Chương 90: Tiếng vọng xa xôi

Dọc đường về, Liesetai tình cờ gặp Xifeng. Thấy anh ta hối hả bước đi, Liesetai đoán chừng có chuyện quan trọng nên không làm phiền, chỉ hứa sau khi xong việc sẽ đãi Xifeng một bữa no nê. Vừa lên xe, Liesetai đã mở chiếc hộp nhỏ. Bên trong là hai vật đen, dài, thẳng, có thể cầm vừa một tay, cùng một tờ giấy ép dưới đáy. Đọc xong, Liesetai sững sờ, tim đập rộn rã như sắp vỡ tung.

*Bộ đàm!*

Đại sư Samer, danh tiếng lừng lẫy trong Hiệp hội Cơ khí, đã chế tạo riêng cho kỳ thi này một vật phẩm thuật pháp cấp cao: một chiếc ống âm thanh có thể truyền tiếng nói xa ngàn dặm mà không cần dây rợ!

Hơi thở của Liesetai trở nên nặng nề hơn. Làm sao tiên sư lại tặng mình món quà hiếm đến thế? Ngay cả Hiệp hội Cơ khí cũng khó lòng sở hữu nổi tác phẩm của đại sư Samer! Nghĩ vậy, Liesetai vội đóng hộp lại, ôm chặt lấy nó. Chắc chắn chẳng ai hay biết đại sư Samer đã ban tặng mình thứ này.

Liesetai vốn là thương gia thường xuyên xa nhà. Mục Trọng Hạ tặng bộ đàm như lời cảm tạ, bởi cậu biết nó sẽ hữu ích cho anh. Chiếc bộ đàm trong kỳ thi cậu đã trao cho Tesir. Sau đó, cậu còn làm thêm hai chiếc nữa: một tặng chấp sự Chagante để tỏ lòng biết ơn, chiếc còn lại dành cho Liesetai. Gia tộc của Liesetai sở hữu mỏ muối, giữ mối quan hệ tốt với họ là điều cần thiết. Cậu không tặng ba vị đại sư kia bởi nếu vậy, Chấp sự Chagante nhất định sẽ chia sẻ cho họ nghiên cứu. Nếu muốn tặng cả ba, phải tặng đến ba bộ. Cậu không keo kiệt, đơn giản là bởi chế tác một bộ đàm không hề đơn giản, cậu không muốn ai nghĩ rằng mình làm ra nó dễ như trở bàn tay.

Mục Trọng Hạ không lo lắng các đại sư Mengri có thể giải mã thiết kế của bộ đàm. Mỗi thợ cơ khí đều có cách bảo vệ bí mật vật phẩm thuật pháp riêng. Càng cao cấp, phương pháp càng tinh vi. Hơn nữa, bộ đàm này còn kết hợp kiến thức về thông tin liên lạc và điện tử từ kiếp trước của cậu—sự pha trộn giữa thuật pháp trận và mạch điện, ngay cả một thợ cơ khí cấp miện cũng khó lòng hiểu nổi. Thế giới này đâu có mạch điện chứ!

*Làm sao một giáo viên nông nghiệp lại am hiểu mạch điện đến vậy?* Đó là sở thích từ thuở nhỏ. Thời trung học, cậu phát hiện mình thích người cùng giới, lo lắng đến mức trượt đại học. Sau một năm ôn thi, cậu buộc lòng theo nguyện vọng của cha, vào trường Nông nghiệp, rồi ở lại làm giáo viên. Thế nhưng, thú vui tháo gỡ đồ điện tử vẫn theo cậu suốt. Không ngờ đến thế giới này, sở thích ấy lại trở thành vũ khí lợi hại.

Trong khi đó, Mục Trọng Hạ trong phòng làm việc vẫn còn tức giận. Khi Uhagen sắp xếp xong việc cho Xifeng và quay lại, cậu thấy thầy ngồi trên ghế sofa, mắt đỏ hoe, mặt giận dữ, thở hổn hển. Uhagen đóng cửa, nhặt hai cuốn sách bị ném dưới đất lên, đặt lại bàn rồi rót một cốc nước ấm:

"Thầy uống chút nước đi."

