Chương 94: Hắn sẽ không buông tay nữa

Liesetai rút chiếc khăn len dày xuống khỏi cổ. Yahan vừa bước vào mùa tuyết, nhưng trang phục của Liesetai đã y như người sống giữa mùa đông giá rét ở Venice. Nghĩ lại, lúc này vẫn chưa phải là thời điểm lạnh nhất, thế mà Liesetai cưỡi ngựa mà vẫn run rẩy. Nghe nói sau đợt tuyết đầu tiên, nhiệt độ sẽ giảm mạnh. Chỉ còn vài ngày nữa là tuyết bắt đầu rơi, họ buộc phải tăng tốc. Đó là lý do vì sao Liesetai không chọn cưỡi xe ngựa – vốn ấm áp hơn – mà chọn cưỡi ngựa.

Nhìn sang Terra đang phi ngựa bên cạnh, Liesetai lại phải thán phục: quả thật không hổ là người Dimata. Những vệ sĩ Dimata hộ tống họ chỉ mặc mỗi một lớp áo da, không trùm kín như đoàn người của họ. Ngay cả Terra – một người tàn tật – cũng chẳng quàng khăn hay đội mũ. Nhìn họ, Liesetai đã thấy lạnh run. Không ngạc nhiên khi Tesir nhất quyết giữ đại sư Samer ở lại Venice, không để cậu ấy trở về Yahan. Samer ở bộ lạc thứ ba vài ngày mà vẫn chưa quen, trong khi bản thân Tesir – một thương nhân lăn lộn khắp nơi – cũng chưa từng chịu cảnh thô sơ đến thế. Trong lều không chỉ lạnh, mà mùi cũng khó chịu. Với một người có địa vị cao quý như đại sư Samer, sống trong lều dù có cửa sổ lưu phách cũng đã là cực khổ. Huống chi, mùa tuyết ở Yahan lại kéo dài và lạnh buốt đến tận xương.

Cự ma tượng dẫn đầu, bước chân nặng nề khiến mặt đất rung chuyển. Tiếng động đánh thức lũ dã thú đang ẩn mình trong khu rừng xa, khiến chúng chú ý đến đoàn người và sợ hãi rút lui. Liesetai và Abil vô thức quay đầu nhìn về phía rừng rậm, mơ hồ thấy bóng dáng gì đó lướt qua. Cả hai đều rùng mình trong lòng. May mắn có các dũng sĩ Dimata hộ tống, nếu không họ đã không thể đi đường suôn sẻ đến thế.

Mùa tuyết ở Yahan, trời tối rất sớm. Khi ánh sáng dần tắt, cự ma tượng đổi hướng, tìm một nơi bằng phẳng để dựng trại. Những chiếc lều của người Dimata làm bằng da thú dày nhất, nhưng cũng chỉ chống được gió, không giữ được nhiệt. May thay, đoàn người mang theo máy sưởi, nên dù ở trong lều da thú, họ vẫn có thể sống sót qua đêm.

Trên cây cầu đá nối liền Yahan với thế giới bên ngoài, một đoàn xe dài đang chậm rãi tiến qua. Ngoại trừ Mục Trọng Hạ, tất cả đều căng thẳng, cẩn trọng từng hơi thở, sợ chỉ cần sơ ý là sẽ rơi xuống vực sâu. Đáy vực tối đen, sâu hun hút – với người sợ độ cao, chỉ cần liếc nhìn cũng có thể ngất xỉu.

Toàn bộ vệ binh hộ tống đều xuống ngựa, kể cả Zhuotan và Uhagen. Họ dắt từng con ngựa, vừa kéo xe vừa hét lớn, hướng dẫn mọi người đi chậm và cẩn trọng. Qingwa co ro trong góc xe, không dám nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô sợ độ cao. Tongxu cũng lùi sâu vào trong, mặt tái nhợt vì sợ, đành nương tựa vào thầy mình.

Mục Trọng Hạ bình thản nhìn ra ngoài cửa sổ. Lần này bước lên cây cầu đá, tâm trạng cậu đã khác trước. Cậu nhẹ nhàng an ủi Tongxu đang run rẩy, nói: “Cây cầu đá này nối Yahan với thế giới bên ngoài. Nó rất cổ kính, giản dị, lặng lẽ đứng đây mà chẳng cần ai báo đáp. Chúng ta nên tôn trọng nó. Hãy kính sợ, nhưng đừng sợ hãi.”

