Bạn Mới

Mục Trọng Hạ thu gọn những bản vẽ rồi đặt sang một bên, xoa xoa phần gáy cứng đờ của mình. Một đôi tay to lớn từ phía sau đưa tới, khéo léo xoa bóp dọc sống cổ, vai và cột sống. Cậu thả lỏng người, thở phào: “Sau này nhất định em phải tự chế một cái máy massage cổ mới được.” Dường như thợ cơ khí và pháp sư đều mắc chung chứng bệnh nghề nghiệp.

Tesir: “Khi về bộ lạc, anh sẽ dẫn em đi cưỡi ngựa.”

Ý là chê cậu ít vận động à? Mục Trọng Hạ nhíu mày: “Em thật sự thiếu vận động trầm trọng.” Nghĩ một chút, cậu nói tiếp: “Bây giờ chắc các thương nhân Eden đã đến Yahan rồi nhỉ?”

Tesir khẽ ừm một tiếng, giọng lạnh nhạt.

Mục Trọng Hạ: “Khi Terra trở về Yahan, nếu các thương nhân Eden vẫn chưa rời đi, cứ để anh ấy nói chuyện với họ. Bộ lạc vẫn tiếp tục trao đổi vật tư hàng năm với Eden, nhưng họ phải giảm giá. Giá có thể cao hơn một chút so với Venice, nhưng không thể đội lên mức vô lý như trước. Chúng ta cũng có thể bán sản phẩm mới như phô mai và xúc xích cho họ. Tuy nhiên, không thể hoàn toàn từ chối giao dịch với họ. Cắt đứt đường làm ăn chẳng khác nào giết cha mẹ họ – làm vậy sẽ chỉ khiến họ quay lại thù ghét chúng ta. Hơn nữa, nếu ba bộ lạc chúng ta không giao thương với Eden, bộ lạc thứ nhất và thứ hai chắc chắn cũng sẽ noi theo, rồi sẽ đòi gia nhập thương đội của chúng ta. Nếu thương nhân Eden vẫn ngoan cố không chịu hợp tác dù đã được cảnh báo, thì chúng ta cũng không cần dè chừng – cứ việc cắt nguồn tài chính của họ. Nhưng em nghĩ họ sẽ đồng ý thôi.”

Tesir: “Anh sẽ nói chuyện với Terra.”

Mục Trọng Hạ đã hứa giúp Xinya tìm người yêu thầm đang mất tích, nhưng giờ cậu không định nhờ vả Chagante hay bất kỳ thành viên nào khác trong Hiệp hội Thợ cơ khí. Những người thợ cơ khí đều kiêu hãnh, và cậu không muốn nợ ân tình của họ chỉ vì một việc tìm người bỏ học. Không phải vì cậu ghét đối phương, mà đơn thuần là từ góc độ con người, hiện tại cậu không thể làm vậy. Cậu sẽ tìm cơ hội thích hợp để hỏi sau, khi yến tiệc ở hiệp hội kết thúc.

Từ khi biết Uhagen bị đuổi học, Gu’an và Xinya ngày nào cũng đi tìm. Xinya rõ ràng đã sụt cân trông thấy. Gần đây, Liesetai rất bận, nhưng anh cũng nhận ra sự bất thường ở em gái mình. Có lẽ anh đã biết điều gì đó, hoặc đơn giản là quá vô tâm nên không hỏi thẳng. Dù sao, anh cũng chỉ cử hai vệ sĩ đi theo bảo vệ Xinya mỗi khi cô ra ngoài sớm và về muộn, chứ không ngăn cản.

Gu’an muốn đi tìm cùng Xinya nên không thể dẫn Amunda đi theo. Vì vậy, anh trai Abiwo ngày nào cũng đưa Amunda và Muzai ra ngoài dạo chơi. Trong vài ngày qua, ba thiếu niên cùng đứa bé đã đi khắp Thành Hesara. Họ không hề choáng ngợp trước sự phồn hoa nơi đây, mà ngược lại, lòng càng thêm nhớ nhung vùng đất rộng lớn và bầu trời xanh của Yahan. Người Dimata sinh ra đã thuộc về Yahan. Dù đứng ở đâu, trái tim họ cũng chỉ hướng về nơi ấy.

