Chương 71: Nghỉ Học

Hai người ở bên nhau trong phòng nên sáng hôm sau dậy muộn. Trong khi đó, Terra lại bị đám thương nhân vây quanh. Những người này trước đã được Mục Trọng Hạ hứa sẽ chế tạo vật phẩm thuật pháp với giá rẻ, nay biết đại sư Samer vừa đạt chứng nhận thợ cơ khí cấp cao, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, tự nhiên chẳng bỏ lỡ cơ hội níu lấy Terra – người trung gian quan trọng. Từ khi cùng Terra uống rượu, những tin đồn rằng chiến binh Dimata khó hòa hợp đã tan biến không còn dấu vết. Giờ đây, Terra chính là người thân, là anh em ruột thịt trong lòng họ!

Người vui nhất phải kể đến Liesetai. Khi Mục Trọng Hạ tặng Xinya một con dao găm thuật pháp cấp thấp để chơi, anh ta càng thêm tin tưởng vào mối quan hệ này. Tuy nhiên, Liesetai không định lợi dụng tình bạn để nhờ đại sư Samer chế tạo vũ khí cho mình. Điều anh ta mong muốn là duy trì một mối quan hệ lâu dài, bền vững với một thợ cơ khí cấp cao.

Sau khi tiễn đoàn người Abil đi, Terra xoa xoa trán, thở dài. Dù họ đều nói không cần Mục đại sư giảm giá, chỉ mong cậu chế tạo vật phẩm thuật pháp trung cấp, nhưng nghĩ đến thân phận hiện tại của Mục đại sư, Terra lại thấy khó mở lời. Thợ cơ khí ở thành Naj đã có địa vị cao đến mức ngay cả thực tập sinh cũng có quyền ra lệnh cho vệ binh. Ở thành Hesara, địa vị ấy chắc chắn còn cao hơn nữa. Trước đây, họ chỉ là những kẻ vô danh trong bộ lạc, giờ đã ra ngoài nhìn thấy thế giới, nên Terra cảm thấy nếu cứ dễ dàng nhờ vả chế tạo vật phẩm, chẳng khác nào hạ thấp phẩm giá của Mục đại sư.

Liesetai vừa đến, thấy vẻ mặt mệt mỏi của Terra liền hỏi: “Tối qua, dũng sĩ Arnold ngủ không ngon à?”

Terra cười lịch sự: “Giường rất êm. Tôi ngủ rất ngon, chỉ là hơi nhớ con gái mình thôi.”

Liesetai ngồi xuống: “Dũng sĩ Arnold có mấy đứa con rồi?”

Terra: “Tôi chỉ có một đứa con gái, còn nhỏ lắm.”

Liesetai: “Tôi thì có hai trai, hai gái, toàn lũ nghịch ngợm nhất tuổi đời.”

Hai người cha bắt đầu nói chuyện về con cái – thứ mà dù khác biệt đến đâu cũng dễ tìm điểm chung. Terra từng sống cuộc đời khốn khổ, mơ hồ, đến khi đứng vững mới học cách chăm sóc con. Nhưng chẳng bao lâu sau, anh lại bận rộn, đành giao con cho a mỗ nuôi. Liesetai thì năm nào cũng vắng nhà, đi khắp các vùng đất Venice hay Eden, chẳng có thời gian dành cho con cái. Hai người trao đổi vài câu rồi hết chuyện. Nhưng Liesetai là thương nhân khôn ngoan, tự nhiên không để không khí rơi vào ngượng ngập. Anh ta thản nhiên chuyển đề tài: “Lúc tôi và em gái nghỉ đêm tại một ngôi làng trên đường, chúng tôi gặp…”

Liesetai kể câu chuyện ly kỳ đêm ấy, nhưng Terra chẳng thấy điều gì đặc biệt. Chỉ là một nhóm cướp, chưa đủ tư cách để đứng trước mặt Tesir. Là chiến binh Dimata, họ quanh năm đối mặt dã thú, dù trước mặt là voi rừng cũng chẳng đổi sắc. Có Muzai ở đây, không khói độc nào thoát khỏi mũi nó. Terra đoán chắc Tesir đã phát hiện điều bất thường ngay khi vào làng. Người Dimata không bao giờ chủ quan khi bước vào lãnh thổ người khác. Nhưng điều đó không có nghĩa là Liesetai đang thổi phồng. Người Dimata sinh ra đã là chiến binh, có những điều in sâu vào xương tủy, chẳng ai sánh được.

