Chương 92: Khởi hành trở về Yahan

Trời hửng nắng, người qua lại trên đường đều diện những bộ trang phục rực rỡ. Các cô gái khoe những làn da trắng nõn, đôi tay thon thả và những chiếc cổ xinh đẹp, vừa tản nhiệt vừa khoe vẻ đẹp đầy đặn, quyến rũ. Đợt nóng hè ở Venice đến muộn hơn một tháng so với ở thế giới cũ của Mục Trọng Hạ. Dù phụ nữ nơi đây không mặc đồ ngắn mùa hè như trước kia, nhưng họ vẫn khoe cánh tay thon thả và xương quai xanh khi mặc váy dài cổ trễ. Chỉ cần không để lộ vai thì chẳng ai nói gì. Theo cảm nhận của Mục Trọng Hạ, phụ nữ lục địa Rodrigue ăn mặc giống châu Âu thời cổ—vừa bảo thủ lại vừa nhiệt tình.

Trong khi các quốc gia khác trên lục địa bước vào mùa hè nóng bức, nơi phụ nữ có thể khoe dáng và sắc đẹp, thì Yahan—mảnh đất tưởng như của thế giới khác—lại bước vào mùa tuyết dài. Đàn ông và thiếu niên bộ lạc thứ ba bắt đầu thu hoạch cá béo ở hồ Huanshu. Những con cá nơi đây béo ngậy suốt mùa ấm, như thể sẵn sàng cho mùa đông. Kể từ khi trở về từ Venice, Tesir không ngừng nghỉ ngày nào, nhưng giờ hắn lại vắng mặt trong chuyến đánh cá của bộ lạc. Người con trai cả Abiwo sắp rời bộ lạc để vào rừng tìm kiếm ma thú đồng hành. Chỉ khi đó, hắn mới được xem là một dũng sĩ.

Tesir nhìn theo Abiwo cùng đoàn gồm 26 thanh niên rời khỏi bộ lạc, cưỡi ngựa chiến. Trong số đó có Baisimi và Ifusai. Hai chấp sự từ thương hội thành Hesera và Liesetai cùng thương đội do Abil dẫn đầu cũng được bộ lạc thứ tư cử người hộ tống. Họ phải rời đi trước đợt tuyết dày, thời gian eo hẹp.

Xe chở đầy pho mát, xúc xích, áo khoác lông, túi da, giày cao gót, da thú, xương thú, dầu thú, thịt khô, gelatin… đều đã được chất sẵn. Sau bữa rượu sữa chia tay, Liesetai, Abil cùng hai chấp sự nài nỉ mang theo một mẻ rượu sữa. Terra quyết định bộ lạc chỉ giữ lại một phần ba số rượu đã ủ, phần còn lại giao cho thương đội Liesetai. Việc phân chia ra sao không liên quan gì đến bộ lạc.

Toàn bộ sữa thú của bộ lạc thứ ba giờ đây không còn làm bánh sữa nữa, tất cả đều được chế thành pho mát. Pho mát có hương vị và lợi nhuận vượt xa bánh sữa. Bộ lạc thứ tư và thứ năm bán sữa tươi cho bộ lạc thứ ba, dù họ không thể làm pho mát nhưng vẫn kiếm được nhiều tiền. Da, xương thú và dầu thú chất lượng cao từ bộ lạc thứ nhất và thứ hai được bán lại cho thương đội Liesetai, họ cũng thu lợi nhỏ. Terra không cử ai đến báo tin cho hai bộ lạc khi thương đội đến, tránh để họ tiếp xúc trực tiếp với thương nhân Venice. Đây cũng là một trong những điểm thông minh của Terra.

Khi thương đội đến, họ được bộ lạc thứ ba chào đón nhiệt liệt. Gu’an, kể từ khi trở về từ Venice hầu như không cười, thấy ba xe hàng của Mục Trọng Hạ do Liesetai mang đến, hắn bật khóc ngay tại chỗ, khiến Liesetai giật mình. Terra kéo Liesetai ra một bên, hỏi khẽ: “Đại sư Samer có nói khi nào trở về không?”

Liesetai không thấy bất thường: “Đại sư không nói gì, chỉ bảo tôi chuyển ba xe hàng cho Gu’an.”

Terra thở dài.

Liesetai ngạc nhiên: “Sao thế?”

