Chương 89: To gan thật đấy!

Sau một hồi tranh luận dài, bộ lạc thứ ba, bộ lạc thứ nhất và thứ hai cuối cùng cũng đạt được thỏa thuận. Bộ lạc thứ nhất và thứ hai sẽ cung cấp sữa, da, xương và dầu thú cho bộ lạc thứ ba theo nhu cầu hàng năm. Đổi lại, bộ lạc thứ ba sẽ cử người đến dạy họ cách phân loại và xử lý các sản phẩm này. Tất cả đá trần mà hai bộ lạc sản xuất cũng sẽ được bộ lạc thứ ba mua lại. Ngoài ra, mỗi năm, hai bộ lạc được phép gửi 300 xe hàng đi theo đoàn thương nhân của bộ lạc thứ ba ra nước ngoài để buôn bán. Loại hàng hóa do họ tự quyết định, còn lợi nhuận hay thua lỗ thì hoàn toàn do họ chịu trách nhiệm.

Toàn bộ con đường buôn bán đều nằm trong tay bộ lạc thứ ba – con đường mà họ có được nhờ vào Mục Trọng Hạ. Mushka không giấu diếm điều này với hai bộ lạc kia, thẳng thắn nói rõ rằng Najia của Tesir, người Eden, chính là một thợ cơ khí cấp cao. Cậu ấy không quay về Tesir vì còn việc chưa xong ở thành Hesara. Mushka không thể nói rõ rằng Mục Trọng Hạ sẽ không trở lại – ít nhất là cho đến khi mùa tuyết qua đi. Ông không muốn quá nhiều người biết rằng Mục Trọng Hạ sẽ mãi rời xa Yahan.

Dù Mục Trọng Hạ không quay lại, Mushka vẫn lo lắng về doanh thu năm tới, nhưng Terra lại hoàn toàn bình thản. Trên thương trường, chỉ cần hàng hóa tốt thì chẳng cần lo lắng. Sản phẩm của họ cực kỳ được ưa chuộng. Bộ lạc thứ ba sẽ không tiết lộ công thức làm xúc xích, thịt khô hay phô mai. Họ đã thử nghiệm công thức rượu sữa mà Mục Trọng Hạ để lại – kết quả thật khả quan. Khi mùa ấm đến, họ cũng sẽ áp dụng phương pháp canh tác mà Mục Trọng Hạ truyền dạy. Năng suất hiện đã tăng rõ rệt so với những năm trước. Dù Mục Trọng Hạ đã rời đi, nhưng di sản cậu để lại cho bộ lạc thứ ba là vô giá.

Sakosa và Dan Ega không thể nói mình hài lòng, vì thu được ít hơn nhiều so với kỳ vọng. Trước hết, kế hoạch liên hôn với bộ lạc thứ ba đã thất bại. Cả hai đều nhắm đến Gu’an, nhưng Mushka lần này kiên quyết hơn bao giờ hết. Hôn nhân của Gu’an sẽ do Tesir quyết định – và hắn sẽ không bao giờ gả em gái mình cho bộ lạc thứ nhất hay thứ hai, cũng không để em rời khỏi bộ lạc. Dan Ega đưa Misha đến không chỉ vì con gái mình khăng khăng muốn, mà còn có mưu đồ riêng. Najia của Tesir – người Eden kia – không quay lại, ông đoán là vì chịu không nổi cái lạnh Yahan nên đã bỏ trốn. Nếu vậy, Misha có thể có cơ hội trở lại làm najia của Tesir.

Ai ngờ Misha không những không được đón về lều của Tesir, mà còn suýt bị Tesir giết chết. Nếu không phải bộ lạc thứ ba đang nắm giữ “con đường làm giàu” của bộ lạc thứ hai, Dan Ega đã chẳng dễ dàng bỏ qua như vậy. Nhưng ông cũng hiểu ra – Misha sẽ không bao giờ quay lại bên Tesir được nữa.

Trên đường về, Misha ngồi đó, cổ đầy vết bầm, miệng liên tục chửi rủa. Kemulo nghe chán ngấy, lạnh lùng nói: “Ngồi đây mà chửi thì có ích gì? Cô chửi Tesir thì hắn sẽ rước cô về lều chắc? Dù người Eden kia không trở lại, Tesir cũng sẽ không cần cô.”

Misha gào lên: “Tôi là a mỗ của Amunda!”