Tongxu ngước nhìn thầy, cảm thấy xấu hổ vì sự nhát gan của mình.

Mục Trọng Hạ kể: “Lần đầu tiên đi qua cầu đá, tôi cũng sợ. Nhưng lúc đó tôi ngồi trên lưng cự ma tượng, có Artai bảo vệ, nên cũng không quá lo. Tôi chỉ cảm thấy nó thật vĩ đại.”

Tongxu cố gắng nhìn ra ngoài cửa sổ, gắng nén nỗi sợ: “Thầy… em không sợ.”

Mục Trọng Hạ vỗ nhẹ lên vai y: “Đừng ép bản thân. Lần đầu tiên Artai ôm tôi nhảy khỏi cự ma tượng, tôi còn sợ gần chết.”

Tongxu liều lĩnh nói: “Thầy… rất yêu dũng sĩ Artai.”

Mục Trọng Hạ gật đầu thừa nhận: “Anh ấy là người yêu tôi nhất trên đời, cũng là người tôi tin cậy nhất.”

Vậy thầy từng bị phản bội sao? Câu hỏi ấy lởn vởn trên đầu lưỡi Tongxu, nhưng y không dám hỏi.

Mục Trọng Hạ mở cửa sổ xe gọi: “Uhagen, đi chậm một chút cũng được, đừng làm ngựa giật mình.”

Uhagen đáp: “Dạ, con hiểu.”

Uhagen nhờ Zhuotan giữ giúp ngựa, rồi chạy đi truyền tin. Thực ra, cây cầu đá không hề hẹp – cự ma tượng khổng lồ còn đi được dễ dàng – nhưng hai bên không có lan can, nên ai đi lần đầu cũng đều sợ hãi. Trên chiếc xe ngựa sang trọng phía sau, sắc mặt Taqilan cũng không khá hơn. Cô đã bật máy sưởi, mặc áo lông dày, nhưng vẫn cảm thấy lạnh buốt. Thế nhưng, Taqilan không có ý định quay lại. Cô cũng không lý giải được tại sao mình nhất quyết phải đến Yahan. Mỗi lần nghĩ đến thợ cơ khí trẻ tuổi Eden – Mục Trọng Hạ – cô lại không muốn để cậu rời đi như vậy. Cậu ta cứ khăng khăng muốn về Yahan, Yahan có gì tốt chứ? Mà cô cũng thấy ngột ngạt khi mãi sống ở Venice. Có lẽ Yahan sẽ mang lại điều gì đó mới mẻ, dù thời tiết thực sự quá lạnh. Họ chưa chính thức bước vào Yahan, nhưng nếu đến rồi, cô sẽ phải sống trong lều suốt chín tháng trời.

Qingwa nhỏ giọng: “Sư phụ, chúng ta có nên…”

Taqilan liếc nhìn cô, Qingwa lập tức im bặt. Taqilan quay lại nhìn ra ngoài xe, tiếng gió rít qua khiến cả chiếc xe rung lên. Nhưng nếu cậu nhóc kia có thể sống sót ở Yahan, thì cô cũng làm được.

Mục Trọng Hạ cũng bật máy sưởi trong xe vì sợ lạnh. Bây giờ, cậu đã khoác thêm áo khoác lông. Trước khi khởi hành, cậu đã dặn Tongxu và những người khác chuẩn bị quần áo ấm, tránh lúc đến nơi rồi phải lục tung hành lý tìm đồ. Giờ đây, ai nấy đều mặc trang phục mùa đông. Zhuotan và các vệ binh cũng có sức chịu lạnh tốt. Họ không đội mũ hay đeo găng tay, nhưng vẫn khoác áo lông thú.