Terra liếc nhìn Tesir đang giúp Gu’an dỡ hàng, thở dài: “Artai không muốn đại sư Samer quay lại Yahan chịu khổ, nên nhờ đội trưởng Xifeng của thành Yolu truyền tin cho đại sư Samer ở lại Hesara hoặc về Eden.”

Liesetai hiểu ra, nhìn về phía lều trắng phủ đầy tuyết, đôi tay lạnh cóng không đeo găng: “Dũng sĩ Artai làm vậy cũng không sai.”

Terra miễn cưỡng gật đầu: “Một thợ cơ khí tài năng như vậy, ở lại Yahan… thật bất công.”

Terra hỏi: “Trước khi anh đi, đại sư Samer có chuyện gì không?”

Liesetai thú nhận: “Lần cuối tôi gặp đại sư là khi đội trưởng Xifeng đến. Sau đó, Uhagen mang hàng của đại sư đến đây. Tôi không gặp đại sư nữa, Uhagen cũng không dặn dò gì Artai, chỉ bảo tôi gửi đồ cho Gu’an.”

Terra thở dài. Lều của Gu’an không đủ chứa ba xe hàng. Những thứ Mục Trọng Hạ gửi—giấy lụa, vải bông, mỹ phẩm Venice—không thể cất trong hầm. Mushka ra lệnh dựng thêm một lều cạnh chỗ Gu’an và mẹ ở. Tesir cũng bảo thủ lĩnh dựng hai lều nhỏ sau chỗ mình ở. Hắn không nói mục đích, Mushka cũng không hỏi. Giờ bên cạnh lều Gu’an và Tesir đều có lều mới. Thương đội Liesetai tạm trú ở lều người khác. Liesetai, hai chấp sự và Abil ở cùng Terra. Một số đàn ông độc thân chuyển sang nhà ấm trồng cây, những lều trống sẽ dành cho thương đội.

Theo kế hoạch của Mục Trọng Hạ, bộ lạc sẽ dùng nhà ấm trồng cây để cung cấp vitamin mùa tuyết. Lãnh địa thủ lĩnh và Tả Hữu Tượng Vương đều có ba nhà ấm. Chuyến đi mùa ấm, bộ lạc thứ ba mang về nhiều máy sưởi. Xưởng pho mát, xưởng rượu, xưởng gelatin và xưởng xúc xích lần lượt mọc lên ở lãnh địa Tả Hữu Tượng Vương. Thương đội Liesetai gần như dọn sạch kho hàng bộ lạc thứ ba, kể cả pho mát và xúc xích dự định giữ lại. Họ nói mùa tuyết sắp tới, sẽ không lấy được hàng trong 9 tháng.

Thủ lĩnh bộ lạc thứ ba và Tả Hữu Tượng Vương đến chào đón. Mushka lệnh chuẩn bị tiệc thịnh soạn. Terra và Tesir tiếp khách. Tesir ít nói, chỉ uống rượu. May mà Terra, Tulasen và Duanharan đã làm không khí sôi động. Abil cũng biết Tesir ít nói, còn Duanwaqi—đội trưởng hộ tống bộ lạc thứ tư—cũng ít nói không kém. Họ đến đây chỉ để nghe ngóng.

Lần đầu đến Yahan, những người Dirott như Liesetai và Abil ngưỡng mộ người Dimata. Họ quấn mình kín mít, nhưng Tesir và Terra chỉ mặc áo da mỏng. Với những dũng sĩ như Tesir, người ta còn nhìn thấy cả ngực hắn. Thật không sợ lạnh chết được!

Liesetai càng ngưỡng mộ đại sư Samer. Yahan mùa tuyết lạnh tê tái, làm sao đại sư Samer có thể sống sót suốt 9 tháng? Nghĩ đến việc đại sư không nhờ mình nhắn gì, anh tự hỏi: liệu đại sư sẽ ở lại Venice hay quay về Eden?

Trong khi Liesetai nghĩ ngợi ở bộ lạc thứ ba, Mục Trọng Hạ chuẩn bị lên đường. Đoàn xe dài vô tận, thêm 700 xe của quan chức Tongxu, Zhuotan và 500 xe vật tư từ đại tư khu Sangzhu, hiệp hội cơ khí Hesara. Tongxu và Zhuotan mỗi người mang theo hai hải nô, hiệp hội tặng Mục Trọng Hạ hai hải nô nữa (họ định tặng 10, nhưng Mục Trọng Hạ từ chối). Mengri nói đường khó khăn, nhất là mùa tuyết ở Yahan, hai hải nô có thể chăm sóc cậu. Mục Trọng Hạ không dám nói nếu Tesir thấy hai tên cơ bắp chăm sóc mình thì… nhưng nghĩ đến chuyện hắn dám ly hôn, cậu quyết định để hai hải nô “chăm sóc thật tốt” trên đường!