Kemulo đáp: “Chính cô đã rời bỏ bộ lạc thứ ba, còn đi làm najia cho người khác! Chính cô đã từ bỏ thân phận a mỗ của mình!”

Trước kia, Kemulo có thể còn thương yêu em gái, nhưng giờ đây, hắn chỉ toàn ghét bỏ. Misha tức đến run người, ngực căng lên vì phẫn nộ.

Dan Ega phớt lờ cuộc tranh cãi giữa con trai và con gái, quay sang Kemulo hỏi: “Con có nghĩ najia của Tesir sẽ không quay về không? Ta không tin những gì Mushka nói. Cậu ta đến từ Eden, sao Tesir có thể yên tâm để hắn ở một mình ở Hesara?”

Đàn ông Dimata sẽ không bao giờ để najia của mình lẻ loi nơi xa lạ.

Kemulo đáp: “Cho dù najia của Tesir có quay lại hay không, cậu ta cũng là một thợ cơ khí cấp cao – nghe là biết cực kỳ lợi hại. Bộ lạc thứ ba không cần phải giao dịch với các thương nhân Eden đến Yahan nữa. Chúng ta không thể đụng đến họ, trừ khi…”

Dan Ega tiếp lời: “Trừ khi chúng ta cũng có thể ngừng giao dịch với các thương nhân Eden.”

Kemulo liếc nhìn em gái, ánh mắt đầy ẩn ý. Dan Ega theo hướng đó, thấy con gái vẫn đang gào thét, liền nheo mắt. Hai cha con nhìn nhau, cùng một suy nghĩ hiện lên trong đầu.

Sau khi đoàn người Sakosa và Dan Ega rời đi, bộ lạc thứ ba vẫn chưa thể bình yên. Các xưởng phô mai, xúc xích, thịt khô, chế biến da và gelatin đều tăng ca liên tục. Đến ngày thứ năm, mẻ rượu sữa đầu tiên đã hoàn thành. Trong lều thủ lĩnh, Tả Hữu Tượng Vương đều có mặt. Những chiếc bình gốm dùng để ủ rượu được thu thập từ khắp bộ lạc, khử trùng và sấy khô kỹ lưỡng trước khi dùng.

Một vòng các bình gốm chưa mở được xếp tròn trong lều. Terra – người từng uống không biết bao nhiêu rượu lúa mạch ở Venice – khéo léo gõ nhẹ lớp bùn trên miệng bình. Mùi rượu thơm nồng lập tức lan tỏa. Tất cả đàn ông trong lều đồng loạt hít hà. Những người khác lập tức làm theo, gõ nhẹ lên bình của mình, khiến không khí trong lều tràn ngập hương rượu.

Vệ binh ngoài lều cũng hít hà không ngớt – thơm thật! Trong lều, ai nấy đều cầm bình lên uống. Đây là lần đầu họ nếm thử thứ rượu sữa trắng đục này. Yahan có vô vàn sữa thú, và đây là lần đầu họ tận dụng nguồn tài nguyên địa phương để làm ra một loại rượu dùng trong mùa ấm. Tulasen đặt bình xuống, lau miệng: “Ngon quá! Ngon hơn cả rượu lúa mạch ở Venice!”

Suwanbi cười toe toét: “Yahan chúng ta cũng có rượu riêng rồi!”

Terra nói: “Là Mục đại sư đã mang rượu sữa Yahan đến cho chúng ta.”

Lều im bặt một lúc. Tulasen giả vờ nói đùa: “Chờ Tesir về, tôi sẽ uống với cậu ấy một chén.”

Mushka thầm thở dài. Các Tượng Vương bên cạnh múc đầy một bát rượu, dâng lên cho thủ lĩnh. Mushka cũng tự rót cho mình, uống cùng hai người anh em.

Hôm nay thử rượu sữa, không ai trong nhóm Tulasen đi săn – nhưng Tesir thì khác. Từ ngày trở về từ Venice, chưa một ngày nào hắn nghỉ săn.

Khi trời tối, những người đi săn đều trở về đúng giờ. Tulasen, Suwanbi, Khanbana và Terra đứng đợi trước lều Tesir, mỗi người cầm một bình rượu sữa. Abiwo thấy vậy, chỉ cúi đầu im lặng, rồi dẫn em trai về lều. Terra nhìn hai đứa trẻ buồn bã rời đi, liền nắm chặt tay Tesir, vui mừng reo: “Tesir, chúng ta có rượu rồi! Tối nay uống vài chén nhé!”