Amunda cầm trên tay một que kẹo đường màu xanh – món ăn vặt nổi tiếng khắp các vùng đất thuộc Venice. Theo Mục Trọng Hạ thấy, nó giống kẹo mạch nha, nhưng có vị ngọt thanh và thoang thoảng mùi bạc hà. Trẻ em ai cũng thích đồ ngọt, và Amunda cũng không phải ngoại lệ. Tuy nhiên, ba thiếu niên Abiwo, Baisimi và Ifusai lại thấy món này chẳng có gì đặc biệt. Họ thích ăn thịt – đủ loại thịt. Hôm nay Muzai được Tesir đưa đến hiệp hội, Mục Trọng Hạ muốn tắm rửa và tỉa lông cho nó. Công việc này cần sự trợ giúp của Tesir, vì Muzai quá to lớn.

Ba thiếu niên không chỉ đơn thuần đi dạo. Họ đã ghi nhớ rõ những mặt hàng nào bán chạy nhất, thứ nào có giá trị cao trong các cửa hàng ở Thành Hesara. Khi trở về bộ lạc, họ sẽ biết rõ hơn nên săn con mồi nào. Đồng thời, họ cũng để ý đến việc người Dirott thường dùng vũ khí thuật pháp ra sao, và mang theo bao nhiêu.

Từ những nơi họ đã đến, không phải người Dirott nào cũng dùng vũ khí thuật pháp. Ở Thành Hesara thì phổ biến hơn chút. Trong số mười người họ gặp, khoảng ba đến bốn người mang vũ khí thuật pháp, chủ yếu là binh khí. Thỉnh thoảng còn thấy cảnh vệ dùng vũ khí nóng, nhưng chỉ cần liếc一眼 cũng biết đó là những người chỉ huy.

Bốn người đang đi thì một nhóm nam sinh Dirott tiến tới. Abiwo nắm chặt tay em trai, bước sang bên đường, nhưng nhóm kia đã dừng lại ngay trước mặt họ. Amunda buông que kẹo xuống, Baisimi và Ifusai hơi nheo mắt, cả ba đồng thời đặt tay lên cán dao găm bên hông.

Thủ lĩnh nhóm Dirott là một thiếu niên tóc đỏ sẫm, nhìn Abiwo và ba người kia từ trên xuống, rồi hỏi bằng tiếng Eden: “Các người đến từ Dimata à? Tôi theo dõi các người đã mấy ngày rồi.”

Abiwo: “Có chuyện gì?”

Thiếu niên: “Tôi tên Zhuotan, ông nội tôi là Tướng quân khu Sangzhu. Tôi nghe nói người Dimata đều thiện chiến, nhưng tôi không tin.”

Abiwo hừ lạnh: “Muốn thử à?”

Zhuotan thấp hơn Abiwo nửa ngón tay, thân hình gầy hơn chút, nhưng so với phần lớn người Dirott cùng tuổi thì vẫn cường tráng hơn hẳn. Cậu đưa ngón cái ra sau lưng mình: “Dám tỷ thí với tôi không?”

Abiwo không chút do dự: “Đi.”

Baisimi và Ifusai không phản đối quyết định của Abiwo – người Dimata không sợ bất kỳ lời khiêu chiến nào!

Từ khi Mục Trọng Hạ được công nhận là thợ cơ khí cấp cao, tin tức “không được gây sự với người Dimata trong thành” đã lan truyền khắp Hesara. Với thông tin như vậy, đương nhiên người lớn có lý trí sẽ không dại gì gây chuyện. Nhưng đó là với người trưởng thành. Còn Zhuotan – cháu trai Tướng quân, người tương đương chỉ huy tối cao quân đội Sangzhu – thì không nhất thiết phải tránh né.