Mục Trọng Hạ cầm cốc uống vài ngụm, rồi đặt mạnh xuống bàn.

Uhagen không biết nói gì, chỉ im lặng nghe lời thầy. Dù thầy trẻ hơn anh nhiều, nhưng anh vẫn tôn trọng phận thầy trò.

Uhagen lại rót đầy nước cho thầy, nhưng Mục Trọng Hạ không uống, chỉ nói:

"Liesetai và thương hội chuẩn bị đến Yahan nhập hàng. Nếu không đi, Yahan sẽ đóng cửa suốt mùa tuyết, không còn hàng dự trữ, thiệt hại cho cả đôi bên. Liesetai có thể để ba chiếc xe cho tôi. Tôi sẽ viết danh sách đồ cần mua, anh giúp tôi mua về và gửi đến anh ta trước trưa mai. Sau đó, dặn anh ta cứ đưa hết đồ cho Gu’an, đừng hỏi thêm gì. Nếu Gu’an hỏi tôi có về không, cứ nói không biết. Bài tập về nhà, tôi sẽ sửa sau."

"Vâng."

Sau khi Mục Trọng Hạ quay về bàn làm việc, cậu nhanh chóng viết danh sách và trao cho Uhagen. Uhagen nhận lấy bài tập, báo cáo những bài đã sửa, rồi lập tức ra ngoài.

Uhagen tìm đến Akeno. Sau nhiều ngày làm việc ở cửa hàng, Akeno đã cười nhiều hơn. Uhagen nhờ cậu bé mua giúp những thứ trong danh sách. Là nhân viên bán hàng, Akeno biết giá cả và nơi nào rẻ nhất. Dù Mục Trọng Hạ không nói, Uhagen cũng đoán thầy muốn tiết kiệm tiền mua thêm đồ dùng vận chuyển về Yahan. Khi nghe tin đại sư Samer cần mua đồ, quản sự cửa hàng lập tức ủy thác cho Akeno.

Khi Uhagen rời đi, Mục Trọng Hạ vẫn còn tức giận, nhưng không trút bực tức lung tung. Cậu hiểu nỗi mặc cảm của Tesir. Ở bộ lạc, cậu là thợ cơ khí duy nhất, mọi người đều bảo vệ cậu. Nhưng bên ngoài, chẳng ai hiểu thợ cơ khí nơi đây có giá trị đến mức nào. Từ khi đến Yolu, từ sự bài xích ban đầu đến lòng tôn trọng sau này, Tesir đã nhận ra địa vị của Mục Trọng Hạ—một thợ cơ khí cấp cao thật sự quan trọng. Hiểu như vậy, hắn càng cảm thấy cậu ở lại Yahan chịu thiệt thòi.

Giống như một kẻ quê mùa cưới con gái nhà giàu, ban đầu sẽ yêu chiều, nhưng chẳng bao lâu phát hiện gia đình nàng chẳng phải cửa hàng nhỏ. Lúc ấy, kẻ ấy hoặc sẽ vui sướng nhảy lên trời, hoặc sẽ tự ti, cho rằng mình không xứng đáng, muốn bỏ cuộc. Tesir giờ đang ở trạng thái thứ hai. Chỉ là một thợ cơ khí, hắn đã cảm thấy mình thấp kém. Khoảng trống ấy không gì có thể lấp đầy—không sức mạnh, không võ công, thậm chí cả phép thuật cũng vô dụng. Tương lai, khi cậu đạt đến cấp hình hay cấp thượng, hoặc thức tỉnh khả năng thuật pháp… Mục Trọng Hạ lau mặt, cố gắng trấn tĩnh. Đánh nhau ở đây có ích gì? Tên đó đâu có nhìn thấy!