Tulasen, Khanbana và Suwanbi chẳng hỏi han, lập tức kéo hắn vào lều. Dù hắn chưa kịp rửa tay, họ vẫn tìm bát, mở rượu.

Các najia của Tulasen, Khanbana và Suwanbi nhanh chóng mang bữa tối đến, kèm theo đủ món nhắm. Tesir không từ chối. Hắn rửa tay, thay đồ, rồi ngồi xuống. Trên bàn là chiếc bát pha lê mà Trọng Hạ mang đến – trái tim Tesir như nghẹn lại. Hắn chỉ lặng lẽ nâng bát rượu sữa lên, uống cạn. Rót lại, uống tiếp. Cứ thế, năm bát liên tiếp, hắn mới dừng lại.

Terra đưa tay khoác vai hắn: “Tesir, đi đón Mục đại sư về đi.”

Người Tesir lập tức căng cứng.

Terra tiếp: “Nếu cứ tự hành hạ mình thế này, thì tốt nhất là đi đón cậu ấy về. Mục đại sư vốn muốn quay về, chính chú không cho người ta đi. Nếu chú không đi, thì để tôi đi!”

Tesir bật lên: “Đừng đi!”

Terra gằn giọng: “Nhưng chú cứ đau khổ thế này để làm gì? Chú khác tôi, Tesir – khác!” Anh thở dốc, giọng khàn đặc: “Nijiang yêu tôi vì thân phận và sự ổn định tôi mang lại. Nhưng chú và Mục đại sư – các người yêu nhau thật lòng!”

Tulasen cũng khuyên: “Tesir, nếu Mục đại sư muốn ở lại Venice hay về Eden, chúng tôi đều ủng hộ. Yahan quá khắc nghiệt, cậu ấy thật sự không nên ở lại. Nhưng đây là quyết định một phía của anh – như vậy là không công bằng với Mục đại sư.”

Tesir chỉ thốt ra một câu: “Em ấy sẽ trở thành thợ cơ khí cấp miện.”

Câu nói khiến Terra và Tulasen câm lặng. Cấp miện… Venice còn chưa có thợ cơ khí cấp miện! Cấp miện… là cấp bậc chỉ tồn tại ở Eden, một tồn tại họ thậm chí không thể tưởng tượng nổi. Còn Yahan… họ có thể tặng gì cho một thợ cơ khí cấp miện? Khanbana vô thức nhìn quanh lều. Lều của Tesir có thể nói là một trong những cái tốt nhất ở lãnh địa thủ lĩnh. Nhưng so với sự phồn hoa bên ngoài, nó đơn sơ đến mức… không thể gọi là nhà – chỉ là “lều” mà thôi.

Tulasen hít sâu, nâng bát: “Thôi nào, uống đi!”

※

Tại thành Hesara, Mục Trọng Hạ ngạc nhiên: “Giờ mấy người sẽ đi Yahan à?”

Liesetai gật đầu: “Tôi, hai vị chấp sự Thương hội, và Abil sẽ mang lô hàng cuối cùng đến đó. Terra cũng sẽ mang hàng của bộ lạc thứ tư đi cùng – chúng tôi đã thỏa thuận trước khi anh ấy rời đi. Như vậy, chúng tôi có thể rời Yahan trước mùa tuyết.” Anh cười nhẹ: “Chúng tôi không dám chắc mình chịu nổi cái lạnh mùa đông Yahan, nên phải đi ngay bây giờ.”

Mục Trọng Hạ xúc động: “Đúng vậy, chỉ người Dimata mới sống được ở Yahan mùa tuyết.”

Liesetai hỏi: “Đại sư Samer, ngài có muốn chúng tôi hộ tống ngài về Yahan không?”

Mục Trọng Hạ lắc đầu: “Lớp học của tôi chưa kết thúc. Tôi phải hoàn tất mới rời được. Không thể để học trò học dở. Đến lúc đó, hiệp hội sẽ cử vệ binh đưa tôi về. Tôi sẽ đi xe ngựa, mang theo hai chiếc máy sưởi là đủ.”

Cậu muốn tranh thủ học xong trước mùa tuyết. Lần này về, cậu không có ý định ra ngoài nữa. Cậu sẽ tận dụng cơ hội để tham gia nhiều lớp học thuật pháp nhất có thể.