Thấy vẻ bình thản của Terra, Liesetai lại thán phục trong lòng. Đúng là người Dimata. Anh ta tiếp tục: “Chính dũng sĩ Artai đã cứu tôi và em gái, cùng toàn bộ thương đội. Dù sao đi nữa, tôi cũng phải báo đáp lòng tốt ấy. Tôi biết hàng hóa của các thương nhân Eden bán cho Yahan mỗi năm đều đắt đỏ. Nếu tôi chỉ trả ơn bằng tiền hay đá thuật pháp, e là xúc phạm dũng sĩ Artai. Gia tộc tôi có một mỏ muối hợp pháp. Tôi sẵn sàng cung cấp miễn phí một lượng muối lớn cho dũng sĩ Artai. Về sau, nếu các anh muốn mua muối của tôi, tôi chắc chắn sẽ đưa ra mức giá tốt nhất.”

Terra bừng sáng mắt – muối! Bộ lạc thiếu y dược, nhưng cũng thiếu muối trầm trọng. Yahan không có mỏ muối hay hồ muối, chỉ có một ít muối đá, không đủ cho tất cả các bộ lạc. Muối họ dùng đều do Eden và Venice kiểm soát. Giờ có cơ hội lấy thêm muối từ Venice, đương nhiên Terra không thể bỏ lỡ! Anh biết rõ Liesetai làm vậy là vì Mục đại sư, nhưng có sao đâu – bộ lạc cần muối. Có muối, họ có thể làm thêm xúc xích, lạp xưởng…!!

Ngay lập tức, Terra bắt đầu thương lượng với Liesetai về việc buôn bán muối. Liesetai không thiếu tiền. Anh ta không chỉ tặng Tesir một lượng lớn muối như món quà báo ân, mà còn tặng thêm 20 rương thuật pháp – dù không phải loại lớn nhất hiện nay, nhưng dung tích cũng không nhỏ. Hai mươi chiếc rương ấy chất đầy muối, cùng hàng chục xe chở muối nữa! Terra có tiền trong tay, lập tức mua thêm hàng chục xe muối từ Liesetai. Trước đây họ đã tiêu thụ rất nhiều muối! Năm nay, toàn bộ muối trong bộ lạc đã cạn sạch!

Terra vô cùng phấn khích. Anh hiểu rõ, nếu không có Mục đại sư, lần này công việc kinh doanh của họ chẳng thể suôn sẻ đến vậy, cũng chẳng thể thiết lập quan hệ với một thương nhân buôn muối lớn. Sau khi ký một hợp đồng đơn giản với Liesetai, Terra một mình đến Hiệp hội Cơ khí. Vừa đi khỏi, Gu’an và Xinya liền dẫn Amunda ra ngoài. Hôm nay Xinya sẽ đi tìm người yêu thầm bấy lâu, và Gu’an là người bạn đồng hành lý tưởng.

Người Xinya yêu tên là Uhagen. Gu’an cũng hiểu tại sao cô không dám nói với anh trai mình. Uhagen là cháu trai của một quản sự trong gia tộc Zhantai. Xinya là con gái tộc trưởng, làm sao một đứa cháu trai quản sự có thể xứng đôi? Xinya chưa từng thổ lộ lòng mình, luôn ý thức được khoảng cách giữa hai người. Uhagen thông minh, gia đình cậu tốn hết tiền bạc để cho cậu đi học, lại bỏ ra nhiều công sức nhờ mối quan hệ gia tộc Zhantai đưa cậu đến học viện Sangzhu. Uhagen quyết tâm trở thành thợ cơ khí, và Xinya luôn ủng hộ cậu. Nhưng từ khi Uhagen vào học viện, chỉ năm đầu còn viết thư cho Xinya, sang năm thứ hai thì chẳng còn tin tức.