Cùng ngày, Uhagen hoàn thành xong việc mua sắm, gửi ba xe đến chỗ Liesetai cùng lời nhắn của thầy. Liesetai nghe xong, cảm thấy kỳ lạ. Anh đã thấy đại sư Samer và dũng sĩ Artai yêu thương nhau sâu đậm, nhưng hai lời nhắn kia nghe chẳng ổn chút nào. Lại nghĩ đến chuyện dũng sĩ Artai đã quay về Yahan, trong khi đại sư Samer vẫn một mình ở Hesara…

Liesetai không dám đoán già đoán non. Nếu đại sư Samer và dũng sĩ Artai chia tay, liệu hợp tác với Yahan có gặp trở ngại? Nhưng đại sư Samer vẫn gửi xe chở đồ đến cho Gu’an… Sau một hồi suy nghĩ, bản chất thương nhân của Liesetai đã thắng thế. Dù chuyện tình cảm của đại sư Samer thế nào, miễn là hiện tại hợp tác có lợi, không cần phải bận tâm. Hơn nữa, dù biết đại sư Samer không phải kẻ vị kỷ, nhưng nếu cậu ấy không muốn hợp tác vì tình cảm, đã lâu lắm cậu ấy không thúc đẩy mối quan hệ với Yahan.

Liesetai và thương đội lên đường đúng kế hoạch, Xifeng cũng đi cùng. Phía Mục Trọng Hạ càng bận rộn. Cậu gọi Tongxu đến phụ việc vặt cho Uhagen. Dù nền tảng của Tongxu yếu hơn, nhưng cậu ấy luôn chăm chỉ. Tongxu ngưỡng mộ và kính trọng Uhagen vì đã trở thành trợ lý của Mục Trọng Hạ dễ dàng như vậy, nhưng không hề ghen tị. Y từng theo học lớp của Mục Trọng Hạ. Sau khi Uhagen sửa bài tập, cậu sẽ xem lại cẩn thận rồi viết nhận xét. Tongxu được Đại tư Mansong tiến cử, Mục Trọng Hạ dù không muốn vẫn phải thể hiện thái độ.

Tongxu phụ việc lặt vặt cho Uhagen, giúp anh đỡ bận. Ngoài bài tập trên lớp, cậu còn phải hoàn thành những nhiệm vụ nhỏ do Mục Trọng Hạ giao. Ngày ngày, cả hai đều có quầng thâm dưới mắt, nhưng Mục Trọng Hạ không hề nhượng bộ. "Mục Tu đã làm như vậy bốn năm ở học viện Athens."

Hôm đó, Mục Trọng Hạ gọi Uhagen đến hỏi:

"Anh đã nói với ông nội mình là sẽ đến Yahan với tôi chưa?"

Uhagen: "Tôi đã viết thư cho ông, ông ấy ủng hộ tôi."

Mục Trọng Hạ: "Từ khi đến Hesara, anh chưa về nhà. Nếu cùng tôi đến Yahan, chẳng biết khi nào mới được trở về. Anh có muốn về thăm ông nội không?"

Uhagen: "Thầy vẫn muốn đi Yahan sao?"

Mục Trọng Hạ nhướng mày, Uhagen vội nói:

"Tôi tưởng thầy không đi."

Mục Trọng Hạ thản nhiên:

"Ồ, nếu ông ấy muốn ly hôn, tôi sẽ tìm người khác. Dimata có bao nhiêu dũng sĩ chứ!"

Uhagen: "…"

Mục Trọng Hạ: "Anh có muốn về thăm ông nội không?"

Biết thầy nhất định sẽ quay lại Yahan, Uhagen do dự. Anh lo lắng cho ông nội, nhưng đường xa…

Mục Trọng Hạ: "Chấp sự Chagante nói họ có thợ cơ khí cần đến khu Tieye. Anh có thể đi cùng họ, mai rời đi. Chỉ cần về trước khi tôi đến Yahan, một tháng đủ rồi."

Uhagen lập tức nói: "Cảm ơn thầy!"

Ra khỏi phòng, Uhagen chạy về phòng thu dọn hành lý. Tongxu thấy vậy hỏi:

"Anh…"

Uhagen vội nói: "Thầy cho phép tôi về nhà. Ngày mai có người hiệp hội đến Tieye, tôi đi cùng họ. Chỉ cần về trước khi thầy đến Yahan là đủ."

Tongxu mím môi: "Đại sư Samer vẫn muốn quay lại Yahan à?"

Uhagen vừa thu dọn đồ vừa nói: "Hiện tại thì có vẻ vậy. Nếu muốn đi cùng thầy, anh có thể đến nói với thầy."