Uhagen truyền tin xong, thở hổn hển trở lại. Tốc độ cả đoàn xe đã chậm lại. Khi đoàn xe vượt qua cây cầu đá thì trời đã tối. Không thể cắm trại ở đây, họ tiếp tục tiến về phía trước. Giờ đây, họ đã chính thức bước vào lãnh thổ Yahan – không chỉ phải đối mặt với cái lạnh ngày càng khắc nghiệt, mà nguy hiểm trên đường cũng tăng lên gấp bội. Mục Trọng Hạ biết rằng, thú hoang vào mùa tuyết vô cùng hung hãn.

Khi trời tối hẳn, họ tìm nơi dừng chân. Những đỉnh núi trên cao nguyên Yahan không phù hợp để làm trại. Họ đi qua những vùng đất hoang vu mênh mông, thỉnh thoảng mới thấy một ngọn đồi nhỏ. Loại gò thấp dễ trèo này lại là nơi lý tưởng để cắm trại vào mùa tuyết – vì có thể chắn gió phần nào.

Lều không lớn, nhưng cũng không nhỏ. Mục Trọng Hạ bảo Zhuotan, Uhagen và Tongxu ở chung lều với mình – nhiều người sẽ ấm hơn. Bên cạnh là lều của Taqilan. Hai lều nằm ở vị trí tốt nhất, an toàn nhất. Xa xa, tiếng dã thú gầm rú khiến Tongxu sợ hãi. Uhagen và Zhuotan thì bình tĩnh hơn, nhất là Zhuotan – vẫn đang ở ngoài kiểm tra an toàn cùng các vệ binh. Sau một lúc, chính Mục Trọng Hạ gọi y vào lều cho ấm.

Wuli và Wuji, hai hải nô, sống trong lều cùng những hải nô khác. Hải nô tự lo ăn uống, Mục Trọng Hạ không ép buộc họ. Không biết có phải ảnh hưởng từ cậu hay không, nhưng trên đường đi, Tongxu, Zhuotan và Taqilan cũng không quá nghiêm khắc với hải nô của mình. Mười hải nô đều được mặc áo lông thú và có đủ thức ăn, nhưng họ phải cưỡi ngựa như vệ binh – không có xe ngựa để trốn vào tránh rét.

Tiếng gầm của dã thú ngày càng rõ. Trong lều, họ có thể nhìn thấy ánh lửa trại bên ngoài. Mỗi đống lửa đều xua đuổi thú dữ, nhưng cũng khiến người ta thêm bất an. Mục Trọng Hạ suy nghĩ một chút rồi nói: “Uhagen, mời hai vị đội trưởng vào đây.”

Zhuotan lập tức nói: “Để cháu đi gọi.”

Zhuotan chịu lạnh tốt hơn Uhagen, nên Uhagen không từ chối. Zhuotan rời lều, không lâu sau, hai đội trưởng bước vào. Mục Trọng Hạ nói: “Vào mùa tuyết, thú hoang hung dữ hơn mùa ấm. Sáng mai, phải phái người đến bộ lạc thứ tư, yêu cầu họ cử người đến đón chúng ta.”

Hai đội trưởng gật đầu: “Chúng tôi cũng nghĩ như vậy.”

Mục Trọng Hạ tiếp: “Lúc tôi rời đi, Artai có nói với tôi rằng trên đường đến mỗi bộ lạc sẽ có dấu hiệu – da thú hoặc ngọn đuốc buộc vào xương thú. Điểm đầu tiên các anh đến khi theo dấu vết sẽ là lãnh địa của thủ lĩnh bộ lạc thứ tư. Chỉ cần tìm Duanwaqi, nói tôi đã trở về và cần người bộ tộc thứ tư đến đón, anh ta sẽ sắp xếp.”

“Vâng!”

Đội trưởng Muluo nói: “Vậy để tôi đi.”

Mục Trọng Hạ dặn: “Anh nên mang theo hai người nữa, đề phòng gặp thú hoang dọc đường.”

Sau đó, Mục Trọng Hạ nhờ Uhagen lấy ra vài thanh trường đao thuật pháp cấp cao từ rương pháp khí của mình, đưa cho hai đội trưởng dùng, thanh dư có thể phân phát cho người khác. Cả hai đều mừng rỡ.

Sau khi hai đội trưởng rời đi, Mục Trọng Hạ nói: “Zhuotan, lại phiền cậu đi một chuyến, báo với đại sư Taqilan là sáng mai Muluo sẽ dẫn người đến bộ lạc thứ tư, nhờ họ đến đón chúng ta.”