Không tiệc nào kéo dài mãi. Mục Trọng Hạ nhất quyết về Yahan. Sau buổi chia tay quan chức Hesara, đặc biệt là đại sư Mengri, cậu lên xe thoải mái cùng 1.000 vệ binh do Sangzhu và Tieye cử đi. Đồ vật quá nhiều, sợ bị cướp.

Vừa lên xe, Mục Trọng Hạ không giấu nổi hưng phấn, ôm ngực như muốn lăn lộn. Cậu phải về gặp người đàn ông vụng về kia. Tongxu ngồi xe sau, Uhagen và Zhuotan cưỡi ngựa. Họ lên xe nghỉ khi mệt. Ban đầu Uhagen định đưa Ningye và Akeno, nhưng Akeno từ chối. Cậu bé và Ningye không muốn ảnh hưởng đến Uhagen. Nếu đến Yahan, Uhagen phải lo cho họ. Akeno đã có thu nhập ổn định, có thể tự chăm sóc Ningye. Uhagen thuê nhà gần cửa hàng của Akeno, bảo cậu bé cho Ningye đi học.

Vừa rời khỏi cổng thành, Mục Trọng Hạ nhắm mắt tưởng tượng về Yahan. Bỗng một chiếc xe bốn bánh xa hoa, do 10 hộ vệ hộ tống, chạy ra khỏi thành. Người trong xe chỉ mở cửa sổ vẫy tay chào Mengri còn đứng lại. Wuyunqi lo lắng: “Hy vọng trên đường, Hani Taqilan và Hani Samer hòa thuận.”

Mengri: “Taqilan về Likuo, sẽ tách đoàn. Chỉ cần cô ấy không gây rối, Samer sẽ nhường nhịn.”

Wuyunqi: “Hy vọng vậy.”

Uhagen phi ngựa về phía trước: “Thầy, xe của đại sư Taqilan phía sau.”

Mục Trọng Hạ giật mình: “Xe của đại sư Taqilan ở phía sau?!”

Uhagen: “Có vẻ vậy.”

Mục Trọng Hạ kéo cửa sổ xe lên, thò đầu ra. Đoàn xe quá dài, không nhìn rõ.

“Anh ra sau hỏi đi.”

Uhagen quay ngựa về sau. Zhuotan bước tới: “Đại sư Samer, đúng là xe của đại sư Taqilan.”

Mặt Mục Trọng Hạ biến sắc. Khi Uhagen quay lại, nói đó thật là xe của Taqilan nhưng cô ấy chỉ muốn quay về Likuo nên mới đi cùng, cậu không nói gì. Chỉ cần cô ấy không quấy rầy là được.

Mục Trọng Hạ: “Uhagen, bảo đại sư Taqilan rằng chúng ta phải đến Yahan trước tuyết rơi. Đường khó, đêm không vào thôn nghỉ.”

Uhagen không muốn đi, sợ Taqilan, nhưng không thể không nghe lệnh. Zhuotan: “Để cháu đi cùng.”

Mục Trọng Hạ: “Được.”

Với Zhuotan bên cạnh, Uhagen dũng cảm đến phía sau truyền đạt. Trái với dự đoán, Taqilan không tức giận, chỉ nói: “Ta biết.” Uhagen và Zhuotan thở phào, Qingwa phía sau thầm xúc động. Mục Trọng Hạ cũng thở phào, nhưng vẫn sợ cô gây rắc rối.

Đoàn xe dài, phải giảm tốc. Mục Trọng Hạ biết sẽ chậm, nhưng không thể nói đi chậm. Đến Yahan, dù tuyết rơi, cậu không sợ, chỉ cần bước vào lãnh địa bộ lạc thứ tư là sẽ cho lính về. Yahan đối với cậu luôn là nơi an toàn và tự do nhất.