Tongxu lo lắng: "Tất nhiên tôi muốn đi, nhưng e rằng đại sư Samer… không cần tôi…"

Dù học cùng lớp, Tongxu không thể gọi thầy như Uhagen. Uhagen động viên: "Nếu không nói, anh sẽ không bao giờ có cơ hội. Nói ra, có thể vẫn còn cơ hội."

Tongxu hít sâu, quyết tâm: "Tôi sẽ đến gặp đại sư Samer. Cảm ơn anh."

Tongxu rời đi, Uhagen nhanh chóng thu dọn xong, mang theo chút tiền rời khỏi phòng.

Mục Trọng Hạ ngạc nhiên trước quyết định của Tongxu: "Anh muốn đi Yahan với tôi à?"

Tongxu đỏ mặt gật đầu: "Tôi có thể làm việc vặt cho ngài, hoặc giúp Uhagen."

Mục Trọng Hạ: "Gia đình anh có đồng ý không?"

Tongxu vội gật đầu: "Bọn họ ủng hộ tôi."

Mục Trọng Hạ không nhịn hỏi: "Gia đình anh làm nghề gì?"

Tongxu không có công việc chính thức. Sau khi tốt nghiệp, y vẫn có thể nghe giảng ở học viện và được Đại tư Mansong giới thiệu. Mục Trọng Hạ chẳng cần hỏi, biết gia đình y chẳng tầm thường. Nhưng Tongxu không nhắc tới, Mục Trọng Hạ cũng không hỏi.

Mặt Tongxu càng đỏ, ngượng ngùng nói: "Tôi, cậu tôi, là Đại tư khu Tieye…"

Mục Trọng Hạ trợn mắt. Cậu của y là Đại tư Tieye! Quả nhiên sâu không nhìn thấy đáy!

Tongxu lại gãi tai, cúi đầu: "Ông nội tôi là Tướng quân cảnh vệ."

"…!"

Quả nhiên là con cháu nhà quan đích thực! Mạnh hơn cả đứa nhóc Zhuotan!

Mục Trọng Hạ ho khan hai tiếng, nghiêm túc nói: "À, bảo sao Đại tư Mansong lại ưu ái anh thế. Anh đã nói với gia đình chuyện muốn đến Yahan chưa?"

Thấy thầy bình tĩnh trước gia thế của mình, Tongxu thở phào: "Bọn họ đều ủng hộ tôi."

Mục Trọng Hạ cầm ống âm trên bàn, nói: "Tôi cần hỏi Đại tư Mansong."

Tongxu muốn chết.

Đại tư Mansong nói nếu Mục Trọng Hạ có thể cho Tongxu cơ hội học hỏi, cậu muốn gì cũng được, đưa y đến Yahan không vấn đề. Ánh mắt Mục Trọng Hạ nhìn Tongxu khác trước. Y được gia đình cưng chiều, nhưng chỉ trong chuyện học tập, không có gì khác.

Mục Trọng Hạ nói: "Vậy anh về nhà gặp gia đình đi. Trong vòng một tháng phải trở về. Một tháng nữa chúng ta sẽ khởi hành."

Tongxu lập tức nói: "Tôi sẽ không về. Nếu tôi rời đi, bên cạnh thầy sẽ không còn ai."

Mục Trọng Hạ: "Lần này đến Yahan sẽ rất lâu."

Tongxu buột miệng: "Tôi có thể nhờ nhà mình đến Hesara gặp tôi."

"…" Đúng là đứa trẻ được cưng chiều đáng ghen tị.

Tongxu đã nói đến mức này, Mục Trọng Hạ không còn lý do đuổi y về. Dù sau này Tongxu có không giỏi cơ khí, y vẫn là nhân tài quý hiếm ở Yahan. Mục Trọng Hạ nói: "Vậy từ nay, anh sẽ là sư đệ, Uhagen là sư huynh."

Tongxu nín thở, không thể tin nổi.

Mục Trọng Hạ: "Sau này gọi tôi là thầy."

Đôi mắt Tongxu đỏ bừng, môi run run. Mục Trọng Hạ nhìn mà thấy cay mắt.

"Thầy…" Y nghẹn ngào.