Zhuotan lại ra ngoài.

Trên đường, Taqilan không gây phiền toái cho Mục Trọng Hạ, nhưng cũng không thân thiết. Sự ghét bỏ của cậu với cô đã giảm đi nhiều. Điều cậu lo lắng nhất lúc này là liệu Taqilan có chịu được cái lạnh mùa tuyết ở Yahan hay không.

Uhagen lúc này mới hỏi: “Thầy, chúng ta có thể gặp được thương đội của hội buôn không?”

Mục Trọng Hạ hơi sững lại, rồi tính toán thời gian: “Có thể. Nhưng không biết họ đi đường nào.”

Uhagen: “Các dũng sĩ của Artai có tiễn thương đội không?”

Mục Trọng Hạ: “Nếu thương đội còn ở Yahan thì chắc là có, ít nhất bộ lạc thứ tư sẽ tiễn. Nhưng không biết họ đi đường nào. Nếu phải vòng qua bộ lạc thứ tư và thứ năm, có thể sẽ chọn đường khác. Gặp được thì tốt.”

Tongxu nói: “Nếu gặp nhau, chúng ta sẽ an toàn hơn.”

Mục Trọng Hạ gật đầu.

Uhagen thực sự muốn hỏi: Nếu thầy trở về, liệu dũng sĩ Artai có còn nhất quyết muốn đưa thầy về Venice? Nhưng vì Tongxu đang ở đây, anh không tiện hỏi. Dù đã thấy Artai yêu thương thầy mình đến mức nào, nhưng rõ ràng hiện tại, Artai không muốn thầy quay lại. Uhagen không biết liệu tình cảm ấy còn sâu đậm không. Anh chỉ từng trải qua một tình yêu ngây thơ – hay nói đúng hơn là tình yêu chưa kịp bắt đầu đã kết thúc – nên anh không hiểu nổi tình yêu giữa thầy và Artai sâu đến thế nào.

Đêm đó, tiếng gió gào và tiếng gầm thú khiến mọi người khó ngủ. Sáng sớm hôm sau, khi người trong lều còn chưa thức dậy, Muluo đã dẫn theo năm vệ binh, cưỡi những con ngựa nhanh nhất lên đường. Yahan thuộc về người Dimata. Dù các vệ binh này có năng lực chiến đấu tốt, nhưng khi đối mặt với dã thú Yahan, họ không thể tự bảo vệ người quan trọng nhất – vẫn phải nhờ đến dũng sĩ Dimata hộ tống.

Ban đầu, Mục Trọng Hạ định đưa người đến Yahan rồi mới phái người tìm bộ lạc thứ tư. Nhưng kế hoạch ban đầu là đợi đi sâu hơn mới làm, còn bây giờ, nghe tiếng gầm thú lúc xa lúc gần, cậu cũng sợ hãi.

Trời sáng, mọi người thu dọn trại, rửa mặt sơ rồi lên đường. Họ sẽ ăn sáng trên đường. Mục Trọng Hạ uống nước nóng và ăn đồ khô trên xe. Quan trọng là tiết kiệm thời gian – không cần đốt lửa nấu nướng. Taqilan không phản đối, ấn tượng xấu của Mục Trọng Hạ về cô lại xóa đi thêm chút nữa. Nếu là người phụ nữ được nuông chiều, chắc chắn sẽ kêu ca sau chuyến đi mệt mỏi, nhưng Taqilan im lặng, chỉ ngồi yên trong xe. Nghĩ lại, Mục Trọng Hạ quyết định sau này sẽ đối xử tốt hơn với cô. Cô là phụ nữ, có lẽ những trải nghiệm quá khứ đã khiến cô trở nên gai góc, nên mới có ác cảm với một thợ cơ khí trẻ như cậu. Về sau, chỉ cần Taqilan không còn nhắm vào cậu, cậu sẵn sàng sống hòa thuận với cô.

Trên đường, vệ binh cực kỳ cảnh giác. Những người có vũ khí thuật pháp đều kích hoạt năng lượng. Ánh sáng đỏ, xanh phát ra từ vũ khí có thể xua đuổi thú hoang đang rình rập.