Liesetai nói thêm: “Có tin rằng ở khu Zhaikuo, các quý cô đang ưa chuộng giày cao gót. Dù đi không dễ nhưng rất đẹp. Các thương nhân ở đó đã bắt chước làm, nhưng giày đi đau chân. Chỉ giày cao gót của Yahan là đẹp nhất và êm chân nhất.”

Mục Trọng Hạ ngạc nhiên: “Anh còn theo dõi cả chuyện này?”

Liesetai cười: “Một thương nhân Zhaikuo đã tìm tôi, muốn tìm hiểu thêm. Ngài từng tặng Xinya một đôi. Da Yahan phong phú nhất, gia tộc Zhantai chúng tôi cũng muốn kinh doanh giày cao gót. Các quý bà, quý cô ở Eden chắc chắn sẽ thích hơn nữa.”

Mục Trọng Hạ nói: “Giày cao gót là để làm đẹp cho phụ nữ. Giày Yahan không đau chân có thể liên quan đến tay nghề. Dù sao thì người Dimata cũng làm giày bằng da. Anh gặp Terra thì có thể trao đổi với anh ấy. Terra còn non tay, cần người như anh để học hỏi.”

Liesetai cười: “Đại sư Samer, ngài quá khách sáo. Đạo nghĩa này, tôi tất nhiên không từ chối.”

Mục Trọng Hạ gọi lớn: “Uhagen!”

Uhagen từ phòng bên nhanh chóng bước vào. Mục Trọng Hạ thì thầm vài câu, rồi Uhagen rời đi. Liesetai hỏi tiếp: “Vậy ngài có cần tôi mang gì về trước không?”

Mục Trọng Hạ đáp: “Giúp tôi mang vải bông, giấy lụa, bông về nhé. Đồ cá nhân của tôi, chắc một xe là đủ.”

Liesetai nói: “Tôi sẽ mang ba xe về. Lần này đi nhiều xe, ba xe không thành vấn đề.”

Mục Trọng Hạ cười: “Vậy tôi không khách khí nữa.”

Chính điều Liesetai mong muốn – Mục Trọng Hạ đừng khách sáo. Khi Uhagen trở lại, trong tay anh là một chiếc hộp. Mục Trọng Hạ bảo anh đặt trước mặt Liesetai: “Lần trước đến Hesare, anh giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, lại còn hỗ trợ vật tư với giá ưu đãi. Đây là quà cảm ơn cá nhân của tôi và Artai. Mong rằng hợp tác giữa bộ lạc và gia tộc Zhantai sẽ bền lâu.”

Liesetai nhận quà, tim đập rộn ràng.

Có tiếng gõ cửa. Vẫn là Uhagen.

“Thưa thầy, đội trưởng kỵ binh Xifeng từ thành Yolu đến, muốn gặp thầy.”

Mục Trọng Hạ ngạc nhiên: “Đội trưởng Xifeng? Mời vào.”

Liesetai nghe vậy, lập tức đứng dậy: “Vậy, đại sư Samer, tôi xin phép về trước. Ngày kia tôi còn phải khởi hành sớm.”

Mục Trọng Hạ gật đầu: “Những thứ nhờ anh mang về, trước chiều mai tôi sẽ bảo Uhagen giao cho anh.”

Liesetai: “Được.”

Anh cầm hộp rời đi. Ngay sau đó, Uhagen dẫn đội trưởng Xifeng vào. Xifeng mừng rỡ khi gặp Mục Trọng Hạ, và ngược lại.

“Đội trưởng Xifeng, đã lâu không gặp.”

“Chúc một ngày tốt lành, đại sư Samer.”

Sau khi chào hỏi, Xifeng vội nói: “Trên đường dũng sĩ Artai và dũng sĩ Arnold về Yahan, Artai ghé thành Yolu, tìm tôi và nhờ chuyển một lời nhắn cùng một vật cho ngài trước mùa tuyết. Tôi cảm thấy có điều bất ổn nên lập tức đến đây.”

Nghe vậy, Mục Trọng Hạ cũng thấy kỳ lạ. Cậu cố dằn nỗi hoảng loạn, hỏi: “Anh ấy nhắn gì?”

Xifeng chậm rãi, không sót một chữ: “Chim tuyết nhung chỉ có ở Yahan. Chim tuyết nhung ở Eden chỉ là lời dối trá. Hãy quên những dấu vết không thể xóa trên cơ thể, trở về với mùa hè Eden. Dũng sĩ Dimata sẽ mãi bảo vệ mùa hè Eden. Cái lạnh Yahan chỉ khiến chim đỏ xinh đẹp chết cóng trong tuyết. Giờ đây, chim đỏ sẽ được tự do.”