Mục Trọng Hạ: "Cuộc sống ở Yahan khắc nghiệt. Đến nơi phải ăn thật nhiều thịt, cơm, rèn luyện thân thể. Nếu chịu không nổi cái lạnh, tôi chỉ có thể tiễn anh về."

Tongxu đứng thẳng: "Tôi có thể làm được! Thầy ơi! Cảm ơn thầy! Cảm ơn!" Vừa nói, y vừa khóc.

Mục Trọng Hạ bảo y về, nhân tiện sắp xếp tâm trạng, gửi tin nhắn cho Đại tư Mansong. Cậu quyết định đưa Tongxu đến Yahan. Mùa tuyết nơi đó khắc nghiệt, gia đình Tongxu cần chuẩn bị đồ, thuốc men, lò sưởi, nhu yếu phẩm. Mục Trọng Hạ dặn dò tỉ mỉ, Đại tư Mansong nói gia đình sẽ lo liệu. Nhà Tongxu chắc chắn không thiếu tiền, Mục Trọng Hạ chỉ đỡ chút trách nhiệm.

Tongxu về phòng, mắt rưng rưng, nhắn tin cho gia đình. Ở chỗ Mục Trọng Hạ có ba ống âm: phòng làm việc, phòng ngủ, phòng khách. Tongxu nói với mẹ mình là đại sư Samer đã nhận y làm trợ lý, như Uhagen, có thể gọi thầy. Đại sư Samer còn đề nghị đưa y đến Yahan.

Cha của Tongxu có bốn vợ, mẹ y là đại phu nhân nắm quyền. Y là con út, được yêu chiều nhất. Lý do là y là đứa con trai duy nhất trong nhà có chút năng khiếu cơ khí. Ngoài tính tình trầm lặng, sở thích của y chỉ là đọc sách. Cha y có nhiều con trai ham chơi, riêng Tongxu mê học, thành tích tốt nhất, nên được yêu quý nhất. Anh em trong nhà cũng khách sáo với y, nhất là ba anh trai cùng cha cùng mẹ. Vì thế, Tongxu được nuôi dưỡng như một đứa trẻ được bọc tơ.

Mẹ Tongxu lo lắng khi nghe tin một tháng nữa con trai sẽ đến Yahan, nhưng cũng biết đây có thể là cơ hội học nghề duy nhất, nên nghiến răng đồng ý. Sau khi cúp máy, bà bắt đầu chuẩn bị đồ đạc cho con.

Sau khi Đại tư Mansong liên lạc xong với Mục Trọng Hạ, ông gọi Đại tư Shuanglu, khu Tieye. Ông rất mừng cho Tongxu. Về cái lạnh Yahan, dù người Dirott không cường tráng bằng Dimata, nhưng là đàn ông, chịu khó chút không sao. Ông lại liên lạc với chị gái, cử vệ binh hộ tống đại sư Samer và Tongxu đến Yahan.

Mục Trọng Hạ tình cờ có học trò xuất thân phi thường, tâm trạng tốt hẳn. Nhưng nghĩ đến tên đàn ông tự ti kia, cậu lại nghiến răng. Dám nhắc chuyện ly hôn, đợi về sẽ xử lý hắn!

Biết nhà Uhagen cũng ở Tieye, Tongxu hỏi Uhagen có cần gia đình y hộ tống ông nội anh ta không, để Uhagen đỡ phải đi. Uhagen suy nghĩ rồi cảm ơn, nhưng quyết định về. Ông nội già yếu, đường xa khó chịu. Hơn nữa, đã lâu không về, anh muốn trở lại thăm.

Tongxu nói khi Uhagen về, y sẽ nhờ gia đình phái người đưa về. Uhagen cảm ơn lòng tốt của y.

Dù Tongxu không thể làm nhiều việc như Uhagen, y vẫn giúp được chút. Uhagen đi vắng, Mục Trọng Hạ phải tự sửa bài, quầng thâm dưới mắt càng đậm. Liesetai đã giúp cậu chuyển một số nhu yếu phẩm đến Yahan, nhưng lần này cậu sẽ không về tay không. Cậu lập danh sách khác, đưa tiền cho Tongxu nhờ mua giúp.