Người đi đường thấy Zhuotan đều vội cúi đầu, nhiều dân thường thậm chí không dám liếc nhìn. Nếu Mục Trọng Hạ thấy tư thế ngạo mạn của Zhuotan cùng đám bạn, chắc chắn cậu sẽ hiểu – đây là nhóm thiếu niên ngang ngược nhất Thành Hesara.

Zhuotan dẫn Abiwo, Baisimi, Ifusai và Amunda đến một đấu trường trong nhà ở Hesara. Khán phòng bên cạnh đang ồn ào náo nhiệt, nhưng khi Zhuotan xuất hiện, không khí lập tức im bặt – chỉ có hai đấu thủ trên sàn vẫn tiếp tục giao chiến. Abiwo, Baisimi và Ifusai thờ ơ nhìn hai người đàn ông trưởng thành đánh nhau, không chút biểu cảm trước những vết máu trên cơ thể họ. Amunda thì giơ tay lên, tiếp tục nhấm nháp que kẹo dở dang.

Phản ứng lạnh lùng của bốn người Dimata khiến Zhuotan nhướng mày. Cậu quay sang quản lý đấu trường – người vừa đến đã cúi đầu khom lưng – nói: “Sắp xếp cho tôi vài trận đấu.”

Quản lý liếc nhìn bốn người Abiwo, do dự hỏi: “Đại ôn, bọn họ…”

Zhuotan thản nhiên: “Họ là người Dimata.”

Lời vừa thốt ra, lưng quản lý đã ướt đẫm mồ hôi. Hắn vội van xin: “Đại ôn, Đại sự đã ra lệnh không được tiếp xúc với người Dimata…”

Zhuotan lạnh lùng liếc hắn một cái, quản lý lập tức câm lặng, lòng âm thầm kêu trời.

Họ nói bằng tiếng Dirott, đám Abiwo không hiểu. Abiwo sốt ruột hỏi: “Còn phải đợi bao lâu?”

Zhuotan đuổi quản lý đi rồi nói: “Thấy chưa, họ cũng muốn đấu với tôi mà? Đi sắp xếp đi!”

“Vâng vâng…”

Quản lý lùi ra, vừa khuất khỏi tầm mắt Zhuotan, lập tức sai người đến phủ Tướng quân báo tin. Nếu thiếu gia Zhuotan đánh thương những người Dimata kia, Tướng quân chắc chắn sẽ lột da hắn!

Hai đấu thủ trên sàn vừa kết thúc trận đấu, một người thua thảm hại. Tiếng hò hét vang lên, kẻ thua bị lôi đi, máu rỉ ra loang lổ khắp sàn. Người chiến thắng cũng không vui mừng, chỉ ngơ ngác rời khỏi sàn đấu. Abiwo, Baisimi và Ifusai cùng nhìn thấy hoa văn màu xanh lơ trên mặt hai người kia – họ không giống người Dirott. Dáng vẻ thể hình giống người Dimata nhưng da nâu hơn, tóc ngắn và xoăn. Abiwo cũng để ý thấy sau khi người chiến thắng bước ra, hai người khác lập tức đeo dây xích đen vào cổ và tay anh ta. Abiwo cau mày – cảnh tượng đó khiến y cực kỳ khó chịu.

Sàn đấu trống, Zhuotan bước ra. Abiwo ngăn Baisimi và Ifusai lại, tự mình bước lên. Zhuotan rút dao găm thuật pháp từ thắt lưng, nhưng Abiwo đã tháo dao của mình và ném cho Baisimi. Baisimi dùng một tay bắt lấy. Zhuotan nhướng mày: “Sao vậy? Đừng bảo sợ bị thương vì vũ khí chứ?”

Abiwo: “Vũ khí của người Dimata chỉ dùng để chiến đấu với kẻ thù và thú dữ!”