Thỉnh thoảng Uhagen viết thư về nhà. Vì đường xa, cậu chưa từng về, thư từ thưa thớt. Trong thư, cậu chỉ nói mọi chuyện ổn, học hành vất vả, dặn người nhà đừng lo. Xinya từng nghĩ Uhagen đã vào học viện, gặp được nhiều người, có thể đã có người yêu mới. Tình cảm giữa họ chỉ là mơ hồ, chưa từng tỏ tình, huống hồ thề thốt. Cô chỉ muốn đến thăm cậu một lần, xem cậu có ổn không – để rồi có thể dứt bỏ.

Hai cô gái dẫn theo một đứa trẻ đến quảng trường trước học viện Sangzhu. Từ xa đã thấy cánh cổng đồ sộ của học viện. Mỗi ngành ở Venice đều có học viện riêng, mô phỏng theo cấu trúc học viện ở Eden. Trong đó, khoa Cơ khí của học viện Sangzhu và học viện Likuo chắc chắn là hai trường tốt nhất tại Venice.

Hai cô gái chưa đầy hai mươi tuổi bước đến cổng học viện với tâm trạng lo lắng. Đây là lần đầu tiên Gu’an tận mắt thấy một nơi được coi là thánh địa như học viện. Trước giờ cô chỉ nghe anh Mục kể về học viện Athens. Khi biết Xinya nói học viện Athens là đại học tốt nhất ở Eden, cũng là trường đứng đầu lục địa Rodrigue, Gu’an lại càng thêm kinh ngạc. Hai khoa nổi bật nhất của học viện Athens là Cơ khí và Thuật pháp. Nghĩ đến anh Mục từng học khoa Cơ khí – dù chưa tốt nghiệp – Gu’an vẫn rùng mình. Anh Mục tài năng đến vậy, lại theo anh trai về Yahan… Mỗi lần nghĩ đến, cô lại trằn trọc suốt đêm, cảm thấy áy náy, dù chẳng rõ vì điều gì.

Thỉnh thoảng có người ra vào trường. Xinya nắm tay Gu’an, bước đến cổng, lấy hết can đảm nói với người gác cổng: “Tôi là người của gia tộc Zhantai – khu Tieye. Tôi đến đây để thăm bạn tôi. Anh ấy tên là Uhagen, đã vào học khoa Cơ khí cách đây ba năm.”

Người gác cổng: “Chờ chút.” Rồi quay vào trong để hỏi ai đó.

Xinya và Gu’an đứng đợi ngoài cổng. Amunda nắm tay cô, ngó nghiêng tò mò. Phía sau, một chiếc xe ngựa dừng lại, hai học sinh – một nam, một nữ – mặc đồng phục học viện bước xuống. Người hầu đưa túi xách, họ bước vào trường. Xinya nhìn theo với ánh mắt ngưỡng mộ. Dĩ nhiên, cô cũng từng học ở nhà, nhưng không thông minh, nên đã nghỉ học từ năm ngoái.

Xinya thì thầm: “Gu’an, nhìn họ lợi hại biết bao.”

Gu’an gật đầu: “Ừ.”

Cô tự hỏi, khi nào bộ lạc mới có trường học nhỉ? Dù chỉ dạy đọc chữ thôi cũng được. Sau chuyến đi này, suy nghĩ của Gu’an đã thay đổi rất nhiều. Cô hy vọng bộ lạc sẽ ngày càng phát triển.

Lúc đó, vệ binh bước ra, đưa mỗi người một thẻ bài rồi nói: “Vào đi.”

Xinya cảm ơn, kéo Gu’an bước vào. Amunda ngoan ngoãn theo sau. Cậu bé không ghen tị với những học sinh kia, vì cậu có Mục a phụ dạy dỗ. Vừa vào trường, Gu’an liền hỏi đường đến khoa Cơ khí. Dù đối phương hơi ngạc nhiên vì chiều cao của cô, nhưng vẫn chỉ dẫn tận tình. Xinya nhút nhát, nhưng Gu’an thì khác.

Hai người bước về phía khoa Cơ khí. Gu’an và Amunda vừa đi vừa ngắm cảnh. Xinya thì căng thẳng, chẳng còn tâm trí để quan sát khuôn viên học viện.