Đường chính ở Venice bằng phẳng. Mục Trọng Hạ mở bàn nhỏ, đọc ghi chép về thuật pháp. Lợi ích lớn nhất không phải vật tư hay thân phận thợ cơ khí, mà là nắm được cách pháp sư ngưng tụ thuật pháp. Hiểu được chìa khóa này, cậu có thể chế ra trục thuật pháp và thuốc đơn giản. Cậu sẽ là thợ cơ khí và pháp sư đầu tiên của Yahan, làm sao không quay về? Cậu sẽ không để người đàn ông yêu quý phải lo về thuốc và vũ khí.

Suốt chặng đường, Mục Trọng Hạ không nghỉ trừ ăn và vệ sinh. Hơn mười ngày, cậu tưởng Taqilan sẽ phản đối, nhưng cô im lặng. Khi Uhagen nhắc sắp đến ngã tư Sangzhu, Mục Trọng Hạ nhân lúc nghỉ ăn, cưỡi ngựa đến cuối đoàn. Taqilan ngồi nghỉ dưới cây, Qingwa chuẩn bị đồ ăn. Mục Trọng Hạ ngạc nhiên—lần trước cô xuất hiện trong trang phục mê hoặc, giờ lại mặc quần áo đơn giản, tóc buộc cao, cầm ly thuật pháp uống nước. Cô ngước mắt nhìn cậu.

Mục Trọng Hạ xuống ngựa, đi bộ đến: “Đại sư Taqilan, nửa ngày nữa ngài phải đổi lộ trình về Likuo. Có vệ binh đón không?” (Zhuotan nói cô chỉ có 10 vệ binh).

Taqilan uể oải: “Có, cậu đừng lo.”

Tôi chỉ hỏi cho lịch sự!

Mục Trọng Hạ: “Thế thì yên tâm.”

Quay người đi, Mục Trọng Hạ lên ngựa, bảo Uhagen đưa mình về. Taqilan nhìn theo, ghét bỏ: “Lại không biết cưỡi ngựa, xấu hổ.”

Qingwa không nói. Mục Trọng Hạ quay về xe, thấy Zhuotan hướng dẫn hải nô nấu ăn. Cậu ngồi xuống. Hai hải nô—nam, cao lớn, da nâu, tóc xoăn—quỳ chờ lệnh. Màu da sẫm hơn Dimata nhưng không đen. Mục Trọng Hạ thấy mắt họ không có nhiệt tình, chỉ sự tê liệt nô dịch. Cậu khó chịu. Chấp nhận người hầu, không chấp nhận nô lệ.

“Tên gì?”

Họ sửng sốt, lắc đầu. Zhuotan nói: “Đại sư, họ là nô lệ của ngài, chờ ngài đặt tên.”

Mục Trọng Hạ hỏi: “Anh em?”

Họ lắc đầu.

“Bao nhiêu tuổi?”

Họ ngước lên, mặt bối rối.

Mục Trọng Hạ không nỡ: “Nói được không?”

Một thì thầm: “Có…” không rõ.

Một khác: “Có…” như ngậm thứ gì.

Zhuotan: “Hải nô ngu ngốc nhưng làm việc nhanh. Chịu gian khổ.”

Mục Trọng Hạ: “Đặt tên: anh Wuji, em Wuli.”

Họ quỳ lạy cảm tạ. Mục Trọng Hạ ngăn: “Tôi không thích người khác quỳ. Biết nấu ăn không?”

Họ gật đầu. Chết nếu không làm theo.

Mục Trọng Hạ thấy khuôn mặt trẻ, không quá 20 tuổi, còn đẹp trai. Càng không vui. Hải nô của Zhuotan và Tongxu không đẹp như vậy. Ở thế giới cũ, họ có thể làm siêu mẫu.

Mục Trọng Hạ: “Trên đường, các người nấu ăn cho tôi, Uhagen, Tongxu, Zhuotan.”

Zhuotan: “Hải nô của cháu nấu cho cháu.”

Tongxu và Uhagen cũng nói tương tự.

Mục Trọng Hạ: “Vậy lo đồ ăn và cắm trại cho tôi.”

Họ gật đầu.

“Biết săn bắn không?”

Lắc đầu. Zhuotan giải thích: “Họ biết bơi, bắt cá, không săn.”

Mục Trọng Hạ hiểu: “Tạm vậy, phụ trách ba bữa một ngày.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Tiếng nói vẫn ngọng nghịu, tiếng Dirott. Mục Trọng Hạ nghĩ khi về Yahan sẽ dạy họ tiếng Dimata. Nghĩ đến người đàn ông ấy, cậu càng muốn mau về.