Hơi thở Zhuotan trầm xuống, cậu mím môi, cũng cất đoản đao thuật pháp vào bao da rồi ném cho đồng bọn. Abiwo nắm chặt tay. Gần đây y gần như nghẹn đi vì không có trận đánh nào – giờ có người tự dâng đến chịu đòn, đúng là cầu được ước thấy.

Hai người không nói nhiều. Zhuotan vừa chuyển động, Abiwo đã lao tới. Ngay từ bước đầu, họ đã vung nắm đấm. Baisimi và Ifusai khoanh tay, thản nhiên quan sát, không chút lo lắng cho bạn mình. Nhưng phía bên kia, bạn bè Zhuotan thì khác. Amunda vừa nhai kẹo vừa chăm chú nhìn anh trai thể hiện trên sàn.

Người Dimata nổi tiếng thiện chiến, nhưng không ai biết rõ đến mức nào. Dù sao thì đã lâu lắm rồi họ không có chiến tranh với người Dirott. Những “huyền thoại” về sức mạnh của họ chỉ còn là lời đồn từ thế hệ trước. Nó như một mãnh thú – muốn biết nó hung dữ thế nào, phải tận mắt chứng kiến. Còn nếu nói nó không hung dữ, thì dù sao cũng là mãnh thú, nhất định sẽ cắn người.

Abiwo – người từng “bắt” najia cho cha mình – ném Zhuotan xuống đất, đá bay, rồi nhấc lên đập mạnh xuống sàn. Nhiều khán giả phải che mắt. Thiếu gia Zhuotan – kẻ từng “hù dọa” trẻ con ngừng khóc chỉ bằng tên tuổi – giờ đây bị đánh đập như một con búp bê rách. Tự tin vào bản thân vốn có của Zhuotan vỡ vụn từng mảnh khi bị thiếu niên Dimata dẫm mạnh lên ngực.

Abiwo buông chân, không thèm nhìn nữa, xoay cổ vài cái rồi nói với bảy tám người bạn đang sững sờ của Zhuotan: “Cùng lên đi.”

Baisimi: “Này, Abiwo, để lại cho tôi và Ifusai chút nhé.”

Zhuotan cùng đám bạn: “…”

Khi Tướng quân Zhuohan nhận được tin báo, ông lập tức sai con trai Zhuosai dẫn người đến đấu trường, lôi thằng cháu quậy phá về. Nhưng điều Zhuosai chứng kiến là đứa con trai bầm dập cùng nhóm bạn cũng sứt đầu mẻ trán đang vui vẻ ăn uống trong đấu trường. Ba thiếu niên và đứa bé ngồi cạnh con trai ông đều mặt mày sáng sủa, không vết trầy. Còn con trai ông – người chưa bao giờ thân thiết với ai – giờ lại đang cười nói vui vẻ với thiếu niên Dimata bên cạnh, gần như sắp nắm tay khoác vai nhau.

Zhuosai không bước tới ngay, mà gọi quản lý đến hỏi rõ sự tình. Hóa ra thiếu gia Zhuotan cùng bạn bị ba thiếu niên Dimata đánh cho tơi bời. Nhưng sau trận đòn, cậu lại cười toe toét với họ, còn ra lệnh nướng nguyên một con cừu non trong nhà ăn. Zhuosai thở phào nhẹ nhõm, vội vàng rời đi, không làm phiền con trai mình nữa.

Thịt cừu nướng được dọn lên, Abiwo, Amunda, Ifusai, Baisimi và nhóm Zhuotan đều sáng mắt. Các thiếu niên không câu nệ, cầm dao găm xé thịt mà ăn. Zhuotan vừa nhét miếng thịt vào miệng vừa hỏi: “Người Dimata các cậu mạnh thế này, có phải vì ăn nhiều thịt không?”

Abiwo vừa nhai vừa trả lời: “Người Dimata chúng tôi sinh ra đã là chiến binh.”

