, khóa chặt vào chân Terra. Mục Trọng Hạ nhìn Terra đầy cổ vũ. Terra đứng vững, buông gậy.

“Terra! Đi thôi!”

Terra hít sâu, đưa chân trái ra. Rồi dừng lại, hít sâu lần nữa, bước bằng chân phải.

“Terra!”

“Terra, anh có thể đi rồi!”

Zhela che miệng, nước mắt tuôn. Baire cũng khóc, thậm chí Mushka cũng đỏ mắt.

Terra bước chậm từng bước, không cần chống gậy, như thể chân trái không hề mất. Anh bước về phía lều thủ lĩnh, nước mắt rơi. Nếu gậy mang đến hy vọng, thì chiếc chân giả kỳ lạ này đã đem lại cho anh dũng khí để lấy lại thân phận một dũng sĩ.

Terra đến trước mặt Mục Trọng Hạ, khàn giọng: “Mục đại sư… cảm ơn ngài…”

Mục Trọng Hạ: “Không có gì.”

Zhela đứng dậy chạy đến, quỳ trước Mục Trọng Hạ: “Mục đại sư! Cảm ơn… cảm ơn…” rồi bật khóc.

“Mục đại sư! Mục đại sư!”

Tiếng hô “Mục đại sư” vang lên khắp lều thủ lĩnh. Dù chỉ cho Terra một chân giả, mọi người đều hiểu: theo thời gian, những người cụt tay chân bộ lạc thứ ba sẽ lần lượt được thay thế bằng chân tay giả, đứng dậy bắt đầu cuộc sống mới! Ngay trong lều thủ lĩnh giờ đã có không ít người chống gậy.

Yehe cười tươi. Bé cùng phụ đã có thể no bụng, không còn lạnh. Yehe quên hẳn người mẹ không yêu mình, chỉ còn phụ đã hoàn toàn thay đổi, tràn đầy sinh khí.

Terra làm quen với chân giả. Dù không linh hoạt như trước, nhưng với anh là đủ. Chiếc chân giả giúp anh chạy nhảy, gánh vác trách nhiệm đàn ông và phụ. Ngày hôm sau, Mushka giao cho Terra nhiệm vụ: lần lượt đến bộ lạc thứ tư và thứ năm thuyết phục họ cùng đến Venice đổi nhu yếu phẩm khi mùa ấm đến. Terra vui vẻ nhận lệnh.

Terra dẫn 20 người lên đường. Ngoài gió tuyết, người Dimata quen lạnh. Họ sinh ra đã quen lạnh giá. Nhiệt độ ấm áp của chân giả bảo vệ chân Terra. Khi lên ngựa, mắt Terra nóng lên. Anh từng ao ước được cưỡi ngựa lần nữa.

Terra cưỡi ngựa, dẫn người rời đi. Đối với Mục Trọng Hạ, ngựa Yahan chạy nhanh như ô tô. Nếu không, lãnh địa Yahan rộng lớn, đi từ nơi này đến nơi khác mất vài ngày. Nhưng họ cưỡi ngựa một ngày đến được bộ lạc thứ tư. Người Dimata hạn chế xuất khẩu ngựa nên chỉ ngựa Yahan mới chạy nhanh như vậy. Lúc Mục Trọng Hạ theo Tesir về đây chậm là vì phải vận chuyển vật tư, tốc độ chậm. Hơn nữa, ma thú không chịu được sức ngựa.

Khi Terra xuất hiện ở lãnh địa thủ lĩnh bộ lạc thứ tư, anh thu hút sự chú ý của tất cả. Mọi người nhìn chằm chằm vào chân trái kỳ lạ của anh. Chuyện Terra tàn tật ở Yahan không phải bí mật, nhưng sao giờ còn cưỡi ngựa được?

Terra được đưa vào lều thủ lĩnh. Vừa lắp chân giả nên bước đi hơi chậm. Đối diện thủ lĩnh Yuhayi và đại phù thủy Sousa, Terra hành lễ. Yuhayi và Sousa nhìn chằm chằm vào chân trái của Terra. Yuhayi nói: “Terra, lâu không gặp. Trông cậu khỏe quá.”

Terra: “Thủ lĩnh Yuhayi, khi mất chân trái, như đại bàng mất cánh. Nay tìm lại được đôi cánh, nên đến đây.”

Yuhayi: “Ngồi đi.”

Terra ngồi xuống, najia của Yuhayi mang sữa thú Mangmu nóng đến rồi ra ngoài.

Yuhayi hỏi thẳng: “Chân cậu là gì?”

Terra nhấc ống quần da thú lên cho Yuhayi xem. Yuhayi nheo mắt, đại phù thủy Sousa cũng lại gần nhìn.

Yuhayi: “Lấy từ đâu?”

Terra kéo ống quần xuống: “Tesir đem chim tuyết nhung từ Eden về cho bộ lạc thứ ba. Nhờ đó tôi mới có được món quà quý này từ Eden.”

Không hé lộ chim tuyết nhung quý giá của bộ lạc là thợ cơ khí.