Cự ma tượng chạy phía trước, ngựa phía sau tăng tốc. Xe nặng, nhưng vệ binh và lính đánh thuê vẫn thúc ngựa đi nhanh hơn. Nhìn lên trời, trận tuyết đầu mùa sắp đổ xuống. Gió ở Yahan lúc này đã lạnh đến mức khiến tất cả – ngoại trừ người Dimata – đều lo lắng.

“Ùuuu——”

Tiếng tù và từ cự ma tượng vang lên. Sắc mặt Tesir, Terra và những người phía sau lập tức trở nên nghiêm trọng. Tesir nói: “Tôi đi xem.” Hắn quất ngựa, nhanh chóng tiến lên phía trước.

“Duanwaqi!”

Duanwaqi trên lưng cự ma tượng hét lớn: “Có người từ phía trước tới! Không phải người của chúng ta!”

Tesir: “Tôi sẽ đi!”

Hắn kẹp bụng ngựa, lao vút đi. Tulasen, Duanharan, Suwanbi, Khanbana từ phía sau cũng phóng theo.

Muluo và người của anh đã đi được ba ngày, gần như bị bao vây bởi đàn thú hoang. May mà có vũ khí thuật pháp cấp cao mà đại sư Samer trao, ánh sáng chói lóa khiến thú dữ sợ hãi mà không dám lao tới.

Từ xa, anh đã thấy cự ma tượng của người Dimata và đoàn xe dài phía sau. Muluo thở phào nhẹ nhõm – anh thật may mắn, đã gặp được thương đội đang trở về từ Yahan.

Tesir đã nhìn rõ người đến. Tim hắn đập dồn dập, tay cầm cương run lên. Chỉ có chính hắn mới hiểu, lúc này, đầu óc hắn trống rỗng, không còn nghĩ được gì.

Hai bên ghìm ngựa. Không đợi Tesir hỏi, đối phương đã lên tiếng bằng tiếng Eden: “Tôi là Muluo, được lệnh hộ tống đại sư Samer và đại sư Taqilan đến Yahan.”

Tai Tesir ù đi. Tiếng vó ngựa và tiếng reo hò vang lên phía sau: “Đại sư Samer?! Đại sư Samer đã trở lại?!”

Muluo nói: “Đại sư Samer phái chúng tôi đi trước, tìm bộ lạc thứ tư, nhờ họ cử dũng sĩ đến đón. Trên đường, chúng tôi gặp đàn thú hoang.”

Đàn thú hoang!

Tesir vung roi, không nói lời nào, thúc ngựa lao đi như bay. Terra không kịp gọi, vội vàng sắp xếp người quay về bộ lạc, cử người đón Mục đại sư. Xong việc, Terra cũng phóng ngựa đuổi theo Tesir – bóng dáng hắn gần như đã khuất.

Nhanh chóng, Duanwaqi trên cự ma tượng cũng hét lớn: “Duanharan! Về bộ lạc, phái người đón Mục đại sư!”

Duanharan quay ngựa, điên cuồng lao về bộ lạc.

Tiếng tù và lại vang lên. Duanwaqi ra lệnh tiến nhanh, không dừng lại cắm trại hay nghỉ ngơi. Liesetai, Abil và hai chấp sự hội buôn biết đại sư Samer và Taqilan đang ở đây, phía trước họ, lập tức hiểu mức độ nghiêm trọng. Chưa nói đến việc đại sư Samer sắp trở lại Yahan, mà đại sư Taqilan là nhân vật quý giá toàn Venice! Cô ấy đang ở đây! Không có dũng sĩ Dimata nào hộ tống! An toàn của hàng hóa làm sao so được với an toàn của hai đại sư Samer và Taqilan!

Khi Tesir lao đi, trong đầu hắn chỉ còn một ý nghĩ duy nhất – Trọng Hạ đã trở lại! Trọng Hạ đã trở lại! Em không chịu ở lại Hesara như hắn sắp xếp, mà đã quay về!

Đôi mắt xanh băng lúc này bùng cháy thành ngọn lửa xanh. Tesir lại vung roi. Hắn đã cho em một lựa chọn. Nhưng giờ đây, hắn sẽ không buông tay nữa!