Khoa Cơ khí là khoa lớn nhất học viện Sangzhu, mỗi khoa đều có khu giảng dạy, khu ở và khu vui chơi – gần như một thành phố nhỏ. Hai cô gái và một đứa trẻ đi bộ rất lâu mới đến cổng khoa Cơ khí. Họ xuất trình thẻ, giải thích mục đích, và được bảo vệ cho vào.

“Khoa Cơ khí lớn thật…” Xinya chỉ biết nói vậy, tim đập thình thịch vì lo lắng.

Bỗng Amunda kéo tay cô, nhìn về một hướng. Họ thấy một người đàn ông mặc áo choàng đen của thợ cơ khí. Gu’an hiểu ý cậu bé – ngày hôm qua, anh Mục cũng mặc áo như vậy.

Gu’an hỏi: “Chúng ta nên hỏi anh ta luôn, hay tìm nơi ở của Uhagen? Anh ta sống ở trường à?”

Xinya bỗng ngượng ngùng: “Tôi… tôi không biết. Khi anh ấy viết thư, nói sống ở trường, nhưng giờ thì không rõ còn ở đó không…”

Gu’an nhìn quanh, buông tay hai người, đi sang một bên. Cô chặn một thanh niên đang ôm sách đi tới. Gu’an cao quá, trên đường không có nhiều nam sinh cao hơn cô. Người kia bị một cô gái cao hơn nửa cái đầu chặn lại, ngạc nhiên dừng bước.

“Xin chào.” Gu’an vừa nói, đối phương càng kinh ngạc hơn – tiếng Eden, nhưng không thuần thục.

Nam sinh hỏi: “Có chuyện gì?”

Gu’an: “Bạn có biết Uhagen không? Anh ấy là sinh viên khoa Cơ khí, vào học ba năm trước.”

Vẻ mặt nam sinh bỗng trở nên kỳ lạ: “Uhagen?”

Gu’an chớp mắt: “Ừ, đúng vậy.”

Nam sinh: “Anh ta bị đuổi học lâu rồi. Các bạn không biết sao?”

Xinya sững sờ. Gu’an cũng ngỡ ngàng: “Bị đuổi học?”

Nam sinh nhìn cô, rồi nhìn Xinya đang tái nhợt, run rẩy phía xa, nhẹ nhàng nói: “Anh ta trộm tác phẩm của người khác, bị đuổi học hai năm trước rồi.”

Hai năm trước… Xinya run lên, tầm nhìn tối sầm. Trước khi ngất đi, cô chỉ nghe thấy tiếng Gu’an hét lên – Xinya!

※

Với một thứ quan trọng như muối, Terra phải về báo lại cho Tesir và Mục Trọng Hạ. Tesir vẫn giữ vẻ mặt lạnh như thường, nhưng Mục Trọng Hạ lại cười vui vẻ. Có thương nhân buôn muối như Liesetai, tương lai bộ lạc sẽ không còn thiếu thốn muối như trước. Mục Trọng Hạ bắt đầu tính toán: “Năm nay làm thêm xúc xích và thịt xông khói nhé. Xúc xích phải ngọt mà cay mới ngon.”

Nhìn Mục đại sư hào hứng vì chuyện muối, tâm trạng Terra không thể bình tĩnh như vẻ ngoài. Một thợ cơ khí đáng lẽ phải có địa vị cao lại vui vì điều giản dị thế này, khiến anh vừa áy náy, vừa đau lòng. Dĩ nhiên, nỗi đau ấy không liên quan đến tình cảm, chỉ là cảm giác họ nợ Mục Trọng Hạ quá nhiều.

Nói xong chuyện muối, Terra chuyển sang yêu cầu của thương nhân. Mục Trọng Hạ nói: “Chúng ta phải giữ lời hứa. Anh đưa tôi danh sách vật phẩm, tôi sẽ lập danh sách nguyên liệu cần thiết. Trước tiên, lò nung ở hiệp hội rất tốt. Khi họ gửi nguyên liệu đến, ta nhận một nửa bằng đá thuật pháp, nửa còn lại đổi lấy những thứ ta cần. Muối thì thôi, nhưng cần thêm thuốc, dầu khoai lang, giấy lụa, vải bông…”

Tesir xen vào: “Cả gạo trắng và bột mì nữa.”