Mục Trọng Hạ ngơ ngác, mặt mày tái nhợt theo từng lời Xifeng. Sau đó, Xifeng lấy từ túi chống mưa một chiếc túi lớn, đặt lên bàn. Nhìn thấy túi, sắc mặt Mục Trọng Hạ càng thêm trắng bệch. Khi Xifeng mở túi, bên trong phát ra tiếng lạo xạo. Cậu run rẩy cầm lên, mở ra – bên trong là ma tệ và những viên đá thuật pháp xanh lục mà cậu từng đổi. Tesir đã gửi lại cho cậu tất cả tài sản cá nhân của cả hai người mà cậu mang theo khi rời đi.

Anh định làm gì vậy? Muốn chia tay? Hay ly hôn?

Mục Trọng Hạ đầu óc trống rỗng, tức giận đến nghẹn lời. Uhagen nghe vậy liền nhíu mày. Xifeng lo lắng hỏi: “Đại sư Samer, ngài và dũng sĩ Artai…”

Mục Trọng Hạ gượng lấy bình tĩnh: “Đội trưởng Xifeng, cảm ơn anh. Chuyến đi này vất vả rồi. Uhagen, đưa anh ấy đi nghỉ ngơi, chuẩn bị bữa ăn.”

Uhagen thấy thầy không ổn, liền nói: “Vâng, thầy cứ giao cho tôi.”

Xifeng không ở lâu, đi theo Uhagen.

Mục Trọng Hạ rút túi tiền ra, tức giận quật cuốn sách trên bàn xuống đất: “Tesir! Anh to gan thật đấy!”

Xifeng và Uhagen vừa đi chưa xa, đồng loạt dừng lại. Tiếng gầm đó là tiếng Dimata – họ không hiểu, nhưng đều nghe rõ sự phẫn nộ trong đó.

Xifeng khẽ hỏi: “Cậu là…”

Uhagen: “Tôi là trợ lý của đại sư Samer. Gọi tôi là Uhagen.”

Xifeng: “Trợ lý Uhagen.”

Uhagen: “Tôi từng nghe thầy kể về anh. Thầy nói anh là người đầu tiên thầy gặp ở Venice.”

Xifeng vui vẻ: “Tôi đã đi cùng đại sư Samer đến Hesara thi chứng chỉ thợ cơ khí. Sau khi thầy đỗ, tôi quay lại Yolu.” Ngừng lại, anh khẽ hỏi: “Hai người… cãi nhau à?”

Uhagen lắc đầu: “Không. Khi Artai đi, thầy đích thân tiễn. Không có gì giữa họ.”

Xifeng: “Vậy sao đại sư không về cùng đoàn Artai?”

Thành thật mà nói, khi thấy Mục Trọng Hạ không đi cùng, anh đã nghĩ họ chia tay. Dù sao, thầy cũng đã là thợ cơ khí cấp cao – làm sao còn chịu nổi cái lạnh Yahan?

Uhagen giải thích: “Thầy hứa làm giảng viên tạm tại học viện Sangzhu, chưa thể rời trước khi khóa học kết thúc. Ngoài ra, còn một số việc ở Hesara cần thầy hỗ trợ. Nhưng thầy sẽ về trước mùa tuyết – hiệp hội sẽ cử người đưa về. Ban đầu chỉ có dũng sĩ Arnold về trước. Artai nói không yên tâm về an toàn của anh ta, lại thêm Gu’an, Abiwo, Amunda cũng cần về sớm, không thì không chịu nổi mùa tuyết. Nên thầy đã bảo tất cả cùng về.”

Xifeng nghe xong vẫn thấy kỳ lạ: “Thật lạ. Tôi không hiểu rõ ý Artai, nhưng tôi cảm giác như anh ta… muốn rời bỏ đại sư Samer.”

Uhagen trầm giọng: “Chắc chắn là quyết định một phía của dũng sĩ Artai.”

Xifeng trầm ngâm: “Dù sao thì, đại sư Samer cũng đã là thợ cơ khí cấp cao…”

Uhagen: “Nhưng thầy không nghĩ vậy.”

Xifeng thở dài: “Vậy chỉ còn chờ xem đại sư Samer quyết định thế nào.”