Zhuotan ngưỡng mộ, lại hỏi: “Cậu có thể bắt thú hoang như cha cậu không?”

Abiwo khinh khỉnh: “Đó không phải bắt thú hoang, mà là tìm ma thú đồng hành.”

Zhuotan: “À đúng, ma thú đồng hành… Cậu sẽ đi tìm chứ?”

Abiwo: “Mùa tuyết này, tôi, Ifusai và Baisimi sẽ tìm được ma thú đồng hành cho riêng mình, rồi trở thành dũng sĩ.”

Zhuotan nghe xong thấy lòng ngứa ngáy. Có ma thú đồng hành riêng thật sự quá oai. Hôm đó, cậu đã từng thấy ma thú bên cạnh một dũng sĩ Dimata từ xa.

Abiwo hỏi: “Nơi này có thể đến bất cứ lúc nào không?”

Zhuotan: “Tất nhiên rồi. Cậu muốn đến lúc nào cũng được.”

Abiwo vui mừng: “Ở bộ lạc, ngày nào chúng tôi cũng đi săn. Từ khi đến Venice, đã lâu rồi tôi không được săn, xương cốt sắp mềm nhũn rồi.”

Zhuotan: “Nếu cậu đồng ý, tôi có thể sắp xếp, đảm bảo cậu sẽ hài lòng.”

Abiwo liếc cậu ta: “Tìm mấy người mạnh chút.”

Zhuotan bị ghét bỏ, cảm thấy tổn thương vô cùng.

Zhuosai trở về kể lại cho cha nghe. Tướng quân Zhuohan nghe xong, ban đầu ngạc nhiên, rồi bật cười hài lòng. Cháu trai tuy thích gây gổ, nhưng trong lòng vẫn trong sáng. Khi gặp người mạnh hơn, cậu không ghen tị mà lại ngưỡng mộ. Có vẻ như lần khiêu khích này đã vô tình đưa ông gần hơn với những thiếu niên Dimata.

Zhuohan suy nghĩ rồi nói: “Cứ để nó. Bảo nó mời mấy thiếu niên đó đến nhà làm khách cũng được.”

Zhuosai: “Con cũng nghĩ vậy.”

Hôm sau, khi Abiwo đến đón Muzai, Mục Trọng Hạ và Tesir mới biết chuyện. Dù Abiwo chê Zhuotan đánh kém, nhưng lời nói tiết lộ họ đã hẹn gặp lại ở đấu trường. Mục Trọng Hạ rất vui khi thấy Abiwo, Baisimi và Ifusai kết bạn được với người Dirott. Có một nơi để ba đứa luyện tập càng tốt. Dù sao thì mùa tuyết tới, ba thiếu niên sẽ vào rừng.

Trước khi Abiwo và Muzai rời đi, Mục Trọng Hạ gọi y lại: “Con có biết chuyện Xinya đang tìm người không?”

Abiwo gật đầu.

Mục Trọng Hạ: “Chuyện này không tiện nhờ thợ cơ khí bên này. Zhuotan là cháu Tướng quân, cậu ta sẽ dễ giúp hơn. Con hỏi thử xem cậu ta có chịu giúp tìm không, ta có thể tặng cậu ta một vũ khí thuật pháp trung cấp.”

Abiwo: “Chắc chắn cậu ta sẽ đồng ý.”

Mục Trọng Hạ: “Vậy giao cho con.”

Abiwo dẫn Muzai đi, Mục Trọng Hạ quay sang Tesir: “Em đến phòng luyện kim.”

Mùa tuyết này, ba đứa sẽ vào rừng. Cậu muốn tự tay chế tạo cho mỗi đứa một vũ khí thuật pháp cấp cao. Và cây trường thương của Tesir cũng cần được nâng cấp. Giờ cậu đã là thợ cơ khí cấp cao, đương nhiên người đàn ông của cậu và con trai cậu cũng phải dùng đồ cấp cao!