Yuhayi vô cùng ngưỡng mộ. Bộ lạc nào mà không có người cụt tay chân? Nhưng Terra không để Yuhayi hỏi tiếp, lập tức nói: “Bộ lạc thứ ba quyết định đến Venice đổi vật tư. Nếu thủ lĩnh Yuhayi đồng ý, bộ lạc thứ tư có thể cùng đi.”

Duanwaqi chưa về, Yuhayi chưa biết con trai mình đã đồng ý với Tesir. Ông không hiểu: “Sao các cậu lại muốn đến Venice? Người Dirott có gì để đổi?”

Terra: “Yahan luôn bị thương nhân Eden bóc lột. Đến Venice, Dirott không thể đổi gì, nhưng chúng ta có thể đổi tiền tệ hay đá thuật pháp, rồi dùng chúng mua thuốc.”

Terra không nói bộ lạc thứ ba đã làm được gì mới, chỉ giải thích khái niệm cạnh tranh. Terra giỏi đàm phán hơn Tesir. Đặc biệt, anh nói: “Bộ lạc thứ ba sẵn sàng đến Venice cùng bộ lạc thứ tư và thứ năm.”

Từ lâu, sự lấn át của bộ lạc thứ nhất khiến ba bộ lạc còn lại bất mãn, nhưng bộ lạc thứ nhất quả thật mạnh. Nếu họ liên thủ, không ai địch nổi. Giờ bộ lạc thứ ba có najia người Eden, có thể lấy được “rất nhiều” vật phẩm thuật pháp của Eden, nếu bộ lạc thứ ba chịu giúp đỡ…

Yuhayi và Sousa đều động tâm.

Yuhayi: “Chim tuyết nhung của Eden có cùng đến Venice không?”

Terra: “Có.”

Yuhayi: “Vậy bộ lạc thứ tư sẵn sàng theo.”

Terra: “Bộ lạc thứ ba đã phân loại hầu hết da và xương thú sẽ mang đến Venice, bán được giá cao. Thủ lĩnh Yuhayi có thể cử người đến học cách phân loại da và xương thú.”

Yuhayi chưa bao giờ nghe nói phân loại da xương, nhưng lời của Terra nghe rất hào phóng. Ông nói sau khi Duanwaqi và Duanharan về, họ sẽ đến bộ lạc thứ ba.

Terra ở lại bộ lạc thứ tư một đêm, sáng hôm sau tạm biệt Yuhayi, dẫn người đến bộ lạc thứ năm. Yuhayi đứng ngoài lều nhìn đoàn người rời đi, than thở: “Bộ lạc thứ ba rồi sẽ bay cao như hùng ưng.”

Sousa bên cạnh: “Họ đón được chim tuyết nhung của Eden, Thần Tuyết đã phù hộ bộ lạc thứ ba.”

Chim tuyết nhung cực hiếm ở Yahan, được mệnh danh là hóa thân Thần Tuyết. Người Dimata thấy chim này không bắt, quỳ cầu Thần Tuyết phù hộ. Mục Trọng Hạ đến từ Eden, bộ lạc thứ ba mô tả cậu như chim tuyết nhung của Eden, cho thấy cậu quý giá đến mức nào. Bộ lạc thứ tư nói với giọng ngưỡng mộ, nhưng sau khi hiểu khả năng của chim tuyết nhung Eden, họ thật sự ngưỡng mộ lẫn ghen tị.

Bộ lạc thứ năm ở bên kia sông Zanluo, khá xa. Terra dẫn tộc nhân ở lại bộ lạc thứ tư một đêm. Sáng hôm sau, họ cưỡi ngựa trên sông đóng băng sang bên kia. Đến tối, tới được lãnh địa thủ lĩnh bộ lạc thứ năm. Terra được Bai Oude, thủ lĩnh bộ lạc thứ năm, chào đón nồng nhiệt. Khi Terra tàn phế, Bai Oude vẫn tiếc nuối. Lần trước đến bộ lạc thứ ba lấy vật tư, ông không thấy Terra, chỉ thấy Tesir nổi bật. Chẳng bao lâu, Terra đã đứng trước mặt ông như được tái sinh. Dù chân trái là chân giả kỳ lạ, nhưng anh đã đứng dậy được. Điều này thật khó tin. Điều đầu tiên Bai Oude nghĩ đến là najia người Eden ghê gớm của Tesir.

Bai Oude có ba trai ba gái, đều còn sống. Cả ba trai đã ra trận, hai gái đã có chồng, một gái sắp tổ chức hôn lễ khi mùa ấm đến. Sau khi Terra giải thích mục đích, Bai Oude nói ngắn gọn: “Tesir đã đem chim tuyết nhung của Eden về. Tôi tin quyết định của bộ lạc thứ ba. Bộ lạc thứ năm sát cánh cùng các bạn.”

Terra cũng thẳng thắn: “Chim tuyết nhung của bộ lạc thứ ba không thích sự cường thế của bộ lạc thứ nhất và thứ hai.”

Bai Oude hiểu ngay: “Tất nhiên, tôi sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy.” Ngụ ý là sẽ không nói với bộ lạc thứ nhất.

Terra tiếp tục giải thích để bộ lạc thứ năm phái người đến học cách phân loại da xương thú. Bai Oude cũng nói sau khi Duanwaqi và Duanharan về, họ sẽ đến bộ lạc thứ ba.