Terra biết Mục đại sư thích ăn cơm trắng và mì phở, nên gật đầu: “Tôi sẽ nói với họ.”

Terra đang ghi chép vội vàng thì có tiếng gõ cửa. Tesir đứng dậy mở. Mục Trọng Hạ nghe tiếng hắn: “Gu’an?”

Gu’an? Terra và Mục Trọng Hạ cùng nhìn ra – thấy Gu’an bước vào với vẻ mặt lo lắng. Mục Trọng Hạ lập tức cau mày: “Gu’an, chuyện gì vậy?”

Gu’an bước nhanh vào, nói vội: “Anh Mục, Xinya và em vừa đến học viện Sangzhu tìm bạn cô ấy…” Cô tóm tắt sự việc, rồi nói: “Xinya vẫn đang khóc, nhưng không dám để anh trai biết. Em…” Cô không biết phải giúp Xinya thế nào. Đưa Xinya về, Gu’an vô thức chạy đến Hiệp hội tìm anh Mục.

Tesir lạnh lùng: “Đó là việc của người khác.”

Gu’an cắn môi, cúi đầu: “Em xin lỗi, anh Mục…”

Mục Trọng Hạ vỗ nhẹ lưng Tesir, ra hiệu đừng nghiêm khắc với Gu’an. Rồi anh bước tới, kéo cô sang một bên: “Đừng để bụng anh trai em. Bạn của Xinya tên là gì?”

Gu’an liếc nhìn Tesir, nhưng Mục Trọng Hạ kéo cô quay lại.

Gu’an rụt rè: “Anh Mục… em làm sai rồi phải không…”

Mục Trọng Hạ quay lại trừng mắt Tesir, rồi hắn đi đến ngồi đối diện Terra, nhấp một ngụm nước. Mục Trọng Hạ nhẹ nhàng nói: “Em và Xinya là bạn tốt. Giờ Xinya gặp chuyện, em muốn giúp là đúng. Gần đây anh không thể chăm sóc mọi người, chính Xinya đang lo toan thay. Em đừng lo.”

Nghe vậy, Gu’an liếc nhìn anh trai lần nữa, rồi khẽ nói: “Anh Mục, Xinya thích Uhagen, nhưng gia đình cô ấy không biết. Uhagen là cháu trai quản sự trong nhà cô ấy…” Cô kể rõ mọi chuyện, giọng đầy áy náy: “Em thật sự sơ suất. Uhagen bị đuổi học hai năm trước, Xinya không biết tìm cậu ở đâu, thì chúng ta làm sao tìm được…”

Mục Trọng Hạ suy nghĩ rồi nói: “Em về cùng Xinya trước đi. Anh sẽ tìm hiểu về Uhagen, nhưng không thể nhanh được. Nếu có tin chắc chắn, anh sẽ báo. Trước đó, em đừng nói gì cả. Cũng đừng nói với Xinya là em đã đến tìm anh – đừng để cô ấy hy vọng rồi lại thất vọng.”

Gu’an gật đầu, vâng lời ngay.

“Vậy em về trước. Anh vài ngày nữa mới về. Em chăm sóc Amunda và Muzai nhé.”

“Anh yên tâm.”

Gu’an không dám nói gì với anh trai, vội vã rời đi như chạy trốn.

Gu’an vừa đi, Terra cũng chuẩn bị về. Khi Terra rời hiệp hội, có người chạy theo gọi: “Dũng sĩ Arnold!”

Terra quay lại.

Người kia chạy tới, chào hỏi. Terra đáp lễ. Do Terra quá cao, đối phương lùi hai bước, ngẩng đầu nói: “Dũng sĩ Arnold, chấp sự của chúng tôi muốn gặp anh.”

Terra: “Chấp sự?”

“Chính là Chấp sự Chagante.”

“…Được.”

Không hỏi lý do, Terra lặng lẽ bước theo.